Свобода

Шелест листьев приятной музыкой согревал отряд рыцарей Камелота во главе с принцем. Привязанный к седлу хозяина Мерлин, шедший рядом с лошадью, выглядел как минимум опустошенно. Глаз он не поднимал, ни с кем не разговаривал и вообще вел себя крайне враждебно. - Да что с тобой такое? - не выдержал Артур, когда случайно слишком резко дернул поводья, и ошейник друида впился в кожу, пуская кровь, а Мерлин так ничего и не сказал. - Можешь объяснить, что происходит? - Нет, сир, - спокойно ответил друид, будто и не замечая крови, впитывающейся в шейный платок. Артур разозлился, но сказать ничего не смог. Масла в огонь подлили еще и удивленные взгляды рыцарей, которые принц предпочел проигнорировать. Они ехали уже довольно долго, а следов предыдущего отряда или же каких-либо признаков применения магии не было. Мерлин молча этому радовался - чем меньше признаков магии, тем больше вероятность, что колдующего не найдут. Однако, ликовал он недолго. - Сир! - воскликнул рыцарь, заметивший что-то в кустах, и Артур, спешившись, подошел к этому месту. Трава была примята, а на листьях растущего рядом кустарника неестественно ярко сверкала роса. Приглядевшись, Артур осознал, что никакой росы не было, а это сам лес искрился на солнце. Трава была примята и дальше. Это, а еще обилие сломанных веток и резкое понижение температуры, говорило только об одном. Отряд спешился, принц отвязал друида от седла и, привязав лошадей, они отправились по следам. Дорога вилась изгибами, будто кто-то старательно запутывал следы. Они шли осторожно, стараясь никого не спугнуть и в конце концов уперлись в скалу. Местность заросла кустарниками и мхами, что говорило о наличии воды. Отряд остановился у скалы, надеясь отыскать другие следы, но это, к сожалению, было невозможно. В конце концов, так ничего и не найдя, отряд разбил лагерь и, хорошенько подкрепившись, рыцари, принц и друид легли спать. Дождавшись, пока все заснут и на всякий случай закрепив эффект несколькими заклинаниями, Мерлин осторожно поднялся и, подойдя к скале, отвел несколько веток в сторону. Как и ожидал друид, за ветками обнаружилась приличных размеров пещера. Очаг был погашен, видимо, чтобы не привлекать излишнего внимания, а рядом спали два человека. Подойдя ближе, Мерлин чуть не уронил меч, прислоненный к стене - одним из людей, спавших у погасшего очага, была Фрея. Друид осторожно, стараясь ничего снова не уронить, подошел к девушке и, на всякий случай закрыв ей рот рукой, легонько потрепал по плечу. Девушка проснулась практически сразу и, разумеется, хотела что-то сказать. Мерлин прислонил палец к губам, и только когда девушка кивнула, убрал руку с её губ. Вместе они разбудили Гили. - Вам нужно уходить, - шепотом произнес Мерлин. - Я постараюсь задержать рыцарей. Гили и Фрея кивнули и, спустя некоторое время друиды, тихо покинув пещеру, уже пробирались вглубь леса. Мерлин вернулся в лагерь и постарался замести все следы, которые оставили ушедшие друиды. О том, кто этот парень, что так крепко ухватился за руку Фреи, когда узнал, что его зовут Мерлин, друид не думал. Наутро рыцари все-таки обнаружили пещеру и тут же снова начали искать следы. И все было бы хорошо, если бы... - Сир! - воскликнул тот же рыцарь, что и вчера, и Мерлин был готов его проклясть. Следы, пусть и хорошо замаскированные, были найдены, и отряд ринулся в погоню. Шансы друидов уменьшилась, когда рыцари нашли своих лошадей, теперь погоня проходила на новом уровне. Артур зарядил арбалет и поехал не так быстро, как его товарищи - принцу казалось, что маг не мог далеко уйти. Что-то слева хрустнуло, и принц, не задумываясь, выпустил стрелу. Крик, разнесшийся по лесу, был доказательством, что выстрел попал в цель. Понять, что именно произошло, Артур не успел - помешал вмиг поднявшийся ветер. Погода вообще резко изменилась. Ливень сопровождался ужасными порывами ветра. Буря возникла из ниоткуда и разрослась до небывалых размеров. Не решаясь рисковать, Артур отозвал отряд рыцарей, и путники повернули назад. Обернувшись, чтобы убедиться, что все вернулись, принцу показалось, что он слышит плач. Отряд возвращался на место вчерашнего ночлега, желая укрыться от бури в найденной пещере. В такой суматохе никто не заметил пропажи Мерлина. Буря бушевала с неистовой силой, а друид находился в самом её эпицентре. - Умоляю тебя! - пытался перекричать ветер Мерлин. - Успокойся! На руках он держал умирающую Фрею - стрела принца пронзила её насквозь. - Я не могу успокоиться! - кричал Гили в ответ. - Она мертва! Мертва! Ветер завывал так, что голос друида практически пропадал в нем. Гили упал на колени и теперь причитал, завывая не хуже бури. - Почему?! Почему она?! Почему не я! Поднявшийся вихрь полностью скрыл причитающего друида, и Мерлин воспользовался этим, тихо прошептав девушке на ухо: - Спасибо, - и мягко коснулся её губ в последнем поцелуе. Ветер не стихал, и Мерлин наконец решился. Вспомнив заклятие порабощения воздуха, Мерлин резко вскинул руку. Глаза сверкнули золотом, и друид воздуха упал, теряя сознание и унося бурю из леса. С трудом поднявшись, Мерлин добрёл до пещеры, где был схвачен в охапку обеспокоенным Артуром. - С тобой все в порядке? - поинтересовался принц, и впервые у друида не было нормального ответа.