новый мир

Последнее, что помнит Маркус до того, как всё рухнуло, — глаза Сайи, поцелуй Сайи и голос Сайи: «Надеюсь, ты выживешь». Закрыть Академию смерти — не совсем то же самое, что закрыть обычную школу. Маркус просыпается от того, как Билли трясёт его за плечо, испуганно что-то шепча. За дверью — выстрелы и крики, перед глазами — ошалелый Билли и бледная как смерть Петра, прижимающая ладонь к окровавленному плечу. Маркус помнит, как кровь капает на одеяло, оставляя уродливые алые пятна. Больше Маркус их не видел. Одно он знает точно — если они и погибли, то вместе. Выбраться ему помогает Сайя, но оставляет одного в укрытии, чтобы вырваться из его рук и броситься защищать своих — всё-таки, она была и остаётся лидером. Команда зачистки вырезает подростка за подростком. Маркус бежит и обернуться его заставляет только пронзительный вскрик ненависти — кажется, таков был конец Марии. Ему было не впервой остаться в одиночестве, на улице, без денег, почти без одежды и с навязчивой мыслью, что каждый прохожий может оказаться последним, кого он увидит в своей жизни. Маркус умеет быть брошенным, но на этот раз всё иначе. Он и раньше оставался один, но никогда прежде не лишался надежды на то, что отныне его жизнь изменилась к лучшему, что у него есть друзья, любовь и — какое-никакое — дело. Маркус ворует, Маркус убивает, Маркус попадается — так должна закончиться его история, в клетке, но ему не счастливится попасть в руки сопереживающего доброго малого с устойчивыми моральными принципами. Маркус, к несчастью, встречает на своём пути Стива Роджерса, который решает спасти мальчишку, не нуждавшегося в спасении. — Этот преступник не останется под нашей крышей, Кэп. Я не собираюсь потакать твоему комплексу матери Терезы. — Он сбился с пути. — Мистер Лопез сделал осознанный выбор, убив владельца кафе и его помощника, для таких людей есть специальное место с отельной комнатой и постоянным присмотром. И хоть описание похоже, я имею в виду вовсе не базу Мстителей. — Я хочу ему помочь, Старк. Он будет под моей ответственностью. — Я против превращения базы в детский сад. — Ты первый это начал. — Ты только что сравнил почти-супергероя с малолетним уголовником? Я официально оскорблён. Расскажу об этом Паркеру, чтобы он оскорбился тоже. Маркус слышит препирательства Мстителей, и ему всё равно. Бежать некуда. Ему нечего противопоставить супергероям, которых прежде он видит только по телевизору. Он действительно считает, что его жизнь заканчивается, когда его хватает за шкирку чья-то очень сильная рука, поднимая над землёй. Тогда Маркус умирает и теперь чувствует себя чужим в мире живых. — Ты идёшь со мной, — заявляет Роджерс. Спор заканчивается ничьёй — Старк отмахивается и бросает: «Теперь это твоя проблема», и Роджерс понимает, что этот беспризорный мальчишка только что ощутимо встал между двумя друзьями. — Я покажу тебе комнату. — Отправьте меня в тюрьму, — отвечает Маркус, поднимая глаза. — Или убейте. Плевать. Только отпустите. Стив отчётливо слышит в его словах боль и злобу, страдание и отчаяние — первые признаки того, кто имел, но потерял. — Иди за мной, — повторяет он, и Маркус подчиняется, потому что ему некуда бежать. Он думает, что худшее уже свершилось, его поймали, но это оказывается только начало. Маркус получает собственную комнату, еду три раза в день, а ещё — одиночество в четырёх стенах, где его наконец-то настигают сожаления, раскаяние, боль утраты и навязчивые мысли о том, что же случилось с его друзьями. Даже если они мертвы, он хотел узнать об этом, чтобы гадкий червь неопределённости не точил его сердце. Ему снятся кошмары — и Сайя, которую он не может спасти. Однажды, проснувшись, Маркус не сразу понимает, почему перед глазами вспыхивает красный цвет. Только разглядев чьи-то руки, нависшие над ним, он вскрикивает и выхватывает из-под подушки припрятанный нож, целясь наугад. Раздаёт тонкий вскрик, красный свет гаснет. Несколько мгновений — и дверь слетает с петель, впуская готового к бою Роджерса. Щелчок выключателя — и мир обретает ясные очертания. Маркус видит на полу Ванду, прижимающую ладонь к щеке. Сквозь пальцы проступает кровь — пока неуверенно, только входя во вкус. В руке Маркуса — лезвие с алыми подтёками. Он разжимает пальцы, отшатываясь и понимая, — теперь это действительно конец. Стив хватает Маркуса за плечо — тот чувствует, как что-то в нём хрустнуло, но не издаёт ни звука, только зажмуривается, чтобы сдержать выступившие от боли слёзы. — Что ты сделал? — грозно нависает он над парнем, и в его глазах — скорее разочарование, чем настоящий гнев. — Стой, Стив! — Ванда поднимается, не отнимая руки от лица. — Это я виновата. Я подкралась к нему во сне. — Зачем? — Услышала, как он стонет. Ему снились кошмары. Я хотела помочь. Маркус не отрывает взгляда от неё, и тут уже слёзы сами по себе струятся по его щекам. Он не видит, как Стив смотрит на него с удивлением, даже не чувствует, как тот отпускает его, оставляя после себя только остро пульсирующую боль. Он видит кровь, как она стекает по пальцам Ванды, и хрипло говорит: — Простите. Девушка улыбается так, словно ей вовсе не больно, и от этого Маркусу становится ещё хуже. Он боится подумать, что с ним теперь будет, а ещё страшнее при мысли, что на этом красивом лице теперь останется шрам. У Маркуса, кажется, такая судьба — ломать целое, уродовать прекрасное. Они снова оставляют его в темноте — но теперь за темнотой приходит утро, в которое Стив — хмурый, но не злой — появляется на пороге и говорит: «Время для тренировок». И если бы раньше Маркус наверняка начал возражать, то после ночного происшествия он быстро одевается и идёт следом, отчего-то даже радуясь, что жив. Почти с самого начала становится ясно, что ничего не выйдет. Маркус — не супергерой, в нём нет ничего примечательного, а желание Роджерса принести в его душу мир тренировкой тела вызывает у Маркуса тягу закурить. — Зачем я вам? — осмеливается спросить он, когда дыхание сбивается от беговых тренировок. — Оставьте меня в покое. — Нет. — Почему? — У тебя ещё не всё потеряно. Маркус не может представить, что творится в голове у этого человека, который видит добро в каждом и готов защищать этот свет до последнего вдоха. Маркус решает, что стоит попробовать, но не уверен, что у него получится. Он встречает в коридоре Ванду, и она чуть улыбается, приветствуя его, а Маркус не может перестать смотреть на свидетельство своего поступка. На следующее утро он просыпается и не сразу понимает, что этой ночью кошмаров не было. Возможно, дело в нагрузках, но Маркус подозревает, что причина этого — магия Ванды. Он благодарит её, когда встречает на завтраке, а Ванда улыбается и гладит по голове — в конце концов, для них он просто ребёнок. Маркус знает, что он — преступник, но поддаётся иллюзии возможного исцеления. Через некоторое время он начинает чувствовать, что втягивается в ритм тренировок с Кэпом, которого иногда подменял Уилсон, понявший желание друга стать наставником малолетнего преступника. Маркуса то и дело подмывает спросить об этом, но он молчит. Он решает, что всему виной — человечность, добро и мораль, которые ему знакомы лишь смутно. Как раз когда Маркус смиряется с тем, что ему пора выбрать — быть преступником или быть человеком, — кошмары возвращаются. В них кричит Сайя, и этот крик сливается с воплем ненависти Марии. На её красных одеждах кровь не видна, но она струится изо рта, из глаз, захватывает её всю. Тут же Петра получает свою последнюю пулю, а Билли тянется к ней, но падает, словно запнувшись о ступеньку, и больше не поднимается. А Маркус наблюдает за этим, связанный по рукам и ногам. — Маркус… Он видит обескровленные губы Сайи, но почему-то слышит её голос. Открывает глаза — и слепнет от красного огня. Дёргается, и огонь тут же гаснет, а Ванда резко отшатывается на безопасное расстояние. — Это я, — шепчет она, защищаясь руками, но глядя на него без страха. — Я пришла помочь. Маркус прерывисто выдыхает и опускается обратно на подушки. Он наблюдает, как на пальцах Ванды загораются искры. Боль отступает, но он не торопится закрывать глаза. — Я тоже потеряла близкого человека, — еле слышно говорит она и улыбается, но Маркус чувствует её тоску, словно она принадлежит и ему тоже. — Мне жаль. — Да, мне тоже. Маркус засыпает — и ему снится база Мстителей, Ванда и Стив, Уилсон и даже Старк, который по-прежнему ему не доверяет. Маркус засыпает — и ему снится мир, где он снова обретает кого-то близкого до тех пор, пока не потеряет снова.