Чтение Пардуса

— Глава вторая. Утро понедельника, — начал Игорь Легостаев. Все затихли. Всем хотелось узнать историю Никиты. Игорь посмотрел на семью — его удивила тишина, которая окутала его. Затем понял, что никто ему мешать не собирается, и начал читать: "Черный, как сама ночь, стремительный, словно порыв ветра, зверь несся по крышам домов. Лунный свет вспыхивал голубыми искрами на его гладкой, лоснящейся шкуре. Гигантская кошка наслаждалась свободой: совершала огромные скачки, играла, резвилась, хлестала себя по бокам длинным хвостом, периодически издавая дикий восторженный рев. Мощные лапы с острыми, как бритвы, когтями, скрежеща и грохоча, ударяли по металлической кровле, и среди высотных домов начинало биться эхо. Зверь перелетал с крыши на крышу, не замедляясь ни на секунду. Наконец черная пантера остановилась и подняла к небу янтарно-желтые глаза: внимание животного привлек странный рокочущий звук над его головой. Ничего не было видно, но звук быстро приближался. Небоскребы Санкт-Эринбурга обступали квартал со всех сторон, верхние этажи терялись в облаках. Но это нисколько не смущало зверя. В отличие от своих диких собратьев, он вырос в этом мегаполисе. И каменные джунгли отлично заменяли ему настоящие леса. Наконец в вышине появился небольшой вертолет. Он ловко лавировал между башнями из стекла и стали, освещая пространство вокруг себя мощным прожектором. Зверь проследил за ним настороженным взглядом. Лунный диск отразился в узких зрачках, кошка издала мощный рык… – Сейчас такое расскажу – закачаетесь! – раздалось вдруг где-то совсем рядом." Марина Легостаева изумленно расширила глаза. "Пантера удивленно моргнула и осмотрелась. Голос почему-то показался ей знакомым, но здесь, на ночных крышах, он звучал неуместно. – У меня так просто был шок! Все вокруг стало мутным и расплывчатым. Исчезла пантера, исчезли темные мрачные здания, исчезли ночное небо и круглая луна… Никита Легостаев проснулся." Легостаевы тут же протяжно выдохнули и ошарашенно переглянулись. Игорь продолжил читать дальше. "И с сожалением вздохнул. Сон был таким красивым, таким необычным. Пугающе реалистичным.". – Я только теперь узнаю, какие сны снятся моему братцу, – хмыкнула Марина. – Мы ещё не уверены, что всё в этой книге - правда, – напомнила Ирина. "И уже не первым подобным. В последнее время Никите частенько снилась черная пантера. Отчего, он не знал. Никита никогда особо не увлекался животным миром, не смотрел передачи про тропических зверей. Да и живых пантер в глаза не видал. Откуда она взялась в его снах, он понятия не имел. А голос, разбудивший его, принадлежал Марине, старшей сестре. Голос был звонкий, хорошо поставленный – сказывался опыт работы на радио." Марина посмотрела на родителей. – Почему-то я начинаю верить, что всё это правда... "Когда-то, еще во время учебы на факультете журналистики, Марина проходила практику в городской телерадиокомпании и специально училась громко и отчетливо проговаривать слова. Правда, на телевидение ее так и не взяли, и сейчас сестра работала в газете «Полуночный экспресс». Хорошей дикции тут не требовалось, но избавиться от профессиональной привычки оказалось не так-то легко." – Не то слово, – фыркнула журналистка. "Судя по звуку, Марина находилась на кухне, в другом конце квартиры. Почему же ее так хорошо слышно? Никита лениво оторвал голову от подушки и взглянул на дверь. Так и есть. Открыта. Это было дело рук, а вернее, лап Апельсина – его любимого кота." Все взглянули на рыжего котяру. Тот удивленно моргнул, будто спрашивая: "Меня-то сюда зачем впихнули?" "Апельсин – роскошный, самодовольный и наглый котяра, рыжий, в полоску. Ночи напролет он пропадал на улице, выбираясь из квартиры через кухонное окно, которое мама предусмотрительно оставляла приоткрытым. Апельсин прыгал с подоконника на растущее рядом дерево, быстро перебегал по толстым ветвям и перескакивал на соседнюю крышу, где и проводил всю ночь, любезничая с многочисленными подружками. Утром он возвращался домой, бесцеремонно распахивал дверь Никитиной комнаты, а затем вытягивался на постели рядом с хозяином и довольно урчал." Марина рассмеялась, и Апельсин обиженно посмотрел на неё. Рыжий кот недовольно махнул хвостом. "Высвободив руку из-под одеяла, Никита пошарил по кровати рядом с собой. Его пальцы наткнулись на знакомый теплый, мягкий и пушистый бочок. Он погладил кота, и Апельсин счастливо всхрапнул. Вот уж у кого никаких проблем. Всегда сыт, свободен и доволен жизнью." Апельсин мяукнул, соглашаясь с этим. Игорь всё ещё был в шоке, но продолжал читать: "Конечно, ведь Апельсину не нужно тащиться в школу. Никита сел на постели, спустил ноги на пол, потянулся, громко зевнул и взглянул на часы: полседьмого. Самое время. А так не хотелось вставать! – Когда же наконец это кончится?! – простонал он. Впрочем, ответ был ему хорошо известен. До окончания школы оставалось еще два года. Апельсин приоткрыл желто-зеленый глаз и злорадно глянул на хозяина. Никита скорчил ему рожу, накрыл кота одеялом и пошел умываться. Кот не возражал." Марина хмыкнула. Чем больше они читали, тем интереснее становилось ей узнавать мысли и точку зрения братца. "– В жизни такого не видала! – вновь донеслось с кухни. – Чего ты там не видала? – поинтересовался Никита, мимоходом заглянув в кухню. Марина, стоявшая к нему спиной, подскочила от неожиданности. – Разве можно так к людям подкрадываться?! – возмутилась она. – Этак и спятить недолго!" – Я помню этот разговор, – сказала Марина. – Мы все помним, – кивнула Ирина Легостаева. – Вы тогда друг на друга на весь дом орали. Но это привычное дело. "Ей недавно исполнилось двадцать, она была на пять лет старше Никиты. У Марины были светлые волосы и голубые глаза, такие же, как у отца. Никита внешностью пошел в маму: вечно взлохмаченные волосы – густые, иссиня-черные, а глаза – зеленые, как трава в городском парке. Эти глаза свели с ума немало девчонок в школе, да только сам Никита об этом даже не подозревал. Ростом он был на полголовы выше Марины – обогнал сестру пару лет назад. – Не нервничай, – сказал Никита. – А то я пугаюсь! – Сейчас по шее получишь, – пообещала сестра. – Не дотянешься." Легостаевы рассмеялись, вспоминая эту сцену. "Мама, которая готовила у плиты завтрак, рассмеялась. – Хорошо, что ты встал, сынок, – сказала она. – Я уже собиралась тебя будить." – И я тут, – протянула Ирина. – Нас всех сюда вместили, – сказал Игорь Николаевич. "Отец Никиты, Игорь Николаевич, сидя за столом, листал утреннюю газету. Он работал управляющим в крупном супермаркете «Бальзак», совсем недавно открывшемся в их районе." – А вот и я, – удовлетворённо кивнул старший Легостаев. – Ой, ну хватит, – закатила глаза Марина. – А то у меня создаётся ощущение, что все мы ищем в книге первую очередь себя. "Мама, Ирина Юрьевна, занимала должность адвоката в престижной юридической конторе, сотрудничавшей со многими крупными фирмами, и имела неплохую репутацию у предпринимателей города. И мать, и отец частенько задерживались на работе допоздна. В такие моменты старшей и главной в доме оставалась Марина. По крайней мере, ей так казалось. Марина была особа бойкая, за словом в карман не лезла, и они с Никитой постоянно переругивались, хотя жить друг без друга не могли." – Что правда, то правда, – согласилась Марина. "– Ты уже умылся? – поинтересовалась Марина. – Нет, конечно. Вот и чеши в ванную!" – Это книга точно правдива, – уверенно сказала Марина. "Она развернула Никиту в сторону ванной и легонько поддала ему под зад коленкой. Но он не спешил уходить." Родители засмеялись. Им было весело и читать, и видеть дружеские переругивания брата с сестрой. "– Так о чем вы тут говорили? – переспросил он. – Я ведь тоже хочу послушать!" – Любопытный, как всегда, – улыбнулась Ирина Юрьевна. "– Да о моей работе, – примирительно сказала Марина. – Вчера на берегу залива двое мальчишек из твоей, кстати, школы обнаружили странное мертвое существо, и до сих пор никто не может определить, к какому виду оно относится. А мне надо написать об этом статью. – Что?! – Никита вытаращил глаза. Остатки сна мгновенно улетучились. – Какое еще существо? Где? – Говорю же, на берегу. Неподалеку от заводов «Экстрополиса». Там до сих пор все оцеплено! Полиция, экологи, ученые какие-то… Никого не пускают, особенно журналистов. – А ты-то как туда пробралась? – поинтересовался Никита. Марина подбоченилась. – А сам как думаешь? Волка ноги кормят, а журналиста – поиск интересной информации и методы расследования!" Семья Легостаевых вновь рассмеялась. – Нет, это точно наша Маринка, – заключил Игорь Николаевич, усмехнувшись. "Никита отлично знал, на что была способна его сестра ради интересных фактов для статьи. Вот, например, в позапрошлом месяце она, переодевшись горничной, пробралась в самый дорогой и шикарный отель города только для того, чтобы взять интервью у заезжей кинозвезды, которая на дух не переносила журналистов. Газета получила хорошие тиражи, а Марина большой гонорар. Понятно, что она никогда не уставала хвастаться своими достижениями." Марина важно кивнула. "– Я перелезла через ограждение, – начала сестра. – И обманула охранников… Никита закатил глаза. – Дальше даже слушать не хочу! Сейчас будет история об алчности и вероломстве, от которой всех стошнит! А потом мы услышим ту же историю еще раз пятьдесят – и каждый раз с новыми подробностями." – В точку, – хмыкнула Ирина. "Ирина Юрьевна звонко расхохоталась. Отец тоже не смог сдержать улыбки. Марина сердито прищурилась. Она всегда злилась, когда братец перебивал ее таким наглым образом." – Это правда, – кивнула Марина. – Когда кто-то меня перебивает, я выхожу из себя! "– Я просто нашла этих ребят и купила им по мороженому! – Сколько им лет? – спросил Никита. – Твои ровесники! – Я бы не раскололся за мороженое. – Поэтому я и купила им по килограмму! – Марина начала выходить из себя. – Килограмм? – Никита притворно задумался. – Ну, за килограмм мороженого я бы тоже все тебе рассказал." Гостинная вновь затряслась от хохота. "– Так что же ты узнала? – поинтересовался заинтригованный Игорь Николаевич. Марина с грохотом выдернула из-под стола табурет и резко села. Недовольно зыркнула на младшего брата и принялась заново рассказывать историю, которую ей вчера поведали двое мальчишек, ставших очевидцами очень странного происшествия. * * * Ровно двадцать четыре часа назад небольшая двухместная лодка, управляемая медленными взмахами коротких весел, бесшумно отчалила от заросшего камышом берега и плавно заскользила по темной воде залива. В лодке сидело двое подростков, братья Пашка и Мишка Троекуровы, ученики городской школы. Павлу было четырнадцать лет, Михаилу уже исполнилось шестнадцать. Всю ночь бушевала ужасная гроза, и утро выдалось прохладное и пасмурное. Не лучшая погода для рыбалки. Паша с удовольствием повалялся бы еще в теплой постели, но если его брат что-то вбивал себе в голову, его уже ничто не могло переубедить. Михаил чуть свет стащил его с кровати и едва ли не силой выволок из дома. Оказалось, что удочки и наживку старший братец приготовил еще накануне, так что все отговорки – ловить, дескать, не на что – отпали. Пришлось одеться потеплее, выйти на причал и сесть в отцовскую лодку. Они долго плыли вдоль берега, выбирая подходящее место для рыбалки. Солнце уже показалось из-за горизонта, и густой, плотный туман медленно рассеивался над заливом. Сквозь белесую дымку постепенно проступали черные стволы растущих на берегу деревьев. – Неплохой отсюда видок, – заметил Пашка. – Мрачный такой, готический. Как в ужастиках показывают. Он сладко зевнул, прикрыв рот рукой. Мишка перестал грести и выпрямился, разминая затекшую спину. Затем огляделся. Вдали в пелене тумана высились серебряные башни мегаполиса, на окраине которого жили мальчики. В алых лучах восходящего солнца небоскребы действительно выглядели мрачновато. На переднем же плане вырисовывалась жуткая громада корпорации «Экстрополис» – целый комплекс многоярусных зданий, расположенных вплотную друг к другу. Территорию корпорации окружал мощный бетонный забор, подступавший к самой кромке воды. – Вид неплохой, – согласился Мишка. – Но рыбачить здесь мы не будем. – Почему? Неплохое ведь место… – Пашка снова зевнул. – Отец рассказывал, что где-то здесь расположена огромная подводная труба, по которой в залив сбрасывают промышленные стоки. – Кто сбрасывает? – не понял Пашка. – Заводы «Экстрополиса». – Ну и что? Посмотри, какая вода чистая. – Пашка развел руками. – Здесь купаться можно. – Хочешь – ныряй. А я бы не стал. – Да брось ты, – отмахнулся Паша. – Суши весла. Тут и остановимся. Он вытащил из-под сиденья банку с червяками и стал готовить наживку. Мишка взглянул на него с некоторым сомнением, словно борясь с собой. Затем, смирившись, вытащил из воды весла и уложил их вдоль борта. – Здесь так тихо, – прислушавшись, сказал он. – А ведь рядом завод. – Так все нормальные люди спят еще! Рабочий день не начался! Это только ты… – Что я?! – вскинулся Михаил. – Не даешь брату отоспаться в последний день каникул! – Не нравится? – Старший брат махнул рукой в сторону берега. – Плыви домой! – Ага, сейчас! Раз уж ты притащил меня сюда в такую рань, просто так я не уплыву! Павел взмахнул удилищем и проворно закинул крючок. Поплавок медленно закачался на воде. – Давай, давай, – с улыбкой произнес Миша. – Уди! Вытащишь карася с четырьмя глазами – не говори потом, что я тебя не предупреждал! – Отвали! Ты еще у меня попросишь, когда больше тебя наловлю! – Я вообще сомневаюсь, что здесь клевать будет. – А почему бы и нет? Вдруг поплавок Паши ушел под воду. – Вот! – возбужденно воскликнул парень. С него мгновенно слетели остатки сна. – Гляди! Началось! Он вцепился в удилище двумя руками и резко дернул. – Тащи! – крикнул Мишка. – Здоровая! А ты еще сомневался! Как бы не сорвалась! Удочка с жалобным скрипом согнулась дугой, тонкая леска натянулась до предела. Под толщей воды что-то показалось. – Вот она! – крикнул Пашка. – Подсекай! Мишка подхватил со дна лодки большой сачок и, держа его наготове, перегнулся через борт. Мальчишек охватил настоящий охотничий азарт. Глаза загорелись, руки возбужденно задрожали. В этот момент Пашкина добыча очутилась над поверхностью воды. Вылетела, словно пробка из бутылки. Над водой мелькнули острые когти, клочья длинной свалявшейся шерсти." – Именно так я всё и представляла, – призналась Марина. "Это была не рыба. Мальчишки уставились на улов, затем переглянулись и громко завопили от ужаса. Мишка резко дернулся, потерял равновесие и рухнул в ледяную воду, подняв тучу брызг. * * * – Круто! – восхитился Никита. – Мутант из залива! – Может, и круто, да только парни чуть с ума не сошли от страха, – сказала Марина. – Они тряслись, даже когда об этом рассказывали. Слегка побледневшая Ирина Юрьевна поставила на стол большую сковороду с яичницей. Начала намазывать хлеб сливочным маслом. – А на кого он похож? – спросил Никита. – Тебе удалось его увидеть? – Нет. К тому времени, как я туда приехала, его уже увезли в лабораторию. Но по описанию мальчишек он был похож на мартышку, – задумчиво сказала Марина. – На здоровенную, уродливую, лохматую обезьяну. – Bay!!! – восторженно воскликнул Никита. – Слушайте, хватит уже, а?! – возмутилась Ирина Юрьевна, опуская бутерброд. – Вы мне своими рассказами аппетит испортите! – Так это на самом деле мутант? – не обращая внимания на слова мамы, спросил Никита. Марина молча пожала плечами. – Я бы не удивился, – заметил Игорь Николаевич, складывая газету. – Химзавод корпорации «Экстрополис» уже много лет сбрасывает свои отходы в водоем. Они, конечно, не перестают утверждать, что очищают свои промышленные стоки, но верится в это с трудом. – И в заливе завелись водоплавающие обезьяны! – добавил Никита. – Может, это и не обезьяна, – задумчиво сказала Марина. – Нужно тете Лене позвонить, поинтересоваться. Может, у них обследование будут проводить. Тетя Лена, младшая сестра Игоря Николаевича, работала врачом в городской больнице. – Фу! – скривилась Ирина Юрьевна и отодвинула от себя тарелку. – Вы добились своего! Мне теперь кусок в горло не полезет! Никита, иди уже умывайся! В школу опоздаешь! – А у нас сегодня первого урока не будет, – сообщил Никита. – А после занятий всех на экскурсию поведут. Так что я могу задержаться. Кстати, мы идем в этот самый «Экстрополис». Будем бродить по их лабораториям. Может, тоже каких мутантов увидим? – Ага, так вам их и показали! – фыркнула Марина. – Ничего существенного вы там все равно не узнаете. – Да мне в принципе это все до лампочки, – произнес Никита. – Химия – не мой конек! И пошел умываться. Марина громко прыснула, а Ирина Юрьевна возмущенно посмотрела ему вслед. – Интересно, – протянула она, – и какой же у него конек? Никита, закрывшись в ванной, принялся чистить зубы, внимательно разглядывая свое отражение. Не так давно он обнаружил на подбородке первый пушок. – Взрослеешь, братан! – заявила ему тогда Марина и на следующий же день подарила электробритву и лосьон после бритья. И бритва, и пузырек с лосьоном так и стояли нетронутыми на полочке в ванной. – Что тут брить-то? – тихо спросил Никита у своего отражения. Брить действительно было еще нечего: легкий пушок едва виднелся. Никита прополоскал рот и вышел из ванной. За это время в кухне появился новый человек. Андрей Чехлыстов, приятель Марины, сидя за столом, за обе щеки уплетал блинчики, которые успела напечь неугомонная Ирина Юрьевна. " – А вот и мой Андрюша, – обрадовалась Марина. "Андрей работал в Департаменте безопасности; он был открытым, веселым и дружелюбным парнем и легко располагал к себе людей. Марина встречалась с ним не очень давно, но Никите казалось, что он уже знает Андрея всю жизнь. Чехлыстов иногда заезжал к ним позавтракать. В такие дни он обычно развозил всех по местам: маму на фирму, отца в супермаркет, Марину в редакцию, а Никиту в школу. – Здорово, Никитос! – воскликнул Андрей. – Как жизнь? – Потихоньку. – Никита плюхнулся за стол и налил себе чаю. – Как твои преступники? Всех переловил? – Нет еще. Но я над этим работаю, – сказал Андрей. – Как твоя учеба? Двоек много нахватал? – Нет еще. Но я над этим работаю. Андрей громко хохотнул. – Никита! – возмутилась Ирина Юрьевна. – Что ты несешь?! – Слушай, Андрей, – заговорила Марина, – а что у вас слышно про этого монстра с залива? – Этим другое ведомство занимается, так что я ничего не знаю. – Андрей вытер губы салфеткой. – Только слухи и сплетни… – Какие слухи? – оживилась Марина. – С этого места, пожалуйста, поподробнее!" Родители насмешливо переглянулись. Марина самодовольно хмыкнула. Таинственный автор этих книг сумел описать её должным образом. "Андрей покачал головой: – Не скажу. Ты еще напишешь об этом статью, а с меня потом начальство голову снимет. – Ну, Андрей, – заканючила Марина. – Скажи, а? Я ничего об этом не напишу, обещаю. Просто мне самой любопытно. Андрей посмотрел на нее, прищурившись, и улыбнулся. – Что с тобой поделаешь? В общем, существует вероятность того, что это существо попало в залив из «Экстрополиса» через трубу вместе с отходами производства. Возможно, они там проводят запрещенные опыты над животными. Поэтому с сегодняшнего дня в корпорации работают наши эксперты. Вся деятельность «Экстрополиса» будет подвергнута тщательной проверке. – О! – потрясенно выдохнула Ирина Юрьевна. – Я давно подозревал, что в этой корпорации не все чисто, – сказал Игорь Николаевич. – Так вы думаете… – начала Марина. – Мы ничего не думаем, а я вам ничего не говорил, – быстро произнес Андрей. Он встал из-за стола. – Спасибо за блинчики, было очень вкусно. Кстати, я на машине. Кого-нибудь куда-нибудь подвезти? – Да! Меня в редакцию! – воскликнула Марина. – Мы все сейчас соберемся, – сказала Ирина Юрьевна. – Кроме меня, – произнес Никита. – Мне еще рано. Я на скейтборде доберусь. – Хорошо, – согласилась мама. – Только не забудь защитные щитки на колени и локти и шлем на голову. – Ну, мама, – скривился Никита. – Щитки еще ладно, но шлем… Я в нем выгляжу как полный идиот! – Зато мне не надо думать, расшибет этот идиот себе голову или не расшибет! – твердо сказала Ирина Юрьевна. Андрей и Игорь Николаевич одновременно улыбнулись. Никита нахмурился. Мама лично купила ему шлем в супермаркете отца после того, как он однажды на полной скорости влетел в газетный киоск около школы. Об этом случае до сих пор напоминал небольшой шрам на правой брови. Никита хотел сказать, что это был лишь досадный несчастный случай, – он тогда засмотрелся на новенькую девочку, пришедшую в их класс," – О-о-о, – присвистнула Марина. "…— но Ирина Юрьевна ничего не желала слушать. – Или наденешь шлем, или пойдешь пешком! – отрезала мама. – Или я тебе железное ведро к башке скотчем примотаю, – пообещала Марина. Андрей не выдержал и рассмеялся. Ирина Юрьевна тоже невольно улыбнулась, хоть старательно делала строгое лицо. – Ладно, – смирился Никита. – В шлеме так в шлеме." – Глава закончилась, – сообщил Игорь Николаевич. – Кто будет читать дальше? – Можно мне? – спросила Ирина Юрьевна. – Конечно.