Чтение Пардуса

            Диана с любопытством поглядывала на Артура Леонидова. Было в этом пареньке что-то странное и тёмное... Она покачала головой, прогоняя сомнения. Ведь Зверева и сама не ангел, так что вполне вероятно, что и Артур наделал кучу ошибок в прошлом.       Никита сходил на кухню и принес шоколадных печенек всем гостям. Многие отказались от сладкого, так что большая часть перешла довольно улыбающейся Ирине Клепцовой. Рядом с ней сидел Артем с недовольной физиономией, стряхивая с джинсов крошки от печенья. Сидя немного в отдалении, эти двое постоянно переругивались между собой, и Ирина, не выдержав, треснула его по башке подушкой.       Диана хмыкнула. Да тут одни умалишённые парочки!       — Читай, Артур, — кивнул Игорь Николаевич.       Прочистив горло, Леонидов начал чтение:       — Глава двадцать вторая. Новое отражение.       — Интересно, что это может означать? — заинтересованно склонила голову набок, Марина.       "Обломки скейтборда Никита с сожалением выбросил в мусорный бак у своего подъезда. Доска больше ни на что не годилась; придется просить родителей, чтобы купили новую. Но сперва нужно придумать приемлемое объяснение, почему сломалась старая."       Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна с укором взглянули на сына.       — Мог бы как есть все рассказать, мы бы поняли, — сказал отец Никиты.       Младший Легостаев смущённо отвёл взгляд, не решаясь встречаться с пронзительными глазами отца.       — Я просто не хотел вас тревожить...       — В следующий раз, когда снова во что-то влипнешь, — гневно произнесла Ирина Юрьевна. — А это обязательно случится, говори нам правду, понял?       Никита кивнул по нескольку раз.       — Понял я, понял.       "Никита кое-как счистил грязь с одежды и привел себя в порядок. Его тело давно вернулось в обычное состояние: руки как руки, когти втянулись, клыки – тоже; одежда снова стала просторной. Что же все-таки с ним произошло?       Когда Легостаев вошел в квартиру, родители еще не спали, смотрели в гостиной телевизор. Никита решил не заходить в комнату. Стоя в прихожей, он начал быстро сдирать с себя испачканную куртку.        — Ну как, хорошо погулял? —спросила Ирина Юрьевна.       — Нормально.       — А где же это он так припозднился? — добродушно поинтересовался отец.       — Девочку в кино водил, — сказала мама. – Марина записку на столе оставила."       Никита вспыхнул и злобно зыркнул в сторону сестры.       "— Что?! — потрясенно воскликнул Никита. – Вот зараза! Так и знал, что ей нельзя доверять!       — Девочку? — переспросил Игорь Николаевич. — Ничего себе! Красивую, наверное?"       Игорь Николаевич хмыкнул, бросив взгляд на Диану. Да уж, его сын падок на красивых девушек. Но эта была не похожа на всех остальных. Взгляд у неё такой, будто она уже повидала все горести и страдания в этом мире.       "— Ну вот, началось! — буркнул Никита. – Больше вообще никому ничего не скажу!       — Мы же шутим! — рассмеялась мама.       — Хороши шуточки!       Скрывшись в ванной, Никита сунул куртку в корзину с грязной одеждой. Затем стянул футболку и тщательно осмотрел себя в зеркале. Он ожидал увидеть множество синяков и ссадин, но, к его огромному удивлению, ничего подобного не наблюдалось. Тело выглядело так, словно Никита не падал, не дрался и не получал по голове в течение всего дня. Видимо, все прошло само собой после того, как его тело претерпело эту странную трансформацию."       — Регенерация оборотней, — объяснил Артур Леонидов непонимающим Ларисе, Алене и Веронике. — Наши раны затягиваются гораздо быстрее, чем у обычного человека. Эта способность не раз спасала нам жизни.       "Никита по-быстрому умылся, затем двинул на кухню. Есть хотелось ужасно, он ведь за весь день почти ничего не брал в рот. Только печенье, которым его угостила Ольга. Мальчик открыл холодильник. Мама купила пакет молока! У Никиты так и заурчало в животе. Он зубами надорвал пакет и жадно к нему припал. На верхней полке холодильника стояла миска с котлетами. Как кстати – страшно хотелось чего-нибудь мясного. Допив молоко, Никита стремительно умял половину котлет и только затем вдруг задумался. Раньше он терпеть не мог молоко и ненавидел холодные котлеты. Зато все это обожал Апельсин."       — Уподобился своему коту, — хмыкнул Андрей Чехлыстов. — Но я раньше никогда не слышал, чтобы пантеры любили молоко.       "Неужели Никита превращается в гигантского кота? Значит, ему действительно ввели гены пантеры или ягуара? Как там Клебин говорил? Пантера пардус? Если это действительно так, то что же будет дальше…"       — Как оказалось, это не результат экспериментов учёных, — протянула Диана. — Все это у него и так было в крови.       "В глубокой задумчивости Никита прошел в свою комнату и разобрал постель. Апельсин тут же брякнулся на его подушку и подозрительно, хотя и молча, следил взглядом за Легостаевым, пока тот раздевался. Но стоило Никите попытаться сдвинуть кота с подушки, как тот выгнул спину дугой и зашипел, как проколотая шина. Мальчик опешил. Апельсин никогда себя так не вел с ним. Только с… другими котами."       — Долго же до тебя доходит, что теперь ты тоже кошак, — хмыкнула Алена.       — А ты бы на его месте бы быстро сообразила, что к чему? — снисходительно посмотрела на неё Лариса.       — Да она бы просто в обморок упала от такого открытия, — фыркнула Вероника, шутливо пихнув подругу в бок.       "Может, он всерьез решил, что у них появился новый кот, и теперь намерен показать, кто в доме хозяин? Час от часу не легче!       Апельсин, утробно урча, медленно, полубоком двинулся на Никиту. Шерсть у кота поднялась дыбом, отчего он сразу удвоился в размерах и стал похож на пушистый рыжий шар. Никита невольно попятился.       Кот взвыл и вдруг прыгнул на него."       — Бесстрашный у тебя котяра, однако, — рассмеялся Андрей.       — Да уж, такой же, как и его хозяин, — с нежностью улыбнулась Никите Диана.       Настя, до этого молча сидевшая рядом с Артуром, с неприязнью взглянула на неё.       "Никита едва успел схватить подушку и отбить Апельсина на лету, как мяч. Рыжий толстяк шмякнулся в кресло, но тут же вновь ринулся в атаку с утробным мявом."       — Не, а вдруг он реально Арбогаст? — задумчиво протянул Тимофей. — Сходство поразительное.       — Не придумывай всякую чушь, — отдернула брата Диана. — К тому же Арбогаст всегда появляется только в присутствии своей хозяйки. Насколько я знаю.       — Не только, — возразил Тимофей. — Этот дрянный котяра тоже напал на меня. Вот и возникло чувство дежавю...       "Никита опустился на четвереньки и тоже выгнул спину. Уперся руками в пол, пригнул голову, откашлялся, прочищая горло, и выдал громогласный рев, переходящий в шипение. Не ожидавший такого Апельсин опрокинулся на спину. А затем стрелой вылетел из комнаты, едва не вышибив дверь. Никита не сдержался и захохотал."       — Идиот, — насмешливо фыркнула Ирина Клепцова.       "— Никита! — послышался голос мамы. — Приглуши телевизор! Я тут вообще-то уснуть пытаюсь!       — Хорошо, мам! — откликнулся Никита.       Он бросил подушку на место, растянулся на кровати и, уставившись в потолок, стал обдумывать последние события.       Его тело менялось. Он-то думал, что скоро все пройдет, но… ничего подобного. Наоборот, перемены становились все ощутимее. Обострились обоняние, зрение, слух. Появился зверский аппетит… А эти дикие прыжки, эти жуткие когти вместо ногтей? И он никак не мог себя контролировать.       Или мог?       Никита отбросил одеяло и сел на кровати. Тут вернулся Апельсин. Он с достоинством прошествовал через комнату, запрыгнул на кровать и настороженно посмотрел на Никиту. Затем с равнодушным видом плюхнулся рядом и начал вылизываться. Никита почесал его за ухом. Кот тут же довольно заурчал. Довольно, но как-то уж слишком поспешно.       — То-то же! — рассмеялся Никита. — Знай свое место, рыжий подхалим!"       — Не Вы реально придурки, — закатил глаза Артем Бирюков. — Сначала цапаться, потом мурлыкать. Кошаки!       "Парень вытянул перед собой руку и растопырил пальцы. Вроде ничего особенного. Он несколько раз тряхнул кистью и снова присмотрелся. Никаких изменений.       — Как же это у меня получилось на пустыре? — пробормотал Никита.       Он вдруг вспомнил, что сильно разозлился тогда. Его просто трясло от гнева. И от напряжения.       Может, дело в этом?       Никита напряг мышцы, напряг так, что руки задрожали. Под его кожей вздулись все вены и жилы, и мускулы стали медленно увеличиваться в размерах.       Он скрючил пальцы и медленно сжал их в кулак. Ногти стали длиннее и заострились. Никита испуганно затряс рукой.       Апельсин слетел с постели и, выругавшись на кошачьем языке, скрылся под шкафом.       Никита поднес руку к глазам и распрямил пальцы. Ногти тут же вернулись в первоначальное состояние.       — Жесть! — выдохнул Легостаев.       Он соскочил с кровати, на цыпочках подошел к двери и выглянул в коридор. В квартире было темно и тихо, родители уже спали.       — Отлично, — прошептал он."       — Что же ты задумал? — с подозрением спросил Игорь Николаевич.       — Сами скоро узнаете.       "Никита быстро натянул футболку, джинсы, кроссовки.       Ему просто необходимо было изучить свои новые возможности. Понять, как ими пользоваться. Но квартира для этого определенно не подходила. А вот старая свалка в конце квартала пришлась бы в самый раз. Ее обширную территорию ограждал высокий сетчатый забор. Когда-то здесь собирались строить дом, но потом строительство забросили, а на территорию со временем стали сваливать мусор.       Никита открыл окно и, стараясь не шуметь, выбрался на карниз. Ночь была тихой и теплой – как раз для прогулки. Прямо перед лицом покачивались на ветру ветки ближайшего дерева. Апельсин обычно перебирался по ним на ствол, но вес Никиты они бы просто не выдержали. Парень оттолкнулся от карниза обеими ногами, пролетел вниз почти на четыре метра и повис на толстой ветке, вцепившись тут же выдвинувшимися когтями в шершавую кору. Затем без труда спустился по ветвям и сучьям на землю и легко побежал в сторону свалки.       Перемахнув через ржавую ограду, Никита оказался на захламленном пустыре среди многочисленных гор мусора и металлолома. Внимательно оглядевшись, он убедился, что вокруг никого нет, и вновь попытался подвергнуть себя трансформации.       Не сразу, но ему это удалось.       Никита опустился на корточки, прижал ладони к асфальту, напряг мышцы и резко прыгнул вверх. Он легко взмыл в воздух и повис на перекладине покосившегося фонарного столба в нескольких метрах над землей. Затем крутанулся, подтянув колени, уперся ногами в перекладину и с силой оттолкнулся от нее. Он пролетел над мусорными кучами и приземлился далеко на другом конце свалки. Новые возможности привели Никиту в неописуемый восторг. Теперь он с легкостью совершал фантастические прыжки как в длину, так и в высоту. И мог очень быстро бегать; правда во время бега его так и подмывало опуститься на четвереньки и передвигаться дальше скачками.       Никита оглядел свое тело так, словно видел его впервые. Вытянул руки, растопырил пальцы. Его движения стали мягкими и гибкими. От былой неуклюжести не осталось и следа.       Легостаев подошел к бетонному столбу, возвышающемуся посреди свалки, и навалился на него всем телом. Столб с грохотом рухнул, подняв облако пыли.       Значит, и сила после трансформации тоже увеличивается."       — Вот как ты впервые пробовал свои способности! — восхищенно воскликнула Настя. — Это наверное так волнующе!       — Да, — улыбнулся Никита.       Диана издевательски выгнула бровь. Заметив перемену её настроения, Никита щёлкнул её по носу.       — Обещаю, после чтения я обязательно прогуляюсь с тобой по городу, — заверил её Никита. — Заодно и вновь потренируемся в превращении.       Тимофей странно посмотрел на Никиту. Тот спохватился и добавил:       — Разумеется, к десяти часам она уже будет дома, в целости и сохранности.       Диана, мигом поняв, что брат практически контролирует её личную жизнь, с возмущением уставилась на Тимофея.       — Не суй свой нос в мои дела, огнедышащая ящерка! Я приду домой тогда, когда захочу, понятно?! Не строй из себя заботливую мамочку.       — А ты не веди себя, как легкомысленная дурында, — прищурился Тимофей. — В городе полно опасностей, особенно после наступления темноты. И я не про пьяниц, про которых мы недавно читали. У нас много врагов, не забывай об этом.       Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна переглянулись.       — Много врагов? Разве Вы их всех не победили? — начала беспокоится Ирина Юрьевна.       — Большинство из них, — ответил вместо Тимофея, Никита. — Но не стоит забывать об осторожности. Я понимаю опасения Тима, так что буду всеми силами защищать Диану. Учитывая, что она уже не так сильна, как раньше.       Напоминание о собственной слабости слегка пошатнули самоуверенность Дианы. Как бы не хотелось это признавать, но парни были правы. Для начала ей бы стоило освоиться в теле пантеры и научиться быть дикой кошкой. А это несколько проблематично, учитывая, что всю свою жизнь она была Огненным Волком/Драконом.       Артур, дождавшись, пока в гостиной вновь наступит тишина, продолжил:       "Никита заметил у самой ограды проржавевший остов автомобиля. Парень приблизился к нему, обхватил руками бампер и не без труда, но сумел приподнять остов за край. Наверное, он поднял бы и весь корпус, если бы смог обхватить его с двух сторон.       На этой развалине каким-то чудом уцелело зеркало заднего вида. Никита когтистой рукой оторвал зеркальце, взглянул на свое новое отражение и с трудом узнал собственное лицо. Его черты вытянулись и заострились. Челка стала длиннее, упала на лоб. Волосы совсем потемнели, отливали синим. Радужка глаз стала не то желтой, не то зеленой. А радужку пересекали сверху вниз узкие черные щелки-зрачки. Глаза большой кошки. Никита моргнул пару раз, чтобы удостовериться в этом. Отражение в точности повторило его движения.       Никита оскалил зубы. Так и есть. Аккуратные острые клычки молочного цвета – они ему совершенно не мешали. Затем он ощупал свои уши. Они стали остроконечными.       В принципе, этим все и ограничилось, если не считать мощной мускулатуры и когтей. Он не покрылся с ног до головы шерстью, как оборотни в ужастиках, не превратился в кошмарного монстра. По-своему он выглядел даже привлекательно."       Артем и Ирина громко фыркнули. Никита вновь порозовел от того, с какой лёгкостью друзья узнают о его мыслях и чувствах.       — Привлекательно, а как же! — воскликнул Бирюков. — Да я едва не обделался, когда впервые увидел тебя в зверином обличии.       "— Кррруто! — проурчал Никита.       И издал громкий восторженный рык.       Его рев пронесся над спящим кварталом, распугав всех окрестных кошек и собак. Со свалки взметнулась целая стая перепуганных сонных ворон.       Марина, возвращавшаяся домой, от неожиданности выронила в темном подъезде связку ключей, а затем искала ее десять минут, шаря руками по полу и ругаясь на чем свет стоит."       Сестра Никиты пригрозила парню кулаком.       — Так это ты был виноват в этом! — она обернулась к родителям. — Интересно, сколько ещё раз он сбегал из дома через окно?       Никита и Артем заговорщически переглянулись.       — Невозможно сосчитать, — усмехнулся Легостаев.