* * *
Алине Ланской много раз приходилось слышать, что за миг до смерти перед глазами человека проносится вся его жизнь, самые яркие ее моменты. Она никогда в это не верила, но теперь убедилась, что подобные утверждения имеют под собой реальную основу." — Что ж, это правда, — тихо сказала Диана, вспомнив, как сама когда-то была между жизнью и смертью. Никита нашёл и сжал её ладонь, поняв, о чем она думает. Почувствовав его прикосновение, тяжесть, сковавшая грудь Зверевой, исчезла. "Она захлебывалась жгучим смертоносным коктейлем, тонула в нем, отчаянно билась под нагромождением обломков. Чьи-то крошечные лапки щекотали ее лицо и руки. Она была облеплена пауками. Верные спутники при жизни, они не бросили ее и сейчас, когда она умирала. Перед мысленным взором Алины замелькали образы прошлого. Отец – такой живой, улыбающийся. Валентина – холодная и надменная. Ярослав Клебин – с перекошенным от ярости лицом, с трясущимися руками. Никита Легостаев…" — А ты тут причём? — удивилась Диана. Никита отвёл взгляд. "Лица, образы, обрывки фраз… «Этот его инфаркт случился весьма вовремя… Не стоило нам с тобой целоваться…» «Все мы к чему-нибудь да стремимся. Но у кого-то получается, а другие так и остаются у разбитого корыта…» «Мальчики любят красивых девочек…» «Смирись с этим и живи дальше… Я могу помочь тебе сделать карьеру! Или могу вышвырнуть тебя отсюда прямо сейчас… Не нервничай, милая, испортишь внешность. Впрочем, тебе это не грозит!..» Если бы можно было все повернуть назад! Она не была бы такой робкой! Она бы отплатила и мачехе, и Клебину. Она призналась бы Никите в любви." — Что?! Ещё одна? — изумилась Диана и хлопнула Никиту по ноге. — О ней ты не рассказывал! — Я не любил её, — вздохнул Легостаев. — Да и её чувства ко мне... Это не любовь, а скорее одержимость! "Если бы… Если бы…" — Но мне очень жаль её... — поджал губы Никита. — Она не заслуживала того, что с ней случилось. Мир так несправедлив. — Читайте дальше! — потребовала Ирина Клепцова у матери Никиты. — Мне интересно, она отомстит этому подонку Клебину? — Глава двадцать пятая. Королева пауков, — начала следующую главу Ирина Юрьевна. "Ассистент профессора Грекова Виктор Ларионов беседовал с охранниками на проходной «Экстрополиса», когда из главного здания вышел Клебин. Он шел один, без Алины, что было очень странно, – обычно они покидали корпорацию вдвоем. Клебин нес в руке свернутый трубкой журнал. – Вы уже видели свою статью, профессор? – уважительно спросил Ларионов. – Конечно, – сухо ответил старик. – Когда я заходил в лабораторию, вас там еще не было… – Я сегодня даже не заглядывал в лабораторию, – спокойно произнес Клебин. – Столько хлопот с этой организацией выставки! Я весь день в бегах, совсем замотался. Он показал охранникам свой пропуск и быстро вышел на улицу. Ларионов проводил его озадаченным взглядом. Клебин сказал, что не заходил в свою лабораторию, но в руке у него был тот самый журнал, который Ларионов лично положил ему на рабочий стол… – А где же ваша юная практикантка? – крикнул Ларионов Клебину вслед. – Я ее не видел. Наверное, она сегодня не приходила! – ответил старик, садясь в машину. – Что-то здесь нечисто, – пробормотал под нос Ларионов, глядя вслед отъезжающему автомобилю. Подумав мгновение, он решился и попросил у охранников запасной ключ от лаборатории Клебина." — Он спасёт её? — с надеждой спросила Настя. — Нет, Алина и не умирала, — хмуро проговорил Никита. — Это случай пробудил в ней сверхъестественную способность. Управление пауками. — Хватит тут спойлерами разбрасываться, — резко сказала Марина. — А разве все и так не ясно? "Ларионов симпатизировал Алине, ощущая в ней родственную душу. Как и он, девочка была очень умной, но некрасивой и одинокой, – это сразу бросалось в глаза. И Ларионов не хотел, чтобы ей кто-то причинил вред." — Ну, хоть один нормальный человек в этой корпорации, — вздохнул Игорь Николаевич. "Он поднялся на лифте на четвертый этаж и отпер клебинскую лабораторию. Дверь едва распахнулась, а Ларионов у же понял, в том числе и по тусклому аварийному освещению, что здесь что-то произошло. Все помещение было затянуто густым сизым туманом, повсюду что-то шевелилось и потрескивало. Ларионов прошел внутрь, разогнал краем халата стелющуюся по полу дымку и присмотрелся. Пауки!" — Что и следовало ожидать, — протянул Никита. "Он с детства боялся пауков. А здесь они были повсюду – на полу, стенах, потолке. Целые полчища этих тварей копошились в изуродованном фонтане, в груде обломков и тускло мерцающих осколков. От фонтана поднимался ядовито-зеленый пар. Ларионов прикрыл нос и рот рукавом, стараясь не вдыхать ужасный запах, и медленно двинулся к бассейну. Под ногами у него хрустело, словно он шел по сухому печенью. Только это было не печенье. Ларионова перекосило от омерзения. В этот момент груда обломков в центре фонтана зашевелилась. Ларионов в ужасе замер." — Как в фильме ужастиков, — сказал Артём. — Не хотел бы я оказаться на его месте. — Ты бы сразу обмочился! — хохотнула Ирина Клепцова. — Я бывал в ситуациях и похуже! — возразил Артём. — И все благодаря Никите. Легостаев усмехнулся, но промолчал. "Что-то, едва различимое в клубах зеленого тумана, с тихим всплеском поднялось из фонтана и, отфыркиваясь, стало выползать наружу. Что-то цеплялось за обломки стеллажей и медленно вытягивало себя из бассейна." — Не что-то, а кто-то, — заметил Андрей Чехлыстов. "Вскоре оно уже сидело, сгорбившись, на бортике, в гуще поникших декоративных растений. Мутная склизкая жижа стекала с головы существа и шлепалась на пол. Трясясь от страха, Ларионов увидел, как целые полчища пауков устремились к существу и облепили его с головы до ног. – Но-но, дорогие мои, – раздался хриплый булькающий голос. – Мамочка вернулась. И она не даст вас в обиду. Ни вас, ни себя… Существо вскинуло голову и громко заклокотало: – Клебин!!!" — Ух, не повезет же этому Клебину, — передернула плечами Марина. — Я столько всего узнала из этих книг... Она глянула на Тимофея. — Из этого материала могла бы получится сногсшибательная статья, но... Раз нельзя, так нельзя. Легостаевы удивленно покосились на обычно упорную журналистку. Обычно она делала только то, что ей хотелось, несмотря на никакие запреты. Похоже, слова Зверева её все таки вразумили. "Этого нервы Ларионова не выдержали. Потеряв сознание, он повалился на пол. Девушка, бывшая когда-то Алиной Ланской, не обратила на него ни малейшего внимания. Она неторопливо поднялась на ноги и осмотрелась. – Сколько вас еще томится в этих прозрачных тюрьмах… Она вытащила из фонтана обломок трубы и яростно перебила все террариумы профессора Клебина. Но этого ей показалось мало. И она расколотила все его дорогостоящие приборы. Затем отшвырнула трубу в сторону и медленно пошла к выходу. Пауки послушно устремились следом за ней." — Вот так и появилась очередная проблема на мою бедную голову, — вспомнив все её деяния, застонал Никита. Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна непонимающе уставились на него. Никита махнул рукой. — Скоро узнаете. "Дежурившие у главного входа охранники замерли от ужаса при виде странного существа, которое приближалось к ним нетвердой походкой, оставляя грязные мокрые следы на мраморном полу. – Господи, что это?! – воскликнул один из них. Существо имело силуэт человека, но и руки, и лицо его были скрыты под густым слоем темной копошащейся массы. – Это… пауки! – выдохнул второй охранник. Пауки покрывали человека с головы до ног. Они сыпались с него на пол и тут же взбирались обратно. Это было жуткое зрелище. Охранники одновременно выхватили оружие. Их руки заметно тряслись. – А ну стоять! – гаркнул старший. Но существо и не думало останавливаться. – Забавный побочный эффект, – хрипло проклокотало оно. – Я все пыталась искусственно создать феромоны, чтобы управлять пауками. Но теперь, похоже, мой организм сам вырабатывает необходимое вещество. Паучки слушаются меня, словно я – их королева!" — Полезная способность, если знать, как ею пользоваться, — задумчиво произнес Артур Леонидов. "Существо вытянуло руки вперед. Пауки посыпались с него дождем, и перед остолбеневшими охранниками очутилась худенькая, неестественно бледная девочка в грязной и мокрой одежде. Девочка с трудом стояла на ногах. Но охранники не успели рассмотреть ее как следует. Пауки хлынули на них черным потоком. Охранники, мгновенно забыв об оружии, дико крича, пытались стряхнуть с себя тварей. Но все напрасно. Пауки густо облепили их тела… и начали кусать." — Бр-рр, — вздрогнули присутствующие. — Ну и жуть. Ирина Клепцова стукнула себя по лбу. — Если следующая глава тоже про пауков, то перелистните. Не хочу я больше про этих мерзких гадов читать.Бегущий в ночи. Главы 24, 25
26 июня 2023 г. в 12:20
После вкусного обеда, ребята вновь расположились на своих местах и решили продолжить чтение. Никто из них никуда не спешил, а значит можно было и почитать до самого вечера.
На этот раз Диана решила, что ночевать в доме Легостаевых все же не будет. Она не могла расслабиться, когда вокруг было столько людей. Да и гостиная - не самое удобное место для сна. Ей куда больше симпатизировала просторная квартира Тимофея. Все равно его матери там не было. Она уехала за границу и вернётся только через две недели.
К радости Дианы, отец Насти требовал у неё скорейшего возвращения домой. Так что эта белобрысая тоже надолго здесь не задержится и уйдет сегодня вечером.
Ирина Юрьевна взяла книгу в руки, проявив желание самой первой узнать, что произошло дальше.
— Глава двадцать четвертая. Обман и убийство.
— Звучит жутковато, — проговорил Андрей Чехлыстов.
— Скорее многообещающе, — не согласилась Марина.
"Лаборатория профессора Ярослава Клебина располагалась на четвертом этаже основного здания корпорации «Экстрополис». Это был настоящий рай для любого ученого. Просторный зал с множеством окон, новейшее оборудование для опытов, ультрасовременные приборы и аппараты. Алина бывала здесь три раза в неделю, помогала Клебину в его исследованиях и уже чувствовала себя как дома."
— Снова эта девчонка, — тихо сказала Марина. — Странная любительница пауков.
"Вот и сегодня она поспешила сюда сразу после окончания уроков. Многие подразделения «Экстрополиса» работали круглосуточно, так что Алина могла задерживаться в лаборатории допоздна. А ей только того и надо было: так она реже встречалась с мачехой.
Алина подошла к декоративному фонтану и включила насос. Помещение тут же наполнилось мерным журчанием воды. Девочке нравился этот водоемчик в виде пруда – небольшой бассейн глубиной около метра, обсаженный декоративными растениями. По ту сторону фонтана углом стояли высокие изящные стеллажи, на полках которых разместились многочисленные террариумы с пауками."
— Представьте, как эти пауки вырываются наружу и ползут во все стороны, — вздрогнул Артем. — Жуть.
"Террариумов в помещении было очень много. Они стояли рядами вдоль стен лаборатории, нависали в несколько ярусов друг над другом. Профессор Клебин обожал пауков. Некоторых из его подопечных Алина раньше видела только в специальных энциклопедиях."
— Двое любителей пауков, — поморщилась Ирина Клепцова. — Как вообще эти мерзкие создания могут кому-то нравится?
"Клебин позволил ей принести сюда и своих питомцев. Голиаф и Друзилла обитали в отдельном террариуме, и им явно нравилось новое место жительства. Другие любимцы Алины также переехали в лабораторию, и осчастливленная Валентина наконец-то перестала изводить Алину, требуя избавить дом от «этой гнусности».
Алина закончила мыть керамическую посуду для химических опытов и убрала ее в специальную печь, чтобы плошки поскорее просохли.
На экране закрепленного в углу под потолком телевизора передавали вечерние новости. Алина слушала их вполуха, не вникая в смысл сказанного. Но один репортаж все-таки привлек ее внимание. Алина даже бросила работать.
– Новости шестого канала, – протараторила симпатичная журналистка, которую, судя по титрам, звали Лидией Белохвостиковой. – Я веду свой репортаж от модного бутика «Грация», пострадавшего этой ночью от рук злоумышленников."
— Опять эта селедка Белохвостикова! — гневно воскликнула Марина.
— Да ладно, нечего злиться, — спокойно проговорил Артур Леонидов. — Все равно она мертва и больше не будет мозолить вам глаза.
Легостаева кивнула, нехотя соглашаясь. Почему-то она даже забыла об этом. В книге все написано настолько реалистично, что перед глазами уже стоял образ блондинки.
Диана же нахмурилась, уловив странные издевательские нотки в голосе Леонидова. Словно он знал что-то, чего не знали остальные.
"На экране возникла разбитая витрина магазина, за которой виднелись перевернутые вешалки с одеждой и сломанные манекены.
– Группа молодых людей пыталась сегодня вечером ограбить бутик, но их попытка потерпела неудачу, – вещала Белохвостикова. – Что же им помешало? Сигнализация? Бдительная охрана? Вовсе нет! Оборотень! Человекозверь, обросший шерстью! Кошмарный монстр, передвигающийся на двух ногах! Именно так уверяют перепуганные горе-грабители! А что же думают по этому поводу блюстители порядка?
В кадре появился суровый мужчина в форме.
– Лично я думаю, что им не помешало бы пройти осмотр у психиатра, – хмуро сказал он."
— Они не верят ни единому слову, хотя доказательств полно, — задумчиво протянул Игорь Николаевич. — Мне интересно, как вы так долго скрывались, что город до сих пор мало верит в ваше существование? По-моему, тема оборотня уже должна была транслироваться по всем существующим в мире каналам.
Тимофей насмешливо усмехнулся.
— Потому что всякая информация про сверхъестественное тщательно контролируется Первородными. Они решают, что людям можно узнавать, а что нет. Бывают, конечно, редкие случаи, когда видео и фото материалы про метаморфов и Первородных все таки просачиваются в социальные сети, но они их быстро удаляют.
— Первородные настолько могущественны? — поинтересовалась Марина Легостаева.
— Даже не представляете насколько. Большинство из них высокопоставленные люди с большим влиянием.
— Твоя мать тоже относится к таким людям? — прищурилась Марина. — Иначе как ей удалось "умереть", а потом воскреснуть? Я понимаю, что она актриса, но разыграть подобный спектакль...
Её речь прервало громкое рычание. Тимофей Зверев неестественно выпрямился, глаза его сверкнули и превратились в змеиные. Он напоминал змею, готовящуюся к резкому броску.
Диана тоже напряглась, наблюдая за резкими изменениями Тимофея. Как бы он не перекинулся в Серебряного Змея у всех на глазах.
"Смерть" Ангелины Зверевой до сих пор была для него больной темой, и те, кто в курсе, благоразумно это не упоминали в его присутствии.
Мебель в помещении задрожала, пол под ногами затрясся, свет в лампочке мигнул и погас. В нос ударил удушливый запах дыма, а в самой гостиной температура резко поднялась. Все присутствующие в миг ощутили чудовищную силу Серебряного Змея.
— Да, она смогла инсценировать свою смерть благодаря магическому двойнику, — пугающе спокойно ответил журналистке Тимофей.
Он моргнул, и исчезла магическая волна, так давившее им на грудь. Глаза вернули человеческий зрачок. Диана облегченно выдохнула, поняв, что Тимофей взял себя в руки.
— Очень прошу вас держать в секрете то, что услышали. Если Вы решите написать об этом статью или еще как-то проинформировать жителей города, то по вашу душу может прийти кто-то, кто настроен куда более враждебно, чем я.
— Это угроза? — грозно спросил Игорь Николаевич.
Тимофей покачал головой.
— Я просто вас предупреждаю. Будьте осторожны. С Первородными шутки плохи.
Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна хмуро кивнули. На Марину уже нападали. Так что теперь они будут действовать куда осторожнее.
— Значит, и на интервью ты не согласишься? — разочарованно выдохнула Марина.
— Увы, нет, — быстро замахал руками Тимофей.
"Алина взяла пульт и отключила звук.
– Какая глупость, – произнесла она. – Они сами-то верят в то, о чем говорят?
Девочка убрала стойки с пробирками, разобрала бумаги и сложила их аккуратными стопками, выключила все еще работающие приборы. Осталось спрятать под замок пластиковый поднос, на котором стояли бутыли с сильнодействующими ядовитыми веществами. Алина оглянулась на сейф Клебина. Он был заперт. Тогда она пристроила поднос на стеллаж у фонтана. Главное, не забыть про это, когда придет профессор!
В лабораторию заглянул невысокий пожилой мужчина. Алина уже видела его раньше. Виктор Ларионов работал ассистентом у доктора Грекова. Угрюмый неразговорчивый тип с невыразительным лицом и жиденькими волосами.
Ларионов обвел взглядом лабораторию и только тут заметил Алину.
– А Клебина нет? – спросил он.
– Профессор еще не появлялся.
– Доставили почту. – Ларионов положил на стол толстый научный журнал. – Здесь опубликована статья профессора; он просил отдать ему журнал, как только его пришлют.
– Хорошо, я передам ему, – сказала Алина.
Ларионов молча кивнул и скрылся за дверью.
Алина с интересом принялась листать журнал. Ей было хорошо знакомо это издание, она часто брала его в городской библиотеке.
Так профессор еще и успевает писать для научных журналов, восхитилась Алина. Он просто умница! Интересно, о чем статья?
Наконец Алина дошла до статьи профессора Клебина. В верхнем углу страницы крупными буквами красовалась его фамилия, сам материал занимал несколько листов.
Алина начала читать.
И похолодела.
Она узнала свой реферат о феромонах! Письменную работу, над которой она трудилась несколько месяцев, проводя опыты в подвале. Текст слегка подправили, приукрасили, добавили научных терминов, но все же это был ее текст!"
— Похоже, реферат у неё подло украли, — досадно сказал Никита. — Впрочем, от таких уродов, работающих в "Экстрополисе", ничего другого нельзя ожидать.
"Клебин опубликовал его под своей фамилией. После статьи шли хвалебные отзывы в адрес профессора. Отзывы, полагающиеся ей!
Алина просто задохнулась от обиды и злости.
И тут в лабораторию вошел улыбающийся Клебин. Алина гневно уставилась на него.
– Как вы могли?! – воскликнула она.
– Как я мог что? – не понял Клебин.
Алина бросила ему журнал.
Клебин поймал его на лету и взглянул на свою фотографию.
– Ах, это, – спокойно произнес он. – Неплохо вышло, не правда ли?
– Вы… вы… вы… – Алина просто слов не находила от злости. – Вы украли мои исследования! Вы присвоили себе чужую работу!
Он и не думал ничего отрицать.
– Незачем так кричать, дорогуша! Все равно ты не сможешь ничего доказать!
Алина задохнулась от возмущения.
– Смогу! – крикнула она.
– Да кто тебе поверит?! – усмехнулся профессор Клебин. – Кто ты против меня?! Сопливая школьница! Ты должна быть благодарна мне за то, что я взял тебя в свою лабораторию! Конечно, ты сделала хорошую работу, но ты не смогла бы дать этому ход. Тебя бы просто никто не стал слушать! А я – совсем другое дело. Я уже имею кое-какой вес в мире науки, и ко мне прислушиваются. Но в последнее время моя репутация несколько пошатнулась, я давно не делал никаких открытий. Так что твои исследования пришлись очень кстати.
– Неужели?! А ваши прежние открытия? Их вы тоже у кого-нибудь украли?
– Придержи язык, мерзавка! – вскипел Клебин. – Я не потерплю такого обращения!
– Вы должны дать опровержение! – гневно крикнула Алина.
Ее невозможно было узнать. Куда девалась робкая, затюканная тихоня? Перед Клебиным стояла разъяренная фурия."
— Такая Арахна мне знакома, — нахмурился Никита.
"– Ничего я опровергать не буду! – рявкнул профессор. – Смирись с этим и живи дальше! Считай, что ты подарила мне свое исследование. И в будущем я отблагодарю тебя за это. Я могу помочь тебе сделать карьеру! Или вышвырнуть отсюда прямо сейчас!
– Как вы можете? Вам самому-то не противно? Да вы просто вор и обманщик!
– Хм, не нервничай, милая, испортишь внешность. Впрочем, тебе это не грозит!
По щекам Алины потекли слезы.
– Я это так не оставлю! – всхлипнула девочка. – Я пойду в редакцию журнала! Я возьму с собой Елену Владимировну! Если понадобится, я отправлюсь в Академию наук!
Клебин подскочил к ней и яростно вцепился в ее плечи.
– Ты что, не слышишь, о чем я тебе говорю, идиотка?! Забудь об этом! Ничего у тебя не выйдет!
Алина, не сдержавшись, ударила его по щеке.
Разъяренный Клебин резко оттолкнул девочку, но не рассчитал силу.
Когда он это понял, было слишком поздно.
Алина врезалась спиной в стеллаж с террариумами, сшибла его и вместе с ним полетела в фонтан. Второй стеллаж покачнулся и рухнул сверху, накрыв тело девочки и придавив ее ко дну бассейна. Бутыли с ядохимикатами разлетелись вдребезги, и содержимое выплеснулось в фонтан. Вода мгновенно забурлила, стала стремительно менять цвет от растворяющихся в ней реактивов."
Все с ужасом вздохнули. Марина с Андреем в шоке уставились на книгу в руках Ирины Юрьевны.
Никита тоже застыл. Теперь понятно желание Арахны расправиться со своими обидчиками и всем, кто стоит у неё на пути. Опасно злить тихих девчонок.
"Падая, стеллаж зацепил край большого светильника на потолке. Тот повис на тонком электрическом проводе, качнулся взад-вперед, а затем рухнул на пол. Раздался громкий треск электричества, и лаборатория погрузилась во тьму.
Через несколько секунд включилось аварийное освещение, и в его скудном свете профессор Клебин увидел страшную картину.
В бассейне громоздились стальные каркасы и обломки стеллажей, разбитые террариумы; валялись длинные побеги растений. Алины видно не было. Вода бурлила все сильнее и сильнее, – шла химическая реакция. К потолку поднимался едкий смрадный пар, от которого у Клебина засвербило в носу и начали слезиться глаза.
От фонтана во все стороны разбегались полчища пауков. Клебин попытался найти взглядом Алину, но безрезультатно. А лезть туда ему не хотелось вовсе."
— Вот же подонок! — не выдержав, воскликнул Андрей Чехлыстов.
"Да и что толку? Девочка все равно не выжила: во-первых, удар при падении, во-вторых, целый коктейль из всевозможных ядовитых препаратов. И, в довершение ко всему, короткое замыкание, когда светильник упал на влажный пол.
– Видит бог, я не хотел этого, – потрясенно проговорил профессор, пятясь от фонтана. – Но ты сама виновата! Это несчастный случай. Меня здесь даже не было. Ты споткнулась на ровном месте и упала… и устроила все это. Так я и скажу тем, кто будет расследовать твою гибель!"
Андрей Чехлыстов сжал руки в кулаки от бессильной злобы. Как же он хотел придушить этого старикашку!
"Он подобрал с пола журнал со своей статьей и сунул его под мышку. Затем взглянул на стенные часы.
– Поздно уже. Если я сейчас вызову патруль, то домой не попаду и за полночь… Поэтому подожду-ка до завтрашнего утра. М-да! Именно так я и поступлю."
— И как такие люди могут существовать без угрызения совести? — в ужасе покачала головой Настя.
"Профессор Клебин выскочил из лаборатории и захлопнул за собой дверь.