Аромат ванили

Ночью ты едешь за рулем уже битый час по неосвещенным дорогам вдоль леса. Деревья плотно прилегают к трассе, образуя природный туннель, за которым едва просвечиваются половина луны и звезды. Воображение предательски рисует картины из фильмов ужаса, не давая усмирить подступающий страх. Тебе кажется, что из чащи выскочит вервольф, дернется силуэт йети, или, на худой конец, луч НЛО затянет для опытов. Смартфон полностью разряжен, а пауэрбанк опрометчиво оставлен дома. В очередной раз коришь себя за легкомысленность. Первым делом по приезде в Нью-Йорк отправишься с подругой покупать запасное зарядное в автомобиль. Другого навигатора в твоей старушке нет, и поэтому блуждаешь по неизвестным второстепенным дорогам. Несколько резких поворотов даются с трудом из-за тугого руля, и вот "баранка" окончательно не слушается, и машину заносит на обочину. Чудом транспорт не врезается в вековую ель и останавливается в нескольких сантиметрах от ствола. Приборная панель и фары гаснут, мотор резко затихает. Удара не было, только толчок от экстренного торможения, но ты продолжаешь сидеть в полнейшем шоке от происходящего. Сквозь прострацию слышишь сов, свидетелей твоей беды, и целую симфонию других лесных обителей, рыщущих как вдали, так и рядом. С ужасом через несколько попыток завести двигатель доходит, что старушка померла, кинув тебя на произвол судьбы. Выходить страшно, навык механика на нуле, если не в минусе, но ты вынуждена оказаться снаружи и проверить, что творится под капотом. Для успокоения души, ведь сделаешь все, что в твоих силах на данном этапе. Ты берешь фонарик из бардачка и вдыхаешь полной грудью ночную свежесть природы, когда ступаешь на влажную траву. Тебе мерещатся светящиеся глаза в кустах, поэтому делаешь усилие, чтобы не обращать внимание на воображаемых существ. Открываешь капот, светишь на двигатель и абсолютно ничего не понимаешь. Визуально кажется, что все в порядке. Тебе хотя бы повезло, что сейчас разгар лета и сухо, а не зима и снегопад. Но это слабое утешение. Ты ежишься от пронизывающей дрожи ночной прохлады, открытые руки покрываются мелкими пупырышками. Тут же проясняется, что не так уж и хорошо попасть в передрягу в эту пору, когда на теплый манящий аромат крови подтягиваются комары со всей округи. Чтобы тебя не сожрали заживо, ты закрываешься в машине, но несколько писклявых гадов все же проникают с тобой и теперь дурят голову, кружа и кусаясь даже в невозможных местах. Ты выключаешь фонарик, чтобы экономить батарею, и тихо плачешь в темноте. Не вынося тягость бытия, кидаешь голову на руль и попадаешь лбом на клаксон. По лесу эхом разносится гудок. Его обитали пугаются и заводят разноголосную шарманку почти сразу, когда непривычный звук затихает. Пытаешься припомнить, как же там нужно подать сигнал бедствия. Два длинных и один короткий? Или два коротких и один длинный? Три только коротких или длинных? В отчаянии и панике пробуешь все подряд. В ответ тишина. Ты вспоминаешь, что в подлокотнике лежит походный нож и зажигалка — то единственное, что хранится под рукой на всякий пожарный. Очевидно, сегодня их день. Тебе необходимо разжечь костер, чтобы отпугнуть диких животных и привлечь внимание людей. Через пару десятков бесконечных минут недалеко от машины пляшет огонь, отбрасывая демонические тени. Ты тянешь руки к первобытному теплу так близко, что почти обжигаешь подушечки пальцев. Так же свет манит ночных мотыльков, беспечно и бессмысленно погибающих в лоне дикой стихии. Вдали слышится гул колес и рев двигателя. Удача! Ты берешь фонарик и бежишь навстречу приближающимся незнакомцам. Круговыми движениями указываешь свое местоположение прибывающим. Но машина проезжает мимо за несколько поворотов до вынужденной остановки. Ты бежишь к автомобилю и подаешь верную комбинацию, восставшую из глубин памяти: три коротких сигнала, три продолжительных и снова три коротких. Повторяешь несколько раз и слышишь, как к тебе что-то мчится на высокой скорости. По реву мотора похоже на мотоцикл. Спасительный звук с противоположной стороны дороги быстро оказывается рядом. Яркий дальний свет ослепляет, ты прикрываешь ладонью глаза. Рык мотора постепенно затихает, фары на байке гаснут, и двухколесник останавливается напротив разгорающегося из-за порыва ветра костра.

***

С мотоцикла спешивается мужчина спортивного телосложения в черном кожаном костюме. За его спиной большой рюкзак, или человек горбатый. Он не снимает шлем, и ты двигаешься к нему навстречу. — Привет. Что стряслось? – вопрошает бархатный бас, приглушенный заслонкой. Он осмотрел территорию еще до того, как сойти с байка, и догадывается, в чем дело. — Привет, – отвечаешь ты, радуясь живой душе в глуши и то же время опасаясь того, что по редким ночным пустынным трассам ездят разве что контрабандисты и маньяки. – Руль перестал слушаться, и машину снесло за обочину на повороте, а после вовсе заглох мотор и отключилась электрика. Я ехала по навигатору в смартфоне к подруге в Нью-Йорк, а он с концами разрядился. За час здесь недавно кто-то рядом промчался мимо. Но меня не заметили, разумеется. Простите, я не знаю, что делать... — Вот, возьми мой мобильный и вызови эвакуатор, а я пока загляну под капот, – трехпалая рука протягивает необычный бронированный смартфон, и ты набираешь помощь. Раньше встречала людей вовсе без конечностей, поэтому отсутствие двух фаланг у незнакомца не сильно смущает. Нежелание спасителя показывать лицо для себя объясняешь тем, что мужчина пострадал в какой-то катастрофе или родился с отклонениями, которых стесняется. Пока ты ожидаешь, когда на той стороне определят местоположение аварии по спутниковой связи, наблюдаешь за чужаком. Он светит под капотом фонариками на шлеме, бьющими ярко, как маленькие прожекторы. Почесав репу, уходит в лес и возвращается с корягой, пытается что-то подцепить из глубин двигателя. В этот момент оператор рассеянно сообщает, что по техническим причинам определить текущие координаты по смартфону, с которого набрали номер, не могут, но они нашли по примерному описанию местности другой мобильный и будут ориентироваться по нему. Ты понимаешь, что как раз твой "сдохший" смартфон тебя все-таки спасет, чтобы оправдать преждевременную кончину, а вот аппарат байкера явно непростой не только снаружи. Парень подходит с каким-то куском черной резины на кончике палки. Мотолюбитель обладает уверенной твердой походкой, он немного выше тебя, держит плечи гордо расправленными. — Ремень гидроусилителя порвался, – выносит вердикт спаситель. – А вот по электрике ничего не скажу. В автомобилях я плохо смыслю. Моя страсть — мотоциклы. – И вы обмениваетесь предметами. Ты удивленно рассматриваешь врученную деталь и выбрасываешь вместе с корягой. Некрасиво, но думать о чистоте сейчас некогда. А парень проверяет смартфон, вероятно, думая, что его могли обмануть и позвонить или написать, куда не следует. – Что там? — Примерное расчетное время приезда эвакуатора до двух с половиной часов, – цитируешь ты, сохраняя интонацию оператора с заметным азиатским акцентом. В твоих глазах стоит неподдельный страх одиночества. До рассвета остается недолго, но коротать время наедине с собой и зверьем выше твоих сил. – Спасибо огромное! Я в долгу! Как тебя зовут, мой спаситель? – пытаешься завязать разговор, но просить остаться напрямую тебе неловко. — Не за что. Ты мне ничего не должна, – отрезает мужчина твердым заключительным тоном, которому не стоит перечить. – Я Рафаэль, – он уходит к байку, и у тебя проступают слезы. Но оказывается, что человек возвращается с пакетом соленых орехов и содовой. – Держи! Поди, проголодалась, – ты получаешь дар, и только сейчас доходит, что силы на исходе, а желудок предательски противно громко урчит. – А тебя как звать, горе-водитель? Ты называешь себя и вскрываешь пакет с арахисом. Счастливо лыбясь встрече, не кажущейся случайной, говоришь: — Спасибо за угощение тоже, – несколько орехов смачно разгрызаешь, чувствуя приятный соленый вкус. — Вот что, Твоеимечко, – начинает парень уменьшительно-ласкательно, но с легким раздражением в голосе. – Подойдем ближе к костру, а то ты дрожишь уже. Ты не замечаешь не только холод, но и полчище комаров, дружно высасывающих вожделенные соки. Все внимание сполна приковывается к новому знакомому. Рафаэль снова уходит вглубь леса ненадолго, пока ты поглощаешь арахис и сражаешься с мелкими надоедливыми кровопийцами. Парень возвращается с небольшим бревном, кидает его с грохотом на землю возле огня. Костер исполняет недовольный танец из-за тряски, разнося пепел. Ты выпиваешь содовую и бросаешь пустую тару туда же, к порванному ремню ГУР, восхищаясь столь галантным подходом мужчины к ситуации. Парень скрещивает руки на груди, подпирая спиной дерево, и ты ощущаешь, как тебя сканируют снизу доверху и обратно, пока идешь к теплому свету. Твои щеки пылают густым румянцем, сердце норовит выскочить. Ты ощущаешь себя бабочкой, наивно влетающей в центр обжигающей смертоносной стихии. Первобытный огонь пробуждается в твоей душе. Из-за шлема глаз героя не видно, забрало отражает языки пламени на их месте, и у тебя создается впечатление, что перед тобой сам дьявол. Демон Перекрестков, Призрачный Гонщик, Ночной Всевидящий, о котором все давно забыли. Легенда, миф или сказка, рядом с плавными изгибами огня парень выглядит ненастоящим. Усмехаешься своим мыслям и ассоциациям и присаживаешься на импровизированную лавочку. Вытягиваешь руки к огню, по телу пробегает приятная колкая дрожь. Становится спокойно и уютно. Сильное плечо рядом и лесная музыка вводят в транс, умиротворение. Ты четко осознаешь, что это не сонливость, а гармония. — И за это спасибо, – вновь из твоих уст льется благодарность. Тебе захотелось не говорить, а делать: подойти молча и обнять. Но ты слишком скромна для подобного. – Присаживайся рядом, – предлагаешь ты, ведь места достаточно для двоих на куске дерева. — Профилактика геморроя, – отшучивается Рафаэль. – Долго был в седле. — А куда направляешься? – ты присаживаешься вдоль бревна с краю, чтобы лицо полностью обратить к собеседнику, а не общаться боком. Замечаешь, как мужчина держит упаковку сигарет, открывая и закрывая крышку большим пальцем. Вероятно, он хочет закурить, но не может показать лицо, нервничает. — К другу в Нортгемптон, – получаешь короткий ответ и снова ощущаешь, как тебя зрительно бесцеремонно прощупывают, так навязчиво, что становится почти осязаемо. — Далековато. Это не совсем по пути отсюда и в другую сторону, – удивляешься ты такому бессмысленному отклонению от маршрута. — Всегда спокойные и свободные дороги лучший путь, когда устаешь от давления мегаполиса, – поясняет бархатистый бас, в котором чувствуешь тяжесть будней. Пачка сигарет мнется от сильного сжатия. – Я отлить. Рафаэль скрывается в темноте, и вдали мелькает красный огонек, как блуждающая мистическая сущность. Ты краснеешь, ведь человек ушел облегчиться, пусть во мраке ничего не видно, а все равно смотришь в его сторону. Горящая точка приближается и резко исчезает: сигарета затушена. Видишь едва различимый силуэт, который вновь облачается в шлем, скрывая лицо. Ты разочаровываешься от того, что запомнишь лишь темное забрало вместо глаз. Воображение рисует то симпатичного мужчину, то жуткого урода. Но посмотреть в зеркало души требует сердце. Вдруг байкер присаживается рядом, смещая тебя, и устремляет взгляд в глаза, словно он читает мысли. Через отсвет костра на заслонке шлема ты рассматриваешь невероятный глубокий янтарь в остроконечных разрезах. Сила, уверенность и гордость переплетаются с одиночеством, тревогой и болью во взгляде. Видя замешательство на твоем лице, когда не находишь переносицу, а его кожа приобретает зеленый оттенок, парень нервно отворачивается к огню. Вы молчите какое-то время, как вдруг он вскакивает и размахивает руками по плечу: — Сдохни, мерзость! Оказывается, что твой рыцарь в черном на железном двухколесном коне боится пауков. Ты начинаешь смеяться из-за этого факта в голос. Накопившиеся усталость и стресс наконец находят долгожданный выход. Рафаэль нечеловечески, почти по-звериному, рычит в недовольстве. Но после раздражительной реакции присоединяется, и лес эхом разносит дружное истерическое ржание.

***

Вы разговариваете с мужчиной обо всем и ни о чем: музыка, фильмы, игры, еда, погода, — чувствуя друг в друге родственные души и искреннее тепло, пока на дороге не показывается эвакуатор. Спаситель уже сидит на заведенном мотоцикле, когда ты, набравшись смелости, просишь напоследок только об одном: — Оставь, пожалуйста, мне номер телефона, Рафаэль. — Я найду тебя, Твоеимя, сам по номеру авто, – отвечает притягательный бас. Позже узнаешь, что в машине установлен жучок. Запоминающийся янтарь укатывает, скрываясь за поворотом. Ты вздыхаешь, что необычная ночь заканчивается, унося с собой нового темпераментного друга. Не подозреваешь: это судьбоносное начало новой жизни. 20.04.21, 13-30