Обещание Латрису

***

      Глубокая густая ночь опустилась на лес. Черная вода озера, недвижимая и гладкая, содрогнулась и пошла тонкими кругами от тряски земли, по которой сейчас стучали лапы десятков котов, бегущих по берегу. Они выглядели как темная туча, летящая по земле с огромной скоростью. Стук лап, хруст веток под ногами и шуршание кустов сливались в шум, разрывающий мертвую тишину ночи. Бегущий впереди кот отличался от остальных. Его яркая рыжая шерсть могла слиться с остальной массой, если бы не языки пламени, которые вырывались из его спины и отбрасывали оранжевый свет на стволы деревьев. Когда он пробегал мимо кустов, ветки вспыхивали и сразу затухали, будто этот огонь не материальный и не способен навредить. Этот кот горел, буквально и по-настоящему, его хвост, спина и шея полыхали, но он не замечал этот огонь, будто его и не было. Он несся впереди армии котов, смотря только вперед и ведя всех за собой вдоль озера. Первой целью Племени Огня было Племя Воды, лагерь которых находился возле берега Тихого Озера. Сегодня ночью эта неподвижная и всегда спокойная вода должна наполниться кровью. Целью Латриса, огненного кота, был захват остальных трех племен. Он рассчитывал, что все произойдет быстро, сначала Племя Воды, потом Ветер, затем Земля. Двигаясь от их собственного лагеря на север они должны были захватить все племена по очереди и закончить у подножья Высоких Гор. У них было большое численное превосходство. По плану Латриса, они должны были успеть за несколько суток, с учетом отдыха воинов, при этом остальные племена не должны были успеть собрать силы на то, чтобы противостоять им. Но это был только план, и каждый план может сорваться по нелепой случайности. На беду Латриса, в тот вечер, когда они собирались в поход, маленькая птичка напела предводителю Племени Воды Грэйнселю, что Племя Огня собирается напасть. Он так и не узнал, кто был этой птичкой, предатель-дезертир или просто заблудший одиночка, но когда они уже были в нескольких прыжках от лагеря, им навстречу вышла армия Воды, с Грэйнселем на передовой. В душе Латриса закралось сомнение. Он рассчитывал на эффект неожиданности, хотел перебить ничего не подозревающих воинов Воды, но теперь этого сделать не получится. Он не должен показывать свое беспокойство никому. — Латрис! Что ты творишь?! — завопил Грэйнсель в ярости — Я думал мы товарищи, а теперь ты вот так предаешь меня?! — злости Грэйнселя не было предела. Этот кучерявый кот с шерстью цвета толщи воды был знаком с Латрисом еще с детства. Меньше всего он ожидал от него такого. — Ничего личного, Грэйнсель, это просто моя давняя мечта, которую я наконец-то могу осуществить — Нацепив маску безразличия, ответил Латрис, стараясь скрыть дрожащий голос.       Стоя напротив друг друга, они сейчас оба думают: «Ты всегда был таким, так ли я хорошо тебя знал все это время?»       Им не хочется ругаться перед воинами, к тому же время поджимает, надо решить все здесь и сейчас, раз и навсегда.       Команда «В бой!» дана взмахом хвоста и две толпы котов бросаются друг на друга, пытаясь задавить, утопить, пронзить когтями, одним словом — убить. Клочья шерсти летят в стороны, кошачьи вопли слышны, наверно, до самых гор. Это, должно быть, одна из самых великих битв за последнее время. Два самых многочисленных племени сцепились, как заклятые враги. А ведь еще луну назад Грэйнсель, шутя, общался с Латрисом, думая, что перед ним друг на веки. Как же он ошибался.       В бою некогда думать об этом. Два предводителя сплелись в клубок, терзая друг друга когтями, пытаясь добраться до шеи. У Латриса осталось 4 жизни, он не знает, сколько их у противника и рисковать не может. У Грэйнселя осталась одна жизнь, и он не может позволить себе потерять ее. Смертельный удар в шею, когти, пронзающие кожу, вскрик предводителя Воды. Бой окончен вместе с упавшим на землю бездыханным телом Грэйнселя. Воины Огня теснят воинов Воды к стене деревьев. Нельзя дать им уйти, никто не должен остаться в живых. По одному, они убивают ослабших воинов Воды, оставляя за собой море крови. Озеро, печально наблюдавшее за случившемся, отчаянно вибрировало, когда в него скидывали тела погибших. И тело Грэйнселя тоже. Он останется в своей стихии навсегда. По такой логике, Латриса надо сжечь после смерти. Первое племя повержено.       Они отдохнут в их лагере, а после пойдут на Племя Ветра. Латрис может лишь надеяться, что они еще ни о чем не узнали.       На следующее утро они отправляются в поход в приподнятом настроении, вчера они потеряли минимум бойцов. Они уходят вглубь леса, оставляя красное озеро позади.