***
Громов продолжил бы предаваться самобичеванию, но его уединение нарушил стук в дверь. Громов не двинулся с места. У него не было сил, чтобы встать, дойти до входной двери, открыть её и вести светскую беседу с незваным гостем. Тем более, что он никого не ждал, а непрошеные посетители редко приносят с собой хорошие вести. Громов невольно усмехнулся сквозь слезы: если не считать Клинкова, знакомство с которым началось именно с такого спонтанного "визита". Стук в дверь, однако, не утихал. Таинственный визитер оказался крайне настойчив. Громов с тяжёлым вздохом поднялся, оправил смявшийся жилет, и прошел в прихожую через единственную комнату. Не слишком опрятный вид его не волновал. Не готовый к визиту хозяин - проблема гостя, который не предупредил загодя о своих намерениях. Громов распахнул дверь и обмер. - Я уж думал, что квартирой ошибся. - на пороге стоял... - П-Подходцев? - Собственной персоной. - усмехнулся высокий блондин. - Я иду спокойно по улице, не трогаю никого, и тут слышу, как кто-то надрывается. Меня зовет, значит. Поднимаю голову и вижу тебя! А ты даже не обратил внимания! Мало того, что из окна чуть не вывалился, так ещё и спутал меня с каким-то совсем не похожим на меня человеком! И меня не заметил! Это, знаешь ли... Вась, ты что, плачешь? Громов, глаза которого и до этого были на мокром месте, разрыдался. Подходцев привлек его к себе, нежно обнимая и заглядывая в бездонные голубые глаза: - Громушка, что ты? Что случилось, родной? - Подходцева раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, за те два года, что они не виделись, у Громова могло произойти все, что угодно. Он мог оплакивать потерю кого-то близкого, неведомое Подходцеву несчастье. Подходцеву не было места в его новой жизни. Однако... Разве не звал его Громов отчаянно? Не выискивал в каждом прохожем дорогие сердцу черты и не выкрикивал заветную фамилию в надежде, что не ошибся? - Подходцев, это правда ты? - пробормотал, задыхаясь от слёз Громов, и вцепился в рукав пиджака Подходцева. - Прошу тебя, Подходушка, не уходи, не исчезай! - Я никуда не уйду, Громушка. - Подходцев вытер слезы со щеки Громова. - Пойдем-ка, присядем. Обстановка в комнате была скудная. Диван, стол, стул, да старый комод. В углу стоял потёртый чемодан, который Подходцев помнил отлично. Это, в общем-то, был один из его чемоданов, который он пять лет назад уступил Громову, когда тот ездил на заводскую практику. Чемодан незаметно перешёл во владение к Громову, да так и остался с ним, как память о минувших чудесных деньках. Подходцев усадил Громова на диван и сам присел рядом. Он хотел принести Громову стакан воды, но цепкие пальцы Василия по-прежнему удерживали его. - Ты... Подходцев, ты... Я так рад тебя видеть! - Если рад, то чего заливаешься слезами, дурачок? - От счастья. - Громов всхлипнул и попытался улыбнуться, но вышло не очень. Кривая усмешка вызвала новые слезы. Подходцев хотел предложить ему свой платок, но не нашел его, поэтому продолжил стирать новые слезы ладонью. - А жена твоя где? - спросил Подходцев, желая отвлечься и отвлечь хнычущего Громова. - Я развелся больше года назад. - буркнул Громов. - О. - только и смог произнести Подходцев. По его лицу против воли поползла широкая улыбка. - Надо же. Они помолчали некоторое время. Громов постепенно успокаивался, а в душе Подходцева зарождалась надежда. - Так ты, Громушка, один живёшь? - А с кем, если... - Громов запнулся. - Один, да. - Скажи, Вась... - прямолинейный Подходцев неожиданно замялся. - Я понимаю, что я теперь тебе посторонний... Громов вскинулся: - Ты, Подходцев, соображаешь, что говоришь? - он поник так же резко. - Впрочем... Прости. После того, как я вас бросил из-за своей слабохарактерности... - Стоп. - Подходцев закрыл ему рот ладонью. - Я не это имел в виду. Я о том, Вась, что после моего побега мы столько времени не виделись. Все остальное дела минувших дней. Я не держу на тебя зла. - Так что ты хотел, Саш? - голос Громова дрожал. - Мог бы я у тебя остановиться ненадолго? Я только приехал сегодня... - Конечно! - глаза Громова засияли. - Если тебя устроит один диван на двоих, то оставайся, Подходушка! - Устроит. - улыбнулся Подходцев. По лицу Громова он понимал, что "ненадолго" растянется на неопределенный срок. Просто так отпускать его Громов был не намерен.***
- А что Клинков? - спросил Подходцев, когда они легли вечером в постель, прижавшись худыми конечностями друг к другу, как в старые времена. - В Швейцарии. - вздохнул Громов, кладя голову ему на грудь. - Утром я могу показать тебе его письма. Клиночек наш важная птица, я и не смел к нему подходить. А потом он уехал... - Вот мы с тобой и снова вдвоем, Громушка, как в старые времена. - Помнится, Клинков появился спустя час после нашего знакомства. - тихий смех двух мужчин прорезал тишину. - Но за такой короткий срок из Швейцарии не доедешь... Громов впервые за два года спал спокойно. Прижимаясь к Подходцеву, он не видел во сне кошмаров. Друг словно оберегал его от всех ужасов, что не давали Громову покоя в течение того времени, что они были порознь. Подходцев тоже чувствовал себя гораздо лучше. Взгляд голубых глаз заполнил ту пустоту в душе, что не давала жить. Однако, хоть им и стало легче и спокойнее, чего-то не хватало. Оба это понимали.***
Но судьба, что так долго издевалась над душами троих людей, все же решила дать им шанс. В то утро, когда воссоединившиеся Подходцев и Громов изучали немногочисленные письма от Клинкова, почтальон принес ещё одно. Громов вертел в руках конверт, не решаясь его вскрыть: - Все это время Клинков писал от силы раз в полгода. - сказал он, кусая губы. - Но с прошлого письма прошло всего два месяца... - Может, он соскучился? - предположил с надеждой Подходцев, обнимая Громова за плечи. - А вдруг с ним случилось несчастье? - Ты, Громов, скажешь тоже... - но на душе у Подходцева было неспокойно. Найдя Громова он ещё не до конца верил в свое счастье. И уж тем более, не надеялся обрести вновь второго друга. Поэтому тревожная мысль, озвученная Громовым, легла на благодатную почву сомнений. - Да открой ты уже это письмо, чего медлить? - Я боюсь. - признался Громов. - Станет ли лучше, если мы так и продолжим любоваться конвертом? Я уже выучил, что письмо доставили из Швейцарии, мне бы хотелось ознакомиться не только с обложкой, но и с сутью. Громов вздохнул и надорвал конверт. В короткой записке, которая выпала из него, было всего несколько слов. "Возвращаюсь в Россию. Буду приблизительно в июне. Клинков." Подходцев и Громов переглянулись, глубоко шокированные. Первым затянувшееся молчание нарушил Громов. Он нервно засмеялся и сжал записку в кулаке. - Не может же так быть... - он вскочил и принялся мерить шагами небольшую комнату, которая служила ему пристанищем последний год. - Неужели, все будет как прежде? - Как прежде точно ничего не будет. - задумчиво произнес Подходцев. - Но нечто иное, сходное с нашей прошлой жизнью, вполне может зародиться... Да хоть в этой квартирке! Поставить две кровати и... Громов улыбался чуть безумно, но в глазах его, сменяя отчаяние, росли радость и надежда. И глаза эти снова сияли ясной голубизной, которая, казалось, давно поблекла. Подходцев расправил широкие плечи. - Саш, как думаешь, вернётся Костя к нам? - в глазах Громова блестели слёзы. - Я не знаю, Громушка. - Подходцев оставил поцелуй на щеке Громова. - Но очень на это надеюсь.***
Их жизнь превратилась в бесконечное ожидание. Подходцев и Громов были невероятно рады друг другу, но пазл ещё не сложился. По-настоящему счастливыми эти люди могли быть только втроём. Прошла неделя, о Клинкове не было ни слуху ни духу, и друзья начали переживать. - Письмо было отправлено месяц назад. - Громов сидел за столом и пытался писать статью в журнал, но мысли о Клинкове не давали ему покоя. - Если он выслал его одновременно со своим отъездом, то должен был уже прибыть. - Он мог отправиться позже. - возражал Подходцев, лёжа на диване с книгой. - Да и в пути задержаться легко. Может, он опять решил заглянуть в буфет, а поезд ушел! Они рассмеялись, вспомнив, как Клинков когда-то их мирил. Но смех этот был слегка напряжённым. Электричество в воздухе ощущалось совсем как тогда, но сейчас причиной этому была не ссора, а ожидание. Однажды Подходцев подорвался с постели среди ночи. Задев острым локтем Громова, он вскочил и бросился к комоду. - Подходцев, какая муха тебя укусила? - сонно пробубнил Громов, потирая ушибленное ребро. - Ты, Громов, дурак и осёл! - заявил Подходцев, наконец найдя то, что ему нужно. - На какой адрес Клинков отправлял тебе письма, дубина стоеросовая? - Э-э... - не до конца проснувшийся Громов плохо соображал. Подходцев хлопнул в ладоши от нетерпения. - На старый! На старый адрес он их отправлял! Новый-то ты не удосужился ему сообщить. - Ой... - Громов широко распахнул глаза. - И правда... - Тебе-то что, письма просто доставляли оттуда сюда, - Подходцев взмахнул руками. Полы пижамной сорочки взметнулись, делая его похожим на призрака. - А Клинков, должно быть, приехал, не застал тебя на месте и... - И что? - Не знаю. - Подходцев покачал головой. - Обиделся Клинище наш, небось. Ищи его теперь... - Пойдем! - Куда? - Искать Клинкова, конечно. - Громов, вопреки своим словам, рухнул на подушку. Подходцев вернулся в постель и укрыл их обоих одеялом. - Сейчас... - Ты же спишь на ходу, дурашкин... Завтра как проснёмся, начнем поиски, не переживай. Никуда от нас Клинков не денется. И добавил тихо, так, что спящий Громов уже не слышал: - Я больше не позволю себе вас потерять.***
Утро выдалось пасмурное, собирался дождь. Но друзья были полны энтузиазма и дряная погода не стать для них преградой. Воссоединение было как никогда близко, до него оставалось совсем чуть-чуть. Небольшое усилие и они наконец будут вместе! Однако, все оказалось не так радужно, как Громов и Подходцев себе представляли. На прежней квартире Громова им сообщили, что тучный франтоватый господин действительно заходил и осведомлялся о господине Громове, но, узнав что тот больше года как съехал, ушел. А поскольку нынешний жилец о местопребывании этого самого господина Громова слыхом не слыхивал, помочь Клинкову он не смог. - А он случайно не сказал, куда направляется? - с надеждой спрашивал Громов. Усатый мужчина, всего неделю как въехавший, не знал и этого. Подходцеву и Громову пришлось уйти ни с чем.***
- Должно быть, он не нашел меня и остановился в гостинице, чтобы продолжить поиски после! - Громов не унывал. Подходцев поежился от леденящего ветра и сверился со своим блокнотом, куда выписал названия самых крупных и самых мелких (на всякий случай) гостиниц и постоялых дворов. - Предлагаю начать с... - он наугад ткнул пальцем в страницу. - "Астория"! - Пожалуйста. - Громов взмахнул рукой. - Извозчик! Но и поиск по богатым отелям не принес никаких плодов. Клинков словно сквозь землю провалился и если бы не свидетельство усатого господина, друзья и вовсе усомнились бы в его приезде. Мало ли, что значит письмо. С Клинкова сталось бы пошутить подобным образом. Спустя четыре гостиницы Подходцев принял решение отпустить извозчика. Их и без того скудные средства стремительно подходили к концу. - Ходить пешком тоже полезно. - убеждал Подходцев уставшего Громова, волоча его за собой. Противный мелкий дождь, капающий последние полчаса, набирал силу и грозил превратиться в ливень. - Чёртов Клинков. Чертова Швейцария. Чертовы квартиранты. - бубнил сердито Громов. Подходцев остановился. - Что, не ищем? - Нет, конечно! - Громов вскинулся возмущённо и вырвался вперёд. - Мы найдем этого осла Клинкова и я его убью. - Клинков, конечно, осёл, - покачал головой Подходцев. - Но кто не сказал новый адрес? Громов, успевший отойти на несколько метров, то ли не услышал, то ли проигнорировал замечание.***
Усталость и раздражение усиливались пропорционально дождю. В захудалых гостиницах Клинкова тоже не оказалось. Подходцев устало вздохнул: - Я предлагаю завершить поиски на сегодня. - он указал на свой пиджак. - Уже темнеет, мы оба промокли до нитки, деньги почти закончились. Продолжим завтра, с новыми силами. Громов всхлипнул вместо ответа. Подходцев прижался щекой к его щеке: - Полноте, Громушка, не лей слезы понапрасну. Дождь и так не утихает, а ты решил добавить воды... Найдем мы Костю рано или поздно, будь покоен. Домой шли медленно. Дождь и неудача остудили пыл Громова. Подходцев тоже приуныл, но старался не подавать виду. Если она оба упадут духом, то кто отыщет Клинкова? - Давай по Новопроложенной? - предложил Громов, охваченный внезапной ностальгией. Подходцев кивнул и они свернули с улицы Коммунаров на Новопроложенную, служившую им пристанищем больше шести лет. - А помнишь, как Клинков пытался откупорить земной шар? - развеселился Громов. - Ей богу, вон тот люк! - А сказки, которые он Валечке рассказывал? - подхватил Подходцев. - Ужас просто! - Валечка, должно быть, совсем большая уже... - Шесть или семь. - машинально откликнулся Подходцев. - Не знаешь, что сталось с Кандыбовыми? - В Москву уехали. Почти сразу после тебя. А как Клинков с Урываевым хотел стреляться, помнишь? - А портрет, который Урываев нарисовал в знак примирения? - Из-за этого портрета чуть вторая дуэль не случилась! Дружный взрыв хохота разорвал тишину вечерней улицы. Они дошли до дома, в котором когда-то жили и замерли в нерешительности. Внезапная робость охватила двух друзей. Войти сюда вдвоем было бы кощунством. Подходцев сжал ладонь Громова в своей, успокаиваясь. Он был не один, он не возвращался в опустевшую квартиру, которую нельзя было больше назвать домом. Рядом с ним был дорогой Громушка. - Там, должно быть, живут другие люди. - печально протянул Громов, испытывая приблизительно те же эмоции. Вот только, к печали примешивалось чувство вины. За то, что бросил, не смог сказать нет. - Это можно проверить только зайдя внутрь. - Но... Мы же шли искать Клинкова. Тут по дороге ещё одна гостиница... - Я ни за что не поверю, что Клинков остановился в той гостинице, где наше сообщество раскололось на три разных куска окончательно. - покачал головой Подходцев. - Скорее уж, он ночевал бы на мостовой. - И тут ты совершенно прав. - Клинков! - не веря своим ушам вскричал Громов и бросился к другу. Клинков сгреб их с Подходцевым в объятия. - Громушка, Подходушка... - он плакал и крупные слезы катились по лицу, впитываясь в ткань щегольского пиджака. - Дорогие мои! - Клиночек... - Подходцев наконец дал волю чувствам. - Костя! - Я ожидал увидеть Громова, - Клинков улыбался сквозь слезы. - Но ты тоже тут, Подходцев! Как давно ты вернулся? - Недели две назад. - уклончиво ответил Подходцев, умалчивая, что до воссоединения с Громовым торчал в Питере уже месяц и неизменно бродил каждый вечер под окнами старой квартиры. - Ты где был-то? - Клинкову не терпелось узнать подробности из жизни нашедшегося друга, но тот отмахнулся. - Долгая история, Клинище. Ты лучше скажи, что заставило тебя бросить шикарную жизнь в Швейцарии и вернуться сюда? - Я все вам расскажу, милые мои, - Клинков расцеловал Подходцева и Громова за ухом - любимое им проявление ласки, которое уже успело стереться из памяти друзей. - Но не лучше ли укрыться от непогоды в каком-нибудь тихом и сухом месте? - И что ты предлагаешь? - Громов поежился. - Мы ко мне шли, можем... - Громушка, зачем, если мы можем пойти сюда? - Клинков указал на окна старой квартиры. У Подходцева против воли вырвалось. - Домой? - Да! - Клинков широко улыбнулся. - Именно! - Клинков, только не говори, что все это время ты жил не в Швейцарии, а здесь. - фыркнул Громов. Клинков выудил из кармана ключи и демонстративно потряс ими перед лицами друзей. - Все потом, родные. Троица друзей, ни на мгновение не размыкая руки, поднялась по знакомой лестнице. Ненадолго замешкались у двери в квартиру, но Клинков не дал паузе затянуться: щёлкнул замок и друзья оказались внутри. Было видно, что в квартире давно никто не жил. Пыль, затхлый воздух. С тихим писком под ногами пронеслась мышь. - А здесь все по-прежнему... - улыбнулся Громов. - и действительно, две кровати и диван стояли на своих местах. Равно так же, как и столы, за которыми все трое когда-то работали. Казалось, что они вернулись в прошлое, не хватало только личных вещей, которые оживляли это место. Посреди комнаты, выделяясь на пыльном полу, красовался дорогой чемодан, обтянутый кожей. - Клинков, не томи, что все это значит? - Подходцев провел ладонью по пыльному столу и сел на краешек. - Я уже ничего не понимаю. Клинков сел на диван, нисколько не заботясь о том, что его дорогущий костюм испачкается. Громов примостился рядом. - Начать с того, что Подходцев оказался прав, - Клинков в шутку отсалютовал Подходцеву. - Мои капиталы исчерпаны. - Спустил на красавиц? - криво улыбнулся Подходцев. Клинков посмотрел на него с болью в глазах. - Ни красавиц ни красавцев в моей жизни не было. Без вас я и думать забыл об общении. Светские беседы... Что может дать это вымученное подобие разговора, в котором обе стороны не заинтересованы в друг друге? Нет, братцы, без вас я зачах. - Так что случилось с твоими деньгами, Клинков? Не пропил же ты их. - с сомнением пробормотал Громов. - Столько вина ты один не выпьешь даже за десять лет. - Не суть важно, каким образом я остался без денег. - отмахнулся Клинков. - Вино, домино, прочие излишества... Не скрою, сперва я наслаждался своим положением. Но чем дальше, тем больше я скучал за вами. Тоска обуревала меня, но я не смел возобновлять общение. Громов женатый человек, Подходцев знаться с нами не хочет, слишком горд, чтобы воспользоваться чужими деньгами. Я бы принял тебя, Подходцев, стоило тебе сказать хоть слово! Но от тебя не было вестей, а Громов, как я уже говорил, женат. Чтобы не нарушать спокойствие его семейной жизни, я ограничивался редкими письмами. Да и что я мог рассказать? Похвастаться тем, как бесцельно прожигаю жизнь? Как там Евдокия Антоновна, кстати, Громушка? - Я почем знаю, - проворчал Громов. - Не видел её с тех пор, как ушёл, и не могу сказать, что жажду встречи. - Ты развелся? - Клинков развернулся к нему. - Громушка, ты развёлся? - Да. - кивнул Громов, несколько ошарашенный напором. - Почти два года назад. - Выходит ты, Громов, опять холостяк, а я больше не обременен богатством. - Клинков поднял блестящие глаза. Руки его подрагивали от волнения. - Значит ли это... Подходцев... Голос его сорвался. - Мы снова равны в своем положении. - кивнул Подходцев. Воцарилось молчание. - Когда у меня ещё было много денег, нарушил тишину Клинков. - В пылу... Кхм. - По пьяни? - подсказал Громов, растерявший от волнения всю свою природную деликатность. Клинков смутился, но кивнул. - Да. Во время обильных излияний я, обуреваемый болью разлуки, приобрел эту квартиру. - Ты хочешь сказать... - Подходцев шумно сглотнул. - Ты хочешь сказать, Костя, что эта квартира теперь твоя? - Не моя, а наша! - Клинков вскочил и подошёл к Подходцеву, обнял его. - Наша, Сашенька! Больше нет ничего, что могло бы воспрепятствовать нам! Все преграды между нами разрушены! Громов с замирающим сердцем наблюдал за тем, как Клинков целует словно бы окаменевшего Подходцева. Повторялась сцена двухлетней давности, только не этот раз у них были шансы сохранить счастье. Все зависело от Подходцева. Подходцев все молчал. По его лицу текли слезы, но он улыбался. Улыбался так, как можно улыбаться только человек, который потерял, а потом чудом обрёл самое дорогое, что было у него в жизни. - Я потерял надежду. - прошептал Подходцев, наконец. - Не хотел возвращаться в Петербург, чтобы не бередить душевные раны. Кому я был бы тут нужен? Женатый человек, миллионер... Который вовсе в другой стране. Что я несу... - Подходцев засмеялся. - Но деваться было некуда. Думал, побуду тут дня два, и да и рвану куда-нибудь... В Харьков там, или в Одессу... Но встретил Громова, совершенно случайно. И тут же твое письмо. Неужели это все не сон? Громов присоединился к Клинкову и тоже обнял Подходцева. - Не сон, Сашенька, не сон. - в один голос уверяли они Подходцева. - Мы теперь не расстанемся! - Клинков во все глаза смотрел на друзей. - Никогда! Эту идиллическую картину нарушил громкий треск. Это старый стол, который и в прежние времена не отличался надёжностью, не выдержал веса навалившихся на него людей и закончил свой век. Подходцев рухнул на пол вместе с обломками и расхохотался: - Почему ты, Клинков, — переворачиваясь на живот, спросил Подходцев, — не предупредил меня, что это тот самый стол, ножку которого погрызли мыши? - Совсем у меня это из головы вон. - Клинков помог Подходцеву подняться. - А ещё квартировладелец. - почти пропел Громов, не в силах сдержать рвущееся наружу веселье. - Да, мебель стоит сменить. - Ты же говорил, что ты банкрот. - Я сказал, что прогулял свое состояние, но это не значит, что у меня за душой не осталось ни гроша. - Клинков подмигнул друзьям. - Нас ждут новые горизонты, господа! - Боже, как я счастлив, что снова с вами. - Подходцев вновь обнял друзей. "Дуракам всегда счастье" - хотел по привычке сказать Громов, но сам был слишком рад, чтобы вымолвить хоть слово. Поэтому он просто уткнулся лбом в плечо Подходцева и сжал ладонь Клинкова в своей. Пути одной человеческой троицы причудливо сошлись разными путями к одной и той же точке, несмотря на все препятствия и испытания. Сошлись, чтобы больше не разойтись.