И снова Локи.
Исследование памяти Магнето дало много пищи для размышлений. Начать стоит с того, что, собственно, террористом он… по сути, не был. То есть да, в прошлом (да и в нынешнее время) он совершал боевые акции, и на его счету было немало предумышленных убийств, но, во-первых, большая часть его жертв имела прямое отношение к нацистским лагерям, а во-вторых, непосредственно террора в его поступках не было, напротив, он прилагал немало усилий для заметания следов и сокрытия самого факта свершившегося насилия. Фактически, задуманная им акция с обращением в мутантов всех участников саммита ООН была первой, которую можно было назвать терактом, да и то, по его задумке, смертей должен был быть самый минимум.
В остальном же Эрик Лэншер был законопослушным респектабельным гражданином, возглавляющим частный благотворительный фонд, занимающийся помощью жертвам военных действий, со штаб-квартирой в Сан-Франциско. Во многом фонд был липовым, однако помощь нуждающимся оказывал, только были эти нуждающиеся мутантами, которых Магнето вербовал примерно так же, как Ксавьер, и примерно так же, как Ксавьер, имел в активном составе организации всего несколько взрослых сподвижников, которые только натаскивали молодёжь. Помимо этого, числился Лэншер и в нескольких научных и медицинских обществах, будучи дипломированным врачом с неплохим послужным списком, хоть и давно отошедшим от активной практики. Подобные связи позволяли ему без особых проблем заниматься исследованиями природы мутации и проектировать свою «машину судного дня». Доходило до того, что некоторые сложные расчёты он просто напрямую заказывал академиям и институтам, где самые обычные люди ковали ему оружие победы над собой, ни о чём не подозревая.
Что же касается самой машинки, то история её создания восходила к проекту Церебро, разработанному совместно с Ксавьером. Ещё на этапе безоблачного сотрудничества два великих мутанта обнаружили, что магнитные поля, генерируемые телом Эрика, не способны навредить ни тонкой электронике, ни человеческому мозгу, да и вообще магнитными полями (с классической точки зрения) не являлись. Это была скорее форма гравитации, но по каким-то неизвестным исследователям причинам воздействующая только на металлы. Тем не менее некоторые свойства магнитного поля у неё были, в частности, друзья обнаружили, что при направленном воздействии на мозг телепата способность Лэншера может войти в резонанс с собственным электромагнитным полем этого мозга и каким-то образом усилить телепатические способности, в случае Ксавьера позволяя дотянуться до людей на другом конце планеты, в то время как обычный уровень Чарльза ограничивался радиусом в десяток километров. Начав изучать это явление, мутанты так и не сумели понять его природу, но эффекты и безопасные границы воздействия экспериментально установили. Сумасшедшие… Всё на себе, всё лично. Истинные учёные-энтузиасты. Как не скопытились в процессе — не понимаю, но друг друга откачивали регулярно и всё равно пёрли вперёд.
В конечном итоге упорство друзей было вознаграждено, и им удалось воспроизвести нужный эффект на чисто технических принципах. Так появился комплекс Церебро. Настоящий шедевр земной инженерии и, фактически, первое земное устройство с функциями нейроинтерфейса. С его помощью Чарльз мог многократно усиливать свои способности и не только читать мысли, но и находить кого угодно в любой точке планеты, в ручном режиме отсеивая один нужный из миллиардов разумов.
А вот потом у ребят случился разлад, но свои разработки не забыл ни один, ни другой. Профессор Икс, очевидно, совершенствовал и дорабатывал Церебро, а вот Магнето пошёл в другую область, чему немало способствовало получение им некоторой информации о правительственном проекте сороковых годов по созданию сыворотки суперсолдата. Той самой, которой был создан Капитан Америка. Секрет оригинальной сыворотки в этом мире утратили ровно так же, как и в других вариациях вселенной Марвел, так что ничего существенного по ней Эрик добыть не мог чисто физически, однако темой заинтересовался. Но так как был достаточно далёк от органической химии и генной инженерии, своё решение предпочёл искать в области физики и уже опробованных технологий магнитного воздействия на организм. И, надо сказать, своего добился.
Его машинка превращения обычных людей в мутантов была в высшей мере интересным проектом. Начнём с того, что «заточена» она была исключительно под мистера Лэншера с его талантом к генерации псевдомагнитных полей. Основная фишка была в том, что машина принудительно переконфигурировала такие поля в чистое электромагнитное излучение, однако тоже весьма специфическое, что при воздействии на человеческий организм провоцировало лавинообразную мутацию клеток. Для самого Магнето это опять же было чёрным ящиком, по принципу «я знаю, что если подать в него такой-то сигнал, то получится такой-то эффект, а вот как этот эффект реализуется внутри, мне неведомо», однако после изучения состояния сенатора Келли у меня возникла некая догадка. И чем дольше я о ней думал, тем больше находил ей подтверждений в тех знаниях об этой реальности, которыми обладал. Скорее всего, дело было в пресловутом Х-гене. Что это такое, местные не знали, ибо человеческий геном ещё не был расшифрован, а уж геном мутантов, с их широчайшим спектром способностей, тем более, потому обозначали данным термином некую гипотетическую первопричину естественной мутации, предполагая, что в молекуле ДНК действительно присутствует набор нуклеотидов, отвечающий за обретение той или иной способности. Тем не менее если опираться на статистику увеличения популяции мутантов, на которую я намекал в разговоре с Магнето в вертолёте, эти самые Х-гены уже должны присутствовать у очень значительного процента людей, просто пребывая пока в рецессивном состоянии. И вот тут принцип работы устройства Лэншера становится сразу понятен. Радиоактивное излучение, пусть даже неизвестное, никак не может взять и перестроить сформированный организм, это всё равно что пытаться перестроить дом, поливая его струёй пламени из огнемёта. То есть нанести повреждения можно, а вот переложить таким образом кровлю — уже нет. Другое дело, если «потенциал» уже заложен, знания генетики Локи не только допускали, но и имели наглядные примеры такой перестройки. Начиная от банального механизма линьки и смены шерсти в зависимости от сезона у ряда животных, заканчивая им самим, с переходом в состояние йотуна под воздействием крайне низких температур и возвращением к форме аса в нормальных условиях. Проблема состояла в том, что у людей такого механизма не было. Рецессивный ген мог перейти в доминантный, но только у следующего поколения, естественным, так сказать, путём. Однако генерируемое машиной Магнето поле искусственно выводило нужный участок генома в доминанту в уже зрелом и сформировавшемся организме. В итоге перестройка шла, но тут уже уместна аналогия, когда в доме тараном проламывают стену, на месте дыры ставят кое-как окно, а обломками заколачивают старое. То есть это уже возможно, но красота и прочность всей конструкции будут оставлять желать лучшего. Так и здесь. Подвергаясь излучению и стремясь выжить, тело активирует всё, что только может, в попытке приспособиться к агрессивному излучению, более того, само излучение активно ему в этом помогает, но вот после прекращения процесса… получаем инвалида с активированным геномом, но полностью разрушенной из-за мгновенного перестроения клеточной структурой, которая сама по себе будет норовить «развалиться от одного косого взгляда», а если учесть, что и процессы деления клеток в таком теле просто обязаны проходить со сбоями, то чем дальше, тем больше ошибок будет накапливаться в организме, пока, в конечном итоге, он благополучно не развалится куском перекрученной мутировавшей биомассы. Ну или новый геном чего не выкинет, испепеляя, обращая прахом/водой/воздухом и так далее «заглючивший» организм. В общем, сама по себе задумка очень неплохая, но исполнение подкачало и требует серьёзной доработки. Вот если бы сделать этот процесс более плавным и растянуть лет на семь-десять, чтобы изменение организма происходило в результате естественного обновления, или, на худой конец, прикрутить механизм вариативности ДНК, как, скажем, при всё той же линьке животных… а тут получается ни туда, ни сюда.
К тому же на этом минусы машины не заканчивались — была ещё и «обратная тяга», бьющая по оператору. Точнее, устройство пыталось «перефазировать» и «донора» исходных псевдомагнитных полей вместе с этими самыми полями. В результате чего организм этого самого донора испытывает дичайшую нагрузку, а при длительном воздействии также пойдёт вразнос, из-за чего донор имеет неиллюзорные шансы загнуться.
И тут крылась самая главная ирония ситуации. Улучшить машину так, чтобы она не вредила оператору, Эрик не мог, банально упёршись в «потолок технологий», да ещё и не имея возможности к нормальному сбору статистики, так как умер бы много раньше, чем собрал нужные данные для того, чтобы первично нащупать, куда именно двигаться в проектировании. И по причине всё той же невозможности сбора статистики без риска для собственной жизни он не мог узнать о том, что создаваемые мутанты — это натуральные живые мертвецы. Всего полевых испытаний было проведено три, и все три — на отбросах, которых пускал в расход сам Магнето, едва убеждался в проявлении у них способностей. Вот и получилось, что, подгоняемый угрозой принятия закона о регистрации мутантов, радикал решил не заморачиваться и просто найти вместо себя смертника со способностями к магнетизму, либо, что ещё лучше, такого, как Роуг, что может скопировать способность его самого и умереть во имя будущего всего вида.
Впрочем, это уже было не важно. Чертежи как этого устройства, так и Церебро я запомнил — в хозяйстве сгодится, да и с добавлением возможностей асов все указанные выше недостатки можно будет нивелировать, а это такие перспективы, что просто слов нет. Теперь же осталось дождаться профа и поинтересоваться, что со всем этим бедламом думает делать он?
Прибытия иксменов я ожидал, копаясь в начинке изобретения Магнето. Не то чтобы мне это было нужно, ведь я буквально видел все этапы его проектирования и постройки глазами главного конструктора, но пощупать увиденное руками всё равно было интересно. За пленников я не волновался, магией погрузив их в глубокий сон и оставив приглядывать очередную иллюзию. Наличие уже трёх управляемых фантомов, занятых независимыми друг от друга делами, начало ощущаться, но мозг пока справлялся с параллельным распределением внимания. Но вот около сорока минут спустя к одинокому островку, используемому Эриком в качестве базы, подлетел футуристического вида тёмно-серый самолёт вертикального взлёта. Покружив над скалистым берегом пару минут, он аккуратно притёрся на вертолётной площадке рядом с транспортом, на котором сюда привезли меня, после чего с открывшейся аппарели сошли долгожданные герои.
Джин осталась в школе приглядывать за детками, сенатором Келли и ещё одним моим фантомом, которого я создал, чтобы следить за состоянием означенного сенатора, а вот остальные прибыли в полном составе, даже Логан проявил любопытство и теперь спускался с трапа наравне со всеми, с интересном оглядываясь по сторонам.
– Где Эрик? – первым делом спросил Ксавьер, едва колёса его кресла коснулись земли.
– В вертолёте, – отозвалась моя иллюзия, следуя рядом. – Мне было лень искать жилые помещения, и я уложил его прямо на кресла. Его помощники там же.
– А они не сбегут? – обеспокоенно покосилась на меня Шторм.
– Я погрузил их в магический сон — сами они не проснутся.
– Я должен с ним поговорить, – направляя кресло к вертолёту, решительно сообщил Чарльз.
– Я не против, – ответила вторая моя иллюзия, этот самый вертолёт охранявшая, пока первая развеялась, чтобы больше не напрягать мой мозг. – Только перед этим рекомендую узнать у меня, чем же всё тут могло закончиться, – я улыбнулся. – Ну, вдруг вам понадобятся аргументы?
Профессор заглянул в открытую дверь, убеждаясь, что его старый друг лежит в салоне вертолёта в целости, сохранности и даже с некоторым комфортом, в отличие от Жабы, сваленного на пол. Комфорта также удостоилась и Мистик, но на неё телепат бросил лишь мимолётный взгляд.
– Я слушаю, – успокоив самые мрачные опасения (хоть я и уверял, что ничего им не сделал), повернулся ко мне Чарльз.
– Ну что ж, устраивайтесь поудобней, а особо впечатлительных попрошу присесть, – улыбаюсь в лица мутантов и начинаю свой рассказ…
Эрик Лэншер, несколько позже.
Мужчина очнулся, лёжа головой на чём-то мягком. Веки поднялись с трудом, открывая глазам смутно знакомый потолок… вертолётного салона. Как он тут оказался, оставалось загадкой, на которую память упрямо отказывалась отвечать, зато при попытке подняться затылок прострелило болью.
– Здравствуй, Эрик, – поприветствовал его до боли знакомый голос, сразу же спровоцировавший лавину воспоминаний.
– Чарльз… – смакуя каждый звук, произнёс мутант, медленно принимая сидячее положение. Шлема на голове не было, с противоположной стороны вертолётного салона бесчувственно лежала Мистик, а в проходе между креслами мешком валялся Жаба. – Так значит, ты меня переиграл, – на выходе из салона он действительно обнаружил Ксавьера, за спиной которого стоял один из его учеников. С кроваво-красным визором на лице. – Кто это был? – и не думая о том, чтобы задействовать свои силы, хотя вокруг хватало металла, с улыбкой коснулся затылка Магнето.
– Боюсь, ты не поверишь мне на слово, – зеркально вернул дружескую улыбку его визави.
– Почему же?
– Сложно поверить, что сказочные легенды из учебников истории имеют под собой реальные корни, – непонятно отозвался его старый друг. – Я с удовольствием расскажу тебе о нём, но сейчас у нас есть более насущная проблема.
– Да, – с лица мутанта исчез всякий намёк на веселье, – ты помешал мне обеспечить будущее нашего вида.
– Я помешал тебе совершить самую страшную ошибку в твоей жизни, – отрицательно качнул головой телепат. – Если бы твой план удался, не только лидеры более чем двухсот стран, но и всё население Нью-Йорка погибло бы, не пережив принудительной мутации, – Чарльз подался ближе, серьёзно и без всякой фальши заглянув ему в глаза. – Эрик, твоё изобретение не делает простых людей мутантами, оно инициирует ген мутации, который уже есть в организме человека…
Повествование друга затянулось надолго. Сенатор Келли пережил падение в скалистый прибой с двадцати футов и смог проплыть несколько миль до берега, но всё только для того, чтобы умереть на глазах своего похитителя, распавшись несколькими десятками литров воды на медицинском столе. Видеозапись была сделана прямо во время их разговора с Чарльзом, и Магнето видел весь процесс своими глазами с экрана ноутбука. Можно было заподозрить постановку, но такая наглая ложь никогда не была в стиле его друга. К тому же новая информация о латентном Х-гене была совсем не тем, чем Ксавьер стал бы шутить. Если же даже на минуту допустить, что прогноз друга оказался верным и всех облучённых ждала бы судьба Келли… после
такого уничтожения многомиллионного города и мировых лидеров закон о принудительной регистрации показался бы детской игрушкой. Мутантов просто начали бы отстреливать на месте.
– Я понял тебя, Чарльз, – обдумав открывшуюся информацию, ответил Магнето, – но это всё равно ничего не изменит. Я продолжу нашу борьбу.
– Знаю, – устало ответил Ксавьер.
– Сдашь меня властям? – иронично усмехнулся половиной лица Эрик.
– Ты похитил сенатора Келли и убил его помощника, – помрачнев и удостоив его осуждающего взгляда, вздохнул Чарльз, – но я вряд ли смогу это доказать после смерти свидетеля.
– И если не хочешь привлекать внимание к своей школе, – улыбка Лэншера стала шире.
– Я считаю, что ты не прав, Эрик, – голубые глаза его друга взглянули цепко, – но… недавно мне сказали, что миру нужны мы оба, и я должен согласиться с этой точкой зрения. Я не смогу стать лидером для мутантов всего мира, если нам на самом деле придётся сражаться за выживание. Но ты это сможешь. Я отпущу тебя, но я прошу, Эрик, не прибегай к радикальным мерам, если можно обойтись без них. Война ещё не началась. Мы не должны быть теми, кто сделает первый выстрел. Теми, кто несёт ответственность.
– Я не буду обещать, – покачал головой повелитель металла.
– Но обещать постараться ты можешь, – не отступал телепат.
– Да, – на этот раз кивнул Магнето. – Ты знаешь моё мнение — война уже идёт, она просто не перешла в горячую фазу. Но я не стану делать ничего, что может навредить мутантам.
– Надеюсь на это.
– Раз уж мы пришли к соглашению, – чувствуя, что впервые с начала разговора его отпускает напряжение, перешёл на более тёплый тон глава Братства Мутантов, – позволь теперь мне спросить.
– Конечно, – принял тон Ксавьер, примирительно смежив веки.
– Что случилось с Саблезубом? Это от него ты узнал о моих планах?
– Нет, – покачал головой Чарльз. – Мне жаль, но, когда он напал на машину, в которой ехала Роуг, ему отрубили голову.
– Как? – неподдельно удивился Лэншер. Услышать подобное признание от неприемлющего жертвы Ксавьера было сродни встрече с настоящим Сантой, да и то последнее удивило бы престарелого мутанта меньше.
– Ему не повезло, – поджал губы телепат. – Вместе с Роуг по той дороге ехал один… человек. С
очень непростыми способностями. Поняв, что Саблезуб способен регенерировать повреждения, он решил закончить бой самым… надёжным способом.
– Уж не он ли притворялся этой девочкой в поезде? – сразу догадался Магнето, не веря, что такие значимые ситуации могут быть совпадениями.
– Да, это был он, – подтвердил ожидания старый друг. – Его зовут Локи, и, по его утверждениям, которым у меня есть все основания верить, он настоящий Бог из Асгарда…
***
Как это ни странно, но история события, что могло привести к началу Третьей Мировой и общепланетарной массовой резне, закончилась очень мирно. Мы погрузили устройство на борт, я разбудил подчинённых Магнето, и высокие договаривающиеся стороны разошлись. У меня даже не попытались отжать обратно антителепатический шлем. Впрочем, ничего удивительного, ведь сам по себе он был совершенно бесполезен, работая исключительно в сочетании со способностями Лэншера. Принцип был тот же, что и у Церебро, только наоборот — при отражении от внутренней поверхности шлема происходила дисперсия волны гравитационно-магнитного поля Эрика, и получившийся спектр вступал в резонанс с электромагнитным полем его мозга, делая тот невосприимчивым к телепатии. В теории, на этой же технологии можно было создать и шлем-блокировщик для обезвреживания телепатов, только разработками в этой области Лэншер не занимался и заниматься не хотел.
Но я отвлёкся, а между тем наш самолёт спокойно покинул остров и направился к Нью-Йорку, так и не получив прощального привета в спину. В общем, все живы, все счастливы, и я почему-то уверен, что вскоре место сенатора Келли займёт одна гибкая особа с синей попкой, и главный радетель за закон о регистрации резко изменит свою «политическую ориентацию».
– Скажи, – в кресло рядом со мной неожиданно пересела Шторм, которая до того сидела на месте первого пилота и вместе со Скоттом управляла самолётом, – ты мог помочь сенатору Келли?
– Я не целитель, – взглянув в глаза девушки, где отражалось неподдельное переживание по поднятому вопросу, отвечаю предельно честно. – Я мог бы продлить его мучения на несколько часов, но даже будь у меня Горнило Душ, вряд ли смог бы исцелить.
– И никакой надежды?
– Надежда есть всегда, – пожимаю плечами, – но Келли был слишком стар, а жизнь, полная стресса, и без всякой принудительной мутации истощила его организм. В такой ситуации даже Один не смог бы ничего сделать, – разве что связать жизнь Келли с каким-нибудь могучим артефактом, но это уже очень специфично и не стоит упоминания, ибо только собьёт с толку.
– А что такое Горнило Душ? – с тем же интересом в глазах продолжила расспросы мулатка.
– М-м-м… – я даже задумался, откинув голову на спинку кресла. – Если говорить очень грубо, то это устройство для передачи молекулярной энергии в пространстве. В частности, оно позволяет задать физическую проекцию всего объекта, получая электронный микроскоп глобального действия, что имеет обратную связь, вследствие чего изменения, вносимые в проекцию объекта, влияют на сам объект. Но раз уж у нас пошёл вечер вопросов и ответов, то позволь теперь мне поинтересоваться кое-чем о вашем мире?
– Хорошо, – кивнула Шторм, – что ты хочешь узнать?
– Какую кухню ты предпочитаешь?
– Какую… кухню? – удивилась девушка.
– Да, именно это я желаю знать.
– Зачем?
– Разумеется, чтобы позже пригласить тебя на ужин! Думаю, вести разговоры о науке и иных интересных темах будет куда как приятнее с бокалом вина в руке и чем-то вкусным на столе, вот я и интересуюсь.
– … – мулатка на десяток секунд замолчала, отведя глаза. Я уж было подумал, что всё-таки перегнул палку и разговор на этом исчерпан, но… – Я обожаю жареную курицу с рисом.
– Прекрасно! – я довольно улыбнулся. – И в каком же ресторане Нью-Йорка подают самую лучшую на твой вкус?
– Не знаю, – Ороро явно была не в себе, тем более кое-кто (не будем показывать пальцем, но это был Логан) на нас уже старательно косился. Ну или грел уши, как Циклоп, вынужденный вести самолёт. – У меня не слишком большой опыт хождения по ресторанам.
– Как мне кажется, это есть смысл исправить.
– У богов Асгарда есть земные деньги? – попыталась пошутить мулатка, явно стремясь поскорее перевести разговор подальше от смущающей её темы.
– Скажем так, зазывать сыграть в покер Бога Обмана… не самая лучшая идея, даже если он выглядит как изнеженный городской павлин, а ты — лучший местный шулер с группой прикрытия.
– И… – такого ответа она не ожидала, – сколько?..
– О, не стоит считать презренные зелёные фантики, – улыбаюсь с максимальным радушием и капелькой иронии. – В конце концов, что такое деньги, когда речь идёт об ужине со столь прекрасной Богиней?
Так, переведя тему на вещи куда более приятные, чем мутировавшие сенаторы и тайны технологий Асгарда, мы и долетели до тайной школы мутантов. Ну и завершили миссию по спасению мира то ли от Третьей Мировой, то ли от всеобщей гражданской войны, но это уже детали.
***
После памятного спасения мира жизнь как-то резко вошла в тихую и мирную колею. Шторм меня в меру сил избегала, целыми днями прячась то на уроках с мелкими мутантами, то убегая куда-то в город по делам. Однозначного «нет» мне не говорили и даже пытались иногда идти на контакт, но при этом явно опасались, и совсем не как назойливого мужчины. Чарльз проводил с Логаном сеансы телепатии, по кусочкам собирая его воспоминания. Сам Логан не ушёл от своей судьбы и, чуть обвыкнувшись, начал распускать хвост перед Джин Грей, что не осталось незамеченным для Скотта Саммерса и потихоньку приводило к нарождению каноничного конфликта. Роуг же тихо-мирно ввели в школьные будни, и хоть появилась она уже в середине учебного года, особых сложностей по этому поводу вроде бы не испытывала. Ну, а что касается меня… Я уничтожал на кухне запасы какао, иногда переходя на чай и кофе, и копался в машине Магнето, составляя схему «Х-генного стимулятора 2.0». Чем заменить Эрика в ядре устройства, я пока не знал, но варианты того, как сделать перестройку организма более плавной и безопасной, имелись.
Ах да, ещё я познакомился с остальными обитателями поместья, и… полный облом. Среди деток и подростков имелось много знакомых имён и прозвищ, но если на внешность каких-нибудь Айсмена, Пиро или Колосса мне было плевать, то облик местных Джубили и Китти Прайд… угнетал. Нельзя было сказать, что они были страшненькими — совсем нет: милые и симпатичные молодые девушки, особенно Китти, но это были совсем не те милашки-очаровашки из мультиков моего детства. Да, привлекательные и в иной ситуации вполне даже интересные, но совсем не такие, как те образы, что прочно заняли место в моём сердце олдфага. Вообще ничего общего, по сути, за исключением некоторых предпочтений в фасоне одежды, да и там сходство было довольно условным. И это делало мне грустно — я просто не мог смотреть на них и не сравнивать с «оригиналом», после чего страдал от несоответствия и болезненной иронии судьбы, когда ты попал в мир любимых вайфу своего детства, но оказалось, что здесь не они, а какие-то совсем другие люди, которые просто носят те же имена. В очередной раз киновселенная Марвел дала мне кованым сапогом по яйцам и растоптала мои похотливые надежды. Ненавижу киновселенную Марвел…
В таком темпе прошла неделя, а дальше Логан засобирался в путь. Вещей у него с собой особо не было, так что дело это надолго не затянулось, и очередным утром он явился прощаться ко мне в мастерскую. Вернее, в помещение, которое Чарльз любезно выделил мне под это дело.
– Значит, опять Канада? – подвёл я итог его речи с указанием конечной точки маршрута.
– Профессор считает, что там я найду ответы.
– Выходит, реставрацию фундамента он уже завершил, – хмыкаю с долей задумчивости. – Быстро.
– О чём ты? – как-то рефлекторно извлекая на свет сигару, уточнил Росомаха.
– Память — очень сложная вещь и сильно влияет на личность, – пожимаю плечами. – А у Чарльза на эту тему пунктик, даже намёк на перекройку чужой личности для него — Табу. Вот и получается, что, скорее всего, он собрал осколки твоей памяти, восстановил между ними ассоциативные связи, но окончательное сращивание этих фрагментов с твоим нынешним «Я», равно как и его очерёдность, оставил на тебя самого. Это не так быстро, как вернуть силком всё и сразу, зато ты не свихнёшься от обилия единомоментно поступившей информации. Ну и заодно в какой-то степени сам будешь решать, чему из прошлого позволить влиять на себя нынешнего, а что можно оставить позади. При внешнем подключении приоритет можно выставить лишь равный… – неопределённо дёргаю щекой, – или же подшаманить, выбирая, что тебе будет важно, а что нет. Но это не про Профа.
– А ты… разбираешься? – с неподражаемой интонацией «пытаюсь изобразить удивление, но… кого я обманываю?» вскинул брови регенератор.
– Ментальная магия, – с улыбкой развожу руками, создавая между ними иллюзию схематичного разреза человеческого мозга, на котором сидит активно работающий «головой» дятел. – От телепатии это сильно отличается принципами действия, но посмотреть чужую память я тоже могу.
– А чего молчал?
– Посмотреть —
не восстановить, – слегка слукавил я, но не слишком сильно. – За этим лучше к Ксавьеру. Для него это профиль, а для меня — хобби.
– Ясно, – Логан таки прикурил свою сигару. – Сам останешься здесь?
– Если не погонят, – шутливо развожу руками. – Тут… – с намёком обвожу помещение взглядом, – мило. И довольно комфортно.
– Какао? – понимающе ухмыльнулся мужчина, уже успев привыкнуть к этому моему чудачеству.
– И шикарные мулатки с белоснежной шевелюрой. Никогда нельзя забывать о шикарных мулатках, – отзеркалил я улыбку, поиграв бровями. – Ну и мне просто нравится, что тут абсолютно всем плевать на мои способности. Боюсь, в другом месте так вольготно уже не будет.
– Понимаю, – Логан выпустил из груди густое облачко дыма, что-то припоминая, из-за чего его взгляд расфокусировался. Впрочем, продлилось это недолго, и мутант встряхнулся. – Ну бывай, что ли, Бог Магии, – мне протянули руку для рукопожатия.
– Был рад знакомству, – честно отозвался я, пожимая её, – Росомаха.
Полчаса спустя, кабинет Чарльза Ксавьера.
– Ты хотел о чём-то поговорить, Локи? – встретил меня телепат, едва я закрыл за собой дверь.
Последние дни мы не слишком часто общались, и первым я почти не подходил. Я вообще старался особо не докучать обитателям поместья, так что частенько даже перемещался по территории под невидимостью.
– Я не против и сыграть с тобой в шахматы, но да. У меня есть пара тем для дискуссии, – улыбаюсь хозяину дома.
– Я слушаю, – с готовностью отозвался Чарльз.
– Понимаю, что это прозвучит нагло, но я бы хотел попросить разрешения покопаться в вашей базе данных по мутантам. Медицинские карты, исследования способностей, биография, – пройдя во время речи по кабинету до гостевого кресла, я вольготно в него присел. – Словом, всё то, что вы накопили за время работы. Я, конечно, мог бы залезть в ваши компьютеры сам, но это было бы невежливо.
– Не сомневаюсь, – невесело дёрнул щекой телепат, в чьих глазах поселился холодок. – Но позволь узнать, зачем тебе эта информация?
– Хочу убедиться в одной своей теории. Видишь ли, мне никак не даёт покоя вопрос: почему одни мутанты прекрасно контролируют свои силы и даже не имеют особых сложностей с их освоением, несмотря на, порой, весьма обширные возможности, – с намёком киваю на Чарльза, сообщая чистую правду, – а другие не способны вообще никак на них повлиять. К тому же в ряде случаев я, вполне возможно, смогу помочь.
– Ты разбираешься в генетике? – из взгляда Ксавьера ушла большая часть настороженности, сменившись деловым интересом.
– Боюсь, в Асгарде нет такого понятия в чистом виде. У нас все области знания называются «магией» и редко когда разделяются — большой срок жизни не предполагает рождения узкой специализации, но ответ: да. Ту область знания, которую вы называете генетикой, я знаю неплохо. Хотя, буду честен, – подпираю щёку пальцами правой руки, – большим знатоком именно земной биосферы я не являюсь, а исправление этого потребует времени.
– Хорошо, ты меня убедил, – прикрыл глаза инвалид. – А чт… – но слова профессора прервала распахнувшаяся дверь.
– Он украл мой мотоцикл! – ворвался в помещение Циклоп со смесью негодования и растерянности на лице.
– Что случилось, Скотт? – с недоумением повернулся к нему профессор. – Кто украл твой мотоцикл?
– Логан! Я только что зашёл в гараж, а его нет! – выглядел Саммерс настолько потешно, что мои губы начали опасно кривиться, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Как назло, в памяти всплыли кадры из фильма и довольная физиономия Росомахи. – Это не смешно! – заметил моё состояние молодой мутант.
– В корне не согласен, – заявляю решительный протест, усилием воли всё-таки возвращая лицу подобие степенного выражения. – И согласись — он был последователен.
– Что? – не понял Циклоп.
– Вспомни, какую главную претензию он предъявлял вам ещё в Канаде, – дал я наводящую подсказку.
– Эм, – парень явно затруднялся вычленить из всех тех споров что-то центральное, – что ему приходится оставлять свои вещи? – всё же сделал он попытку.
В ответ я просто щёлкнул пальцами, и в центре комнаты возникла иллюзия присыпанного снегом Логана с очень недовольной рожей и выпущенными когтями:
– Моя машина ещё никогда не была такой защищённой от нападений, – источая гигатонны брутального скепсиса, сообщил фантом, глядя на Скотта, и тут же исчез.
– Кхэм! – прочистил горло Циклоп, отводя взгляд от нас с профессором.
– Согласись, это было ожидаемо, – с долей сочувствия улыбнулся я. – Но спасибо, что напомнил. Это как раз вторая тема, которую я бы хотел обсудить, и, думаю, ты будешь не лишним на этом разговоре. Чарльз? – смотрю на телепата, взглядом спрашивая разрешения продолжать.
– Я слушаю, – поняв, что неожиданное вторжение временно уладилось, предпочёл завершить первое дело мутант, прежде чем приступать к остальным.
– У вас ужасная система безопасности, – без обиняков сообщил я. Раз уж я здесь прописался, то допускать тот штурм из второго фильма не собирался ни под каким видом. Разумеется, прежде чем поднимать этот вопрос, я хорошенько осмотрелся, но вывод был неутешителен. – Достаточно выманить тебя лично подальше от школы, и хватит одного грамотного отряда спецназа, чтобы ночью зачистить тут всё. Несколько человек они, может быть, и потеряют, – киваю на Циклопа, – но даже обученный профессионал мало что может, если его застали врасплох, – обвожу взглядом мутантов. – Учитывая недавние события, я бы советовал озаботиться этим вопросом, а то мало ли? Радикалы есть не только среди мутантов.
– Я-а… согласен! – едва переварив мою речь, тут же поддакнул Циклоп. – Я давно говорю, что надо усилить защиту периметра! После того, как тут ходила Мистик и чуть не отправила вас в кому, испортив Церебро, вы должны согласиться!
– Ах, – лысый мужчина в кресле-каталке страдальчески провёл по лицу ладонями. Видимо, спор и впрямь был далеко не первым…
– Если надумаете устанавливать выдвижные турели, могу написать искусственный интеллект для управления, – любезно предложил я. – Только не подключайте его к сети, ваш людской интернет — это что-то ужасное. Детям нельзя такое показывать — психологическая травма может привести к маниакальному желанию уничтожить ваш вид.
– Каким детям? – удивился Скотт.
– Новорожденный искусственный интеллект — это тот же ребёнок. Ему нужно участие родителя, забота и объяснение, что такое хорошо, а что такое плохо. В идеале, его надо пару лет держать изолированно, позволяя контактировать только с несколькими разумными, пока личность полностью не устоится, но в вашей школе это не обязательно.
– Локи, – мягко позвал меня Ксавьер, – давай поговорим о создании искусственного интеллекта в другой раз. Лучше расскажи нам, какие дыры в периметре ты видишь…
