Остаться рядом

После ночи, проведённой под звёздным небом Конохи, Тен Тен проснулась от первых лучей солнца, пробивающихся сквозь листву. Она потянулась, чувствуя лёгкую усталость в мышцах, и заметила, что Неджи уже сидит, скрестив ноги, и медитирует. – Доброе утро, – произнесла она, садясь рядом. Неджи открыл глаза и кивнул. – Доброе. Как спалось? Тен Тен улыбнулась. – Лучше, чем ожидала. Спасибо, что остался со мной. Он слегка улыбнулся в ответ. – Всегда рад помочь. Некоторое время они сидели в тишине, наслаждаясь утренней прохладой. Затем Тен Тен нарушила молчание: – Неджи, ты когда-нибудь задумывался о своём прошлом? О том, как оно влияет на настоящее? Он посмотрел на неё, его взгляд стал серьёзным. – Конечно. Прошлое формирует нас, наши решения и поступки. Почему ты спрашиваешь? Тен Тен отвела взгляд, глядя на горизонт. – Просто... иногда мне кажется, что некоторые события из прошлого продолжают преследовать меня. Как будто я не могу от них избавиться. Неджи нахмурился. – Ты о чём-то конкретном? Она вздохнула. – Помнишь нашу последнюю миссию? Те враги... У меня было ощущение, что я уже сталкивалась с кем-то из них раньше. Но не могу вспомнить, где и когда. Неджи задумался. – Возможно, это просто совпадение. Но если тебя это беспокоит, мы можем попытаться разобраться. Тен Тен кивнула. – Да, я бы хотела понять, что это значит. Он положил руку ей на плечо. – Мы справимся с этим вместе. Она улыбнулась, чувствуя тепло его поддержки. – Спасибо, Неджи. В этот момент к ним подошёл посыльный ниндзя. – Неджи-сама, Тен Тен-сан, вас вызывают в резиденцию Хокаге. Они обменялись взглядами и встали. – Похоже, у нас новая миссия, – заметил Неджи. Тен Тен кивнула. – Посмотрим, что нас ждёт. *** В кабинете Хокаге их встретила Цунаде, сидящая за своим столом с серьёзным выражением лица. – Неджи, Тен Тен, у меня для вас важное задание. Они поклонились. – Мы готовы, – ответил Неджи. Цунаде кивнула. – Отлично. У нас есть информация о группе наёмников, действующих на границе Страны Огня. Они нападают на деревни и караваны. Ваша задача – выяснить их местоположение и нейтрализовать угрозу. Тен Тен нахмурилась. – Есть ли подробности о их численности или лидере? Цунаде покачала головой. – К сожалению, информации мало. Но будьте осторожны. Эти наёмники хорошо подготовлены. Неджи и Тен Тен обменялись взглядами и кивнули. – Мы выполним задание, – уверенно сказал Неджи. Цунаде улыбнулась. – Я в вас не сомневаюсь. Удачи. *** Покинув резиденцию Хокаге, они направились к выходу из деревни. – Как думаешь, эти наёмники могут быть связаны с теми, кто напал на нас в прошлый раз? – спросила Тен Тен, проверяя своё снаряжение. Неджи задумался. – Возможно. Но пока рано делать выводы. Нужно собрать больше информации. Тен Тен кивнула. – Согласна. Будем действовать осторожно. Они двинулись в путь, оставляя за спиной Коноху. Дорога была долгой, но они были полны решимости разобраться с новой угрозой и, возможно, найти ответы на вопросы, терзающие Тен Тен. *** Спустя несколько дней пути, они добрались до небольшой деревни на границе Страны Огня. Местные жители встретили их с настороженностью, но, узнав, что они ниндзя из Конохи, немного расслабились. – Мы слышали о нападениях наёмников в этих краях, – начал Неджи, обращаясь к старосте деревни. – Вы можете рассказать нам что-нибудь об этом? Староста, пожилой мужчина с седыми волосами, вздохнул. – Да, эти мерзавцы уже несколько раз нападали на наши караваны. Мы потеряли много товаров и людей. Тен Тен сочувственно посмотрела на него. – Вы видели их лидера? Можете описать его? Староста задумался. – Один из выживших говорил, что их главарь – высокий мужчина с шрамом на лице. Больше мы ничего не знаем. Неджи кивнул. – Спасибо за информацию. Мы постараемся разобраться с этой проблемой. Покинув дом старосты, Тен Тен обратилась к Неджи: – Шрам на лице... Это может быть кто угодно. Он согласился. – Да, но это хоть какая-то зацепка. Начнём с этого. Они решили устроить засаду на одном из торговых путей, надеясь привлечь внимание наёмников. Ночью, спрятавшись в тени деревьев, они ждали. Вскоре послышались шаги. Тен Тен напряглась, готовя оружие. Из темноты появились несколько фигур. – Это они, – прошептал Неджи. Когда наёмники приблизились, ниндзя Конохи атаковали. Бой был быстрым и ожесточённым. Тен Тен метала кунаи с точностью, поражая врагов, а Неджи использовал свои техники Бьякугана, нейтрализуя противников. Один из наёмников попытался сбежать, но Тен Тен настигла его, прижав к дереву. – Кто ваш лидер? – потребовала она. Мужчина испуганно посмотрел на неё. – Я... я не знаю его имени! Он просто даёт нам приказы! Тен Тен сжала зубы. – Где его найти? – У нас лагерь в горах, к северу отсюда! Пожалуйста, пощадите меня! Она бросила взгляд на Неджи, который кивнул. Тен Тен оглушила наёмника и отпустила его. – Похоже, у нас есть направление, – заметил Неджи. Тен Тен кивнула, чувствуя, как внутри растёт тревога. – Да. Пойдём