приключения в стране Пуникии-3

В. А. Хрулев Приключения в стране Пуникии-3 Глава 1 Знакомство Вовиных друзей между собой Интересное было то время для Владимира Пингвинова, когда он путешествовал в Пуникию. В ней он, как следует, закалил свой характер, научился быть мужественным; стал больше ценить жизнь, чем до того, как впервые оказался в этом необыкновенном королевстве; узнал, как страшна настоящая война. Но приходит время, когда стоит серьезно отнестись к учебе и на долгое время забыть про волшебную страну. Именно это произошло с Вовой вскоре после того, как они с папой вернулись из Пуникии, где только, что закончились страшные события гражданской войны. Ночью он спал довольно крепко, а утром вдруг подумал: «Что же это я так расслабленно отношусь к учебе? Осенние каникулы составляют всего одну неделю! Мне надобно повторить правила модулей из математики и слова из английского!» После завтрака сел Вова за учебники и целый час просидел, пока все у него от зубов не начало отлетать. Часто приходилось зубрить информацию из учебников. Не все удавалось запомнить с первого раза. За кое-что Вова и двойки получал, и тот час же приходилось ему что-либо исправлять. Однако, в основном учеба шла у нашего героя нормально, не хуже, чем у других. Шкатулка, в которой Вова летал в Пуникию, и телеграф, с помощью которого он переписывался с королем Анагом, лежали дома в глубине шкафа. Когда к Вове приходили его друзья-одноклассники, никто из них не видел эти необычные предметы. Свою тайну Вова никому не раскрывал. У него были и другие темы для разговоров с ребятами. Они вместе решали задачи, делали упражнения, выполняли задания в контурных картах по географии и истории. Прошло некоторое время. В город пришла зима. В конце ноября пошел снег, а в начале декабря толстый снежный покров уже лежал на деревьях и земле. Из него можно было лепить снежки. В декабре и в январе, уже после Нового года, ребята делились на команды и обстреливали друг друга снежками. У Вовы были два лучших друга из класса – Вася Орешкин и Коля Дадонов. С ними они после уроков и в выходные частенько играли в снежки в школьном дворе и за пределами школы. Однажды в воскресенье, сделав уроки, Вова и Коля возле школы затеяли игру в снежки. Васи с ними не было: в прошлый раз, играя в снежки, он не заметил, что у него расстегнулась куртка, и ночью заболел. Теперь он сидел дома. Но у Вовы и Коли настроение было превосходное. Они швырялись друг в друга снежками, громко смеялись и кричали песню, которую сочинили все вместе. Правда, она была переделанная, но очень веселая. А снег идет, а снег идет, Любой пацан его так ждет, За то, что есть снежки в тебе, Спасибо, снег, тебе! Когда Вова угодил снежком Коле в грудь, Дадонов нагнулся, слепил большой снежок и тоже метнул его в Вову. Однако, Коля промахнулся, и снежок попал не в его друга, а в девочку, которая в это время шла неподалеку. - Ай! – вскрикнула она. Друзья увидели ее. - Ой, извините, я не хотел, - попытался извиниться Коля. Тут девочка подняла лицо, и обрадованный Вова бросился к ней: это была его знакомая, Аня Грузчикова, с которой он в прошлом году познакомился на художественном кружке, и номер телефона которой был у него. Наш герой узнал Аню: ее красивые светлые волосы, зеленые глаза, красные губы и звонкий голос. - Вова, это ты? – улыбнулась она ему. - Да, это я, - ответил Пингвинов и добавил, кивнув на подбежавшего друга: - Ань, знакомься, это мой одноклассник, Николай Михайлович Дадонов. - Очень приятно, - сказала Аня Коле, - Анна Петровна Грузчикова. - Ага, мне тоже, - ответил Коля. - А вы что, переделали песню «А снег идет, а снег идет»? – спросила Аня. - Ну да, просто мы таким образом выражаем наше отношение к зиме, - объяснил ей Вова. - А кто ее впервые решил так переделать? - Еще один мой одноклассник, Вася Орешкин, - ответил Вова, - но его на улице нет, он дома сидит, приболел. - Можно с вами поиграть в снежки? – спросила Аня, заражаясь игровым азартом. - Конечно, мы рады принять тебя в игру! – улыбнулся Коля. Они поиграли в снежки. Аня визжала от восторга, особенно когда снежок сбивал с ее головы капюшон или когда ей удавалось увернуться, и снаряд попадал либо в дерево, либо в стену соседнего дома. Потом вся троица приустала. Лица у всех пылали жаром от долгой перестрелки. - А вы в этой школе учитесь? – спросила Аня, указывая на школьный забор. - Ну да, - ответил Вова, - а ты в какой? - А я в той, что ближе к метро, - сказала Грузчикова. - Аня, а где ты живешь? – поинтересовался Вова. - Неподалеку от метро, за железной дорогой, - ответила девочка. - А в мой квартал ты как попала? Тебя проводить? – спросил Володя. - Нет, спасибо, я просто ходила здесь погулять, у меня тут знакомых девчонок много есть. - Тогда ясно. Аня была принята в компанию мальчишек. Когда Вася Орешкин выздоровел, он тоже с ней познакомился. Все вчетвером они теперь часто ходили кататься с ледяных горок, гулять или играть в снежки. Пошутить и посмеяться любили. Каждый придумывал свои анекдоты. Хорошая компания получилась. Глава 2 Спокойная жизнь и ее неожиданный конец Жизнь у Вовы долгое время была обыкновенная. Он учился, гулял с друзьями, помогал родителям. Прошла зима, за ней весна. Вове исполнилось тринадцать лет, а потом он перешел в седьмой класс. Летом ездили в Сергиев Посад, навестили сначала бабушку, потом дядю и тетю, у которых не так давно родился сын, второй ребенок и Вовин двоюродный брат. Вова много времени проводил с двоюродными сестрой и братом. Ездили и в Серпухов к другой бабушке и к маминой сестре, которая недавно вышла замуж. На даче отдыхали и в Суздале. В седьмом классе математика разделилась на алгебру и геометрию. Стало еще труднее с ней разбираться. Таким образом прошел год со второго путешествия в Пуникию. Вова был так занят своей повседневной жизнью, что даже забыл про сказочную страну, в которую уже два раза путешествовал. То есть он помнил, сколько приключений выпало там на его долю, что он видел события настоящей гражданской войны, но, уча много уроков, редко думал о них… …Но однажды, в среду, незадолго до начала осенних каникул, произошло одно волшебное событие. Вечером наш герой преспокойно сидел на кухне у себя в квартире и ужинал. Неподалеку мыла сковородку бабушка Тамара Степановна, приехавшая из Сергиева Посада. Вдруг ему показалось, что кто-то шепотом сказал: - Не ешь нас, мы тебе кое-что важное скажем. Вова удивился; баба Тамара была занята своим делом, а, кроме нее на кухне никого не было. Тогда он посмотрел на тарелку и даже вздрогнул, ибо увидел, как у картофелины из дырочки послышался голос: - Володь, ты нас слышишь: временно ни ешь ничего на своей тарелке. Еды на тарелке было немного, и наш герой бережно, с помощью салфетки забрал ее с прежнего места и положил себе в карман шорт. Тем временим Тамара Степановна обернулась, увидела, что тарелка внука пуста, и спросила: - Ты все съел? - Да, - отозвался ее внук. Тогда она дала ему компот, Вова его выпил, поблагодарил бабушку, пошел в свою комнату и закрыл за собой дверь. Баба Тамара подумала: «Помою я вместо него посуду, он за это время пускай уроки доделает». Наш герой у себя в комнате вынул салфетку из кармана, развернул ее, и две картофелины, два куска мяса сказали ему: - Володя, мы – свидетели твоих путешествий в Пуникию. Души пуников, которые умерли и погибли на гражданской войне. Мы засели в твою еду, чтобы сообщить тебе новость: очень скоро дружба с твоей подругой Аней принесет тебе беду. - С чего это вы взяли? – возмутился Вова. - Наши души живут на небесах, мы и со своим и с твоим богом совет держим! Твоя подруга улетит в Пуникию в твоей шкатулке, которую ты хранишь при себе, а в нашей стране она попадет в руки твоим недругам, и тебе придется плохо. Она, конечно, девочка вежливая и скромная, но при этом любопытная, уж поверь нам. - Она мою шкатулку никогда не увидит! Я от всех в секрете держу свою тайну! – заявил наш герой. – И вообще, чего вы клевещите на нее, она не любопытна вовсе! Я не верю вам. - Придет время, сам все узнаешь, - заявила еда, - мы говорим тебе правду и хотим рассказать: когда она улетит, у тебя существует другой способ попасть в Пуникию. В твоем парке есть заветный дуб, в нем большое дупло. Это – вход в подземный тоннель, по которому, чтобы попасть в Пуникию следом за твоей подругой, тебе придется пройти полтора часа. Следом за тобой там окажутся и твои друзья. А в самой Пуникии она попадет в беду, и вам с друзьями предстоит вот как ее спасти… - Все, хватит мне рассказывать сказки! – перебил ее Вова. – Никуда Аня не улетит! Не попадет она ни в какую беду! И мои друзья тоже не попадут в Пуникию! - Ну что ж, - вздохнула собеседница, - очень печально, что ты не хочешь дослушать наше предсказание до конца! Если сам знаешь, как поступить в данной ситуации, мы за тебя рады! Прощай! Картофелины и мясо замолчали: души пуников покинули их и снова улетели на небеса. Вова доел остатки своего ужина и подумал: «Что за ерунду они рассказывали! Разве не знают, что я свою шкатулку храню в секрете и прячу в самом тайном месте моей комнаты? Почему они считают Аню любопытной? И с какой радости я должен их слова принимать за чистую монету?» …Когда начались осенние каникулы, Вовины папа и мама поехали в воскресенье в Серпухов. Вова захотел остаться в квартире, так как в этот день ровно в час они с Грузчиковой договорились прогуляться по парку. Баба Тамара немного приболела и осталась в Сергиевом Посаде Завтраки, обеды и ужины Вове оставили в холодильнике. Еще в субботу Вова сделал все уроки, какие были заданы на каникулы. В воскресенье, оставшись один, Вова сидел и читал, пока не наступил час дня. Тогда наш герой оделся, и тут вспомнил про шкатулку, в которой летал в Пуникию. Сунул ее в карман и подумал: «Весной прошлого года я нашел эту шкатулку именно в парке! Найду какое-нибудь заметное местечко и закопаю там! Пусть это будет потайное место, о котором никто, кроме меня, не будет ничего знать! А когда у меня появится желание, выкопаю ее и полечу в Пуникию. Идея хорошая! Я зарою свой секрет в землю! По крайней мере, никто не станет перерывать парк вдоль и поперек ради того, чтобы всего лишь найти какую-то коробочку!» С этими мыслями Вова вышел из своей квартиры, запер ее, спустился на первый этаж, выскочил на улицу и побежал к парку. Когда он был уже в парке, то стал оглядываться по сторонам и думать: «Какое бы потайное местечко выбрать для шкатулки?» Вова шел по аллее, смотря по сторонам. И вдруг наткнулся на скамейку, где сидела его подруга в черной курточке и с конским хвостом. Сидя на скамейке, девочка глядела куда-то вдаль, и ее задумчивое безмятежное лицо было очень милым. - О, привет! – крикнула Вова. - Привет, рада тебя видеть! – обрадовалась девочка, переведя взгляд на друга. – Пошли гулять! Пингвинов тотчас забыл про шкатулку, и они пошли по парку. Было холодно по-осеннему, но нашим героям это не мешало гулять, так как оба были тепло одеты. - Смотри, Володь, там перекладина, - Аня указала в сторону турника, стоявшего рядом с дорогой за стволами деревьев, - давай сходим туда, подтянемся. Они подошли к перекладине, и наш герой повис на ней первым. Подтянулся восемь раз. - Ну, ты даешь! – восхитилась Грузчикова. - Я еще смотри, как могу! – Вова подтянулся и перекувырнулся через перекладину, держась за нее руками. И это же надо было, чтобы в это время из кармана выпала шкатулка! - Красота, какая! – восхитилась Аня. – Какая у тебя красивая коробочка, Володя! Наш герой увидел, как девочка подняла вещь, которую он хотел закопать в потайном месте, посмотрела ее, затем открыла и вынула ключик! - Ань, постой! Не надо! – закричал он и спрыгнул с турника. Но было поздно! Аня уже завела шкатулку, та расширилась в размерах, и в единый миг ни девочки, ни самой коробки на месте не оказалось. Они улетели в Пуникию. Души умерших пуников сказали правду. Вовина подруга улетела в его шкатулке в Пуникию. Наш герой осознал весь ужас происшествия, которое произошло возле него, и от этого ему хотелось броситься ничком на землю и заплакать навзрыд из-за потери подруги и исчезновения волшебной шкатулки. «Что же теперь будет? Как мне вернуть Аню обратно? Это трагедия! У кого просить помощи? Что я скажу, если позвонят ее родители, сестра или тетя Варя?», - приходили Вове в голову мрачные мысли. Он держался за стоящее рядом толстое дерево. И пока он думал, что делать дальше, ему вдруг вспомнилось, что недавно души пуников, притаившись в мясе и картофеле, что-то говорили ему про подземный тоннель, начинающийся от дупла в каком-то дубе из его парка. Напрягши память, Пингвинов вспомнил и о том, что этот тоннель – вторая дорога в Пуникию, и что по нему надо идти полтора часа. «Вот она, нить Ариадны!», - обрадовался наш герой. Однако, потом вдруг подумал: «Еще души умерших пуников говорили мне и о том, что в Пуникии Аня попадет в беду, а я должен буду как-то ее спасти! Что же это значит? Явлюсь я в Пуникию иным путем, а что будет дальше?» Пожалел тут Вова, что не дослушал до конца предсказание. Но делать нечего. Придется искать заветный дуб, идти в Пуникию следом за Аней, а там видно будет, что к чему. И пошел наш герой искать дуб с большим дуплом. Дубов в парке было всего три. Один рос на самой его окраине, и дупла в нем не было. Другой рос в глубине парка, дупла в нем тоже не было. Третьему было уже немало лет, и он доживал свой век неподалеку от дороги. И тут-то Вова и вспомнил, что в этом третьем он не раз видел какое-то большое дупло. Вспомнил и побежал к нему. Добежав до этого дуба, он шепнул сам себе: - Видать, это и есть начало подземного тоннеля, ведущего в Пуникию! Надо только забраться в это дупло как-нибудь. Над самой Вовиной головой росла ветка. Он прыгнул и ухватился за нее обеими руками. Подтянулся, полез по ветке и запрыгнул в дупло. Опоры под ногами не оказалось, и наш герой упал вниз, на какую-то землю. Оглядевшись по сторонам, Пингвинов увидел, что слева, справа и сзади от него древесные стенки, вверху – дыра, через которую в дупло заглядывает дневной свет. Впереди был темный тоннель, который, видимо и вел в Пуникию. «Будь что будет, я пойду по нему, дойду до королевства и выведу Аню оттуда», - решил Вова и пошел по подземному ходу. Дорога по подземному тоннелю действительно заняла полтора часа. Дорога заросла мхом, иногда нашему герою казалось, что он идет по полю, но с обеих сторон стояли крепкие стены. Пока Вова шел по подземному тоннелю, он вдруг вспомнил, что вчера вечером ему звонил Михаил Евгеньевич, папа Коли Дадонова и спрашивал, нет ли у него в гостях его сына, ибо он куда-то исчез. «Куда мог деться Дадонов? – подумал Пингвинов. – Где он был вчера? Вот беда-то! Вчера Коля как сквозь землю провалился, а теперь, наверное, меня ожидает та же участь!» И вдруг где-то во мраке мелькнуло светлое пятнышко. Ноги сами понесли Вову вперед. Пока он двигался, темнота вокруг него расходилась, и, наконец, стал хорошо виден выход из подземного тоннеля. Это была большая круглая дыра, через которую под землю лился дневной свет. Вова упал на колени, пополз наверх и оказался на лужайке посередине большого леса. Оглянувшись назад, он увидел пещеру. Впереди была тропинка, по которой Вова и зашагал. Он шел по ней, никуда не сворачивая на всякий случай, а через полчаса оказался на опушке и увидел перед собой какую-то деревню, над которой все еще возвышался замок сеньора. «Аню надобно поискать здесь», - подумал наш герой и прямо через поле направился к воротам в это селение. Глава 3 Изменения в крепостном праве Крепостное право, закон о котором появился при Радисфеле и Убар Лаве, правившими некоторое время Пуникией, было довольно строгим: во всем королевстве не было деревни, где бы не стоял замок дворянина, на которого крестьяне обязаны были работать и даже спрашивать разрешения выйти за пределы родной деревни. Когда Анаг снова стал править своей страной, он узнал, что в деревне Бланке крестьяне разорили и разграбили замок погибшего барона, который издевался над ними. «Тот сеньор нас с Аваном, Вовой и его отцом хотел убить! – вспомнил тут король. – Крестьян он угнетал, а потом солдаты моего шурина Александра его застрелили! Ну и пусть его богатства достались пуникам, которые на него работали! Но пусть всем другим дворянам это будет урок!» И он издал указ, который был предназначен всем пуникийским дворянам: «Маркизы, графы, бароны, лорды, герцоги! Я, ваш старый король Анаг, даю вам наставление. Когда я с виланами шел через деревню Бланку, они убили в ней жестокого сеньора, слуги которого стреляли и били кнутами крестьян. Недавно его замок был разрушен и разграблен его же рабами. Если вы не хотите, чтобы вас и ваши замки постигла такая же участь, зарубите себе на носу: нельзя неволить своих крестьян! И еще я заявляю, что ваши крепостные пуники будут на вас работать, но я даю им разрешение выходить за пределы деревни и возвращаться без вашего ведома!» Когда указ был написан, король отправил гонца по всем деревням в королевстве и велел вызвать в Пуниктон, в его дворец, всех дворян. - Все дворяне в Пуниктон, во дворец Его Величества! – кричал гонец, приезжая в каждый замок. Каждый дворянин, услышав его зов, садился на коня и ехал дальше рядом с гонцом. Постепенно всех сеньоров собрал под свое руководство гонец и повел в столицу. Дворяне все очень удивлялись, чего это их король вызвал. Один даже спросил гонца: - Извините, а для чего мы все понадобились Его Величеству? - Не знаю, - пожал плечами тот. Ехали в числе дворян граф Зигфрид Торнад, владелец деревни Пиш, и герцог Ганс Печужец, владелец деревни Месс. У обоих на уме была мысль: «Что будет в Пуниктоне?», и каждый утверждал свое. - Что-то нам хочет поручить Его Величество король Анаг, - говорил Ганс Печужец. - Нет, он нас лишит богатства за то, что мы когда-то воевали против него, - возражал Зигфрид Торнад. Ехали они, спорили, и не заметили, как приехали в столицу и остановились возле Замка Пуниканов. Слуги отвели коней дворян и гонца в конюшню, а гонец проводил всех гостей в зал, где сидел на троне Анаг. Он велел гонцу прочитать всем дворянам свой указ. Тот вслух сделал это. Все дворяне слушали очень внимательно текст, и, когда он закончился, пообещали: - Хорошо, Ваше Величество, мы будем выпускать наших крестьян из деревень и никогда не станем их обижать. Анаг отпустил сеньоров, те сели на своих коней, выехали из Пуниктона и разъехались, каждый в свой замок. Граф Зигфрид Торнад и герцог Ганс Печужец ехали вместе вплоть до столба с двумя стрелками, на одной из которых было написано: «Месс», а на другой – «Пиш». - Выходит, зря я думал, что он лишит нас богатств, - сказал граф, - наш прежний король просто объявил нам, что немного поменял правила крепостного права. - Да, выходит так, - согласился с ним герцог. - Не такой уж злой наш правитель, чтобы отбирать у нас то, что мы имеем. С этого дня крестьянам разрешалось выходить из всех деревень. Законы крепостного права стали менее строгие, чем раньше. Глава 4 Вася движется по Вовиным следам Перенесемся ненадолго из Пуникии в наш мир. Здесь прошел ровно час с тех пор, как Аня Грузчикова улетела в сказочную страну, а Вова через подземный тоннель отправился следом за ней. Надо сказать, что в его планы входило часик погулять со своей знакомой в парке, а потом сходить к Васе Орешкину, сыграть в шахматы. Еще накануне они договорились, что Пингвинов вернется с прогулки, пообедает и пойдет в гости к Орешкину. Васины родители были весь день на работе, а сестра – в институте. Квартира была в его распоряжении. Он ждал друга, но тот все не приходил. «Чего это он, с Аней загулялся, про меня забыл? – сердито подумал Вася. – Почему, если Володя чем-то занят, даже по телефону мне ничего не сказал? Надобно ему позвонить». Набрал он Вовин телефон, но связи никакой не было. «Да что случилось с ним, в конце концов? – подумал Орешкин. – Даже на звонки не отвечает! Пойду, пожалуй, в парк, поищу его там». Он оделся, взял ключи, вышел из квартиры, закрыл ее, сунул ключи в карман и выскочил на улицу. Прошел весь квартал, перешел дорогу и уже зашагал по парку. Идя по аллее, Вася смотрел по сторонам и вперед в надежде увидеть одноклассника, идущего с подругой. Мимо него ходили люди, но Вовы и Ани среди них не было. Проходя мимо турника, где еще не так давно были наши старые знакомые, он вдруг увидел, что на земле под ним лежит что-то коричневое. Подойдя к турнику поближе и нагнувшись над этой вещью, Вася различил в ней носовой платок своего друга, который тот часто носил в своем кармане. Вова выронил его, когда перекувыркивался через перекладину. Так же возле турника в глине Орешкин обнаружил два отпечатка от ботинок. «Здесь был Вова, но куда же он теперь делся?», - удивился Вася, и тут в голову ему пришла страшная мысль: что, если его друга здесь прикончил и ограбил какой-нибудь преступник? Но потом он застыдился своих мыслей, потому что кровавых пятен на траве вокруг турника не было, да и чего грабить Вову: одежда у него обыкновенная, денег в кармане мало. Орешкин поднял носовой платок, сунул его за пазуху, оглянулся назад и вдруг заметил, что от отпечатков ботинок грязные следы ведут куда-то в сторону. «Если здесь лежит Вовин носовой платок, а следы ведут в ту сторону, значит, он пошел туда», - догадался он и пошел по следам друга. Не сводя с них глаз, Вася быстро шагал и вскоре пришел к большому старому дубу с дуплом. Наткнувшись на него, мальчуган с удивлением обнаружил, что следы обрываются прямо у этого древнего дерева. К его шершавой коре прилипла глина. «Вот те на! – удивился Орешкин. – Следы остались на самом дереве! Вывод один: Вова для чего-то полез в дупло! Что он там забыл, интересно знать?» Он ухватился за низко свисающую ветку, полез по ней, крепко уперся ногами в кору, затем закинул одну из них в дупло, а следом в дупле оказалось и все его тело. Забравшись туда, Орешкин вдруг почувствовал, что опоры под его ногами нет, а сам он упал на мох в темное место, похожее на колодец. Вокруг был полумрак, свет шел только сверху, из дупла. - Эй! Володя, ты где? Это я, Васька! – крикнул мальчуган, но ему ответило лишь эхо. Увидев тоннель, по которому недавно шагал его давнишний друг, Орешкин подумал: «Что это за дорога и, главное, куда она ведет? Может, Вова пошел по ней и заблудился? Что, если там с ним беда случилась?» Васино сердце просто чувствовало, что надо идти по этому ходу. Преодолевая страх, который навеивала темнота там, куда не попадал дневной свет, он двинулся по подземному тоннелю, ведущему в страну, о которой еще ничего не знал. «Во что бы то ни стало, я пройду по этому тоннелю и разыщу Вову!», - эта мысль предавала Васе мужества, и шаги его становились все увереннее и увереннее. Глава 5 Удивительный напиток Итак, что случилось с Вовой и его другом Васей, нам уже известно. Теперь перейдем к Ане Грузчиковой. Она была в восторге от шкатулки, внезапно выпавшей из кармана ее кавалера, взяла ее, открыла, вынула заветный ключ, вставила в замочную скважину. Нетрудно представить, что случилось дальше. Грузчикова была в ужасе оттого, что вдруг шкатулка превратилась в коробку, и она оказалась внутри нее, но поделать ничего не могла, как ни билась внутри. Еще страшнее сделалось ей, когда она почувствовала, как коробка оторвалась от земли, поднялась на высоту и с ужасной быстротой куда-то понеслась. Коробка летела против ветра. Аня сидела в ней ни жива ни мертва от страха, и вдобавок тесно ей было. Девочка понимала, что коробка сейчас находится на высоте, и не решалась даже приоткрыть крышку: боялась сорваться и разбиться о землю. «О господи, что это за коробка?! – думала она. – Чем только закончится этот непонятный полет? Куда же это меня несет?» Наконец, коробка пошла на посадку: она замедлила движение, стала спокойно опускаться вниз и, наконец, стукнулась о землю. Сердце у Ани стало биться спокойнее, чем во время полета. Она открыла крышку коробки и вылезла из нее. Девочка радовалась тому, что можно размять затекшие в тесноте ноги, думая при этом, что коробка летала над парком, опустилась на старое место, и скоро будет выяснено, что за странное свойство проявила эта вещь. Коробка, как только девочка из нее вылезла, снова стала маленькой шкатулкой. Аня что-то сжимала в руке. Опустив глаза, она увидела, что это алмазный ключ, которым она заводила шкатулку. Сунув ключ вовнутрь шкатулки, Грузчикова оглянулась кругом. Какого же было ее изумление, когда она увидела с одной стороны деревья и кусты, а с другой – пни от срубленных деревьев, а за ними какое-то поле! «Где это я? Что это за колоды? Что это за лес?», - подумала Аня. Она спрятала шкатулку в карман и пошла к полю, надеясь встретить людей и узнать, в каком месте она находится. Шла она осторожно, смотря под ноги, чтобы не споткнуться о пень и не упасть. Когда все колоды остались позади, а под ногами оказалась трава, Аня огляделась по сторонам. Справа был еще лес, слева росли маленькие кустарники. Было жарко, и девочка даже расстегнулась. - Эй! Есть, кто живой? – крикнула погромче Аня, но лишь эхо ответило ей. Тогда она побежала по освещенному солнцем полю к тому месту, где лес резко обрывался. Добравшись до этого места, Грузчикова обнаружила, что стоит на высоком пригорке, а неподалеку от него находится какая-то деревня. Деревни Аня видела не раз в своей жизни, они были для нее не в диковинку. Но, увидев эту деревню, она не поверила своим глазам: в ней стоял настоящий средневековый замок! Вдобавок, девочка обнаружила, как ворота одного из дворов открылись, и из них вышли двое маленьких людей в желтых костюмах и с мотыгами в руках! Настоящие гномы! Потом по улице прошла такая же маленькая женщина, неся в руках по ведру молока. «Может быть, я сплю? Это, наверное, сон», - подумала Аня. Она дернула себя за ухо, потом ущипнула за нос, но это не помогло. Она не проснулась в своей кровати, в своей квартире. «Надо узнать и выяснить, что это за место», - решила Аня и спустилась с пригорка к деревне. Подошла к воротам. Одна дверца была приоткрыта, другая закрыта, на ней была табличка «Деревня Месс». «Какое-то странное название у этой деревни», - подумала Аня и зашла за ворота. Перед ней была деревенская улица, и она постучала в дверь первого дома. Дверь открыл какой-то седобородый гном. - Здравствуйте, девочка, заходите, – вежливо сказал он. - Какая дорога привела вас в нашу деревню? - Здравствуйте, извините, вы не подскажите, в какой стороне здесь парк «Медный кувшин?», - спросила Аня, заходя в дом. Перед ней был укрытый белой скатертью стол со множеством кушаний. За ним сидели мужчины и женщины, все как один одетые в желтое. В их числе сидели юноша и девушка. Юноша был одет в нарядный пиджак, а девушка – в такое же платье. Видимо, здесь праздновали свадьбу. - Про такой парк я лично ничего не слышал, - признался старый гном. - Мы тоже, откровенно говоря, - ответили другие гномы. - Ну, тогда, извините, я пойду, - робко сказала Аня, но тут из-за стола встал безбородый гном в камзоле. В руках у него была бутылка с каким-то искрящимся оранжевым напитком. - Девушка, постойте, - остановил он Аню, - на улице ведь жара, не так ли? - Да, жара сильная, - ответила та. - Вы не хотите попить? - Немного хочу. Гном взял со стола стакан, налил в него свой оранжевый напиток и сказал: - На, пейте! - А что это? - Сок из апельсина и мандарина. - Спасибо. – Аня взяла стакан и стала тянуть из него искрящийся оранжевый напиток. Какой он был вкусный, сладкий! Когда стакан опустел, и Аня поставила его на стол, гном взял ее за руку и вывел из дома. - Счастливо оставаться! – крикнул он другим гномам. – Я, может быть, смогу помочь девочке. Они прошли по всей деревенской улице и добрались до дома на окраине. Дом был большой, с черепичной коричневой крышей, красными стенами, его окружал невысокий забор серого цвета. Гном открыл калитку, щелкнул пальцами, дверь открыла невысокая женщина в маленькой шапочке, по всей вероятности, служанка, и Аня оказалась в большой комнате. Комната была большая, в углу находился камин, неподалеку от него расположились два кресла. Во рту у Ани остался вкус искрящегося оранжевого напитка, и всю дорогу она чувствовала, что он щекочет ей язык. - Можете сесть в кресло, - предложил гном девочке. Когда она села в него, он задал ей вопрос: - Тебе нужен парк «Медный кувшин»? - Да, я говорила о нем, - ответила девочка. - А в какой конкретно местности находится этот парк? – поинтересовался ее собеседник. - В Москве, - ответила Аня. - Что это за город такой? – удивился гном. - В стране России находится, - был ему ответ. - И ты попала сюда именно из этого города? - Именно из Москвы. - А каким образом? - Сама не знаю каким, - отвечала Аня, - у меня есть друг Вова Пингвинов, мы с ним гуляли, и когда он подтягивался, из его кармана выпала шкатулка, я ее взяла посмотреть, обнаружила ключик и замочную скважину, вставила туда ключ, и шкатулка стала коробкой, втянула меня в себя и куда-то полетела. Когда она приземлилась, то я вылезла из нее и обнаружила, что нахожусь неподалеку от деревни. - А где сейчас эта твоя шкатулка? – спросил гном. - У меня в кармане, - ответила она. - Покажи, пожалуйста, - попросил тот. Аня вынула шкатулку. - Какая красота! А как выглядит твой друг, владеющий этим необычным предметом? - Высокий мальчуган, с черными волосами и карими глазами, - ответила девочка, хотя про себя удивилась: «Чего это он стал вдруг интересоваться Володиной внешностью? Зачем ему это? И вообще, чего это я вдруг стала все выкладывать начистоту? Раньше могла где-нибудь немного и приврать, а теперь ничего не утаиваю от чужого человека!» - Теперь все понятно, - сказал гном, - может быть, вы… как вас звать? - Грузчикова Анна, - был ему ответ. - Грузчикова Анна, может быть, вы хотите прилечь отдохнуть? - Откровенно говоря, да, я устала от пережитых в шкатулке волнений. - Тогда я вас провожу в комнатку, где можно поспать, только оставьте мне вашу шкатулку. - Зачем? - Может быть, если я разберусь в ее механизме, смогу отправить вас обратно. Аня оставила шкатулку на столике возле кресла, поднялась, и гном проводил ее на второй этаж, где стояли две кровати, на которых спали слуги. - Выбирайте, на какой вам бы хотелось подремать, - предложил гном. Девочка легла в первую кровать, какая ей пришлась по душе, и вскоре заснула. Гном тихо спустился на нижний этаж. Хотя Ане казалось подозрительным, что это было за питье, которым за праздничным столом ее угостил этот человечек, и что это за место, куда она попала, сон ее был спокойный. К тому же девочка засыпала с приятной мыслью, что, возможно, скоро ее отправят домой. Глава 6 Встреча Вовы с Васей и рассказ Коли Дадонова о том, при каких обстоятельствах он оказался в деревне Пиш Вова шел через поле к деревне, надеясь найти Аню там. Надежда была слабая. Поле было широкое. Идя по нему, наш герой думал: «А может быть, она уже в беду попала? А я об этом и не ведаю! Зря, конечно, я взял с собой в парк шкатулку! Оставалась бы она дома, и не улетела бы никуда Аня! И каникулы начались бы спокойно! Всю Пуникию мне придется обойти, чтобы разыскать ее и вернуться с ней домой! Пока не найду я подругу, мне дома делать нечего!» И пока он шел так, вдруг сзади раздался крик: - Володька, привет! Вот ты где! Этот крик показался нашему герою знакомым, он обернулся и что же увидел! Из леса ему навстречу бежал его друг, Вася Орешкин. На его губах была радостная улыбка. - Привет, Васька! – радостно крикнул ему в ответ наш герой. - Вася, как ты оказался здесь? – спросил Вова, когда Орешкин поравнялся с ним. - Я пошел поискать тебя в парке, потому что думал, ты с Грузчиковой загулялся, и нашел выроненный тобой носовой платок. Он лежал на какой-то грязи, в которую ты наступил, и от нее следы вели к дубу, в дупло которого ты залез. Я туда тоже залез и нашел тебя, - бодро объяснил ему Орешкин и вдруг испугался: - Стоп, Володя, а где это мы? Что это за поле? Что это за лес? Что там за деревня перед нами? - Вася, ты не пугайся, - попытался его успокоить Вова, - ты еще не знаешь эту страну, а я был в ней уже два раза. - Да ты что? – удивился тот. – И что это за страна? Кто в ней живет? - Эта страна называется Пуникия, а живут в ней пуники – гномы в желтых костюмах, - ответил наш герой. - Спасибо за информацию, а чего же ты в нее отправился, а мне сказал, что придешь в гости поиграть в шахматы? - Я помнил про наши планы, но меня нужда заставила отправиться в Пуникию. Ты помнишь шкатулку с алмазным ключом, которую мы с тобой нашли на помойке в прошлом году? - Что-то такое припоминаю. И что же дальше было? - Эта шкатулка была волшебная, на ней я в тот день, когда мы ее нашли, слетал первый раз в Пуникию и пережил немало приключений, но еще больше приключений было, когда я летал в нее второй раз, уже с отцом. Я стал свидетелем настоящей гражданской войны. Сегодня же Аня увидела, как из моего кармана выпала эта шкатулка, завела ее и улетела в Пуникию. - А этот тоннель, начинающийся от дупла в дубе, это что? Вторая дорога в Пуникию, что ли? - Ну да. - А как ты о ней узнал? - О, Васька, ты не поверишь, я разговаривал с душами умерших пуников, которые спрятались в моем ужине. Они мне рассказали о том, что придет день, когда Аня улетит на моей шкатулке в Пуникию и попадет в беду, а я должен буду дойти до королевства как раз этим путем и спасти ее. Как я глупо тогда поступил: не стал их слушать, как надо спасти Аню и, главное, от чего! Вася был удивлен рассказом своего старого товарища. - Значит, Аня прилетела в Пуникию первым путем, а мы с тобой дошли вторым, - дошло до него. - Угадал, - вздохнул Володя. - Не волнуйся, мы теперь вдвоем будем в этой стране и найдем Аню. Вову его слова подбодрили, и он радостно воскликнул: - Конечно, теперь мы вместе, Васька! Вдвоем мы обязательно ее найдем! И мальчики вместе побежали через поле к воротам в деревню. Когда они вдвоем были у ворот в деревню, Вася сказал: - Здесь, на двери, весит какой-то лист, а на нем написано: «Деревня Пиш». Впервые слышу такое название! - Ну, здесь в Пуникии свои названия городов и деревень, - заявил Вова. - А говорят пуники на каком языке? – спросил осторожно Орешкин. - А говорят пуники по-русски, я с многими из них уже говорил, и они меня понимали, - ответил наш герой. – Ну да ладно, нечего без дела торчать у ворот, заходим в деревню. Они приоткрыли ворота, шмыгнули в них и пошли по деревенской улице. Здесь было полно пуников. Они ходили и занимались своими делами. Увидев иностранных мальчиков, гномы удивились и спросили, чего им нужно. Ребята мирно объяснили им, что они туристы и пришли посмотреть на замок их сеньора, о котором слышали. Гномы разрешили им посмотреть здание. Где-то в конце улицы ребята вдруг увидели, как какой-то мальчуган несет тяжелый тюк на своих плечах, а рядом с ним идет пуник, неся на себе другую такую же ношу. Они шли прямо им навстречу. Его светлая шевелюра показалась и Вове и Васе знакомой. Но вот, наконец, они сблизились, мальчик на минуту поднял на них свое лицо, в котором они узнали… Колю Дадонова! - Колька! Мы тебя нашли! Как ты оказался здесь? – в один голос, полные удивления и радости, воскликнули мальчики. - Вася, Вова! – крикнул он им. – Вы тоже здесь! Как я рад! - И мы тебе рады! – ответили мальчуганы. Дадонов занес тюк следом за пуником в какой-то дом, потом сразу же вышел, - видимо попросил, чтобы его отпустили. Придя к ребятам, Коля начал рассказывать: - Недавно вот что случилось у меня дома: я поссорился с папой. Он в деревню уезжал, старые ящики решил увезти туда, попросил меня о помощи. А я занят был: разбирал свои выдвижные ящики. Я отказал ему в помощи, из-за чего он очень огорчился. Сказал: «Ох, ну и лоботряс ты растешь, Колька! Не ожидал я этого от тебя!» Мама тоже возмутилась моему отказу. Мне, оказывается, надо было сказать: «Я, правда, занят, но помочь тебе могу». Все-таки я папе помог перетаскать ящики, но мама сказала: «Этот твой отказ теперь надолго запомнится папе, и тебе придется сделать десять или даже двадцать добрых дел, чтобы он это забыл». Пошел я тогда погулять в парк, подышать свежим воздухом и подумать, какие добрые дела я могу сделать, чтобы мой папа простил меня. Нашел я какой-то дуб с дуплом и решил залезть туда, чтобы посторонний шум не мешал думать о своих делах. Но стоило мне залезть в дупло, как я провалился в какой-то тоннель, из которого не мог вылезти. Правда, тоннель меня заинтриговал, и я пошел по нему. Просто посмотреть, что в нем есть. Но шел довольно долго, пока не вышел в лес, а из леса – в эту деревеньку, где почему-то живут одни гномы в желтых костюмах. Попался мне турник, у которого гномы стояли, чтобы подтянуться. Когда пришла моя очередь, я подтянулся ровно семнадцать раз. Гномы были в восторге, и один из них попросил меня помочь перетаскать мешки с зерном с поля ему в амбар. Когда вы меня встретили, мы как раз несли последний мешок. - Мы с Володькой знаем, что это за страна, и кто в ней живет, - заявил Вася, а Вова поддержал: - Ты в Пуникии, среди народа пуников находишься, Колька. - Да ты что? – удивился Дадонов, испугавшись. – А почему же Пуникии на карте нет? - Она находится в потустороннем мире, - объяснил ему Орешкин. - А как же вы здесь оказались? – поинтересовался Коля. Рассказали ему Вова и Вася о том, как два раза Вова уже летал в Пуникию на волшебной шкатулке. Как Аня ее обнаружила, завела ключом и улетела, как Вова по второму ходу дошел до королевства, чтобы разыскать в нем Грузчикову, как Вася нашел его следы и тоже попал в Пуникию, - все это тоже стало известно Дадонову. - Ну, знаете ли, пацаны, - сказал Дадонов, - я пойду с вами, пожалуй, помогу вам найти Грузчикову. Вдвоем хорошо, а втроем еще лучше станет дорога в чужих краях. – Конечно, втроем мы ничего не будем бояться! – воскликнул Вова. Уже был вечер. Коля предложил друзьям переночевать в деревне, а утром отправиться на поиски Ани. Те согласились, и они в качестве постели выбрали себе стог сена, в котором и заночевали, когда совсем стемнело. Глава 7 Заманчивый указатель Вова, Вася и Коля проснулись утром в стогу сена в деревне Пиш, сорвали с какой-то яблони три кислых яблока, съели их и отправились на поиски Грузчиковой. Когда они вышли из деревни, то увидели, что дорога, по которой они шли, распадается на три тропинки. Среди них стоял указатель с тремя стрелками. Ребята подошли к указателю и стали читать, что написано на стрелках. На той стрелке, что показывала прямо, было написано: «Кто пойдет по этой дороге, найдет человека, которого ищет». На стрелке, показывающей в правую сторону, были другие слова: «Кто пойдет по этой дороге, получит две способности на выбор и любой из них овладеет». Что же до стрелки, показывающей в левую сторону, то там вот что ребята прочитали: «Кто пойдет по этой дороге, станет волшебником». - Нам нужно прямо идти, чтобы найти Грузчикову! – радостно воскликнул Вова. - Нет, нам нужно идти в правую сторону, чтобы выбрать способность, которой хотелось бы владеть! - возразил Коля, но его тут же перебил Вася: - Нам нужно идти в левую сторону, чтобы научиться колдовать и стать волшебниками! Мальчики решили разойтись и договорились, что когда каждый получит то, что захочет, они все вернутся на это место. Уже потом они разбежались в разные стороны: Вова – прямо, Коля – вправо, Вася – влево. Никто из троих не понимал, что с ним происходит. Вова бежал и думал: «Я найду тебя, Аня! Объясню, что к чему, и мы выберемся из Пуникии». Вася бежал, думая: «Неужели я стану волшебником и смогу сам исполнять собственные желания?» А Коля мчался быстрее ветра, и его ногам придавала сил мысль: «Интересно, какие две способности на выбор я получу? Хорошо бы мне получить способность плавать под водой, как рыба!» Вскоре дорога привела Колю к берегу моря. Неподалеку стоял большой серый замок. Волны шумели, пенились и, ударяясь о прибрежные камни, отходили обратно, в морские просторы. «Куда это я попал? Где две способности на выбор?» - растерялся мальчик и вдруг к великой своей радости увидел сидящего на подстилке на песчаном берегу старика с длинной белой бородой. Спустился к нему Коля и спросил: - Здравствуйте! Вы мне не подскажите, я ищу место, где мне предложат две способности на выбор, любой из которых я овладею. Обернулся старик, внимательно рассмотрел пришельца и сказал: - Считайте, молодой человек, что вы уже нашли это местечко. Только помогите мне подняться. Коля помог встать старику, тот взял подстилку и спросил: - Как ваше имя, молодой человек? - Дадонов Коля… то есть Николай. - А меня зовут Летис, и я умею колдовать, - представился старик и заявил: - Настал час двух способностей на выбор, мой юный друг. - Давайте говорите! – обрадовался Коля. - Вот две способности: летать в небесах как птица, или плавать и дышать под водой как акула. Что вы выберите, Николай? – поинтересовался Летис. Мальчик, не задумываясь, ответил: - Я хочу плавать и дышать под водой, как акула, потому что всю жизнь мечтал плавать под водой, так же, как и любое морское животное, пусть даже и не акула. - Мне не сложно исполнить ваше желание, Николай, - сказал колдун, вытащил сверкающую волшебную палочку, пошептал какое-то заклинание, и – о ужас! – у Коли вместо лица выросла морда тигровой акулы. Правда, сам он этого не заметил, зато почувствовал, что его страшно тянет уплыть в море. Он вдруг сорвался с места, подбежал к морским волнам и нырнул в них. - Вот ты и попал ко мне в плен, дружок! – радостно потирая руки, сказал сам себе Летис. – Сначала ты освоишься в море, а потом я тебя приспособлю к кое-какой работе. И колдун пошел в сторону своего замка. Коля плыл и дышал под водой, как акула. Встречавшиеся ему акулы не трогали его, хотя удивлялись, что это за странное животное появилось в их море – с головой акулы, зато человечьими руками и ногами, обутыми в кроссовки. Тем временим, Васю Орешкина дорога привела к какому-то небольшому городку. На его воротах было написано: «Руппа». Вошел в него мальчуган, стал спрашивать у встречных пуников, где можно научиться волшебству, но никто не смог дать ему удовлетворительного ответа. Вася совсем было отчаялся, когда ему попался на глаза старый дом, дверь которого была закрыта, а в окне слабо горела свечка. «Странное дело! Вечер еще не наступил, а тут уже дверь закрыта, свеча горит», - подумал он и постучался в дверь дома. Дверь открылась. На пороге стояла женщина в темном платье и таком же чепце, похожая на фею, которую Вася видел на картинке в какой-то книге сказок. - Здравствуйте, - вежливо начал разговор мальчуган, - вы не подскажите, где тут школа волшебников находится? Женщина улыбнулась. - Считай, что ты уже нашел эту школу, юноша, - сказала она, - я – волшебница, и зовут меня Фиддида. - А меня зовут Вася, то есть Василий, - представился мальчик, - вы научите меня колдовать, уважаемая Фиддида? - Разумеется, уважаемый Василий, - отвечала волшебница, - только всему свое время. Сейчас мне нужно вырастить тебе крылья. Начинающие волшебники должны уметь летать. - С радостью соглашусь получить их от вас, - радостно сказал Вася. - Тогда садись за стол, я дам тебе волшебный суп, и у тебя вырастут крылья, - позвала за собой в комнату волшебница. Когда мальчик вошел в комнату, он увидел стол, на котором горела свечка. (Как раз ту, что он увидел в окне). Неподалеку от стола стояла плита, на которой варился в кастрюле суп. Фиддида подошла к плите, выключила ее, взяла кастрюлю и поставила на стол рядом со своим гостем. Затем взяла половник и, зачерпнув несколько раз суп, налила в тарелку. - На, ешь мой волшебный суп, Василий! – сказала Фиддида, пододвигая к мальчику тарелку и кладя рядом ложку. - Спасибо вам, - ответил тот и стал есть суп, который оказался необыкновенным: каждый раз, как только Вася съедал ложку этого супа, у него в груди появлялось чувство высоты, как будто он находился в самолете или на воздушном шаре. Стоило ему доесть тарелку этого супа, как он почувствовал, будто что-то торчит у него за спиной. Обернувшись, он увидел два больших белых, как у чайки, крыла. - Теперь я могу летать? – спросил Вася у Фиддиды. - Да, но не просто так ты будешь летать над Пуникией, а возьмешь с собой вот этот камень. – И волшебница протянула гостю темный камень. - И что я буду с ним делать? – спросил Орешкин, принимая из ее рук камень. - Брось его над первым попавшимся городом, потом снова вернись ко мне, - ответила волшебница. – Нужное направление твои крылья сами будут знать, не волнуйся. Мне этот камень не нужен, просто выкинь его. В городах много хороших мусорных баков. - Хорошо, я полечу, - сказал Вася и сунул камень за пазуху, - только окошко мне откройте, Фиддида. Волшебница открыла окно. Вася прыгнул и полетел над городом. Ему было очень приятно чувствовать, что он, подобно быстрокрылой птице, несется по небу, и нет второго такого счастливчика, которому стоило бы только съесть суп, он сразу же полетит над миром. Найдя первый попавшийся город, бросил на него Вася черный камень. И случился ужас. Камень пролетел по всему городу, и все стекло исчезло и перелетело в дом Фиддиды, в большой мешок. Оконные рамы оказались пустыми, стеклянные графины разбились, и из них вытекли водяные струйки, от ламп тоже ничего не осталось. Пуники не понимали, что за катастрофа случилась, почему вдруг все стекло исчезло в их городе. А этот камень, который дала Васе Фиддида, имел свойство летать и собирать все стекла на своем пути. Вася не знал свойства этого камня, не знал он так же и того, что совершена его руками страшная вещь. Но, так или иначе, поручение было выполнено, и он полетел обратно к колдунье. Колдунья Фиддида вздумала собрать как можно больше стекла с какого-нибудь города, чтобы сделать из него сосуд, в который можно налить волшебное зелье. С помощью этого волшебного зелья она могла обрести то, о чем мечтают многие, - бессмертие. Поэтому, когда Вася Орешкин попал к ней, она и велела ему собрать стекло с одного из городов. И Вася, как уже было написано, выполнил ее поручение. Помощником колдуньи стал Вася Орешкин, сам того не желая… Глава 8 Похороны Пуникана Первого и приказ Анага Тот город, на который Орешкин бросил черный камень, оказался столицей Пуникии – городом Пуниктоном. После того, как все стекло в нем исчезло, случилось несчастье. В Замке Пуниканов жил старенький король Пуникан Первый. Ноги ему уже отказывали, почти все дни он проводил сидя в своих покоях и лишь изредка, опираясь на руку слуги, сына Анага, внука Авана или невестки Вилании, выходил погулять в сад. Когда во всем Пуниктоне исчезло стекло, Пуникан Первый спал. Его окно оказалось пустым, и к нему тут же ворвался холодный ветер. Пуникан затрясся, как в лихорадке, и у него случился сердечный приступ. Потом холодный воздух вызвал у него обморок и мгновенную остановку сердца. Вошедший утром в его покои слуга не сразу понял, что старый господин умер. Король Анаг разослал по всему Пуниктону гонца с грустной новостью. Среди горожан только и были тревожные разговоры: - Вот так дела! За первой бедой вторая пришла! - Это точно! Сначала стекла ни кусочка не осталось, потом еще и наш мудрый король ушел из жизни! - Что же будет дальше? На похороны Пуникана Первого собрался весь Пуниктон. Все пуники поверх желтых костюмов одели черные в знак скорби. Какие-то женщины плакали. Отпевание прошло в замке. Гроб на кладбище несли четверо слуг, еще двое – крышку от гроба, а остальные слуги шагали за ними и несли лопаты. После них ехали на лошадях Анаг, его жена и сын. Пуники низко кланялись лежавшему в гробу королю. Пуникан Первый был похоронен на том же кладбище, где лежали его родственники. Когда рядом с его могильной насыпью поставили памятник, а толпа горожан последовала за королем и слугами, Анаг заявил: - Я объявляю собрание в моем дворце после поминок. Будем решать, что делать, коли стекло исчезло во всем городе. Поминки прошли в Замке Пуниканов. Затем в большом зале стали собираться горожане. На троне восседал король. Когда последний пуник появился в дверях, Анаг громко спросил: - Кто знает, что произошло незадолго до того, как в нашем городе исчезло все стекло? Вызвался один пуник и сказал: - Незадолго до того, как все стекла исчезли, я видел в небе странное существо. Оно походило одновременно и на кудрявого мальчика и на птицу с большими крыльями. Товарищи этого пуника тоже видели летающего по небу мальчика и поддержали его. Анаг сразу решил, что нечистая сила водится где-то поблизости города, а потому подозвал к себе одного из офицеров и сказал ему: - Собери небольшой солдатский отряд. Вы должны обойти всю Пуникию. Не возвращайтесь, пока не разыщете это странное существо. Изловите и доставьте его во дворец. Потом Анаг велел нескольким слугам съездить в соседние города и купить там побольше нового стекла и стеклянных предметов, чтобы обеспечить ими горожан. Глава 9 Сделка Вовы с Гироэдом Дорога завела Вову в густой лес. Он долго шел по нему и звал Аню, но лишь эхо отвечало ему. И тогда им овладевали приступы отчаяния, он терял всякую надежду найти ее. Вова торопился, ему некогда было присесть и отдохнуть. Через час он прошел весь лес и вышел на опушку. Обессилев, мальчик уселся на пень отдохнуть. И тут у него из глаз чуть не потекли слезы. - Аня, ну где же ты?! – воскликнул он. – Я не знаю, где тебя искать! Что мне делать? Вдруг засвистел ветер, и перед Вовой как из под земли вырос пуник в богатом камзоле. Мальчик вздрогнул от неожиданности. - Здравствуй, Вова Пингвинов! – воскликнул пуник. - Откуда вы меня знаете? – удивился Вова. - Тебя в Пуникии многие знают, я много о тебе слышал, - отвечал пуник, - я рад познакомиться с тобой, меня зовут лорд Гироэд. Я – волшебник. Могу я тебе чем-нибудь помочь? Я слышал, что ты кого-то искал. Вова вздохнул и рассказал Гироэду, кого он ищет и что произошло раньше. Волшебник хитро улыбнулся. - Твоя подруга – моя гостья. Сейчас ты увидишь ее! - Правда? – Обрадованный Вова вскочил с пня. Гироэд нарисовал в воздухе свою комнату. Вова взглянул в нее и увидел Аню. Его радости не было предела. - Аня! – закричал он, протянув к девочке руки. Но та его не слышала. Вова сразу загрустил. - Не отчаивайся. – Гироэд положил ему руку на плечо. – Ты скоро ее найдешь. - Найду? Вы мне поможете? – обрадовался Вова. - Конечно, помогу. Только ты, мой юный друг, не надейся, что я для тебя что-то сделаю даром. Когда даром что-то происходит, это нечестно. У нас с тобой будет сделка, то есть я помогаю тебе, а ты в благодарность что-то даришь мне. Вова сконфузился: - Извините, Гироэд, но у меня ничего нет, что я мог бы вам подарить. - Если нечего подарить, это не беда. Я думаю, что ты можешь мне помочь. Будь любезен, скажи мне, как ты явился в Пуникию. Если скажешь, я доставлю тебя к твоей подружке! Вова не поверил своим ушам. - Я могу вам сказать, но зачем вам это знать, уважаемый Гироэд? - Я всегда тружусь на благо Пуникии. Возможно, что соединю два ваших мира одной дорогой. Вообще же, Владимир, тебе не о чем беспокоиться. Один твой ответ, и все будет у тебя хорошо. Звучало заманчиво. Вова радостно сказал: - Согласен! Слушайте, уважаемый Гироэд, если вы пройдете через этот лес, то окажетесь в деревне Пиш. За этой деревней есть еще один лес, если по нему идти прямо, то в скором времени вы выйдете на лужайку. Там есть пещера – конец подземного хода. По этому ходу я и прошел из своего мира в Пуникию. - Большое спасибо! Теперь я отнесу тебя к твоей подруге! – Гироэд вдруг на глазах у Вовы сделался на полголовы выше мальчика, схватил его под мышку, они поднялись в воздух и понеслись по ветру в неизвестном направлении. Тем временим Аня проснулась и теперь стояла в спальне у окна в ожидании хозяина. Служанка, приходившая в спальню, сказала ей, что хозяин отсутствует, но скоро вернется. Беспокойно было у Ани на душе. Она так и не поняла, почему хозяин этого дома интересовался Вовиными признаками, и почему она так долго спала, а главное, куда он исчез. Окно в спальню было распахнуто. Вдруг в него ворвался сильный ветер. Аня посмотрела туда и сразу поспешно отскочила в сторону, потому что в это мгновение в спальню влетел Гироэд, держа под мышкой Вову. - Вот она, твоя подруга! – Схватив мальчика за шиворот, волшебник поставил его на пол. - Аня! – обрадовался Вова, увидев девочку, которую искал и за которую беспокоился. Та ему тоже улыбнулась и бросилась в его объятья. - О, я вижу, что вы рады друг другу! – закричал Гироэд. – Что ж, теперь будете вместе! – И он позвонил в колокольчик. Тотчас в спальню вбежали слуга со служанкой и спросили: - Что вам угодно? Гироэд указал на Вову и Аню: - Они оба у меня в руках и, как видите, не желают расставаться. Заприте их в подполье, и пусть они с сегодняшнего дня будут моими пленниками. Скоро работа у них будет. - Будет сделано! – ответили те. Аня закричала и забилась, когда служанка ее схватила и потащила в подполье. Но та заткнула ей рот платком. Вова пытался вырваться, но хватка у слуги оказалась железной. - Гироэд, что это значит? Мы так не договаривались! – зло крикнул он волшебнику, уже осознав, что попал в ловушку. Но сколько Вова не рвался к злоумышленнику, тот только смеялся ему в лицо. Ух, как же Вова его ненавидел! Ребят бросили в подполье и закрыли на ключ. Через некоторое время явился слуга и принес стакан с каким-то питьем Ане. - Гироэд велел вам выпить это, - сказал он. Слуга ушел, а Аня, подождав, когда он скроется, вылила питье в щель между полом и стеной. Она чувствовала, что ей нельзя пить эту жидкость. Глава 10 Коварство волшебников Напомним, что лорд Гироэд был как раз тот пуник, который завел Аню в свой дом и напоил напитком. К тому же он был еще и волшебником. В наследство от деда ему достались многие волшебные вещи, а так же дед научил его колдовать. В деревне Месс лорд Гироэд жил уже много лет. Подчиненных у него было немного: один слуга и одна служанка. Зато второго такого большого и богатого дома, как у него, во всей деревне нельзя было отыскать. Пуники всегда восхищались домом Гироэда. Гироэд не любил короля Анага, считал его плохим правителем и очень радовался, когда Пуникией стал править Убар Лав. А когда он узнал, что новый король свергнут, ему еще рассказали про мальчика Вову из иного мира, который был на стороне врагов Убар Лава. Тогда Гироэд решил, во что бы то ни стало найти Вову (если тот еще побывает в Пуникии) и сделать своим рабом за то, что тот помешал Убар Лаву продолжить править Пуникией. Для начала он изготовил несколько бутылок с искрящимся оранжевым напитком (как раз тем, которым он напоил Аню). Этот напиток обладал удивительным свойством: если кто-либо его выпивал, вкус напитка начинал щекотать ему язык, и он ничего не утаивал от Гироэда, говорил только правду. До Ани Гироэд давал свое питье еще некоторым пуникам и спрашивал у них о чертах, по которым можно опознать Вову Пингвинова. Но не все жители королевства видели нашего героя, и никто из гостей волшебника не мог дать ему уверенного ответа об его облике. Понимая, что от них ничего не добьешься, Гироэд выпускал их из своего дома, а те до конца дня говорили только правду. Зато на следующий день снова могли говорить и неправду, и даже полуправду. Зайдя в дом, где играли свадьбу, Гироэд увидел Аню и подумал: «Одета она не так, как все пуники. Наверное, эта девчонка из того же мира, что и Вова Пингвинов. Напою, пожалуй, я ее своим напитком и заведу себе в гости, может быть, она что-нибудь и скажет мне об этом мальчишке». Узнав у Ани о Вовиных признаках и уложив девочку спать (коварный волшебник решил подержать ее в своем доме; он надеялся, что с ее помощью можно будет изготовить ловушку для Вовы), Гироэд взял связку ключей, выбрал нужный ключ, открыл шкаф, где у него хранились разные волшебные вещи, и вынул оттуда серебряное зеркальце. Это зеркальце могло открыть прошлое и настоящее любого человека. Протер он его хорошенько и попросил: - Покажи прошлое Вовы Пингвинова. Через минуту в зеркале возник черноволосый мальчуган с карими глазами. В руках у него была золотая шкатулка. Точно такая же лежала сейчас на столике неподалеку от кресла, на котором сидел Гироэд. Между тем зеркало показало и то, как Вова помог принцу Анагу и сыну фермера Пажке спасти дворец от злодеев, захвативших его. Потом и то, как он помогал вместе с отцом королю Анагу и его сыну в трудное время гражданской войны. Затем в зеркале стало отражаться только лицо волшебника. - Прошлое Вовы Пингвинова я уже знаю, - сказал Гироэд, - теперь покажи настоящее этого мальчишки, я хочу знать, есть ли он сейчас в Пуникии. Прошла еще минута, и он обнаружил в зеркале, что Вова стоит в деревне, вокруг него ходят пуники. Вдобавок, возле него стояли еще двое мальчишек, его ровесников. Они звали друг друга Коля и Вася. Коля был мальчик среднего роста, со светлыми волосами, касающимися лба, и прищуренными серыми глазами. Вася был пониже ростом и кудрявый, с зелеными глазами. До ушей волшебника долетела фраза одного из мальчишек: -…я пойду с вами, пожалуй, помогу вам найти Грузчикову… «Грузчикова – это же фамилия моей сегодняшней гостьи, которую я напоил своим напитком», - вспомнил Гироэд. И тотчас ему стало ясно, что ребята явились в Пуникию, чтобы найти девочку, спавшую у него в доме. «Все-таки странное дело: если девчонка прилетела из иного мира в наше королевство, то как же добрались мальчишки сюда?» - подумал вдруг волшебник. Вслух же он сказал сам себе: - Какими бы ходами они не явились в нашу страну, не ходить им вольно по нашим землям! Они все трое, коли явились без приглашения, должны попасть в плен к нам, волшебникам! Мне надо только созвать своих товарищей и решить, как мы эту иноземную троицу возьмем в плен! Он хлопнул в ладоши, явился слуга и спросил: - Что будет угодно, господин Гироэд? Волшебник вынул из кармана пакетик с каким-то порошком и сказал слуге: - Сходи в спальню, где спит наша гостья, и посыпь ее этим лекарством, она тогда проспит дольше обычного. Мне это важно. Слуга зашел тайком в спальню, посыпал спящую Аню порошком, и сон девочки стал в два раза крепче, чем был раньше. Именно благодаря этому порошку девочка долго проспала. Гироэд в это время взял телефон, лежавший на шкафу, снял с рычага трубку, набрал номера товарищей, позвонил им и созвал на совет волшебников. Была ночь, когда в дом Гироэда прилетела на метле колдунья по имени Фиддида, и явился в сапогах-скороходах пожилой колдун по имени Летис. Надо сказать, что им тоже не нравилось, что Убар Лав быстро был свергнут с престола. Старому Летису просто не нравились порядки короля Анага, а с дедом Гироэда он был дружен. Что же касается Фиддиды, то она была дочерью Убар Лава! В молодости неудачный король (тогда еще военный) был в отношениях с одной девушкой из Руппы. Потом, пока он воевал, она родила от него дочь и назвала Фиддидой. Когда Убар Лав вернулся с войны, он один раз побывал в Руппе и случайно встретил там свою возлюбленную и дочь; обещал часто их посещать и был отправлен на службу, потом Радисфеля встретил... Дальнейшее известно. Фиддида один раз видела своего отца, но много о нем слышала, и ей было жаль его. Когда-то она была простой женщиной, жившей в городе Руппе. Но однажды нашла на улице какой-то большой фонарь. Он ей понравился, не захотела Фиддида, чтобы фонарь пропадал, и она перенесла его в благоприятное для него место – рядом с деревом на газоне. Как только Фиддида врыла столб в землю, фонарь вдруг замигал ярче обычного, и после нескольких ярких вспышек луч света осветил Фиддиду. Она пошла домой, удивленная поведением фонаря, но дома с ней произошло чудо: она взяла в руку медные гроши и подумала: «Вот хорошо бы, если бы они превратились в золотые монеты». И в ту же минуту гроши превратились в золото! Фиддида была очень обрадована. Таким же способом она превратила сломанную метлу в новую хорошую. Волшебницей стала Фиддида. Фонарь наделил свою благодетельницу магической силой. Уже потом она познакомилась с Летисом и Гироэдом. Итак, Летис и Фиддида явились в комнату, где их поджидал хозяин дома. Он велел служанке прикатить третье кресло, в которое сел Летис. Последнее заняла Фиддида. - Ну, о чем пойдет разговор? – поинтересовался старый колдун. Гироэд поднял зеркало, в котором отражались все три мальчика-чужестранца, спавшие в соломе. - Один из них – Вова Пингвинов, который помог свергнуть с престола Убар Лава, - заявил он, - я решил захватить его в плен за это. Я бы с легкостью выследил и захватил его, если бы он один в Пуникию явился. Но у него, как видите, еще и двое товарищей. В общем, я вызвал вас, товарищи волшебники, чтобы решить, как взять в плен всех трех чужеземцев. - А кто из этой троицы твой… как его… Вова Пингвинов? – поинтересовалась Фиддида. - Вот он, - ответил Гироэд, ткнув пальцем в черноволосого мальчишку. - Нравится он мне, хотелось бы, чтобы он стал моим слугой, - сказала колдунья. - Нет, - возразил волшебник, - он будет моим. - Хотя, вообще-то еще мне нравится вот этот. – Колдунья вперила перст в кудрявого мальчика. - Его я могу отдать тебе, - согласился Гироэд. - Ну а я возьму в плен третьего мальчугана, - заявил Летис. – Вообще, товарищи волшебники, чего это мы с вами делим шкуру неубитого медведя? Сначала надо решить, как мы возьмем в плен эту чужеземную троицу. - Я предлагаю вот так: сейчас наколдую две метлы, мы все вместе найдем стог сена, где мальчики спят, захватим сонными мальчиков и отнесем их в свои дома, - предложила Фиддида. - Это не подходит, - заявил старый колдун, - ночь безлунная, к тому же на метлах мы с Гироэдом не привыкли летать. Тут нужна хитрость, и желательно такая, которой можно было бы соблазнить мальчиков. Гироэд подумал и сказал: - Летис, можно их разлучить. - Разлучить? Вариант хороший! – одобрил его мысль старик. – Только как? Фиддида тоже была согласна с идеей товарища и сказала: - Можно распутье создать. - Распутье? – Летис задумался. – Ах да, я понял, о чем ты говоришь! Они наколдовали указатель, написали заманчивые слова на его стрелках и поставили неподалеку от деревни. При этом Гироэд с помощью своего зеркала узнал, чего бы хотелось больше всего всем трем мальчикам. И они обустроили все так, чтобы Коля конкретно попал к Летису, Вася – к Фиддиде, а Вова – к Гироэду. Коварный план, как заманить Вову в ловушку, созрел у Гироэда, когда его заинтересовал вопрос, как мальчики явились без волшебной шкатулки в Пуникию. Вот он и решил выведать эту тайну у Вовы, заранее соблазнив его Аней и предложив свою помощь взамен, а заодно заманить мальчика в ловушку. Шкатулку, в которой в страну прилетела Аня, Гироэд спрятал подальше, в один из своих шкафов. Неизвестно, как бы он поступил, если бы шкатулка не была такой красивой. Она очень понравилась волшебнику, и он ее сохранил. Глава 11 Морские приключения Коли Дадонова Итак, Вася Орешкин стал на крыльях по воздуху летать, поручения колдуньи Фиддиды выполнять, Вова Пингвинов помогать слугам Гироэда за компанию со своей подругой Аней, а Коля Дадонов был превращен колдуном Летисом в морское чудище и стал плавать по морю, как акула. Вдобавок, он мог свободно дышать, как в море, так и на суше. Что же было дальше с каждым из этих ребят? Историю каждого из них лучше рассказывать по порядку. Начнем с Коли Дадонова. Прошло три дня с тех пор, как Летис превратил Колю в морское чудище. За этот срок Коля плавал по морю, нырял, а когда его одолевал голод, высматривал рыбок, бросался на них и ел. Правда, Коля раньше не ел сырой рыбы, но как-то надо было спасаться от голода, а иной еды в море не находилось. Морские водоросли Коле не понравились, когда он их попробовал. Его зубы требовали мяса. Он прекрасно чувствовал себя в море, так как был вне всякой опасности и мог свободно жить как в воде, так и под водой. На четвертый день утром Коля увидел рыбку и погнался за ней. Рыбка в ужасе от него улепетывала, а он плыл за ней вдогонку, клацая зубами и облизываясь в предвкушении завтрака. Они очень долго носились в морских глубинах, пока рыбка не заплыла в одно мутное место. Коля бросился за ней и вдруг почувствовал, что попал в сети из металлических прутьев, которые кто-то тащил из воды. Ему в глаза ударил яркий дневной свет, который чуть не ослепил его. Когда он открыл глаза, увидел вокруг себя несколько пуников, среди которых был Летис. Старый колдун улыбался, явно чем-то довольный. - Молодцы, рыбаки! – воскликнул он. – Поймали морское чудище! Я вам по золотой монете дам за ваши труды! Ну а ты, Николай Дадонов, теперь будешь помогать моим рыбакам, добывать для них рыбу. Я дал тебе сроку три дня, чтобы ты в море освоился. Теперь ты уже привык к морской атмосфере и, соответственно, можешь в ней работать. Коля понял, что спокойной жизни в море пришел конец. Рыбаки обвязали его ноги веревкой, а другой ее конец привязали к колышку на дне их лодки. Таким образом, морское чудище оказалось привязано к их лодке. Рыбаки вместе с Летисом сразу же поплыли в море и велели своему пленнику помочь им наловить рыбы. Нырнул в глубину Коля, погнал стаю рыбок к тому месту, где была лодка. А там рыбаки уж сеть приготовили. Заплыли в нее рыбы, и пуники вытащили их. Рядом с замком Летиса находилась деревушка, в которой жили рыбаки. Лодок там было много. С этого самого дня Летис ежедневно отправлял в море любую лодку с привязанным к ней морским чудищем. В лодке был небольшой экипаж, состоявший из шести-семи рыбаков. Целый день они плавали, ловя рыбу, и Коля им помогал. Привезенную рыбу они жарили и делились ею с Летисом. На следующий день в море уплывала другая лодка. Летис и рыбаки были рады, а Коля страдал. Хотя работа была несложная, и Коле позволяли пожевать рыбы, отсутствие свободы давало себя знать. Коля плавал в море, а его ноги были скованы цепью. Убежать было невозможно. Однажды лодка с несколькими рыбаками и с привязанным к ней Колей поплыла в море ловить рыбу. Целый день плыла лодка. Коля нырял и загонял в сети рыбу. Ловля была отличная. Прошло немало часов морского путешествия. Сначала светило солнце, и море было спокойным. Но вдруг откуда-то с востока на небо наползли серые тучи. Затем подул очень сильный ветер, и на море поднялись большие волны. Они швыряли лодку. Коля, превращенный в морское чудище, боролся с ними и тащил за собой лодку с рыбаками. Он понимал, что в его руках судьба этих пуников. Рыбаки в свою очередь наваливались на весла и старались как-то помочь ему. Так несло их долгое время, и вдруг нога Коли нащупала под холодной водой риф. Коля рванулся в другую сторону, чтобы увести с собой от опасного места лодку. Но не успел он это сделать, как большая волна подбросила лодку и опустила ее прямо на риф. Лодка разбилась. С приглушенными криками рыбаки разлетелись в разные стороны. Несчастные пуники камнями пошли ко дну. Только двое рыбаков сумели спастись, благодаря Коле. Надо сказать, что после аварии Коля поплыл дальше, таща с собой тот кусок лодки, к которому был привязан. За этот обломок рыбаки и ухватились. Коля оглянулся и понял, что из всей команды спастись успели только двое. «Теперь надо их уберечь!», - подумал он, а вслух сказал: - Держитесь за меня крепче, Шарах и Вильгельм! (Имена рыбаков он знал, так как слышал, как к ним обращались Летис и товарищи). Долго плыли они по морю. Море успокоилось, но тучи еще не рассеялись. Вдруг Вильгельм, у которого были очень зоркие глаза, крикнул: - Я вижу корабль! И действительно, навстречу потерпевшим крушение несся на всех парусах двухмачтовый корабль. Рыбаки стали махать руками и кричать в надежде, что моряки их услышат. - Кто такие? – раздался голос с корабля. - Рыбаки, потерпевшие крушение! – крикнул Шарах, который тоже уже заметил судно. – Подберите, пожалуйста, нас, доставьте к берегам Пуникии! Корабль подплыл поближе к рыбакам и Коле, превращенным в морское чудище. Матросы спустили вниз веревочную лестницу. Шарах сразу полез наверх, а Вильгельм сказал Коле: - Полезай с нами! Коля полез, работая одними руками и волоча кусок лодки за собой на цепи. Конечно, можно было отпустить Колю в море, но рыбаки боялись гнева Летиса, а потому решили с собой его взять. Когда все трое оказались на борту корабля, вся команда была в ужасе от Колиного вида. - Что это за морское чудище? – спросил рыбаков капитан корабля, серьезный пуник в шляпе с коричневыми усами и с трубкой в зубах. - Это ловец рыб, он нам помогает рыбу добывать, - ответил Шарах. - А почему он наполовину акула, наполовину человек? – поинтересовался капитан. - Это человек, которого превратил в такое чудище волшебник из нашей деревни, - ответил Вильгельм. - Ясно. Бочку с водой! – вдруг крикнул капитан. Моряки прикатили бочку с водой и открыли ее. Затем явился широкоплечий пуник, самый сильный в команде. Он поднатужился и порвал цепь, что сковывала Колины ноги. Кусок лодки был выброшен за борт. Освободил силач и Колины ноги. - Прыгай в бочку! – сказал затем Коле капитан. Наш герой не заставил себя долго упрашивать. В эту минуту сидящий на мачте матрос крикнул: - Пуникия неподалеку! Корабль уже подплывал к берегам родной страны. Он остановился в гавани, капитан, рыбаки и матросы сошли на берег. Вдруг капитан обернулся к Шараху и Вильгельму: - Вот что, рыбаки: я покупаю у вас это чудище! Буду показывать его за деньги! Шарах и Вильгельм запротестовали, говоря, что это чудище не продается, что оно им для дела нужно. Но капитан был очень своевольным человеком и считал, что всегда поступает правильно. Он сунул рыбакам деньги и прогнал прочь. Коля оказался в бочке воды в городке на берегу моря. Капитан хвастал пуникам: - Смотрите, какое чудище я из моря вытащил! Многие желали поглазеть на морское животное с головой акулы и ногами человека. Каждый платил капитану серебряную монету. Коле не нравилась такая жизнь. Он терпеть не мог, когда на него смотрели незнакомые, а потому часто зло лязгал зубами, да и в бочке ему было не так просторно, как в море. Целыми днями сидел в бочке и только и делал, что тосковал. Вспомнил как-то про своих товарищей, Вову и Васю. «Где же вы, ребята?», - печально думал он. На время он почему-то забыл про ребят, а теперь все думал о них и думал. Но вот однажды с капитаном заговорила какая-то незнакомая дама. Коля видел ее из бочки. После разговора с ней капитан вдруг подошел к бочке и велел Коле выйти из нее. Наш герой не посмел ослушаться и выпрыгнул из нее. Он упал к ногам незнакомки, но тут же вскочил на ноги. - Поскольку вы, уважаемый капитан, купили это существо, оно продажное. Я тоже хочу купить его! - Но ведь это мое чудище, я его купил первым, - запротестовал капитан, но дама не стала долго разговаривать, заплатила ему серебром, а Колю взяла за руку и сказала: - Пойдем со мной, не бойся, я тебя не обижу! Они прошли несколько улиц и, наконец, вошли в большой красивый дом с черепичной крышей, где было много красивой мебели. У окна висела клетка, в ней на жердочке спала большая серая сова. Дама усадила страшного гостя за стол и спросила, как его зовут. Коля представился ей. Дама назвала себя Ино и попросила мальчика рассказать ей свою историю. Коля и рассказал Ино обо всех своих приключениях: начиная с того, как он только попал в Пуникию, и заканчивая тем, как он оказался в руках капитана корабля, спасшего рыбаков. - Значит, один из твоих друзей Вова Пингвинов? – спросила волшебница. - Да, а что? - Я его много раз из беды выручала. Хороший и храбрый парень. Познакомилась я с ним давным-давно, еще когда жила в лесу. Да-да, не удивляйся, я когда-то жила в лесу. Но потом нашла клад и решила поменять образ жизни. Теперь живу в городе и часто читаю газеты. Недавно прочла, что Вова в деревне Месс, в плену волшебника Гироэда. Его подруга там же. А Вася недалеко от нас, в городке Руппе. Околдовала его колдунья Фиддида, вырастила для него крылья, и он выполняет ее поручения. Коля был ошеломлен, когда узнал эту новость. - Мои друзья в плену у волшебника и колдуньи? - Да, и ты тоже попал к колдуну. Но теперь считай, что ты вырвался из его плена. Чары, что на тебе лежат, рассеются только если ты неделю проживешь совсем без воды и на деле докажешь, что, несмотря на свой страшный внешний вид, обладаешь доброй душой и являешься верным другом. Ты сможешь сделать это, если будешь помогать своим друзьям. - Я хоть сейчас готов отправиться на их поиски! – воскликнул Коля. - Не торопись. Если ты по-боевому настроен, это хорошо, но сейчас пока невозможно это сделать. Надо выждать время. В газетах скоро наверняка укажут, что происходит в Руппе или глубинке Пуникии. Про них что-то наверняка упомянут, тогда и начнем спасать. Коля несколько успокоился и стал ждать новостей про своих друзей. Между тем он немного помогал Ино по хозяйству. Глава 12 О том, при каких обстоятельствах Вася оказался в доме у Ино и придумал план по спасению товарищей Вася Орешкин действительно выполнял с воздуха поручения Фиддиды. Фиддида приятно проводила время, ничего не делая, а он летал над Пуникией. Его поручения заключались в том, что он приносил Фиддиде что-либо украденное: то кувшин из-под молока, в который колдунья перелила потом какое-то свое зелье, то слиток золота из раскрытого сундука, то еще что-нибудь. Так как Вася был околдован, ему казалось забавным, что вот он может что-то нехорошее сделать, а потом улететь, и ему как с гуся вода. Он как бы шалил с помощью крыльев. Однажды во время полета он сильно проголодался. И тут вдруг увидел в беседке одного дома накрытый обеденный стол. В беседке никого еще не было. Подлетел Вася, схватил со стола кусок сыра и взлетел под облака. Хотел было уже начать жевать, как вдруг снизу раздался выстрел. Вася посмотрел вниз и увидел солдат в желтых мундирах. Они целились в него из ружей. «За мной охотятся!», - догадался Вася, и страшно ему стало. Сунул он сыр за пазуху и полетел прочь. Выстрелы так и гремели. Пули свистели вокруг Васи, но не попадали. Он долетел до какого-то леса и уселся на ветку дерева, чтобы перевести дух. Однако, солдаты не отставали от своей добычи, и один из них, увидев, что она стоит к нему спиной, прицелился и выстрелил. Пуля пролетела совсем рядом с Васей, и он даже вздрогнул от неожиданности. Оглянувшись, он с ужасом обнаружил, что одного крыла у него нету, одни летающие перья остались. Не успел Вася опомниться, как новый выстрел лишил его и другого крыла. Закачался он на ветке, не удержался и полетел вниз. Ничто уже не удерживало его на высоте. Вася ожидал, что упадет и разобьется, но солдаты не дали ему разбиться: схватили и принялись связывать. - Что вы делаете? – закричал Орешкин. - Ты лишил нашу столицу стекла, тебя горожане видели, и мы поймали тебя по приказу короля, - отвечали ему солдаты, - а теперь ведем на допрос. Вася вспомнил, как Фиддида велела ему швырнуть камень на какой-то город. «Так это была столица, - догадался он, - и теперь там нет стекла! Какой кошмар! А ведь виновник этого я!» Грустно и страшно Васе сделалось, когда он понял это. Но было уже поздно. Солдаты вели его с собой. Орешкин не посмел противиться, ведь у солдат было настоящее оружие, и он его испугался. Солдаты провели Васю вдоль леса, и он увидел ворота в какой-то город. Это был Пуниктон. Солдаты постучались в ворота, сторожа открыли им их, и Вася увидел множество маленьких домиков. Пуники ходили по улицам. Каждый был занят своим делом: кто-то продавал, кто-то покупал, кто-то строил, кто-то ехал на телеге, запряженной лошадью. В окнах домов не было стекла. Многие жители смотрели на Васю, а мальчик тупил глаза в землю. Ему было совестно. Солдаты провели своего пленника по пригороду Пуниктона, прошли по мосту через Пуниктонскую реку и вскоре добрались до замка Пуниканов. Васю восхитил замок. «Если бы я мог только полюбоваться на него!», - с тоской подумал он. Солдаты открыли ворота, поднялись на верхний этаж, и Вася оказался в просторном зале. Там был трон, и на нем сидел бородатый мужчина в короне и в мантии. - Преступник пойман! – приложив руку к козырьку, доложил офицер. Солдаты по его знаку развязали Васе руки. - Молодцы! – воскликнул король Анаг (это был не кто иной, как он) и грозно обратился к Васе: - Вот кто лишил мой город стекла! Ты понимаешь, что ты сделал?! Горожане страдают без стекла по твоей вине! Им холодно, так как окна пустеют, стеклянных бутылок, в которые наливают напитки, больше нет, очки пришли в негодность, и близоруким трудно заниматься своими делами! Вдобавок, мой отец, старый король, умер. Отвечай, зачем ты это сделал, кто вырастил тебе крылья, на которых ты летал, и кто ты такой. Не вздумай лгать мне! Преступник мрачно отвечал: - Ваше Величество, меня зовут Вася Орешкин. Крылья мне вырастила волшебница Фиддида, дала какой-то камень и велела бросить на первый попавшийся город, якобы просто в один из мусорных баков, которых там хоть пруд пруди. Я и бросил. Я не знал свойства этого камня, честное слово. Не хотел лишать город стекла. - Из-за тебя в Пуниктоне теперь большое смятение, все ждут, когда мои слуги привезут стекло из других городов! – продолжал корить Васю монарх. – Я, король Анаг, желаю знать, откуда ты, Вася Орешкин, появился в Пуникии. Ведь ты, как я понимаю, из иного мира. - Ваше Величество, вы правы, - ответил преступник и рассказал всю свою историю королю, как они с Вовой и Колей явились спасать Аню, как он попал к Фиддиде, и та вырастила ему крылья, а он сделался ее помощником. Анаг был немало удивлен, узнав Васину историю. - Да ты никак друг Владимира Пингвинова, которого в Пуникии многие знают! А где же твои товарищи? - Не знаю, государь. - А Фиддида где сейчас? Как выглядит ее дом? В каком она городе? - Фиддида сейчас в городке под названием Руппа, в одном старинном доме. Ее можно узнать по темному платью и чепцу. Король кивнул Васе и обратился к солдатам: - Отправляйтесь в город Руппу и приведите ко мне волшебницу Фиддиду. Весь ее дом обыщите, где она хранит стекло, что руками Васи похитила у нас, и принесите его в Пуниктон! Что до Васи, то его пока посадите в подземелье. Это будет ему уроком: в следующий раз не будет плясать под чужую дудку. А когда Фиддиду приведете, она сядет в подземелье, а мальчика выпустим на волю. - Есть, государь! – отвечали солдаты и взяли Васю за руки. - Ваше Величество, умоляю, отпустите сейчас! Я больше не буду, - взмолился Вася, но Анаг отвечал: - Ты совершил преступление, а преступники должны срок наказания проводить под замком. Солдаты повели Васю на нижний этаж, открыли дверь подземелья, посадили туда преступника, закрыли дверь на ключ и встали на страже. В подземелье было страшно, холодно, там царила кромешная тьма. Вася сидел, прислонившись к стене, и грустил, что попал в темницу. «Доигрался! Нахулиганил, и в тюрьму посадили!», - сердился сам на себя Орешкин. Вдруг откуда-то из темноты до него донесся голос: - Молодой человек, добрый день! Вздрогнул Вася; ему казалось, что он один в подземелье, и потому удивился, кто бы мог к нему обратиться. - Кто здесь? – спросил узник. - Не бойся меня, мальчик! – Кромешную тьму прорезал голубой свет, и Вася увидел женщину в платье и колпаке. В руке у нее была волшебная палочка, от которой и шел этот свет. – Меня зовут Примула, я – фея, сижу здесь. Как тебя зовут? - Вася Орешкин. - Хочешь, я тебе помогу выбраться из темницы? - Да зачем мне вылезать из темницы? – спросил Орешкин. – Я преступник, так мне и надо, я этого заслужил. - Ты совершил преступление, но это не беда. Поверь мне, Вася: мы не случайно встретились. Я скажу тебе, что делать дальше, когда мы выберемся. - Тоже крылья отрастишь, чтобы я снова что-то плохое сделал? - Нет, я же не Фиддида. Я хочу спасти тебя. Неужели тебе хочется сидеть здесь вместо того, чтобы отправиться на поиски своих пропавших друзей? Вася подумал и решил, что недаром эта волшебница так настойчиво предлагает ему свою помощь. - Хорошо, уважаемая Примула, я слушаю вас. Фея вытащила из кармана своего большого платья рогатку и жевательную резинку. Вручила Орешкину. - Я сама не умею стрелять из рогатки, но ты должен уметь. Если резинкой попасть в каменную стену, откроется выход из темницы. Вася не очень верил словам Примулы, но решил, что попробовать можно. Натянул рогатку, отпустил резинку, жевательная резинка врезалась в каменную стену, и случилось чудо: камень отодвинулся, открылся потайной ход! - Спасибо большое, Примула! – Вася чуть не бросился обнимать фею. – Теперь мы выйдем из темницы? - Конечно, следуй за мной, а рогатку возьми с собой на всякий случай, - отвечала Примула, нагнувшись и пройдя через дыру в стене, освещая перед собой путь палочкой. Вася взял рогатку и резинку с собой и полез за ней. – Я знала про этот ход, но его можно открыть и с помощью моей палочки и простой резинкой, выпущенной из рогатки. Палочка слушается только меня, а рогатка была для тебя, чтобы ты сам мог открыть себе путь на свободу. Когда он оказался за стеной, камень с шумом встал на место. Сквозь штаны Вася чувствовал жесткость камней, но стиснул зубы и не стонал. Примула освещала подземный ход, и Вася полз за ней. «Вот повезло! – подумал он. – Недолго провел в темнице! Но это мне урок: меньше надо хулиганить, тем более по чужой указке!» Они долго ползли по подземному ходу, как вдруг впереди показался свет. - Скоро мы выберемся! – подбодрила Васю Примула. - Здорово! – отозвался тот. И действительно, скоро они вылезли на свет божий. Мальчик и фея оказались у стены Пуниктона. День уже клонился к вечеру. Над соседним лесом был виден очень красивый оранжевый закат. Вася почувствовал, что его одолевает голод. Вытащил кусок сыра, разломил и одну половину отдал Примуле. - Вась, а у тебя есть друзья, которых ты хочешь найти? – вдруг поинтересовалась Примула, дожевывая свою долю. - Ну да, Коля, Вова и Аня. А откуда вы знаете? – удивился Вася. - Видишь ли какое дело. Один из твоих друзей Коля сейчас находится в городке на берегу моря, у моей сестры Ино, - отвечала волшебница. Вася очень удивился и сначала не очень поверил Примуле. Но в эту минуту над его головой пролетела большая серая сова. В когтях она несла какой-то конверт, который в то же мгновение упал к ногам мальчика. Сова села на плечо к Примуле. Вася увидел, что на конверте что-то написано большими буквами. Он поднял его и увидел: «Василий Орешкин». - Что это? – спросил мальчик у феи. - Секретное послание, адресованное тебе, - ответила Примула, - открывай его и читай. Васе стало очень любопытно. Он открыл конверт и вытащил из него письмо. Письмо было длинное, и он начал его читать. «Здравствуйте, уважаемый Василий Орешкин! Я, волшебница Ино, имею честь сообщить вам, что ваш друг, Николай Дадонов, находится в настоящее время у меня в гостях, в городке на берегу моря. Сразу сообщу вам, что вид у него страшный: он наполовину акула, наполовину человек. В морское чудище его превратил злой колдун Летис. Пусть вас не пугает его внешний вид. Вы вместе должны спасти ваших друзей Вову и Аню. Они в деревне Месс в качестве слуг у волшебника лорда Гироэда. Моя сестра Примула приведет вас к нам в дом, а дальше мы вдвоем непременно вам поможем. Если ваш друг неделю проживет, не купаясь в воде, и проявит себя настоящим товарищем, снова станет человеком. Помните это и скорее идите к нам. Мы ждем!». Прочитав письмо, Вася испугался. - На моем друге злые чары? – спросил он Примулу. - Да, к сожалению это так, но ты должен быть с таким, какой он есть. Я явилась в темницу, чтобы выручить тебя, Василий: моя сестра Ино узнала, что тебя схватили солдаты короля и посадили в подземелье за то, что ты по указке вероломной Фиддиды лишил столицу стекла. Поэтому она послала меня вызволить тебя, а сама подослала сову с письмом, чтобы ты понял, что к чему, и нашел своего друга. Моя сестра так же, как и я, хотим тебе добра, уж поверь нам. - Спасибо огромное, Примула, - улыбнулся Вася и тут же стал серьезным, - я готов! Ведите меня в тот городок, где живут ваша сестра и мой друг! - Молодец, что настроился! – похвалила его фея, и они двинулись в путь. Сначала они шли вдоль леса, потом через степь мимо деревушки Бланки, обошли какую-то долину, некоторое время шли через какое-то поле, потом оказались на вершине высокой горы и увидели внизу городок, где горели уличные фонари и свет в окнах домов. За ним синело море. - Мы у цели? Это и есть то место, в котором живет ваша сестра? – спросил Вася. - Ну да, сейчас мы придем к ним. Они нашли каменную лестницу и спустились с горы в город. В пути Примула рассказала, что когда-то ее сестра Ино жила в лесу, но однажды нашла лесной клад и решила перебраться жить в город у моря. Ей там нравится больше, и она купила на часть найденных денег новый дом. Теперь живет там. Но денег у нее еще немного осталось. Наследников у нее нет, а, кроме нового дома, ей больше ничего не надо. Когда они пришли к дому Ино, та очень гостеприимно их встретила. Васе понравились ее улыбка и фиолетовый костюм. Когда Вася увидел Колю, немного испугался, но все-таки пожал этому чудищу руку. Уставшие путники сели за стол, Ино взяла в руки сову и похвалила ее: - Молодец, Марта! Спасибо тебе, что доставила парню письмо! Затем она рассказала Васе, Коле и своей сестре о том, что читала в газете. Вова и Аня в деревне Месс, их сделал своими невольниками волшебник Гироэд. Они грязную работу выполняют. Коля загрустил, услышав этот рассказ. А Вася вдруг вспомнил про деньги волшебницы и оживился. - Уважаемая Ино, я слышал, что у вас есть немного денег. - Да, они у меня есть. А что, Василий? - Они нам пригодятся. У меня есть план: мы купим крепкое вино, отнесем его в деревню Месс, угостим Гироэда и его помощников. Когда они заснут спьяну, мы освободим Вову и Аню. Все одобрили Васин план. - Правильно, Вася, надо усыпить недругов! – поддержал его Коля. - На рассвете сходим и купим вино, - заявила Ино. - Скажем, что это для праздника, если кто-то спросит, - подвела итоги Примула. Глава 13 Купленная бочка с вином и ругань Летиса с капитаном Коля спал на подстилке на полу, Вася неподалеку от него, Примула и Ино – в другой комнате. Все выспались очень хорошо, им снились хорошие сны. А утром все четверо перекусили соленой рыбой с хлебом и запили водой. Затем Примула посадила на плечо сову Марту и собрала в сумку все, что могло пригодиться в дороге. А Ино собрала в маленький мешочек все деньги, которые у нее остались от клада, и они все пошли на соседний рынок. Пуников на рынке было много. При виде Коли они шарахались от него в ужасе. Слышались речи типа: - О, боже мой! Пуник с головой акулы! - Ну и чудище! Такого я даже во сне никогда не видала. - Откуда такое животное? Вася заслонял своего друга и утешал горожан: - Не волнуйтесь, мы просто идем на маскарад. Это у него маска такая искусно сделанная. Коля был страшен, и никто не рисковал проверить, правду ли говорит мальчик, идущий рядом с ним. Наконец, они встретили знакомых Ино, которые продавали разные напитки. Ино положила перед ними мешочек с деньгами и сказала: - Гастон, Линда, будьте добры бочку крепкого вина. Мужчина и женщина отдали им бочку с вином. На обратном пути бочку катили Коля и Вася, а Ино и Примула шли за ними следом. Эта необычная церемония уже приближалась к воротам из города, когда им встретился пуник с коричневыми усами и пуникья в желтой шляпке с цветочками. Это были тот самый капитан, что купил Колю у рыбаков, и у которого Ино купила Колю, и его жена. Капитан узнал чудище, которое когда-то было его собственностью, и спросил у Ино: - Извините, а куда вы идете с этим чудищем и бочкой вина? - На праздник, - ответила Ино. - А чего там делать чудищу? - Просто рыбки морской поест, - сказала Ино первое, что пришло в голову. Что-то настораживало капитана в этой церемонии. Он помнил, что у рыбаков купил это чудище, а они говорили ему, что это чудище – заколдованный человек. Тем временим рыбаки Шарах и Вильгельм, которых капитан спас и у которых купил Колю, добирались до своей родной рыбацкой деревушки. Они очень устали, ибо было жаркое солнце. Так как денег у них было немного, они терпели, сколько хватало сил. Потом все-таки зашли в один придорожный трактир, где купили по кружке пива. Сели за столик помянуть своих погибших товарищей. Пока они пили, в трактир пришел булочник с лотком аппетитных пирожков. - Извините, можно купить у вас пирожки? – спросили рыбаки у него. - Конечно, но платите вперед, - ответил булочник и поставил лоток на столик. Шарах и Вильгельм уже стали доставать монеты, как вдруг услышали: - Шарах, Вильгельм! Они вздрогнули; рядом стоял Летис. Отстранив булочника, он зло смотрел на рыбаков. - Где ваша лодка? Где остальные и морское чудище, которое помогало вам добывать рыбу? Как вы вообще сюда попали? Откуда у вас эти деньги? Рыбаки вздохнули и рассказали ему печальную историю о том, как все их товарищи погибли, а их с Колей подцепил проплывавший мимо корабль, и как капитан этого корабля насильно купил у них морское чудище. Вне себя от гнева был Летис, когда узнал о том, что стало с морским чудищем. - Проклятый морячок! Ну, я ему покажу, как диковинных животных без разрешения покупать! – Наскоро выпив пиво, которое успел купить, колдун схватил мешочек монет со столика, выскочил из трактира и вынул из мешка большие коричневые сапоги. Это были сапоги-скороходы. Надев их, он всего лишь за несколько минут добрался до городка, в котором жил капитан. Шарах и Вильгельм описали колдуну внешность капитана, и он очень скоро нашел моряка. Капитан возвращался с прогулки в свой двухэтажный дом. Он жил там с женой и дочерью. Жена ушла на рынок, дочь была в школе. У самого капитана был отпуск. И он был в очень хорошем расположении духа. Однако, когда он оказался в своем доме, дверь вдруг резко распахнулась, и на пороге появился старик с длинной белой бородой и злыми глазами. - Что вам угодно? – удивился капитан. - «Что мне угодно»? – передразнил его колдун Летис. – Вы еще смеете спрашивать! Вы у моих людей купили морское чудище! Кто вам разрешил? Кто вам сказал, что это чудовище продажное?! – Схватил он капитана за шиворот и отпустил подзатыльник крепкой ладонью. - Ай, постойте, какое чудовище? – недоуменно воскликнул капитан, мотая головой, чтобы оправиться от удара. - С головой акулы и телом человека, - холодно объяснил ему Летис, - неужели не помните? Ведь это же не так давно было! – Он с силой тряхнул капитана. «Ой, если я не расскажу ему, где это чудище, этот старикашка меня убьет», - подумал капитан и взмолился: - Постойте, постойте, не бейте, пощадите! Я сделаю все, что хотите. Летис отпустил капитана и сказал ему: - Я помилую вас, если вы отдадите мне мое морское чудище в обмен на ваши деньги. - Я бы с радостью отдал, но видите ли, его у меня уже нет. - Так! – Летис заскрежетал зубами от злости. – Где же оно?! - У меня его купила одна женщина в широкополой шляпе. Кстати, сегодня я их видел вместе. Они были с какой-то другой женщиной. Это ваше морское чудовище за компанию с каким-то кудрявым мальчиком катили из нашего города бочку вина. Летис удивился: - А для чего им понадобилась бочка вина? - Этого точно не знаю. Но они мне сказали, что им она нужна для какого-то праздника. - А куда они шли, вы тоже не знаете? - Увы, нет. Колдун сказал: - Я благодарю вас за справку. Теперь, по крайней мере, мне ясно, что мое чудище далеко от моря. Но я все равно его разыщу. Прощайте. С этими словами он закрыл дверь перед носом капитана, схватил свои сапоги-скороходы, стоявшие у порога, обулся в них, снова сделал несколько шагов и оказался у дверей своего замка. «Кто бы мог быть этот кудрявый мальчик? – думал он. – Ах да! Это же пленник Фиддиды! Вырвался, небось, из ее плена! Чтоб его! Но ничего, долго ему не быть на свободе!» Он снял сапоги-скороходы, переобулся в сандалии, стал думать, что ему делать, и придумал. У него при дворе были разбойники, которые делились с ним разными награбленными богатствами. Летис созвал их и велел: - Пройдите по всей Пуникии, разыщите мое морское чудище с телом человека и головой акулы. Доставьте его ко мне, а кудрявого мальчика – в город Руппу к Фиддиде. С ними еще есть две женщины, а у них бочка с вином. С этим делайте, что хотите. Вино, конечно, выпьете, а женщин можете либо убить, либо сделать своими пленницами. Вскоре вооруженные копьями и мечами разбойники отправились в поход. Глава 14 Пьяные враги и дальнейший план Между тем Вася, Коля, Примула и Ино с бочкой вина шли к деревне Месс. Миновали гору, пересекли долину, долго шли через степь мимо деревни Бланки, вошли в лес, в котором когда-то жила Ино. В нем нашли небольшое озеро, где утолили жажду. Коля, увидев свое страшное отражение в воде, заплакал от расстройства, что превратился из обыкновенного мальчика в такое чудовище. Столько раз он читал про заколдованных принцев сказки и только сейчас понял, каково это – осознать, что ты страшен. Вот спасут они Вову и Аню, а ему как быть? Как вернуть скорее свой прежний облик? Сможет ли он проявить себя настоящим товарищем? - Не волнуйся, спасем Вову с Аней, а там уж придумаем что-нибудь, - успокоила его Примула. Потом они вышли из леса в поле. Теперь слева и сзади от них был лес, впереди – дома деревни Месс, а справа - какой-то другой лес. В поле они встретили пуника с ружьем за спиной. На поясе у него висела сумка с патронами, а на привязи он вел собаку. Это был охотник. Его собака залаяла на незнакомцев, но он ее оттащил. - Не бойтесь, она не кусается, - заявил он, - а вы в Месс идете? - Да, на праздник, - ответила Ино, - а вы ведь на охоту? - Вы правы, и я еще должен вас предупредить: в том лесу, что справа от вас, нельзя охотиться. (Это я на будущее, чтобы вы знали, где безопасно быть с оружием, где нет). На другом его краю живет тролль. Безоружных он не трогает, но, если кто-то придет в его лес с оружием, он того убивает из лука. Его стрелы смертоносные. Затем он жарит и съедает этих людей. - Спасибо за предупреждение, - поблагодарила Ино. Тут охотник обнаружил чудище с телом человека и головой акулы и спросил, что это за животное. Но Вася объяснил ему, что это маска на праздник. Охотник хотел проверить, правда ли это, но Вася сказал, что они опаздывают на праздник, и им нельзя терять ни минуты. Вся компания отправилась к деревне Месс, а охотник с удивлением посмотрел им вслед. Что-то его настораживало в этих людях с бочкой вина и чудовищем. Но его собака тянулась в лес, и он продолжил свой путь. Ино и Примула много раз слышали, что дом Гироэда – самый большой в деревне Месс. Они долго шли по полю вдоль деревни, пока не высмотрели самый большой дом. Тогда Ино сказала Коле и Васе: - Спрячьтесь в кустах и не вылезайте из них, пока мы не вернемся. Гироэд и его слуги не должны увидеть вас. - Хорошо, - ответил Вася и утащил Колю в густые кусты. Ветки закрыли их. - Сиди спокойно и не шевелись, - шепнул Вася Коле. Коля кивнул своей акульей головой. Между тем Ино с Примулой вкатили бочку вина во двор Гироэда. Гироэд сразу выскочил и спросил: - Здравствуйте! Что вас привело ко мне и что в этой бочке? - Мы – знакомые Летиса и Фиддиды, - ответили волшебницы, - они благодарны вам, что вы направили их на захват иноземных ребят. Чужеземцы очень хорошо им помогают. За ваши услуги ваши товарищи жалуют вам бочку с вином. - Какая радость! – воскликнул Гироэд и крикнул слуге и служанке, чтобы те принесли три кружки. Когда приказ был выполнен, слуга открыл бочку. Вся троица принялась черпать и пить сладкое вино. Оно текло у них по подбородкам, затекало в одежду, а они уже просто не могли удержаться. - Мое вино! Нет, мое! – эти крики становились все громче и громче. Гироэд, его слуга и служанка никому не хотели отдавать вино. Наконец, они выпили все, что было в бочке, и, конечно, захмелели. Веселились и говорили разные глупости осипшими голосами. Так продолжалось до тех пор, пока они все не упали на траву и не заснули. Тогда Примула и Ино, с некоторым отвращением наблюдавшие за их поведением, сбегали за Васей и Колей. Когда те тайком зашли во двор, им стало страшно при виде двух мужчин и женщины, спавших среди кружек и бочки, из которых пахло крепким вином. Но потом Вася засмеялся. - Ну и алкоголики! - Нет времени смеяться, - одернула его Ино. – Теперь надо узнать, где в их доме Вова с Аней. Они зашли в дом недруга и обошли первый и второй этажи. Но ни там, ни тут никого не было. - Значит, они внизу, - заявил Вася, указав на дверь в полу. – Надо только ключ раздобыть. Все с ним согласились и стали пробовать открыть дверь. Нашли какую-то связку ключей и принялись вставлять их один за другим в замочную скважину. Но ни один из них не подошел замку. Весь первый этаж обыскали, нигде не нашли других ключей. Вася с Колей на втором этаже, где стояли кровати, тоже не нашли ключа. Все были в отчаянии, но тут Коля вдруг сказал: - О! Я знаю, где ключ лежит! - Где же? – спросила Ино. - В кармане у Гироэда или у кого-то из его помощников. Я раздобуду ключ. Вы только сделайте меня размером с мышку, пожалуйста. Ино коснулась Коли волшебной палочкой, и он во много раз уменьшился в размерах. Выбежал во двор, подбежал первым к Гироэду, залез к нему в карман. Хоть и страшно ему было исследовать спящих великанов, он понимал, что это нужно для спасения товарищей. Стараясь не щекотать волшебника, Коля обнаружил ключ у него в кармане. Очень обрадовался и взял обеими ручками тяжеловатый ключ. Затем поволок его за собой и дотащил до друзей. Ино сделала его прежним, и он отдал ей ключ. Та повернула ключ в замочной скважине, и дверь подполья открылась! Все туда заглянули, и тотчас откуда-то из темноты послышались голоса: один – громкий мальчишеский, другой – девчачий, мелодичный, как играющая флейта. - Кто там? Неужели вы, лорд Гироэд? - Нет, это мы, ваши товарищи! Пришли спасти вас, Вова и Аня! Вылезайте! Ино и Примула поставили в подполье лестницу, и ребята вылезли. Они были очень измучены: Гироэд заставлял их натирать полы и мыть посуду, чистить плиту и много чего другого неприятного делать. Ребятам и раньше приходилось делать это, но не в таком большом количестве! Вдобавок, еду им давали очень скудную: ломтик хлеба и стаканчик воды. Они поняли, что такое голод. Им очень хотелось убежать от Гироэда, но как тут убежишь!.. Слуга со служанкой постоянно следили за ними, да и Гироэд постоянно кричал: - Вова, иди сюда! - Аня, живо ко мне! Вова рассказал Ане, что это за страна, где они находятся, и о том, как он в нее путешествовал уже два раза. Девочка слушала это с интересом, но чем это могло им помочь?! Иногда по вечерам Аня впадала в отчаяние, плакала и обнимала Вову. - Это я во всем виновата, Володя! Что меня дернуло твою шкатулку трогать? Что нам дальше делать, как мы домой вернемся? Вова ее успокаивал: - Нет, я виноват. Не надо было с собой ее на прогулку таскать. Ребята оба страдали, а тут внезапно пришла помощь! Невозможно описать их радость. Когда они вылезли наверх, Вова узнал Ино и познакомил ее с Аней, затем ребята познакомились с Примулой, поприветствовали Васю и пришли в ужас от Колиного вида. - Неужели это ты, Коля?! – воскликнули они в один голос. - Да, это я перед вами в облике чудовища, - вздохнул тот и рассказал всю грустную историю, как его околдовал Летис, и как он попал к волшебницам. - Эти злые чары рассеются только если я проявлю себя верным другом, - подвел он итоги. Вова и Аня, перебивая друг друга, рассказали, как им тут было тяжело, а Вася озорно подмигнул им: - А хотите увидеть, как ваши мучители спят, опьянев? Вова и Аня вышли со всеми во двор и обнаружили своих недругов, спящих мертвым сном возле бочки из-под вина. Вася похвастался тем, что это он придумал, как их усыпить. Затем он спросил Ино: - Что теперь делать будем? - Теперь надо раздобыть оружие. Когда они очнутся, отведем их в лес и там привяжем к дереву. Если они очнутся, а мы уже покинем деревню, это будет небезопасно. Они все равно выследят нас и начнут строить козни. Надо обезвредить противников. Все согласились с Ино. - А какое нужно оружие? – поинтересовалась Примула. - Давайте, попросим у крестьян виллы, грабли или топоры. Ой, я еще забыла! Надо Колю спрятать, а то уже как-то нелогично говорить, что его акулья голова – просто маска для праздника! - Короче говоря, спрячем Колю, а потом идем за оружием? – поинтересовался Вова. - Да, ты все правильно понял, - ответила Ино. Две волшебницы, черноволосый и кудрявый мальчики, светленькая девчонка и необыкновенное существо с телом человека и головой акулы обошли стороной дом Гироэда и перелезли через забор. Оказавшись в поле, они уже хотели отвести чудище к ближайшим кустам, как вдруг раздался страшный громкий крик: - Вот где это чудовище! Они увидели целую толпу пуников, вооруженных настоящими мечами и копьями. Это были разбойники, которых Летис подослал. Вышло так, что они встретили охотника, и тот рассказал им, что видел чудовище с головой акулы и телом человека, которое шло с людьми в его деревню. Разбойники сразу побежали разыскивать чудовище, и охотник забыл их предупредить, что в соседний лес опасно ходить с оружием. И вот теперь разбойники издалека увидели чудовище и еще нескольких людей. Они сразу бросились на них с воинственными криками. Волшебницы испугались и бросились бежать. Еще сильнее забились сердца ребят, которым еще никогда в жизни не приходилось встречаться с головорезами. Они тоже бросились бежать следом за волшебницами. «Убьют! Спрятаться надо!» - одна и та же мысль у всех мелькала в головах. Они все бежали по направлению от деревни через поле к соседнему лесу, а головорезы неслись за ними вдогонку. Примула, Ино, Вася и Коля вспомнили, что там живет тролль, но из-за страха забыли, что он убивает вооруженных людей, а беззащитных не трогает. Им подумалось, что он убивает всех, и побежали вдоль леса, надеясь найти укрытие где-нибудь на опушке. Зато Вова и Аня ничего про тролля не знали и побежали в лес. Разбойники разделились на два отряда. Один побежал за чудовищем с головой акулы, чтобы его захватить, другой помчался за Вовой и Аней, чтобы взять в плен и их. Глава 15 Спасение, меч, спор и расставание Вова и Аня бежали через лес, не разбирая дороги. Вовина рука крепко сжимала Анину руку. Сзади раздавались голоса разбойников, страшные голоса, от которых у ребят по коже бегали мурашки. Сердца у них бились, зато ноги бежали очень быстро. Вдруг ребята увидели рядом с тропинкой одинокую хижину. - Спрячемся в ней! – скомандовал Вова. Но когда они оказались возле хижины, дверь открылась, и на пороге появился страшный великан. Его острые уши торчали вверх, рот был широкий, от одного уха до другого, глаза - большие и овальные. В руках у него был лук, с натянутой тетивой и стрелой. Стрела была настоящая, с железным наконечником. Ребята застыли от ужаса, но, увидев их, великан заявил: - Вы безоружные, идите куда хотите! Я стреляю только в тех, кто с оружием приходит в мой лес! Я охраняю его. - Спасибо. – Вова схватил Аню за руку и оттащил в густые кусты, что росли напротив хижины тролля. - Мы будем прятаться? – удивилась Аня. - Ну да, спрячемся от преследователей, а заодно отдохнем! – ответил Вова. Вскоре ребята увидели сквозь ветки, как возле хижины тролля показались разбойники. Впереди бежал разбойник с мечом. Тролль был на стороже. Он выпустил из лука стрелу, и она вонзилась в головореза. Тот вскрикнул и упал. Его меч отлетел в те самые кусты, где сидели наши герои. Срубив две ветки, он упал совсем рядом с Вовой. - О! Теперь у нас будет оружие! – обрадовался Вова, подняв меч. Он был большой, с черной рукояткой, блестящим лезвием, тяжеловатый, но в руках удержать его было можно. - Ах, я забыла, что нам нужно оружие! – воскликнула Аня. – Теперь нам надо выбраться из леса! Бежим, а то этот охранник и в тебя стрелу пустит. Тролль между тем сразил стрелами еще двух разбойников, а оставшиеся в живых в ужасе кинулись наутек, совсем забыв про того, за кем гнались. Вова и Аня побежали в лес, не став дожидаться, что сделает охранник леса со своими жертвами. На их пути попадались заросли, но меч с легкостью их рубил. Так продолжалось, пока они не оказались на дороге. - Надо же, как ты владеешь мечом! – восхитилась Аня. – Я раньше не могла себе представить, как тринадцатилетний мальчик может воевать настоящим оружием. - Меня на историческом кружке учили фехтованию, - сказал с гордостью Вова, - я буду твоим защитником! – Он обнял девочку и срубил ветку соседнего дерева, как бы желая сказать: «Я сильный, защищу тебя». - Я верю в тебя, Володя, - сказала Аня, - теперь надо найти наших, от которых мы отстали. - Пошли их искать, - согласился Вова. Некоторое время они шли, но вдруг Вова вспомнил про золотую шкатулку, в которой Аня прилетела в Пуникию, и остановил подругу, сказав ей о том, что надо же вернуть важную вещь, которая осталась в доме Гироэда. - Сначала надо найти товарищей, а уже потом все остальное, - заявила девочка. - Но ведь наши мучители могут очнуться с минуты на минуту, а у нас нет шкатулки, без которой домой нельзя вернуться, - серьезно возразил Вова. - А разве жизнь твоих друзей тебе не дороже, чем какая-то коробочка? – удивилась Аня, широко открыв свои красивые зеленые глаза. – Им, может, помощь нужна, а ты вместо того, чтобы их выручать, собираешься идти за какой-то коробочкой! Так нельзя, Володя! - Это не «какая-то коробочка»! – возразил Вова. – Мы в ней домой должны вернуться! Надо ее забрать, а потом уже друзей искать. Ведь мы в двух шагах от деревни, в которой она осталась. - Неужели нельзя разыскать друзей, а уже потом идти к дому врага и отбирать у него свою ценную вещь? – удивилась Аня. - А пока враги спят, неужели не удобно пробраться в их дом, разыскать и забрать шкатулку? – сердито сказал Вова. – По-моему, это очень удобно. - Ну, заберешь ты шкатулку, а с ними, спящими, что делать будешь? – спросила Аня. – Их же надо обезвредить, привязать где-нибудь в лесу! Тебе товарищи нужны! Их надо разыскать, чтобы они тебе помогли! - Если у меня есть меч, а у врагов нет никакого оружия, они, если проснутся, точно побоятся мне противиться, и я сам с ними справлюсь! – заявил Вова. - Ты так уверен в себе? - Ну да. Ане в конце концов надоело спорить, и она сказала: - Раз такое дело, тогда может быть, ты, Володя, пойдешь в деревню Месс и заберешь шкатулку из дома Гироэда, а я иду разыскивать товарищей! - Как хочешь! Если ты можешь без защитника обойтись, я рад за тебя, - вконец рассердился Вова. - Конечно, могу! – отрезала девочка. Они были возле того места, где дорога распадалась на две тропинки. Вот подходящее место! Они и пошли, Вова – в одну сторону, Аня – в другую. Глава 16 Дикий кабан Аня шла по лесу и в глубине души очень сердилась на Вову: «Ишь какой! Только о своей шкатулке думает! А потеря товарищей, которые его спасли, его выходит мало беспокоит! Трудно назвать Володю надежным товарищем!» Думая так, она глядела по сторонам и никого в лесу не встречала. Так продолжалось до тех пор, пока девочка не вышла на опушку. Здесь в проеме между двумя рядами деревьев находилось крестьянское кладбище. Аня поняла это, потому что увидела могильные насыпи, кресты и деревянный заборчик, которым кладбище было окружено. Девочка сильно устала от нелегких приключений, а потому присела на пень возле тропинки отдохнуть и от нечего делать сняла зеленую резинку, распустив свои красивые светлые волосы. Вдруг она вздрогнула, посмотрев в сторону кладбища, так как увидела у забора большого черного кабана. «Настоящий!», - мелькнула мысль у нее в голове. Раньше Аня видела кабанов только в зоопарке в вольере. Сердце у нее подпрыгнуло. Этот кабан вдруг повернул к ней голову и как-то пристально поглядел на нее. Глаза у него были страшные, сверкающие каким-то магическим блеском, с одной и с другой стороны от рыла белели два больших белых клыка. Дикий зверь и девочка некоторое время смотрели друг на друга издалека, затем Аня на трясущихся ногах встала с пня. Этого только кабану и надо было. Он сразу же сорвался с места и кинулся к ней. Девочка выронила резинку и бросилась бежать мимо кладбища в поле. Сзади слышалось рычание с хрюканьем, и от них по коже бегали мурашки. Кабан бежал за ней вдогонку. «Не надо было покидать Вову! Он бы защитил! Пропаду я без него!» - эти страшные мысли мелькали в голове у Ани. Она бежала через поле, боясь оглянуться. Впереди были домики и заборы деревни. «Слава Богу! До любого доберусь!» - подумала Аня, не снижая скорости. Собрав последние силы, она добежала до одного черного забора из прутьев, попыталась перелезть через него, но не смогла, сунулась было в нижнюю щель, но она оказалась слишком узкой. А сзади уже слышалось ужасное рычание и хрюканье! Невозможно описать, до чего страшно стало Ане! Она в ужасе схватилась за прутья и завизжала: - На помощь! Тут чья-то рука схватила Аню за руку и рванула к себе. Девочка вскрикнула, но через минуту уже оказалась по ту сторону ограды, так как ее протащили в проход между прутьями. Кабан врезался в забор и попытался разломать его, но у него ничего не вышло. Угрюмо похрюкав, он скрылся. Перед Аней стояли слуга и служанка Гироэда. «О, боже мой!» - сокрушенно подумала она. Радость, вызванная спасением, исчезла. - О, ты вернулась! Какая радость! – ехидно сказал слуга. – Тебя украли, мы так волновались за тебя! Аня не верила своим ушам. - Вы волновались за меня? Не может быть! - Ты хорошо нам помогала! – заявила служанка. – Когда тебя украли, наш хозяин хотел тебя вознаградить! Как хорошо, что судьба снова привела тебя к нашему дому. Не успела Аня ответить, как слуга со служанкой с радостью потащили ее вокруг дома и довели до двери. Гироэд стоял там. Увидев Аню, он улыбнулся. - О! Аня! Тебя украли, а ты сумела вернуться к нам! Умница! - Меня не украли, меня освободили от вас! – сердито возразила девочка, но волшебник ответил: - Спокойно, не волнуйся! Я имею честь сказать тебе, что ты очень хорошо помогала моим слугам! Мне просто надо было привести свой дом в порядок, но у меня и у самого было полно дел. Поэтому моим слугам нужны были еще один-два человека, которые могли им помочь. - Всегда рада помочь! – заявила Аня. – Теперь, может быть, в награду за помощь вы отпустите меня на свободу? - Может и отпущу, - сказал Гироэд, - но зачем просто идти на свободу, если есть шанс получить хороший подарок? Например, красивое платье. Он коснулся волшебной палочкой Аниного наряда, и произошло чудо: он у нее на глазах превратился в белое платье. Служанка вынула зеркальце, поднесла его к лицу девочки, и Аня была в восторге. Из зеркала на нее глядела очень красивая девушка с длинными светлыми волосами, зелеными глазами, в белом платье. Настоящая принцесса! - Нравишься ты себе? – дружелюбно спросил Гироэд. - Очень! Спасибо вам! - Ты можешь идти на свободу в таком платье, если только согласишься забыть своего приятеля Вову, - вдруг сказал волшебник. - Что? Зачем? – удивилась девочка. - Забыть Вову навсегда тебе должно быть по силам, - заявил Гироэд, - он же не согласился идти с тобой, как он посмел?! А если бы тот кабан, что за тобой гнался, тебя погубил? Я бы на твоем месте его бы давно уже бросил! - Я не могу его забыть, я должна вернуться домой с ним, мы же все-таки с ним друзья! – запротестовала Аня. – И кстати, Гироэд, откуда вам известно, что за мной гнался кабан? - Так я слышал, как он бежал, и твой крик тоже слышал! – серьезно сказал волшебник. - Ну, в общем, это понятно, а откуда вам известно, что мы с Вовой разошлись? Только честно! – сердито, подозрительно прищурившись, спросила снова девочка. - В газете пишут все, что угодно! - Так мы в лесу расстались, а не в деревне и не в городе! Я не верю вам! И тут вдруг Аня вспомнила, как в то время, когда они с Вовой находились в доме у Гироэда, он много колдовал и превращал одни предметы в другие. «Значит, он может стать любым животным или растением!» - подумала она и сказала: - Ах, я знаю, Гироэд, откуда вам это известно! Вы же колдуете? Значит, вы сами можете превратиться в любую птицу и наблюдать с высоты за тем, что делается внизу! Вы видели, что произошло у нас с Вовой, вы шпионили за нами! Как это некрасиво! Наверное, вы и были тем самым кабаном, что за мной гнался. Вы в ловушку меня заманили! И еще требуете, чтобы я забыла Володю! Не нужно мне никакое платье! Я не забуду Вову, делайте со мной что хотите! Так много всего Аня сказала из-за осознания того, что попала в хитрую ловушку, и из-за злости на Гироэда. Тот изумленно поднял брови, но через минуту на его лице появилась злоба. - Генрих! Салли! Тащите ее в дом! – крикнул он слугам. Те схватили Аню и потащили с собой следом за хозяином. В доме девочка увидела в полу дверь в то самое подполье, где они недавно сидели с Вовой. - Видишь ее? – зло спросил Гироэд. – Слушай же ты, непокорная: у тебя есть выбор, либо садиться в это подполье, как невольница, либо получить новый наряд и свободу, забыв при этом своего дружка Вову. Подумай, сто раз взвесь, что тебе лучше. - Я лучше буду сидеть там, но ни за что не забуду Вову! – упрямо повторила девочка. - Значит, ты отказываешься от красивого наряда и свободы? Замечательно! – Гироэд коснулся Аниного белого платья волшебной палочкой, и оно превратилось в прежний простой наряд. - Бросайте ее туда! – крикнул злоумышленник слугам. Те толкнули Аню, и она упала в темноту, которую освещал лишь свет сверху. Волшебник крикнул ей: - Даю тебе срок до завтрашнего утра! Посидишь без еды и питья! У тебя будет время решить, что для тебя лучше! Не согласишься, будет плохо тебе: тебя побреют, и я сделаю так, что новые волосы никогда у тебя не вырастут. И ты будешь моей пленницей до конца своих дней! Затем дверь закрылась. Услышав, что ожидает ее в случае отказа, бедная Аня заплакала. Она снова в плену, теперь ей ничто не поможет! Либо останется навеки здесь, лишившись волос, либо уйдет, совершенно ничего не помня про Вову! Что же делать? Неужели придется забыть своего товарища? Глава 17 Ночная трагедия Сначала Вова шел по лесу, держа в руках меч и думая о том, как трудно уговорить девушку, чтобы она была с тобой и ничего не имела против твоих планов. Но потом он очнулся от своих мыслей, поднял голову и увидел, что он углубляется в лес. Недалеко впереди тропинка обрывалась. Когда мальчик подошел к этому месту среди деревьев, он увидел дерево, вывороченное с корнем каким-то ураганом. Оно лежало на склоне горы, а внизу, под горой, были одни только кустарники, некоторые из которых придавил ствол этого упавшего дерева. Они разрослись очень густо, и там было много колючек. Дальнейшей дороги нигде не было видно. «Что за гиблое место? Куда я зашел? Может быть, лучше назад», - подумал Вова. Ему стало как-то страшно спускаться с горы. Вдруг где-нибудь поблизости снова встретится существо, стреляющее из лука и убивающее вооруженных путников? Так же нельзя: спастись от одной опасности, чтобы подвергнуться другой! Вова вдруг подумал про Аню: «А вдруг она не может обойтись без моей помощи? Надо возвращаться! Я найду ее! Может быть, мы еще недалеко друг от друга». Он представил, как Аню хватают какие-нибудь злодеи, она вырывается, но их много, и они вяжут ей руки. Страшно стало Вове. «Как же я мог оставить ее одну-одинешеньку?!» - удивлялся он на себя и стремглав побежал обратно по тропинке. Так торопился, что даже чуть не уронил меч. Пока Вова бежал, он заметил, что лес становится светлее. Наконец, он миновал то место, где они с Аней расстались, и шел еще некоторое время, пока не подошел к кладбищу. Тут он сбавил шаг. Уже был вечер. Оранжевые лучи уходящего солнца освещали лес. Вова случайно бросил взгляд на землю и вдруг увидел что-то зеленое. Нагнувшись, он увидел, что это резинка, которую носила Аня. «Значит, она была здесь!», - догадался мальчик, поднимая резинку и рассматривая ее. Спрятал в карман и пошел дальше. Обошел стороной кладбище и вышел в поле. Оглянувшись по сторонам, он увидел впереди деревню. Издалека узнал коричневую крышу и красные стены дома Гироэда. «Наверное, Гироэд охотился за нами! Аня не могла бросить свою резинку. Значит, ее схватили слуги Гироэда и затащили в свой дом!» - подумал Вова. Он спрятался в кустах неподалеку от дома и решил: «Посижу здесь, отдохну, дождусь темноты! Ночью проберусь в дом Гироэда, освобожу Аню и найду шкатулку! Потом уже на поиски друзей отправимся! Если недруги на меня полезут, отобьюсь от них мечом». Лег он на мягкую траву, меч рядом положил и стал смотреть в небо. Постепенно оно становилось белым, потом стало синим, и, наконец, на нем появился месяц со звездами. Тогда Вова взял меч и отправился к дому врага. Перелез через забор и увидел, что на нижнем этаже уже не горит свет. На верхнем тоже вскоре погас. «Все спят!» - подумал Вова и пошел к двери. Она была открыта, чтобы весь дом проветривался. Войдя вовнутрь и тихо ступая, Вова обнаружил, что в углу в камине еще слабо горит огонь. Рядом с камином лежали крепкие сосновые поленья. Вова решил, что ему будет на руку, если огонь будет гореть ярче. Подкрался незаметно к камину и положил в него поленья. Они сразу загорелись, и огонь осветил все: и два кресла, и стол, укрытый скатертью, и шкаф рядом с камином, и сундук у стены, и дверь в соседнюю комнату. Подошел Вова к двери в подполье и попытался подрубить петли, на которых висела дверь. Но, увы, они оказались железными, и меч их не брал. Можно было, конечно, разрубить дверь, но звук орудующего меча мог разбудить врагов. «Что же делать?» - подумал Вова. Он походил по комнате, раздумывая над нелегкой задачей, и от нечего делать, заглянул в сундук возле двери в соседнюю комнату. В нем лежал один только ключ. Наш герой решил его испробовать. Взял и вставил в замочную скважину. Какая радость! Ключ подошел замку, и Вова его повернул. Дверь открылась. Мальчик заглянул в подполье. Там была темнота, но оттуда сейчас же донесся голос Ани: - Кто там? - Это я Вова. Вылезай. – Он протянул руку в темноту, и другая рука тотчас ухватилась за нее. Вова потянул руку к себе, и из темноты показалась Аня. - О, Володя, ты спас меня! Спасибо тебе! – Она бросилась в его объятия. - Да, да, я нашел твою резинку в лесу и понял, что тебя схватили и поволокли сюда! – отвечал наш герой. - Я ни на что не надеялась, а ты явился, как ангел с неба! – с улыбкой сказала девочка. - Ладно, ладно, теперь вместе будем. Нам осталось только найти шкатулку и убраться отсюда подобру-поздорову! – заявил Вова. Они уже хотели начать поиски шкатулки, но вдруг сверху донеслись голоса слуги и служанки: - Там внизу кто-то есть! Может, это воры? Надо пойти разобраться! Вова шепнул Ане: - Я спрячусь под столом, а ты – в сундуке. Аня кивнула и залезла в сундук, где съежилась, обняв колени. Вова залез под стол, положил перед собой меч и стал внимательно следить, что будет дальше. Слуга и служанка уже спускались по лестнице. Они очень удивились, увидев, что огонь в камине горит ярче прежнего. Но еще больше их поразило, что дверь в полу открыта. - Что за дьявол здесь побывал? – выругался слуга. - Не знаю, но так или иначе кто-то освободил Аню, - ответила служанка, - они не могли убежать! Может, они где-то здесь! Ищем их! Услышав эти слова, Вова взял меч и незаметно сделал в скатерти, низко свисающей перед его глазами две дырки наподобие глаз. А когда слуга и служанка пошли мимо стола, он сдернул с него скатерть, и, прикрывшись ею, налетел на них, размахивая мечом. - Убирайтесь отсюда! Иначе вам будет смерть! – деланным страшным голосом заговорил Вова. - А! На Помощь! Привидение! – завопили слуга со служанкой и в ужасе побежали прочь из дома, чтобы как-нибудь спастись. Дверь за ними захлопнулась. Сразу вслед за этим дверь из соседней комнаты открылась, и выскочил Гироэд. Он спал, как был, в штанах и камзоле. В его планы входило поспать часик, а потом с помощью своего зеркала узнать, где находится Вова, одеться в шкуру кабана, спрятанную под забором, настичь мальчика и погубить. «И тогда Ане легко будет уйти на свободу в новом наряде, и не придется лишать ее волос», - думал злодей. Вова отбросил в сторону продырявленную скатерть. Какого же было изумление волшебника, когда он увидел его в своем доме! - Гироэд, вы видите это? – сурово спросил Вова, поднимая меч. – Это не игрушка, а настоящее оружие. Отдавайте шкатулку, в которой прилетела Аня, иначе вам несдобровать. Гироэд воскликнул: - Какая наглость! Являться ночью в чужой дом и требовать, чего душа пожелает! - Вы тоже хороши! Вы меня обманули, доставив к Ане, сделали нас с ней своими слугами! Жизнь же вам дороже, чем какая-то коробочка, так отдайте мне коробочку! - Если ты явился в мой дом с мечом, надеешься, что я без боя сдамся? - Бой я тоже приму! - Тогда тебе придется одолеть меня, чтобы вернуть себе свое сокровище! – Гироэд тоже выхватил меч и ринулся в бой. Искры посыпались от ударов мечей. Гироэд был пониже ростом, но с ожесточением бросался на мальчика; Вова храбро отражал удары. Его целью было выбить меч из рук противника. Сердце в нем бешено колотилось, но он был уверен, что победит. Гироэд вскочил на стол и прыгнул на Вову. Когда он пролетал по воздуху, Вова ударил по его мечу своим и выбил его из рук противника. Стол оказался перевернутым. Это воодушевило Вову. - Вы проиграли, Гироэд! Теперь отдавайте шкатулку! – крикнул он, еще раз взмахнув мечом. Но волшебник был не из тех, кто покорно принимает поражение. Он вдруг взлетел и уселся на шкаф. Вова снизу с изумлением на него взирал. И вдруг он увидел за стеклянными дверцами шкафа свою шкатулку. Она так и сияла при свете огня из камина. - Вот ты где! – обрадовался Вова и попытался открыть двери шкафа, но они оказались заперты. - Ключей нету, - язвительно сказал сверху Гироэд, - тебе не достать шкатулки. Если ты воспитанный мальчик, ты не будешь бить стекло в чужом доме. Тут Вова так разозлился, что ударил мечом по дверцам. Стекло так и зазвенело, падая и ломаясь. Затем он сунул руку в шкаф и вытащил шкатулку. Но в ту же минуту Гироэд прыгнул со шкафа на него, и они покатились по полу. Вова выронил меч. Вдобавок, один из осколков вонзился ему в затылок. - Ай! – вскрикнул он. Кровь потекла из ранки. От боли Вова лишился чувств и лежал на полу, как убитый. Коробочка вывалилась у него из рук. Гироэд схватил свой меч, пнул коробочку ногой, и она полетела в огонь. - Гироэд, стойте, не надо! – закричала Аня. Она выпрыгнула из сундука и бросилась к камину спасать шкатулку, но Гироэд на полпути толкнул ее, и девочка упала. Гироэд схватил Вову за волосы и, глядя на него, улыбнулся. Только глаза все еще оставались злыми. - Ради свободы твоей подруги, ты должен отдать свою жизнь! – крикнул он и замахнулся на него мечом. Но вдруг коробочка, попавшая в камин, взорвалась, и горящие головни разлетелись по всей комнате. Одна упала на кресло, другая – на лестницу, третья – у двери в соседнюю комнату, четвертая и вовсе угодила в подполье. Пока изумленный Гироэд глядел по сторонам, дверь в дом распахнулась, и вбежал Коля с головой акулы. - Не смей бить раненого! – Он схватил с пола Вовин меч, набросился на Гироэда, и между ними завязался бой. Злодей направил меч в самую акулью морду, но Коля лязгнул зубами и раз! – откусил лезвие у меча. В руках врага остался жалкий обломок. Пока Вова и Аня удивлялись мощности Колиных зубов, он свалил Гироэда на пол, а ребятам крикнул: - Бежим! Дом горит! Вова и Аня вскочили на ноги, побежали следом за Колей к выходу и захлопнули за собой дверь, подперев ее первым попавшим под ноги поленом. А огонь разгорался. Уже и кресла горели, и стол, и камин, и даже немного пол рядом с тем местом, где находился вход в подполье. Гироэд почувствовал, что ему трудно дышать, понял, что страшная смерть грозит ему, вскочил на ноги и побежал к двери, стал в нее ломиться, но она не поддавалась. Бросился тогда он к окну, где стекла лопались, забрался на него и выпрыгнул во двор, в ночную темноту. Вова и Аня увидели к великой своей радости во дворе Васю, Примулу и Ино. У них было с собой кое-какое оружие: два копья и меч. Была и веревка с завязанной на конце петлей. Рядом стоял связанный старый колдун, смотрящий на пожар и в злобе сжимавший зубы. Когда в окне показался хозяин горевшего дома, Примула приготовила петлю. Когда же он еле живой вывалился из окна, она накинула ее ему на шею. - Ай! – закричал Гироэд и закашлял. Тотчас к нему подошли две дамы, которые сегодня прикатили к нему бочку с вином, и кудрявый мальчик, которого он отдал колдунье Фиддиде. Они были вооружены: дамы – копьями, мальчик – мечом. - Сдавайтесь или умрите! – сказал он, приставив к груди волшебника меч. Тот поднял руки вверх. - Поднимайтесь! – скомандовала одна из дам. Гироэд поднялся. Затем другая дама связала ему руки, после чего подтолкнула. Волшебник оказался рядом со стоявшим рядом стариком и узнал в нем Летиса. Старый колдун тоже признал его. Они хотели закричать и позвать на помощь, но Ино, Примула и Вася занесли над ними оружие, пригрозив, что злодеям будет плохо, если они закричат. Затем Вася крикнул Вове, Ане и Коле: - Бежим за нами! Нельзя терять ни минуты! Сюда могут прийти пуники, а это будет некстати! Троица побежала следом за товарищами, которые гнали двоих пленников. Замок калитки Вася срубил мечом и выбросил в траву. Калитка открылась. Вся команда, гоня пленников, выбежала на улицу, обогнула стороной горящий дом и побежали в лес при свете фонарика, который обнаружился в сумке у Ино. Ночная темнота укрыла наших героев. А дом Гироэда уже пылал, как факел. Едва наши герои оказались в лесу, как услышали, что со страшным грохотом рухнула крыша. Тысячи искр взлетели вверх, к ночному небу и звездам. Тотчас раздались взволнованные крики. Все крестьяне в деревне Месс проснулись от этого страшного звука. А уж когда на фоне ночи они увидели пылающий дом, то пришли в ужас. Несколько мужчин и женщин бросились тушить его, но было поздно. Дом Гироэда догорал. К утру от него остались только горячие угли. Слуга и служанка Гироэда, которые убежали далеко от дома, видели пожар и решили, что здание поджег злой дух, прогнавший их, а их господин либо погиб, либо попал к злодею в плен. Испугавшись, они ушли жить в другое место и больше не возвращались в деревню Месс. Глава 18 Рассказ Коли Дадонова Вся компания не стала углубляться в лес, так как там было темно и страшно. Даже фонарик мало помогал привыкнуть к такой темноте. Вова и Аня глотали воздух, в глубине души просто счастливые, что остались живы. Из всех приключений, в которые они когда-либо попадали, приключение в сгоревшем вражеском доме было самым страшным. Пока путники шли, вдруг произошло чудо: какая-то необычайно яркая звезда блеснула в небе и стала медленно падать вниз. Пока все в изумлении провожали ее взглядом, она, оставляя за собой длинный серебряный свет, делалась все больше, и, наконец, упала на акулью голову Коли Дадонова. Затем ослепительный блеск заставил всех зажмуриться, а, открыв глаза, что же они увидели! Затылком к ним стоял светловолосый мальчик Коля Дадонов. Его прежний облик вернулся к нему. Он с радостью рассматривал себя. Вова и Вася бросились к нему: - Чары рассеялись, поздравляем тебя! Какое счастье! Ино, Примула и Аня тоже были рады, что Коля из чудища снова превратился в человека. - Я же говорила, что если ты проживешь неделю совсем без воды и поможешь товарищам в трудных ситуациях, заклятие будет снято! – сказала Ино. Гироэд и Летис, с которых не сводили глаз и фонарика, зло смотрели на мальчика, с которого спали чары. Впрочем, только Летис был полностью мрачен. Гироэд ухмылялся. Он явно о чем-то вспомнил, но, конечно, не говорил тем, кто взял его в плен. Аня спросила Колю: - А как же ты помогал в трудные минуты своим товарищам? И кстати, как вам удалось спастись от разбойников? - О, это я спас их! – начал рассказывать Коля. – Сначала мы бежали вдоль леса со всех ног, и, когда наши враги остались позади нас, спрятались в кустах на опушке. Рядом дерево росло. Но вскоре мы услышали, что разбойники вот-вот добегут до нас. Я решил, что если на них не напасть, они могут в конце концов разыскать нас. Стал дерево грызть. У меня зубы тогда еще острые были, как настоящие кинжалы! Ино, Примула, Вася спрашивают: «Что ты задумал?» А мне отвечать некогда. Грызу быстро, сердце стучит, словно барабан, а разбойники уже совсем рядом. Когда они появились, толкнул я дерево. Упало оно, ствол придавил бежавшего впереди, он закричал и замолк. Хоть я и понимал, что они угрожают моей жизням и жизням моих друзей, тошно и страшно было мне убивать врагов. Другие попятились, а я выскочил, кинулся на второго, вырвал у него копье и пихнул на траву. Тут наши преследователи закричали, побросали оружие и пустились наутек, крича: «Оборотень! Оборотень!» Тот, которого я толкнул, тоже вскочил. Я прыгнул и для гарантии вцепился ему в штаны, разорвав зубами их легкую ткань. Но он быстро убежал. Ино, Примула и Вася меня благодарили. Из оружия разбойников Вася взял себе меч, у меня осталось копье, а Ино на всякий случай тоже взяла себе копье. Остальное оружие взяли мы с Васей и спросили волшебниц: «Что делать будем с этим добром?» Примула и говорит: «Тут поблизости есть еще одна деревенька, найдем там оружейника и отдадим ему это оружие. Пусть продает, деньги получает». Ну, мы и пошли дальше. Вскоре видим: дом, ворота гостеприимно распахнуты. Дальше деревня. Меня спрятали в кустах, чтобы не вызвать подозрения. Из ворот вышел к Ино, Примуле и Васе навстречу подмастерье - молодой безбородый пуник в фартуке. Ведро воды вынес, вылил грязную воду в землю и говорит: «Здравствуйте, господа! Вы оружие несете? Вам что-то поправить нужно?» Ино ему и говорит: «Нет, кто-то потерял оружие, и мы решили отнести его вам на сохранение». «Я могу принять, а мой учитель сейчас мастерит меч для старика, что пришел к нам», - ответил подмастерье. Он принял оружие и внес его в дом оружейника. Я вдруг увидел в окне дома заказчика старика и узнал в нем Летиса! Спустя минуту он вышел из дома с мечом, увидал Примулу, Ино и Васю и бросился на них. Я выскочил из кустов и набросился на него. Куснул за руку, он выронил меч и упал. Ино накинула на него веревку, и мы с Васей помогли ей связать Летиса. Вася схватил меч и занес над колдуном, пригрозив: «Закричите, погибните!» Нахмурился Летис и нехотя встал. Повели мы его в лес. Вася оба меча понес с собой. Укрывшись в лесу, мы долго искали вас с Аней. Ходили долго, пока к вечеру дорога не привела нас обратно, к деревне Месс. Нашли дом Гироэда и видим: там шум, грохот. Я и бросился вас выручать. Дальше ты сам знаешь, что было. В общем, я много раз помогал товарищам, и в результате заклятие с меня спало. Вова был рад за Колю. Между тем Ино смазала ему царапинку мазью и заклеила пластырем. Вове было грустно, ибо он помнил, что его летательного аппарата больше нет. Телесная боль поутихла, зато печаль была большая. Он рассказал обо всем, что случилось, волшебницам. - Но ничего, - утешила его Ино, - дождемся рассвета, разыщем лес, где находится твой подземный ход. По нему тоже можно ходить в Пуникию и выбираться обратно. - А как же пленники? – спросила Аня. - Посмотрим, может быть, привяжем в лесу, а может быть, отдадим под суд королю, - ответила волшебница. Глава 19 Две неприятности Дождавшись рассвета, вся компания, ведя двух пленников, вышла из леса, оказалась в поле и очень скоро увидела деревню Пиш. Обошла стороной ее и зашла в следующий лес. Мальчики хорошо помнили, в каких местах они побывали, когда только явились в Пуникию, и поэтому они всех вели. Однако, когда они зашли в лес и пришли на ту поляну, где должен был быть подземный ход, их ждал очень неприятный сюрприз: никакой пещеры не было! Была ровная земля, заваленная поваленными деревьями. Стволы у них были толстые, и разрубить их, тем более сдвинуть с места было невозможно. Вдруг Вова понял, в чем дело. Он вспомнил, как в тот день, когда Гироэд его заманил в ловушку, то допытывался, как он без летательного аппарата попал в Пуникию. «Если он узнал об этом, значит, это он завалил подземный ход землей!» - догадался Вова. Гироэд как будто угадал его мысли и сказал: - Владимир, ты мне подсказал, где находится подземный ход! Спасибо тебе! Я бы не стер его с лица земли, если бы ты мне про него не рассказал! - Вы коварный язвительный человек, Гироэд! – рассердилась Ино. – Теперь за ваше преступление я отправлю вас на королевский суд! - Правильно, ведем пленников к королю! – одобрил ее идею Вова. - Может быть, король нам поможет откопать подземный ход, - предположил Вася. Ино и Примула знали, где находится Пуниктон. Ино и Коля взяли копья, Вова и Вася – мечи. Они повели Летиса и Гироэда под своим конвоем. Впереди них шла Примула. Все следовали за ней. Аня шла самой последней. Кончился лес, вся компания вышла на опушку и пошла дальше в поле. Шли не сворачивая. Вова был зол на Гироэда, но утешал себя мыслью: «Ну, король Анаг с тебя шкуру спустит за то, что ты мне сделал! Как хорошо, что ты попал ко мне в плен, злодей проклятый!» Вася и Коля говорили между собой о том, что может быть, они поймали преступников, от которых страдала вся Пуникия, и правительство за это даст им награду. Аня в глубине души просто радовалась, что негодяи получат по заслугам, Ино и Примула тоже. Вскоре впереди показались ворота в Пуниктон. - Мы почти у цели! – подбодрила всех Примула. В эту минуту городские ворота открылись, и показался солдатский отряд. Впереди шел офицер с какой-то бумагой, и Вася вдруг сказал: - Это тот самый, что меня арестовал! Солдаты шли прямо навстречу нашим героям. Когда обе команды сблизились друг с другом и остановились, офицер посмотрел на бумагу, потом на Вову, потом снова на бумагу, и вдруг спросил, глядя мальчику в глаза: - Вы Владимир Пингвинов, не так ли? - Да, это я, - ответил Вова. - По приказу короля Анага я должен разыскать вас и доставить во дворец. Вы правильно сделали, что шли к Пуниктону. Жаль вас огорчать, Владимир, но вы стали грешником, нарушителем воли пуникийского бога Авада. – Офицер посмотрел на солдат и приказал: - Берите его под конвой вместе с остальными! Никого не оставляйте, всех берите в плен. Солдат было много, их штыки и сабли внушали ужас. Сопротивляться было бесполезно. Вася и Вова бросили на траву мечи, а Коля и Ино – копья. Их, Примулу с Аней и обоих пленников солдаты окружили и повели в город. Всю дорогу Вова ломал себе голову: «Что это значит? Почему я вдруг стал грешником, нарушителем воли пуникийского бога Авада? Как мог Анаг велеть меня арестовать? Может, это какое-то недоразумение? Может, нас кто-то оклеветал?» Глава 20 Растолкование Вовиного греха и расставание с Пуникией Был рабочий день. В Пуниктоне на улицах почти не было пуников. В окнах снова были стекла. В лавках и мастерских слышались голоса. Солдатский отряд довел пленников до замка Пуниканов. Там все пленники остались на нижнем этаже под присмотром солдат, а офицер отправился на верхний этаж, где сидел Анаг. Ребята обменивались недоуменными взглядами, волшебницы тоже. Через минуту офицер вернулся и сказал солдатам: - Король велел вести волшебницу, которую мы посадили в подземелье, и двух зачинщиков, которых поймали Владимир Пингвинов и его товарищи. Солдаты открыли подземелье и вывели Фиддиду. Затем солдаты взяли Летиса с Гироэдом и повели на верхний этаж. Двое солдат вышли из замка и встали на страже, чтобы остальные не сбежали. - Что там с ними делают? – задумчиво сказал Вася. - Интересно знать, - так же задумчиво отозвался Вова. - А чего мы стоим? – вдруг сказал Коля. – Уйти мы не можем, а подходить близко к дверям нам не запрещалось. Пойдем, посмотрим, что там происходит. Может, поймем, почему и нас вместе со злоумышленниками схватили военные. Ребята с ним согласились и подошли поближе к дверям, ведущим в королевский зал. Им был слышен голос короля Анага. Но они не услышали причину, почему солдаты и их под конвоем привели во дворец. Король просто объявлял злоумышленникам их наказания. Гироэда, как главного зачинщика преступления, Анаг приговорил к неделе сидения под замком, а потом – к принудительным работам на конюшне. За новое злодеяние Гироэда ожидала плаха. Фиддиде Анаг велел собрать пожитки и отправиться в ссылку за границу Пуникии на вечные времена. Ей было сказано: «Не живи в Пуникии, если тебе не нравится политика нынешнего правителя». У Летиса король отобрал право жить в замке у моря и отдал его замок старосте рыбацкой деревушки и его детям. Летис был вынужден собрать свои вещи и уйти жить в деревню. Проходящий мимо них солдат объявил: - Владимир Пингвинов – к королю! Когда солдат удалился, Коля сказал Вове: - Не волнуйся, мы за тебя! - Анаг не тиран, чтобы жестоко поступать с иностранцами, - заявила Примула. От поддержки Вове стало легче, хотя сердце у него все еще дрожало. Он на нетвердых ногах поднялся по лестнице на второй этаж, подошел к дверям зала и приоткрыл их. Зал был большой, но в нем было всего два человека. На троне сидел король Анаг, а рядом с ним стоял пожилой пуник с густой белой бородой и в халате. В одной руке он держал посох, а под мышкой другой руки у него была какая-то книга. Увидев Вову, Анаг громко и со сдвинутыми бровями сказал: - Приветствую тебя, Владимир Пингвинов! Тебя желает видеть священник Вильям Верующий. Старый священник подошел к Вове и заявил: - Итак, Владимир Пингвинов, приветствую тебя! Я, Вильям Верующий, держал совет с богом Пуникии Авадом. Ко мне пришло сведение, что тебе пришло послание в твой мир, которое ты не пожелал слушать, отверг, как ненужное. - Каким образом? – удивился Вова. - В твоем ужине появились души усопших пуников, они пытались тебе предсказать, как тебе предстоит спасти подругу, когда та попадет в Пуникию! Ты же не пожелал выслушать это предсказание. Помнишь? Вове нечего было возразить. - Не выслушал я предсказание, мне показалось, что такого быть не может, что моя подруга никуда не улетит. Что же из этого вышло? - Ты таким образом разгневал нашего бога Авада, и в наказание за это все испытания, которые тебя ожидали, он сделал тяжелее. (Наш бог плохого никогда не советует, а ты от его совета отмахнулся, как от нечистой силы). Вове стало страшно; выходит его недавняя ошибка обернулась теперь тем, что он разгневал пуникийского бога Авада. А все неприятные приключения, которые ему довелось пережить, - наказание за грех. - Что теперь мне делать? – робко спросил он Вильяма Верующего. - Наш бог Авад теперь не желает, чтобы ты находился в Пуникии, - отвечал священник, - дело в том, что в нашем мире каждой страной управляет свой бог. Авад не потерпит на своей земле чужеземцев, которые его разгневали. Он может послать тебе и твоим товарищам испытания пострашнее. Ты должен покинуть Пуникию. Грустно стало Вове; он посмотрел на Анага и спросил: - Ваше Величество, если мой летательный аппарат был уничтожен, а подземный ход завален, каким еще способом я смогу вернуться в Пуникию? - Увы, больше никому не известны дороги в Пуникию из твоего мира, - вздохнул король, - как это не прискорбно, но ты, Владимир Пингвинов, расстаешься с нашим королевством навсегда. Но мы будем о тебе помнить, так как в Пуниктоне тебе стоит памятник. Мы проводим тебя с Вильямом Верующим в путь. Вовино сердце сжалось от тоски при мысли, что он последний раз видит Пуникию. Он должен вернуться домой со своими друзьями. Низко опустив голову, он вышел из зала, а за ним шли король и священник. - Что случилось? – спросил Вася. - Надо вернуться домой, пуникийский бог Авад в гневе на меня. А как, я и сам не знаю. Ино и Примула были тут же. Они слышали разговор Вильяма Верующего с Вовой и сказали: - Мы будем скучать по тебе, Владимир! Возьми на память сюрприз. – Ино вручила Вове коробочку, на крышке которой была изображена корона Пуникии. – Можешь в ней хранить какие-нибудь ценные вещи. - Спасибо, - поблагодарил Вова, приняв коробочку. – Я еще хотел спросить: каким образом мы с ребятами можем покинуть Пуникию? - Нам известно одно заклинание, выйдем во двор, и там я скажу его вам! – сказала Примула. Вова с ребятами вышли во двор. За ними вышли две волшебницы и король. - Ты был моим дорогим другом, - сказал Вове Анаг, - я всю жизнь буду о тебе помнить, и памятник тебе будет стоять всегда в Пуниктоне. Дважды ты помогал мне, а теперь прощай, Владимир, удачи тебе. - Спасибо, Ваше Величество, вам того же! – отвечал мальчик. Дверь в замок за Анагом тихонько затворилась. Затем Примула объявила: - Ребята, вы должны держаться поближе друг к другу. Заклинание, которое я произнесу, может перенести четырех людей, куда им заблагорассудится, но только один раз и если люди будут держаться близко друг к другу. Вова сунул за пазуху коробочку, которую ему подарили. Коля, Вася и Аня подошли близко к нему. Затем они все вчетвером помахали руками волшебницам. Примула громко сказала заклинание. Леветта, сюркази, Мулетта, дуверказы, Бурети, полетите Туда, куда захотите. И тут ребята почувствовали, как поднялись высоко-высоко вверх и полетели по воздуху. Белые облака пролетали мимо ребят, задевая их. Вниз никто из четверых не смотрел: они боялись, что голова закружится. Затем ребята потихоньку стали снижаться, и тут их ноги коснулись твердой земли. Оглянулись ребята и увидели, что стоят в знакомом парке рядом с дубом. В дубе, как и прежде, находилось дупло, от которого когда-то вел подземный ход в Пуникию. - Мы все попали в Пуникию через это дупло, - рассказали мальчики Ане. Девочка встала на цыпочки и заглянула в дупло. - Сплошная темнота, - оповестила она. - Все ясно, значит, точно пути в Пуникию нет, - вздохнул Вова. - Ничего страшного, есть и другие страны, в которых мы еще не были. – Вася положил руку Вове на плечо. – Мне одного путешествия в Пуникию вполне достаточно. Коля поддержал: - То, что ты навсегда покинул какую-то страну, не беда. Жизнь же продолжается! - Главное то, что мы вернулись домой целые и невредимые! – подвела итоги Аня. Вове стало немного легче от поддержки друзей. Они все вчетвером пошли через парк домой. Повсюду были лужи. Оказалось, что пока они были в Пуникии, пошел осенний дождь и смыл Вовины следы, по которым Вася нашел дорогу в Пуникию. Неизвестно что бы было, если бы не пролился дождь. Эпилог Так закончилось третье и последнее путешествие в Пуникию. Следом за ним обычная жизнь ребят продолжилась. Вот только теперь Коля стал почаще выручать своих родных и друзей, если им нужна помощь. Вася перестал хулиганить, зная, что можно попасть в тюрьму за хулиганства. Аня не особо любопытна и к незнакомым предметам не прикасается, пока ей о них не расскажут. Вова всегда очень внимателен к тому, что ему говорят, и относится ко всему серьезно. Понимает, какие неприятные сюрпризы может приготовить жизнь, если кого-то вовремя не выслушать. (Понятное дело, незнакомых людей на улице он не станет слушать, только родных и тех, кто ему явно желает добра). По Пуникии он скучал еще долгое время и иногда даже во сне ее видел; просыпался в грустном настроении. Когда они с отцом однажды делали уборку в их квартире, папа спросил: - А где же шкатулка, с помощью которой мы летали в Пуникию? Вова не нашел в себе сил рассказать папе, почему шкатулка исчезла из их жизни. И просто ответил, что она куда-то подевалась. Со временем Павел Константинович забыл про летательный аппарат, которого на самом деле уже не было на свете. Прошло три года. Ребята повзрослели. У каждого из них существуют свои планы на жизнь. Кто-то из них уже и не живет в Вовином районе. Впрочем, это неважно. Неизвестно, хорошо ли помнят Вовины друзья о приключениях в Пуникии, но наш герой частенько вспоминает о ней. Бережет коробочку с короной Пуникии, которую ему подарила Ино, и хранит в ней маленькие нужные ему вещи. После 11 класса в РГГУ на документоведение и архивоведение собирается поступать наш герой. Однажды, придя домой, Вова сделал свои дела, которых было немного. Потом решил пойти погулять в парк. И так случилось, что дорога привела его к тому месту, где когда-то стоял старый дуб с большим дуплом. Теперь нету этого дуба. Он давно рухнул, его распилили и увезли. Огромный пень остался на его месте. Вова хотел было пройти мимо, как вдруг увидел, что из земли рядом с пнем торчит что-то, напоминающее корешок книги. Юноша нагнулся, взялся за этот предмет, потянул его к себе и вырвал. Это действительно была книга! На ее обложке было написано: «История Пуникии». Открыл книгу Вова, немного полистал и почитал ее. Вспомнил те исторические события, при которых он присутствовал, а так же узнал, что в Пуникии сейчас все в порядке, нет никаких войн, династия Пуниканов пока что правит. В Пуниктоне памятник Анагу и Владимиру Пингвинову цел и невредим. - Моя Пуникия! – обрадовался Вова, крепко прижав к себе книгу. Домой ее взял. Некоторое время «История Пуникии» была спрятана среди книг. Вова ее в тайне хранил, но потом она сама куда-то подевалась. Он уборку сделал в комнате, все пересмотрел, а она как сквозь землю провалилась! Так и не нашел ее наш герой. Это подтолкнуло его сесть и записать в отдельную тетрадь воспоминания о Пуникии. Все записал, что вспомнил о своих путешествиях в эту сказочную страну. Эта тетрадь с воспоминаниями о Пуникии не пропала. Стоит ее раскрыть, почитать – и сразу можно представить себе большую страну с зеленеющими лугами, красивыми замками, маленькими деревнями и городами, заселенными маленькими людьми в желтых костюмах. 2018 г, лето.