Страсть и кровь

      Сильные порывы солёного ветра тщетно пытались разогнать горький запах гари и едкой вони. Они вырывались из недр рухнувшего корабля иллитидов масляными столбами чёрного дыма, пачкая светлое утреннее небо.       Смахнув с лица жирные хлопья пепла, Тиана, слегка прихрамывая на ушибленную ногу, подошла ближе к поверженному врагу. Мерзкое создание из желейно-влажного вещества конвульсивно подёргивало мощными лапами с весьма внушительными когтями. Перебарывая отвращение, эльфийка наклонилась ближе — расточительно было бы оставлять стрелы, когда их так мало в колчане.       — Хм! А ты не так плоха в бою, как я думала, — снисходительно отметила темноволосая жрица, стирая пучком травы пятно липкой, с фиолетовым оттенком, крови мозгоеда. — Наши шансы на выживание становятся чуть менее туманными.        Тиана резким движением высвободила стрелу и уже открыла было рот, чтобы поставить на место эту наглую девицу, как вдруг с холма раздался дрожащий, полный страха голос:        — О, скорее сюда! Помогите! Здесь еще одна из этих мозготварей!        Тиана бегло осмотрела незнакомца: высший эльф с острыми чертами лица и в пижонском, расшитом золотом дублете. Красные глаза распахнуты от ужаса, белоснежные кудри растрепаны. Что этот высокородный хлыщ забыл в таком захолустье?        — Помогите, пожалуйста! Я видел, с другими вы легко справились, — снова позвал он, нервно оглядываясь через плечо.        На лице Шэдоухарт явно читалось раздражение. Всё еще раздосадованная её последним замечанием, Тиана решила показать, насколько полуэльфийка заблуждается на её счет.        — Останься. С одним я сама легко справлюсь. Ты даже булаву дочистить не успеешь.        С этими словами Тиана перехватила длинный лук и побежала к вершине холма, услышав за спиной лишь надменное «П-ф-ф».        — О, спасибо! — залепетал эльф, благодарно склоняя голову и указывая дрожащим пальцем в сторону ближайших кустов. — Оно там.        Тиана услышала шорох и уже наложила стрелу, как вдруг отчётливо различила хрюканье. Через мгновение прочь от охотницы, с треском ломая густой кустарник, бросился встревоженный кабан. «Этот идиот не видит разницы между кабаном и мозгом на ножках?» — успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем Тиана почувствовала сильный удар под колени. От неожиданности эльфийка выпустила лук, а в следующую секунду уже лежала на земле. Горло опасно холодило лезвие кинжала.        — Тсс! Не шуми. Мы же не хотим, чтобы я повредил такую очаровательную шейку, верно? — от тихого и приторно сладкого голоса по спине побежали мурашки.        Как она могла так обмануться? Где же было её хваленое чутье опытного следопыта?       Алые глаза настоящего хищника, острые черты лица и зловещая ухмылочка. И пусть этому хлыщу удалось застать её врасплох, но и он недооценил своего противника — не знает ещё на кого напал!        Тиана со всего доступного размаха ударила эльфа лбом в переносицу, ловко выскользывая из моментально ослабевшей хватки.       — Твою ж… — зашипел он от боли, но невероятно грациозно откатившись в сторону, вновь принял боевую стойку.       Тиана тем временем успела выхватить нож, спрятанный за голенищем сапога, — пока единственное найденное ею оружие, не считая охотничьего лука. «Стоит позвать Шэдоухарт на помощь», — подсказывал здравый смысл, но гордость и чувство азарта заглушили его тихий голосок. С этим белокурым уродом она и сама справится.        Тиана была готова к первому ложному выпаду, как вдруг в голове возникло знакомое жжение. Боль накатила изнутри, жаром раскалённого железа давя на виски. Перед глазами вспыхнули образы… видения… воспоминания… чужие воспоминания.               Тени скрывают тебя на и без того темных городских улицах. Мимо скользят силуэты прохожих, под ногами чавкает грязь. Ты внимательно вглядываешься в толпу. Ты ищешь кого-то. Ты чувствуешь, что нужно спешить. Хозяин не любит ждать. Вдруг всё исчезает и ты видишь лишь яркое солнце и ощущаешь безумный страх…               Наваждение прошло столь же быстро, как и возникло. Тяжело дыша, Тиана с трудом поднялась, отмечая, что и противник её так же дезориентирован.        — Что? Что это было?        — Не знаю, как это работает, но личинки в наших головах могут связывать разумы инфицированных, — пояснила Тиана, потирая ноющий висок.        По крайней мере, так ей сказала та странная зеленолицая на корабле кальмаров.        — Инфицированных? Так тебя тоже схватили, — неожиданно печально произнёс эльф. — Я это видел сейчас… как бы это ни произошло.        На мгновение он замер, смеривая Тиану оценивающим взглядом и явно что-то для себя решая. Затем быстрым движением отправил кинжал обратно в ножны и театрально приподнял руки. Довершила примирительный жест чертовски лукавая улыбка:        — Я собственно собирался украсить окрестности твоими кишками, но раз уж мы в одной лодке… Приношу свои извинения.       Тиану слова его ничуть не убедили и нож она убирать не спешила:        — Но теперь, я надеюсь, мы друг друга поняли?        — Несомненно, дорогуша, — усмехнулся эльф. — Позволь для начала представиться. Меня зовут Астарион. Я был во Вратах Балдура, когда эти твари сцапали меня.        Тиана чувствовала, что он опасен. Инстинкты кричали не доверять ему, а еще лучше вогнать нож поглубже в горло. Но, как сказал её новый приятель, они в одной лодке и неизвестно, чья помощь может ей пригодиться для исцеления от паразита, неспешно поедающего её мозг. К тому же от насмешливого взгляда его алых глаз что-то внутри у Тианы сжималось, и пока она сама не могла понять, нравится ей это чувство или нет. Выждав еще мгновение, она всё же убрала нож обратно за голенище.        — Я Тиана. Жила в Клоаквуде. Там меня и схватили.        — Клоаквуд, — фыркнул Астарион. — По твоему виду сразу было понятно, что мы вращаемся в совершенно разных кругах.        Тиана тут же пожалела, что рассталась с ножом. Стоило поислушаться к инстинктам и прирезать этого хама.        — Так тебе известно что-нибудь об этих мерзостях у нас в головах? — продолжал эльф как ни в чем не бывало.        — Милейшие создания. Всего лишь поедят твои мозги, поползают в черепе, и всё. Потом тебе станет совершенно наплевать, ведь ты превратишься в одного из этих очаровательных фиолетовых уродов с щупальцами на лице.        — Оно превратит меня в… — поражено переспросил эльф, округляя глаза.        Да, вот сейчас он по-настоящему испугается, злорадно подумала Тиана, совершенно не ожидая последующей реакции.        — Ха-ха-ха-а-а! — истерично захохотал Астарион запрокинув голову. — Ну, конечно, оно превратит меня в монстра! — торжественно произнес он, словно обращаясь к толпе, — По-другому просто и быть не могло.        Тиана отправилась за своим луком, давая ему шанс прийти в себя и переварить новую информацию.        — Но ведь у нас есть какое-то время, верно? Пока мы не изменимся? Можно попытаться найти какого-нибудь лекаря или колдуна, способного контролировать этих тварей. Отыскать какое-то лекарство или способ… хотя в этом захолустье шансов на спасение немного, — заключил он, оглядев каменистые обрывы, с редкими островками корявых кустарников.        — Мы со спутницей как раз собирались заняться поисками того, кто смог бы нам помочь, когда…        — Я вообще-то предпочитаю действовать в одиночку, — перебил её Астарион, — но, возможно, влиться в стадо — не самая плохая идея. И ты кажешься мне полезным союзником, — добавил он с таинственной улыбкой, которая отчего-то вызвала на затылке у Тианы новую волну мурашек.        — Стадо еще не решило, будешь ли ты нам полезным союзником! — раздался крик за спиной Тианы.       Шэдоухарт раслаблено опиралась на ствол небольшого деревца.        — И давно ты наблюдаешь?        — Успела полюбоваться, как этот красавчик повалял тебя в грязи, — пожала она плечами.        — А помочь не собиралась?        — Ты сама сказала: с одним несчастным паразитом справишься в одиночку. Хотела проверить правдивость твоих слов, охотница.