———
Когда-то Нью-Йорк был обнадеживающим местом. Это было место возможностей и искусства, людей и жизни. Это действительно был город, который никогда не спал. Майлзу это нравилось; нравилось, что он стал каплей крови в жилах города среди тысяч других таких же людей. Это был его дом, и он всегда принадлежал ему. Когда-то в Нью-Йорке был защитник. Это был альтруистичный, самоотверженный человек, который мог поднимать машины голыми руками, летать над горизонтом на блестящих, тонких нитях и наблюдать за жителями Нью-Йорка с непоколебимой уверенностью. Человек-паук был героем. Никто не видел его уже два года. Это случилось как раз во время «Дыхания дьявола». В один день их герой раскачивался по улицам, а на следующий его уже не было. В последний раз его видели сражающимся со Зловещей Шестеркой, и это означало, что он мертв. Но этому слуху стали верить меньше, когда была замечена новая, зловеще знакомая фигура, совершающая преступления, помогающая убивать и грабить. Эта… тень могла прилипать к стенам и оставлять после себя нечеловеческое количество разрушений. Пресса окрестила его «Волчьим пауком». Он никогда не передавал никакого сообщения, за исключением ущерба, который он нес вместе со Зловещей Шестеркой. Одно это сообщило городу все, что ему нужно было знать. Если этот человек действительно был Человеком-пауком, то он больше не на их стороне.———
— Ты совсем притих с тех пор, как мы тебя поймали, парень, — усмехнулся Электро, толкая Майлза в плечо, когда злодею наскучила долгая поездка на лифте. — Ты все еще не спишь под этой маской? Или вы упали в обморок от ужаса оказаться рядом с большими плохими дядями? Скорпион жестоко хихикнул с другой стороны, хлестнув хвостом позади себя, прежде чем обхватить лодыжки Майлза. Герой подавил дрожь, когда почувствовал, как ядовитый наконечник уперся ему в ногу. — Нет, — процедил Майлз сквозь зубы, не желая показаться слабым перед своими мучителями. — А-а, и это все? Несколько маленьких любовных ударов, и вы уже побеждены и опечалены? Бедный маленький паучок. Ты действительно не был создан для этого, не так ли? —Электро злобно ухмыльнулся, слегка подтолкнув Майлза. Подросток едва сдержал стон, когда почувствовал, как его раны вспыхнули от боли. — Ну, не волнуйся слишком сильно. Там, куда ты идешь, я готов поспорить, что боль для тебя скоро закончится. Майлз стиснул зубы, глядя прямо перед собой. Лифт достиг последнего этажа.———
Укус произошел как раз перед исчезновением Человека-паука. Майлз не знал, что делать, глядя на руки, которые не переставали прилипать, чувствуя, как его восприятие окружающего мира меняется в мучениях, показывая все новые детали. Это заняло несколько недель, но он, наконец, приспособился, тайно проверяя свои новоприобретенные способности и скрывая их от матери. В данный момент у нее было достаточно забот. Сложенный флаг был свидетельством этого. Его способности были абсолютно ужасающими и безумными, просто пугающими, но черт возьми, они напоминали ему о ярких цветах, мерцающем шелке и надежде. Теперь у него была сила и власть. И он решил использовать их.———
Почти сразу же после исчезновения Человека-паука в городе образовалась зияющая дыра, которую преступники поспешили заполнить. За несколько недель все изменилось. К власти пришли новые люди, которых закон не касался. Преступники бродили по улицам в большем количестве, охотясь на кого угодно по своей прихоти. Город был разбит и изранен. Дыхание Дьявола оставляло неизлечимые шрамы на улицах, на лицах людей. Атмосфера была пропитана безнадежностью. Это было то самое место, где Майлзу предстояло стоять во весь рост, одинокому и незащищенному перед грозой разрушения и хаоса, которая ждала его. Он начинал с малого, закрывая лицо лыжной маской и защитными очками, натягивая спортивную форму и бегая по ночам вдоль городских зданий. Он научился драться, научился залатывать собственные раны, когда не мог увернуться от летевших в него ножей и пуль. И только когда однажды ночью ему пришлось влезть в окно Ганке— истекая кровью и оправдываясь: «в таком состоянии я не могу вернуться домой» — ему кто-то помог. Его друг сделал все намного проще, даже если его новые обязанности все еще были невероятно тяжелыми. Ганке создал костюм вместе с ним. Он был опорой Майлза и второй парой глаз, рискуя собственной жизнью, связывая себя с единственным оставшимся в городе героем. Они вместе придумали веб-шутеры и паутину, усиленный спандекс, и даже цветовую гамму костюма Майлза. Это укрепило его уверенность, позволив ему взять на себя более серьезные задачи в борьбе с преступностью. Его костюм был красно-черным, с вышитым на нем пауком. Он не пытался спрятаться от правды. Человек-паук жив.———
Люди начали замечать. Послышались перешептывания, затем робкие дискуссии о возможности возвращения Человека-паука. Закованная в серое угроза— та, что теперь казалась просто очередным злодеем, а не павшим героем, — все еще нависала тенью, но она слегка оживилась перед лицом новой надежды. Кроме того, в эти дни его редко видели — он предпочел прятаться. Майлз не поправлял людей, когда они принимали его за настоящего Человека-паука. Чем меньше кто-то знает, тем лучше. Он мог только молиться, чтобы не опозорить память человека, который проявил к нему доброту в тот давний день в переулке. Теперь эта роль перешла к нему, независимо от того, узнавали его или нет. Майлз не смог сдержать улыбки, впервые услышав, что его без колебаний называли Человеком-пауком.———
Его постоянно воодушевляющие подвиги не остались незамеченными и той стороной. Враг увидел возвращение Человека-паука. Многие из них усмехнулись. Некоторые просто поднимали брови, замечая его присутствие. Один улыбнулся явному вызову.———
Никто не мешал Зловещей Шестерке свободно разрушать городу, так что видеть членов злодейской банды прямо на улицах не редкостью. Все, кто был в здравом уме, знали, что именно они в значительной степени скрываются за завесой преступности, покрывающей Нью-Йорк. Полиция в лучшем случае проявляла нерешительность в своих попытках остановить их. В конце концов, зачем пытаться возиться с самой высокой ступенькой на лестнице власти? Такие усилия не окупались. Майлз не мог игнорировать крики людей, доносившиеся от группы головорезов, которые издевались над невинными за пустым складом. Он бросился в драку и избил нескольких животных до потери сознания. А затем юный герой успел только увидеть, как убегают жертвы, когда сзади раздался зловещий голос. — Ну-ну, это что, новый Человек-паук, вмешивающийся в наши личные дела? Он обернулся и увидел Скорпиона, сидящего на краю здания, слева от него появился Электро, скрестив руки на груди и дьявольски усмехаясь. Излишне говорить, что бой прошел не лучшим образом. Майлз был в синяках, окровавлен и избит почти до потери сознания, рваные раны покрывали его грудь, ноги и руки. В конце концов он попытался сбежать, но безуспешно.———
—Ганке, — выдохнул Майлз из-под обломков обрушившегося на него здания. — Ганке, пожалуйста, — кхр — вруби проклятые протоколы стирания, — он слабо закашлялся, поперхнувшись бетонной пылью, которая быстро заполнила его рот. — Нет, — прорычал Ганке на другом конце провода, в его голосе звенел страх. —Я тебя не брошу! Только не так! Майлз- — Я пойман, — прошептал герой, прислушиваясь к шагам, приближающимся сквозь завалы. — Я не могу позволить им узнать, что ты связан со мной. Они убьют тебя. Просто… просто отпусти меня. Я люблю тебя, друг. Мне жаль. Скажи маме… скажи маме, что я люблю ее, если я не вернусь, — Майлз сдержал рыдание, услышав, как Электро насмешливо зовет его. — Я не откажусь от тебя, — сказал Ганке решительно, несмотря на страх. — Я не позволю тебе просто умереть- — Это не ты. Это… это не твоя вина. Теперь включи их. Скорее, — выдохнул Майлз. Его друг ждал до самого последнего момента, прежде чем, наконец, отключить связь и удаленно поджарить любые данные в технике костюма. Это оставило Майлза в полном одиночестве, но он почувствовал облегчение. — Он специально велел не снимать маску, — прошипел Скорпион, вытаскивая Майлза из-под навалившейся на него балки. — Похоже, он любитель драмы, а? — подросток вскрикнул, когда его руки были заломлены за спину, а на запястьях защелкнулись неуклюжие наручники. Он мгновенно почувствовал, что какая-то техника в них подавляет его Ядовитый удар. Они были более чем готовы к нему. — Ага, — хмыкнул Электро. — Не понимаю, почему Док терпит все это дерьмо? Да ладно, давай уже притащим это отродье. Я не хочу пропустить игру, которая пройдет сегодня вечером.———
Раздался тихий звон как раз перед тем, как двери начали открываться. У Майлза невольно перехватило дыхание. Он увидел перед собой огромную комнату, отделанную тем же роскошным черным камнем, что и лифт. Потолок над ним был похож на пещеру, зияющую, как раскрытая пасть монстра. Он споткнулся, когда Электро и Скорпион подтолкнули его вперед, шагнув в огромное пространство и таща Майлза вглубь. Перед окном, из которого открывался вид на освещенный горизонт Нью-Йорка, стоял длинный дубовый письменный стол. Судя по виду из окна, как догадался Майлз, они находятся где-то в финансовом районе. Перед окном, повернувшись к ним спиной, стояла фигура. Она смотрела на город, аккуратно сложив руки за спиной. Майлз запнулся, узнав серый бронекостюм, в который была одета фигура. Абсолютно серый, лишь с маленькими бликами болезненно-желтого цвета и мягким свечением, исходящим от них. Этот костюм никто не видел вблизи с самого начала темных времен, но Майлз знал, кому он принадлежит. — Эй, Волчок, мы принесли тебе подарок, — ухмыльнулся Электро, останавливаясь в добрых десяти футах от стола. Он бесцеремонно толкнул Майлза вперед, и молодой паук грубо приземлился на колени, скривившись. — Оставьте нас. Скорпион нахмурился, услышав тихий, отрывистый ответ — Что, даже «спасибо» за наши усилия не скажешь? Человек обернулся, и кровь отхлынула от лица Майлза, когда он увидел призрачные линзы на маске. Казалось, они смотрели на двух мужчин позади себя, прежде чем Майлз почувствовал, что глаза смотрят прямо на него. — Оставьте. Нас, — он наконец оторвал взгляд от Майлза. — Если только вы не хотите, чтобы я сказал Отто, что вы стали препятствием на пути моей продуктивности, — его спокойный тон был пронизан нотками опасности. — Как скажешь, — усмехнулся Электро, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Пустая трата времени, если хотите знать мое мнение. Получайте удовольствие, поедая его мозги или что еще вы, жуткие ползуны, делаете. Майлз оглянулся и увидел двух суперлюдей, выходящих из комнаты, беспокойство охватило каждый дюйм его тела. Лифт открылся и снова закрылся, их шаги отдались лишь легким эхом. Герой чуть не подпрыгнул к потолку, когда быстро оглянулся на единственного человека в комнате, и увидел, насколько тот внезапно приблизился. Майлз вообще не слышал, как он двигается, что было сильно тревожно, учитывая его обостренный слух. Он боролся с инстинктивным желанием отползти назад, когда Волчий Паук медленно приблизился к нему. — Ты кажешься ужасно молодым, чтобы носить этот символ, — сказал злодей почти разговорным тоном. Майлз не знал, что ответить. Он выбрал вызов. — Не могу быть разборчивым, когда есть город, который нуждается во мне, — ответил он, задрав подбородок, чтобы посмотреть на своего захватчика — Хм… Очень храбро с твоей стороны. Майлз, наконец, поддался желанию отступить, когда мужчина оказался в пределах досягаемости. Тот помолчал, наблюдая, как молодой паук неуклюже отполз назад, вздрагивая каждый раз, как он натягивал полученные раны. За подростком тянулся тонкий кровавый след — Ты ранен, — по какой-то причине злодей казался раздраженным этим фактом. Майлз подавил желание усмехнуться. «Что, доставляю ему неудобство своими ранами? Как же жаль» — Я специально сказал им не причинять тебе вреда, — покачал головой Волчий Паук, а затем быстро вторгся в личное пространство, присев на корточки, чтобы посмотреть на героя поближе. — Они и правда просто безмозглые прихвостни, — он протянул руку к лицу Майлза. Подросток ахнул и попытался отстраниться, но цепкие пальцы крепко схватили его за подбородок, удерживая на месте. — Давай не будем усложнять ситуацию. Майлз попытался унять дрожь, охватившую его, когда Волк-Паук одной рукой неподвижно удерживал его, а другой быстро стягивал с него маску. Он попытался отбиться, но не смог, поскольку обе его руки были связаны за спиной. Герой опустил подбородок, как только открылось его лицо, и зажмурился, сдерживая всхлип. Он и так уже терял все свое достоинство. Он не доставит этому монстру еще больше удовольствия. Нежные кончики пальцев коснулись его подбородка, и, в конце концов, Майлз поднял голову, побежденный. Он судорожно сглотнул, отказываясь поднять глаза на лицо в маске, которое теперь изучало уже его собственное, обнаженное. — О… — пробормотал Волчий Паук, на удивление, тихим голосом. — Да, очень молод. — Если ты собираешься убить меня, то просто сделай это, — процедил Майлз сквозь зубы, ненавидя то, как слабо звучит его голос. — Я не собираюсь убивать тебя, Майлз. Его сердце остановилось. Что? Он… он знал его? Широко раскрытые от недоверия глаза героя, наконец, поднялись и уставились на маску. — Ч-что? — спросил он, не в силах скрыть удивления. — Я сказал, что не убью тебя, — тихо повторил Волчий Паук, его бронированная рука скользнула, чтобы нежно погладить чужую щеку. — Я обещаю, я не наврежу тебе. Майлз почувствовал, как у него закружилась голова; он чувствовал, как усталость и шок от ситуации тянут его опасно близко к грани потери сознания. — Почему? — наконец выдавил он, хоть и все еще испуганный, но храбрый. Тень перед ним медленно отпустила его, подняв обе руки, чтобы деактивировать броню, скрывающую его собственное лицо. Майлз в ужасе уставился в карие глаза. — Потому что мы с тобой одно и тоже. И было бы такой потерей убить единственного, кто мог бы понять меня, — в улыбке Питера не было прежней теплоты, его глаза были пронзительными и пустыми, когда он смотрел на Майлза. — Нет, — выдохнул подросток, глядя на него с ужасом. — Это не можешь быть ты… — он почувствовал, как у него участилось сердцебиение, в глазах потемнело, когда он уставился на лицо перед собой. Питер. Это был Питер. Волчий Паук — это Питер. Человеком-пауком был Питер. (Человек-паук, который был всем самым лучшим в городе, который потратил драгоценное время, чтобы дать Майлзу искру надежды в тот день в переулке, который был всем, кем Майлз хотел быть…) Питер не был Человеком-пауком. Уже нет. Он был… врагом. Причиной боли, смерти и стольких потерь. Майлз, должно быть, издал отчаянный звук, пытаясь сделать еще один болезненный вдох, потому что его враг что-то тихо пробормотал, снова наклоняясь к нему. — Шшш… Тише, — сказал Питер, осторожно заключая его в объятия. Конечно, это была ложная имитация заботы, но Майлз не смог вырваться, просто рухнув в чужие объятия, когда сам безудержно задрожал, рыдание сорвалось с его губ. Он не мог протестовать, когда его враг поднял его, легко перенося молодого паука. Майлз захныкал, едва в силах держать глаза открытыми, так как его израненное тело ныло от движения. Он не мог в это поверить. Это не могло быть правдой. Питер был… Питер был слишком хорошим, чтобы пасть так низко. Должно быть, у него галлюцинации. Это было просто невозможно. — Я позабочусь о твоих ранах, — пробормотал Волчий Паук над его головой. Майлз не мог ответить, все еще охваченный предательством и болью. Он даже не заметил, как теплые руки отпустили его, чтобы уложить на мягкую поверхность, или как они же с невероятной осторожностью расстегнули наручники на его запястьях — Спи, малыш, — прошептал Питер. — Все будет хорошо… — Питер, — с трудом выдохнул Майлз, хватая его за запястье, когда тот собрался отстраниться, — Пожалуйста- — Успокойся. Тебе нужно отдохнуть. Майлз снова всхлипнул, чувствуя, как чья-то рука гладит его по волосам. — Не причиняй им вреда, — наконец выдавил он, думая о своей семье, которая выдвинулась на первый план из всех его страхов. — Пожалуйста, не причиняйте им вреда. (Потому что Питер знал его, знал, кто он такой и людей, которых он любит, таких, как его мама—) Последовала пауза, затем тихий ответ. — Не буду. А теперь закрой глаза. Тебе будет лучше, когда ты проснешься. Майлз хотел доверять ему. Он хотел довериться человеку, которого считал другом, героем. В глубине души он понимал, что он совсем не в безопасности.