Солдат

Мы ещё какое-то время посидели вместе и поболтали на разные темы. А потом Гвен засобиралась домой, всё-таки завтра, а точнее уже сегодня, был важный день, а у неё, с её же слов, была ещё куча дел. Так что, подарив мне на прощание ещё один долгий и сладкий поцелуй, девушка вернула свою маску на место и, на этот раз, не забыв спустить меня на землю, улетела по своим геройским делам. Я же, проводив взглядом стройную фигурку в чёрном костюме, отправился домой. Пусть встреча с одним из “контактов” и сорвалась, зато я помог Гвен и неплохо провел время, хоть это, пожалуй, и непрофессионально, зато я был доволен, да и кроме этого “контакта” у меня было ещё несколько потенциальных выходов на интересующую меня личность. В дом Старк, я вернулся глубоко за полночь, но с некоторым удивлением обнаружил что хозяйка дома всё ещё не спит, а закрывшись в своей мастерской опять что-то мастерит. Честно говоря, эта сторона Аниты стала для меня открытием, я не ожидал что та, которую я считал беззаботной кутилой, была настолько увлекающейся натурой, причём в хорошем смысле. Во время одного из наших разговоров, Пэппер поведала мне что Старк может неделями не выходить из своей мастерской изобретая что-то новое или доводя до ума уже имеющееся проекты. Причём она настолько погружается в работу что совершенно забывает про всё на свете, в том числе про еду и отдых. Бывало доходило до того, что мисс Поттс приходилось извлекать из мастерской бессознательную тушку Аниты, а потом в приказном, а иногда и насильном, порядке устраивать ей постельный режим чтобы устранить последствия истощения. Вот и сейчас я попытался дозваться до Старк и сообщить ей что уже поздно и не мешало бы поесть и отдохнуть, но, как и ожидал, безуспешно. Меня полностью проигнорировали, так что я направился в свою комнату, принял душ и лёг спать, а утром меня ожидало странное зрелище. Поднявшись довольно рано, я произвёл утренний моцион и собирался выйти на пробежку, когда обнаружил Старк, спящей на диване в гостиной. Женщина была одета в майку и свободные спортивные штаны, шевелюра была всклокочена, а на лице виднелись следы чего-то серого, похожего на сажу… Вздохнув, я подошёл и поднял Аниту на руки, после чего аккуратно отнёс её в её спальню, где и устроил на весьма широкой кровати, как мог стёр следы работы с лица, после чего стащил с неё штаны и укрыл одеялом. Каюсь, немного полюбовался на её стройные длинные ножки, но совсем немного! После чего, всё-таки отправился на пробежку. По возвращению, застал уже оживший дом, так как с кухни доносились характерные звуки приготовления пищи, а за рабочим столом хозяйничала Пэппер. - Доброе утро, мисс Поттс, а чем это так вкусно пахнет? – поприветствовал я фактическую хозяйку, по крайней мере кухни в этом доме. - Доброе утро, мистер Волков, - улыбнулась мне девушка, - сегодня я решила приготовить кое-что новенькое. Вот тоже интересно, вначале мне показалась что Пэппер боится и недолюбливает меня, но теперь мы вполне нормально общаемся. Может быть дело в том, что она считала меня охочим до денег и славы Старк? Или может дело в том, что я русский? Всё-таки после того как нас в Америке показывают обычному обывателю, понять её было можно. Вот только мисс Поттс явно была не “обычным” обывателем, по крайней мере в силу своего положения секретаря главы огромной корпорации, у которой есть свои дела почти по всему миру. Но главное, что она оказалась весьма адекватной и я бы даже сказал приятной в общении женщиной. Вон, даже предложила и на меня готовить. - Мммм, не терпится попробовать. Я в душ, а потом помогу. - Хорошо, - кивнула мне Пэппер. Быстренько завершив водные процедуры и переодевшись, я вернулся на кухню чтобы помочь хозяйке. Конечно, мои навыки в домашней кулинарии весьма посредственны, всё-таки область моей экспертизы лежит несколько в иной плоскости. Но, тем не менее, я был готов помочь женщине, добровольно взявшей на себя труд готовки для меня пищи, всем чем мог. В две пары рук мы довольно быстро справились и зевающая Старк, войдя на кухню, застала нас как раз за сервировкой стола. - Похоже сегодня на завтрак что-то особенное… - пробормотала Анита снова широко зевнув. - Доброе утро мисс Старк, - поприветствовала шефа Пэппер, - я решила попробовать один новый рецепт. Я рада что вы сегодня встали раньше обычного. Как и всегда, Анита не потрудилась одеться после сна, так что она так и щеголяла в майке и трусиках, и совершенно игнорировала все укоризненные взгляды своей помощницы, бросаемые в свою сторону. Однако, одна вещь сегодня отличалась от обычной, на моё пожелание доброго утра, Старк кивнула и ответила мне тем же. Это несколько удивило меня и Пэппер, но не настолько чтобы заострять на этом внимание. - Артур, завтра мне понадобится твоё присутствие, - поставила меня перед фактом миллиардерша, когда мы уже почти закончили завтрак и пили сок с тостами. - Завтра? – удивилась мисс Поттс, - но на завтра не запланированы никакие встречи. - Я хочу завтра созвать пресс-конференцию, - серьёзно взглянув на своего секретаря заявила Старк. - Хорошо, - тут же достала Пэппер свой наладонник, - на какое время и какая тема пресс-конференции? - В двенадцать утра. Тема, будущее Старк Индастрис. Услышав последние слова Пэппер взволнованно взглянула на своего шефа, но под серьёзным взглядом Аниты, быстро вернулась к своему КПК и сделала несколько пометок. - Я внесла необходимые изменения, - через минуту оповестила нас мисс Поттс. - Хорошо, - переведя взгляд с Пэппер, Анита посмотрела на меня, - сегодня ты свободен, но на завтра ничего не планируй, - дала мне вводную глава огромной компании. В ответ я кивнул, а Старк, допив сок, покинула кухню, больше ничего не сказав. Я тоже задумался. Было очевидно, что Анита что-то задумала, но в свои планы она меня не посвятила и, судя по всему, посвящать не намерена. Пока я размышлял, Пэппер с тревогой смотрела то на меня, то на дверной проём, ведущий из кухни. После завтрака, я, на всякий случай, попытался узнать, что задумала Анита, но она лишь отмахнулась от меня, заявив, что я могу не волноваться и в случае чего она сможет защитить меня. Вздохнув про себя, я не стал больше тратить время на бесплодные расспросы, а уточнив у мисс Поттс место где будет проходить пресс-конференция, отправился осмотреть территорию. Как оказалось, само общение с журналистами будет проходить в пресс-центре Старк-Индастрис, который имеет относительно свободный вход, но, думаю, завтра это изменится. Всё-таки даже если её хотел устранить кто-то изнутри, в открытую саботировать меры безопасности он или она не будет, так как это станет слишком явным следом. Но, на всякий случай, я разбросал в самых удобных для возможного снайпера местах несколько датчиков, которые предупредят меня в случае чего и позволят избежать неприятных неожиданностей. Ещё я побродил по самому зданию, пару раз натыкаясь на внутреннюю службу безопасности компании, но, благодаря тому, что наши “отношения” со Старк были официальными, а о запланированной на завтра пресс-конференции уже знали, проблем у меня не возникло. Мое предварительное посещение носило и ещё одну цель. Послание. Конечно, это было маловероятно, но всё же существовал шанс, что тот, кто хочет убрать Старк, откажется от своих планов, после того как узнает, что на месте завтрашнего события шарился её личный наёмник. А, без лишней скромности могу сказать, “резюме” мне состряпали неплохое, так что, может быть случится чудо, и убийца задумается, да и не станет лишний раз рисковать. Закончив с осмотром и подготовкой театра завтрашних действий, я, взглянув на часы, отправился в назначенное Гвен место встречи. Свидание с ней я бы очень не хотел пропускать. Ждать девушку долго не пришлось, она оказалась весьма пунктуальной. Пять минут опоздания, за таковое я не счёл нужным считать. Зато сама Гвен… Сегодня я впервые увидел девушку в “гражданской” одежде и, должен признать, мне очень понравилось, как она выглядит. Причёска осталась практически неизменной, разве только приобрела немного объёма, а вот всё остальное кардинально отличалось. Так как в Нью-Йорке, даже летом, бывает прохладно, на девушке был надет длинный пушистый свитер цвета топлёного молока, который мог показаться ей немного великоват, если бы я не знал, что так и задумано создателем сего элемента одежды. Короткая, но “приличная” свободная, клетчатая юбка, давала насладиться зрелищем, стройных ножек, которые были одеты в ботиночки на каблуке. Минимум макияжа, лишь выгодно подчёркивал естественную красоту и лёгкие румянец на щёчках, который появился на них, когда Гвен заметила, как я её разглядываю. - Сударыня, позвольте высказать вам моё восхищение, - подойдя к ней, я склонился в поклоне и взяв её ручку, поцеловал тыльную сторону ладони. - А-артур!? – сильно удивившись, девушка, тем не менее, позволила поцеловать свою руку. - Прости, - улыбнулся я ей, - но ты великолепно выглядишь, и я не смог сдержаться. В ответ Гвен потупилась, ничего не сказав, но было видно, что комплимент ей очень приятен. Дав смутившейся девушке немного времени чтобы прийти в себя, я предложил поймать такси чтобы нас доставили до нужного места. В машине мы ехали молча, похоже Гвен всё ещё смущалась, однако, когда я попытался взять её за руку, сопротивляться не стала и даже переплела свои пальчики с моими. Практически всю поездку, женщина водитель кидала на нас любопытные взгляды в зеркало заднего вида, однако так и не заговорила, чем заслужила в моих глазах плюс в свою карму. Не люблю, когда водители такси достают расспросами или начинают рассказывать про свою “нелёгкую” долю. Добравшись до места и расплатившись с водителем, кстати, платила Гвен, в Америке так принято и дабы не ронять “авторитет” девушки в глазах окружающих, я так же промолчал, когда она приобрела нам два билета на входе в музей. Вообще, я считал, что должен платить тот, кто пригласил на свидание, а так как это был я, то и расплачиваться нужно было мне, ну, на худой конец, если оба очень принципиальные, то можно было платить в складчину. Но в Америке всё не как у людей, у них считалось что женщина должна была платить за всё, даже если это её пригласили на свидание и повели туда куда она сама бы не решилась приглашать сама, и если дама не могла расплатиться или, что ещё “хуже”, за неё платил мужчина, то несчастная подвергалась негласному, но довольно явному осуждению. Этим, к слову, бессовестно пользовались местные альфонсы, в то же время, некоторые иммигранты и гости, особенно из славянских стран, частенько попадали впросак, так как, не разобравшись в особенностях местного менталитета настаивали на том, чтобы платить самим, чем ставили своих дам в крайне неудобное положение. Чем было вызвано такое положение дел мне было сложно сказать, например, в России, как и во многих близлежащих странах, такого не было, никто не заморачивался с тем, кто платит по счетам. Но от этих размышлений меня отвлекло начало нашей экскурсии. Собрав посетителей в небольшую группу, гид повела нас по залам, в которых было выставлено наследие былых дней моей родины. Кроме нас, в группе было ещё две парочки, только, опять же, в отличие от нас, в обеих женщины выглядели постарше своих кавалеров и заметно более образованней. Гид, женщина уже в возрасте, но хорошо следящая за собой и поэтому весьма приятно выглядящая, довольно с неплохим знанием дела рассказывала нам о каждой экспозиции. Правда было немного грустно смотреть на отсутствие какого-либо интереса у большинства гостей, всё-таки, посещение музеев в нынешние времена не в чести, к сожалению, это не обошло стороной и мою страну. Но вот то, что Гвен с любопытством слушала гида и даже иногда задавала вопросы, радовало, причём не только меня, но и даму, проводившую у нас экскурсию. Полагаю, именно такие посетители заставляли хранителей музеев чувствовать, что они не просто пережиток прошлого, “атавизм”, но те, кто хранит крупицы истории и знаний для будущих поколений. Гвен задавала вопросы не только гиду, но иногда и мне, как “тот самый русский” я, по её мнению, должен был знать не менее чем сама гид. Конечно, кое-что я действительно мог рассказать, но про тайную войну, что велась между нашими странами с конца Первой Мировой, я знал не так чтобы очень много, всё-таки это не совсем мой профиль, да и строгие взгляды мадам гида, которой не очень нравилась “конкуренция” в её экскурсии, намекали на то что добропорядочным гостям музея следует внимать, а не болтать. Не знаю почему, но тема противостояния наших стран, весьма заинтересовала Гвен, так что, даже после того как мы покинули гостеприимные стены обители живой истории, и удобно разместились в летней кафешке, расположенной в небольшом парке, девушка продолжала бомбардировать меня вопросами. В меру своих сил и знаний я отвечал на них, но вот, в какой-то момент, Гвен замолчала и задумалась. - Артур, ты не любишь Америку? – после некоторой паузы огорошила меня вопросом блондинка. «Вот и как ей ответить на это?» - Я Родину люблю, - решил я ответить словами героя одного знаменитого фильма. Гвен вновь задумалась. - А тебе приходилось… - девушка замялась, но я понял, что она хотела спросить. То, что я “наёмник” и сейчас в Америке нахожусь по работе юная мисс Стэйси уже знала. - Гвен, - взяв её руку в свою, я заглянул в её небесно-голубые глаза, - я не испытываю неприязни к обычным людям, будь они американцами, китайцами или кем бы то ни было ещё. Ведь ты же не станешь утверждать, что все жители Нью-Йорка преступники только потому что по статистике здесь каждые несколько минут кого-то грабят? Девушка удивлённо замотала головой. - Вот видишь, так и я не считаю, что, если мне где-то встретились плохие люди определённой национальности, то и все их соотечественники плохие. От такой очевидной истины Гвен слегка смутилась, но я решил развить наступление. - Да и потом, как можно считать плохой такую чудесную, милую и добрую девушку как ты? – улыбнулся я, ещё больше смутившейся блондинке. - Значит, - после небольшой паузы, вновь посмотрела на меня Гвен, - ты не откажешься если я ещё раз приглашу тебя… сходить… куда-нибудь..? – неуверенно закончила она. - Конечно, я буду рад снова провести с тобой время. После моего ответа юная мисс Стэйси просияла и радостно улыбнулась. - Если ты конечно не боишься страшного и злобного русского, - говоря это я попытался состроить злобную физиономию, - за что поплатился шлепком ладошки по моей руке и удостоился возмущённого взгляда небесно-голубых глаз. - Артур! Ты вовсе не страшный, - тут же всполошилась Гвен, - а эти шрамы… - девушка на мгновение запнулась, - они даже идут тебе. С ними ты выглядишь… - вновь сделала паузу она. «Хмм…» Я никогда не комплексовал по поводу своей внешности, да и с моей линией работы, такая особая примета мне никак не мешала, но здесь, в США, как оказалось, с этим были свои заморочки. Мужчины, на мой взгляд, чересчур уж рьяно, “следили за своей внешностью”… - Сурово? – с улыбкой подсказал я вариант ответа. - Надёжно, - дала неожиданный ответ блондинка. - Надёжно? – удивился я. - Не знаю, как это объяснить, - задумалась Гвен, - но когда я смотрю на тебя и эти шрамы… мне кажется, как будто я могу спрятаться за тобой, и ты защитишь меня от всего… - она виновато посмотрела на меня, - я знаю, что это звучит глупо, ведь это я, как женщина, должна защищать тебя, но… - Я понял, - вновь улыбнулся я девушке, легонько сжав её руку. - Спасибо, - в ответ мне подарили благодарную улыбку. Посидев ещё немного в кафе, мы отправились просто гулять и больше не затрагивали слишком серьёзных тем. Гвен рассказала о себе, своей семье, учебе и увлечениях, даже пожаловалась, что про неё пишут небылицы в СМИ, а ведь она так старается помогать людям. Заверив мою даму что ни за что не поверю в эти глупости, я предложил поймать и поколотить главного редактора той газетёнки, которая больше всего обижает моего паучка. На эти слова Гвен вспыхнула аки маков цвет, но быстро справившись с собой попросила пообещать, что я никого не буду колотить из-за неё, а то дружелюбной соседке придётся поймать и отдать меня в руки правосудия, чего ей совсем не хочется. Отсмеявшись, после небольшой, последовавшей за этим, дружеской пикировки, мы продолжили общение. Теперь уже я рассказал о себе, где родился и вырос, что почти всю жизнь провёл в армии и как “докатился до жизни такой”. Конечно, я не касался секретной или даже просто нежелательной к распространению информации, но и без этого у меня было множество историй и любопытных вещей о которых я мог поведать девушке, которой вскоре исполниться двадцать, и которая не разу не бывала, не то что заграницей, а даже на юге Америки или на западном побережье. Расстались мы только вечером, у подъезда её дома. Гвен, покосившись куда-то вверх, чмокнула меня в щеку и пообещав позвонить завтра вечером, скрылась за входными дверьми. Я же, проводив её взглядом, отправился ловить такси, завтра предстоял сложный день. Домой я вернулся поздно и застал обычную картину, Старк, заперевшись в своей мастерской, опять что-то шаманила, и совершенно проигнорировала моё напоминание что завтра у неё пресс-конференция, и не стоит слишком долго засиживаться за делами. Пожав плечами, я направился в свою комнату, чтобы последовать своему же совету, а Анита уже большая девочка и сама может решать ложиться спать или нет, хотя, вспоминая рассказы Пэппер… Как и ожидал, встав утром, я снова обнаружил уже знакомую картину “Анита и диван”. Пришлось снова нести эту жертву науки в спальню, раздевать и укутывать в одеяло. Но это были ещё не все сюрпризы. Когда я мирно смотрел телевизор в гостиной, после пробежки, душа и лёгкого завтрака, в дом ворвался ураган, наивысшей категории, по имени Пэппер. С порога девушка развила бурную деятельность и даже припахала к делу меня. Не то чтобы я был против помочь, сам же предлагал до этого, но сам факт меня несколько удивил. Обычно скромная и даже немного застенчивая, по крайней мере в общении со мной, девушка сейчас открылась мне совершенно, с другой стороны. Отправив меня на кухню и поставив задачу подготовить продукты к приготовлению позднего завтрака, она умчалась наверх, откуда вскоре послышались “характерные” звуки. В результате, некоторое время спустя, немного ошарашенная Анита, одетая в стильный деловой костюм и готовой причёской, была усажена за обеденный стол, со строгим наказом никуда не отлучаться пока не подадут завтрак. - Боже, Пэппер, а я уже и забыла какой ты можешь быть… - пробормотала Старк, грызя выданное от барских щедрот яблоко, наблюдая как мы с мисс Поттс заканчиваем приготовление пищи. - Мисс Старк, я очень надеюсь, что вы всё-таки станете ответственной пунктуальной женщиной, которая не забывает о назначенных самой же пресс-конференциях, а я наконец смогу стать обычным секретарём, - с заметным сарказмом ответила ей боевая блондинка. - Нет-нет, так не пойдёт, я не могу потерять такого ценного сотрудника, - тут же заявила в ответ Анита, видимо намекая что не планирует становиться ответственной и пунктуальной. На это Пэппер лишь вздохнула и сосредоточила свое внимание на плите. Я же, как раз заканчивал нарезку фруктов и овощей для приготовления салата - Ах как хорошо, когда мужчина умеет готовить и не стесняется этого, - протянула Старк, догрызая яблоко и рассматривая меня. - Ну, до талантов мисс Поттс мне как пешком до Луны, но да, кое-что я могу, - ответил я, краем глаза наблюдая за женщинами. - Вот как… - со странной интонацией протянула Анита, переведя свой взгляд с меня на Пэппер. Блондинка ничего не ответила, сделав вид что слишком занята. Дальнейшая подготовка приёма пищи не заняла много времени, и мы втроём быстро позавтракав покинули дом. У крыльца нас уже ждал шикарный Роллс-Ройс, дамы разместились на заднем сидении, я занял место рядом с водителем. За рулём была крепко сложенная женщина с приятным лицом, коротким карэ тёмных волос и в строгом костюме. - Артур, это наш водитель, о котором я тебе говорила, Хэппи Хоган, - представила мне женщину Пэппер, - Хэппи, это Артур Волков, специалист по безопасности, нанятый мисс Старк. - Приятно познакомиться, - протянул я женщине руку. - Взаимно, - внимательно окинув меня цепким взглядом, водитель ответила на приветствие. Разобравшись с приветствиями, мы двинулись в путь. По дороге Пэппер вводила Аниту в курс дела, рассказывая кто и из каких СМИ будут на пресс-коференции, а также пыталась выпытать у Старк о чём та планирует говорить, но Анита ни в какую не желала делиться этой информацией, неизменно отвечая, что Пэппер скоро всё сама услышит. Но такие ответы заставляли мисс Поттс всё больше беспокоиться, видимо прекрасно зная характер своего шефа, она примерно представляла, что Старк может что-то отчебучить, поэтому вновь и вновь пыталась выудить желаемую информацию. Мы же с Хэппи ехали молча, она была сосредоточена на дороге, я на контроле окружающего пространства, хотя, полагаю, это не мешало нам обоим прислушиваться к разговору дам на заднем сидении. В итоге, когда мы остановились в гараже пресс-центра, Пэппер так и не смогла добиться от Аниты ответов и поэтому была немного на взводе. Хэппи осталась в машине, а мы втроём проследовали в зал пресс-конференции. Дальше кулис я и мисс Поттс не пошли, а вот Анита, замерев на секунду и сделав медленный вдох и выдох, что, похоже, удивило Пэппер, вышла на небольшую сцену, под свет камер и вспышки фотоаппаратов. Тут же послышался шквал возгласов и вопросов, которые быстро стихли, когда Старк занял место у трибуны и подняла руку в жесте, требующем тишины. - Дамы, я знаю, что у вас много вопросов и я постараюсь ответить на часть из них, но прошу вас уважать друг друга и не говорить всем сразу. Когда зал окончательно погрузился в тишину Анита заговорила вновь. - Пожалуй, начнём по традиции с вас Аманда, - глава Старк Индастрис посмотрела на красивую женщину с длинными вьющимися волосами цвета солнца и ярким, но профессиональным, макияжем. - Благодарю мисс Старк, - женщина улыбнулась, вставая с кресла, - про ваше исчезновение ходило много слухов, конечно, Старк Индастрис предоставила нам официальную версию событий. Согласно ей, вы вовсе никуда и не пропадали, а просто решили отдохнуть на частном курорте на одном из островов в тихом океане вдали от дел и суеты. Это так? - Да, я слышала эту версию, - ответила Старк, - эта версия… - сделала она короткую паузу, как будто что-то обдумывая, а в это время весь зал затаил дыхание, - не соответствует истине. И зал вновь взорвался шквалом вопросов.