***
Когда Ньюта внезапно исключают из школы, Тесей подозревает, что причина кроется не только в нем самом. Но Скамандер-младший – орешек крепкий в этом отношении. Вернее, замкнутый, как фисташка. Как ни бейся – не откроешь. Тесей ничего не понимает и молча злится. ...Ровно до тех пор, пока не находит в его комнате фотокарточку той самой диковатой проказницы с буйными темными кудрями. На мгновение ему кажется, что в комнате запахло фруктами и летом. Спустя пару секунд замешательства он хмурится непонятно чему и выходит из комнаты брата, прогоняя мимолетное наваждение. (Честно говоря, он все еще ест абрикосовое варенье с крепким черным чаем. Это детская привычка, от которой непросто избавиться… или же нечто большее?)***
В Министерстве, где Тесей работает уже не первый год, к новеньким по традиции относятся настороженно. Однако мисс Лестрейндж почему-то с первого рабочего дня вызывает у него мягкую, но глубокую симпатию – возможно, как раз потому, что все остальные шепчутся у нее за спиной, не самым тактичным образом обсуждая ее семейные дела. Скамандер-старший не терпит такой неэтичности, а также любых намеков на травлю, и это первая причина, по которой он берет ее под свое негласное покровительство. Вторая причина – ее темные грустные глаза, в которых искрится что-то загадочно-горькое, словно дорогой алкоголь или крепкий-крепкий кофе. Третья – все тот же запах абрикоса, который теперь Тесей чувствует совершенно явственно. Судьба молча усмехается ему в его блестящем отражении в чужих расширенных зрачках. (Горькие девочки не могут пахнуть так сладко, и уж точно не могут долго любить. Но кто сказал, что Судьбу нельзя обыграть хоть раз?)***
Тесей прекрасно знает древнюю легенду о любимых запахах, которые якобы должен источать человек, предназначенный тебе в спутники жизни от рождения. «Якобы» пропадает из этой формулировки каждый раз, когда Лита находится рядом. На языке у Скамандера-старшего постоянно вертится один-единственный вопрос, но он проглатывает его вместе с привычно крепким чаем. А когда мисс Лестрейндж заваривает ему чабрец вместо обычного напитка (хотя вообще-то это совсем не ее обязанность), признание как бы само срывается с ее губ. - Это запах моего раннего детства. Тех счастливых мгновений, что были так коротки, но до сих пор очень дороги мне. Рядом с тобой… Вами, мистер Скамандер, я вспоминаю этот запах гораздо чаще. Она так тонко и бесстрашно улыбается, произнося эти слова намека, что Тесею становится стыдно за свое малодушие. Подумать только, она в этом вопросе оказалась храбрее его! ...Возможно, поэтому он становится так безупречен в своих элегантных ухаживаниях – и так мягко заботлив, когда Лита делает шаги ему навстречу. Тесей не хочет быть лишь напоминанием о Ньюте, но Ньют, похоже, давно стал прошлым. А еще он ничем не пахнет. (Об этом мисс Лестрейндж тоже рассказывает ему сама, как бы ненароком задевая его плечо тонкой смуглой рукой.)***
Он не должен приглашать Ньюта на их традиционно пышную, почти роскошную свадьбу, но не пригласить – не может. И дело не только в соблюдении приличий. Однако, когда Скамандер-младший без предупреждения появляется в фамильном особняке с молодой темноволосой американкой, Тесей мысленно ставит в своей голове галочку «решенная проблема». А когда Тина – так зовут эту милую, но напористую леди – невзначай говорит о запахе карамели, что витает вокруг его младшего брата, Тесей успокаивается окончательно. Она будет держать его крепко. И, возможно, он не захочет сбегать на этот раз.***
А впрочем, теперь у него с Литой своя жизнь, своя маленькая личная семья – и совсем-совсем другие заботы. Его мать обязательно научит ее варить абрикосовое варенье. Что же касается чабреца в его собственной чашке – он привыкнет. Когда любишь и не боишься признать это, привыкаешь практически к чему угодно. Даже к самому факту любви. (Удивительно, не правда ли?)