* * *
Локи дышит в темноте. Его дыхание сдавленное, прерывистое, но он заставляет себя успокоиться, постепенно вновь привыкая к своему телу. Он лежит на чем-то грубом и влажном. И настолько холодном, что это помогает ему выбраться из прострации и начать двигаться. Он похож на новорожденного жеребенка, который только-только учится ходить. Перед глазами кружится калейдоскоп цветов, и он шокировано моргает, пораженный тем, что действительно что-то видит. Он стоит на маленьком пляже, на котором камней больше, чем песка. Сзади — большое озеро, впереди — замок. Это не то, чего Локи ожидал от загробной жизни. Он даже не уверен, что мертв, потому что чувствует гул магии под кожей — слабый, но куда более уверенный, чем раньше. Это его тело, которое он носил веками, плавное и изменчивое, но его. Локи не чувствует себя мертвым. Какое облегчение. Над головой ярко светит солнце, приятно согревая заледеневшую кожу. Локи высушивает одежду легкой вспышкой магии, краем глаза замечая приближающуюся к нему фигуру. У незнакомца нет ни оружия, ни брони, но это не убедит Локи, что он не представляет угрозу. Маги высочайшего уровня не нуждаются в подобной мишуре, если только ради внешнего вида. Если бы он не был так неуверен в том, где именно находится, то принял бы этого незнакомца за обычного человека. Мужчина одет — Локи почти уверен, что правильно помнит название — в джинсы и футболку, на которой изображен скелет, в одной руке держащий косу, а во второй — аляповатую корону. — Тебя здесь быть не должно, — говорит мужчина, останавливаясь в нескольких шагах от Локи. Несмотря на слова, он, кажется, совсем не злится. Похоже, что он удивлен. — Вот же назойливые дамы. Локи понятия не имеет, о чем он говорит. Он просто благодарен, что не мертв — или, зная пустоту, что-то похуже, — но во всем этом нет никакого смысла. Он стоит среди песка и камней, видит вокруг природу и возвышающийся впереди замок, но в то же время он буквально чувствует присутствие пустоты в каждой частице этого места. Это сбивает с толку. — Где я? — Ты в Хогвартсе, конечно же, — отвечает мужчина, легко улыбаясь. — Хоть ты и появился здесь случайно, Хогвартс рад всем. Пойдем, — он отворачивается, ожидая, что Локи последует за ним. Не имея другого выбора, тот подчиняется. — Я Гарри. — Гарри из Хогвартса? — Локи никогда о нем не слышал, но этого просто не может быть. Внутри мужчины пульсирует энергия, не похожая ни на что, что Локи когда-либо встречал. Она сильная, но спокойная, словно камень замка, к которому Гарри ведет его. Гарри мидгардское имя, но они точно не в Мидгарде. — Можно и так сказать, — совершенно спокойно отвечает Гарри. Похоже, его совершенно не волнует, что на берег озера выкинуло человека, до сих пор облаченного в боевую броню, что это человек даже не представился в ответ. Вместо того, чтобы чувствовать себя оскорбленным, Локи испытывает странное облегчение. — Меня зовут Локи, — говорит он и замолкает. Он не из Асгарда, потому что ушел оттуда. Он не Одинсон, ведь это никогда не было правдой. Но он уже и не Лафейсон. Не после того, как он хладнокровно убил собственного отца. Локи — единственное имя, которое у него есть. — Я знаю, — отзывается Гарри. — Откуда ты знаешь? Гарри пожимает плечами. — Так уж вышло. У моей работы есть свои плюсы. — И что же у тебя за работа? Гарри оборачивается, сверкая зелеными глазами. — Хранитель ключей, — он хлопает себя по карманам, а потом из одного из них достает настолько большой ключ, что без магии он туда просто не поместился бы. — Видишь? — он убирает его обратно в карман, потому что входная дверь Хогвартса не заперта. Центральный холл замка выложен камнем, пол укрыт коврами, а стены украшают картины и гобелены. — Ты выглядишь голодным, — говорит Гарри, идя по коридору. Локи не может сказать, правда ли это. Последние несколько дней он не думал о потребностях своего тела, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, кроме физической формы. Но сейчас он потрясен и устал и, возможно, сможет поесть. — Полагаю, что да. По мере приближения перед ними открывается еще одна дверь, и Гарри похлопывает по стене, словно в знак благодарности. Локи останавливается в дверном проеме, не в силах смириться с тем, что он видит. Помещение очень большое. Справа и слева у стен горят несколько очагов. Параллельно друг другу стоят четыре массивных стола, а у дальней стены перпендикулярно им еще один поменьше. Но не это, а те, кто сидит за столами, поражают Локи настолько, что он чуть не спотыкается, следуя за Гарри. Он видит мидгардцев, кри, темных эльфов и много других рас и народов. Кри и скруллы сидят рядом и не проявляют и намека на насилие, флора колосс дружелюбно «болтает» с человеком. На скамьях сидят несколько ледяных гигантов, один из которых держит незнакомый музыкальный инструмент. За несколько дней Локи получил и потерял корону, но именно то, что происходит перед ним сейчас, кажется ему совершенно невозможным. Гарри садится в центре главного стола. Его стул ничем не отличается от других, но Локи может видеть, как внимание окружающих обращается к нему. Локи садится слева от Гарри, с другой стороны от него сидит центаврианка. — У нас еще одна потерянная душа, — объявляет Гарри всем сидящим за столом. — Его зовут Локи. Не пугайте его. — Мы не кусаемся, — говорит центаврианка Локи. У нее глубокий голос, а на губах застыла вежливая улыбка. — Ты ведь отличаешься от нас, не так ли? — Он живой, — подает голос светлый эльф, который сидит в конце стола. — Как интересно. — Да не особо, — говорит еще одно существо, чью расу Локи даже не знает. «Конечно же, я жив, — думает Локи. — Разве это так уж необычно?..» И в этот момент он наконец-то видит это место таким, какое оно есть. Это царство мертвых. А у них тут на удивление весело. После еды — завтрака, обеда, ужина, это не имеет значения в месте, где даже время уступает хаосу пустоты — Гарри показывает Локи тихое крыло замка, где он объявляет, что там будут покои Локи. При его словах появляется дверь. — Я останусь здесь? — спрашивает Локи, размышляя о том, сколько времени он проведет в этом месте. Гарри бросает на него странный взгляд. — Ты можешь пойти куда угодно. В замке нет запертых дверей, за исключением личных комнат, но будь осторожен. Хогвартс может быть лабиринтом даже для тех из нас, кто живет здесь долгое время. У меня уже несколько дней люди теряются в темницах. Они всегда злятся на меня за это, поэтому я начал предупреждать новичков, — он поднял руку и взъерошил волосы на затылке. — Ты можешь уйти, когда захочешь. Но я подумал, что сначала ты захочешь немного поспать. Локи склоняет голову. Он устал. А еще ему некуда идти. Никто его не ждет. Комната оформлена в серебристо-зеленых тонах. В шкафу висит одежда, которую Локи даже не нужно мерить, чтобы понять, подходит ли она ему. На выбор у него два варианта: черная мантия и одежда Мидгарда. Однако сейчас он использует заклинание, чтобы заблокировать дверь в комнату. Кровать под ним такая мягкая. Локи спит, но не видит сны.* * *
Утром он все еще чувствует усталость. Ту самую глубокую усталость, которую не вылечит даже хороший ночной сон, хоть и поможет уменьшить ее, облегчит ощущение, когда мир сворачивает тебя в узел. Здесь, вдали от Асгарда, Локи почти дышит. Здесь он Локи, только Локи, и не имеет значения, кто он для окружающих. Важно только, как он сам себя видит. Не обращая внимания на предупреждение Гарри, Локи бродит по замку. Его никто не останавливает. Обитатели замка либо игнорируют его, либо прямо на ходу говорят ничего не значащие любезности. Замок бесконечен. Его лестницы двигаются, коридоры изгибаются, и он не похож ни на одно здание, которые Локи видел раньше. Когда он решает выйти на улицу, первая открытая им дверь ведет наружу. Трава здесь высокая и густая. Вдали виднеется стена тумана, как будто этот странный мир не может определиться со своими границами. Локи какое-то время просто стоит, позволяя солнечным лучам согревать лицо. Ему интересно, что сейчас делает Тор. Слишком больно думать об Одине и Фригге, но Тор долгое время был той еще занозой в боку Локи. Он одновременно любит и ненавидит его, но ведь Тор не знал о происхождении Локи. Эта вина целиком и полностью лежит только на Одине и Фригге. Локи хорош в осуждении. Часть его очень довольна тем, что у него наконец-то есть объяснение тому, почему все было именно так, почему он был совершенно неуместен в Асгарде, почему он никогда бы не стал королем. Все встало на свои места. Если бы только не было так больно. Локи начинает идти и не останавливается. Туман рассеивается вокруг него, и он оказывается на берегу озера. Он не может заглянуть в его глубины, не может видеть сквозь белую дымку, что клубится на другой стороне. Зрение Локи не имеет ограничений, однако легкое прикосновение магии не рассеивает туман. Тор попытался бы использовать молот. Локи чувствует презрение и веселье одновременно, но не в силах выдержать эти эмоции. А потом он видит отражение на поверхности воды. Это Тор. Он стоит на краю поломанного моста, где упал Локи, и смотрит вдаль. — Локи, — зовет Тор и замолкает. Он говорит не с Локи. Он не сможет увидеть его, не заглянув в пустоту. Тор никогда не умел говорить. Он просто стоит там, похожий на заблудшую лошадь, и Локи ненавидит его за каждую эмоцию, которую это зрелище вызывает в нем. Очень быстро внутри вспыхивает гнев, разъедая все остальные чувства. К безмолвной фигуре Тора присоединяется еще один человек. Темные волосы Сиф развеваются на ветру. — Внутрь зайдешь? Ты наверняка голоден. — Еще немного, — говорит Тор, не двигаясь с места. Тихо вздохнув, Сиф касается его плеча и заглядывает в глаза. — Это его не вернет. — Я знаю. Сиф остается с Тором и стоит так очень долго. Вряд ли она оплакивает Локи — она просто любит Тора. Возможно, она оплакивает ту надежду, которую потеряла, когда сердце ее бога оказалось занято мидгардской женщиной. Очередная вещь, которую Локи не понимает. Он — существо хаоса, магии, но он не может упиваться безумием, которым стала его жизнь. — Он горюет по тебе, — говорит Гарри, который тихо появился рядом с Локи несколько секунд назад. Локи скашивает на него взгляд, а потом опять смотрит на воду. Сиф ушла, на мосту стоит только Тор. Локи вдруг задается вопросом, думает ли Тор, что его страдания похожи на страдания самого Локи. Ведь его брат такой эгоцентрист. — Он идиот, — отвечает Локи. Так было веками, а сейчас и подавно. — Что это такое? — Это Черное озеро. Оно показывает тебе мир живых и то, что, по его мнению, тебе стоит увидеть. Я стараюсь по возможности избегать его. Есть слишком много вещей, которые лучше не знать. — Что оно сказало тебе обо мне? — в голосе Локи прорезаются резкие нотки. Гарри пожимает плечами. — Я знал, что ты принц Асгарда и только. Я… редко выхожу из замка. — Не скучаешь по жизни? — Я жив, — возразил Гарри. Он скребет пальцами подбородок и пинает камень в воду. — Наверно. Разница между жизнью и смерть это всего лишь вопрос грамматики. — Я бы сказал , что это вопрос насилия или болезни, — замечает Локи. Что за странный у них разговор. Ему нравится. — Это ведь посмертие, да? Гарри качает головой. — Это дверной проем. Люди обычно знают, куда они хотят пойти, когда умирают. Мы помогаем им попасть туда, будь то Валгалла, рай или тысячи других загробных жизней. — И ты их лидер? — Неофициально. Иногда сюда заглядывает госпожа Смерть, но организация и баланс под моей ответственностью. — Так она реальна, — пробормотал Локи. — А госпожа Жизнь? — У нее свои секреты, — Гарри пожимает плечами. — Здесь ты ее не увидишь. Локи понятливо кивает. У него остается только один вопрос, который он хочет задать. — Как мне уйти? Улыбка Гарри милая и такая приятно озорная. — Надо просто пойти поплавать. — Полагаю, вода холодная. — Ледяная. Выйдешь с другой стороны с водорослями в обуви и живой рыбой в руках. — Прелестно, — бормочет Локи. Ему требуется несколько мгновений, чтобы признать: — Я пока не хочу уходить. — Тогда оставайся, — быстро отвечает Гарри. Локи ненавидит, как легко ему это дается. Как легко Гарри оказывает ему гостеприимство и проявляет уважение, когда в Асгарде этого так не хватало. Гарри протягивает ему руку. — Пойдем. Я тебе тут все покажу. Ты еще не видел лабиринт. — А разве он не в замке? — спрашивает Локи и протягивает руку в ответ. Кожа Гарри теплая. Локи иного и не ожидал, несмотря на то, что они находятся практически в загробной жизни.* * *
В следующий раз, когда Локи подходит к озеру, на берегу стоит каменная скамья. Он со вздохом садится и позволяет черной глади показать Асгард. В этот раз на страже стоит Один. Локи отдал бы все, чтобы узнать его мысли, независимо от того, насколько легко эти мысли могут ранить. Локи чувствует приближение Гарри. — Я и представить не мог, что Один будет скорбеть по мне, — говорит он. Гарри садится рядом. — Он тебя потерял. Несмотря ни на что, ты был его сыном. А теперь ты ушел от него так надолго, насколько хочешь. Локи закрывает глаза. Когда он открывает их, то видит, что к Одину присоединился Тор. Они стоят бок о бок — один в самом расцвете сил, а второй на исходе. — Я никогда не собирался быть королем, — говорит Локи. — Я только хотел, чтобы меня видели. И теперь они видят меня монстром, каким я и являюсь. Гарри осматривает его с ног до головы. — Едва ли ты похож на монстра. — Я… — начинает было Локи, но замолкает. Он не может это сказать. Гарри говорит за него, при том так легко, что Локи даже не вздрагивает: — Йотун. Как и Анаэ. Она ловит рыбу в этом озере и вот уже три столетия враждует с гигантским кальмаром. Когда она забирает души йотунов в загробную жизнь, то действует со всей деликатностью. Она работает на вечно плодородных полях загробной жизни, когда решает навестить свою семью. У Анаэ есть предки и потомки. Она убивала на войне и любила в мирное время. — Я знаю, что ты пытаешься сделать. — Работает? — Утомляет. — Никогда не будет короля мудрее тебя. Или лучшего отца, — говорит Тор в отражении. — Не обращай на него внимание. Все-таки он идиот, — отмахивается Гарри, передавая Локи пиалу со странными желто-белыми шариками. — Попробуй лучше попкорн. Локи берет один шарик. — Он сухой. — Он вкусный, — отвечает Гарри, забрасывая в рот сразу несколько штук. — Ты еще просто не распробовал. Неужели так важно, что они думают о тебе? — он махнул рукой в сторону озера. — Или что они в принципе думают? — Если они вообще думают. — Если, — соглашается Гарри, ухмыляясь. — В самом деле, какое это имеет значение? — Ты должен быть очень уверен в себе, чтобы говорить подобное. — Или просто старым, — признается Гарри. — Я не знаю, сколько мне лет. Здесь время течет иначе. Иногда я чувствую себя древнее звезд. Иногда мне кажется, что я впервые встретил госпожу Смерть только вчера. Поразительно, насколько другим должен быть Гарри, чтобы говорить такие вещи. Асгардцы живут долго, но они знают, что смертны, знают, сколько именно прожили. — Какая она? — спрашивает Локи. — Как вы познакомились? Гарри на мгновение прикрывает глаза, словно вспоминая. — Я собрал три предмета, которые сделали меня Повелителем Смерти. Позже я узнал, что госпожа Смерть искала мистера Смерть, а не Повелителя Смерти. Видимо, помощника. Это была проверка. Я прошел. — Слуга? — Локи хмурится. Гарри совсем не похож на слугу. — Нет, — отвечает Гарри, смеясь, — нет. Мы нашли компромисс, хотя в тех редких случаях, когда я сам собираю души, я представляюсь мистером Смерть. Госпоже Смерть понадобилась еще одна пара рук. Все... сложно. Вы, асгардцы, не всегда были тем, кем являетесь сейчас. Раньше мультивселенная была куда меньше. И более сдержанной. — Что случилось? — Магия случилась, — говорит Гарри с искренней нежностью во взгляде, который направлен сейчас не на Локи. — Госпожа Смерть сказала, что она была глубоко потрясена, когда упокоила первую маленькую волшебную душу. Потом были другие. Один за другим, в конце концов, появились народы, расы, планеты и вселенные, где процветает магия. В моей собственной вселенной, на Земле, есть целое сообщество волшебников. Мы думаем, что где-то сейчас формируется господин или госпожа Магия — еще одно многомерное существо вроде госпожи Смерти. Возможно, оно еще совсем молодое и не знает своего статуса. «Что они подумают обо мне?» — размышляет Локи, но ничего не говорит. Опальный принц Асгарда, обманщик, йотун. — Думаю, ты им понравишься. Локи резко оборачивается, но Гарри на него даже не смотрит — он смотрит на озеро и безмятежно улыбается. Непрошенная, нежелательная, неожиданно легкая улыбка появляется на губах Локи. — Что насчет тебя? — спрашивает Локи, уже зная ответ. Гарри поворачивается к нему. — Мне ты тоже нравишься, — твердо отвечает он.* * *
Лишь через несколько недель Локи решает, что готов уйти. Он может остаться. Он знает, даже если бы Гарри, Анаэ и некоторые другие не сказали об этом. Замок рад ему и уже давно перестал быть лабиринтом. Лестницы двигаются ему навстречу, а коридоры ведут туда, куда он хочет. Очень часто они ведут его к Гарри. Локи не может отрицать, что чувствует себя здесь спокойно, в отличие от любого другого времени в своей жизни. Если он захочет, это место станет его домом. Он мог бы навсегда забыть про Асгард. Но если он это сделает, он никогда не сможет задать Одину и Фригге вопросы, которые должен задать. Поначалу он испытывал лишь безрассудный гнев, но Локи не может существовать бездумно. Он найдет свои ответы. Если он останется, то не сможет дразнить Тора или обводить вокруг пальца целые народы. Он больше не будет чувствовать на своем лице настоящий солнечный свет. Он не вырастет, не изменится. Если подумать, тут слишком идеально. — Я смогу вернуться? — спрашивает Локи, стоя на краю озера. Когда он пришел сюда сегодня утром, скамейки уже не было. Она ему больше не понадобится. В отражении он видит свои покои в Асгарде. Никто так и не смог снять с них заклинание за то время, пока он был здесь. Несмотря на то, что в Асгарде это самое приятное для него место, оно не вызывает тех же чувств, что Хогвартс. — Конечно, — отвечает Гарри, смотря на Локи с незаслуженной нежностью. — Ты знаешь путь сюда. Сейчас, когда и я знаю о тебе, то всегда смогу тебя поймать. Локи делает шаг к воде. Вместо того, чтобы прыгнуть, он разворачивается и касается губ Гарри своими. Ему нравится удивленный звук, который издает Гарри, нравится, как он без колебаний отвечает на поцелуй. Это совсем не похоже на прощание. Это похоже на… приглашение. Это правильно. Теперь Локи может уйти и вернуться на следующий день или через год. И ему будут рады. Это страшно и привлекательно одновременно. — Береги себя, Локи, — шепчет Гарри, отстраняясь. — Если ты умрешь, я сам проведу тебя в загробную жизнь. Но я бы предпочел, чтобы ты жил. Локи улыбается. Теперь ему это дается намного легче, несмотря на приближение его возвращения в Асгард. — Смерть была бы слишком скучной для такого, как я. Ненавижу бездельничать. — Я знаю, — говорит Гарри, касаясь его щеки. На мгновение Локи позволяет себе взять его за руку. Но этот момент заканчивается, и он ступает в воду, которая обволакивает его со всех сторон. Последнее, что он видит, — это Гарри, смотрящего на него в ответ, и силуэт женщины, появившейся рядом с ним. Следующее, что он помнит, это то, что он сидит на полу в своих покоях в Асгарде и смотрит в потолок. Локи встает, стряхивает пыль и улыбается. Ему еще нужно кое-что сделать, но он уже с нетерпением ждет следующего визита в Хогвартс. Вспышка магии, и Локи исчезает.* * *
Фигура заменяет Локи у кромки воды. Гарри смотрит на нее и говорит легко, без упрека: — Ты наблюдала за нами. Полагаю, именно из-за тебя он оказался в Хогвартсе? — Он уже и так был близко. Поменять его путь, чтобы он оказался здесь, а не в измерении Таноса, было делом пары секунд. — Хорошая идея, — говорит Гарри. По его телу пробегает дрожь, когда он думает о Локи в тисках Таноса. — Ты ведь разберешься с Таносом, да? — Я решила оставить это на моего преемника. Ты же знаешь, какой он. У него даже душа проблемная. — Ты ужасно жестока, моя госпожа. Смерть игнорирует его слова. — Ты не сказал ему. Почему? — Он еще не готов это услышать, — говорит Гарри, вспоминая, как выглядел Локи, когда только появился в Хогвартсе. Сейчас он чувствует себя лучше, но совершенно погряз в борьбе в мире живых. — Ему предстоит примириться с одной из своих личностей. Я не хочу делать хуже, рассказывая ему о другой. Кроме того, он вернется. — А еще ты не сказал ему о своем предстоящем повышении, — добавляет Смерть. — Несущественные детали, — отмахивается Гарри. — Ты просто не хотел его спугнуть. — Возможно, — признается Гарри. Локи не из тех, кого легко напугать, но есть разница между хранителем ключей и будущим Повелителем Смерти. Это просто слишком сложно переварить. Он до сих пор не понимает, куда уйдет госпожа Смерть после того, как передаст ему свой титул. Следующее великое приключение — это очень широкое понятие, когда речь идет о божественных сущностях. — Я чувствовал его будущее с каждым его шагом. Все изменится, когда он придет к власти. — Он должен прожить достаточно долго, чтобы встретить свою судьбу. Надеюсь, ты за ним присмотришь. — Ты ведь знаешь, что присмотрю, — отвечает Гарри в окружающую его пустоту. Госпожа Смерть никогда не приходит надолго. На поверхности озера видно Локи, который эффектно появляется в Асгарде. Гарри наблюдает за ним какое-то время, а потом отворачивается, возвращаясь к своим обязанностям. Он узнает, если Локи понадобится помощь. Нити судьбы прижились. Со временем Локи откроет новую эру магии. Гарри уже не может дождаться. Время идет. Гарри до сих пор не знает, как много уже прошло, но Локи обязательно скажет ему. Чувствуя притяжение, Гарри подходит к озеру и смотрит на воду. Не задерживаясь на обломках моста, Локи поворачивается лицом к пустоте, поднимает руку и делает шаг. В этот раз он падает намеренно. Гарри ловит его, как и всегда будет ловить.