***
На следующее утро Итэр пожалел о том, что решил выпить посреди недели. Он сидел в кабинете профессоров Чайлда и Альбедо. Сам ведь назначил эту встречу чтобы обсудить проект с рыжим профессором. Они были в кабинете одни. Голова гудела, а почему-то улыбающийся профессор только ухудшал настроение. — Так что ты хотел обсудить? — Чайлд мило улыбнулся и подпер подбородок рукой. — Чем я могу тебе помочь с твоим проектом? Хочешь, можем вместе провести брейнсторм и выделить ключевые темы для дальнейшего расследования. — На самом деле, — начал Итэр, — я выбрал вас в качестве своего ментора только потому что вы новенький и вам наверняка не хотелось бы тратить свое время на конкурсные проекты. Давайте я сделаю все сам, а от вас требуется только ставить подпись на моих отчетах и присутствовать на моей финальной сдаче. Тарталья почувствовал себя использованным и обманутым, но решил не выходить из себя перед студентом и поэтому не снимал улыбку с лица. — Я могу тебе помочь или подсказать что-нибудь. — Нет, спасибо. — Ты уверен? Я хоть и выгляжу молодо, много чего знаю. — Да, я уверен. Я смогу и сам найти информацию. А теперь, если не возражаете, то я пойду, — Итэр встал со стула и направился к двери. У выхода он столкнулся с профессором Альбедо и Кли. Поздоровался с ними и ушел прочь. Как только Чайлд их увидел, немного успокоился. Забота о студентах не входила в его планы поэтому он не должен расстраиваться из-за того, что один из них решил не пользоваться его помощью. Альбедо посадил Кли за стол у стены, дал ей несколько раскрасок и вернулся на свое место. В школе Кли случилось что-то с трубами, поэтому Альбедо пришлось забрать ее и привести к себе на работу. — Это твоя сестренка? — поинтересовался Чайлд. — Да. — Привет, — он обратился к девочке, — меня зовут Чайлд, а тебя как? — Кли, — радостно ответила сестренка. — У меня для тебя кое-что есть. Тарталья вытащил из сумки маленькую игрушку робота с одним глазом и протянул ее девочке. Он и так собирался передать этот подарок через химика, но раз уж девочка тут, почему бы не подарить сейчас. Кли робко подошла и взяла подарок. — У меня на Родине это самая популярная игрушка, — рыжеволосый подмигнул девочке и погладил ее по голове. Кли поблагодарила профессора и вернулась на место, рассматривая робота. Чайлд переключился на ее старшего брата, который все также работал над какими-то документами. Ему необходимо было узнать пароль от компьютера, а для этого сблизиться с химиком. Как еще можно стать ближе к ученому, если не проявить интерес к его работе. — Ты так много работаешь, — спросил он, — не думал, что у профессора химии может быть столько дел. Насколько я знаю университет святого Барбатоса не славится своими техническими студентами. — Я работаю не только над лекциями, но и над несколькими другими проектами. — Как например поиск философского камня? Альбедо поднял взгляд на рыжеволосого. Наконец тот смог привлечь внимание. — Философского камня не существует. — Также как и алхимии? — спросил Тарталья. — Алхимия потрясающая наука. Даже если не все ее теории были верны, она дала начало развитию другим наукам. — А ты сейчас занимаешься не алхимическими вещами? — Нет, на данный момент я сосредоточен на химии. — Может тебе чем-нибудь помочь? — Чайлд сложил руки на столе. — Могу подавать всякие там пробирки если надо. Альбедо задумался и приложил руку к подбородку. — Ты сможешь мне помочь кое с чем. Но ты вряд ли согласишься. Я предлагаю тебе протестировать одно из моих лекарств. Это будет незаконно, но я не хочу возиться с кучей бумажек, а тестирование мне необходимо. — И что мне надо делать? — То есть ты согласен? — Можно и так сказать. — Тогда пройдем со мной. Чайлд не был трусом, скорее сорвиголовой. Тестирование неизвестного препарата его не пугало. Если ему придется пройти через это ради достижения своей цели, он согласен. Это для него мелочи. Если Альбедо говорит, что Чайлд вряд ли умрет от этого неизвестного вещества, значит ничего хуже случиться точно не может. Они вошли в лабораторию. Тарталья сделал вид что удивился и впервые оказался в этой комнате. Альбедо вытащил из-за шкафа железную раскладушку, установил ее возле стены, достал матрац и подушку и разложил на раскладушке. Он указал на нее рукой, а сам надел белый халат и взял в руки планшет. Чайлд покорно сел на скрипящую раскладушку. Химик повозился где-то возле шкафов, поставил на стол непонятный бутыль и отошел к компьютеру. Рыжеволосый встал с раскладушки и подошел к профессору, якобы интересуясь вещами на его столе. Краем глаза он проследил за пальцами химика и запомнил пароль. Победное ликование было прервано профессором. — Выпей это, — Альбедо протянул бутылек. Отказываться уже было поздно, да и интерес завладел Чайлдом. Незнание того что с ним случится будоражило тело и он решил идти до конца чисто из принципа. — А что это? — поинтересовался он. — Если все пойдет хорошо, то ты отключишься на 10 минут, а затем проснешься полный сил. Если была какая-нибудь боль или усталость в мышцах, она должна пройти и ты должен почувствовать себя так, будто неделю отдыхал на курорте и тебе каждый день делали тайский массаж. В наше время, когда развитие ускоряется в геометрической прогрессии, некоторые люди не поспевают и сильно устают. Как например заместитель Джинн. Это средство должно помочь избавиться от усталости за несколько минут и дальше продолжить работу. — Что-то вроде кофе? — Намного лучше. Тарталья заинтересовался проектом, ведь и он тоже иногда чувствует усталость. А когда он вернется в Снежную такая вещь ему точно бы пригодилась. Он открыл бутылек и выпил все содержимое за раз. Альбедо пристально следил за ним. — Ничего не чувствую, — ответил рыжеволосый. — Присядь лучше, — химик усадил подопытного на раскладушку и всмотрелся в его глаза. — Все равно ничего. Через секунду Тарталья почувствовал как перед глазами стало мутнеть, а голова стала невероятно тяжелой. Веки стали опускаться, а Альбедо полностью размыло. Чайлд упал на подушку и последнее что он услышал это был щелчок авторучки.***
Чжун Ли вышел из ресторана и направился к машине. Последние несколько лет его жизнь была спокойной и монотонной. Он не имел ничего против. Хобби у профессора как таковых не было, но он любил иногда наблюдать за природой и окружающими, которые постоянно куда-то спешат. Со временем он понял, что время скоротечно, поэтому не стоит тратить его на постоянную борьбу. Он научился наслаждаться каждым мгновением. Не сказать что каждая секунда его жизни наполняла его счастьем, но безмятежность в душе торжествовала уже несколько лет. Профессор истории вернулся домой и сразу понял, что он не один. Сняв пальто, Чжун Ли прошел в свою комнату, ослабил галстук и стал закатывать рукава белой рубашки. — Выходи, Ху Тао, я знаю что ты здесь. Из большого шкафа послышался шорох. Двери проскрипели и оттуда вышла девушка в темном костюме и с маленькой шляпкой на голове. — С вами не интересно, мистер Чжун Ли, — ответила девушка. — Я хотела вас напугать, а вас не проведешь. — В следующий раз не прячься в шкафу, помнешь мне всю одежду. — Вы ходите всегда в одном и том же, — пробубнила Ху Тао. Девушка села на крепкий стол из песчаного дерева и протянула профессору большой коричневый конверт. — Я удивилась, когда вы связались со мной спустя столько лет. Всё что нашла в этом конверте. Ваше чутье вас как всегда не подвело. Было довольно интересно. — Спасибо, я и не сомневался, что ты справишься с этой работой. — Еще бы вы сомневались. Я справлюсь с любой работой, — девушка с интересом взяла в руки чернильницу и поднесла к носу. Чжун Ли сел на кровать, открыл конверт и вытащил несколько листов с фотографиями. Пока он вчитывался в текст, девушка с интересом гуляла по комнате, заглядывая в старые книжки и пыльные полки. Иногда она всматривалась в лицо мужчины и заметила несколько новых морщин. На руках все также виднелись старые шрамы. Девушка дернулась, когда мужчина встал с кровати. — Мне надо кое-куда съездить, — Чжун Ли подошел к шкафу и вытащил черную водолазку. — Мистер Чжун Ли, — Ху Тао сняла шляпку и стала мять ее в руках, — может вы всё-таки вернётесь? — Ты же знаешь, Ху Тао, — мужчина подошел к девушке и погладил ее по голове, — я не вернусь. Она еле сдерживала слезы от обиды и досады. Смахнув с лица пару слезинок, девушка выпрямила шляпку, надела ее обратно на голову и приоткрыла окно комнаты. Привязав один конец веревки к ножкам кровати, она скинула второй конец в окно. — До свидания, мистер Чжун Ли, — Ху Тао сделала поклон и спрыгнула по веревке вниз. Профессор дождался пока веревка не исчезнет с подоконника, закрыл окно и переоделся. Он собрал документы, которые принесла знакомая и вышел из квартиры. За зданием стояла большая бочка, в которой бездомные разжигали огонь и грелись в холодные времена. Чжун Ли закинул в нее документы, зажег спичку и поджёг их. Простояв несколько минут над огнем, и убедившись, что все документы сожжены, мужчина развернулся и ушел к своей машине.***
Чайлд проснулся в темноте. Ему понадобилось несколько секунд для того чтобы вспомнить где он и почему уснул. Он сел в кровати, протер глаза и осмотрелся. В углу заскрипел стул. — Ты наконец проснулся, — Альбедо включил свет и подошел к Тарталье. — Чтож, твое средство и вправду усыпляет. Как долго я спал? — рыжеволосый попытался встать, но рука химика усадила его обратно. — Двенадцать часов, — профессор щелкнул ручкой. — Как ты себя чувствуешь? — Я так долго спал?! — по взгляду Альбедо, Чайлд понял, что объяснений от него не дождаться, поэтому послушно стал размахивать руками и крутить головой в разные стороны. — Вроде как обычно. Хотя…тяжесть в плечах прошла. Да и чувствую себя выспавшимся и бодрым. Готов провести пять лекций подряд. Альбедо задумчиво отошел к своему столу и стал вбивать что-то в компьютер. Тарталья встал следом за ним, увидел в отражении свои взъерошенные волосы и стал укладывать их. — По крайней мере, твоя смесь помогает избавиться от напряжений в мышцах. Химик повернулся к подопытному, оглядел его сверху вниз и задумался. — Скажи, тебе не снился сон эротического характера? — спросил он. — Нет, с чего это ты… — Чайлд проследил за взглядом блондина и посмотрел вниз. Бугорок в его штанах смутил мужчину и тот сразу же отвернулся. — Видимо вся напряженность в мышцах ушла вниз. Почему-то этот побочный эффект все никак не уйдет, — Альбедо вернулся к записям в компьютере. — То есть ты знал, что так будет? — Подозревал. — Я у тебя не первый? — с обидой в голове спросил Чайлд. — Конечно нет. Ты испытуемый №8. Проспал ты дольше чем два предыдущих, но по крайней мере тебя не рвало сразу после пробуждения. На сегодня всё, можешь возвращаться домой. Если будешь чувствовать себя странно сразу же напиши мне. Чайлд довольный тем, что удалось наладить хоть какую-нибудь связь с Альбедо, вышел из лаборатории. Он собрал сумку и взял смартфон со стола. На экране он увидел сообщение от Чжун Ли «Я стою у твоего дома». Уведомление было непрочитанным уже 3 часа. «Да не может же он все это время стоять там и когда это мы перешли на «ты». Эта мысль проскочила в рыжей голове. Он не спеша вышел из кабинета и пошел по темным коридорам. Сделав еще несколько шагов, Тарталья остановился. «Весьма весело», — подумал он и уже побежал к выходу. Тарталья выскочил из такси, заплатив больше чем надо, и остановился перед подъездом. Машины Чжун Ли нигде не было видно и Чайлд посмеялся над самим собой. Немного раздосадованный он поднялся на свой этаж. Досада исчезла, когда Чайлд увидел мужчину в черной водолазке и коричневом пальто, стоящего у его двери. Он не скрыл довольной улыбки и направился к брюнету. — Прошу прощения, что заставил ждать. — Ничего, я ведь сам явился без предупреждения. — Пришел на чашечку чая? — Тарталья достал ключи из кармана и вставил в замочную скважину. Как только он приоткрыл дверь, мужская рука сзади захлопнула ее обратно. — Я пришел с предложением об экскурсии. Сейчас отличное время года для того чтобы посмотреть некоторые достопримечательности. Рыжеволосый повернулся к мужчине лицом. Рука последнего все еще была на двери. — О таком можно было и написать, — ответил Чайлд. — Я предпочитаю договариваться о встрече напрямую. Не нужно долго ждать ответа. — Тогда встретимся на этих выходных? — В 2 часа дня, в субботу. Чжун Ли убрал руку с двери, вытащил кожаные перчатки из кармана, надел их и попрощался с Тартальей. Рыжеволосый дождался пока мужчина не скроется в лифте и только тогда зашел в квартиру. Он не знает что послужило катализатором в таком поведении профессора истории. С последней их встречи от него ни слуху ни духу, да и Чайлд сам был занят все это время. А сегодня вдруг так неожиданно сам приехал и предложил встретиться. Внутри разыгрался азарт. От мыслей отвлек писк, доносящийся из-под ворота рубашки. Тарталья вытащил оттуда маленькое квадратное приспособление и положил на стол. Он открыл свой шкаф с одеждой, вытащил один из чемоданов, тот что поменьше и открыл его. Внутри была спрятана камера, которая просканировала сетчатку глаза. Подтверждение личности открыло второе дно, в котором лежал планшет и наушники. Чайлд включил его, вставил наушники в уши и удобно сел на стул. На экране планшета была Кли, которая мирно спала на кровати. Тарталья вытащил пульт управления из того же чемоданчика. Он повертел камерой и убедился, что все работает. Через наушники он услышал шаги и замер. В комнату вошли Джинн и Альбедо. Блондинка поцеловала спящую девочку в лоб и попрощалась с химиком. Тот поблагодарил ее за то, что она присмотрела за сестренкой и вышел из комнаты следом за ней. Чайлд выключил планшет и вернул все на место. Скоро уже начнет светать, а ему завтра утром еще преподавать.***
Сяо бежал по темному коридору. За ним тянулся мокрый след. Стены становились все уже, а пол был устлан известью. Он бежал в неизвестность. Страх, взявшийся из ниоткуда подталкивал его двигаться дальше. И вот когда стены стали уже совсем узкими, и Сяо исцарапал о них все руки, пол неожиданно провалился. Он падал в темноту. Наконец он достиг дна. Вокруг было много непонятной жидкости, она достигала его колен. Жидкость была вязкая и холодная. Сяо попытался выбраться из нее, но из темноты вылетели ремни, которые обездвижили парня. А перед ним всплыло тело девушки. Сердце тут же упало в пятки, когда Сяо понял кто эта девушка. Он попытался вырваться, но ремни сдавливали все сильнее. Издалека на них шел человек. Когда он приблизился к девушке, парень понял, что смотрит на самого себя, который заносит над головой копье и вонзает его в тело девушки. На этом моменте Сяо просыпается ото сна. На часах почти 4 утра. Холодный пот скатывался по лбу, а руки все не переставали дрожать. Парень оглянулся. На полу лежало самодельное копье, а он был в грязной одежде. Видимо он уснул сразу же как вернулся после разборок с мелкими бандитами. Они промышляли продажей наркотиков в одном из районов. Сяо быстро закончил с ними, но это отняло его последние силы. Этот кошмар забирал большую часть его энергии. Парень встал с кровати, выпил стакан прохладной воды и решил выйти на улицу. Спать ему уже совсем не хотелось. Здание, в котором он находился, было отелем «Ваншу». Он когда-то помог хозяевам и они позволяют ему оставаться в одной из их комнат. Этот отель находится чуть подальше от всей городской суеты и славится своей смотрительной площадкой. Рядом с отелем находится склон, на котором можно устраивать пикники и наблюдать за небом. Так как отель находится на возвышенности, он не окружен домами или магазинами. Единственные соседи это храм экзорцистов. Сяо вышел на задний двор отеля, прошел по тропинке, поднялся на холм и направился к склону. Он часто был на этом месте, поэтому уверенно пробирался через деревья в темноте. Руки все еще немного тряслись, но парень пытался унять их, сжав крепко кулаки. Он прошел через несколько песчаных деревьев, кустов шелковицы и вышел к склону. Парень замер, когда заметил кого-то сидящего под одним из деревьев. Сделав еще пару шагов, Сяо узнал эти светлые волосы, и уже без опаски подошел к парню и сел рядом на траву. — Ты меня преследуешь что ли? — Итэр схватился за сердце и облегченно выдохнул, когда увидел кто именно сел рядом с ним. — Скорее ты меня. Я знал про это место еще до тебя. — Откуда ты взялся? — Не мог уснуть, решил прогуляться. — Ты живешь где-то в палатке? — Я по твоему совсем дикий? В отеле «Ваншу». Итэр решил не уточнять почему именно в отеле. Он достал из рюкзака фотоаппарат и немного его настроил. — Зачем ты тут? — спросил Сяо, наблюдая за его махинациями. — Я слышал отсюда самый лучший вид на рассвет. Решил сделать несколько фотографий. Отсюда даже порт видно. Сяо упал на прохладную траву и закинул руки за голову. Он смотрел на темное небо, сквозь желтые листья дерева. Парень не привык находиться на этом месте с кем-либо. Обычно он успокаивался, слушая как ветер шелестит листьями, как где-то начинают петь птицы, а трава приятно щекочет кожу. Но сейчас он чувствовал рядом чужое присутствие и надоедливые щелчки кнопок фотокамеры. Сяо перевел взгляд на Итэра, пока тот пытался сделать несколько фото светящегося порта вдалеке. Он отвел взгляд, когда блондин резко упал рядом. — Неплохо получилось, да? — спросил он и показал экран фотокамеры. — Смотреть вживую все-таки лучше. — С этим не поспоришь, но мне бы хотелось хоть как-нибудь показать это сестре. Сяо закрыл глаза, вдыхая прохладный воздух. Он снова стал слышать звуки ночи и теряться в них, когда его отвлёк шорох рядом. Темноволосый снова открыл глаза и увидел как Итэр будто бы пытается ловить что-то рукой. — Что ты делаешь? — спросил он. — Представляю как было бы здорово поймать звезду. — Ты не можешь ее поймать, она тебя раздавит. — Я знаю, но было бы здорово, если бы они оставались такими маленькими, но очень яркими. Поймаешь одну, полюбуешься и отпустишь обратно. Они затихли на несколько минут. Итэр смотрел на небо, а Сяо на него, пытаясь понять, что творится у него в голове и почему он будто бы всегда витает где-то в облаках. Неожиданно блондин присел, подобрал камень, несколько веточек и достал бумагу с ручкой из рюкзака. Спустя несколько минут возни, Итэр лег обратно, а в руках держал пятиугольный амулет, с камнем посередине, обернутым в бумажку, на которой был нарисован неизвестный знак. Он протянул его Сяо. — Что это? — спросил тот. — Ты говорил, что не мог уснуть. Это амулет отпугивающий плохие сны и бессонницу. Когда мы были маленькими, то делали такие с Люмин. Тебе надо поднести его к губам, — Итэр взял руку Сяо, в которой тот держал подарок, и поднес его к губам парня, — попросить оберегать твой сон, и поставить возле изголовья кровати. Сяо повернулся и смотрел на блондина. Его рука была теплой. Он только сейчас осознал, что его руки перестали трястись. В какой момент это случилось? Возможно сразу же, как он увидел Итэра. В душе все успокоилось. Веки стали тяжелее, а лицо парня, лежащего рядом становилось все светлее. Почувствовав тепло, Сяо уснул. Итэр отпустил руку парня и положил амулет возле его головы. Он присел, увидел первые лучи солнца и стал делать несколько снимков. Как только солнце вышло наполовину, Итэр повернулся назад. На траве лежал Сяо весь в непонятных ссадинах и царапинах. При свете они были более заметны. Блондин заметил, как напрягаются мышцы его лица. Его дыхание участилось и парень испугался за друга. Он понял, что тому снится очередной кошмар. Итэр накрыл его руку своей, взял амулет, прошептал заклинание и положил на место. Спустя пару секунд Сяо сжал руку блондина во сне, его лицо расслабилось, а дыхание успокоилось. Подул прохладный ветер, запели ранние птицы и где-то в храме недалеко послышались колокольчики утреннего ритуала.***
Этой ночью в городе избавились не только от маленькой группы наркоторговцев. В большом сыром подвале от страха дрожал мужчина. По лицу стекала струйка крови, правая рука была сломана, а одежда грязная и мокрая. Он был прижат к холодной бетонной стене. Вокруг лежало несколько других мужчин без сознания. Весь подвал освещала одна лампа. — Чего ты хочешь? — выдавил из себя мужчина. Он со страхом смотрел на человека перед ним и на нож, приставленный к его лицу. Тот был в черной маске, перчатках, а из капюшона выглядывали красные волосы. — Я дам тебе денег, сколько захочешь, только отпусти меня, — мычал мужчина, все больше прижимаясь к стене. — Где девушки? — спросил мужчина в маске, царапая заплаканное лицо прижатого к стене. — В сарае… Они в сарае, за домом. — Ключи? — У-у-у меня в кармане. Вот, держи, — мужчина вытащил из кармана связку ключей. Красноволосый выхватил их и ударил того рукояткой ножа по голове. Мужчина потерял сознание. Человек в маске достал веревку и привязал всех без сознания к большой несущей балке. Он осмотрелся. Все вокруг было ужасно грязным, где-то уже разрослась плесень, а по углам были разбросаны матрасы. Он был бы рад сжечь это место, но тогда эти изверги не могут понести наказание за то, что продавали девушек против их воли. Он вышел из дома, дошел до сарая и открыл двери. Лунный свет проник в сарай и послышался шорох. Мужчина включил фонарь и прошел внутрь. У стен, на сене и старых матрасах сидели девушки. Все они были худыми, с синяками, полуголыми и иностранками. Он подошел к одним из них и снял маску с капюшоном. Длинные красные волосы разлились по плечам. — Не бойтесь. Теперь с вами будет все в порядке. Через несколько минут приедет полиция и заберет вас. Все здесь? Девушка кивнула головой. Они все дрожали от страха и холода, но успокоились, когда Дилюк поведал им ситуацию. Он надел капюшон, маску и вышел из сарая. Вдалеке послышался вой сирен. Полицейские машины окружили дом, а Дилюк уже успел скрыться.