***
Шерон обожала ходить в гости к тете Пегги. В гостиной у Пегги были большие кресла, и когда тетушка садилась в одно из них, Шерон забиралась на подлокотник. — Шерон, поправь юбку и сядь, как следует, — пожурила её Пегги, а Шерон только поудобнее устроилась. На правах самой младшей в семье она пользовалась тем, что её никто и никогда ни за что не ругал. — Пегги, — Шерон теребила свою светлую косичку, болтая ногами. — Да, милая? — Картер приобняла малышку, чтобы эта егоза не свалилась с кресла. — А ты динозавров видела? — балуясь, Шэрон наклонилась назад, чтобы посмотреть на тетушку, и бухнулась ей на колени. Они обе рассмеялись. — Нет, Шэрон, я конечно, не молода, но я не настолько древняя. Динозавры жили очень-очень давно, ещё раньше людей. Шерон устроилась на коленках у Пегги и положила головку ей на плечо. Пегги всегда было очень интересно слушать. Конечно, в силу возраста, пятилетняя Шерон не все могла понять, но слушала всегда очень внимательно. — Мне книжку подарили про динозавров, там написано, что динозавр — это ужасный ящер. Я видела у тебя в садике прекрасного ящера! — Да, Шерон, иногда на веранду выползают погреться ящерицы. И динозавры их дальние родственники. Шерон посмотрела на тетушку и улыбнулась, положив ладошку ей на щеку. — Прям как мы с тобой! Пегги рассмеялась, умиляясь этой детской непосредственности. Ей ужасно не хотелось, чтобы Шерон взрослела, но это было неизбежно, поэтому единственное, что ей оставалось — сохранить как можно больше воспоминаний об этом времени. — Да, мой ангел, я твой динозавр, а ты маленькая ящерка. Пару минут они сидели в тишине, просто обнявшись, но Шэрон было тяжело сидеть на месте в силу возраста. Она забралась на спинку кресла, на котором сидела Пегги и продолжила их диалог оттуда. — Ты знаешь, у меня монстр под кроватью живет! — Монстр, маленькая? У детей такое богатое воображение, главное, чтобы оно не мешало ей спать, как следует. — Он страшно воет по ночам! Вот так, ауууууу, — Шерон завыла, как маленький волчонок, запрокинув голову. — А у тебя в комнате родители не открывают окно на ночь? — Пегги сразу догадалась, в чем дело. Шерон кивнула, подтверждая её догадку. — Да, мамочка говорит, что мне нужен свежий воздух. — Это не монстр воет, Шерон, а ветерок свистит. Он проходит через твое окошко и под дверью, из-за этого получается звук. Шерон даже сползла обратно на подлокотник от такого открытия. — А я ему печенье покрошила, думала он голодный. Пегги снова рассмеялась. — Ты очень добрая девочка, Шэрон.***
Стиву всегда нравилось ходить в кино. В уютном кресле, в темноте, перед экраном, можно было немного отвлечься от того, что происходило в жизни. Нет, он не трусил, и не бежал от своих проблем, но иногда хотелось почувствовать себя на часок кем-то другим. Искателем приключений, открывающим гробницу фараона, или, может, бравым солдатом, защищающим Родину. А не школьником, который был на голову ниже сверстников и частенько пропускал занятия из-за очередного визита к врачу или приступа астмы, что не давал встать с постели. И Стив был абсолютно счастлив, что с недавних пор стал ходить в кино не один. Раньше с ровесниками отношения у него складывались не очень, дружить с таким коротышкой никто не хотел, а с ребятами помладше ему самому было скучно. Но однажды судьба столкнула его с Джеймсом. Рослый и заводной, в свои двенадцать он уже целовал девочку, и неплохо умел драться. А познакомились они как раз, когда Баки, как прозвал его Стив, спас Роджерса из драки. С тех пор они стали не разлей вода. Баки восхищал боевой дух Стива, и его тонкая творческая натура. Когда денег на кино не хватало, мальчишки могли просто сидеть у кинотеатра, и Стив тщательно перерисовывал местные афиши, а Барнс развлекал его разговорами. Но в тот раз денег как раз хватало на два билетика и содовую. Стив отправился к кинотеатру, договорившись с Баки о встрече. Его нужно было подождать, ведь главным условием похода в кино от миссис Барнс было то, что Баки перепишет контрольную по математике, а это было после уроков. Стив купил билетики на сеанс и уселся на разогретый весенним солнцем асфальт возле кинотеатра, чтобы немного порисовать, пока ждет друга. — Эй, шмакодявка, дай пройти, — раздался сиплый и знакомый до боли в недавно заживших ребрах голос. Получив пинок, Стив упал, выронив блокнот и карандаш, и увидел нависшего над ним хулигана и его прихвостней. Эти парни уже не первый раз его поколачивали, и после одной из «встреч» с ними они с Баки подружились. Стив сжал кулаки и со всей дури треснул обидчика по ноге. А пока хулиган скакал на одной ноге, потирая ушибленное место, Стив поднялся, чтобы дать отпор. Что, к счастью, не понадобилось, потому что в этот момент прямо на хулиганов вниз по улице несся Баки на своем велосипеде. — Эй, уроды! Отстали от моего друга, а то получите! — Баки орал во все горло, что не только напугало хулиганов, но и обратило внимание взрослых на всю эту ужасную ситуацию. А ещё больше хулиганов напугал полицейский на перекрестке, погрозивший им кулаком и дунувший в свисток, поэтому, когда Баки доехал до Стива, негодяев уже и след простыл. — Ты как, дружище? — Баки слез с велика и приветственно приобнял Стива. — У меня все было под контролем, Баки, — Стив был смущен тем, что Барнс опять его спас, и Баки, не желая смущать друга ещё больше, не стал припоминать ему, чем закончилась предыдущая драка. — А я переписал математику! Теперь четверка в триместре выйдет! — похвалился Барнс. — Твоя мама будет просто в восторге, — Стив был искренне рад за друга. Эту четверку Баки зарабатывал с большим трудом. Порывшись в карманах, Роджерс протянул другу билетик в кино. — Наверняка пирог испечет со сливами! Я тебя позову в гости. Смотри-ка, мы ещё успеваем купить газировку. Бежим! Припарковав велосипед у входа в кинотеатр, мальчишки побежали внутрь.***
Целый месяц Сара методично задалбливала родителей тем, что хочет тоже работать со всеми на лодке. — Сара, это сложно, может быть холодно, ветрено, и мы не сможем вернуться домой, если ты устанешь, — пытался урезонить младшую сестру Сэм. Он сам только недавно начал помогать родителям по выходным на лодке, конечно Саре тоже нужно было. — Я уже большая! — девочка так топнула ногой, что у неё закачались косички. — Никто не спорит, солнышко, — Дарлин присела рядом с дочерью, чтобы её обнять, — Ты у меня самая большая девочка. Но кто же поможет ТиТи жарить бенье и готовить обед к нашему приезду? — Да надоело мне уже готовить! И бенье мне уже надоело! Почему Сэму можно, а мне нет? — Сара уперла руки в боки и серьезно посмотрела на мать. Дарлин уже хотела включить строгость на полную, и категорически отказать дочке, но тут вмешался Сэм. — Может, и, правда, стоит её взять разок. А, мам? Хоть ныть перестанет, — он шутливо двинул сестру в плечо, а в ответ получил совсем не шуточный удар в бок. Рука у крошки Сары была тяжелая, — Со всей дури бьешь, а я тебя легонько! — Не дерись, если боишься получить в ответ, Сэмюэль, — Дарлин пригрозила сыну пальцем, — Может, и правда ты у нас отличным рыболовом станешь, посмотришь, как все делается. — Ага, как капитан Ахав, — Сэм фыркнул и получил строгий взгляд от матери. — Мама, кто это? — Сара не поняла подколки брата, но на всякий случай ещё разок его ткнула в ребра. Дарлин развела детей руками, чтобы перестали пихаться. — Это такой дяденька из книжки про кита. Подрастешь и прочитаешь, — пообещала мама, — Если ты пойдешь с нами, ты должна очень хорошо себя вести и слушаться нас с папой. — А Сэма не нужно слушаться? — с надеждой спросила Сара, показывая брату язык. — Нас с папой. И ни в коем случае не баловаться. В море может быть опасно. В море мы команда, и все баловство оставляем на берегу, ясно, юнга? — Дарлин двумя пальцами подняла подбородок дочери, чтобы Сара посмотрела ей в глаза. Было чрезвычайно важно, чтобы она поняла все правила, прежде чем её можно было бы взять с собой. Но, кажется, на этот раз Сара правда была настроена серьезно. Она перестала баловаться и уверенно кивнула, повторяя все, что сказала ей мама. Дарлин очень надеялась, что первый выход в море пройдет для Сары хорошо. Ну, и для всех остальных, конечно, тоже.***
Карли была довольно тихим ребенком, и, ей сначала было очень тяжело привыкнуть к детскому саду, ведь большую часть дня она проводила вдали от мамы. Но со временем она даже освоилась, завела друзей. И только она привыкла к новому распорядку жизни, как её огорошили известием о том, что на следующий год вместо садика она пойдет в школу, ведь ей уже было пять лет. Родители перевезли её в новый район, поэтому и в школу она попадала без друзей. Даже наличие в новом доме сада с качелями не могло её порадовать. И новая школьная форма с красивым пиджачком и лакированными туфлями. Лишь купленная отчаявшимися родителями кукла Русалочки наконец заставила Карли перестать плакать. — Ты знаешь, солнышко, мы с папой будем ходить на работу, чтобы зарабатывать деньги, поэтому днем мы не сможем быть с тобой, но пока нас не будет, Русалочка всегда будет рядом с тобой. Смотри, вы так с ней похожи, она такое же рыжее солнышко как ты, — у миссис Моргентау сердце кровью обливалось, когда она видела, как расстраивается её крошка. — Веснушек неть, — Карли провела пальчиком по щекам куклы. Это было единственное отличие, смущавшее её. А вовсе не русалочий хвост её новой подружки. — А мы нарисуем, ты только не плачь, ладно, пуговка? — мистер Моргентау чмокнул дочь в лоб и ушел в гараж, а вернулся с перманентным коричневым маркером, которым нарисовал веснушки на лице у Ариэль. Карли просто просияла. Ещё никогда у неё не было куклы, которая была бы похожа на неё. Вдвоем ей уже было не так страшно идти в новую школу.***
Мир сошел с ума, когда Тони Старк объявил о том, что он Железный Человек. Хоакин и так восхищался его умом, но после этого заявления миллиардера, Торрес окончательно забросил все остальные свои увлечения вроде скейта, йо-йо и лего, и полностью погрузился в изучение тонкостей робототехники. Его просто завораживал этот костюм, и он мечтал, что однажды научится делать что-то похожее. Как и почти любому мальчишке, ему непременно было необходимо однажды спасти мир от какой-нибудь страшной напасти. Не от большого тщеславия, совсем наоборот. Он рос в семье с весьма средним достатком и понимал, что вокруг есть люди, которым повезло куда меньше, и им иногда нужна помощь. Новый виток желанию помогать ближним, дало появление капитана Америки. Хоакин читал о нем в учебниках истории, но не думал, что его когда-нибудь найдут, да ещё живым. И оказалось, что помимо мозгов для спасения людей иногда нужны мускулы. Торрес стал прилежно тренироваться. Хоть он и был довольно худощавым от природы, тренировки все равно давали свои плоды — он чувствовал себя сильнее и более уверенным в себе. Однажды он помог старушке, живущей по соседству. Передвинул тяжеленный дубовый комод, чтобы достать завалившуюся за него фотографию её покойного мужа. И получил за это чуррос с шоколадным молоком. Но не все его тренировки были серьезными, все-таки ему было всего двенадцать лет. — Хоакин, вынеси мусор, — попросила его мать, заметившая, что мусорка уже вот-вот переполнится. — Сейчас, — Торрес отвлекся от перебирания деталей в своем ящике для инструментов и подошел к маме на кухню. — Пахнет вкусно, будет банановый хлеб? — он заглянул ей через плечо, подглядывая в миску, в которой она месила тесто. — Ты просто величайший в мире детектив, сынок, — рассмеялась миссис Торрес, потому что бананами пахло на весь дом. Хоакин добродушно улыбнулся на её подколку и пошел выбрасывать мусор. Услышав на улице какой-то грохот после ухода сына, женщина испуганно выглянула в окно. И обнаружила целого и невредимого Хоакина, виновато смотревшего на неё. Взяв в руки круглую крышку от мусорного бака, он на мгновение представил себя капитаном Америка, и попробовал запустить свой «щит» в забор, но крышка с грохотом упала. — Ты мой герой, сынок. Потому что ты хороший и честный человек, и тебе совершенно не обязательно для этого кому-то подражать. Иди в дом. Только бак закрой, — миссис Торрес улыбнулась и позвала сына.***
Первый день в средней школе оказался совсем не таким, каким Лемар запомнил свой первый поход в начальную. Тогда это был веселый праздник с шариками, угощениями, даже уроков в тот день не было, все просто веселились и знакомились друг с другом. Самое сложное, что он сделал в первый день в начальной школе — было колье из раскрашенных макарон, которое он подарил тогда маме. Она ведь все ещё хранит его, стыд-то какой. В первый день в средней школе его никто не провожал — родители рано уехали на работу, да и у сестры была школа. Он доехал сам на велосипеде, а дальше попал в море таких же новичков, первый день пришедших в школу. Кто-то терялся в толпе, а кто-то наоборот быстро сориентировался в запутанном расписании. В любом случае приходилось думать самому. Класс свой Лемар нашел незадолго до звонка, и, заходя в кабинет, наткнулся на осуждающий взгляд учителя, когда его дернули за рукав. — Садись, — серьезный белобрысый мальчишка показал ему на свободный стул, и Лемар с благодарностью кивнул, а звонок прозвенел в тот момент, когда он плюхнулся на стул. Под тяжелым взглядом учителя биологии разговаривать было неловко, поэтому познакомиться мальчишки смогли только, когда урок закончился. — Я Лемар, — Хоскинс протянул руку новому однокласснику. — Джон, — Уокер улыбнулся очень широко, и его лицо сразу перестало быть серьезным. Они пожали руки, крепко, совсем как взрослые обычно делают, и поторопились на следующий урок. К концу дня новые друзья успели так сильно наболтаться, что оба немного осипли, и им стало казаться, будто они знают друг друга всю жизнь. Лемар рассказал о своих любимых фильмах, Джон о спортивных командах, один рассказывал про то, что коллекционирует бейсбольные карточки, другой — про любимую еду… И под конец дня Лемар понял для себя одну страшную вещь — кажется, он хочет завтра в школу. Естественно, чтобы снова болтать с Джоном.