Аномалия

Сэйя ворвался в кабинет нежданным ураганом, выпалил с порога: — У меня к тебе дело! Шин отложил бумаги, которые просматривал, и окинул гостя долгим взглядом. Тот выглядел, будто собирался на пожар: взъерошенные светлые волосы, куртка нараспашку, спортивный рюкзак болтается на сгибе локтя. И глаза горят очередной идеей. — И тебе здравствуй. Последний раз они виделись больше полугода назад, звонить друг другу без повода тоже особо не привыкли, так что о причинах визита Шин мог только догадываться. Сэйя проигнорировал приветствие — подскочил к столу и выложил на него планшет: — Смотри! Шин мазнул взглядом по экрану. Похоже, это был спутниковый снимок какого-то участка пустыни. Большую часть изображения закрывало полупрозрачное пятно переливчатого синеватого цвета с темными завихрениями внутри. — И? — Данные недельной давности, — Сэйя провел пальцем по экрану, увеличивая следующую фотографию, а потом еще одну. Пятно не сильно изменилось, пустыня под ним тоже. — Юго-запад Ветра, судя по всему, движется в сторону Суны. Шин давно привык к тому, что друг валится на него, как снег на голову, но обычно тот выражался намного понятнее. — Что это вообще такое? Сэйя посмотрел на него с искренним удивлением. — Неидентифицируемый источник электромагнитного излучения. — Вот это пятно? — на излучение то, что было изображено на снимке, не походило вообще никак. — Пятно — это облако заряженных частиц, скорее всего, мелкого песка, — охотно пояснил Сэйя. — Но самое главное, что оно передвигается, почти не изменяя очертаний! — И ты решил посмотреть на это дело поближе? — Я подал запрос на отправку экспедиции и сегодня получил разрешение. Ситуация стала понятнее. — Ты хочешь, чтобы я организовал сопровождение? — уточнил Шин на всякий случай. Сэйя кивнул: — Это все-таки страна Ветра, я слышал, в пустыне бывает всякое. Шин тоже многое "слышал" про пустыни страны Ветра, а потому не удивился такой предусмотрительности — несмотря на склонность к спонтанным порывам, думать рационально Сэйя умел. — Когда вы отправляетесь? — Вылет послезавтра, как раз закончим со сборами и подготовим оборудование. — Мне придется поломать голову, чтобы найти кого-то стоящего за такой короткий срок. Сейчас почти все заняты. — Я не хочу "кого-то стоящего", — возмущено фыркнул Сэйя. — Я хочу, чтобы ты со мной поехал! — Я не справлюсь один. — В Суне есть охранная фирма, с которой постоянно работает наш университет, они уже подтвердили свое согласие. — А я тебе тогда зачем? — С тобой мне гораздо спокойнее, — улыбнулся Сэйя. — Ну же! Это всего-то на пару недель. Будет интересно! Такими же словами когда-то в школе он подбивал Шина на очередную безумную авантюру, после которой их обязательно наказывали. Но каждый раз действительно было интересно. Шин быстро прикинул: вообще-то, не было никаких важных дел, которые могли бы задержать его в Конохе. — Оплата по обычным расценкам, — сдался он, — сейчас подготовлю договор. Сэйя улыбнулся еще шире. — Я знал, что ты согласишься. *** Шин вырос на рассказах о былом величии грозного и опасного клана Учиха. Изучение свитков с техниками, тренировки по метанию сюрикенов, тайдзюцу, теория чакры — Шин был уверен, что все так живут, пока не пошел в школу. Первые годы он еще держался. На уроках проходили легенды о шиноби, одноклассники дружно млели над фильмами про ниндзя, а дома дед всерьез втолковывал ему положение рук для печати катона. По идее, на выходе должен был появиться огненный шар, но, конечно же, не появлялось ничего. К концу школы Шин не выдержал — забросил тренировки и поступил на факультет журналистики. Как ни странно, останавливать его не стали. Насколько коротким был поводок, Шин понял, когда к концу первого курса его поставили перед фактом: немедленное отчисление и служба в армии. "Как раз начинается очень удачный конфликт, — сказали ему, — все уже устроено". Если верить записям предков, где-то там, посреди боя, Шин мог пробудить легендарный шаринган. И пусть чуда не случалось уже многие поколения, но все мужчины его рода прошли через эту проверку, и дед не собирался отступаться. Шину просто не оставили выбора. Он прослужил в армии чуть больше года — ровно столько длилась гражданская война в стране Воды. Позже СМИ рассказывали про великие свершения миротворческих войск, а в памяти осталась только постоянная усталость и грязь, которая была, кажется, повсюду. И острое ощущение ненужности собственных действий. Впрочем, думать там было особо некогда — надо было выживать. Тренировки родного клана пришлись как нельзя кстати — тело само вспоминало вбитые с детства движения. Сослуживцы после боев косились с опаской, старались обходить стороной и не трогать лишний раз. Вскоре Шин привык и к этому. Но шаринган у него так и не появился. Порой казалось, что вот-вот: время словно замирало, и он начинал видеть мельчайшие движения и жесты, а то и загодя предугадывал атаки противника. Но странное состояние проходило, едва завершался бой. Когда все закончилось, Шин вернулся домой и честно сказал деду: не вышло. А дальше так же честно добавил, в каком гробу видал их "великий" клан и как далеко они могут пойти со своим наследием. Шин был уверен: все долги перед своим родом он уже выплатил. "Хлопок дверью" получился громким — Шина отлучили от семьи, благо для роли наследника оставался его более сговорчивый младший брат. Шин не расстроился — еще там, на войне, он решил, что дальше будет жить сам. Поначалу выходило не слишком хорошо. С учебой в университете не сложилось: Шин восстановился, а учиться нормально не смог — мешало ощущение, словно он играется в песочнице детской лопаткой, а где-то за спиной поднимает ковш экскаватор. С работой тоже было тяжело — кому он был нужен без образования и навыков, приходилось перебиваться на подработках. Но имя Учиха звучало даже без связей с семьей — однажды к нему подошли с предложением. Ничего криминального, охранное сопровождение, по договору и со всеми положенными разрешениями. Шин и сам не ожидал, что так хорошо впишется в этот бизнес. Половина тактик, которые он когда-то изучал в детстве, похоже, были заточены именно под это. Его навыки оказались действительно полезны и нужны. Через пару лет он уже считался правой рукой директора фирмы, еще через пару лет тот ушел на покой. Со спокойным сердцем и чистой совестью, как шутил сам. А Шин остался, и кажется, действительно нашел свое место в жизни. *** Аэродром Суны встречал их палящим солнцем и сухим горячим ветром. Впрочем, внутри поданного к трапу автобуса было вполне комфортно. Четверо ученых сразу же собрались вместе, что-то увлеченно обсуждая. — Когда мы встречаемся с сотрудниками охранной фирмы? Сэйя на мгновение отвлекся от разговора и посмотрел на часы: — Через три с половиной часа. Мы как раз успеем получить и проверить оборудование. — У меня есть кое-какие дела, — сообщил Шин, — подъеду прямо в отель. — Как тебе будет удобно, — пожал плечами Сэйя. Шин кивнул и вышел из автобуса, едва тот остановился. Таможню он проскочил быстро: багажа, кроме личных вещей, нет, все бумаги в наличии, официальное приглашение в страну имеется. Таможенник смерил его подозрительным взглядом, но визу поставил. На стоянке перед аэропортом выстроился ряд машин с эмблемой такси, так что с этим тоже не возникло проблем. Пожилой загорелый водитель кивнул, услышав адрес, и тронулся с места. Вместо музыки в машине работало какое-то радио, и всю дорогу Шин рассеяно ловил краем уха сообщения об участившихся песчаных бурях и грядущем похолодании. Похолодание было бы кстати, но Шин не очень-то верил, что им так повезет. Машина остановилась на узкой улочке возле распахнутых дверей частного магазина. "Любое снаряжение" — гласила линялая вывеска над входом. Внутри было сумрачно и прохладно, мерно жужжали большие вентиляторы на потолке. Шин прошел мимо стоек с разной туристической мелочью и стукнул по медной шляпке старинного круглого звонка. Хозяин появился почти сразу же. Невысокий, кряжистый, с давно поседевшими волосами, он вышел из подсобки уверенной расслабленной походкой и произнес без удивления: — Учиха. — Я не люблю, когда ко мне обращаются по фамилии, Хо, — напомнил Шин. Хозяин насмешливо фыркнул: — Молод еще, чтобы я помнил, чего ты там любишь. Чего хотел-то? — Информацию. — Информацией не торгую. — Тогда полный комплект для пустыни, десяток хороших ножей и огнестрел. И твой тир на час. — Вот это уже другой разговор, — Хо открыл дверь в подсобку. — Пойдем, поболтаю с тобой, пока выбираешь. Помещение за стенкой мало походило на лавку для туристов, здесь продавали товары "для своих", от десантных ножей до легких бронежилетов. Причем вполне легально — у семьи Хо были древние, исторически заверенные права на торговлю такого рода, и люди сюда приходили солидные, со всеми полагающимися разрешениями. О том, что получить эти самые разрешения становилось все проще, никто не вспоминал. — Меня интересует юго-запад, — сказал Шин, придирчиво рассматривая комплекты метательных ножей. — Беспокойно там, — пожал плечами Хо. Сам он остался возле стола с мониторами, на которые были выведены камеры наблюдения с улицы и первого зала. — В Бризе какие-то отморозки собрали банду, зачищают окрестности. На побережье возникли проблемы с наркотой, теперь гонят эту дурь по старым торговым путям, так что туда тоже лучше не соваться. Ну и всякие недовольные революционеры, как без них. Последние годы юго-запад страны Ветра сотрясали выступления различных националистов, дело медленно, но верно шло к отделению. Шин обычно брал прибавку за миссии в этом регионе. — Важного клиента везешь? — Научную экспедицию. — Чего это их к нам понесло? — Ищут упавший метеорит, — совершенно серьезно ответил Шин. Хо озадаченно моргнул. — Ну… с оборудованием могут быть проблемы, сам знаешь. Шин знал. Их могли прибить за всю ту технику, которую притащил с собой Сэйя. К счастью, ее оказалось гораздо меньше, чем он представлял, при желании все это можно было погрузить в один хороший внедорожник. А дальше главное — не светить своим богатством. Шин закончил выбирать ножи и развернулся к настенным стендам. Там было развешано огнестрельное оружие. — Тебе же стволы парные? — ухмыльнулся Хо. — Обязательно. Пожалуй, стиль боя оставался единственным, что связывало Шина с родным кланом. *** Выезжали из Суны на рассвете, небольшим караваном в четыре машины. В первой ехали три охранника из местных, последняя была нагружена припасами и водой. Шин вел вторую — в тентованный кузов небольшого грузовика сложили коробки с оборудованием и канистры с горючим. Ученым выделили микроавтобус, но перед самой отправкой Сэйя решительно устроился на пассажирском сиденье рядом с Шином. Машины тронулись и выехали на объездное шоссе. — А почему не со своими? — Поговорить хотел. — О чем же? — Шин опустил окна, впуская внутрь теплый ветер. — Лучше бы ты включил кондиционер, — недовольно буркнул Сэйя, доставая неизменный планшет и разглядывая новые снимки все той же пустыни. — Резкий перепад температур вреден, так что не советую слишком охлаждаться. Источник твой двигается? — Идет в сторону Суны, по-прежнему сохраняя форму, — Сэйя развернул какой-то файл с кучей цифр. — Ты знаешь, я думаю, это биджу! — Те самые легендарные духовные звери, которыми управляли шиноби? — Ага, — Сэйя поднял голову, глаза его сияли. — Ну сам подумай, это же совершенно ненаучно! Этот источник двигается слишком целенаправленно и почти не выдает остаточного излучения. Словно живое существо. — Ты сказок начитался? — Шиноби не были сказкой, их просто уничтожили во время большой чистки триста лет назад. Хотя говорят, некоторые кланы ассимилировались. Шин мог бы многое сказать про это "ассимилировались", но промолчал. Их караван съехал на широкую автостраду, ведущую на запад. Машин здесь почти не было, редкие фуры гнали вперед на полной скорости. — Не существует документальных свидетельств особых навыков шиноби, — напомнил Шин, сосредоточенно глядя на дорогу. — Только фольклор. Сэйя закрыл свой загадочный файл и опустил планшет на колени. Ветер врывался в окно, бросал ему волосы прямо в глаза, заставляя щуриться. Шин слегка приподнял стекло с его стороны. Пейзаж за окном еще притворялся иссушенной равниной, но через десяток километров полоса искусственного орошения должна была уступить место пустыне. — Я нашел кое-какие записи в архивах университета. Например, про природу чакры. Или про так называемые печати. — И что же никто ими сейчас не пользуется? — Мне кажется, это были какие-то генетические отклонения от нормы, — пожал плечами Сэйя, — с ходом времени они сгладились. По всем историческим записям шиноби жили закрытыми поселениями. Может, как раз для того, чтобы сохранять чистоту генома. — Они просто прятали от людей свои чудесные техники, — насмешливо хмыкнул Шин. — Ребята отреагировали так же, — ничуть не обиделся Сэйя. — Сказали, что слышать ничего не хотят, пока не замерят эту самую "чакру" приборами. — Если верить твоей логике, мы ее не увидим, у нас же нет "генетических отклонений". — Там посмотрим. Мало ли, вдруг кто-нибудь из нас окажется наследником тех самых шиноби. — Я удивляюсь тому, что тебе выдали финансирование под эти сказки. — Мне выдали карт-бланш и помогли с документами, — улыбнулся Сэйя, — а финансирование полностью за мой счет. Отец согласился. — Как он вообще отпустил тебя без личной охраны? — Я сказал, что ты едешь со мной. Шин покачал головой. Иногда глава "Ито групп" казался ему таким же взбалмошным, как и его увлекающийся наукой сын. — Да ладно тебе, — Сэйя отлично понял, о чем он думает. — Все знают, что наследницей станет моя сестра. А кому нужен обычный доктор наук? — Выкуп за тебя можно потребовать и без прав на наследство. — Ты меня отобьешь, если что. Шин хмыкнул, но промолчал. *** Через двести километров они свернули на юг. Сэйя пересел в микроавтобус, пожаловавшись на то, что в машине слишком жарко. Шин не стал его останавливать — он давно привык путешествовать один. Автотрасса стала гораздо уже, асфальтовое покрытие тут и там рассекали наносы песка, который разлетался из-под колес во все стороны. Шин закрыл окна и все-таки включил кондиционер. Заехали в небольшую деревню, заправились и купили горячей еды, тронулись дальше. Еще через полсотни километров пришлось съехать с автострады на узкую дорогу. Места здесь были каменистые, так что колеса пока не вязли. Шин надеялся, что им не придется углубляться в барханы слишком далеко. Едва стемнело, остановились на ночлег и первым делом распаковали коробку с переносными анализаторами. Пока ученые бродили по окрестностям, выглядывая что-то на светящихся экранах, Шин с остальными охранниками поставили палатки и развели костер. Ужинали под малопонятные разговоры, щедро пересыпанные научной терминологией. Как только поели, Шин отвел Сэйю в сторону и включил на планшете карту местности. — Рассказывай. Сэйя вздохнул и пожал плечами. — По последним данным, которые мы получили со спутников, пока были в Суне, аномалия находилась вот здесь, — он аккуратно ткнул ногтем в точку дальше на юг. — Это еще примерно… — Сто пятьдесят — сто восемьдесят километров, — оценил за него Шин. — Да. Но как ты помнишь, источник не перемещается по прямой. И мы не поедем прямо — придется вилять, останавливаться и делать промежуточные замеры. Шин уменьшил масштаб и вгляделся в карту. Пока выходило неплохо — даже в раскладе с челночным ходом старые торговые пути, облюбованные наркоторговцами, оставались в стороне. — Обсуждаете маршрут? — к ним подошел командир охранников. Звали его Рион, сам он был лет на десять старше Шина, и разговаривал с учеными только по делу. Шин еще в Конохе навел кое-какие справки — фирма, с которой работал университет, считалась одной из самых надежных в Суне. — Завтра будем проверять вот этот квадрат, — Шин показал на карте примерный размах. — Сэйя хочет сделать несколько остановок. — Как скажете, — пожал плечами Рион. — Я советую лечь пораньше, чтобы выехать затемно, пока прохладно. А то сваримся же. С этими словами он ушел. Шин обернулся к молчащему Сэйе: — Здравая мысль, передай своим. — Знаешь, — протянул тот, словно не слыша, — это ведь не первый случай, когда мы фиксируем подобные аномалии. Они возникают, странствуют по пустыне и исчезают без следа. Последняя была пару лет назад и пропала как раз недалеко от этого места. — Именно поэтому ты хотел остановиться здесь? — Да. Мы с ребятами облазили все вокруг, но не нашли вообще никаких следов. Фон ровный, все в норме. Шин выключил планшет и спрятал его в футляр. — Будем надеяться, что в этот раз успеем, и твоя аномалия нас дождется. Сэйя улыбнулся и ушел, не сказав больше ни слова, а Шин остался, настороженно вслушиваясь в ночную темноту. От этого места у него бегали мурашки по коже. Пока они возились с палатками и готовкой, чувство было почти незаметным, но стоило перестать отвлекаться, и стало совсем плохо. Как будто кто-то пристально смотрел на него из темноты тяжелым голодным взглядом. Шин на всякий случай обошел лагерь, замирая и присматриваясь к пустыне, но вокруг было тихо и пусто, только ветер посвистывал едва слышно. Ощущение чужого взгляда не исчезало, но местами становилось немного легче. Шин вздохнул и, решив не будоражить остальным нервы, ушел в палатку. Заснул он не сразу, а потом еще пару раз просыпался от ощущения, словно кто-то стоит прямо над ним, и долго лежал, переводя дыхание. Утром у него, естественно, раскалывалась голова. *** День прошел в коротких передвижках. Они проезжали километров десять-двенадцать в сторону от основного маршрута, останавливались, и ученые вылезали наружу со своими датчиками. Шин оставался в машине и пытался хотя бы немного подремать. Ощущение чужого присутствия исчезло, едва они двинулись в путь, но голова все еще болела. До полудня они сделали не меньше десятка остановок и, наткнувшись на несколько почти высохших пальм, решили взять паузу и отдохнуть в жиденькой тени. Сэйя заглянул в машину и поморщился: — Ну у тебя тут и баня. Шин тряхнул головой, только сейчас ощутив, как внутри душно, и открыл окна. Воздух горячей волной ворвался в кабину. — Пойдем к нам, охладишься немного. Шин подумал об откидных сидениях микроавтобуса и согласился. В машине ученых оказалось прохладно и темно — окна были предусмотрительно занавешены плотными шторами. Трое коллег Сэйи сгрудились на переднем ряде сидений вокруг большого ноутбука и что-то увлеченно обсуждали. При их появлении они даже не подняли голов. — Спать хочу зверски, — признался Шин, косясь на последний ряд. Он влез бы там, почти не подгибая ног. — Ложись, — кивнул Сэйя, — мы тебя разбудим, когда соберемся ехать дальше. Шин не стал ждать второго приглашения. Заснул он моментально — только лег, закрыл глаза и тут же выключился. Снилось странное: какие-то огоньки посреди темноты и чей-то невнятный голос над самым ухом. — …Шин! Шин открыл глаза и сел рывком, заставив Сэйю отшатнуться. — Еле дозвался тебя. — Извини, — Шин тряхнул головой. В ушах тонко зазвенело, совсем как после давней контузии во время войны. — Выпей кофе, — Сэйя протянул ему кружку, — мы никуда особо не опаздываем. А на тебе лица нет. Заболеваю, наверное, подумал Шин, но вслух не сказал ничего. Кофе был кисловато-горький, но от него стало легче. Сэйя выбрался за ним из микроавтобуса на горячий песок, спросил встревоженно: — Ты в порядке? Я тебя таким бледным еще не видел. — Акклиматизация, наверное, — улыбнулся Шин. — Не волнуйся, на моей работе не скажется. — Да разве в этом дело, — махнул рукой Сэйя, но больше не сказал ничего. Их челночный заезд продолжался до самой темноты, но зато к ночи удалось найти крохотный оазис. Шин помог организовать лагерь и с удовольствием умылся в тепловатой мутной воде. Голова не болела, звон в ушах тоже прошел. Да и неведомый взгляд больше не давил. Шин бы списал всю эту чушь на перегрев, но он не первый раз работал в пустыне, и раньше такой чертовщины не случалось. Заснул он в этот раз быстро, спал без сновидений, а среди ночи вскочил от того, что кто-то его звал. Не по имени, нет, понял Шин, когда включился в реальность, и не вслух. На самом деле, в палатке было тихо, только Рион едва слышно сопел во сне. Остальные охранники оставались снаружи, по очереди карауля лагерь. Шин мысленно выругался и выбрался на свежий воздух. Стоило напроситься на ночное дежурство, раз уж он все равно не спит. У костра сидел Сэйя и что-то читал в своем телефоне, поглядывая на расстеленную рядом бумажную карту. Карта была старая, потертая, с расплывчатыми линиями дорог. — Ты чего? — спросил он, не отрываясь от своего занятия. — С ума схожу, — мрачно буркнул Шин, наливая себе теплой воды из висящего возле костра чайника. — А ты чего? — Здесь неподалеку должна быть старая деревня. Давай съездим завтра? — Тоже с ума сходишь? Мы вроде как не историки и не археологи. Сэйя отложил телефон: — Я сверил данные известных нам случаев появления излучения. Мы смогли зафиксировать три раза с разницей в несколько лет. И два из них проходили через эту деревню. Возможно, там конечная цель нашей аномалии. — Это не живое существо, у него нет цели. Его тянут магнитные волны, или что там у вас, тебе виднее. — Ну ладно, — кивнул Сэйя. — Возможно, в окрестностях этой деревни залежи какой-нибудь магнитной руды. Но мы должны проверить, понимаешь? Шин помолчал несколько минут, прикидывая. Сэйя буравил его напряженным взглядом. — Хорошо. Возьмем одну из машин и сделаем крюк вдвоем. Показывай место. *** Выехали затемно на внедорожнике охраны — в его багажнике обычно лежали палатки и оснащение для привала, и теперь он был почти пуст. Рион идею не одобрил, но вслух ругаться не стал. Шин его отлично понимал. К сожалению, исследовательский зуд Сэйи никогда не исчезал сам по себе, и Шин уже привык, что проще найти безопасный способ для решения его запросов. Судя по карте, деревня находилась действительно недалеко — километрах в тридцати на юго-восток. Шин вел машину по медленно светлеющей пустыне и надеялся, что деревня окажется небольшой, и они не задержатся там надолго. Сэйя всю дорогу молчал — чувствовал его недовольство. Собственно, "деревней" это место было лет двадцать назад. Сейчас же их встретили несколько заброшенных и уже полуразвалившихся домов, начинающие высыхать деревья и песок, которого изрядно намело за это время. — Вглубь не поедем, — предупредил Шин, оглядывая ближайшие дворы, — потом не выберемся. Вместо ответа Сэйя указал на крытый навес возле одного из домов. Каменные стены и крыша на удивление уцелели, песка на подъезде почти не было, и Шин аккуратно заехал внутрь. Сэйя достал анализатор, включил и радостно улыбнулся: — Есть следы! — Ну хоть что-то, — хмыкнул Шин. Сэйя его уже не слушал — выскочил из машины и метнулся к дому. — Один не броди! Когда Шин догнал друга, тот стоял посреди улицы, сосредоточенно водя своим прибором из стороны в сторону. — В дальнем конце излучение усиливается, сейчас пройдемся и проверим… — Не пройдемся, — оборвал его Шин, глядя на небо. Поначалу он списал непривычный полумрак на то, что солнце еще не взошло, но теперь стало видно, что восточную половину небосвода стремительно затягивают темные, опасные даже на вид, тучи. Налетевший порыв ветра бросил песок им в лица. — Переждем в машине! — Шин схватил Сэйю за локоть и развернул за собой. Тот покорно дошел до автомобиля и забрался внутрь. — Как-то все слишком внезапно, — пробормотал он, когда Шин сел со своей стороны и захлопнул дверцу. — Здесь такое бывает. Снаружи змейками поднимался в воздух песок, становилось все темнее. — Я думал, песчаная буря начинается как-то… более зрелищно. — Был бы ты сейчас на открытом воздухе, тебе бы хватило зрелищности, — Шин выкрутил ручку установленной в машине рации, пытаясь услышать хоть что-то сквозь треск помех. Когда им ответили, Шин кратко сообщил о задержке и надвигающейся буре. Снаружи к тому времени совсем потемнело, летящий песок с шорохом стекал по лобовому стеклу. — Мы тут на пару часов застряли, — Шин включил верхний свет и достал термос с чаем. — Будешь? Сэйя машинально кивнул, потом спохватился: — А чего ты такой спокойный? — Берегу силы, — хмыкнул Шин, — нам потом еще откапываться. На самом деле, их не должно было сильно занести, спасибо навесу, но растерянная неуверенность Сэйи выглядела слишком забавно, так и хотелось подколоть. Сэйя, видимо, что-то понял — взял кружку с чаем и замолчал. Шин так же молча глотнул из своей и только тут осознал, что песок снаружи звенит. Или вздыхает?.. Звук был странный, совершенно потусторонний, и Шин замер, стискивая пальцами кружку. Звук приближался, становился все громче, и теперь походил на отзвук какого-то нечеловеческого смеха. Похоже, буря снаружи забавлялась вовсю. — Ты же слышишь это? — помертвевшим голосом спросил Сэйя, и Шину сразу стало как-то легче. — Еще как, — вполголоса ответил он. Казалось, заговори громче — и то, что скрывается за завесой песка, обратит на них свое внимание. — Раз мы оба это слышим, то это не галлюцинация, — нарочито уверено произнес Сэйя, — это какой-то научный феномен. Он снова включил анализатор, прислонил его к стеклу и ахнул, глядя на полосы разнообразного синего оттенка на экране. — Это оно! Картина практически такая же, как на снимках со спутника! — Рад за тебя, — мрачно сказал Шин. Он всем нутром чувствовал — то, что беснуется вокруг их машины, смертельно опасно, соваться к этому точно нельзя. Сэйя протянул руку и щелкнул выключателем на потолке. Свет в кабине погас, стало видно, что песок снаружи пронизывают мерцающие полосы серебристого сияния. Оно пульсировало и извивалось, словно живые ленты, и это свечение впивалось в глаза. — Красиво, — пораженно выдохнул Сэйя, доставая из своего рюкзака небольшую камеру и еще какие-то приборы. — Извращенец, — покачал головой Шин и прикрыл лицо рукой. — Мне от этой "красоты" глаза режет. — Значит, это точно биджу, — обрадовался Сэйя. — Мы с тобой по-разному на него реагируем, потому что у тебя есть гены шиноби, а у меня нет. — Или потому что у меня повышенная чувствительность к этому излучению,— буркнул Шин. — Ты извини, я не могу на это смотреть. Он окончательно закрыл глаза, слушая, как Сэйю деловито шуршит одеждой и снова распинается про чакру и ниндзя. Его увлеченный голос очень удачно перекрывал хохот пляшущей снаружи бури. *** Когда потусторонний смех и шорох песка стихли, Шин открыл глаза. Свет едва пробивался сквозь заносы на лобовом стекле, но похоже, это был свет обычного утреннего солнца. Сэйя увлеченно наговаривал свои наблюдения на крохотный диктофон, но едва Шин пошевелился — выключил его. — Я думал, ты снова спишь. Выбираемся? — Как ты еще без меня не удрал, — удивился Шин и на пробу толкнул дверцу машины со своей стороны. Сверху сыпануло горстью песка, но и все. — Побоялся, — серьезно ответил Сэйю и открыл свою. Из машины, впрочем, он выскочил довольно живо, сжимая все тот же неизменный анализатор. Песка под навесом оказалось на удивление мало, большая часть его скопилась на стекле, словно кто-то нарочно присыпал и разровнял. — Сейчас замерим остаточное излучение, и можно возвращаться, — радостно сообщил Сэйя и вышел из-под навеса. Шина передернуло от предчувствия опасности, но он даже крикнуть "стой" не успел — прозвучал выстрел, и Сэйю отбросило обратно, прямо на присыпанный песком капот. Тело Шина действовало быстрее мозга: достать оружие, отследить направление, засечь очертания человеческой фигуры, нажать на курок, отступить под прикрытие стены. Снаружи раздался громкий крик, и несколько пуль впились в песок под навесом. Шин на это уже не смотрел — он подхватил Сэйю и затащил его на заднее сиденье. На груди того расползалось багровое пятно. Шин рванул в стороны полы куртки — входное отверстие виднелось прямо под правой ключицей, кровь выходила оттуда короткими толчками. Если бы задело легкое, были бы пузыри, отстранено вспомнил Шин, нащупывая аптечку между передних сидений. Зажать чем-нибудь рану, чтобы приостановить кровоток — снаружи продолжали стрелять, и времени на обработку не было. Сейчас они убедятся в отсутствии сопротивления и подойдут ближе. Когда Шин прижал к ране перевязочный пакет, Сэйя хрипло застонал, дернулся и обмяк. Кажется, в этот же момент что-то взорвалось в голове Шина. Мир дрогнул перед глазами, рассыпаясь на отдельные, очень четкие куски, а время словно замедлилось. Шин выскочил из машины, метнулся тенью между ее боком и стеной. Он видел, как пули летят в их сторону, и видел — откуда. Вообще-то искусство боя, которому его обучали, основывалось на стандартных траекториях выстрелов. Когда-то давно кто-то из их предков создал отдельные ката, позволяющие эффективно уклоняться от пуль и стрелять в ответ. Но теперь Шин видел, и тело его стремительно ввинчивалось в этот странно замедленный мир. Их было всего-то трое. Первого он снял сразу, едва выскочил на занесенную песком улицу, следующие две пули вошли точно в лоб второму, тот даже не понял, откуда в него попали. К последнему он подобрался вплотную — прошел через град беспорядочных выстрелов, не обращая внимания на летящие заведомо мимо пули, и прострелил руку с оружием. Прижал его к стенке дома, в котором засела эта компания. — Кто вы такие? Не обучены работать в группе, машинально отмечал мозг, не тренированы. Не профессионалы, обычные бандиты с улицы. Раненый смотрел на него расширенными от ужаса глазами, и Шин встряхнул его, держа за грудки: — Сколько вас? — …все! Ты положил всех! — выдавил он и внезапно зачастил, захлебываясь воздухом: — Мы везли товар, решили срезать, укрылись от бури, а тут вы! Подумали, что вы из Бриза… Шин одним движением свернул ему горло, не слушая дальше. Оставлять в живых было нельзя — очухается и позовет помощь. А их экспедиции совсем не нужны лишние проблемы. Мысли текли холодно и четко, такие же ясные и раздельные, как и мир вокруг. Шин вернулся в их машину и закончил перевязку. Сэйя на мгновение открыл глаза, мазнул мутным взглядом по его лицу: — У тебя глаза красные. Красиво… — Шин вколол обезболивающее, не обращая внимания на этот бессвязный бред. Уложил его ровнее на сиденье, пристегнул ремнями, фиксируя аккуратно, чтобы не задеть рану. Вышел из машины, закрыл дверь и одним взглядом оценил наносы вокруг. Дорога была относительно чиста и вполне проходима. Шин сел за руль и завел машину. Мир вокруг по-прежнему казался медленным и вязким, мотор заводился нестерпимо долго, внутри было пусто и спокойно. Ехал он быстро, но даже так все еще видел, как струится песок перед машиной. Видел странно: движения накладывались друг на друга — то, что происходило, и то, что только должно было произойти. От этого перед глазами слегка рябило. Когда впереди показались деревья оазиса, в котором остановилась их группа, Шина накрыло оглушающей, резкой болью. Голову словно распирало изнутри, перед глазами помутнело. Слыша крики снаружи, он кое-как вывернул руль и остановил машину. А потом позволил себе отключиться. *** Очнулся Шин в темноте, растерянно моргнул и не сразу понял, что лежит на спальном мешке в своей палатке. Кое-как поднялся и пошатнулся от накатившей слабости. В ушах снова тонко зазвенело, но он не стал обращать на это внимание. Снаружи было темно и прохладно. Ветер шелестел песком, хлопал полами палаток, забирался под одежду. Звуков было непривычно много, Шин невольно поморщился и пошел к горящему впереди костру. Ученые сидели со своим неизменным ноутбуком, Рион что-то готовил в висящем котле. Сэйю видно не было, наверное, лежал в своей палатке. Судя по спокойному поведению остальных, с ним все было в порядке. Рион заметил Шина первым — отложил черпак на раскладной стол и подошел ближе. Только сейчас Шин понял, что лагерь разбит в другом месте. — Где мы? — Отклонились от маршрута к востоку. Вы предупреждали по поводу Бриза, так что я решил ехать к Тейши, оттуда можно будет вызвать вертолет. — Мы решили прервать экспедицию, — один из ученых присоединился к ним. Шин машинально вспомнил, что его зовут Маса, и что они еще ни разу не разговаривали лично. — Сэйя ранен, к тому же вы привезли достаточно данных о явлении. Думаю, он согласится с нашим решением. На их месте Шин не был бы так уверен — вряд ли Сэйе будет достаточно записи той бури. Он еще не потрогал своего биджу руками… — Как он? — Состояние стабильное, — ответил Рион, — вы вовремя остановили кровотечение, жара нет, переезд он перенес нормально. Рана чистая, ничего из важных органов не задето. Только сейчас Шин вспомнил, что в профиле этого человека значилось медицинское образование. Мозг работал странно — четко и рассеянно одновременно. — Мне нужно присесть, — признался Шин. Ему тут же пододвинули мягкую подстилку. — У тебя шоковое состояние, но я не нашел внешних ран, — сказал Рион, когда он уселся. — Что-то случилось? — Приложился головой во время бури, — соврал Шин, — сотрясения вроде нет. Рион, похоже, не поверил, но промолчал. — После бури на нас напали наркоторговцы, Сэйю ранили, а я позаботился об остальных, — один из ученых при этих словах вздрогнул. — Я так и думал, — кивнул Рион, — поэтому решил не задерживаться на прежнем месте. — Ты все сделал правильно, — Шин едва заметно вздохнул и прикрыл глаза, а когда открыл — увидел перед носом миску с чем-то горячим, жидким и, судя по запаху, мясным. — Выпей, — Рион в его руки миску, — тебе надо восстановить силы. Шин послушно хлебнул наваристого бульона. Спину буравил настойчивый, внимательный взгляд. Кто-то ждал его там, в темноте за палатками, и Шин собирался посмотреть, кто. *** Сначала ночной визитер напоминал призрачный силуэт, но чем больше Шин на него смотрел, тем четче он становился. Словно переходил из своего потустороннего мира в этот. Огромный, рыжий, с девятью пушистыми хвостами, он щурил насмешливо золотистые глаза и прядал острыми ушами. Лис. В какой-то сказке Шин читал про то, что его звали Курама. Лис наклонился, придвинул ближе морду. Белоснежные клыки сверкнули в лунном свете. — Учиха, — выдохнул он негромко. Рокочущий голос раскатился по ночной пустыне, смешался с шелестом песка и свистом ветра. — Меня зовут Шин, — вежливо представился Шин. В сказке говорилось, что Кураму надо бояться, но страшно почему-то не было. — У тебя хорошие глаза, Учиха, — хмыкнул лис. Похоже, он видел в Шине что-то свое, заметное и известное только такому вот… биджу. Но это было неважно. — Ты можешь незаметно прийти к человеческому городу? — спросил Шин. Лис расхохотался. Всего мгновение смех его был похож на раскаты отдаленного грома, а потом стал совсем человеческим. — Ты самый наглый Учиха изо всех, что я видал, — сообщил лис, успокоившись. — И самый вежливый. Обычно вы тащите меня силой, а ты первый попробовал пригласить. Но я не слушаю людей и не хожу к ним в гости. Шин вздохнул. Переговоры с ожившей сказкой не входили в его планы на эту ночь. — У меня есть друг, который горит желанием тебя увидеть, — все-таки сказал он, — он сейчас ранен. Я хотел, чтобы вы встретились. Лис посмотрел в сторону невидного отсюда лагеря и снова оскалился. — Меня не волнуют дела людей, — голос его теперь звучал совсем нормально, без потусторонних спецэффектов. — Но я подожду здесь до утра. А ты иди. Силуэт его снова поплыл по краям, становясь все менее четким, пока не исчез совсем. В воздухе прошелестело едва слышно: — Надо же, Однохвостый не соврал, что видел Учиху, — и все стихло. Шин постоял немного, глядя на серебристый песок, на котором не осталось ни единого следа, а потом развернулся и пошел назад. Отсюда до лагеря было без малого три километра. Он шагал и думал о том, что старые свитки его безумного деда оказались правдой. И что он, кажется, все-таки пробудил тот самый легендарный шаринган. И что какой-то биджу знает о его клане больше, чем он сам. Сэйя, конечно, расстроится, но когда он выздоровеет, можно вернуться обратно и попробовать поймать лиса за один из девяти хвостов. Лучше всего вдвоем, без остальной научной братии, раз уж им уже достаточно данных… Шин подошел к лагерю и кивнул в ответ на настороженный взгляд караульного. Сэйя ждал его возле костра — сидел на подстилке и вертел в руках пустую миску из-под супа. — С ума сошел? — спросил Шин, глядя на него сверху вниз. — Ты же знаешь, на мне все с детства заживает, как на собаке, — улыбнулся Сэйя. — А в этот раз вышло еще быстрее. Шин покачал головой — все равно, это выглядело сущим безумием. — Ну ладно, — сдался Сэйя, — не скажу, что я в полном порядке, но если ты сделаешь мне еще укольчик, я смогу доковылять туда, откуда ты только что вернулся. Он усмехнулся и оглянулся на темную пустыню, безошибочно найдя то направление, в котором остался биджу. Словно тоже чувствовал его пристальный взгляд. Шин хмыкнул: похоже, в этом лагере не он один был с "генетическими отклонениями". — Хорошо, — сказал он, — пойдем. Представлю тебя твоему "источнику неидентифицируемого электромагнитного излучения".