Солнце слепило глаза, раскидывая свои чересчур яркие лучи куда попало. Леви сощурился и чихнул, когда один из солнечных зайчиков мазнул по его носу. Запах цветущих растений гулял по улицам, а противные лепестки вишни то и дело путались в волосах. Несмотря на все «неудобства» весны, Аккерман пребывал в приподнятом настроении. Совет Микасы завести кота уже не казался таким абсурдным, как несколько дней назад. Все-таки хоть какое-то живое существо в доме, помимо уныло стоящих на подоконнике фиалок, было отличной компенсацией вечному одиночеству. Конечно, за котом ухаживать было гораздо сложнее, чем за какими-то цветочками, но оно, хотя бы, того стоило. Сытый и довольный кот всяко лучше завядающих растений.
Приют, в который направлялся Леви, ему посоветовала всё та же Микаса, которая мало того, что была знакома с владельцем и некоторыми сотрудниками, так еще и забрала отсюда пять, мать его, котов. Каждый раз, приходя к ней в гости, Леви думал, что вот-вот утонет в бесконечном мяуканье, чириканье и гавканье. Его двоюродная сестра была падка на пушистых и милых созданий, поэтому ее дом с каждым приходом мужчины все больше и больше напоминал зверинец.
Дверь приюта, над которой красовалась ироничная надпись: «Если вам надоело быть хозяином у себя дома — заведите кота», тихонько скрипнула, пропуская мужчину в пушисто-когтистое царство. Приглушенное мяуканье и мурчание, будто приветствуя посетителя, тут же потеснило мерзкий ком в груди и свернулось теплым калачиком где-то под ребрами. Мимо ног Леви, звеня колокольчиком на ошейнике, шустро пронесся чрезмерно пушистый комок, а после мигом вскарабкался на один из кошачьих домиков, стоящих в углу.
— Уми, слезай немедленно! — из дальней комнаты вышел рассерженный парень и тут же направился к коту, совершенно не замечая стоящего на пороге Леви. — Я все равно помою тебя, ты не сможешь бегать от меня вечно!
— Вы назвали кота «морем» и он при этом боится воды?
Аккерман, наконец-то, зашел в помещение, закрывая за собой дверь. Молоденький парнишка обернулся и сдавленно ойкнул.
— Здравствуйте, — неловко растрепав и без того беспорядочно лежащие волосы, промямлил он.
На парне была надета белая футболка с рваными затяжками, затертые на коленях джинсы и кеды с разноцветными шнурками(эта деталь показалась Аккерману довольно милой, но об этом, пожалуй, стоит умолчать). Руки парнишки были покрыты немногочисленными царапинами и маленькими следами от зубов. Растрепанные волосы пшеничного цвета спадали на лицо неаккуратными прядями. На вид ему было лет двадцать. О юном возрасте свидетельствовали еще не до конца сошедшие детские щеки, а миловидности ему добавлял вздернутый аккуратный нос и большие голубые глаза, виновато смотрящие на посетителя.
— Здравствуйте, — Леви кивнул и подошел ближе к блондину, подмечая, что тот немного выше него самого.
— Вы за котиком, да? Пришли посмотреть или на сайте заказывали? — поинтересовался парень, снова попытавшись снять вредного кота со стойки, на этот раз удачно. — Извините, я не ожидал, что кто-то заглянет к нам с самого утра, поэтому решил заняться котами.
Парень неловко улыбнулся, а кончики его ушей слегка порозовели. Леви почему-то показалось, что будь у блондина кошачьи уши, он бы обязательно смущенно прижал их к голове.
— Ничего страшного, — отмахнулся Аккерман, продолжая в открытую разглядывать собеседника. — Покажете мне котов? Я хочу взять себе одного.
— Конечно, — парень кивнул и направился к двери, из которой вышел несколько минут назад. — Сейчас, погодите, я верну Уми на место, и мы с Вами обсудим парочку вопросов.
Леви молча проводил его взглядом и принялся осматривать помещение. На стенах, обклеенных светлыми обоями с узором из кошачьих лапок, висели плакаты с правилами ухода за котами, несколько бумаг о том, как можно помочь приюту или стать волонтером. Недалеко от двери, за которой скрылся продавец, стоял деревянный стол, на котором находились стакан с ручками, стопка бумаг и компьютер. Аккерман присел на стул, который предназначался для посетителей, и откинулся на спинку. Его взгляд зацепился за еще одну дверь, которая находилась прямо напротив него.
— Итак, — блондин снова зашел в комнату и сел за стол напротив Леви. — Вы хотите сразу забрать кота или просто посмотреть?
— Думаю, стоит просто посмотреть для начала, — задумчиво произнес мужчина. — Нельзя ведь сходу определить характер кошки и её отношение к тебе.
Парень одобрительно, будто с уважением, посмотрел на него и улыбнулся.
— Значит, сегодня просто смотрим, — парень постучал по столу тонкими пальцами. — Хотя, я все-таки уточню у Вас парочку вопросов. Но для начала хотелось бы узнать Ваше имя.
— Леви Аккерман, — мужчина удобнее устроился на стуле, ссутулив плечи.
— О, — брови блондина поползли вверх. — Так Вы брат Микасы? Она говорила, что Вы должны заглянуть в скором времени.
Леви хмыкнул. Ох уж эта девчонка, уже всех оповестила о такой «значимой» новости, как появление пушистого засранца в жизни ее вечно хмурого брата.
— Сколько Вам лет? — блондин взял ручку и покрутил ее между пальцами.
— Двадцать девять.
— У Вас когда-нибудь был кот или другое животное?
— Нет, — Аккерман пожал плечами и тут же поправил сползающий с них пиджак. — Мой максимум – это пару раз в месяц заглядывать домой к сестре, а там тот еще зоопарк.
Блондин хихикнул, прикрывая рот ладонью. Только сейчас Леви заметил, что парень собрал свои волосы в аккуратный хвост на затылке, из-за чего стал выглядеть гораздо опрятнее.
— Вообще животных любите? По Вам не скажешь, что Вы тактильный человек.
— Пока эти пушистые комки не начинают сходить с ума, я их просто обожаю, — по губам Аккермана пробежала еле заметная усмешка. — А про тактильность... — мужчина задумчиво потупил взгляд. — Зависит от того, насколько сильно меня выбесят на работе.
— Кем работаете?
— Офис-менеджер.
— Много времени уделяете работе?
— Прилично.
— Понятненько, — блондин почесал щеку. — Значит Вам нужен спокойный, взрослый кот, который будет довольно самостоятельным и, к тому же, чутким к Вам и Вашему настроению. Что же, думаю, у меня есть пара вариантов. Вам принципиально, кот или кошка?
— Вообще без разницы, — Аккерман потер уставшие глаза.
Организация вчерашней встречи отняла у него кучу сил и просто бессовестно много часов заслуженного сна.
— Ну пойдемте тогда, — парень встал из-за стола и жестом позвал Леви за собой. — Меня, кстати, Армин зовут.
Аккерман поднялся с места и молча направился вслед за парнем. Комната, в которую они вошли, была гораздо больше основной. Здесь стояли боксы с застекленными клетками, где сидели коты всех цветов и возрастов. Кто-то спал, кто-то с удовольствием точил когти о стоящие в клетках игрушки, а кто-то лениво потягивался, широко зевая.
— С этой стороны полностью здоровые коты, которые уже прошли медицинское обследование. У них есть все прививки, нужные на данный момент, — начал рассказывать Армин. — А вот там котики, которые еще не до конца выздоровели. В основном это те, кого мы забрали недавно.
Леви оглядел по очереди обе стороны, а затем опустил взгляд в пол, почувствовав, как об его ноги потерся кто-то очень большой и теплый.
— А он почему не в клетке? — нахмурился Аккерман, увидев у себя в ногах знакомого кота.
— А это... Просто Уми мой кот, — парень неловко потер затылок. — Он очень свободолюбивый и не может спокойно сидеть в клетке. А еще, кажется, Вы ему понравились.
Леви посмотрел на пушистого, белого кота, что мурчал и продолжал наворачивать круги вокруг его ног. Уми резко остановился и с интересом уставился на мужчину в ответ.
— У вас глаза одинаковые, — сказал Аккерман, переводя взгляд на блондина.
Уши Армина снова заалели, и он смущенно отвел взгляд в сторону.
— Да, наверное, — парень поджал губы, а затем как-то грустно улыбнулся. — Я подобрал Уми около года назад, прошлые хозяева выбросили беднягу на помойку, а сами уехали жить в другой город.
Армин опустился на корточки и погладил кота по широкой спине. Уми довольно зажмурился, подставляясь под хозяйскую руку.
— Он же просто великолепен, как можно выбросить настолько красивого кота? — Аккерман тоже присел на корточки и почесал разомлевшего котика за ушком.
Армин вздохнул, пожав плечами, и поджал губы, понуро опустив голову.
— Вы сильно спешите? — спросил вдруг парень, поднимая свои ненормально голубые глаза на Леви.
— Нет, у меня выходной, — ответил Аккерман.
— Замечательно, — Армин вмиг просиял и, чуть ли не хлопая в ладоши, поднялся на ноги. — В таком случае мы точно сможем выбрать Вам самого лучшего питомца.
Мужчина невольно усмехнулся в ответ. От Армина веяло теплом, почти осязаемой нежностью и еще чем-то неописуемо мягким. Ему хотелось доверять, его хотелось слушать и его словам хотелось верить. Блондин был генератором уюта, и в его присутствии сразу же хотелось расслабить напряженные плечи.
— Может, Вы хотите кота определенного окраса? — Армин оглядел всех своих «подопечных» и задумчиво почесал подбородок.
Аккерман тоже поднялся на ноги и встал рядом с блондином.
— Да нет, — Леви осмотрел котов в боксе. — Единственное, неплохо было бы, если бы он был не сильно пушистый.
— Понял, — ответил парень, открывая одну из клеток.
Из нее сразу же высунулись две пятнистые мордочки и четыре желтых глаза уставились на Леви.
— Кошечки, обеим около года, стерилизованы, — отчеканил Армин, пока Аккерман разглядывал животных. — Можете погладить, если хотите.
— Как они сюда попали? — поинтересовался Леви, поглаживая по очереди обеих кошек.
— Забрали у какой-то женщины, которая собиралась их топить, — Армин прикусил внутреннюю сторону щеки. — Вообще, их было трое, но мальчика уже забрали.
Аккерман покачал головой. Его ужасно злило подобное отношение людей к животным. Выбросить, как вещь. Утопить, как само собой разумеющееся. Сбить на дороге и без капли сожаления проехать мимо. Подобное только закаляло ненависть к бессердечным людям и подавляло веру в мнимую человечность.
— Кто владеет этим местом? — спросил Аккерман, пока Армин открывал вторую клетку, чтобы показать ему других котов.
— Вроде как я, — ответил парень, но, заметив вопросительный взгляд Аккермана, добавил: — Вообще, это приют моего дедушки, но он редко тут появляется и в принципе «отошёл от дел». Только иногда приходит повидаться с котами. Поэтому все управление этим местом сейчас на мне.
Леви подошел ко второй открытой клетке и тут же в его протянутую ладонь ткнулись холодным носом.
— В таком случае, я должен сказать Вам спасибо.
— За что? — удивленно спросил Армин, наблюдая за действиями мужчины.
— За то, что Вы спасаете всех их, — не отрываясь от мурлычущего животного, объяснил Аккерман.
Армин улыбнулся и продолжил показывать Леви животных. Иногда он невольно подвисал, украдкой разглядывая чужую внешность. Ярко выраженные скулы, бледная кожа, острый нос и тонкие губы в композиции с сощуренными серыми глазами смотрелись очень гармонично, из-за чего в голове Арлерта крутилось только одно: красивый.
Они долго обсуждали всевозможные варианты будущего питомца для Леви, несмотря на то, что мужчина уже давно определился с выбором, сразу же зацепившись взглядом за полосатого зеленоглазого кота, лениво наблюдающего за ними с тех пор, как они зашли в комнату. Но Армину он об этом, конечно же, не сказал. Слушать блондина было приятно. Он так увлеченно рассказывал о животных, их характерах и истории, что Леви слушал, все никак не решаясь перебить собеседника.
От разговора их оторвал телефонный звонок. Армин уставился на свой мобильный, нахмурил брови и, перед тем как выйти, сказал:
— Вы же уже присмотрели кого-то? Можете вытащить его из клетки и выпустить на пол, чтобы узнать повадки получше, если хотите.
Оставшись один на один с кучей котов, Аккерман подошел к клетке с тем самым полосатым красавцем, открыл дверцу и протянул руку. Кот потянулся, поднялся со своего нагретого места и подошел ближе к выходу. Сначала изучающе обнюхал чужую ладонь, а потом играючи укусил мужчину за палец. Леви аккуратно, наблюдая за реакцией животного, вытащил кота из клетки.
Кот дернул ушами, поудобнее устраиваясь на руках у Аккермана и упираясь когтистыми лапками в грудь мужчины. Издав протяжное мяу, он сразу же подставился под протянутую Леви руку.
— Я смотрю, вы поладили, — лучезарно улыбнулся вернувшийся в комнату Армин. — Заберете его?
— Да, но не сегодня, — Леви мягко погладил кота по боку. — Для начала нужно купить все необходимое для содержания, а потом уже забирать кота.
— Верно подмечено, — Армин снова одарил мужчину одобрительным взглядом. — Мы совмещены с зоомагазином, зайдете туда?
— Было бы неплохо, — Аккерман осторожно вернул недовольного кота на его место. — Не фырчи, я приду за тобой через пару дней.
Кот дернул ушами и обиженно опустил длинные усы.
— Не смейте его никому отдавать, — обратился мужчина к сотруднику.
— Ни за что, — Армин хихикнул. — Пойдемте, я скажу Жану, чтобы он рассказал Вам все об уходе за котом.
Следующие полчаса Леви провел в компании вышеупомянутого Жана — высокого парня, который работал продавцом. Жан много рассказывал обо всех нюансах в уходе за животным, показывал всевозможные принадлежности и вещи. Даже помог подобрать корм и витамины, когда узнал, какого именно из котов хочет забрать Аккерман.
— На самом деле, его довольно долго никто не забирал, потому что он «чересчур спокойный», — заметил Жан, помогая Аккерману упаковать все покупки. — Все обычно приходят за супер активными и игривыми котами, а он слишком ленив для всего этого.
Леви хмыкнул. Гиперактивное животное — это явно не то, зачем он пришел. Возвращаться в разгромленный дом после и без того отвратительного рабочего дня — это последнее, чего бы ему хотелось. Поэтому спокойный и ленивый кот был для Аккермана идеалом всех идеалов.
Забрав пакеты с вещами для кота, Леви оплатил все покупки и, попрощавшись с Жаном, решил еще раз заглянуть к Армину.
— Ну как? Все купили? — оторвавшись от каких-то записей, спросил блондин.
— Да, — Леви кивнул, поудобнее перехватывая ручку пакета. — Честно, мне очень приятно, что в нашем городе есть подобное место. Наверное, мысль о том, что в мире еще остались настолько отзывчивые и, пожалуй, искреннее люди, это единственное, что вызывает у меня улыбку.
Армин склонил голову набок, своим теплым взглядом оглядывая Аккермана. Его губы, будто созданные для улыбки, растянулись в самой красивой из них.
— Я рад, — блондин заправил прядь выбившихся из прически волос за ухо. — Оставьте свой номер, пожалуйста.
— Только в обмен на Ваш, — Аккерман присел на стул и быстро записал свой номер на протянутом листке.
— Как скажете.
***
— Понравился? — Жан нахально закинул руку на чужое плечо, опершись об Армина.
Блондин нахмурился, попытавшись отпихнуть от себя чересчур наглого друга.
— Кто? — Арлерт выпрямился, недовольно посмотрев на Жана.
— Тот мужчина, что приходил с утра, — переворачивая табличку на двери входа в магазин на «закрыто», ухмыльнулся Кирштейн.
— Спрашиваешь еще, — важно протянул Армин, складывая руки на груди. — Он кому угодно понравится.
Жан фыркнул, снимая рабочий халат и надевая куртку.
— Конечно, он ведь с такой благодарностью распинался о том, какой ты у нас молодец, — Кирштейн поправил сумку на плече и направился к выходу. — Хотя, по нему не скажешь, что он любит пустые разговоры.
— Вали уже домой, тебя Эрен заждался, — проигнорировав чужие слова, Арлерт нетерпеливо помахал парню рукой.
Кирштейн еще раз фыркнул и, пожелав Армину спокойной ночи, вышел на улицу.
— Какой он надоедливый, правда, Уми? — Арлерт покачал головой, закрыл двери, выключил свет и направился в комнату кошек.
Уми недовольно мяукнул и засеменил вслед за хозяином, виляя пушистым хвостом. Армин прошелся по комнате, заглядывая во все клетки, чтобы удостовериться, что с животными все в порядке. Парень остановился напротив одной из них и два зеленых глаза с упреком уставились на него.
— Он придет снова, не переживай, — усмехнулся Армин под осуждающее мяуканье кота.
Кот дернул ушами, широко зевнул и отвернулся, всем видом показывая, что продолжать этот «разговор» он не намерен. Арлерт проверил оставшихся животных и открыл очередную дверь, которая вела на лестничную клетку. Весь первый этаж этого здания уже давно был выкуплен и полностью перестроен дедушкой Армина под приют, а вот остальные четыре являлись частью жилого дома. Арлерт поднял Уми на руки и направился в свою квартиру, что находилась этажом выше.
— Ты же слышал, Уми, — Армин отпустил животное на пол, проходя в квартиру. — Леви сказал, что мы заставляем его улыбаться.
Кот довольно зажмурился и утвердительно муркнул.
***
Воскресенье началось с утренней грозы, кошачьего шипения под ухом и грохота на первом этаже. Армин кое-как разлепил глаза, стараясь сориентироваться, что ему стоит сделать первым делом: закрыть окна, покормить Уми или пойти настучать по голове Жану за то, что тот расшумелся с самого утра. Окончательно проснувшись и получив новую царапину на предплечье от недовольного кота, Армин пришел к выводу, что кормить своего
повелителя питомца он пойдет в первую очередь. А остальное уже вторично.
Насыпав Уми утреннюю порцию корма, парень наскоро оделся и выпил кофе. Спустя пятнадцать минут он в компании кота уже спускался по лестнице.
Кошки встретили его зеваниями и приветственным мяуканьем. Армин улыбнулся и пошел мыть руки. Сейчас нужно снова осмотреть всех животных, дать нужные лекарства болеющим и покормить всех пушистых жителей приюта. Армин так любил все это. Любил свою работу, любил каждую деталь этого места, начиная от пушистых хвостов своих «подопечных» и заканчивая их же усами. Ему было приятно смотреть, как животные находили любящих хозяев, которые не обидят и не вышвырнут на улицу. Ему нравилось, как счастливо улыбались люди, наконец-то нашедшие частичку счастья и тепла в пушистом зверьке. Его дедушка начал историю их приюта — Армин продолжил. И он соврет, если скажет, что не гордится этим.
Дождливое утро сменилось не менее дождливым днем. Гром продолжал пугать своими раскатами несчастных котов и Жана, который отказывался нормально функционировать, когда в любой момент могло вырубить электричество или выбить счетчики. Поэтому, недолго думая, Арлерт отпустил Кирштейна домой. Вдруг, по чистой случайности, Эрена тоже отпустят с работы пораньше, и эти два оболтуса наконец смогут посвятить время друг другу, а не работе.
Буквально спустя несколько минут после того, как за Жаном захлопнулась дверь, в приют зашел тот, кого Армин терпеливо ждал все три дня с их первой встречи. Леви аккуратно закрыл зонт и недовольно нахмурил брови, громко чихнув.
— Будьте здоровы, — Армин спрятал улыбку за длинным рукавом своей толстовки.
Аккерман уронил тихое «извините» и прошел внутрь, оставляя зонт у входа, чтобы вода не испачкала остальной пол. В руках он держал переноску.
— Погода сегодня ужасная, но другого дня приехать у меня не было.
Армин одарил мужчину понимающим взглядом и жестом попросил того присесть.
— Вы могли бы переждать дождь здесь, если никуда не спешите, — сказал Арлерт, просматривая что-то в телефоне. — По прогнозу гроза должна закончиться через час-два. А пока могу заварить нам чай.
— Почему бы и нет, — прикинув в голове все «за» и «против», ответил Аккерман.
— Не хотите заглянуть к котам?
Леви поднялся с места, утвердительно усмехнулся и прошел в другую комнату. Стоило ему только переступить порог, как его встретило укоризненное «мяу» из знакомой клетки. Мол «Где ты так долго шлялся, двуногий?»
— Привет, усатый, — Аккерман подошел к клетке, открыл ее и протянул руку, терпеливо ожидая действий со стороны кота.
Кот лениво похлопал хвостом по полу клетки, перекатился на спину, игриво потянувшись лапами вверх, выпуская короткие коготки. Леви хмыкнул и почесал пушистое пузико, вызывая волну довольного мурчания.
— Поедем домой? — поднимая кота на руки, спросил Аккерман.
— Конечно, поедем, — послышался звонкий смех за спиной.
Леви обернулся и столкнулся взглядом с голубыми глазами, в которых переливалось привычное тепло.
— А ты с нами поедешь? — вскинул брови Аккерман, переходя «ты».
— Если позовете, — хихикнул Армин.
У его ног послышалось недовольное мяуканье, и Уми с упреком уставился на присутствующих.
— Нет, ну трех котов я не потяну, — обращаясь ко всем сразу, притворно испуганным тоном сказал Леви.
— А третий кто? — Армин непонимающе посмотрел на Аккермана.
— Ты, кто же еще.
Уши и щеки парня стремительно заалели, он хихикнул и неловко отступил назад. Леви же, как ни в чем не бывало, продолжил почесывать своего кота за ухом.
— Пойдем, а то чай остынет, — Армин кашлянул и стремительно вылетел из комнаты.
Уми муркнул и побежал вслед за хозяином. Леви переглянулся со своим новоиспеченным питомцем, читая усмешку в умном, но чертовски ленивом взгляде кошачьих глаз.
— Как думаешь, Комуги, — обратился к коту по давно уже выбранной кличке Аккерман. — Стоит ли мне позвать его на свидание прямо сейчас?
Кот утвердительно замурлыкал.
