Время жить

Услышав звон будильника, Кейт нехотя приоткрыла один глаз. — Не хочу никуда идти, — пробормотала она, медленно потягиваясь. — Согласен, — проговорил в подушку Касл, тоже пытаясь проснуться. — Давай останемся дома и будем бездельничать весь день. — Звучит так потрясающе, что я бы согласилась, не раздумывая, но, к сожалению, меня ждут на работе. Ты-то как раз можешь спать до обеда с чистой совестью. — Кто же тогда будет охранять тебя? Рик чуть привстал и облокотился на локоть, внимательно рассматривая лежащую рядом женщину. Он был готов просыпаться так каждое утро. Сейчас без косметики она выглядела не менее прекрасно, чем при полном параде на работе, а осознание того, что под пижамной футболкой больше ничего нет, щекотало нервы. — Со мной что-то не так? — заметила его взгляд Кейт. — Ты прекрасна. Даже слишком. Боюсь, Фишер решит, что я никудышный любовник. У тебя слишком цветущий вид, чтобы можно было заподозрить бессонную ночь любви. Кейт расхохоталась. — Это не так уж и плохо. Мне нужно быть в хорошей форме сегодня вечером. Это будет очень долгий день, — она зевнула. — Давай вставать? — Если ты так спрашиваешь, то можем ещё немного поваляться. Пять минут? — он начал играть с её волосами. Кейт откинулась на подушку и закрыла глаза. — Представь, что было бы, если бы парни узнали, что мы сегодня проснулись в одной постели. А как бы отреагировали твои родные? — Мои бы обрадовались, — уверенно ответил Касл и потянулся к телефону. — Но, если хочешь, я могу запостить селфи с тобой в своём Твиттере, и об этом узнает весь мир, — он включил камеру. Кейт придвинулась к нему поближе и легко улыбнулась своей очаровательной улыбкой. Рик чмокнул её в висок и нажал на спуск. — По-моему, мы превосходно смотримся вместе, — он показал ей фотографию. — Надеюсь, тебе не нужно говорить о том, что этого никто не должен видеть? Даже Алексис или твоя мама, — она со всей серьёзностью посмотрела на него. — Но мне можешь прислать, — девушка игриво ткнула его головой. — Пора вставать, даже если мне ужасно не хочется. — Предложение о совместном душе всё ещё в силе, — зевнул Касл, направляясь к кофемашине на кухню. — Это точно помогло бы мне проснуться. Лучше, чем кофе. — Я бы хотела, чтобы это было нечто особенное. Рик чуть не выронил кружку из рук и огромными от удивления глазами посмотрел на неё. — Честно сказать, я ни на что не рассчитывал, когда предложил тебе это. Кейт заметила, как дрожит его рука, когда он от греха подальше поставил кружку на стол. — Касл, мне нужно тебе многое сказать. Ты ведь и сам это знаешь? Но не сейчас. Сейчас мне нужно сосредоточиться на работе, предстоит очередной тяжёлый день и не менее тяжёлый вечер. Но как только мы закроем это дело… — Давай съездим на выходные в Инсбрук? У тебя ведь будут выходные дни? Там музей Сваровски, я хочу посмотреть. И горы там просто потрясающие. Канатная дорога, романтика. Устроим себе тот самый «подходящий момент»? — Отличная идея, — с замиранием сердца согласилась Кейт. Пожалуй, так и следовало поступить. Не ждать подходящего момента, который всё не желал наступать, а устроить его самим. Но почему же её сердце забилось от этого в два раза быстрее, а ладони неприлично вспотели, как будто она первый раз в жизни получила приглашение на свидание? Кейт почувствовала, как её вновь охватывает паника. Может не ждать ничего, а сказать ему о своих чувствах прямо сейчас? Нет, иначе весь день пойдёт кувырком. Она не сможет думать больше ни о чём другом, а Рик… от него скорее всего тоже будет мало пользы после её признания. А им нужно утроить свои усилия и найти убийцу как можно скорее, в идеале ещё сегодня. Выставка открывается завтра, и допустить ещё одно убийство она не имеет права. Они ждали четыре года. Придётся потерпеть ещё пару дней. С такими мыслями она понуро побрела в душ. — Касл, можно мне полотенце? — послышался приглушённый голос из ванной комнаты. Рик как раз закончил накрывать на стол. — Только если разрешить мне собственноручно вытереть тебя, — полушутливо-полусерьёзно сказал он, протягивая ей требуемый предмет в узкую щель. — Завтрак готов, можешь приступать, — улыбнулся он, когда Кейт вышла из ванной, завернутая только в полотенце. — Сначала мне нужно одеться, — поддразнила она его. — Поэтому я буду тебе очень благодарна, если ты оставишь меня на пару минут. — Ничего не имею против, если ты сядешь за стол в таком виде, — подмигнул он ей и исчез в ванной комнате. На столе её ждал ароматный кофе с узором в форме сердечка и несколько бутербродов с забавными рожицами. Кейт не могла не улыбнуться. Вскоре Рик присоединился к ней, и они провели несколько минут в полной тишине, наслаждаясь лучшим завтраком в своей жизни. — Представляешь, у них тут появились волки, — вдруг прервал молчание Рик, показав ей что-то в телефоне. — Новость-молния по местным меркам. «Волки возвращаются в Европу». Вчера видели одного в горах недалеко от Вены, — он с возбуждением начал листать фотографии. — Это не устаёт меня восхищать в тебе. Твоя детская восторженность, несмотря ни на что, — хихикнула Кейт, рассматривая фотографии. — Обещаю, что мы сходим в зоопарк и посмотрим на волков в том числе. — В неволе это совсем другое. А вот представь, ты идёшь в поход, как этот счастливчик, и тебе дорогу перебегает испуганный волк. Вот это — потрясающе! Настоящий, живой, в дикой природе! — Касл чуть ли не захлёбывался от восторга, так что Кейт снова искренне рассмеялась. Она ещё немного поиздевалась над ним, прежде чем они отправились на работу ловить волков в человеческом обличье. День пролетел незаметно. У них не было ни одной свободной минуты: нужно было съездить к последнему из их списка члену комитета, опросить коллег разыскиваемого подозреваемого и зафиксировать результаты в протоколах. К вечеру Беккет была рада, что может тихо посидеть за компьютером, потому что её ноги гудели от усталости. Касл куда-то пропал в тот самый момент, когда пришла пора заполнять бумажки, что жутко её злило. Но когда он вернулся с огромным пакетом дорогого бренда, вся её злость куда-то испарилась. — Я подумал, тебе нужно будет надеть что-то приличное сегодня вечером. — Ты очень предусмотрителен, Касл, — расплылась она в улыбке. — Но я уже решила эту проблему: у меня есть подходящий чёрный костюм, в нём я буду чувствовать себя увереннее, особенно, если придётся нейтрализовать подозреваемого. — Тогда обещай, что наденешь это для меня. О подходящем поводе я позабочусь, — он настойчиво передал ей пакет. Кейт загадочно улыбнулась. Их переглядывания прервал Фишер, который позвал Беккет к себе в кабинет, чтобы обсудить детали сегодняшнего вечера. Ей предстояло быть начеку и наблюдать за гостями казино. Все получившие письма с угрозами были проинструктированы не ходить в одиночку, некоторые из них уже обзавелись охраной на ближайшие дни. Касл вертелся от нетерпения. — Ты что, нервничаешь? — не выдержала Беккет. — Нет, мне просто интересно. Давно не был в казино. Будешь присматривать за мной, чтобы я не проиграл больше своего лимита? — Не думала, что мне придётся приглядывать ещё и за тобой, — хмыкнула Кейт, вытащив на свет божий подаренное ей платье. — Оно прекрасно, Касл, — с восторгом воскликнула она. Чёрный бархат переливался на свету и мягко скользил между пальцами. — Может передумаешь? — Нет, — твёрдо помотала она головой. — Оставлю его для особого случая. Надену его только для тебя, а не для работы. — Жду-не дождусь, — он порывисто поцеловал её в макушку. — Встречаемся у тебя? Честно говоря, не хочется оставлять тебя одну даже на час. — Я справлюсь, Касл. Мне нужно всего лишь принять душ и переодеться, а это не займёт много времени. — Я могу подождать у тебя. Буду сидеть тихо. — Касл, тебе тоже надо собраться, так что жду у меня к восьми. Мне дали машину на этот вечер, ехать нам около часа. А теперь по домам, у нас мало времени, — она погнала его к выходу.

***

Казино в Бадене встретило их роскошью и размахом. Их подопечные ещё не приехали, поэтому у Беккет было достаточно времени, чтобы оценить обстановку. Для гостей ярмарки были забронированы несколько столиков в VIP-секторе. Пока детектив осматривала помещение с профессиональной точки зрения, Касл чувствовал себя в своей стихии и флиртовал с официантками, которые лавировали вокруг с подносами. — Шампанского? — махнул он ей бокалом. — Я на работе, — гавкнула она на него, очевидно раздражённая не столько его легкомысленным поведением, сколько амплуа Дон Жуана. Наверное, он никогда не изменится… — Тогда съешь бутербродик, — он протянул ей бутерброд с красной икрой. — Только осторожно, не откуси мне руку. Вид у тебя довольно свирепый, — он невольно поёжился. — Я в чём-то провинился? — осенило его. — Нет, всё в порядке, — хмыкнула Беккет и пошла проверять запасные выходы и расположение уборных. Касл вздохнул и сел за рулетку, намереваясь скоротать время до прибытия гостей. Спустя несколько часов посетителей в зале прибавилось. Громкая музыка и сотни голосов создавали малоприятную какофонию. Кейт хотелось выйти отсюда побыстрее и заснуть в объятиях Касла. Хотя нет. Она злилась на него. Злилась жутко. Сначала она бы отлупила его за нахальный флирт с каждой персоной женского пола, а потом демонстративно ушла бы спать на диван. И плевать, что она наказала бы тем самым не только его, но в первую очередь себя. Писатель же, казалось, наслаждался вечером в полной мере. Вокруг него собралось немалое количество женщин, которых он развлекал своими остроумными шутками. Отсутствие обучального кольца на пальце придавало смелости особо отчаянным хищницам. Поэтому Кейт с явным злорадством подошла к нему, когда последние гости за вверенными ей столиками сели по машинам и отправились в неизвестном направлении, ясно дав понять, что дальнейшее сопровождение полиции им больше не понадобится. — Касл, мы можем ехать. Если только ты не нашёл себе более сговорчивую компанию на ночь. — Прошу извинить меня, дамы, но мне пора. Лучше не злить моего домашнего дракона, она ужасна в гневе, — он игриво взглянул на Кейт, но та и бровью не повела. Женщины проводили их пару разочарованным вздохом. — Надеюсь, ты отлично отдохнул. Мог бы и помочь, — фыркнула Кейт, открывая ему заднюю дверь. — Не хочу тебя сейчас видеть, — объяснила она свой жест. Касл пожал плечами и покорно залез на заднее сиденье. — Ты злишься, да? — Какой ты проницательный! — Ты ревнуешь. Это потрясающе, — пробормотал Рик, наблюдая через забрызганное каплями дождя стекло, как они отъезжают от здания казино. Было в этом что-то гнетущее. — Ты никогда не изменишься, не так ли? — в бешенстве воскликнула Беккет, выруливая на федеральную дорогу. — Тебе просто жизненно необходимо собирать вокруг себя толпы женщин, куда бы ты ни пошёл?! — Беккет, ты преувеличиваешь. Я давно стремлюсь привлечь внимание только одной женщины и даже начал думать, что мне это удалось, — он умиротворённо улыбнулся и постарался поймать её взгляд в зеркале заднего вида. — Сегодня я так же был занят работой, как и ты. — Да? И в чём же состояла твоя работа? Чёрт, я свернула не туда! — выругалась Кейт. — Мы едем в противоположном направлении. Нужно найти ближайший выезд, а то мы ненароком окажемся в Италии. — Ну это ты преувеличила, но до Словакии и правда не так уж и далеко. Беккет, я старался помочь тебе. Выведать кое-какую информацию. Понимаешь, официантки более раскрепощённо себя чувствуют, обслуживая весёлого балагура, чем стоя перед разъярённой фурией, каковой ты сегодня была весь вечер. При взгляде на тебя мне становилось страшно, ей-Богу, — его голос звучал так убедительно, что Кейт невольно усмехнулась. Что и говорить, она весь вечер рвала и метала, это правда. Не очень профессиональное поведение, но их утренний разговор не давал ей покоя. Опять чего-то ждать. Ей не хотелось ждать. Она устала ждать. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не налететь на него с самым страстным поцелуем, на который только была способна, чтобы все эти женщины поняли, что им придётся иметь дело с ней, если они надеются хоть на полшанса с этим мужчиной. Но то, что она не могла сделать этого прилюдно, злило её ещё больше, чем вся эта обстановка и бессмысленность задания вместе взятые. Её даже не пустили к столикам для VIP-гостей. Русские господа выставили свою охрану, объяснив это тем, что у них приватная вечеринка, а об их безопасности и так есть кому позаботиться. То есть она весь вечер фактически болталась без дела, а учитывая, что Фишер по телефону тоже был обескуражен таким поворотом событий, лучше от этого никому не становилось. Да ещё Касл подлил масла в огонь своими заигрываниями у неё на глазах. — Я рада, что хотя бы ты хорошо провёл время, — зло буркнула Кейт. — Что тебе удалось выяснить? Ответить Касл не успел, потому что чёрный джип, ехавший за ними на расстоянии, вдруг стал набирать скорость, как только они проехали населённый пункт и оказались окружённые горными лесами по обеим сторонам дороги. Резкий толчок заставил Кейт на мгновение выпустить руль из рук, но она быстро вернула себе самообладание и сосредоточилась на дороге. — Что происходит, чёрт возьми?! — с тревогой выкрикнула она. — Не знаю, но они следят за нами от самого казино, — отозвался Рик. Кейт с содроганием поняла, что они в ловушке. Горная дорога была слишком узкой и опасной, чтобы она могла свободно лавировать или затеряться в каком-то ответвлении. Преследователи гнали их вперёд, где их явно не ожидало ничего хорошего. Чернота ночи с полным отсутствием огней говорила о том, что впереди был всего лишь горный серпантин и никакого намёка на долину с мало-мальски населённой деревенькой. Чёрный монстр снова нагнал их и ударил на этот раз куда сильнее. Касла отбросило в сторону, и он сильно ударился плечом. Естественно, пока он препирался с Беккет, то даже не подумал пристегнуться. Кейт сама не поняла, каким чудом ей удалось удержать руль в руках. Отвлекаться было сродни самоубийству, увеличивать скорость — неминуемо бы отправило их на тот свет при ближайшем повороте. Они неслись по отвесному склону, и толкни их джип сейчас, они бы рухнули с высоты 50 метров. Как бы хорошо не была оборудована их «Ауди», выжить при падении с такой высоты они бы вряд ли смогли. Дождь лупил с такой силой, что Кейт не видела ровным счётом ничего. Дворники только мешали. Казалось фантастически невероятным, что они до сих пор ещё ни во что не врезались. Они миновали опасный открытый отрезок, но краем глаза Кейт заметила табличку о резком понижении уровня дороги. По-видимому, их преследователи прекрасно были осведомлены о местных дорогах, потому что тут же снова перешли в наступление. На этот раз удар был такой силы, что их машинка слетела с трассы будто игрушечная и покатилась по склону, к счастью, изобиловавшим горными деревьями. Они ударились о столетнюю сосну, что тут же снизило скорость падения, но при этом перевернулись несколько раз, пока не застряли между очередных деревьев.

***

— Беккет, Беккет, очнись. Пожалуйста, приди в себя. Кейт с трудом открыла глаза, пытаясь понять, где она находится. Голос Касла настойчиво звал откуда-то издалека. Она висела в машине вверх тормашками. Голова раскалывалась от боли. Касл стоял рядом и теребил её за плечо. — Слава Богу, Кейт! Давай я помогу тебе выбраться! — воскликнул он с облегчением, заметив, что она пошевелилась. — Я… я могу сама, — неуверенно пробормотала она, вспоминая учения, когда они отрабатывали приём, что следует делать именно в таком случае. Она нащупала застёжку ремня безопасности, сгруппировалась и нажала кнопку. У Касла чуть не остановилось сердце, когда она упала на крышу как мешок картошки. Но уже спустя пару секунд детектив самостоятельно выбралась через открытую дверь. — Ты как? — дрожащим голосом спросила она. — Я нормально, — отмахнулся он. — А вот ты как? — Вроде бы, всё цело, — когда она пошевелила руками и ногами, всё её тело пронзила резкая боль. — Как долго я была без сознания? — Не знаю точно, я сам ненадолго вырубился. Мой телефон не ловит. Я пытался вызвать помощь, безрезультатно. — Угу, — Беккет нащупала свой телефон в кармане. — Мой тоже. Неудивительно, если мы стоим на одном и том же месте, — она провела рукой по затылку и заметила кровавые разводы, быстро исчезающие в грозовом ливне. Касл нервно сглотнул. — Ты можешь идти? Не знаю куда, но думаю, имеет смысл пойти поискать помощь. Где-то должны быть люди. Австрия не такая уж большая страна. — Да. Пошли, — согласилась Кейт, сделав над собой усилие. — Толку стоять тут под дождём. Они двинулись по склону вниз, периодически скользя на размытом грунте. Гроза бушевала с неимоверной силой, или им так казалось из-за драматичности происходящего. Раскаты грома в горах навевали священный ужас и усиливали и без того звенящую боль в голове Кейт. Касл старался поддерживать её, чтобы она не упала, невзирая на своё плечо, которое от нагрузки ещё больше разрывалось от боли. — Мне нужно передохнуть, — наконец сдалась Кейт, чувствуя, что снова теряет сознание. Она даже не могла сказать толком, что у неё больше болит: голова или всё тело, до последней клеточки. Она уселась прямо на текущие под ногами потоки воды, не в силах больше держаться. Касл сам с трудом переводил дух. Внезапный вой заставил их похолодеть. Оба сразу вспомнили утреннюю новостную заметку о волке, замеченном неподалёку от столицы.