***Автор***
Раннее утро. Стояла гробовая тишина. Ребята ещё спали, наслаждаясь драгоценными минутами спокойствия, ведь уже совсем скоро придётся вставать и отправляться обратно в Мэрсхилл. Однако не все предпочли отдать несколько минут своей жизни сну. Арчи Эндрюс уже сидел за обеденным столом, рассматривая план, лежавший перед ним, и активно правя его. На свежую голову приходили новые мысли, парень мог чётче разглядеть какие-то недочёты и исправить их. Всё должно быть идеально. Ему казалось, что любая, даже малейшая, ошибка может повлечь за собой страшные последствия.
Услышав скрип половиц, Арчи резко повернул голову в сторону коридора. Кто там? Кто-то из ребят проснулся? Захотел попить? В туалет? А, может, Франклин решил сделать свой первый ход и напасть в момент, пока все спят? Нет, такое маловероятно.
В дверном проёме остановилась женская слегка горбоватая фигура. Бабушка Тони. Арчи облегчённо выдохнул и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди и вновь устремляя взгляд в лист бумаги.
— Ты чего так рано..?
— Миссис Бренда, прошу прощения, что перебиваю, — не дав женщине закончить мысль, оборвал её Арчи. — Я могу пригласить ещё пару крепких ребят для усиления обороны?
Бренда распахнула глаза, пару раз моргнула и посмотрела на парня, стараясь найти на его лице хоть какой-нибудь знак, сообщавший, что он шутит. «Плохо дело... — подумала она, постепенно расслабляя мышцы лица. — Чем больше народу, тем сильнее мы привлекаем внимание». Кашлянув в кулак, Бренда повернулась к нему боком, на секунду бросила взгляд, явно говоривший, что она против, затем подошла к окну и осмотрела улицу.
— Поймите, даже нам с ребятами будет сложно защитить вас без, как бы выразилась моя подруга, грубой мужской силы, — он поднялся со стула и подошёл к Бренде. — Я очень прошу Вас.
— Арчи, — обратилась к парню старушка, — я была готова и вас выставить за дверь, о каких ещё ребятах ты говоришь?
— Я понимаю, Вам сейчас трудно, Вы много нервничаете, но, прошу, дайте мне помочь Вам, моей подруге, Вашей внучке то есть, и всей Дёрти-Стрит. Мы ведь даже не уверены, что сбежавший преступник нацелился только на Вашу семью.
Бренда начала нервно кусать губу, стучать пальцами по плечу (её руки были сложены на груди) и чаще дышать. Она кинула на него мимолётный взгляд и выпалила, раздражённая:
— Да делайте, что хотите!
Арчи слегка улыбнулся. Хорошо, что получилось переубедить женщину, иначе что бы они делали? Составляли бы новый план? Да, определённо. Парень вновь сел за стол и принялся перебирать в голове все возможные варианты обороны.
Минут пятнадцать спустя
Арчи всё ещё был погружён в свои мысли. Многие моменты на листе теперь перечёркнуты, а вместо них появилось что-то новое. Парень не сразу заметил, как свет в коридоре включили, как ребята уже начали выплывать из гостиной, как на кухню вошла Вероника. Девушка быстро собрала волосы в небрежный пучок и прошла к любимому, обхватила его шею своими руками и прижалась к его виску.
— Ты очень рано проснулся, — сонно прошептала она, наблюдая, как тот откладывает карандаш в сторону и еле сдерживает улыбку. — Что, миссис Бренда приняла тот факт, что мы от неё просто так не отстанем?
— Не сглазь, — усмехнулся парень, затем повернул стул к Веронике и обнял её за талию, поднимая на девушку глаза.
Сладкой парочке помешали Бетти и Баклан, который разрушил тишину своим протяжным зёвом. Бетти тихо похихикала и подошла к столу. Да, Арчи времени зря не терял. Девушка села рядом с другом и, взяв в руки лист, принялась всё рассматривать, медленно кивая и что-то бубня себе под нос.
— Ну-ка, что там у нас, — потёр ладони друг о друга Джонс, взял стул, подставил его поближе к любимой и глянул каракули Арчи. — Воу, неплохо.
— Да, только я бы сделала ещё так, — Бетти взяла фломастер и внесла свои правки, пока парни, лишь раз обменявшись слабой улыбкой, наблюдали за её действиями.
Джози также выползла на кухню и, потянувшись, ещё толком не разомкнув глаза, поскольку ресницы слипались, осмотрела помещение. Ни Шерил, ни Тони не было. «И где этот чудный дуэт?» — спросила саму себя девушка, нахмурившись.
— Ронни, — позвала она подругу. Та тут же подняла свой взгляд на Джози. — А где девчонки?
— Не знаю, спят ещё, судя по всему.
— Я тогда пойду, разбужу их.
— Ага, давай, — Вероника снова повернулась к своему парню, с улыбкой наблюдая за обсуждением плана и готовясь предложить что-нибудь своё. Однако внезапно она поняла, что чуть не совершила огромнейшую ошибку. — Стой-стой-стой!
— Что ещё? — выгнула бровь Джози, что уже почти скрылась в коридоре.
— Ты уверена, что хочешь стать жертвой гнева Шерил? Только представь, что будет, если ты потревожишь её сон.
Джози вернулась обратно и с прищуром посмотрела на подругу. Она права. Портить юной Блоссом с утра пораньше настроение — не самая лучшая идея. Тяжело вздохнув, Джози села в сторонке и, сложив ручки на подоконнике, принялась прокручивать текст новой песни.
Наконец-то вышли и Шерил с Тони. Вероника и Джози повернулись в их сторону, оценивающе оглядывая. «Так, следов помады нигде нет, засосов тоже не вижу, одежда одета аккуратно», — закончила свой анализ Вероника и облегчённо выдохнула. «Вышли вместе, проснулись одновременно, спали в одной комнате», — задумчиво промычала Джози.
— Всем доброе утро, — помахала ребятам Тони, проходя к столу, и, уперевшись руками в него, опустила взгляд на лист с планом.
Во время завтрака Бренда решила сжалиться над молодёжью и приготовила несколько панкейков. И пока все пробовали творение Бренды, Арчи высказал свои мысли:
— Ребята, кто-то должен остаться здесь на случай нападения Франклина. Мистер и миссис Топаз вряд ли смогут защититься без посторонней помощи.
— Я могу остаться, — пожал плечами Баклан. — В школе я козёл отпущения и наверняка вновь стану
грушей для футболистов.
Арчи было хотел разобрать этот момент, однако, встретившись с невозмутимым личиком Джонса, успокоился: «Понятно. Тогда, раз ему всё равно, мне лучше не лезть».
— Что ж, хорошо, — кивнул Эндрюс и обвёл остальных взглядом.
— Я тоже остаюсь, — заявила Тони, из-за чего Шерил чуть не подавилась.
— Всё в порядке? — Джози положила на её плечо руку.
— Нет, ты едешь в Мэрсхилл, — отрезала Шерил, отвечая на вопрос Джози кивком. — Я не могу оставить тебя одну. Не забывай, что по нашим догадкам твой папаша охотиться за твоей семьёй. В Мэрсхилле в разы безопаснее, чем здесь. Там и охрана, и учителя, и другие ученики... — подняв глаза к Бренде, она добавила: — Не в обиду Вам, бабуля Тони, — и как ни в чём не бывало затороторила дальше: — К тому же, ты «Лисица», а, значит, пропуск тренировок непозволителен!
— Но... — Тони приподняла указательный палец, чтобы возразить, как её перебила Джози, скептично прищурившись:
— Когда это она стала членом группы поддержки?
Бетти с Вероникой переглянулись и поддержали вопрос подруги кивком.
— Когда-когда, — закатила глаза Шерил. — На выходных. Мне выпал шанс увидеть её способности...на танцмашине, и, должна признать, она очень хороша. У нас на носу игра, значит, нам срочно нужна замена той предательницы, что покинула ряды «Лисиц». Вот я и предложила Тони занять её место.
Джози посмотрела пристально на Тони, затем так же на Шерил и кивнула, поворачиваясь к своей тарелке. «Ладно, они хотя бы не убивают друг друга взглядом. Потом спрошу, что они там делали на выходных», — отметила девушка, приподняв уголки губ.
— В итоге остаётся только Баклан, верно? — подытожил Арчи. Все кивнули. — Мне кажется, это не очень хорошая идея. Оставлять одного, когда можно оставить больше...
— Арч, я справлюсь, — подал голос Баклан, положив руку на плечо друга. — Я справлюсь.
Спустя полчаса
— За нас не переживай. Постарайся сосредоточиться на учёбе, — обняв внучку перед выходом, прошептала Бренда.
— Это будет сложно, бабуль.
— Я знаю, знаю. Но ты у нас умничка, — она отстранила девушку за плечи и посмотрела ей в глаза. — Удачи тебе, Антуанетта, — после чего оставила на лбу поцелуй и отошла от двери, пропуская ребят в подъезд.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — обеспокоенно спросила Бетти.
— Да, всё будет зашибись, — Баклан жестом показал «Всё окей» и улыбнулся. — К тому же, я могу сделать кое-что полезное. И хотел бы попросить тебя помочь мне в этом.
— Что? — девушка улыбнулась, не скрывая своего любопытства.
— Я пофоткаю окрестности и скину тебе, а ты их перерисуешь. Я очень хорошо знаю эту улицу. С этими знаниями мы сможем расставить по периметру ребят, а также ловушки.
Бетти одарила его ещё более яркой улыбкой, встала на носочки и чуть было не поцеловала его в щёку. Баклан раскрыл глаза, часто поморгал, покрылся лёгким румянцем, в то время как Бетти опустилась на всю стопу и отвернула голову в сторону, нервно прокашлявшись.
— Ну... Удачи тут тебе, — тихо отозвалась она.
— Да, и тебе в школе... — кивнул Джонс, убирая руки в карманы джинс.
Спустя несколько минут
Ребята принялись располагаться в пикапе единственного парня в компании. Вероника села впереди, рядом с Арчи, Бетти, Джози и Шерил же устроились сзади. Тони стояла снаружи и пыталась найти место для себя. Бетти уже хотела предложить придвинуться ближе друг к другу, дабы освободить хоть немного сидение для Тони, как Шерил вдруг заявила:
— Садись ко мне на колени.
Джози тут же сжалась внутри, чувствуя подступивший ко лбу пот. «Что это ещё такое? — она внимательно смотрела, как Тони аккуратно садится на её дорогую подругу, руками упираясь в переднее сидение, а лбом — в подголовник, моментально покрываясь краской и сильно зажмуриваясь. — Чёрт, а Шерил похоже и не против...»
Да, так оно и было. Шерил была далеко не против. Кроме того, Шерил еле сдерживала себя, чтобы не прижать Тони к своей груди, чтобы не уткнуться ей в спину. Она только и могла себе позволить, что оставить руки на талии Топаз, стараясь незаметно поглаживать её. «Как же мне хочется что-нибудь сделать! — вопила она в мыслях. — Покрыть поцелуями лопатки, шею, откинуть к чёртовой матери эту безвкусную куртку, а за ней и её клетчатую рубашку, которую она, кажется, вообще не снимает! Как же я хочу свободно водить по её телу руками и позволять ей самой проделывать то же самое и с собой!»
Тони же оставалось лишь молиться, чтобы рыжая бестия ничего не сделала. Она гадала, что же в голове её любимой. Она чувствовала эти еле заметные поглаживания, словно дразнящие её. «Почему же Господь послал мне такую дьяволицу!»
Пока Джози краем глаза наблюдала за девушками, Бетти смотрела в окно, оперевшись на него виском, и с нежной улыбкой думала о Баклане: вдруг он действительно меняется. Вероника двигала плечами и головой в такт музыки с радио, временами подпевая, Арчи пританцовывал вместе с ней, постукивая по рулю мотив играющей песни.
— Может, в снежки? — вдруг усмехнулась Вероника, обернувшись назад.
— Арчи, у тебя нет встроенного в машину обогревателя? — подала голос Шерил.
— А что? — непонимающе выгнул бровь парень, всё ещё двигая телом настолько, насколько это позволяла роль водителя.
— Твоя девушка, видимо, мозги себе отморозила.
Вероника закатила глаза и повернулась обратно, продолжая подпевать и теперь ещё щёлкая пальцами.
Спустя пару часов въехав во двор Мэрсхилла, Арчи припарковал пикап, потушил фары, выключил музыку, повернул ключи, убрал их в карман своей куртки и, наконец, вышел. Как только девушки покинули салон, он закрыл автомобиль и направился ко входу, придерживая Веронику под локоть.
Ребята успели как раз к началу урока. Только когда они забрали всё необходимое из шкафчиков и договорились встретиться на этом же месте, прозвенел звонок. Тогда все скрылись за дверьми кабинета алгебры.
Несмотря на занятость почти каждого члена элиты своим, нежели уроком, Шерил умудрялась скучать, с трудом удерживая себя от сна и в особенности зевков.
Однако, стоило прозвенеть звонку и пройти перемене чуть ли не мимо (так как ребята только тем и были заняты, что крутились вокруг Арчи, что-то чиркавшего на бумаге) Блоссом решила не дать пропасть второму уроку даром!
Нет...минуты снова прошли зря... Точнее, Блоссом их в открытую проспала. Учительница любезно спихнула это на перегрузку организма учёбой: наверняка лучшая ученица школы просто перетрудилась на выходных.
Разбудила королеву Мэрсхилла Тони. Собственно, она же и стала в последующие минуты ожидания перемены предметом интереса мисс Блоссом.
Начался третий урок. Мистер Гэрнор, его многие называли кроликом из-за пары торчащих зубов, объяснял новую тему, записывая в темпе уравнение, чтобы привести пример. Арчи наблюдал за этим, монотонно вертя в руках карандаш, в то время как сам мыслями находился за столом в кухне Топаз, продумывая схему и предлагая самому себе разные варианты режима дозора. Джози старалась переписывать конспект с доски в тетрадь, но вновь и вновь обращала внимание на Шерил и Тони. Бетти, получив недавно сообщение от Баклана, прикрывшись учебником, принялась зарисовывать схематично план Дёрти-Стрит, где-то звёздочкой помечая зоны для дозора, а где-то ноликом места для возможных ловушек. Вероника заметила, что её любимый, сидевший, кстати, перед ней, завис, и решила его «разбудить». Она аккуратно ткнула ему в спину ручкой, и тот дёрнулся. Арчи повернулся к ней.
— Что случилось?
— С тобой всё хорошо?
— Да, я просто тут задумался...
— Просвятишь? — она хитро улыбнулась, и Эндрюс, не удержавшись, принялся рассказывать все варианты, которые придумал за пройденное от начала урока время.
Шерил со скукой наблюдала за мелом учителя, иногда зевая и прикрывая глаза. Тони же, сидя впереди Блоссом, записав в свой блокнот уравнение, пыталась сосредоточить своё внимание на нём и ни на чём больше. Вот только чувство стыда никак не отпускало её сердце. Пока она ничего не делает, Арчи, Баклан и Бетти продумывают план действий, пытаются сделать как лучше, помогают за просто так. Непонятно откуда взявшаяся вина никак не оставляла её в покое. Из столь печальных рассуждений Тони вытащил толчок чем-то острым в спину. Она вздрогнула и резко обернулась, встретившись с не скрываемой широкой улыбкой Блоссом. Взглядом девушка попыталась спросить, что эта фурия делает, но в ответ получила лишь подёргивание рыжих бровок. Близко сидящие к девушкам ребята также оторвали взгляды от тетрадей и сосредоточились на интересующих их в данных момент парочку. Шерил поманила Тони к себе пальцем. Когда та упёрлась на парту рукой, Блоссом наклонилась и прошептала:
— Мне скучно.
— На нас все смотрят, — проконстатировала Тони, чувствуя на себе множество чужих взглядов. — Давай учись. До перемены осталось совсем чуть-чуть.
Джози тоже обратила внимание на девушек: сначала она просто кинула короткий взгляд с доски на подругу и обратно, но почти сразу же вернулась к Шерил и Тони. Бровки МакКой тут же нахмурились сильнее, интерес вырос в несколько раз.
— Мне скучно, — повторила тем временем Шерил.
— Мне-то какое дело, что тебе скучно. К тому же, если учитель нас заметит, будет замечание, а то и выговор с наказанием.
— Развлеки меня, — Блоссом словно игнорировала слова Тони.
— Мисс Топаз, — послышался где-то за спиной твёрдый мужской голос.
— Вот видишь, — указала на него через плечо карандашом Тони.
— Мисс Топаз, с кем я разговариваю? — продолжил тем временем учитель.
— Он что, реально ко мне обратился? — девушка вскинула брови. Шерил лишь хитро улыбнулась:
— Сейчас станет веселее.
— Мисс Топаз, а ну живо обернитесь ко мне лицом!
Тони испуганно выпрямилась, развернувшись в сторону доски.
— Она сама меня отвлекла!
— Во-первых, её оценки в разы лучше, чем у Вас, а во-вторых, даже если Вы говорите правду, вина остаётся за Вами. Почему? Потому что именно
Вы поддались её манипуляциям! Впредь, пожалуйста, во время урока занимайтесь уроком.
Как только мистер Гэрнор взял в руки мел и снова начал что-то выводить на доске, Тони повернулась к Шерил и шёпотом протянула:
— Ах ты сучка...
— Что я сделала? — пожала плечами девушка. — Я вообще молчала! — заметив ещё большее раздражение Тони, она добавила: — Я виновата, что за меня всё делают?
Тони нахмурилась, вновь начала наклоняться к Блоссом...
— Мисс Топаз, предупреждаю в последний раз, — грозно произнёс учитель, даже не посмотрев на неё.
Джози выдохнула, ведь всё как обычно и ничего нового не происходит. Наверняка Шерил специально отвлекла Тони, чтобы вышло так, как оно и случилось. Ребята тоже опустили свои взгляды в тетрадь, решая хотя бы под конец урока заняться алгеброй.
Урок закончился. Собрав в сумку все свои вещи, Тони поспешила выйти из кабинета. Ей всё ещё было обидно за инцидент на уроке. Шерил же решила не отставать от Топаз, так что, не дожидаясь ни Джози, ни других ребят, она последовала за ней.
Тони стояла у своего шкафчика, готовясь к следующему уроку.
— В чём дело? Ты обиделась на меня из-за какого-то идиота-учителя?
Ответа не последовало. Тони просто перекинула ремень сумки через плечо, повернулась к собеседнице и, поджав губу, укоряюще на неё посмотрела.
— Ладно-ладно, — Блоссом хлопнула по бёдрам руками. — Но заметь, мне не пришлось ничего делать, — усмехнулась она.
— Ага, конечно. Говорить в мою защиту тебе тоже ничего не пришлось, — девушка отвернулась в сторону.
— Хорошо, твоя взяла, — Шерил сделала к ней пару шагов и нежно обняла.
Тони всё ещё смотрела в другую от неё сторону, ведь так просто прощать её она не собиралась. Девушке, конечно, известна натура Шерил Блоссом, тем более известна Шерил Блоссом на публике, но она искренне надеялась, что та хоть что-то скажет во время её бичевания, хоть как-то поддержит её.
Не прошло и пяти минут, как пришли остальные. Арчи и Вероника шли впереди, держась за ручку, Бетти уткнулась в телефон, ожидая ответа от Баклана (она послала ему свои схемы, дабы убедиться, что всё правильно поняла и нигде не допустила ошибку), а Джози следовала самой последней, начиная хмуриться и щуриться, ведь Шерил вновь физически контактировала с Тони. Она сделала несколько шагов вперёд и остановилась рядом с девушками.
— Шерил, мы же вместе всё время ходим, — она старалась сказать это как можно непринуждённее и спокойнее.
— Извини, — Шерил слегка отстранилась от Тони и теперь просто приобнимала её за плечи. — Я просто обидела Тони, — её висок примкнул к виску Топаз. Тони с улыбкой закатила глаза. — Но теперь мы помирились. Видишь, как она лыбится.
— Пойдёмте в библиотеку, — прервал диалог дам Арчи. — Я вам покажу кое-что.
— Сначала я, — подняла руку Бетти, что как раз получила ответ от бывшего парня. — На алгебре я сделала некую схему, вот, — она протянула лист Арчи.
— Ты молодец! — он тут же начал рассматривать каждую деталь. — Это нам очень поможет. Так, я пошёл в библиотеку. Не отставайте, — Арчи кивнул вперёд и, поцеловав любимую в щёчку, ушёл. Шерил, Тони и Джози последовали за ним.
— Пока вы там усердно трудитесь, я пойду за хавчиком, — Вероника указала в сторону столовой и также скрылась из виду.
Бетти с улыбкой помотала головой и собралась догнать остальных. Почему только собралась? Потому что её прервали.
— Бетти? — она обернулась и увидела недоумевающего Кевина, по привычке прижимающего к груди папку со сценариями. — В чём дело? Почему вы все тут столпились? И где Фэнгс со Свит Пи?
— Ты нас отмазал от директора? — игнорируя ряд вопросов, задала свой Купер.
— Да, — парень поджал губу, покивав. — Я изображал всё это время ваши голоса. Для этого мне пришлось подговорить ещё и Этель, — словно в подтверждение, к ним подошла Маггс. Кевин погладил её по спине. — Вот, моя сообщница.
— Бетти... — Этель нервно закрутила на палец локон своих кудрявых волос. — А...где Баклан? Почему он сегодня не пришёл? Я как раз направлялась к Шерил, чтобы спросить, ведь это она в последний раз так быстро увела его, но...немного побоялась...и...решила, что ты будешь помягче её... Знаю, это глупо, но... — выдохнув, она решилась-таки поднять на Бетти глаза. — Поможешь мне?
— Понимаешь, Этель...Баклан сейчас немного занят. Он нам помогает в одном очень важном деле.
— Вы его шантажируете? — ужаснулась она, прикрыв ладонями свой рот. — Он же...ну...избил...Тони...
— Нет, что ты? Он нужен нашей команде. К тому же, Баки... — она замялась. — Бак добровольно согласился на это.
— На что именно? — допытывалась девушка.
— Подробности сказать не могу. Просто знай, что он пытается исправиться и прямо сейчас помогает спасти че...людей.
— А? В смысле? — подозрительно прищурившись, затребовала продолжения собеседница.
— Этель, я правда...
— Если вы мне всё не расскажите прямо сейчас, я пойду к директору и доложу ему о ваших ночных похождениях, — подумав неладное, взялась за радикальные меры девушка.
— Так, теперь и мне стало интересно, — поддержал Этель Кевин. — Я ведь не просто так вас прикрывал. Что, если вы кого-то убили? Я, получается, буду соучастником.
— Нет-нет, мы никого не убивали! Этель, пожалуйста...
— Я всё сказала.
Бетти поджала губу, смотря на часы. Перемена кончится нескоро. Она вновь повернулась к парочке спасителей, а теперь ещё и шантажистов, затем с тяжёлым вздохом сдалась.
— Ладно, идёмте.
Ребята расположились в зоне отдыха. Там сейчас было, на удивление, мало людей, что им только на руку. Бетти включила телефон и показала фотографии Дёрти-Стрит Кевину и Этель.
— Оу... Жуткая улочка, — Кевин немного поморщился, нервно сжимая коленями сложенные в кулаки руки.
— Я знаю эти места...причём очень хорошо, — задумчиво вымолвила Этель. Бетти напряглась. — Мы с Бакланом часто гуляли там.
— Как давно вы там гуляли? — повернулся к ней Келлер, автоматом задав вопрос.
— Ещё до времён его вступления в центр, — Бетти поджала губу, почувствовав какой-то привкус вины. Этель же заявила: — Элизабет, ты обязана нам всё рассказать. Немедленно!
В это время в школьном коридоре
Свит Пи очередной раз откусил шоколадный батончик, слушая рассказ Фэнгса. Тот говорил про то, как помог отцу починить автомобиль. Причина поломки была более чем очевидна, но его старик словно не хотел её замечать.
— Так вот, открыл я, значит, капот и увидел...
— Подожди, — Свит Пи резко остановился.
— Что такое?
— Смотри, — он кивнул в сторону вышедшего из кабинета директора кудрявого парня, сжимая в руках бедный батончик.
— Сент-Клер... — чуть ли не прошипел Фогарти.
— Покажем ему, что такое перейти дорогу элите? — Молчун не смог скрыть своего оскала. Фэнгс лишь кивнул, поправив свою косуху. — О, какие люди! — окликнул Николаса парень.
— Чёрт... — только и выпалил Сент-Клер, после чего бросился бежать.
Свит Пи откинул батончик в сторону и бросился за ним, призывая и друга пуститься в бег. В догонялки они играли недолго, поскольку Свит Пи был более физически развитым, чем Николас, так что уже совсем скоро паренёк был прижат к стене.
— Что, скажешь свои последние слова? — прорычал Фэнгс, сжимая руку в кулак.
— Я...я... — Сент-Клер начал бегать глазами по коридору в поисках помощи.
— Что?! — услышали все трое голоса Кевина и Этель.
Свит Пи тут же отпустил Николаса и посмотрел на Фэнгса, что обратил свой взгляд на него. Парни кивнули друг другу и подбежали к двери зоны отдыха.
— Тише... — Бетти наклонилась к Кевину и Этель. — Ночью было не страшно. С нами были Джози, Арчи, Баклан, Вероника и Шерил. И раз уж вернулся папаша Тони, мы не могли оставить девушку с её семьёй одних. Я уже молчу о Шерил и Арчи: одна всё время ходит за Тони, а другой сидит и думает, как бы окольцевать дом Топаз. Так что да, сейчас мы разрабатываем план действий, обороны, защиты... Как-то так.
Свит Пи вместе с Фогарти уверенно зашагали к ребятам. Бетти сглотнула подступившую к горлу слюну. Она почти сразу поняла, что они её услышали.
— Я не оставлю свою девушку одну! — заявил Молчун, сложив руки на груди.
— А я буду только рад помочь своей подруге, — кивнул Фогарти. — Не хочу, чтобы она пострадала.
— В таком случае, я тоже еду, — поднял руку Кевин. — Мой парень не отправиться на улицу, где шастает убийца, без меня.
— А я тем более буду с вами: там Баклан.
При последнем слове Этель Бетти прикусила губу.
— Свит Пи... — неловко позвала его Бетти, отчего-то предчувствуя нечто плохое. — У тебя на губе остался шоколад.
Как только парочка друзей вышла, убедившись, что Бетти доложит об их присоединении в команду Арчи, они вновь наткнулись на уверенного в себе Николаса, подкидывавшего в руке ярко-красное яблоко.
— Мы не закончили, — хищно ухмыльнулся Свит Пи, закатывая рукава своего серого свитера.
— Не-а, — чётко произнёс Сент-Клер, сжав в руке фрукт и резко развернувшись к парням всем телом. — Я всё слышал и хочу помочь.
— Ты? — Фэнгс рассмеялся. — Не смеши меня!
— Думаешь, мы так просто тебе поверим? — выгнул бровь Свит Пи, усмехнувшись.
— О-о, вам придётся, иначе я расскажу директору об отсутствии некоторых учащихся. И, как я услышал, все они состояли в элите...а также там была сама Шерил Блоссом, — с каждым словом Николас становился всё увереннее и увереннее. — Представьте реакцию её мамочки и папочки, когда они узнают о том, что их единственная дочурка...
— Заткнись! — рявкнул Молчун, сжимая руку в кулак и покрываясь дрожью от раздражения. Досчитав про себя до десяти, парень выдохнул. — Так, ладно, слушай: они точно откажут. Как никак, Шерил тоже в этом всём участвует. Ты будешь действовать под прикрытием...пока. Потом, доказав свою верность, уже сможешь вступить в нашу команду окончательно...надеюсь.
Николас потёр пальцами подбородок, задумчиво промычал и кивнул.
— Договорились.
Тем временем в библиотеке
Арчи рассматривал схемы Бетти, Тони стояла позади парня, Шерил сидела на диванчике, а Джози молча наблюдала за всем. Кашлянув для уверенности в кулак, Топаз коснулась плеча задумчивого Эндрюса и твёрдо произнесла:
— Я тоже буду участвовать в защите.
— А? — парень сначала многозначительно посмотрел на неё. — Нет. Тебе нельзя. Ты...
— Либо ты молча соглашаешься и больше не возникаешь, либо я попрошу полицию разогнать вас по домам. М?
Удивительно, но даже Шерил не взялась возразить хоть как-то.
Бедняга Арчи выдохнул.
— Хорошо. В таком случае, включу тебя в ночной дозор.
— Эй, красавчик, — окликнула его Шерил. — Я тоже, может быть, хочу помочь. Дай и мне какое-нибудь поручение!
— Раз ты так горишь желанием... — Арчи посмотрел на девушку, чуть прищурился, а уже спустя секунд десять с добродушной улыбкой сказал: — Тогда иди поговори с «Бульдогами». Я сам собирался это сделать, но, как видишь, я занят.
— Отличная мысль, — Шерил поднялась с диванчика и неспешно направилась к выходу. — Ты очень хитрый, Арчи, раз решил отправить именно меня. Я просто приду, поманю их пальчиком, и всё, эти недоумки молча последуют за мной.
Арчи усмехнулся.
Шерил скрылась за массивными дверьми библиотеки, а словно на замену ей явилась Бетти. Лицо её выражало смесь беспокойства и задумчивости, что ещё больше подтверждали пальцы, нервно сжимавшие ремень сумки, и ходьба, выделявшаяся медлительностью. Недолго думая, Арчи убрал в сторону карандаш и, подойдя к подруге, положил руку ей на плечо.
— Беттс, всё хорошо?
— А? — Бетти скрестила руки на груди, нервно хихикнув. — Да-да... Просто теперь к нам ещё хотят присоединиться Фэнгс, Свит Пи, Этель и Кевин.
— Что-то мне подсказывает, что бабуля не выдержит всей этой тусовки подростков в маленькой дряхлой квартирке, — проконстатировала Тони. Она действительно боялась, что терпение её старушки закончится, и тогда будет
бум.
— Ты из-за этого так переживала? — усмехнулся Арчи. Бетти утвердительно покивала. — Дурочка, нам это будет только на руку.
— Но бабушка...
— Я утром спросил миссис Топаз про подкрепление, — оборвал речь подруги Эндрюс. — Бетти, не волнуйся. Всё будет хорошо. Кстати, ты сама рассказала ребятам о Франклине?
В это время в столовой
—...я подхожу к ней, говорю: «Детка, у тебя зачётные булочки», — а она мне... — Клейтон резко остановил свой рассказ, покуда почувствовал чью-то руку на своём плече.
— Шерил, — протянул Реджи, растягивая губы в широкой лыбе. — Какими судьбами на этот раз? Джек, идиот, уступи даме место, — парень посмотрел на пьющего кофе блондина с убранными в пучок волосами. Тот собрался было возразить, но Мантл перебил беднягу: — Я сказал, уступи даме место.
Джек засунул в рот остатки булки, сделал несколько больших глотков напитка и поднялся со стула. Шерил благодарно кивнула капитану «Бульдогов» и села на освободившееся место, закидывая одну ногу на другую.
— Как-то ты тепло меня принял, Реджинальд. Мне ждать какого-то подвоха? — она прищурилась.
— Нет, Ваше величество, можете спать спокойно. Просто Вы как-то зачастили со своими визитами. Стало интересно, зачем в этот раз Вы пожаловали.
— Просто вы внезапно стали очень полезными, — с той же интонацией парировала Блоссом, откидываясь на спинку стула. — Появилось дело для вашего пресса.
— И чего же ты хочешь от нас?
— На одной гадкой улочке завелась не менее гадкая тварь. Нашей команде не помешала бы грубая мужская сила, чтобы поймать её.
— Подожди, я не понял, — Лось выдвинул ноги вперёд, складывая руки на груди.
— Господи, — Шерил наклонилась к столику и продолжила почти шёпотом. — На Дёрти-Стрит вернулся убийца Джейсона. По текущей версии он охотится на собственную семью....бывшую, я так полагаю. И, вероятно, я бы предпочла разобраться с этим ублюдком лично, наняв свою охрану и забрав пару снайперов, однако, по некоторым причинам, у меня связаны руки. Так что я, Арчи, Джози и остальные члены центра хотим защитить дом Топаз и выловить затесавшуюся тварь, — она отдалилась и вновь заговорила в полный голос. — Ну так что, вы пойдёте как подкрепление? Ваши мускулы могли бы нам пригодиться.
— С-стой... — Чак поднял указательный палец, склонив голову. Подумав, он поднял на Королеву Мэрсхилла глаза. — Разве это не рискованно? Я имею в виду, разве мы не жертвуем своими жизнями?
— Вас много. Неужели боитесь?
— Шерил, скоро экзамены, игра... Нам много к чему надо готовиться, — пожал плечами Лось. — Боюсь, мы не можем...
— Мы согласны, — решительно заявил Реджи, оголив свой оскал.
— Что?! — в унисон завопили парни. Остальные «Бульдоги» стали переглядываться и перешептываться.
— Ребят, подумайте сами. Мы станем героями, девчонки к нам потянутся, к тому же, будет весомая причина прогуливать уроки, — разъяснил капитан, заведя руки за голову. — Ну, в любом случае, я никого не заставляю. Кто против этой затеи — прошу сделать несколько шагов назад.
Человек семь отступили, стыдливо опустив взгляды в пол. Остальные же, в числе которых были Джек, Чак, Лось и, само собой, Реджи, остались стоять (или же сидеть) на своих местах.
— Что ж, чудненько, — Шерил поднялась со стула, задвинула его и улыбнулась Реджи. — Приятно было с тобой...
— Стойте! Да пусти же ты! — Блоссом перевела свой взгляд с капитана на знакомого шатена, которого держал один из футболистов. — Погодите! Я все слышал! Я тоже принимаю участие!
— Боже, — Мантл повернулся назад и, нахмурившись, осмотрел парня. — Отпусти ты его, Дэнни.
Футболист протолкнул парня к столику, затем встал обратно, складывая руки на груди.
— Я тоже помогу, — повторил парень. Столкнувшись с пронзительным взглядом Её величества, он сглотнул подступившую слюну и неловко улыбнулся, начиная активно чесать затылок.
— Он у нас недавно, — пояснил Реджи. — Новенький. Его зовут...
— Сэм, я знаю, — перебила Мантла Шерил.
— Что? Откуда?
— Неважно. Не забудьте написать директору свою просьбу прогулять уроки ради исполнения гражданского долга. И да, подготовьте машину. Сегодня вам много работать, — сказала свои последние слова Блоссом, затем развернулась, махнув рыжей шевелюрой, и пошла к выходу из столовой.
Библиотека
Склонившись над одной из книг про стратегии, Арчи пробежался глазами по нескольким страницам и остановил взгляд на нужной. Тони строила примерную таблицу для графика ночного дозора. Джози удобно расположилась в кресле и ждала Веронику с едой, ведь живот предательски урчал, нарушая идеальную тишину. Наконец, её спасение пришло. Лодж несла на подносе пару бургеров, несколько коктейлей и парочку диетических батончиков.
— Ты так долго торчала в этой чёртовой столовке и принесла так мало всего?! — вспылила МакКой.
— Мне не разрешили унести больше. Я и так еле договорилась на это.
Джози закатила глаза и взяла булку с котлетой. Наконец-то хоть какая-то пища поступала в желудок. Её внимание невольно переключилась на незаметно вошедшую Блоссом, что уже стояла рядом с Тони и что-то ей говорила. Видимо, заметив на себе взгляд подруги, Шерил повернулась к ней и с улыбкой начала подходить.
Девушка расположилась рядом и начала рассказывать о новой коллекции в их любимом магазине. Шерил пообещала Джози дать поносить одно из платьев, что приобрела за неприлично большую сумму. Джози только было хотела спросить о конкретной цене, как её телефон завибрировал. Она подняла трубку и принялась внимательно выслушивать собеседницу.
— Джозефина, тебе пора решить, с кем ты хочешь остаться: со мной или с отцом, — словно молния в солнечный день, прозвучали слова матери.
— Я... Мы могли бы отложить это на потом? Мне не до этого сейчас...
— Нет. Пойми, милая, этот выбор очень важен. Так ты уже..?
— Мам, пожалуйста...
— Нет, дорогая. Мне необходим твой ответ сейчас.
— М-мне нужно время всё обдумать...я...
— Милая, я уже почти всё оформила. Тебе нужно только...
Не дослушивая родственницу, Джози бросила трубку, а затем и телефон на кожаный диванчик кабинета. Она скрестила на груди руки, чуть сгорбившись и зажмурившись, ведь у края глаза стремительно скапливались капли.
— Как ты? — почти шёпотом спросила Шерил, кладя свою руку на плечо дорогой подруги. — Что случилось?
— Они х-хотят...хотят, чтобы я выбрала...чтобы я... Мне нужно решить, с кем я буду жить...
Голос девушки дрожал, и Шерил этого просто не могла не заметить. Также она видела, как усиленно Джози старается не заплакать. Блоссом аккуратно обняла её, прижимая к себе и поглаживая спину.
— Я приняла решение за тебя.
— Что? В смысле? — Джози шмыгнула носом.
— Я сожгу твой дом. Тогда и выбирать не нужно будет.
— А как же дом отца? — МакКой аккуратно отстранилась, не скрывая своей улыбки. — Он уезжает и хочет его оставить маме.
— Тогда и его сожжём. Пускай думают, что это сделал Франклин.
После секундной заминки они обе рассмеялась. Тони обратила свой взгляд на любимую и широко улыбнулась, временно остановив процесс черчения. Заметив это, Джози перестала смеяться и серьёзно посмотрела на Шерил.
— Шерил, скажи, с кем ты встречалась в выходные? Кто этот некто на букву "Т"?
— Я же сказала, что с родителями, — пожала плечами Блоссом.
— Не помню, чтобы у твоих родителей имя начиналось на "Т".
«Вот она и попалась! — ухмыльнулась Джози. — Теперь Шерил никуда не сбежит. Сейчас всё и прояснится. Только не томи, умоляю...» Однако спасением для юной Блоссом стал предательски прозвеневший звонок, что разжёг внутри Джози дичайшее раздражение.
— Всё, пора на урок, а то миссис Робинсон нас убьёт! — облегчённо выдохнув, произнесла Шерил и, накинув на плечи рюкзачок, выбежала в коридор.
Раздражение куда-то исчезло, а на его место пришла печаль. Тяжёлая печаль, что сдавливала всё внутри. Дышать стало невыносимо трудно. «Почему она избегает эту тему? Неужели мои догадки вполне могут оказаться реальными? И как я приму тот факт, что моя любимая, самая близкая подруга, с которой мы буквально выросли вместе, окажется л...лес... Чёрт! Даже в мыслях не произнести...»
Тони посмотрела на неё с жалостью. Если бы не урок, она обязательно подошла бы и узнала, в чём дело. Однако сейчас придётся отложить этот разговор на потом и поспешить в класс
На этот раз королева Мэрсхилла точно не допустит ошибку и не потратит время даром! Шерил обвела взглядом класс и подошла к только начинавшему садиться за свою парту парню. Она поставила на стул рюкзак и раздражённо фыркнула.
— Ты чего? Это моё место, — попытался возразить паренёк.
— Теперь моё, — парировала Блоссом.
Идти против самой влиятельной девушки в Мэрсхилле ему не очень хотелось, поэтому он поджал губы и молча сел за парту Шерил. Тони играла со своими волосами, однако, случайно повернув голову влево, заметила садящуюся рядом любимую.
— Неужели ты лишила себя возможности бросать в меня бумажками? — выгнула бровь Топаз.
— То ли ещё будет, — подмигнула ей с улыбкой Шерил.
Как только миссис Робинсон, старая полноватая женщина с очками на носу, седыми и вечно убранными в пучок волосами и в длинном платье, вошла в кабинет, начался урок. Литература. Никто не любил этот предмет, поскольку слушать чтение какого-либо романа, когда голос озвучки тихий, монотонный и временами прерывается приступом кашля, та ещё пытка.
Первые пять минут всё было спокойно: каждый занимался своим делом, не слушая учительницу. Даже Шерил, и та была занята разглядыванием профиля Тони напротив. Потом же девушке снова стало скучно — Топаз намеренно игнорировала её взгляд, хотя свою невольно появившуюся улыбку спрятать за распущенным клоком волос было очень непросто. Так что мисс Блоссом взялась за более действенные меры. Она вырвала из блокнота листок, что-то на нём начиркала, скомкала и кинула в Тони. Тони же цокнула языком, не понимая, что на этот раз нашло на Блоссом, и краем глаза посмотрела на нарушителя спокойствия. Шерил кивнула в сторону комка бумаги и призывно потыкала пальцем. Что ж, ничего не оставалось, кроме как развернуть бумажку и прочитать послание. «И почему она не могла без всякого комканья, протянув руку, положить лист мне на парту? — думала Тони, облизывая пересохшие губы. — Конечно, кидаться ведь веселее...»
«Давай поболтаем?»
Девушка достала из пенала карандаш и написала ниже ответ. Скомкала бедное послание и бросила на парту Шерил.
«Это же литература. Ты вроде как любишь классику.»
Ответа долго ждать не пришлось. Только в этот раз Тони напрягла улыбка любимой. Какая-то она была подозрительная.
«Я этот роман уже читала несколько раз, потому знаю его наизусть...
...но тебя я ещё не знаю наизусть. Так что...как насчёт познакомиться?)»
Тони прикрыла рот ладонью, стараясь спрятать свою улыбку. Однако покрасневшего от смущения лица скрыть не удалось. «Боже, Шерил такая...Шерил!» — усмехнулась она, затем поспешила написать ответ.
Другие ученики, естественно, заметили перекидки девушек. Они тут же подумали, что Шерил и Тони обзывают друг друга, угрожают или же вообще намечают стрелку. Да, так думали многие, но точно не Джози. Ей эта переписка явно не нравилась. «Я не пойму, — нахмурилась она, — они так троллят друг друга или выражают свои чувства? Что за нездоровые отношения?!»
Не выдержав, она сама вырвала из тетради лист, быстро чиркнула сообщение и, скомкав, кинула в Тони. Однако послание не долетело до адресата и упало на пол. Все на секунду замерли, посмотрев на миссис Робинсон. Повезло, она ничего не заметила. Тони подняла бумажку, посмотрела по сторонам (понять, кто кинул её, не удалось), развернула её и принялась читать.
«Хватит болтать уже! Урок вообще-то идёт.
Джози М.»
Сначала девушка хотела написать, мол, это не я, это Шерил начала. Но вскоре передумала и послала ей кое-что другое, вспомнив про её состояние на перемене.
«Давай поговорим после урока?»
Джози подняла на Тони загадочный взгляд после прочтения записки. «Что она задумала?» — подумала МакКой, стараясь разглядеть что-то в лице подруги. Быстро написав ниже ответ, она бросила его в этот раз прямо в руки Топаз.
«Да, конечно.»
Вероника, заметив перекидки, тут же заинтересовалась. Она с широкой и хитрой улыбкой написала на своём листке всего одно предложение и кинула бумажный комочек в Шерил.
«О чём болтаете?)»
Спустя секунд десять ей на парту прилетел ответ.
«Тебя не касается.»
Естественно, такое Лодж не оценила, потому поспешила кинуть в подругу второе послание.
«Ну расскажиии!»
Затем вырвала ещё лист и написала уже Джози.
«Ты знаешь, о чём они базарят?»
Шерил мало того, что проигнорировала сообщение Вероники, она его ещё и отбросила в сторону, словно мусор какой-то. Тогда Вероника просто начала кидать в спину Блоссом бумажки. Арчи перевёл вопросительный взгляд с любимой на Шерил и с ужасом заметил, что та начинает дрожать от нервов. «Чёрт, она на пределе! Вот-вот взорвётся!» Парень вырвал из блокнота лист и написал Веронике:
«Прекрати.»
Вероника насупилась и бросила ему ответ.
«Тогда пусть она мне всё расскажет!»
Бетти надоело делать вид, что ничего не происходит, потому она достала из сумки специально вырванные для разных случаев листы и написала на каждом одно и то же:
«Ребят, вы чё творите? У нас урок!»
И кинула по одному сообщению Арчи, Джози, Веронике, Шерил и Тони. С этого момента и начались перекидки.
Класс завёлся и, несмотря на то, что они ни черта не понимали, начали активно бросать друг в друга пустые бумажки. Миссис Робинсон настолько глубоко застряла в мире книги, что, только получив парой комков в лоб и в плечо, подняла взгляд на ребят. Последней кидавшей стала Вероника. Все замерли. Старушка поднялась со стула, поправила платок на плечах и очки на носу, посмотрела пристально на девушку и заключила:
— Я от Вас, мисс Лодж, такого не ожидала.
— А? Я? Эй! Это вообще-то всё Шерил начала! Она не захотела со мной общаться!
— Миссис Робинсон, — подала голос Шерил. — Я понятия не имею, о чём она, поскольку сама стала жертвой бросков. Сбрендила, видимо.
— Что?! — Вероника аж ахнула от удивления.
— Всё, моё терпение закончилось. Вы остаётесь после урока писать сочинение на одну из тем данного романа, — она подняла книгу, которую читала весь урок, — а также убирать класс от всех бумажек!
Что ж, ещё одна недоброжелательница на голову мисс Блоссом.
Урок подошёл к концу. Как только раздался долгожданный звон, оповещавший об окончании пытки учеников, все поднялись с мест и начали активно собирать свои вещи в рюкзаки. Все, кроме Вероники. Она сидела за партой и накручивала на палец локон, смотря в спину Шерил и в голове прокручивая варианты расправы над ней.
«Вот ведь сука! Она могла бы и промолчать. Нет, надо же подлить масла в огонь, надо же поступить как типичная школьная стерва! Вот разболтаю всё Джози, и посмотрим, что она делать будет. Это послужит ей хорошим уроком! А лучше не просто Джози, а всей элите! Да, нужно обязательно запомнить эту идею. Молодец, Вероника, просто умничка!»
Её недовольное лицо стало ещё более недовольным, когда сначала Тони в компании Шерил, потом Бетти, а потом и Джози вышли из кабинета, не обмолвившись с Лодж ни словом. Арчи накинул на плечо свой рюкзак и, смотря себе в ноги, также направился к выходу.
— Малыш Арчи, — поиграла бровками Вероника, стараясь скрыть свою досаду. Тот резко обернулся и виновато улыбнулся.
— Извини, я задумался. Мы будем у шкафчиков. Как закончишь — присоединяйся.
Хоть эта старушка Робинсон не имела такой недвусмысленной репутации, как Королева Мэрсхилла, тем не менее, никто не желал становиться жертвой её часовых проповедей о правильном поведении, осанке, манере речи, мимоходом затрагиваемых тем религии и этикета в целом. В конце концов, она преподаёт литературу.
Арчи быстро чмокнул девушку в щёку, затем убежал прочь, пока гнев старой корги, выражавшийся в длинных нудных нотациях заевшей пластинки, не обрушился и на него. Вероника часто поморгала, направив взгляд в парту и попытавшись понять, что это только что было, потом перевела его на дверь, которая только что захлопнулась, поскольку последний ученик вышел в коридор, и в завершение посмотрела на миссис Робинсон, как бы спрашивая её: «Вы тоже в шоке от такого неприкрытого предательства?» Однако учительница лишь ударила указкой по доске, заставляя девушку дёрнуться и прийти в себя:
— Правильное поведение — один из показателей хорошего воспитания, мисс Лодж, — после чего поочередно указала на бумажки, валяющиеся на полу. — Поэтому с него и начнём. У Вас пять минут. Я в учительскую.
Вероника проводила женщину взглядом, нахмурив чёрные бровки и сжав пальцами карандаш, который пару секунд назад крутила. «Старая ведьма», — девушка показала двери язык, затем поднялась со стула и пошла в сторону швабры.
***
Школьный коридор
Ребята стояли у шкафчика Тони. Арчи правил график дозора (что-то чиркнет на листе, на пару минут задумается, потом снова чиркнет), остальные же молча наблюдали за ним.
— Внимание, учащиеся, — прозвучал голос директора из динамиков коридора. Наступила идеальная тишина, которую лишь иногда нарушали чьи-то перешёптывания, — последние уроки отменяются. Будет педсовет. Прошу всех покинуть главный корпус и пройти в свои комнаты общежития.
Все начали переглядываться, широко распахнув глаза и слегка разинув рты. Отмены уроков не было довольно-таки давно. Тем более отмены уроков за несколько недель до экзаменов. Арчи опустил лист и удивлённо посмотрел на девчонок, которые были удивлены не меньше него. Первой пришла в себя Шерил.
— Что встали-то? — обратилась она не только к друзьям, но и к остальным ученикам. — Давайте, амёбы, шевелитесь! — как только все оживились, девушка повернулась обратно к ребятам. — Вас это тоже касается.
— Я догоню, — кивнул Арчи, убирая график в рюкзак. — Мне нужно добежать до Реджи.
— Ага, я пока соберу свои вещи, раз временно сменю место проживания, — Шерил хитро поиграла бровками, улыбнувшись.
— Поддерживаю тебя, — кивнула Джози с улыбкой. — Может, всё это поможет отвлечься от истории с предками... — Шерил кивнула и пошла вперёд. Джози только было хотела последовать за ней, как до её плеча дотронулась Тони. — М? Ты что-то хотела?
— Да... Поговорить с тобой.
— Давай я после сбора шмоток спущусь в холл и там тебя выслушаю?
Получив одобрительный кивок, Джози улыбнулась и поспешила догнать свою подругу.
— Я тогда сбегаю к Кевину и Этель, предупрежу их, — подала голос Бетти и также скрылась в толпе.
Тони же, шокированная наглостью ребят, молча стояла в коридоре ещё минуты две, сжимая ремень сумки и топая ножкой. «Они хотя бы понимают, что бабушка выставит всех за дверь раньше, чем кто-нибудь скажет:
«Здравствуйте, миссис Топаз»?»
Общежитие. Комната Шерил
Тишину разрушал шелест тканей. Ни Шерил, ни Джози не решались прервать воцарившееся молчание. Вторая временами поглядывала на дорогую сердцу подругу, которая сейчас мучает её сильнее всего. Мучает своей недоговорённостью.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросила, наконец, Джози, не выдержав их продолжительного молчания.
— Нет вроде, — как ни в чём не бывало ответила Блоссом.
«Ну конечно, не хочешь, — девушка нахмурилась, остановив процесс сбора вещей, сжав в руках маячку и сев на край своей кровати. — Чёрта с два ты мне что-то расскажешь. Легче же молчать. А учитывая, что существует вероятность твоей влюблённости в Тони, что делает тебя нетрадиционной ориентации, то ты вообще можешь не объясняться, — сжав в руках бедную ткань, девушка добавила: — Да хрен там гулял! Я — твоя лучшая подруга и почти что сестра, а ты молчишь, как партизан, и предпочитаешь игнорировать моё беспокойство! Какого чёрта тогда я должна тебя жалеть, а?! — и словно в подтверждение своих слов, она серьёзно нахмурилась, добавляя: — Ясно, я поняла, всё, будем действовать по-другому, — она мимолётно посмотрела на их совместную фотографию, где обе девушки были совсем юны, затем вернула свой взгляд на спину подруги, что активно складывала одежду в чемодан. — Шерил, ты не оставляешь мне выбора. Придётся использовать твои же методы».
Сделав глубокий вдох, Джози вновь подала голос:
— Как провели выходные с Тони?
Шерил резко остановилась. Не могла же она рассказать обо всех шуры-мурах, что происходили в Торнхилле, когда все девчонки и Арчи покинули его. Наконец, она придумала ответ:
— Очень хорошо. Продуктивненько так.
— М-м, надеюсь, вы друг другу не перегрызли глотки? — «Нужно создать спокойную атмосферу обычной дружеской беседы, Джози. Ты справишься».
— Ну, как видишь, в школу она пришла, — Блоссом откинула одну из юбок на кровать и села на край, —...и я тоже.
— Это радует, — Джози закинула ногу на другую, шире улыбнувшись. — И что вы делали?
— Тони вздумалось показать мне город. Мы пошли в торговый центр.
— Тот самый, в котором ты закупилась новыми нарядами? — уточнила девушка, пересаживаясь поближе к Шерил, на её постель. «Так, я всё делаю правильно!»
— Да.
— Та-а-ак, и что вы там делали? Это так резко произошло! Я просто обязана знать все подробности!
— Ну...сначала мы долго думали, куда пойти в первую очередь, — начала девушка, смотря куда-то в пол. — Потом она указала на вывеску с катком и мы отправились туда. Я сидела, зашнуровывала коньки и вдруг заметила, что вместо того, чтобы заняться тем же, Тони просто пялиться на меня! — Шерил выпрямилась, удивленно посмотрев на улыбавшуюся Джози. — Я закончила, пошла на сам каток, начала разминаться, пока её нет. И что ты думаешь?
— М? — «Чёрт, у неё такое выражение лица... Будто она убивает кого-то у себя в голове!»
— Эта дура выкатывает на каток, а вокруг неё крутится какой-то парень!
— Тебя это задело?
— Конечно! Она пришла со мной, а не с этим отморозком! Я подъехала к ним, отшила парня, взяла Тони за руку и покатила к выходу.
— А? И ты ему ничего не сделала?! — «Что это на неё нашло тогда? Лишь бы не то, о чём я думаю...»
— Ха! Не дождёшься! Я заставила обоих переобувать меня. Потом мы направились в зал автоматов. Господи, Тони как ребёнок, — невольно на губах Блоссом появилась нежная улыбка. — Мы оплатили одну игру, гонки на байках, я села на свой, она на свой, вот оно, на старт, внимание и марш! Тони-то рванула вперёд, а я... — девушка посмеялась. — Я осталась стоять на месте. Я чуть ли не материла автомат, думала, он не работает, верещала, стучала, а эта дурочка словно не слышала! — тут уже и Джози не смогла сдержать смешка. «Да, это похоже на тебя...»
— То есть ты не могла просто нажать на газ? — выгнула бровь МакКой.
— Да я нажимала на газ, только ещё одновременно и на тормоз! — Блоссом снова рассмеялась, а вместе с ней, не выдержав, и Джози. — Так вот, Тони увидела всё это, судя по всему, что-то там сказала работнику зала, затем села сзади, — голос Шерил стал более спокойным, а улыбка, казалось, не убиралась с лица ни на секунду. Она приложила к сердцу руку, прикрыв глаза. «Чёрт, просыпайся давай!»
— Ага, села сзади, — покивала Джози, стараясь вернуть подругу в реальность.
— Села сзади, положила свои руки поверх моих... — Шерил остановилась и посмотрела на Джози, чуть нахмурившись. — Я была удивлена. У неё, оказывается, такие нежные руки. И тёплые. Очень тёплые... — Джози сглотнула, ещё раз кивнув. — Так вот, она стала управлять мотиком, а я получала неописуемое удовольствие от процесса! Приехали мы последними... В общем, на автоматы ушло несколько часов. Мы играли во всё: в машинки, в стрелялки, в байки... И я, казалось, забыла о всех проблемах, я словно была в другом мире. Это так необычно... Я была...
— Счастлива? — закончила за девушку подруга.
— Да, именно так. А после автоматов мы пошли покушать...вернее хотели пойти покушать. Тони потянула меня к танцмашине. Там она и убедила меня, что достойна стать «Лисицей»; ну и там же я просто уделала её, и мы наконец отправились к фут-кордам. Веганская еда там отвратительная, поэтому я просто стащила у Тони картошку и принялась её есть. Игровые автоматы съели слишком много энергии... Ну так вот, я спокойно кушала, и тут ко мне подошла девочка, мелкая. Начала нагло просить картошку, а картошка это всё, что у меня было на тот момент. Я тогда ей отказала. Переживёт, от голода не помрёт. Но нет, девка такой скандал подняла! Тони чуть ли не сверкая пятками побежала к ней, просто так отдала свою колу, ещё и утешила! — Шерил фыркнула, сложив руки на груди. Джози снова посмеялась.
— Бедный ребёнок...
— Бедная я! — девушка ткнула себе в грудь пальцем. — В итоге, крикливое чудовище забрала какая-то женщина, а Тони схватила мой лимонад и стала его опустошать прямо на моих глазах. После фут-корда я потащила Тони в магазины одежды. Вернее, в один. Там новая коллекция была.
— Так, и?
— Заставила её примерить некоторые шмотки, да и сама пошла в примерочную. Не могла справиться с пояском. Стала звать консультантов. Зашла ко мне одна. Поворачиваюсь назад, а это Тони. Представляешь моё удивление? — Джози кивнула с улыбкой. «Что же, интересно, вы там делали, чёрт возьми?» — Тони помогла мне, а потом нас погнали прочь. Я немного администратору нагрубила, — Шерил почесала за затылком.
— Ну да, это в твоём духе, — усмехнулась собеседница.
— Под конец мы забрались на крышу этого самого торгового центра.
— Это был её каприз или твой?
— Конечно же её! Мне-то это зачем?
— Но ты пошла туда ради Тони, так?
— А я виновата, что ей захотелось? Тони просто повезло, что у меня было хорошее настроение в тот день, — вспомнив что-то своё, Шерил снова растянула губы в широкой улыбке. — Мне пришлось подняться туда и встречать вместе с ней закат. Какое-то время мы провели в молчании, а потом Тони прервала тишину своим вопросов.
— Про что вопрос? — Джози чуть нахмурилась.
— Про мою власть. Кстати, ты не поверишь... Тони настолько наглая персона, что вынудила меня признать, что выходить в центр к смертным — не такая уж и плохая мысль.
— Это невероятно!
— Вот именно! А знаешь, что ещё больше невероятно?
— Что же? — Джози придвинулась к ней.
— Ей приспичило пообниматься!
— Так, и что ты сделала?
— А что я могла? Обняла.
— И...как ощущение? — сердце девушки всё сильнее билось в грудной клетке. Вот она, истина. Ещё совсем чуть-чуть, и Шерил расколется! Однако какая-то тревожность никак не давала Джози покоя.
— Мне...понравилось, — более тихим тоном ответила девушка. — Тони...она была такая приятная... — Шерил прикрыла глаза, покрывшись краской. — От неё веяло каким-то особенным теплом... Не поверишь, я даже ответила ей взаимностью и...и даже поцеловала...
Казалось, что-то где-то рухнуло. Или прямо в окно ударила молния. Или пронеслось торнадо. «Ч-что она сделала? П-подождите, она же не про..?» Джози рассмеялась, приподняв бровки:
— Да ладно, в губы, что ли?
«Да, правильно, не выдавай своего шока. Лучше отшутиться. Она же несерьезно, верно? Это же Шерил. Она же таких травила. Она же.. Я же...» Ответ девушки стал вторым ударом молнии в окно. Ударом молнии в самое сердце МакКой.
— А куда ещё?
— Понравилось?
— Ну... — Шерил покрылась ещё большей краской, отведя взгляд куда-то в сторону.
— Неужели да? — усмехнулась Джози. Обычные смешки были далеко не обычными. Всё из-за нервов. Главное не показывать этого, главное не подавать виду, главное сохранять спокойствие и дружескую атмосферу.
— Ага, это было...очень нежно и...и очень атмосферно.
— Что было дальше? — решила подтолкнуть подругу Джози.
— Мы целовались, пока ей не позвонила бабушка. Тогда Тони попросила вызвать ей такси и...и уехала, — с какой-то печалью ответила Блоссом.
— Значит, загадочный некто на «Т» — Тони? — наконец, задала свой главный вопрос Джози, почувствовав, как её дыхание прервалось, а сердце остановилось. Хотя...нет, оно не остановилось. Оно продолжило работу. Каждый удар, тяжёлый, особенно громкий, отдавался в висках.
— Да, — на автомате ответила Шерил и тут же вздрогнула.
Время словно остановилось. Джози почувствовала, как проваливается в какую-то бездну. Её догадки, самые страшные догадки, подтвердились. Здесь и сейчас. «Шерил, почему? Как? Как такое могло произойти? Что я упустила? Что я могла упустить, находясь рядом с тобой почти всю нашу жизнь? Я...я... Ты..! — сделав глубокий вдох, Джози сглотнула слюну. — Ладно, надо взять себя в руки. Господь, если ты есть, ты свидетель: я обещаю, что не буду злиться на неё, я обещаю, что закрою глаза на её сексуальные предпочтения, я обещаю, что со временем смирюсь с её ориентацией, только пусть Шерил скажет мне правду. А если опровергнет её, то сделает это логично и с уверенностью. Тогда я прощу её молчание, её утаивание столь важного момента».
С этими мыслями Джози наклонилась к подруге и положила свои руки поверх её ладоней, заставив посмотреть прямо себе в глаза. Губы Шерил были плотно сжаты. Она сглотнула слюну и с несколько секунд раздумий, решилась-таки на ответ: неуверенный, скомканный.
— Н-нет, ч-что ты... Конечно же «Т» — это н-не То-Тони... — она нервно хихикнула и продолжила чуть смелее. — Я просто оговорилась. Если тебе так не даёт покоя эта «Т», я её придумала, чтобы приколоться над тобой. Ты же меня знаешь!
«Нет, я не куплюсь на это! Шерил явно лукавит, — Джози уже было собралась ответить, как вдруг передумала. — А что, если не лукавит? Это же Шерил... Она любит шутить. В таком случае, загадка про подозрительного «Т» решена? Хах. Не так быстро, Джози. Пускай она и твоя подруга, но вещи нужно называть своими именами. Так что нет, все факты на лицо! Она зимой не поленилась выйти из своего особняка, поехать в центр города, да и, к тому же, с Тони! А это я еще не знаю, что они делали до прогулки. Как они спали? Вместе? Раздельно? Шерил так взъелась на парня с катка, потому что он подошёл к Тони. Разве это не ревность? А автоматы? Она так блаженно прикрыла свои глазки, когда рассказывала про то, как Тони села сзади. А ведь даже сделала акцент на прикосновении! А закат? А поцелуй, который ей понравился, хотя с самыми близкими подружками она чмокается в губы и это привычно? А объятия? А близость в квартире миссис Топаз? Эти переглядки, тактильность, одновременное пробуждение и даже ночёвка в комнате Тони? Нет, она не шутит! Шерил просто обязана расколоться, иначе...иначе...»
— Но я же вижу, что ты что-то умалчиваешь. Скажи мне правду. Последний раз прошу.
— Нет, — продолжила настаивать на своём Шерил. — К тому же, разве нам сейчас до этого всего? Лично я в данный момент думаю лишь о том, чтобы спасти Тони, — попыталась сменить тему Блоссом, но и тут Джози нашла за что зацепиться.
— А что тогда насчёт того, что ты спала с ней этой ночью? Заметь, все остальные ночевали в гостиной! Одно дело защищать её как подругу, что делаем мы все, и совсем другое спать в её комнате, подвергая себя опасности! Небось ещё в одной кровати лежали, — Шерил на это приподняла бровки, покраснев сильнее. Джози выдохнула. — Видишь? Все факты на лицо. Даю тебе последний шанс.
— Нет, я правда...
Стук в дверь прервал её мысли. Обе девушки повернулись в сторону звука.
— Вы там скоро? — раздался голос Бетти.
Джози начала активно покусывать губу, чувствуя, как грудную клетку сдавливает нечто непонятное, но очень болезненное. Все её догадки подтвердились. Но даже не это обидело девушку. Её обидело молчание. «Я же всегда с ней всем делюсь. Рассказала про первый поцелуй, про первый раз... Я же именно ей побежала плакаться, когда мой первый парень изменил мне с какой-то фифой с накаченными губами. Не к Веронике, не к Бетти, даже не к собственной матери, а именно к ней. Я же доверяю Шерил свои самые сокровенные секреты, доверяю ей всю свою жизнь. А она в ответ...не может сказать то, что и так очевидно?» Джози покивала головой.
— Хорошо. Хочешь молчать — молчи. Я тебя трогать не буду. Но и от меня можешь ничего не ждать.
Она резко поднялась и решительно вышла из комнаты, даже не заметив, как толкнула Бетти плечом.
— Что с ней такое? — Купер указала большим пальцем в спину МакКой.
— Не твоё дело, — почти что прошипела Шерил, встав с кровати и продолжив складывать вещи в чемодан.
Отлично, теперь Блоссом невзначай обидела не только Веронику, Тони и Джози, но ещё и Бетти. Кто следующий на очереди?
Джози вытерла рукой нос, пару раз шмыгнув, затем протёрла глаза. «Почему? Почему? Я же и так всё поняла! Так почему эта дура продолжает делать вид, словно ничего не знает? — она остановилась у лестницы и посмотрела на стоящую внизу Тони. — Вот он, мой ключик к двери с ответами. Придётся схитрить...»
Джози сделала глубокий вдох, затем сразу же резкий выдох и спустилась к Тони. «Сейчас главное не сорваться и сохранять спокойствие...»
— Тони, — девушка остановилась рядом с ней, широко улыбнувшись. — Ты хотела о чём-то поговорить.
— Да, я... — собеседница огляделась. — А где Шерил? Вы же неразлучны.
— Я специально быстрее собралась, чтобы успеть встретиться с тобой. Так о чём будем говорить?
— Что с тобой случилось на перемене? После разговора с Шерил ты была сама не своя...
— Мы болтали о моих родителях...и она предложила сжечь их дом, — после недавнего воспоминания о подруге лишь ещё больше давили на больное, но Джози старалась подавить это. Тони посмеялась. — Я сделаю то же самое и с домом Шерил, и с твоим, если ты не подтвердишь, что была с ней на свидании в выходные.
Улыбка медленно сползла с лица. Теперь Тони стояла в ступоре и не знала, что делать. «Шерил рассказала ей про нашу вылазку? Что ещё она ляпнула? А что, если что-то про свои резкие гормональные припадки? Неужели всё в подробностях? Чёрт!»
— Ты о чём? — только и сказала она, стараясь не подавать виду.
— Шерил сказала, что вы сходили на свидание. Это правда? Вдруг она снова прикалывается. Только вот говорила она с очень серьёзным и важным лицом.
— Она правда так сказала?
— Да, именно так, — с сомнительным кивком ответила Джози.
— Понимаешь ли... — лицо девушки постепенно начало заливаться краской. — Мы действительно были вместе в эти выходные...
— Она сказала, что вы целовались.
— Что?!
— Несколько раз, — решила приврать МакКой.
— Подожди, как? Зачем? Почему она рассказала это тебе?
Джози зависла. Она удивлённо приоткрыла рот. «Она даже не отрицает? То есть...это правда? Чёрт, мне надоело тянуть кота за хвост! Я не выдерживаю, как и мои нервы!»
— Мы с ней подруги детства. Когда я увидела, как вы бросаете друг другу взгляды, я поспешила спросить об этом Шерил. Ну и она, видимо, в порыве чувств, всё мне рассказала. Между вами что-то есть? Вы встречаетесь?
— Нет, мы не встречаемся. Мы всего раз ходили на свидание...
Джози прикрыла ладонью рот, приблизившись к Тони ещё ближе.
— Фотки есть?
— Нет. Шерил пока не скидывала.
— А что по поводу поцелуя? Она говорила, что он был на закате.
— А...да... Мы правда... — не выдержав, пуще прежнего вспыхнув краской, Тони отвернулась от собеседницы.
Разговор мог бы продолжиться и дальше, если бы не Шерил, что сначала медленно спускалась по лестнице, думая о беседе с Джози и возможных последствиях, а потом увидела, как её подруга докапывается до Тони, и ускорила свои шаги. Она взяла Тони за руку и оттолкнула себе за спину.
— Что ты пыталась выяснить? — Блоссом нахмурилась.
— То, что ты не рассказала мне, — парировала Джози и, развернувшись, ушла.
***
В это время в сквере Мэрсхилла
Арчи вёл за собой «Бульдогов», думая о чём-то своём. Его удивляло то, как быстро изменилась жизнь в Мэрсхилла после появления Тони. Ещё месяц-два назад его недодрузья, а ныне почти что по-настоящему таковые, задирали слабых, подливали им в шкафчике лапшу быстрого приготовления, насмехались над одеждой, обзывали, унижали. А теперь даже Шерил сидит спокойно и ничего не планирует.
Вдруг парень столкнулся с Бетти, сзади которой шли Молчун, Фэнгс, Этель и Кевин. Они улыбнулись друг другу.
— Куда идешь? — спросил Арчи.
— Туда же, куда и ты, — весело усмехнулась девушка.
— Собрав свой отряд самоубийц? — кивнул на ребят парень. Бетти опустила взгляд в пол и улыбнулась. — Ладно, пошли вместе. Всё равно нам по пути.
Около двух минут они шли в молчании. Первой прервала его Бетти.
— Бак изменился.
— Да, я тоже это заметил, — поддержал её собеседник, чуть наклонившись к ней.— Раньше он был более агрессивный, а сейчас... Удивлён, как его приняли в семье Топаз.
— Да, — Бетти улыбнулась чему-то своему.
— Помню, папа всегда угощал Бака чем-нибудь сладеньким, когда он к нам заходил. Либо булочкой, либо конфетой, бывало даже что куском пирога.
— Да... — протянула девушка, усмехнувшись. — На нашем первом свидании он повёл меня в дешёвую кафешку. Там играл старомодный джаз. Бак протянул мне руку и сказал: «Пошли потрясем телом?» — жестикуляция Бетти вкупе с её забавным копированием тона бывшего парня заставили Арчи засмеяться и на мгновение повернуть к себе взгляды добровольцев, поэтому Бетти чуть тише заметила: — Танцевать он не умел, но мне понравилось. Просто он был такой незаурядный! Скучаю по тому времени...
— А ведь все вокруг считали вас злыднями.
— У каждого свои проблемы, Арч. У Баклана отец, помнишь?
— Да... Нелегко ему пришлось...
Парень остановился у развилки.
— Что ж, иди в общежитие. Я пока подготовлю машину.
Бетти кивнула и, обняв парня, побежала в нужную сторону. Арчи же с улыбкой проводил её взглядом, затем повёл парней и Этель к своему пикапу.
***
Холл женского общежития
Шерил повернулась к Тони. Её лицо не выражало ничего. «Что это с ней?» — Топаз напряглась, ведь такого давненько не было.
— Ты ей рассказала...о нас?
— Только то, что ты рассказала ей.
— Конкретнее.
— Про свидание...поцелуй на закате... — почувствовав новую волну смущения, Тони уткнулась лбом в плечо любимой, однако...ответного жеста не последовало.
— Почему все узнают о нас именно от тебя?
— Что ты этим хочешь сказать? — она подняла на Шерил недоумевающий взгляд.
— О том, что Джози теперь знает о нашем свидании. Я ей ничего не говорила.
— Но она сказала...
— Мало ли что она сказала, — оборвала мысль Тони Блоссом. — Джози мой же трюк провернула против меня. Теперь из-за тебя она знает, что у нас была близость!
— Так... — глаза Тони округлились. — Так ты в этом обвиняешь меня?
— А кого ещё? Не себя же.
— Ах ты эгоистка, — дабы разрядить обстановку шутливо ответила девушка, толкнув любимую кулачком в плечо.
— А для тебя это как будто открытие. Сама меня таковой назвала, — парировала Блоссом. Тони сделала несколько шагов назад, посмотрев прямо ей в глаза.
— И, похоже, я оказалась права... — расстроенно заключила она, взяла ремень сумки и пошла прочь.
— Подожди!
Шерил сделала несколько шагов, но остановилась. «Стоп, а с чего это вдруг я должна извиняться? Не я же виновата во всём! Ладно, хорошо, пускай валит. Всё равно далеко не убежит».
Спустя несколько минут все собрались у машины. Тони, сидя сзади в пикапе, рядом с Шерил и Джози, осмотрела футболистов, примостившихся неподалёку.
— Сколько «Бульдогов»?
— Восемь, — ответил Эндрюс, почесав за затылком.
— И ещё четыре человека, — добавила Бетти.
— Так, стоять. Уберите несколько ребят. Максимум в моём доме поместятся шестеро.
— Тогда я оставлю троих, — кивнул Арчи. — Ещё двое.
— Я поеду, поэтому один, — заявила Шерил.
— Нет, ты остаёшься, — возразила Тони, даже не посмотрев на неё. — Я так решила.
— Чт..! — вспомнив о своей гордыни, девушка усмирила себя. — Ну раз тебе так хочется, ладно, — нахмурив бровки, девушка отвернулась в сторону. Она всё ещё злилась на Тони за её развязный язык. Джози сжалась. «Я совсем не этого добивалась... Я просто хотела правду...» — подумала она, потерев плечи.
— Бетти, ты с нами? — Арчи повернулся к девушке.
— А? Нет. Я в другой день. Баклан, все дела... Ему нужен человек для планирования некоторых...моментов; и ещё рычаг, который остановит его в нужный момент... У меня важная работа, — Бетти убрала прядь волос за ушко.
Ребята переглянулись и засмеялись. Даже Джози немного улыбнулась. Все, кроме Шерил. Она убийственно смотрела на довольное личико Арчи, которое казалось ей особенно раздражающим в данный момент.
Бедняга Арчи: как назло, ему достаётся больше остальных... Странно только то, что его это сильно не беспокоит.
— Смешно вам? Ну смейтесь. — она обратила свой взгляд на Бетти. — Правильно, держи его в узде, а то не выдержу и прямо топориком папаши Тони башку отрублю.
— Шерил... — Тони потянулась к её ляжке, дабы попытаться сгладить ситуацию, однако Шерил, чуть не поддавшись соблазну позволить ей коснуться, убрала свою ногу на другую.
— Не трогай меня, Тони. Ты заразная.
— Арчи, — Топаз повернулась к парню. — Поехали. Шерил, поднимай задницу и выходи из машины.
— Я тоже останусь, — подала голос Джози и вышла из салона.
— Тогда я довезу ваши вещи, девочки, — кивнул Эндрюс.
— Напоследок скажу, — Бетти подошла к другу. — Там пакет с продуктами. Овощи, фрукты, мясо... Чтобы миссис Топаз не ворчала. Баклан настоял, пришлось украсть...из столовки.
Ребята рассмеялись.
Они кивнули друг другу и на этом разошлись. Вероника села рядом с Тони и приобняла её за плечи, что-то шепнув. «Что же успело произойти, пока я отбывала своё наказание?» — не понимала Лодж, немного хмурясь.
***
Ближе к женскому общежитию
— Джози, слушай, я... — подала чуть дрожащий голос Шерил, почувствовав, как живот стягивает болезненным спазмом.
— Не трогай меня, — прозвучал холодный ответ. — Я хочу побыть одна.
Девушка ускорилась, дабы вырваться вперёд, в то время как Шерил, наоборот, замедлила шаг, смотря в спину удаляющейся особе. «Я же не виновата в этом, так почему?.. Какого чёрта её вообще заботит ситуация с Тони? Господи, неужели это наша первая...и последняя ссора? Неужели это конец всего, что мы так долго строили? Конец нашей дружбы? А Тони... Нет, они ещё прибегут. Прибегут как миленькие. Я уверена в этом», — решительно покивав, Шерил шмыгнула носом и вошла-таки в холл здания, в котором ещё несколько минут назад раскрылась вся правда.
