Переплетение

Успокоившись, Се Лянь написал письменный отчёт о своей миссии, где всё подробно изложил. Лично побеседовать с Цзюнь У ему удалось далеко не сразу. Сегодня был приём всех небожителей и проверка всех дел. Пока принц отсутствовал, случился некий переполох, о котором, к сожалению, никто не мог поведать, ибо все торопились да суетились, а Му Цин и Фэн Синь были поглощены его личной маленькой драмой и, видимо, позабыли ему рассказать об этом. Солнце успело взойти ещё раз, когда Небеса немного успокоились. Облака сегодня были очень густыми, словно пытаясь скрыть нечто важное от чужих глаз. Его Высочество неспешно прогуливался в саду возле своего дворца, решив, что отчёт может ещё чуть-чуть подождать. У Владыки и так дел невпроворот. Вскоре прогулка наскучила, и принц вернулся в главный зал своего Небесного дворца. Полезным занятием, чтобы скоротать время, была медитация. Именно ей он и занялся. Се Лянь любил медитировать. Это хорошо успокаивало, помогало брать эмоции под контроль. Чувство невесомости и полной свободы, отсутствие навязчивых мыслей влекли за собой, заставляя глубже погружаться в своё сознание. Состояние абсолютного покоя и непоколебимости укрепляло дух и его силы. Так, медитация принца растянулась на два дня и две ночи, а к началу третьего он очнулся. Именно очнулся, как будто пребывал в глубоком сне. Пушистые ресницы дрогнули. Его Высочество приоткрыл глаза и осмотрелся. Во дворце было тихо. Он покинул зал и направился к дворцу Генерала Сюаньчжэня. Удача не улыбнулась ему: принц не встретил Му Цина. Рассудив, что можно было бы посетить дворец Генерала Наньяна, но он может застать там Му Цина с Фэн Синем, а эти двое могут быть заняты другими делами, поэтому мешать им точно не стоит. Се Лянь вернулся в свой дворец и удручённо выдохнул. Навстречу ему попались несколько чиновников Средних Небес, которые выполняли какие-то мелкие поручения, но из небожителей Верхних Небес он никого так и не увидел. Все как будто испарились, или они были заняты настолько, что и носу не показывали. Его Высочество немного побродил в саду и после направился в главный зал. Решив, что сидеть без дела он не будет, начал разбирать молитвы верующих. Сначала всё было хорошо. Просто прекрасно. Многие молились из-за верности своей вере, проблем почти не было. Возникшие неприятности быстро устранялись небожителями Средних Небес, которые служили в Небесном дворце наследного принца Сяньлэ. Спустя какое-то время, Его Высочество добрался до странной и очень короткой молитвы, содержащей всего одно слово. «Вернись.» Не придав этому значения, принц продолжил работу, делая пометки в свитках. «Я соскучился. Вернись.» - Кому-то заняться нечем? - вздохнул Се Лянь и позвал одного из чиновников. - Займись этим. - Будет исполнено, Ваше Высочество, - небожитель склонил голову в почтении и побежал исполнять поручение. «Да не нужны мне твои слуги, мне ты нужен. Тебя мне надо.» Принц скептически поднял бровь, последняя фраза была сказана в шуточном тоне, но реагировать на это он не собирался. Нетрудно догадаться, кому пришло в голову звать Бога к себе с помощью молитв так капризно, просто потому что соскучился. Вскоре посланный небожитель вернулся мертвецки бледным. Он старался дышать ровно, двигаться плавно, но выглядел, словно кукла на шарнирах. - Узнал что-нибудь интересное? - кажется, Се Лянь дразнится, но чиновник об этом не знает. - Д-да. Ваше Высочество, в-вам молитс-ся... Хуа Чэн, - имя демона тот произнёс сиплым шёпотом. - А? Передай ему, чтобы сам поднимался ко мне, если хочет. У меня дел... невпроворот, - принц ангельски улыбнулся и обвёл запястьем вокруг себя, указывая на свитки, сложенные в несколько рядов. - В-ваше Высочество... - небожитель опешил от такой беспечности. Как можно так пренебрегать силой этого демона?! Как можно его... не бояться?.. Промолчав и покорно склонив голову, он отправился обратно, молясь о том, чтобы выжить. Дать достойный отпор Князю демонов в случае драки - для него было непосильной задачей. Стоило только чиновнику донести слова Его Высочества, как дверь во дворец распахнулась. Точнее её распахнули ударом ноги. - Гэгэ! - Хуа Чэн, радостно сверкая глазами, бодро прошагал к Богу. - Сань Лан, мы совсем недавно виделись, - принц улыбнулся чисто и искренне, готов был обнять и затискать демона, который явился в своём истинном облике. Да, он тоже успел соскучиться, хоть и не признаётся себе в этом. Во дворце стало слишком тихо. Все спрятались кто куда, не думая даже на глаза попадаться Собирателю цветов под кровавым дождём. - А я уже соскучился, - капризно, словно маленький ребёнок, фыркнул демон и подошёл ещё ближе, звеня серебряными украшениями. Его Высочество вдохнул поглубже и чуть не подавился от нахлынувших воспоминаний. Сань Лан же его поцеловал! Смущённый румянец мгновенно залил щёки и кончики ушей. Хуа Чэн, не задумываясь о правилах приличия и понятиях личных границ, уселся рядышком и, скинув пару свитков со стола, уложил на него руки, а на них следом и голову, повернув её набок, чтобы смотреть на принца было удобней. Се Лянь даже не возмущался из-за устроенного беспорядка, разглядывая демона. - Так, Сань Лан! Мне нужно работать, - тряхнув головой, Бог снова взялся за кисть и свитки. - Я не буду мешать, гэгэ. И он действительно не мешал. Наблюдал за плавными движениями кисти, за сосредоточенным выражением лица, за прядями волос, которые так и норовили помешать Его Высочеству красиво вывести иероглифы. Бледная рука призрака осторожно потянулась вверх и заправила одну прядь за покрасневшее ушко. Хуа Чэн улыбался немного лукаво и почти счастливо. - И почему мы не встретились раньше, Ваше Высочество? Се Лянь покраснел ещё сильнее и уже был готов сбежать "по срочным делам", как вдруг двери распахнулись ещё раз. На пороге стояли два Генерала. У одного из них в руках был свиток с особой золотой печатью. - О, Господи, это опять ты?! - Му Цин, увидев Хуа Чэна, закатил глаза так, что даже Се Ляню стало за него больно, и он часто заморгал. - Ну, не Господи, конечно, но да, я, - улыбка демона почти превратилась в оскал. - Давайте не будем раньше времени ссориться, хорошо? Му Цин, это я пригласил Сань Лана. Фэн Синь, что там у тебя? - Се Лянь неловко улыбался и взмахивал руками, быстро переводя тему. Генерал Наньян медленно вдохнул, готовый уже драться с двумя сразу: с первым, чтобы защитить честь Его Высочества, со вторым, чтобы не вопил возле уха. Выдохнув, он молча прошёл к столу и сел напротив принца. Генерал Сюаньчжэнь, гордо задрав голову, уселся рядом, но уже напротив Хуа Чэна. Фэн Синь протянул свиток Се Ляню. - Здесь информация по поводу твоей коронации. - Коронации?.. - Его Высочество удивлённо и недоумённо посмотрел на двух Богов. Призрак нахмурил брови. Ему это переставало нравиться всё больше и больше. - Да, Владыка собрался в отставку и хочет передать престол тебе, - Му Цин был предельно серьёзен, когда произносил это. - В отставку?! У него столько верующих, какая может быть отставка?! - Се Лянь подскочил, готовый бежать к Цзюнь У, чтобы поговорить. - Это уже решённый вопрос. Мы пришли известить тебя. В любом случае, тебе придётся принять титул, ибо больше некому, - Фэн Синь смотрел на него непроницаемым взглядом. Принц медленно осел обратно, шумно вздохнув. Под столом его руку мгновенно перехватил демон, большим пальцем успокаивающе поглаживая костяшки. Се Лянь мимолётно взглянул на него, выражая безмолвную благодарность за поддержку. - Поэтому был такой переполох в день, когда я вернулся? Из-за этого в последующие дни я ни с кем не смог встретиться? - Его Высочество вернул себе спокойствие и умиротворённость. Сейчас с него можно было бы написать картину, и она стала бы самой великолепной из всех существующих творений, по мнению Хуа Чэна, конечно же. Му Цин и Фэн Синь переглянулись и одновременно кивнули. - В этом свитке всё то, что ты должен знать и сделать. Его составлял сам Владыка. Ознакомься, пожалуйста, - Фэн Синь мимолётно коснулся тыльной стороны ладони Се Ляня, которая лежала на столе, поднялся и вышел из зала. Му Цин вздохнул и поднял уставший взгляд на Хуа Чэна. - Если ты его обидишь, поверь, тебя больше никто никогда не найдёт и не услышит твоё имя. Резко развернувшись на пятках, Генерал Сюаньчжэнь направился к выходу. Серебряные волосы волной направились за своим хозяином, приковав к себе взор Се Ляня. - Гэгэ? Его Высочество всё ещё смотрел вслед уже ушедшему Му Цину. - Гэгэ, если ты не хочешь... Я могу сделать всё, чтобы тебя больше не побеспокоили. Могу уничтожить всю Небесную Столицу...- закончить ему не дали. На последних словах принц мгновенно пришёл в себя. - Так, стой-стой, Сань Лан, ничего уничтожать не надо! - Ладно, не буду, - сейчас Хуа Чэн был похож на послушного лисёнка, вот только Се Лянь уже знал, что за любое бездействие этого демона надо платить. Желательно поцелуями. Призрак лукаво смотрел на Его Высочество, готовый уже напомнить о плате, но совсем не ожидал проявления инициативы со стороны последнего. Се Лянь, оперевшись рукой на плечо Хуа Чэна, мягко коснулся бледных губ, сразу отстраняясь. Демон моргнул пару раз, недоумевая. - Гэгэ, а ну стоять, это очень сложно назвать поцелуем! Принц даже пискнуть не успел, когда его повалили прямо на пол. Тёмные пряди разметались в разные стороны, изящные запястья прижали бледные руки над головой Бога. Смоляные волосы призрака спали вниз, ограждая их от всего остального мира. - Сань Лан, - тихо зашептал Его Высочество, - ты очень красивый. Хуа Чэн, ожидавший страха, недоумения, попыток вырваться, ещё одной инициативы, нелепых фраз - всего, совсем не ожидал этого. Призрак отпустил руки принца и уткнулся лицом в изгиб шеи, обняв за плечи. - Гэгэ, ты меня с ума сведёшь... Се Лянь рассмеялся и обнял в ответ. —————————— Холодные капли дождя попадали за ворот одежды, прохладными дорожками скатываясь вниз по спине. Се Лянь не обращал внимания на них, стараясь идти быстрее. Хуа Чэн шёл рядом, звеня серебряными цепочками на ногах, поглядывая в сторону принца - не устал ли? Его Высочество перебирал в голове пункты того, что надо сделать. В свитке было много полезной информации, но это не решало всех проблем. Он, прибегая к помощи Сань Лана, выполнил почти все поручения: подготовил речь, церемониальные одежды, собрал особый сорт цветов, ознакомился со списком обязанностей, поговорил с Цзюнь У, который был непреклонен в своём решении, закончил всю работу с молитвами верующих, которых известил о своей коронации тоже по просьбе Владыки. Сейчас оставался всего один пункт, ради которого они тащились под проливным дождём к некой пещере, за неким традиционным обрядом. Цзюнь У объяснил, что необходимо добраться до "пещеры предков". Именно духи прошлых Небесных Императоров благословят его на удачное правление Небесами. Хуа Чэн был против этой идеи до самого конца, узнав, что быстро переместиться туда с помощью его костей нельзя из-за особых правил проведения обряда. Сейчас они были вынуждены идти под проливным дождём. Демон не беспокоился за себя, ведь давно мёртв. Он косился на Се Ляня, стараясь заметить малейшие изменения в его поведении, чтобы у него была веская причина нарушить каноны. Веская причина для Бога Войны в короне из цветов, а на других класть он хотел. Была глубокая ночь, когда Хуа Чэн заметил перед собой очертания пещеры, о чём сразу сообщил принцу. Его Высочество ускорил шаг. Вскоре они вошли в неё, утопая в ночной мгле. Демон коснулся серебряных наручей, выпуская множество бабочек, которые осели на каменных стенах. Призрачный свет залил окружающее пространство. Повсюду лежали человеческие кости. - Откуда здесь, ах!.. От неожиданности Се Лянь вскрикнул. Хуа Чэн подхватил его на руки, спокойно наступая на останки, превращая их в пыль. - Сань Лан, это необязательно, поставь меня... - Здесь грязно. Испачкаешься. Его Высочество обладал и упрямством, поэтому попытался слезть сам, но демон лишь ещё крепче прижал его к себе. Вздохнув, принц замер в руках призрака. Откуда-то из глубины пещеры послышались тихие голоса, почти не различимые в звуке шагов и звоне цепочек. К ним приближались несколько белых огней, которые переговаривались между собой. - А, который из них? - Тот, кто в белом, конечно же! - Да-да, в белом Бог. - А кто же в красном? - Как, ты не слышал? - Хуа Чэн, сильнейший из всех существующих демонов. - Ох, как это мило, Глава всех демонов и будущий Глава всех Богов ладят друг с другом! Девять огоньков подлетели к ним и закружили вокруг. - Ох, как хороши! - Чудо, как хороши! Се Лянь доверчиво протянул руку, и три огонька сразу опустились на подставленную ладонь. - Какой добрый небожитель! - Мы так устали, он так добр к нам! Все огни разом опустились принцу на голову, плечи и руки. - Вы духи прошлых правителей Небес? - Его Высочество старался говорить тише. Хуа Чэн молча наблюдал за прекраснейшей картиной, которая буквально была в его руках. Се Лянь в свете огней казался сном на яву. Безмерно красивый, великолепный в своих белоснежных одеяниях. Демон считал, что ему не хватает одного - пары алых пятен на молочной коже шеи. - Да-да, скоро у нас прибудет ещё один друг, так ведь? - Недаром ты прибыл сюда, дитя. Хуа Чэн с трудом сдержал смешок. Огни внезапно поднялись в воздух и, закружившись, объединились в стройное кольцо, а затем опустились на голову Его Высочества, словно венец. Принц улыбнулся. - Благословляем тебя! - Да-да! - С благословением небожителей никакие запреты неведомы! - Ты сейчас немного не в тему... Духи загалдели между собой, разлетаясь в разные стороны и отправляясь обратно в глубь пещеры. Видимо, обряд был совершён. - Всё, идём обратно, - демон развернулся на пятках и бодро зашагал к выходу. - Сань Лан, может поставишь меня? - Неа, тут всё ещё грязно, - хмыкнул призрак. - Это кости предыдущих Небесных Императоров, они священны! - возмутился Се Лянь - Какая разница, священная эта грязь или нет? Всё равно испачкаешься, - фыркнул Хуа Чэн. - Ты неисправим... —————————— Се Лянь вернулся в Небесную Столицу через один день и одну ночь. Хуа Чэн был вынужден покинуть его по неким неотложным делам. В Столице бессмертных всё сияло, цвело, звенело. Множество украшений на дворцах, стенах и деревьях сверкали драгоценностями. Его Высочество осматривал всю эту красоту и медленно шёл к своему дворцу. Внезапно с обеих сторон к нему подскочили два небожителя, утаскивая в совершенно противоположную сторону. - Фэн Синь, Му Цин, вы чего творите? - зашипел принц. - Тихо, - зашипел в ответ Генерал Сюаньчжэнь, - давай за нами, тебя ещё в церемониальные одежды наряжать. Фэн Синь что-то невнятно поддакнул и резко свернул в сторону, утаскивая за собой Се Ляня. - Да погодите вы! Слуги в моём дворце помогли бы мне с одеждами. Зачем вам меня наряжать? - Его Высочество продолжал возмущаться. - Ещё бы кто тебе помог одеться? Может и Хуа Чэна позовёшь? - начал возмущаться в ответ Фэн Синь, - всё равно быстрее нас никто не справится, мы же с тобой мучились с самого детства. Принц вздохнул и успокоился. Действительно, быстрее этих двоих никто с церемониальными одеждами не справится, им ведь не впервые это делать. Вскоре они прибыли к боковым комнатам дворца Шэньу, где их уже поджидал Цзюнь У. Генералы молча поклонились, приветствуя Владыку. - Дорогой мой Сяньлэ! Наконец ты прибыл. Как прошла встреча с духами предков? - Небесный Император выглядел счастливым и совсем немного грустным. - Всё прошло замечательно, - светло улыбнулся Его Высочество. Бывает ли грустное счастье? А счастливая грусть? - Как же быстро пролетело время твоей службы в Верхних Небесах. Теперь ты возглавишь всех Богов, - Цзюнь У заключил в объятия замершего Се Ляня. - Владыка, а может вы передумаете?.. - тихо спросил принц. - Ага, конечно. Надейся больше, - махнул рукой Небесный Император, - переодевайся и бегом в Главный зал, я сам тебя короновать буду. Фэн Синь и Му Цин, дождавшись конца их разговора, подлетели к Се Ляню с ворохом украшений и дорогих тканей. И в этот миг всё закрутилось, завертелось, засверкало слепящим светом. Его Высочество словно в трансе следовал указаниям: волнение овладело им в полной мере. Вот смазанными пятнами пролетела церемония. Цзюнь У много говорил, но в памяти почему-то ничего не отложилось. Небожители Средних и Верхних Небес поздравляли его, называя теперь не иначе, как Владыкой. Круговерть лиц и лестных речей начала доводить. Невыносимо хотелось сбежать, но он не мог сделать этого прямо сейчас. Сейчас он нужен здесь. Небесный Император - это высокий статус и клеймо, накладывающее кучу обязанностей и ограничений. - Ну, что теперь, Владыка? За твою вечность и долгое правление? - Му Цин нахально улыбнулся и встал рядом, шутливо склоняясь в поклоне. - Да... - рассеяно ответил Се Лянь. Внезапно он осознал, что сейчас ему всего этого не хочется. Не хочется всей помпезности празднования, пышности нарядов небожителей, блеска драгоценностей. Ему не хватает чего-то особо важного. Этого нет здесь, нет в Небесной Столице. - Му Цин, мне срочно нужно покинуть дворец. Покинуть Небеса. Эм, примерно на трое суток. Празднование ведь затянется, да? Прикрой моё отсутствие, пожалуйста? - протараторил Се Лянь. - Владыка, ваше слово - закон, - Генерал Сюаньчжэнь усмехнулся, снова шутливо отвешивая поклон, - иди, что-нибудь с Фэн Синем придумаем. Нынешний Небесный Император благодарно улыбнулся и скрылся в боковых комнатах. Церемониальные одеяния были слишком сложными, чтобы снимать их одному, поэтому он не задумывался над своим внешним видом, ведь смертные его не смогут увидеть, а до мёртвых ему дела нет. Кроме одного, конечно. В Царстве Смертных была глубокая ночь, проникнуть в Царство Призраков не составило труда. Многочисленные украшения звенели и сверкали, привлекая внимание жителей Призрачного города. Се Лянь спешил, очень спешил. Он не мог объяснить, почему ему так важно увидеть Хуа Чэна. Вспоминая дорогу до Дома Блаженства, Владыка несколько раз останавливался, стараясь сориентироваться. Улицы изменились. Несколько призраков вызвались проводить почтенного Бога. Се Лянь был им очень благодарен. В резиденции Хуа Чэна как всегда было тихо. Тишина нарушилась, когда в зал влетел Небесный Император, звеня и шурша своими одеждами. Князь демонов сразу вышел к нему навстречу. - Гэгэ, сбегаешь с собственной церемонии коронации? - лукаво улыбнулся хозяин Дома блаженств. - Короновать меня уже успели, а находиться там желания совсем нет, - выдохнул Се Лянь, - твоя компания мне намного приятней, Сань Лан, - ангельски улыбнулся он. И демон с удовольствием предложил провести несколько дней вместе, спрятавшись от всех в его резиденции... —————————— Несколько лет спустя. - Гэгэ! Двери в главный зал распахнулись от удара ноги. Множество небожителей повернули свои головы, некоторые замерли от страха. Мало кто смог привыкнуть к тому, что сильнейший из всех демонов и сильнейший из всех Богов прекрасно ладят друг с другом. Се Лянь радостно поднял глаза от уже порядком надоевшего свитка с отчётом одного из чиновников. - Сань Лан, - улыбнулся Владыка, - случилось что-то? - Да, я соскучился. И у тебя перерыв, - улыбнулся в ответ призрак. - Дел слишком много, дворец Лин Вэнь не справляется, поэтому часть отчётов я буду разбирать лично. Думаю, не стоит прерываться... Небожители дружно согласились, поддерживая своего правителя. - А ну цыц! Разгалделись они тут, - фыркнул Хуа Чэн, - вот заберу его у вас, сами будете со своими бумажками разбираться. Улыбка демона больше была похожа на оскал. Толпа замерла в ожидании решения Небесного Императора. - Так, всем прерваться от работы на пол дня, дворец Лин Вэнь в том числе. Хорошо отдохнуть, а потом снова за свитки, - вздохнул Се Лянь. Поняв, что можно больше не находиться так близко к Хуа Чэну и не рисковать своими головами и ещё одним местом, толпа чиновников исчезла в мгновение ока. Демон, довольно хмыкнув, подошёл к трону, на котором восседал Владыка. - Совсем со своими Небесами и верующими про меня забыл, - призрак начал капризничать, словно маленький ребёнок, - я же по тебе так скучаю. - Сань Лан, мы виделись с тобой вчера, - добродушно рассмеялся Се Лянь. - Гэгэ так спешил, что не поцеловал меня на прощание... Бог знал, что спорить или отрицать бесполезно: Сань Лан добьётся своего в любом случае, ведь он не может ему отказать. - Совсем я тебя разбаловал, - усмехнулся небожитель, а затем мягко поцеловал. - Мгм, гэгэ, мне мало, - зашептал в самые губы Хуа Чэн, - хочу ещё. Се Лянь счастливо улыбнулся и тихо зашептал в ответ. - У нас с тобой впереди ещё целая вечность...