Переплетение

Се Лянь поднимался на Небеса из мира людей впервые за этот месяц. Сначала Его Императорское Величество выслушивал молитвы верующих, помогал им, путешествовал в сопровождении Хуа Чэна, знакомясь с новшествами смертных. Последнее ему, кстати, посоветовал Ши Цинсюань. Повелитель ветров до того часто бывал в мире людей, что узнавал обо всём первым и с нетерпением доносил какую-нибудь новость на Небеса, конечно же, сначала Владыке. После недолгих скитаний по земле Хозяин Призрачного города уговорил остаться Се Ляня в Доме Блаженства и отдохнуть пару дней. Но отдых затянулся на несколько недель. Небесный Император, сколько лет бы ему уже не было, как много не пришлось бы пережить, продолжал испытывать слабость духа перед Хуа Чэном и потакать ему во всём. А ещё в тайне от него самого называл демоном-искусителем. Се Лянь, игнорируя сообщения от Собирателя цветов под кровавым дождём в духовной сети, считал ступени лестницы. Она казалась бесконечной и для смертного стала бы настоящей пыткой, но для Богов проблемы совершенно не представляла. Его Императорское Величество внезапно остановился, увидев под ногами нечто белое и округлое. Подхватив белоснежные рукава, он склонился, чтобы рассмотреть интересную находку. Бог в короне из цветов поднял незнакомый предмет и покрутил в пальцах. По форме он напоминал бусину, по цвету снег. Осторожно сжав подушечками пальцев это нечто, Се Лянь почувствовал, как клейкая жидкость растекается между пальцев. - Липкая, - задумчиво протянул он, - должно быть ягода... Но пробовать на вкус не осмелился. Если вдруг это нечто окажется ядовитым, способным отравить Богов, хотя и не сможет привести к их смерти (просто потому что Боги бессмертны), но определённо сможет разгневать одного Князя Демонов, который непременно прибудет на Небеса выяснять, что это и кто ответственный за столь неприятное событие. Конечно же он будет делать это только в том случае, если пострадает сам Се Лянь. Владыка, усмехнувшись, вспомнил и Ши Цинсюаня. Он готов поспорить, что это его рук дело. Скорее всего, Повелитель ветров снова притащил в Небесную Столицу какое-нибудь новшество из мира людей. Решив больше не медлить, Се Лянь буквально влетел в Небесную Столицу, напугав младших служащих и новых небожителей "вознесением". Владыка, неловко улыбаясь на озадаченные взгляды и перепуганные вздохи, придал себе степенный вид и медленно пошёл в сторону своего дворца. Кивком головы отвечая на приветственные поклоны, Его Императорское Величество внимательно осматривался по сторонам, пытаясь найти Ши Цинсюаня, который непременно должен быть где-то здесь. Се Лянь это одним особым местом чувствовал. И он не ошибся. Внезапно на него налетел вихрь сине-зелёных одежд. Чуть не сбив с ног Владыку своим неожиданным "налётом", Повелитель ветров быстро сделал поклон, являющийся обычной формальностью в их отношениях, которой особого значения никто из них не придавал, и заговорил с неким нетерпением в голосе. - Ваше Величество, - Ши Цинсюань заглянул ему за спину, огляделся вокруг, недоумевающе изгибая бровь, - а где Градоначальник? - Остался в Призрачном городе, в своей резиденции, - спокойно ответил Се Лянь, - я не надолго. Поднялся, чтобы взглянуть, целы ли Небеса, показаться на глаза новым небожителям и сдать пару отчётов Лин Вэнь, потом вернусь к Сань Лану. - А править кто будет? - возмутился Повелитель ветров, придерживая рукав своих одеяний. Он явно что-то прятал, и Владыка это сразу понял. - Вернусь снова через несколько дней, - усмехнулся Се Лянь и взглядом указал на рукав небожителя, - что это у тебя там? - Ничего, - очаровательно улыбнулся Ши Цинсюань, - ну, раз уж Хуа Чэна здесь нет, я... пойду проведаю генерала Наньяна и генерала Сюаньчжэня. Повелитель ветров исчез так же быстро, как и появился. Его Императорское Величество вздохнул и отправился к себе во дворец. Взор небожителя то и дело натыкался на причудливые веточки, развешенные и раскиданные по всей Столице. Те самые белые ягоды, одну из которых нашёл Се Лянь на лестнице в небеса, белели на этих веточках, валялись под ногами. Некоторые из них были уже раздавлены ногами Богов, незамечающих подобной мелочи. Возвращение Владыки ознаменовали особым звоном колокола и к главному дворцу начали стекаться толпы небожителей. Се Лянь схватился пальцами за переносицу и нахмурился, уже представляя, сколько ему придётся выслушать жалоб, просьб и отчётов. "Цзюнь У, вернись и забери у меня титул Верховного Бога..." Его Императорское Величество, несмотря на своё нежелание, занял трон Небесного Владыки и приготовился к гвалту голосов. Зал постепенно наполнялся. Где-то мелькали знакомые лица, приветливо улыбающиеся ему, где-то виднелись совсем незнакомые, смотрящие с опаской и благоговением. "Я уже хочу к Сань Лану..." Вдруг ему на голову что-то упало и скатилось на колени. Се Лянь, нахмурив брови, поднял голову и увидел парящую над троном ветвь с белыми ягодами. "Ши Цинсюань учудил. Что это всё-таки? Новомодное украшение? Вся Небесная Столица ими увешена." К задумавшемуся Императору подошла Лин Вэнь с целой кипой свитков в руках. - Это жалобы, поступившие на одного небожителя за последние три дня, - безэмоционально заявила она и опустила руки. Свитки покатились к ногам ошарашенного Се Ляня. Ближе почему-то Богиня литературы не подходила. - Допустим, - криво улыбнулся Владыка, - и на кого же? - На Повелителя ветров, Ши Цинсюаня. Сдав отчёт, Лин Вэнь удалилась. Она была явно не в настроении. - Что ж... - тихо вздохнул Се Лянь, мысленно сетуя на капризных подчинённых. Хуа Чэн со своими в Призрачном городе разбирается лишь одним взглядом, в Небесной Столице такое же просто неприемлемо, - Давайте начнём наше собрание с жалоб!.. Стоило Владыке только произнести эти слова, как поток ругательств и недовольства в словесной форме каскадом обрушился на Его Императорское Величество. - Эти штуки повсюду!.. - Повелитель ветров совсем распустился!.. - За такие выходки можно и с Небес низвергнуть!.. Небожители ругались друг на друга и на Ши Цинсюаня, обвиняя его в каком-то смертном грехе, за который, как они сетовали, и казнить мало будет. - Успокойтесь! - грозно воскликнул Се Лянь, которому не понравились обвинения без причины, и все сразу же притихли. Никому не хотелось испытывать гнев сильнейшего Бога Войны на себе. В зал собрания вошёл сам виновник этого "торжества". За долю секунды лица присутствующих небожителей изменились, сконфузились. - Объявляю розыгрыш миллиона добродетелей в честь сегодняшнего праздника! - воскликнул радостный Ши Цинсюань и выбросил в общую духовную сеть колоссальное количество добродетелей. Гнев всех возмущённых сразу же утих. Началось соревнование за то, кто поймает больше, кто ухватит кусок послаще. Пока все были заняты ловлей небесной валюты, Се Лянь подманил к себе Повелителя ветров и тихо поинтересовался происходящим. - Посмотри, сколько на тебя жалоб, - Владыка указал рукой на кучу свитков, раскиданную возле трона, - расскажешь, за что? - Ох, это из-за сегодняшнего праздника, - загадочно улыбнулся Ши Цинсюань и, приложив два пальца к виску, ответил кому-то в духовной сети, - Ваше Императорское Величество, мне пора, прошу простить мою спешку! У Се Ляня задёргалась бровь. Вокруг происходит нечто настолько странное, что кто-то радуется, а кто-то от гнева едва ли огнём не пышет. Владыка тяжко вздохнул, посмотрев на небожителей, которые были заняты подсчётом пойманных добродетелей, и решил обратиться за помощью к Хуа Чэну, ожидавшему его в Призрачном городе. Когда он зашёл в духовную сеть, то обнаружил больше пяти сотен сообщений от Князя Демонов. Часть из них была с непристойным содержанием. Мысленно пробежавшись по всем, Се Лянь по-доброму усмехнулся. Собиратель цветов под кровавым дождём, видимо, вёл диалог с самим собой, задавая вопросы и сразу же на них отвечая. Его Императорское Величество позвал демона: "Сань Лан?" Ответ пришел незамедлительно: "Да, гэгэ?" "Ты занят?" "Для тебя я всегда свободен." "Узнай, пожалуйста, что сегодня за праздник и какая к нему прилагается атрибутика." "Всё для тебя, моё Величество." Покинув духовную сеть, Владыка тут же отдал распоряжение всем заняться своими делами и перестать устраивать распри из-за ерунды. Шумные небожители покинули главный зал, оживлённо что-то обсуждая. Се Лянь прикрыл глаза и вздохнул, надеясь на скорый ответ от Хуа Чэна. Но не успел Его Императорское Величество вновь войти в сеть духовного общения, как Собиратель цветов под кровавым дождём материализовался прямо перед ним, собираясь из сотен серебряных бабочек. - Сань Лан... - тихо пробормотал Владыка, явно не ожидавший такого скорого появления демона перед собой. - Гэгэ просил меня разузнать что-то о сегодняшнем празднике, - склонил голову в бок Хуа Чэн и лукаво улыбнулся, - в мире есть люди, которые отмечают в этот день Рождество. - Это ещё что такое? - обречённо спросил Се Лянь, уже не надеясь, что это торжество из мира смертных не повлияет на Богов. - Не с наших земель это, - фыркнул демон, - из далека, с западной стороны. Особой роли не несёт, людишки просто развешивают везде омелу, готовят праздничные кушанья, украшают помещения чем придётся, - пожал плечами Градоначальник. - Омела - это вот это? - Владыка указал рукою наверх, там висела веточка с белыми ягодами, - Даже Лин Вэнь ко мне близко не подошла, кажется, из-за неё. При виде неё взор Хуа Чэна вспыхнул интересом и довольством. - Так вот почему ты спрашивал, - протянул демон, - гэгэ, знаешь, у людей с омелой связан очень интересный обычай. - Какой же? - Я тебе покажу, - заговорщически промолвил призрак, а затем склонился к Богу и мягко поцеловал, прихватив нижнюю губу клыками. Небожитель ответил на поцелуй, пальцами огладив бледную скулу Хуа Чэна. Демон поймал его ладонь и прижал к своей щеке, а затем прервал взаимную ласку. - Такой, - прошептал в самые губы Градоначальник и легко улыбнулся, - тем, кто вдвоём случайно оказались под веткой омелы, обязательно нужно поцеловаться, таков рождественский обычай. Осознание проскользило во взгляде Се Ляня и он, отстранившись от лица Хуа Чэна, рассмеялся легко и беззаботно. Рассказав о случившемся на Небесах, он насмешил и демона. - Ну, Ши Цинсюань, - сквозь звонкий смех произнёс Владыка, - ну, затейник. - А я всё думаю, отчего Черновод у меня в резиденции просто так целый день сидит, - усмехнулся Князь Демонов. Двое переглянулись и с их губ снова сорвались смешки. До чего же забавная ситуация. Повелитель ветров, узнав о таком торжестве с подобной традицией, не преминул воспользовался ей. В Небесной Столице тысячи таких веточек с белыми ягодами. Они развешены повсюду. Скольким же небожителям пришлось поцеловаться под строгим взором Ши Цинсюаня, почитающего подобные традиции? Ровно стольким, сколько свитков с жалобами лежит у ног Се Ляня. Взглянув на бумажную кучу, Владыка не сдержал улыбки. Навряд ли Повелитель ветров заставлял целоваться всех подряд. Скорее всего, он просто нашёл отличный способ сблизить некоторых небожителей, которые, как говорится, неровно друг к другу дышат. Его Императорское Величество отвлечённо подумал об их первой сегодняшней встрече с Цинсюанем. "И в рукаве у него тогда была веточка омелы..." - Гэгэ, - от раздумий отвлёк бархатный голос Хуа Чэна, который явно намекал на что-то. - М? - Се Лянь поднялся с трона, расправил одежды и вопросительно взглянул на демона. - Мы всё ещё находимся под омелой... Владыка затейливо улыбнулся и, обхватив лицо Градоначальника ладонями, прильнул к его губам, целуя. "Значит ли это, что Рождество - праздник любви?.."