***
Когда прибыл на корабле Зефф, я тренировался на верхней палубе, отрабатывая удары ногами по воздуху. Прерываться не стал: к самосовершенствованию здесь относятся трепетно. Через некоторое время старик сам поднялся ко мне и, встав у фальшборта, принялся за мной наблюдать. Затем он не выдержал и произнёс: — Сколько ни смотрю, не могу понять, что ты делаешь. Ты слишком быстро наносишь удары: ни толком силы в них не вложишь, ни сам удар не отработаешь. — Пытаюсь понять, когда воздух становится твёрдым, — отозвался я. Старик посверлил меня долгим изучающим взглядом, пошевелил своими роскошными усищами и, наконец что-то про себя решив, произнёс: — Понятно. В каюту. — Ладно.***
Я не раз бывал в каюте капитана, и с момента моего последнего визита здесь мало что изменилось: грубо сколоченный табурет, старая кровать, шкаф для одежды. Зефф был строгим человеком в первую очередь по отношению к себе. Обстановка у него в каюте было что ни на есть спартанской. Впрочем, мой маленький кубрик был и того меньше. Войдя, Зефф сел на табурет, вытянул ногу, тяжело вздохнул и продолжил прерванный разговор: — Когда воздух становится твёрдым… Интересные у тебя вопросы, сопляк. И с чего ты этим заинтересовался? — Мне надо стать сильнее, — ответил я, прислоняясь к стене. Кроме табурета и кровати, в каюте просто не было других мест, где можно было расположиться, а постель для меня была весьма личным пространством. Не любил я туда садиться даже в доме тех людей, с которыми был хорошо знаком. — Ты хотел этого и раньше, но тебя всё устраивало, — огладил свои усы Зефф. — Во время моего отсутствия ты сильно изменился, малец. — Много чего произошло, — я неопределённо повёл рукой в воздухе. — Было над чем подумать и из-за чего измениться. — Дело во Фрукте или в той бабе? Забудь, — отмахнулся от возможных неприятностей Зефф. — Я всё улажу. — Она опаснее, чем выглядит. — Она — просто оборзевший ресторанный критик! — Который до сих пор ещё жив, — многозначительно поправил я капитана. — Это ничего не значит, — вновь не согласился со мной Зефф. — Она может быть просто достаточно сильной. Сам знаешь: Ист Блю — слабейшее из всех морей. — Мне интуиция подсказывает, что с ней не всё так просто, — покачал я головой. Зефф внимательно на меня посмотрел. Я хорошо знал старика и понимал, что сейчас прохожу проверку: он ситуацию понимал ничуть не хуже меня, но ему были важны именно моё мнение, мои рассуждения и моё понимание ситуации. Поэтому старик так легкомысленно и отмахивался от проблемы, вынуждая меня озвучивать все обстоятельства дела и свои мысли. — У сильных людей, таких, как Смокер, ощущается немалая личная сила уже при первом взгляде. Он силён сам по себе, Дозор как прикрытие ему не нужен. А та женщина, она… Сильна, не спорю, но больше полагается на организацию, стоящую за её спиной, чем на себя. Не знаю, как это ещё объяснить доходчивее, — я почесал затылок в попытках подобрать слова. — Помнишь, пару лет назад к нам причалил капитан-крыса? — Помню, — кивнул Зефф. — Крайне гнусный представитель Дозора. — Он вёл себя нагло и вызывающе, верил в то, что за ним — сила, — продолжил я объяснения. — От хозяйки Фрукта исходило нечто похожее, только другой направленности. И если крыса был уверен в своей безнаказанности, то она — в своей безопасности. Это было что-то ненормальное. Я передёрнул плечами. — Слишком не вязалась её манера поведения с тем, что она демонстрировала. Её телохранительницы не были особо искусны даже по меркам нашего моря, но их нанимательница не стеснялась выставлять напоказ настолько ценную вещь, как мой Фрукт, не беспокоясь, что её ограбят. На банальную глупость и самонадеянность это не спишешь. — Понятно, — огладил шикарные усы Зефф. — Это одна из причин, по которой я принял пари, — сказал я. О том, что на самом деле просто хотел заполучить этот дьявольский Фрукт так, что едва не потерял самообладание, озвучивать не стал. — Ну, а почему я вообще согласился, вы и так уже знаете, опросив остальных. Жутко хотелось закурить, но я пока держался, уж больно Зефф недолюбливал курево. — Ты поступил верно, — наконец медленно кивнул старик, не спуская с меня пристального взгляда. — Запомни: всё неправильное в этом мире — опасно. Нужно прислушиваться к своей интуиции. Действительно, непонятно, как могла развиваться ситуация дальше, и лучше было согласиться и сыграть по известным правилам. — Что касается её покровителя, — продолжил я рассказ. — У Дозора совершенно другая манера ведения дел, поскольку они тут хозяева. Членом местной пиратской команды она тоже быть не могла: сейчас нет ни одной достаточно сильной флотилии, которая позволила бы своему сокоманднику ходить по морю и калечить хороших поваров. — И ты, несмотря на свои соображения, съел Фрукт? — Это моя законая добыча, — жёстко произнёс я, сурово посмотрев на капитана. — Своего не отдам. — Хороший настрой, — довольно оскалился в ответ Красная Нога. Не привычный строгий и добродушный Зефф, но грозный и жестокий капитан пиратов, покоривший воды Гранд Лайн и вернувшийся оттуда живым. — И к каким же выводам ты пришёл? — Либо Шичибукаи, либо Йонко, — пожал я плечами. — Гекко Мория, Михоук, Боа Хенкок, Джимбей — отпадают. Про Куму ничего не известно. Сомневаюсь, что Крокодайл или Дофламинго будут этим заниматься. Остаётся один из Йонко, и тут всё достаточно очевидно. — Я тобой доволен, — кивнул Зефф. — Если мы говорим о пирате, для которого еда — это культ, то приходит на ум только одна из Йонко — Биг Мам. — Я тоже об этом думал и уверен, что если бы я её тщательно обыскал, то нашёл бы соответствующий флаг. — Но ты решил отступить и не развивать конфликт, — кивнул капитан. — Ты прав: по всем морям плавают агенты Биг Мам, пробуя блюда и ища талантливых поваров. — У меня цели в жизни иные, чем служить рядовым, тысячным по счёту, поваром у Йонко. Постоянно опасаясь за свою жизнь, если не угожу, — поморщился я. — Поэтому ты приготовил сложное, но весьма посредственное по вкусу блюдо? — рассмеялся Зефф. — Именно, — кивнул я. — Пусть я в дальнейшем не смогу избежать внимания Йонко, но я его хотя бы отсрочу… — Неплохо, весьма неплохо! — хлопнул себя по колену капитан. — Котелок у тебя варит. Хотя навряд ли она имела покровительство хотя бы Генерала… Я оторвался от стенки и выпрямил плечи: — Тем не менее это ещё не всё… Вы знаете, кто я? — Странно от тебя слышать такие вопросы, — нахмурился Зефф. — Санджи, мой су-шеф. Парень, которого я спас. Мой воспитанник. — Для меня это всегда будет честью, — склонил я голову, соглашаясь с его словами. — Но это не отменяет факта моего происхождения. Я — Винсмоук Санджи, младший сын правителя Джермы 66. — Так ты всё же решился признаться, — со странной смесью облегчения и тоски произнёс Красная Нога. — А я всё думал, что у тебя не хватит для этого духу… — Так ты знал? — я широко раскрыл глаза от удивления и по-новому посмотрел на капитана. Я был уверен в том, что никто не знает истинного происхождения Санджи. Хотя… А почему? Пусть в сериале данный момент раскрывают после таймскипа, однако только Луффи может быть настолько идиотом, чтобы удивляться наличию самурая в команде Роджера, о котором известно всем, хоть сколько-то разбирающимся в этом вопросе. Или хотя бы тем, у кого имеются мозги… — Догадывался, — пожал плечами старик в ответ на мой взгляд. — Ты весьма похож на своего отца и братьев. Пусть мы и в Ист Блю, но знать тех, кто представляет собой одну из главных сил всех океанов — залог успешного и безопасного ведения бизнеса. Мало ли кто заглянет на огонёк. Я снова прислонился к стене и откинул голову назад, тупо смотря в потолок. А ведь Санджи до последнего сам Зеффу ни в чём не признался… Старик всё это время защищал и покрывал его, осознавая, чем ему может грозить укрывательство сына Джаджа. Слова полились изо рта сами, без участия разума: — Для отца я — отрезанный ломоть. Изгой. Пария. Неудачный ребёнок и провальный эксперимент. Однако сильно сомневаюсь, что он оставил меня совсем без присмотра… — Обретение Фрукта может напомнить ему о твоём существовании, — кивнул Зефф. — Как и воскресить его надежды на тебя как на достойного и сильного члена королевской семьи. — Чтобы избежать его влияния, мне нужна и сила, и свобода, — твёрдо продолжил я, посмотрев на старика и совладав с эмоциями. — Не только отца, — посмотрел на меня Зефф, на что я кивнул. — В море даже пират прикован к своему кораблю, фруктовик — тем более. — Ты боишься моря, — удивлённо протянул старик. В ответ я только дёрнул уголком рта. Что сказать? Он действительно хорошо меня знает. — Ты первый фруктовик на моей памяти, настолько серьёзно воспринимающий ситуацию… — А как можно иначе это воспринимать? — я потянулся за сигаретами, но Зефф нахмурился и пошевелил усами, пришлось, скрипя зубами, терпеть. — Шаг в сторону, и смерть. От избытка эмоций я заходил по каюте, насколько позволяло пространство. — Одна ошибка, и остаётся уповать только на то, что кто-то окажется рядом и захочет помочь, — я потёр вспотевший лоб. Одна лишь мысль о том беспомощном состоянии бросала меня в дрожь. — Вот поэтому я в своё время и отказался от Фрукта, — кивнул старик. — Это твой выбор, а это — мой, — произнёс я, встречаясь взглядом с человеком, который дал мне всё, что мог. — Своё — не отдам, чего бы это ни стоило. — Ладно, — тяжело вздохнул Зефф. — Похоже, тебя не переубедить… Ты решил уйти? В том числе и на поиски Олл Блю? — В будущем — несомненно, — я поморщился и, сев на пол, положил руки на колени. — Пока я фруктовик и прикован к кораблю, всё — бессмысленно. Мне нужно стать сильнее, мне нужно стать… Свободнее… — Тебе действительно это необходимо, — задумчиво согласился Зефф. — Ходьба по воздуху… Дозор и правительственные агенты используют для похожих целей боевое искусство — Рокушики. Две техники из него, Геппо и Сору, похожи на то, что ты пытаешься сделать. — Предлагаете идти в агенты? — поинтересовался я со смешком. — Крайне не советую, — покачал головой капитан. — В пираты идут не только ради наживы, но и от произвола властей и Дозора. — Ясно, — я кивнул. Ничего нового старик мне не сообщил, хотя служба Дозору имеет свои собственные плюсы. — Что насчёт того, чтобы вернуться к моему вопросу? — Есть гениальный ученый, Вегапанк, — продолжил рассказ Зефф, оглаживая усы. Он так часто делал, когда о чем-то думал. — Он многое изобрёл и открыл многие нынешние постулаты и законы мира. Один из них гласит, что такой барьер твёрдости есть что у воды, что у воздуха. Он возникает в тот момент, когда что-то или кто-то движется слишком быстро, и вещество, попавшее под его воздействие, просто не успевает измениться, образуя твёрдую зону, на которую можно опереться. — Понятно. Значит, всё же есть скорости, на которых воздух твердеет, — кивнул я ему. Пусть я это знал и так, но полезно получать подтверждение своим догадкам и предположениям. — Есть, — кивнул старик. — Но твои эксперименты с корытом слишком… ограниченны. Тебе не хватает места. — Поэтому я и надеялся на твою помощь в тренировках, — я встал и уважительно склонил голову в полупоклоне. Что поделать? Я — параноик, а он единственный, кому я могу доверить свою жизнь. — Я не могу тебя нормально обучить Геппо или Сору… — Мне это не нужно. Создать их аналог самостоятельно намного интересней, — отказываюсь я от щедрого предложения. — Похоже, твой отец сильно тебя недооценил, — довольно пошевелил усами Зефф. — Ничего не хочу о нём слышать, — резковато ответил я, но потом вздрогнул всем телом, озаренный внезапной идеей. — Если ты владеешь этими техниками, то почему не сбежал с той скалы? — Одноногим? — вздёрнул бровь капитан и показательно выставил вперёд протез-деревяшку. — Прости… — старик настолько грамотно и свободно перемещается, что я порой забывал об его инвалидности. Да и вторую причину он оставил невысказанной: спасаясь сам, он обрёк бы на гибель меня. Он и так отдал мне всю еду… Я жив только благодаря его щедрости. — Ничего. Это лучшая похвала, которую я получал! — довольно оскалился капитан. Он ненавидел жалость и потерю ноги не воспринимал как увечье. Как недостаток — да, но не как причину быть слабым или жалеть себя. — Есть ещё кое-что, что я должен тебе рассказать, — серьёзно посмотрел мне в глаза Красная Нога. — Многие платят за это своими жизнями. На слова старика я только кивнул. Не прислушиваться к наставлениям того, кто ходил по Гранд Лайн и вернулся оттуда на своих ногах, было глупо. — Начнём с Фрукта. Брызги тебе не страшны, как и морская вода. — Не понял, — откровенно удивился я. Неужели все мои опасения насчёт ходьбы по воде беспочвенны? Эта информация кардинально меняет дело! — Будь это так, как ты подумал и как это подаётся всем гражданским, то фруктовики бы и носа в море не казали, — с усмешкой произнёс Зефф, глядя на моё ошарашенное лицо. — Набранная в ведро морская вода никак на фруктовика не влияет, даже если его окатить ею. Секундная слабость, не более. — Интересно, познавательно. Но нихрена не понятно, — говоря это, я с силой втянул в себя воздух. Курить хотелось неимоверно. Я даже ощущал вкус сигареты во рту. — Если ты будешь стоять под брызгами целый день, тебе это ничем не грозит, — дополнил капитан. — Не больше, чем обычному человеку от того, что он промокнет. — Спасибо, — серьёзно поблагодарил я его. Это действительно важная информация, во многом облегчающая мне самостоятельное путешествие. Переполненный эмоциями, я вновь заходил по каюте. — Угомонись и не спеши радоваться, — одёрнул меня Зефф. — Всё зависит от количества воды и её состояния: под дождём или душем ты можешь стоять сколько угодно долго, но стоит тебе окунуть половину тела в воду — сразу лишишься сил. Подозреваю, для тебя это будет справедливо и в том случае, если твоя одежда полностью намокнет. — Не понял. Можно пояснить? — спросил я пересохшим голосом, замерев на месте, не закончив шаг. То, что сейчас рассказывал Зефф, не всякий отец своему сыну поведает. Эти знания оплачены сотнями жизней, и часто это жизни своей команды. — Твоя одежда закрытая и глухая. Ты полностью одет, в то время как фруктовики предпочитают свободную, просторную и расстегнутую одежду, за редким исключением. — Смокер… — прошептал я. — Хороший пример, — кивнул капитан. — Это для того, чтобы можно было легко её скинуть при намокании, и как можно меньше поверхности тела оказалось «в воде». По этой же причине те, кто предпочитает закрытый стиль одежды, выбирают водостойкие ткани. — А ты знаешь, почему фруктовики теряют в воде свои способности? — жадно спросил я, подавшись вперед всем телом, и Зефф, осаживая, стукнул меня протезом по голове. Увернуться я мог, но не стал. Да и бил он не всерьез. — Запомни: фруктовик не теряет в воде силу фрукта! Только Логии становятся в ней уязвимы! Про типы Фруктов помнишь? — внезапно спросил Зефф, кивая на прикроватную тумбу, на которой лежала книга. — Помню. Парамеции, Зоаны, Логии. Давай ты мне потом экзамен по ним проведёшь? — с раздражением попросил я, желая, чтобы капитан быстрее вернулся к прежней теме разговора. — Только очень ограниченный круг фруктовиков в воде полностью теряет силы, — произнеся это, Зефф нахмурил брови и поднял руку вверх. — У остальных чаще просто не хватает силы, чтобы его активировать! Понятно. Так вот почему способность Луффи к растягиванию в воде не пропала. У него это стало свойством всего организма. — Понятно, — киваю я и задумчиво тру подбородок. — Если в воде фруктовик отключится, то только после этого «отменится» его фрукт? — Именно. Причём немаловажно помнить, что опасна любая вода, — кивнул моим словам Зефф. — Что ты имел ввиду под «любая»? — удивился я. — То и имел, — весело фыркнул капитан, а мне стало совсем не до смеха. — Морская, озёрная, речная. Даже кровь сгодится. Любая. Даже та, которую и водой-то не назовешь. — Это как? — Нечто вроде плотного газа или пены, — неопределенно повел рукою Зефф. — Я не знаю, что это было, но моего старпома-фруктовика это вырубило. «Весьма самонадеяно было лезть тренироваться, не зная все эти тонкости…» — подумалось мне. — Не стоит забывать, что пока ты не касаешься воды, она на тебя не действует, насколько бы ничтожная и тонкая преграда вас ни разделяла, — дополнил старик. — От её воздействия чаще всего защищаются тем, что покрывают тело Волей Вооружения. — Много слышал о ней, — кивнул я. — Можешь показать? — Много от меня не жди. Я хорош больше в Воле Наблюдения, — ответил капитан и с этими словами поднял руку, которая тут же налилась чёрно-стальным блеском. А я заворожённо наблюдал за происходящим. Подозрения о родстве Техник Духа с Волей и обычными приёмами боя в этом мире у меня были и раньше. Сейчас я получил прямое доказательство этому. Такое впечатление, что люди в этом мире используют часть возможностей Духа, не понимая смысл того, что делают. Материализованная Воля человека… Это и есть Техника Духа, по факту, только выполненная по-другому и без Контракта. — Спасибо. — Пустое, — махнул рукой Зефф. — Кстати, что за Фрукт ты получил, и на что он способен? После таких откровений молчание не предполагается. Рано или поздно о моём Фрукте станет известно. Отказ Зефф переживёт и даже примет, но это больно его ранит. Поэтому зачем плодить сложности на пустом месте? Если кому я и могу довериться, так это ему. — Нуно-Нуно но Ми. Парамеция тканей. — Какая именно разновидность? Создание тканей, частичное превращение или появление свойств ткани у всего тела? — Создание тканей, — после моего ответа Зефф серьёзно задумался, а потом принялся задавать новые уточняющие вопросы: — Твоя ткань постоянная или временная? Она растворяется в океане? Можешь ли ты менять структуру материала? А после её создания? Саму ткань контролировать можешь? — Постоянная, не растворяется, менять структуру могу только в процессе создания, управлять — нет, не могу, — с трудом ответил я на шквал вопросов. — Возможно, что-то придёт со временем, — задумался, оглаживая бородку, Зефф. — Та девица утверждала, что это возможно, — развёл я руками. — Больше верь продавцам Фруктов на слово, — фыркнул старик. — Но сделать подкладку или одежду полностью силой твоего Фрукта не помешает. Когда ты сможешь свободно изменять ткань, то такого рода подстраховка сослужит тебе хорошую службу. От дополнительного щита до экстренной защиты от воды. — Я тоже над этим думал, но пока подвижек никаких, — развёл я руками. — На каком расстоянии от тебя созданное исчезает? — спросил капитан. — Не проверял, но со временем они не пропадают, — пожал я плечами. Мне в голову не пришло то, что ткань может исчезнуть на расстоянии, а не по истечении времени. — В целом — неплохо, — подытожил Зефф. — Не самый мусорный и бесполезный Фрукт, но с неявным боевым потенциалом. Его сила будет зависеть только от тебя, твоей фантазии и выдумки. — Зефф… Я не хочу его популяризировать и использовать в бою. — А вот сейчас не понял, — нахмурился Красная Нога, и от него повеяло жутью. Капитан начал привставать, опираясь рукой на кровать, а самые сильные удары у него были именно через вращение на руке. — Ты хочешь сохранить его в тайне — хорошо, это мне понятно. Но не использовать в бою? Абсурд! Зачем он тогда?! Проще было продать! С таким подходом у тебя от Фрукта больше неудобств, чем пользы! — Моими врагами могут стать и женщины, — отвечаю я, подобравшись и приготовившись отражать атаку. — Я не хочу вставать перед выбором: смерть или предательство своих идеалов. Я не хочу отступать и бежать из боя, предавая команду и свои принципы, как и умирать за них или подставлять кого-то вместо себя. Поэтому мне был нужен альтернативный вариант того, как совладать с женщинами! — Ха-ха-ха-ха!!! — расхохотался Зефф, рухнув обратно на табурет, и незримое давление пропало. — Такую херню можешь нести только ты, баклажан! Понятно… Твоё рыцарство, — он вытер выступившие от смеха слезы. — Тогда ты был малолетним засранцем, и я воспитывал тебя как мог. Кто же знал, что это станет твоим бременем? — Ты не прав, — помотал я головой. — Ты многому меня научил. И учил правильным вещам, за что я тебе благодарен. — Что ж, — произнёс капитан, подперев голову кулаком. — Ты прав: в море разделения по полу нет для большинства, но не для нас. И хорошо, что ты не забыл мои уроки. Теперь понятно, почему ты отказался от своей цели — Суке-Суке но Ми. — Я дал себе слово, что не использую свой Фрукт в бою против мужчин, — неуверенно улыбнулся я капитану. — Ну, это лучше того бреда, что я слышал от тебя раньше, — усмехнулся Зефф и тут же посмурнел. — Деление между врагом-женщиной и женщиной-членом команды ребёнком ты бы не понял, а после уже стало поздно что-то менять. Я рад, что ты сумел в себе разобраться и нашёл свой путь. Тогда ты должен стать достаточно сильным, чтобы одолеть всех на своём пути без Фрукта. — Я понимаю, — согласно кивнул я. — Как и то, что для того, чтобы брать женщин «живыми», я должен превосходить их на голову в скорости и в технике боя. — Это хорошо, что ты осознаёшь, — довольно оскалился капитан. — Ткани, значит… Не самый лучший вариант для связывания. Веревки были бы лучше. А ещё лучше — кайросеки. В ответ я вопросительно- насмешливо приподнял бровь. Хорошие же откровения полились из старика, а какую мораль он прививал мне, когда я был маленьким… Оказывается, что и в плен девушек он брал, и наверняка много чего интересного с ними делал. Глядя на моё гнусно-ехидное выражение лица, старик смешался и сбился на слове. — Я много чем занимался во время пиратства, — попытался съехать он с темы. — Кайросеки фруктом не создать, а зависеть от наличия материала, — я неопределённо повёл рукой в воздухе, позволяя себя отвлечь. Ладно, может, удастся уговорить старика поделиться сокровенным опытом… «Хотя… Сомнительно, » — мысленно с горечью подытожил я. — Не твой подход. Я понял, — кивнул капитан. — Всё же я бы рекомендовал тебе Фрукт верёвок. Он более функционален и полезен на корабле. — Сменить Фрукт нельзя, насколько я знаю. — С этим не поспоришь. А возможность быстро переодеться, маскируясь, может тебе не раз пригодиться… — Выбора как такового все равно не было, — вздохнул я. — Был бы Фрукт верёвок — взял бы его. Хотя для моих целей подошел бы и фрукт нитей Ито-Ито но Ми, но он у Шичибукая. Пришлось довольствоваться тем, что есть. — Советую забыть о предыдущих словах, — нахмурился Зефф. — Дофламинго — страшный человек. Его жестокость пугает даже бывалых пиратов… Пошли уже посмотрим, что ты можешь. Улучшил наш стиль? — Есть мысли на этот счёт, — я согласно кивнул. — Делись давай… — Использовать в бою только ноги, приберегая руки для готовки — хорошая задумка, но зачем вставать на руки? — озвучил я своё виденье проблемы. — Проще вообще не касаться земли, а нужную мощь для удара набирать во время вращения. — Ты пришёл к тем же выводам, что и я в своё время, — с горечью в голосе произнёс Зефф. — Когда ты радостно под моим присмотром изобретал свой стиль, у меня не хватило духу пояснить тебе, что мой путь не для тебя. Это мне для каждого удара нужно опираться о палубу. Тебе — нет. Ты повзрослел, — с теплотой в голосе произнёс Зефф.