Пряничный домик

Мака сидела в углу дивана с неизменной книгой в руках, Соул плюхнулся рядом и притянул ее к себе за плечи. Мака слегка развернулась, устраиваясь поудобнее, и теперь угол книги легонько тыкал Соула в бок, впрочем, он давно научился не обращать внимания на такие мелочи. Сегодня у него на Маку были вполне определенные планы. Соул наклонился к ее виску, зарылся носом в волосы. Волосы Маки пахли ромашковым шампунем, к которому она недавно пристрастилась. Соула поначалу немного раздражал резковатый, какой-то аптечный запах, но он сам не заметил, как привык. Мака тихонько вздохнула. Соул улыбнулся и погладил ее запястье. Провел пальцами вдоль тыльной стороны кисти, пока не наткнулся на край книги. — Все еще собираешься читать? — прозвучало немного хрипло, но черт, это был их первый выходной за этот месяц. Соул слишком долго видел Маку только на редких совместных заданиях или утомленно спящей в кровати. — Даже не знаю, — с легким смешком ответила Мака и слегка развернула голову, подставляя ухо. Когда Соул целовал или кусал ее уши, Мака заводилась мгновенно. Вот и сейчас, стоило легонько провести языком, как Мака дернулась, стискивая злополучную книгу. Соул почувствовал своей рукой это движение и выдернул книгу, чтобы убрать ее наконец куда-нибудь. Мака не возражала, и Соул подумал, что вечер начинается просто отлично. Сглазил. Зеркало на стене возле дивана замерцало, издало несколько настойчивых трелей, мутно пошло рябью и наконец разродилось приличным изображением. — У меня для вас срочное задание, — важно сообщил Кид. — А если бы мы тут занимались чем-нибудь интересным? — хмыкнул Соул. — Ну, это же вроде как не спальня, — немного неуверенно произнес Кид, и Соул снова хмыкнул. Мака тут же двинула его локтем в бок. — Мы слушаем. — Поступило сообщение о следах ведьмы, — Кид быстро вернулся к прежнему деловому виду, — необходимо проверить информацию. Судя по донесению, ведьма может быть очень опасна. Ознакомьтесь с деталями. — У нас вообще-то выходной, — попробовал возмутиться Соул, но Кид уже отключился, оставив вместо себя аккуратные строчки текста. Мака встала и подошла ближе к зеркалу, вчиталась и нахмурилась. Соул раздраженно поднялся следом. Прекрасный вечер стремительно летел куда-то под хвост неведомой ведьме. Мака не обратила никакого внимания, когда он обнял ее, читая поверх плеча слегка расплывшиеся строчки. В умении появляться невовремя Кид вполне мог соперничать с бывшим Смертью. *** — Я правильно понял, — сказал Соул, когда они прибыли на место, — мы будем искать ведьму в столичном парке? — Мы будем искать ведьму в заброшенном парке на окраине столицы, — сухо уточнила Мака. Собрались они быстро, сказывалась привычка, вбитая за годы охоты на ведьм. Если верить заданию, здесь как раз орудовала одна — заманивала к себе детей и забирала их души. Соул даже не ворчал, понимал, что просто так Кид их дергать не стал бы. Но сейчас не сдержался. Адрес, указанный в задании, привел их к широкой кованой арке, за которой начинался вполне себе мирный, насколько отсюда было видно, парк. — Пойдем, — велела Мака, не дожидаясь реакции Соула, и первой шагнула на все еще аккуратную мощеную дорожку. Парк они обошли за какой-то час. Он оказался невелик и совершенно, просто неприлично пуст — им не встретилось ни белки, ни даже бездомной кошки. В центре парка была небольшая площадь с аккуратными скамеечками, но и на них никого не было. — Подождем темноты, — решила Мака. — Здесь? — уточнил Соул, больше не думая спорить. Парк действительно был странный — даже птицы молчали, только деревья тихонько шелестели на ветру, словно шептались о чем-то своем. Мака покачала головой: — У входа. У входа — так у входа. Соул молча вышел из парка и так же молча залез вслед за Макой в невысокие кусты, отделявшие парк от ближайших домов. Если кто-то и видел их странные передвижения, то с расспросами не явился, и это было хорошо. Мака присела, внимательно следя за входом в парк. Соул пристроился рядом, прижался коленом к обтянутому юбкой бедру. Сейчас это не возбуждало — сосредоточенность Маки била по нервам, заставляя дышать глубже и балансировать на грани превращения. Соул несколько раз размеренно вдохнул-выдохнул и понадеялся, что ночь будет теплой. *** Дети появились, едва часы на ближайшей городской башне отбили полночь. Звук был едва слышным, почти неразличимым, и Соул мазнул взглядом по циферблату часов на руке, а когда поднял голову, то увидел мальчика и девочку. Они как раз миновали их кусты и уверенно вошли в парк. Соулу не понадобилось и слова, чтобы скользнуть вместе с Макой следом. Глаза прошедших мимо них детей были совершенно пусты. Ночью парк выглядел совершенно иначе: деревьев словно стало больше, а залитая лунным светом дорожка — гораздо уже и совсем не такой ровной. Через пару шагов от входа она как-то незаметно превратилась в тропинку и теперь петляла меж выступающих корней, изгибаясь причудливо и замысловато. — Барьер, — одними губами произнесла Мака, и Соул кивнул. Некоторые ведьмы умели искривлять пространство по своему желанию. А эта была достаточно сильной, чтобы делать такое прямо в столице не одну ночь подряд. Детишки шагали по тропинке, держась за руки, словно боялись чего-то, озирались по сторонам, но не останавливались и будто не видели Маку и Соула. Возможно, ведьма оставила им только чувство страха — просто так, для веселья. — Что-то мне это все напоминает, — мрачно сказала Мака, когда тропинка вильнула еще раз и вышла на широкую поляну. Посреди поляны стоял домик — маленький, очень похожий на те, что изображают на страницах детских книг. Крыша и стены домика переливались разноцветной глазурью, а окна слюдянисто поблескивали, как свежие леденцы. Была такая сказка, мимолетно вспомнил Соул, но тут же отмахнулся от этой мысли: дети вошли в этот пряничный домик, не раздумывая. Маке даже командовать не пришлось — ее ярость и нетерпение толкнули Соула в превращение, заставили принять форму оружия. Мака легко перехватила его за рукоять и одним ударом разнесла низкую дверь из пропеченного песочного коржа. В воздухе резко запахло миндалем и еще чем-то сладким, будь Соул сейчас человеком, он бы уже закашлялся. Дверь развалилась на обломки, и перед ними предстала высокая худая женщина в длинном темном платье. Она как раз что-то говорила детям — те послушно застыли перед ней и даже дышали едва заметно. Первый удар Соула женщина блокировала длинной карамельной палочкой. Соул совсем не удивился, когда его лезвие отскочило от запеченного сахара — темный огонь ведьмовской души покрывал весь дом. Мака крутанулась на пятках, начиная привычный боевой танец, и Соул послушно взлетел вверх, повинуясь ее рукам. Души их бились в одном ритме, и выпады были легкими и стремительными — сверкающее лезвие огромной косы плясало вслед за движениями гибкой девичьей фигуры. Наверное, со стороны это смотрелось красиво. Ведьма сражалась отчаянно, а когда поняла, что проигрывает, — метнулась к детям. Соул перекрыл ей дорогу, свистнул, рассекая воздух и целясь прямо в горло — так сейчас хотела разъяренная Мака, и Соул не собирался останавливать этот удар. Когда все закончилось и Мака закрыла черный шарик ведьмовской души в пробирку, девочка уткнулась мальчику в плечо и громко разрыдалась. Мака тяжело вздохнула и присела перед ними на корточки. Детишки были совсем мелкие — лет десяти-одиннадцати, похожие друг на друга, наверное, брат и сестра. Мальчик прижал к себе девочку и опасливо покосился на Соула, который как раз вернулся в человеческий облик. — Сейчас мы отведем вас домой, — натянуто произнесла Мака, она никогда не умела общаться с детьми. Соул тихо вздохнул, мазнул взглядом по глубоким проломам в пряничных стенах, которые оставило его же лезвие, и шагнул вперед, отодвинув Маку. — Слушай, пацан, — сказал он, глядя прямо в перепуганные глаза. — Это был вовсе не сон. *** — Была такая сказка, — задумчиво протянул Соул, когда они вернулись домой. Смутное воспоминание вертелось в голове, не давая покоя. — Что-то про ведьму и пряничный домик. — Не напоминай, — Мака принюхалась к рукаву своего плаща и скривилась. — Я еще пару месяцев на печенье смотреть не смогу. Соул притянул ее к себе, обнял, прямо поверх плаща, пахнущего миндалем и глазурью. — Будем есть только соленые крекеры, — пообещал он, утыкаясь носом в макушку Маки, так, чтобы аптечный запах ромашки перекрыл непривычную сладость. Мака расслабилась в его руках, прижалась спиной к груди. — Все хорошо, — тихо шепнул Соул, — все закончилось. Сейчас разденемся, примем ванну и пойдем спать. Мака согласно мотнула головой. — И никаких сказок на ночь. — Ну, одну я тебе все-таки расскажу, — улыбнулся Соул. Немного наклонился и легонько дунул в шею. Пожалуй, после такой ночи они заслужили хотя бы спокойное утро. И целый день завтра. Мака прикрыла глаза и развернула голову, подставляясь под поцелуй: — Но точно никаких зеркал. Вот в этом Соул с ней был абсолютно согласен.