Деталь часового механизма

То, о чем мечтало множество поколений, наконец свершилось. Машина времени, удивительный механизм, позволяющий попасть в прошлое или будущее, который описывали в своих книгах фантасты, про который снято столько фильмов, то, чем бредили столь многие люди, наконец, стала реальностью. Все начальные проверки и тесты изобретением были пройдены прошло, и уже почти никто не сомневался в том, что машина времени реально работает. Теперь дело обстояло за главным, тем, для чего и была создана эта вещь - отправить человека сквозь время и пространство. Увы, у машины времени был один существенный минус - она работала только в одну сторону. Аппарат переносил помещенную внутрь материю, сам при этом оставаясь на прежнем месте, это была дорога в один конец. Потому решено было отправлять добровольца в будущее - справедливо рассудив, ученые решили, что раз наука уже сейчас достигла таких высот, вернуть человека назад в прошлое не станет для потомков проблемой. Мэтью Джонсон был одним из множества добровольцев, предлагавших свои кандидатуры на роль первого человека, что должен совершить путешествие во времени. То был юноша, недавно закончивший институт и устроившийся работать в научный центр. Он не имел большого багажа знаний, но страстно желал послужить на благо науки. Мэтью был несколько наивен, но самоотвержен и альтруистичен, и готов был пожертвовать собой на благо человечества - ведь если перемещения во времени будут работать исправно, люди смогут вернуться в прошлое и не допустить множество ошибок. Многих бед и войн можно будет избежать. И он был вне себя от радости, узнав, что из всего числа кандидатов выбрали его. Когда Мэтью шел к машине времени в сопровождении ученых, руководивших проектом, он думал, каким же будет этот мир через двести лет. Что он увидит? Должно быть, его встретят высокие небоскребы, чьи блестящие бока отражают лучи солнца и бесконечно глубокое ясное небо, летающие машины, роботы, что по уму не уступают человеку... Может быть, к тому времени люди уже смогут победить смерть. Мрачные варианты вроде того, что Земля окажется выжжена ядерной войной, или же что свершится вариант событий, описанный в какой-нибудь из антиутопий, и его ждет встреча с Большим Братом, прозрачными домами и сексом по талонам, Мэтью отбрасывал в сторону, веря, что человечество слишком высокоморально и разумно, чтобы опуститься до такого. И вот, он в святая святых. Помещении, где находится величайшее изобретение современности. Машина времени на вид оказалась лишь называвшейся машиной, ничего общего с автомобилями в ее виде не было. Она выглядела как большая бочка из беловатого металла, оснащенная множеством панелей и сияющая огромным количеством лампочек. Приняв пожелания удачи от коллег и подтвердив, что действительно готов на эксперимент, Мэтью вошел внутрь и уселся в уютное кресло. Дверь закрылась. Юноша постарался унять волнение и закрыл глаза. Раздался низкий гул, машина времени завибрировала. Произошла яркая вспышка, такая сильная, что ослепила Мэтью не смотря на сомкнутые веки, и отправила его навстречу миру будущего. Мэтью открыл глаза, предвкушая увидеть ожидаемые сияющие высотные дома и летающие машины. Но то, что он увидел, поразило его до глубины души. Это были отнюдь не залитые солнцем небоскребы и даже не выжженные ядерным огнем пустоши. Он словно оказался в родных трущобах, где жил до поступления в институт. Мэтью стоял на невысоком холме, а перед ним расстилались нагромождения серых покосившихся и покрытых трещинами многоэтажек, что уныло глядели на мир грязными окнами, многие из которых были затянуты пленкой. Вдалеке, за трущобами, казавшимися иссушенной долгим зноем долиной, контрастно, словно оазис в этой серой пыльной пустыне, сияли золотом крыши каких-то помпезных строений. Шокированный и растерянный, Мэтью нескоро пришел в себя. Наконец, взяв себя в руки, он медленно пошел к городу, надеясь встретить людей и выяснить, где он. Юноша не верил, что это будущее. Он подумал, что произошла какая-то ошибка и он перенесся не на двести лет вперед, а в какую-нибудь глубинку в отсталой стране. Трущобы встретили его вонью застоявшейся в канавах воды, фекалий и разложения. В одной из придорожных канав Мэтью с ужасом и отвращением заметил распухший труп. По улицам ходили люди - тощие, как жерди, в рваной грязной одежде. Некоторые лежали у стен, видимо, не в силах встать, другие рылись в помойках, ища еду. Что больше всего поразило юного ученого - так это то, что не смотря на свое состояние, все они жизнерадостно и довольно улыбались и выглядели совершенно счастливыми. Многие из них, впрочем, подозрительно косились на Мэтью, одетого в столь непривычную для этого места хорошую одежду и выглядящего тут белой вороной. Наконец увидев человека, одетого поприличнее, Мэтью заспешил к нему. -Здравствуйте, - сказал он, приветливо улыбаясь. - Не подскажете, какой сейчас год? -2253, - ответил тот, странно на собеседника. Мэтью застыл, как громом пораженный. Расчеты ученых были верны, машина времени работала как надо, и он был не прав, решив, что попал в прошлое или просто в другое место на Земле в том же времени. Но почему тут все выглядит столь ужасно? Мэтью подумал, что, может, он и впрямь в каких-то трущобах и даже в будущем нищета имеет место быть. Пока он стоял, раздумывая, его собеседник уже испарился. Мэтью подумал, что стоит связаться с более продвинутыми людьми а не этими бедняками, должно быть, те смогут дать ему больше информации. Центр города выглядел поприличнее, чем эти районы, потому юноша решил поискать счастья там. -Извините, не подскажете, как пройти к центру города, - спросил он у другого прохожего, стоящего поодаль от других - тощего и едва передвигающего ноги, но такого же счастливого, как и все. -Тебе прямо, - ответил тот. - Да только тебя туда никто не пустит. -Почему? - не понял Мэтью. -Ты что, хворый? - удивился прохожий. - Или головой стукнулся? Там живет лишь Любящий Отец и его приближенные, те, кто денно и нощно заботятся о нашем благе, остальным вход закрыт. Только они своими заслугами и добрыми делами заслужили право поселиться там, другим там делать нечего. -Любящий Отец? - переспросил юноша, не поняв, о ком речь. -Ты что, первый день живешь? - засмеялся собеседник. - Благословенный человек, что обеспечил нам хорошую жизнь и построил этот дивный город. -Хорошую жизнь? Дивный город? - Мэтью до глубины души изумился, и, покосившись на плавающий в канаве труп, вновь перевел глаза на изношенную одежду прохожего. Он совершенно ничего не понимал. Казалось, его разыгрывают. Он понизил голос, чтобы его не слышали другие. -Вы ведь шутите? Если этот Отец и впрямь заботится о вас, почему же вы тогда так плохо живете? Что-то тут явно было не так, но до Мэтью пока не доходило, что именно. -Ты верно головой ударился, - хохотнул прохожий. - Считаешь нашу жизнь плохой.... Разуй глаза, парень, мы живем прекрасно! Благодаря нашему Любящему Отцу, который изо дня в день работает на наше благо, мы имеем все это. Как ты можешь не ценить его заслуги?! Он трудится ради нас не покладая рук, неблагодарная сволочь! И все, что от нас требует - всего лишь работать с пяти утра до девяти вечера. Это то малое, что мы можем сделать для него. Мэтью вытаращил глаза. -Да вы фактически рабы! - воскликнул он, уже не беспокоясь о том, что его услышат посторонние. В глубине души ученый чувствовал подвох, но все же не унимался. - Посмотрите вокруг - живете в нищете, с голоду едва ноги не протягиваете, не вылезаете с работы...Неужели вы этого не видите? Вашего "любящего" отца давно пора свергнуть! Почему же вы терпите? Прохожий ничего не ответил, лишь отстранился от Мэтью как от прокаженного и пошел прочь. Тут Мэтью заметил, что взгляды многих людей теперь обращены к нему. В глазах прохожих читались неодобрение и тревога. Не желая больше привлекать внимание, Мэтью пошел вперед по улице. Его сердце сжималось при виде этих людей - голодных, оборванных, изнеможденных. Что за бесчеловечный ублюдок довел их до такого состояния?! Было как день ясно, что ими правит тиран, который выжимает из них все, что может. Но почему же тогда они так довольны своей жизнью и любят этого "Отца"? Мэтью не мог этого понять, однако, подозревал, что они запуганы или же их мозги запудрены. В будущем развернулся вариант навроде тех, что описывали в антиутопиях писатели прошлого. Мэтью стало не по себе, и он пожалел, что согласился быть добровольцем в эксперименте. Он надеялся увидеть прекрасный и изобильный мир будущего, где проблемы прошлого побеждены, а оказался в полной заднице... Мэтью очень захотелось вернуться. Но увы, он сам согласился на билет, в один конец. И что действительно в один, теперь почти точно ясно. Тут его осенило, и он решил выяснить, есть ли тут научные центры. Как бы то ни было, даже самые отпетые тираны вкладывают деньги в науку, да и прогресс прошлого не мог быть потерян. Нужно найти тех, кто связан с машиной времени и упросить их вернуть его обратно. Или заставить, не важно... Главное убраться из этого жестокого мира, населенного жуткими тиранами и глупыми людьми. Более всего Мэтью сейчас хотелось убраться из этих грязных трущоб, полных грязи, помоев, трупов и жизнерадостных нищих людей, похожих на зомби. -Здравствуйте. Где у вас тут поблизости научный центр, - спросил Мэтью еще одного прохожего. Тот взглянул на него так, будто увидел инопланетянина. -Что? Я и слов таких не знаю. -Ученые, - Мэтью понадеялся, что абориген знает хотя бы это слово. -А, были, - усмехнулся человек. - Любящий отец вывел эту заразу как тараканов. Мэтью обреченно вздохнул. Он оказался загнан в тупик. Застрявший на задворках чужого мира, в будущем, где наука считается вредной а прогресс отброшен в прошлое, окруженный людьми, напоминающими неживые куклы с застывшими на их лицах улыбками, без шансов вернуться... -Гражданин, стойте! - вдруг услышал он оклик за спиной. Обернувшись, Мэтью увидел полицейского, в форме, вполне похожей на ту, что носили в его время. Ужас охватил его. Его уже кто-то сдал! -Вы задержаны за клевету на Любящего Отца и подстрекательство к бунту! - заявил полицейский, вытащив корочки и двигаясь к нему. Мэтью попятился, развернулся и кинулся бежать. Как только он заскочил за угол, просвистела пуля, выбив крошку из стены, за которой он успел скрыться. Мэтью со всех ног кинулся прочь, надеясь затеряться в переулках. И вскоре ему это, кажется, удалось. С бешено колотящимся сердцем он спрятался за какие-то коробки и затаился. Сильно воняло тухлятиной, но сейчас Мэтью это не беспокоило. Едва было он решил, что преследователи отстали, как поблизости раздалось множество шагов. Мэтью еще сильнее вжался в коробки. Как назло, где-то вверху что-то зашуршало и со звоном упало на асфальт. -Он тут! - раздался крик. Тут же один из полицейских заскочил в то укрытие, где прятался беглец. Коп было схватил Мэтью за руку, но тот вырвался, и, толкнув полицейского, кинулся бежать. Еще один коп оказался на его пути. Резко ударив его в лицо, Мэтью бросился в сторону и рванул в первую попавшуюся подворотню. Ученый бежал долго, иногда останавливаясь лишь чтобы перевести дух, и снова бросаясь прочь, боясь услышать позади шаги тяжелых сапогов. Наконец, совсем лишившись сил, Мэтью забился в кучу какой-то рухляди и затаился. Он понял свою ошибку. Оказавшись в неизвестном месте, надо было осторожно и ненавязчиво выяснить, какие тут порядки, а не возмущаться с ходу тем, что не соответствует его моральным нормам. Но он не мог предположить, что окажется в тоталитарном государстве! Не имея возможности вернуться назад, он мог бы приспособиться, слиться с толпой... но теперь лишен и этого шанса. Мэтью чувствовал себя затравленной жертвой, на которую объявлена охота и которую опасность подстерегает за каждым углом. Ученый просидел в своем укрытии до поздней ночи. Лишь когда совсем стемнело, он решился выглянуть из него. На улицах было совсем безлюдно, лишь ветер шумел, гоняя мусор и обрывки старой бумаги. Осторожно, словно вор, постоянно опасаясь нарваться на засаду, Мэтью пошел вперед. Он чувствовал себя совсем подавленным и обреченным. Вдруг невдалеке Мэтью увидел какого-то бомжа, свернувшегося на куче рухляди и гнилья. На сердце было тяжело, и Мэтью сильно хотелось выговориться. Враждебность окружающего мира и одиночество сильно тяготили его. -Эй, у тебя еды не найдется? - спросил бомж, тоже заметив Мэтью. -Увы, нет, - тот помотал головой. -Что-то ты слишком хорошо одет для нашего города, - заметил бомж. Решив, что нищий, не имеющий ничего бомж точно не будет поддерживать враждебный ему режим, усталый и отчаявшийся юноша приземлился прямо на растрескавшийся асфальт рядом с ним. -Мое имя Мэтью Джонс, - словно ни к кому не обращаясь, произнес он. Я был ученым и согласился участвовать в эксперименте, связанным с испытанием машины времени. И вот, меня закинуло сюда. Я ожидал увидеть в будущем прогресс и процветание, а увидел нищету и бесправие. Все молятся на какого-то Любящего Отца, который якобы заботится о них, и не замечают, что едва с голоду не дохнут... Я честно сказал им об этом, но люди, страдающие от режима, ему же на меня и настучали. Неужели им действительно нравится жить в грязи ради блага тирана, а? Мэтью повернул голову к бомжу и увидел абсолютно непонимающий неодобрительный взгляд. -Ты больной какой-то, - хмыкнул бомж. - Странно, что тебя психиатры еще не забрали. Обычно таких, как ты, быстро отлавливают, Любящий Отец заботится, чтоб вы не мешали нормальным людям. Поняв, что и тут не найдет поддержки, Мэтью встал и побрел прочь. Ему уже было все равно, что с ним станет. Он понимал, что ему не выжить в этом мире. И очень хорошо, если его убьют сразу, и он не будет оставшиеся годы гнить в тюрьме или не станет жертвой карательной психиатрии. Бесцельное скитание вывело его на берег моря. Кромка воды была усыпана костями рыб и других существ, названия которых ученый не знал. Похоже, море здесь было мертво. Мэтью с грустью посмотрел на воду, по которой тянулась полоска света от висевшего на небе диска луны, точно такого же, как и в его времени, и собрался было сесть на песок. -Мэтью Джонсон! - окрикнул его чей-то голос. Ученый обернулся и увидел стоящего поблизости копа. Он попятился и собирался было броситься прочь. Тут в его мозгу пронеслась мысль, что и бомж его сдал, иначе, откуда бы копам знать его имя. -Стойте. Я вам не враг, - спокойно проговорил полицейский, вытягивая вперед руки с пустыми ладонями и показывая, что не держит оружия. - Я просто хочу поговорить. - О чем же? - недоверчиво спросил Мэтью. -О многом, - коп слабо улыбнулся. - Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Мэтью остановился и расслабился. Что ж, постоянно бегать он все равно не сможет... -Для начала, хотел бы представиться, - проговорил полицейский, опустив руки. - Мое имя Френк. - И так, Френк, о чем бы Вы хотели поговорить? - произнес Мэтью. -О нас, о вас... - коп хмыкнул. - Должно быть, у Вас накопилось много вопросов за время пребывания здесь. Я бы хотел для начала разъяснить ситуацию. -Ну что ж, - хмуро сказал ученый. - Откуда я, вы, похоже,уже знаете. Тогда начнем вот с чего. Что тут вообще происходит и почему все эти люди ведут себя как идиоты? Что вы с ними сотворили такое? Полицейский усмехнулся. -Видите ли... В прошлом имелось много разных мировоззрений и стремлений, что вели к конфликтам и войнам. С целью поддержания законопослушия и защиты порядка был создан один проект. Продвигался он, конечно, в интересах мирового правительства, с целью сделать население как можно более послушным и управляемым, но преподносилось это под видом благих намерений. Что ж, эти стремления были не так уж отличны от того, под видом чего их преподносили. С помощью созданного генными инженерами препарата был немного изменен мозг человека - так, что устранить критическое мышление и сильно ограничить самостоятельность. Обработанные им люди способны принимать решения лишь в рамках поставленной задачи, не более того. Так же была добавлена хорошая внушаемость по отношению к словам лидера. Организмы уже имеющейся популяции сильно изменить генетически было невозможно, а потому она была подвергнута лоботомии с целью устранения критического мышления, и являлась далеко не лучшим продуктом. Зато родившиеся от них потомки были идеальны. Абсолютно законопослушны и не способны даже подумать о том, чтобы нарушить волю правителей, совершенно покладисты, готовы выполнить любой приказ, никогда не сомневающиеся в слове вождя и всем всегда довольные. Не люди, а мечта любого государства. -Да вы с ума сошли! - прошипел Мэтью. - Они едва ноги с голоду не протягивают! И при этом всем довольны и терпят все! Это вообще не люди, это овощи какие-то!!! -А что не так? - саркастично произнес Френк и выгнул бровь. - Разве любой закон, каким бы идиотским он не был, не надлежит беспрекословно исполнять? Разве у вас не стремились к тому, чтобы люди жили так, как велит правительство? К беспрекословному подчинению? Мы достигли того, чего желали в вашем времени, а Вы еще и не рады. -Вы просто ублюдки! - в сердцах воскликнул юноша, сжав кулаки. Подумать только - весь род человеческий превратили в подобие биороботов. Самый развитый мозг, что когда-либо создавала природа, был уничтожен в угоду удобства в эксплуатации тиранами! -Не спешите с выводами. И не стоит так уж их жалеть, - все так же спокойно произнес Френк. - Внесение подобных изменений одобрило большинство. Разве у вас это не называется демократией и не считается правильным? Он усмехнулся. Мэтью хмуро вздохнул. -Были и те, кто не поддерживал этого, - продолжал коп, - Но их было меньшинство. Никто никогда считался с меньшинством, не так ли? И у вас в том числе? Ученый молча кивнул. В словах полицейского была правда. Во времени Мэтью так же было принято считать приоритетным мнение большинства и его благо, а интересами меньшинства жертвовать в угоду ему. -У большинства принято с нетерпимостью относиться ко всему, что выбивается за рамки того что принято и является обычным, - произнес Френк. - Не переживайте об этих людях. Они не живы в привычном понимании этого слова. Вы ведь не говорите "жизнь" когда речь идет о сроке службы тостера или стиральной машины? Они даже не способны понять, что живут плохо, так как у них просто нет функции осознавать подобные вещи. -Это можно изменить? Сделать людей такими, как раньше? - с надеждой спросил Мэтью. Коп покачал головой. -Генетические изменения необратимы. -А как же... Как же ученые? - поинтересовался Мэтью растерянно. - Разве у вас их совсем нет? Даже тираны обычно заинтересованы в развитии науки. Но без критического мышления, любознательности и способности сомневаться наука погибнет. -Любящий Отец... Вернее, на деле Отцы (их много), решили, что тех достижений, что уже имелись на тот момент, достаточно для стабильного существования, - ответил Френк. - И, присмотритесь, хоть наш мир и стоит на месте, он вполне себе способен жить. В застойной воде тоже может бурлить жизнь и цвести прекрасные кувшинки. -Постойте... - Мэтью вдруг осенило. - Вы сам... Вы ведь не отзываетесь обо всем с восторгом, как те люди, что я тут встречал раньше, и скептичность у Вас есть. Как же так? -Дело вот в чем, - полицейский слабо улыбнулся. - Хоть генетические изменения необратимы, неизменно передаются из поколения в поколение, и все, казалось бы, налажено как надо, Отцы до смерти боятся, что природа сумеет это преодолеть, и родится кто-то способный мыслить самостоятельно. Потому часть людей, ту, из которой выращивают полицейских, оставили без изменений, чтоб могли мыслить критически и замечать подозрительные изменения в поведении основной биомассы. Но зря Отцы боятся, надо сказать. Ни я, ни кто-либо еще не встречал случаев, чтобы появился такой мутант со свободной волей. -Ваши Отцы не боятся, что вы можете свергнуть их, хотя бы чтобы занять их место? - удивился юноша. -А зачем? - хмыкнул Френк. - Мы живем хорошо и всем обеспечены, нам просто нет смысла это делать. Да и нести свободу и равенство тут некому - для населяющего города биоматериала это абсолютно неинтересные, ненужные и чуждые понятия. Они их просто не примут. Ученый грустно вздохнул. Он и представить не мог, что человечество придет к такому печальному финалу и люди из самого развитого вида превратятся в подобие муравьев. Впрочем, он читал, и муравьи на деле не так бездумны и безвольны, как принято считать, даже у них есть проявления собственной воли. -Этот мир, - проговорил Френк,- как часовой механизм, где все детали работают слаженно, монотонно и бесперебойно. И Вы тут как случайно попавшая в него песчинка. И механизму мешаете, царапая детали и нарушая работу, и Вам тут неудобно и неприятно. А потому я вижу для Вас два пути. Он, сложив ладонь в подобие пистолета, приставил указательный палец к виску. Мэтью взглянул на копа с обреченным выражением лица. -Или... - добавил Френк. - Присоединяйтесь. Отцам заинтересовались вами, им будет крайне интересно послушать о времени, из которого Вы прибыли, о Вас, о Вашей науке и прочем. Вы будете ни в чем не нуждаться, Вас ждет жизнь не хуже той, которой живут Отцы. Пожалуй, куда лучшая, чем у Вас была в вашем времени. Ресурсов населения с лихвой хватит, чтобы обеспечить еще одного человека. Коп взглянул юноше в глаза и подмигнул. -Так что Вы выберете? Мэтью замялся, думая. Но думал он недолго. Прошел уже третий месяц с того момента, когда Мэтью присоединился к Любящим Отцам. Френк не наврал, Отцы, уставшие от однообразия, и впрямь были сильно заинтересованы личностью Мэтью, временем, из которого он попал к ним и машиной времени. Жизнь Мэтью была похожа на рай - он целыми днями только и делал, что купался в бассейне, загорал и ел что пожелал. Однако, праздная красивая жизнь не отбила у него чувства ужаса и отвращения по отношению к тому, что сделали с человеческим родом, и жил он, в тайне надеясь, что когда-нибудь сможет найти какую-нибудь лазейку чтобы отправить весточку своим и уберечь человечество от столь печального итога.