Альтруэн

      Смеркалось. На чистом темном небе появлялись первые бесконечно далекие звезды. Ветер стих и смолкли последние крики птиц. Воцарилось безмолвие, время будто остановилось, лишь скрип снега, под ногами путников нарушал тишину.       Зима наступила совсем недавно, но мороз, здесь в горах, был достаточно силен, что бы заставить идущих укутать лицо шерстяными шарфами, а тело укрыть объемными и теплыми шубами. Те небольшие части лиц, которые были открыты, покрала ледяная корка, а брови и ресницы усыпал иней.       Группа людей из пяти человек преодолевали самые опасные и непроходимые горы Сэнтвела. Огромные и массивные, именуемые горы Древних, они простирались через весь Керрут, разделяя его на восточный и западный.       - Разобьем лагерь здесь. - Впереди идущий путник указал на пещеру и направился в ее сторону.       - Сколько нам еще идти? Мы уже неделю плутаем по этим чертовым горам! Сайрус скажи, что мы не заблудились! - довольно жалобно произнес самый низкий из странников. Он выглядел напугано, маленькие глаза пропитывал страх. Лицо его было настолько обморожено, что местами стало чернеть. Всем своим видом он показывал, что протянет еще день, от силы два.       - Уже завтра ты увидишь массивные стены Альтруэна, обещаю тебе. Потерпи еще немного, - успокаивающе ответил высокий и коренастый Сайрус.       - Хочется в это верить, - Ник снял рюкзак, достал теплое одеяло, расстелил его на замершей горной тверди, укутался в него и через мгновение уснул.       - Серьезно Сайрус сколько нам еще идти? Шестеро моих людей погибло. Ник выглядит скверно. Морис и Генри напуганы, запасы воды и пищи на исходе. Чертово золото, всегда знал, что до добра оно не доведет, - начал было причитать не высокий и седобородый сержант Тёрн. Он был не из тех, кто любил жаловаться, но горы Древних доводили и не таких отважных воинов до отчаяния.       - Успокойся Тёрн. Вчера я думал, что мы сбились с пути, но сегодня я уверен, что это не так. Видишь вот ту высокую гору? - Сайрус указал своей могучей рукой на массивную и невероятно большую скалу, - Это гора называется Пик Грифона, а за ней располагается столица Западного Керрута - Альтруэн. Через день - два мы будем на месте и я заплачу столько сколько обещал, плюс возмещу тебе за потерянных членов отряда, - После своих слов гигант открыл свой рюкзак, достал оттуда одеяло и последовал примеру Ника.       - Мы с Генри слышали благую весть, - с улыбкой на лице проговорил Морис, - Неужели завтра мы действительно сможем напиться эля и трахнуть пару шлюх в городском борделе?       - Да Морис. Это правда. Мы поднимем бокалы за ушедших от нас товарищей и почтим их память, - Сказав это, Тёрн развернулся и молча пошел в направлении пещеры.       Звезды, словно бриллианты, украсили ночное небо. Огромная полная луна наполнила темное время суток светом. Ночь была тихой и морозной. Воцарилось безмолвие, все замерло, будто ожидая того, что раз и навсегда изменит мир.       Пятеро путешественников крепко спали, укутавшись в теплые одеяла, когда гора неожиданно пошатнулась, раздался оглушительный треск и огромные клубы снега безудержно рванули вниз.       Тёрн Варинг открыл глаза. Не успел он повернуть голову к выходу из пещеры, как массивные ледяные глыбы завалили его и вместе с ним погребли под собой его спутников. Сержант потерял сознание...       

***

      - Эй! Проснись! Проснись же! - в истерике пролепетал Сайрус, - Твою мать! Ты меня слышишь! - Сайрус лежал на животе, его правую ногу придавил большой снежный ком.       Не получив никакого ответа, он нащупал рядом с собой булыжник, и запустил в располагающееся неподалеку темный силуэт. Факел уже практически догорел, и ничего не было видно, но по звуку Сайрус понял, что снаряд достиг цели.       - Что случилось? Почему так темно? - испуганно и неуверенно произнес голос, который принадлежал Тёрну, - Где я, черт возьми? - Тёрн с трудом поднялся и подошел к лежащему Сайрусу.       В тусклом свете великан заметил, что по виску сержанта стекает кровь, - Похоже, ком угодил ему в голову, это и послужило амнезией - подумал Сайрус, - Тёрн помоги мне освободиться от этой глыбы, и я тебе все расскажу.       Гигант издал легкий стон, когда Терн, наконец, смог убрать камень с его ноги, попробовав встать, ноги Сайруса подкосились, и он упал - Твою же мать! Похоже, у меня нога сломана.       Кажется, я знаю, как вправлять кость, давай попробую, - Тёрн надавил на ногу, послышался хруст, и истошный крик Сайруса пронзил уши сержанта.       - Спасибо тебе. Значит, ты говоришь, что ничего не помнишь? – Придя в себя, хриплым голосом произнес великан.       - К сожалению да - Тёрн сморщил лицо и дотронулся до своей раны, - И голова болит, будто по ней прошелся легион. Я помню только, то, что меня зовут Тёрн Варинг, мой отец погиб, когда мне было три года, а мать… мать все время пила. Помню войну… меня наградили орденом чести и дали звание сержанта. Потом... Потом ничего.       - Ты вольный наемник. Я нанял тебя и твоих людей, чтобы вы сопровождали меня по пути до Альтруэна. Мы разбили лагерь в этой пещере, - Сайрус зажег новый факел и продолжил, - Похоже, ночью сошла лавина и завалила выход из пещеры, а вместе с ним и твоих людей. Мы идем уже неделю, и оставалось еще около дня пути.       - Что мы будем теперь делать?       - Выйти через парадный вход мы уже не сможем, - С саркастичной улыбкой произнес Сайрус, - Есть только путь вперед. - Великан указал рукой на небольшой проем в стене. Потом он дотянулся рукой до своей сумки, внимательно осмотрел ее содержимое и с долей тоски добавил, - У нас есть еще три факела, потом нас окутает тьма, через какое-то время мы привыкнем к ней, но нужно начать двигаться сейчас пока есть еще возможность ясно видеть.       Взяв сумку с факелами, Тёрн с трудом поднял огромного Сайруса и слегка прогнулся под его тяжестью.       Языки пламени, играючи бегали по ледяной корке они удалялись все дальше и дальше в загадочную и беспроглядную тьму. Последний отблеск огня исчез в дали, и мгла окутала место последнего пристанища... Тьма сгущалась. Тусклый огонек факела почти потух. Воздух насытился сыростью, а чем глубже пробирались путники, тем больше веяло смрадом. Идти приходилось, полусогнувшись, так как проход стал совсем низким. Наконец факел потух, и путники остановились в кромешной темноте. Сайрус присел на корточки и тихим хрипящим голосом произнес, - Придётся подождать, пока мы не привыкнем. Тёрн согласившись, кивнул, хотя Сайрус этого не увидел. Наступила тишина. Слышно было только тяжелое дыхание великана и звуки капающей воды, идущие из глубины горы. Где-то скатился камень и гулким эхом над путниками пронесся грохот, а потом стало светло, и не от того, что глаза привыкли к темноте. Нет, это было, что-то другое, яркое, словно солнце. Свет ослепил на какое-то время глаза, а после пещера стала наполняться теплом. Сначала легким, потом более сильным и вот путники словно в пекле. Тёрн поднял взгляд на Сайруса. Тот открыл рот и истошно кричал, но звука не было слышно. Запахло жареным мясом, лицо великана потемнело, кожа обуглилась и покрылась волдырями, мгновение и перед сержантом рухнул почерневший скелет. Тёрн перевел взгляд на свои руки, но они были в порядке. Раскаленный свет отступил, но в пещере по-прежнему было светло. Ошарашенный путник не мог сдвинуться с места, он с ужасом смотрел на останки, только что стоявшего рядом с ним Сайруса. Боже мой! Господи, что это? – бросил Тёрн и кинулся бежать вперед, продолжая причитать на ходу, – Как же так? Почему Я остался жив? Почему Я ничего не почувствовал? Движение сержанта прекратил возникший впереди него обрыв. Дальше пути не было. Откуда-то снизу доносился тихий скрежет о камень. Тёрн подошел к обрыву, лег на живот и подполз к краю, аккуратно вытянул голову и посмотрел вниз. В глубине пылал яркий свет. Звук точно доносился оттуда. – Эй! Есть там кто-нибудь!? Помогите! – Нервно прокричал Тёрн. Звук на мгновение прекратился, а потом сменился другим. Кто-то или что-то карабкалось по стене наверх. Тёрн застыл в ужасе, смотря вниз. Звук быстро приближался. И вот сержант уже мог разглядеть силуэт существа. Голова была покрыта обугленной глиной, вместо волос пылало пламя, в глазницах горел огонь. Нос отсутствовал, его заменяли два маленьких отверстия. Рот был наполнен острыми, как бритва зубами и двумя огромными клыками. На лбу существа возвышались два массивных изогнутых рога. Сержанту было достаточно увидеть этого. Он вскочил на ноги, развернулся и тут же замер. Прямо перед ним стоял обугленный скелет Сайруса. Костлявые руки великана подались вперед. Тёрн попятился, споткнулся и теряя равновесие, схватился за мертвого товарища, но тот оказался слишком легким. Сержант, размахивая руками, сорвался в пропасть.

***

      - Тёрн!       Раздался звук удара по щеке, за ним последовал еще один. Сержант приоткрыл глаза. Сквозь узкие щелки он смог разглядеть силуэт Генри, который в очередной раз занес руку для удара. - Он очнулся! – Радостно воскликнул Генри и опустил руку, - Он жив! - Я что в раю? – Слабым и сиплым голосом прохрипел Тёрн. Подошедший Морис улыбнулся и озадаченно произнес, - Если бы мы вовремя тебя не нашли, то ты точно оказался бы там. Сержант перевел взгляд на Мориса и потерял сознание.

***

Когда Тёрн вновь очнулся, уже стемнело и небо усыпали звезды. Генри и Морис сидели у костра и чем-то бурно беседовали. Тёрн огляделся и понял, что находиться в той же пещере в какой и был, только никаких следов лавины не было. Мысли в голове Сержанта закрутились, он вспомнил, что видел смерть Сайруса и нечто страшное и неописуемое в глубине горы. По его телу пробежал холодок от этих мыслей, и он покрылся мурашками. Тёрн дважды осмотрел пещеру и дважды не смог обнаружить в ней великана. Он поднялся и направился к костру. Морис и Генри сразу его заметили. - Боже как же ты нас напугал! – С долей нарекания произнес Морис, - Прошлой ночью ты просто пропал! Сначала мы думали, что ты отошел подышать морозным горным воздухом и насладиться пейзажем, но тебя долго не было. Я разбудил Генри, и мы пошли искать тебя. Сначала мы хотели спуститься с горы, но потом услышали крик из глубины пещеры и побежали туда, хорошо в ней нет множество запутанных туннелей.        Морис подбросил дрова в костер и продолжил, - Когда мы добежали до обрыва, ты пятился назад, и чуть было не сорвался вниз, но Генри в последнюю секунду поймал тебя, - Морис на мгновение затих, - И все это время у тебя были закрыты глаза Тёрн, Я никогда раньше не замечать за тобой лунатизма. И твое выражение лица, оно было полно ужаса. Что ты видел? Тёрн молчал, пристально разглядывая Мориса. - Кстати, Сайрус тоже пропал, только мы не смогли его найти, - прервал тишину Генри. Ты видел его? Перед глазами сержанта вновь воспроизвелась картина гибели великана, - Кажется, да.

***

- Звучит странно, – Вынес вердикт Морис, дослушав рассказ Тёрна. – Мы все устали и ты не исключение, вот от усталости тебе и привиделось. - Действительно Тёрн, посмотри на Ника он еле живой, мы все очень устали. Возможно, поэтому Сайрус нас и покинул, может он решил, что одному ему будет проще добраться до Альтруэна, - успокаивающе начал Генри, - Вот увидишь, когда мы дойдем до города, он будет нас там ждать. - Может вы и правы. – Нерешительно произнес сержант. – Завтра идем без остановок. Я хочу, наконец, закончить это путешествие, - Тёрн встал и направился в сторону пещеры. На мгновение ему показалось, что он увидел там огонек, но понял, что это ему померещилось. Вновь тишина окутала гору. Все спали, кроме сержанта. Он лежал и думал о том, что видел прошлой ночью, - Неужели это и вправду мне привиделось. Но где же тогда Сайрус? Может он действительно сгорел? Нет, - Успокоил себя Тёрн, - он сейчас в Альтруэне пьет горячий чай или глинтвейн. Уже светало. Первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь горизонт, как что-то отвлекло мысли сержанта, он приподнялся и повернул голову. В дали пещеры вновь светился огонек. Тёрн закрыл глаза и вновь открыл. Свет продолжал сиять.       - Иди ко мне… - послышался шепот. У сержанта засосало под ложечкой. По спине пробежали мурашки. Его охватило оцепенение. - Иди ко мне… - Вновь раздался шепот, - Иди… Тёрн встал, все его тело дрожало. Он сделал шаг вперед и уже хотел сделать второй, как вдруг почувствовал у себя на плече чью-то руку. Душа сержанта ушла в пятки. Пересилив себя, он обернулся. - Ты куда? – Лицо Генри изображало негодование. - Ты слышишь это? – Неуверенно спросил Тёрн. - Что, это? Тёрн присушился и понял, что звук прекратился. – Ничего, мне показалось, нужно уходить. Буди Мориса и Ника мы выдвигаемся прямо сейчас. - Хорошо. – Согласился Генри и направился выполнять поручение сержанта.