Последний охотник на ведьм

Утро наступило неожиданно быстро, лучи холодного, но всё ещё яркого зимнего солнца, будто намерено светили прямо в глаза. Тэцуро зажмурился и повернул голову в другую сторону, тщетно пытаясь вернуть тот уютный сумрак ночи, окутывающий и надежно скрывающий тело и мысли от любопытных глаз. Но как бы он ни хотел отсрочить неизбежный момент пробуждения, как бы ни старался скрыться от этого раздражающего света, который, будто бы злорадствуя, находил всё новые и новые способы достать до бледного лица парня. Тэцу покорно принял свою судьбу, сдаваясь власти светила глубоко вздохнул и всё же, неохотно, но разлепил веки. Окинув комнату хмурым взглядом он подметил, что братишка давно уже встал, кровать была застелена, да и верхней одежды на крючке у двери не было видно. Старший брат резонно предположил, что Тоби взял на себя роль милого и заботливого младшего братика и отправился за завтраком, поэтому он не стал волноваться за него, да и не стоило, пусть он и младше, но постоять за себя точно сумеет. Вставать решительно не хотелось, но впереди предстоял трудный день, полный подготовки. Парень приподнялся на локтях и с удивлением обнаружил, что его тело накрыто потертым, старым, но всё ещё тёплым шерстяным одеялом, хотя он точно помнил, что прошлой ночью завалился в кровать, не беспокоясь ни о чём, был слишком уставший для чего либо и сразу отключился, как только голова коснулась жесткой подушки. В голове сразу возник образ братишки, борющегося со страхом, но всё равно поднявшегося с постели, чтоб укрыть непутевого старшего брата. Тэцу улыбнулся своим мыслям, но ему тотчас стало стыдно, взрослый человек, а не может сам о себе позаботиться, скидывая эту обязанность на младшего брата. Обругав самого себя последними словами он наконец, проклиная всё и вся, нашёл в себе силы и встал с кровати. Парень никогда не любил рано просыпаться, его больше манила бодрящая прохлада вечера и успокаивающий сумрак ночи, его манили звёзды, ему нравилось слушать, как засыпал мир, погружаясь в забвение. Поэтому в городе, в котором все вечно куда-то спешат он чувствовал себя не в своей тарелке, ощущал себя чужим среди всего этого городского хаоса, но при всей своей неприязни к городу смог найти в нём и что-то хорошее. Так пекарь на углу каждое утро печет вкуснейший хлеб, а милая девочка через квартал от их постоялого двора каждый день продает свежее парное молоко, сыр и масло. В городе при желании можно найти много вкусной еды, не то что в вечных походах, когда при неудачно сложившихся обстоятельствах неделями приходится жевать вяленое мясо и запивать его водой. Да и в большом городе легче искать информацию, здесь можно узнать обо всём, если ты умеешь находить подход к людям. Что-что, а этим навыком Тэцуро мастерски владел, любой актёр бы позавидовал его невероятной способности вживаться в роли самых разных людей. Он умел расположить к себе самых разных персон, различного статуса и образования, примеряя всевозможные маски. Его можно было сравнить с бродячим котом - для всех совершенно разный, никому не принадлежит и не может принадлежать, но для близких и родных людей он всегда ласков и готов на всё. И в точности, как кот парень легкой и слегка ленивой походкой направился к окну, потягиваясь и зевая на ходу. Небо было абсолютно чистым, не было видно ни одного облачка, солнце пригревало мокрую земли и лужи кое где уже начали подсыхать, будто бы гроза вовсе не бушевала. Город за окном уже проснулся, люди сновали туда сюда, но Тэцуро искал одного конкретного человека. И спустя непродолжительное время он таки заметил, как светлая макушка мелькнула в толпе людей, выходящих из-за угла. Лица брата не было видно, но Тэцу точно знал, что тот улыбается. Тоби всегда был для парня лучиком света в самые тёмные времена, они всегда поддерживали друг друга, каждый как умел, и им всегда удавалось выбираться из самых страшных и опасных ситуаций. Знакомая макушка снова вынырнула из толпы, но на этот раз братишка был совсем близко. На лице Тэцуро появилась нежная улыбка, каким бы холодным он ни был, но брата безмерно любил, да и Тоби любил его в ответ, они были друг у друга и большего им было не нужно. Ещё пара минут и с лестницы раздался громкий топот, спешащего вернуться брата, но перед дверью шаги замедлились, дверь с тихим скрипом приоткрылась и в щель осторожно протиснулась голова брата. Он силился разглядеть брата на кровати, но не найдя его уже смелее открыл дверь и с широкой улыбкой вошёл внутрь. -Доброе утро,- ещё шире улыбнулся Тоби, его глаза сияли в лучах утреннего солнца, а завитки волос были разбросаны лёгким ветерком. Мальчик был абсолютной противоположностью старшего брата, тот пошёл в отца и характером и внешностью, Тобиас же был копией матери- светлые завитки волос, льдисто-голубые глаза, мягкий нрав. Настолько разных братьев сложно представить, но они были настоящей семьей, маленькой и неполной, но семьей. -Ты сегодня как-то рано проснулся, обычно тебя до обеда не добудишься,- упрекнул старшего брата Тоби. -Это ты у нас ранняя пташка, разве я могу претендовать на эту роль?- усмехнулся в ответ Тэцу. Тобиас хмыкнул в ответ и направился к столу, неся в левой руке небольшой кожаный коричневый мешок, с которым было так удобно путешествовать. Они прошли с ним не одну сотню километров, переживали вместе приключения. Эта старая дорожная сумка прожила с ними и радостные и горестные моменты этой непростой жизни. В походах она была незаменима, вместительная, легкая и практичная, она была полезна не только в долгих переходах, но и в те моменты, когда они останавливались в городах была прекрасным помощником в повседневных делах. Вот и сейчас она скрывала в своих недрах, принесенный Тобиасом завтрак. -Да ты у нас настоящий добытчик,- беззлобно рассмеялся Тэцуро, глядя как братишка выкладывает продукты на стол. -Если бы не я ты бы так и сидел голодный!- парировал Тоби и хитро глянул на брата. - Мередит спрашивала о тебе,- ухмыльнулся мальчик. Парень нахмурился, но промолчал, вспоминая румяную девушку, торгующую сыром. К нему, конечно частенько пристают юные дамы, но подойти через братишку ни одна ещё не пробовала. Использовать ребёнка в своих целях низко, а использовать его брата тем более. Тэцуро пробурчал что-то нечленораздельное себе под нос, выражая глубокое недовольство этой ситуацией. -И знаешь что я ей сказал?- продолжил Тоби, возвращая внимание брата к своей персоне. Тэцу поднял глаза на брата и выжидающе посмотрел, а тот лишь продолжал тянуть интригу, улыбаясь, как самый чистый ангел. -Что же ты сказал?- спросил старший брат, вопросительно приподнимая бровь и улыбаясь проделке младшего. -Я сказал, что ты свободен как ветер!- задорно ответил брат. Тэцуро тяжело вздохнул, не хватало ему ещё бегающей за ним девушки. -Но ещё я добавил, что твое сердце уже занято. И знаешь кем?- Тоби выдержал театральную паузу и наконец продолжил,- я сказал, что самое особенное место в твоём сердце занимает вот этот кусочек сыра!- рассмеялся Мальчик вытягивая из сумки половину головки сыра. -И знаешь, что? Она нам его подарила! Просто так! Она очень милая, и сказала, что если это твоя половинка то вы должны быть вместе. Тэцуро не смог сдержаться и расхохотался, немногие люди похвастаться тем, что видели как смеется этот мрачный парень, а смех у него был красивый, бархатный и заразительный, он был тем парнем вместе с которым хотелось смеяться. В эти моменты, моменты неподдельного счастья и радости он превращался из грозной тени в прекрасного юношу и младшему брату иногда хотелось, чтоб он оставался таким всегда. Продолжая смеяться старший брат потрепал мальчика по голове, разбрасывая кудряшки в стороны.и вызывая недовольное фырканье брата. Нарезая завтрак Тэцуро всё ещё улыбался проделке младшего. -Пора завтракать, шутник,- сказал Тэцу складывая незатейливый бутерброд из сыра и свежего хлеба. -Сегодня будет трудный день,- улыбнулся парень и сунул еду в руки брата. Весь оставшийся день прошел мирно. Братья разговаривали, смеялись и подготавливали оружие к сегодняшней ночи. Тэцуро удалось выяснить, что ведьма сегодня покидает Лондон, а это значило, что можно избежать лишних смертей горожан. Ведьмы могут быть безумно опасны, если их загнать в угол. Хорошо, что эта была всего одна, да ещё и молодая, расправиться с ней должно быть просто, но братья как всегда со всей серьезностью отнеслись к подготовке. Револьверы были прочищены и заряжены, острые как бритва ножи вымочены в святой воде, а лезвия мечей помазаны святым елеем. Весь день братья вели тщательную подготовку не упуская ни одной мелочи, каждый оберег и артефакт были тщательно проверены на наличие повреждений, ни один охотник не хочет быть обнаруженным своей жертвой, а тем более если эта жертва может представлять смертельную опасность. Наконец сборы были завершены, оба брата экипированы и настроены решительно. Солнце уже клонилось к закату, когда они покинули стены постоялого двора, небо окрасилось красным, будто предчувствуя события грядущей ночи. Братья направлялись к дому, в котором остановилась ведьма, вскоре она должна покинуть его, в какой-то степени её было даже жаль, ведь она и не подозревает, что это её последний вечер в мире живых. Но братья давным давно научились отбрасывать эти чувства, ведьмы- это всегда зло, они несут лишь боль, горе, голод и болезни. Каждому человеку известно, что ведьмы прислуживают дьяволу отчего их облик искажается, меняется их душа, а вслед за ней и внешность. Но если бы найти ведьм было так просто их бы уже не существовало на свете, они преуспели в искусстве обмана и иллюзий, ни один обычный человек, не обладающий тайными знаниями, не сможет узнать перед собой ведьму. Этим они и опасны, никогда не узнаешь человек перед тобой или монстр. Молодые охотники вскоре достигли места своего назначения, и затаились в безлюдной подворотне, ведь,хоть амулеты и отводили от братьев людские взгляды, но прохожие всё так же могли случайно задеть парней и раскрыть их укрытие. Из своего убежища охотники могли хорошо просматривать улицу, а если возникнет необходимость быстро сменить местоположение. Найдя выгодную позицию они осели в засаде и стали ждать. Время тянулось бесконечно длинной лентой, разматываясь всё дальше и дальше, пока светило неуклонно ползло к горизонту. Парни уже начали переживать о том, что упустили ведьму, когда та показалась в дверном проёме гостевого дома. Молодая девушка в светло-зелёном платье и холщовой сумкой на плече. Красивое лицо, небесно-голубые глаза, но образ этой милой девушки портили светло-розовые, как облака на рассвете волосы. Ведьма полностью доверяла своей магии и даже не пыталась прятаться, она смело спустилась по ступенькам и быстрым шагом двинулась вдоль улицы, а парни, как две тени последовали за ней. Трущобы никогда не были безопасными и в них не было ничего красивого, но если знать короткие пути очень скоро их можно было покинуть, и девушка очевидно их знала, она уверенно шагала поворачивая то на одну улицу, то на другую, а в иной раз и вовсе скрываясь между домами. Вскоре молодые люди покинули душный город пропахший нечистотами и оказались на широкой дороге, идущей вдоль леса, который уже начал терять листву. В свете почти закатившегося солнца пожелтевшие листья выглядели коричневыми и как будто теряющими жизнь. Кое где стояли абсолютно голые деревья, царапающие своими длинными когтями набо. За городом было невероятно тихо лишь ветер шуршал кронами деревьев время от времени срывая листья да мелкие камушки шуршали под ногами. На таком открытом пространстве приходилось выдерживать значительную дистанцию, чтоб оставаться незамеченными. Солнце уже скрылось за линией горизонта и на смену ему пришла Луна со звёздами, а девушка продолжала упрямо идти прямо, парни переглянулись и кивнули друг другу, намереваясь обойти колдунью с двух сторон, когда она внезапно повернулась и вошла в лес. Этот поступок заставил охотников заволноваться "неужели почувствовала?", "устроила ловушку?"- крутилась в головах братьев, но всё же они прошли к месту, где свернула ведьма. Видимо её заинтересовало нечто странное, как собственно и братьев. К дереву была привязана лошадь, как показалось сначала, но внезапно тьма за деревьями дрогнула и оттуда вышел второй абсолютно чёрный конь, но наездников нигде не было видно, единственным признаком того, что здесь кто-то был это разбросанные на земле вещи хозяев скакунов и сухие поленья, собранные для костра. Братья переглянулись, не могли же люди исчезнуть бесследно. Не произнося ни слова они приняли решение идти глубже в лес. Встав рядом они осторожно двинулись в столь неприветливый в эту тёмную ночь чащу. Все звуки казались нестерпимо громкими: дыхание лошадей, шелест листьев под ногами и даже звук собственного бьющегося сердца, казалось, что весь мир может их услышать. Лес выглядел непривычно угрожающе, он будто хищник был готов проглотить всякого, кто сунется в него. Переборов подкатывающий к горлу страх охотники двинулись вперёд. Тэцуро шёл на два шага впереди брата, готовый в любую секунду прикрыть того собой. Внезапно под ногами раздался противный чавкающий звук мокрой земли, прямо у кромки леса растеклось ещё более тёмное, чем земля вокруг пятно. Склонившись над ним старший брат произнес, - кровь. Очевидно, что она принадлежала одному или обоим хозяевам коней, но, что с ними стало? Как охотники, братья не могли оставить этих людей, ведь они могут быть всё ещё живы, а их миссия, дело всей жизни- спасать людей. Парни осторожно двинулись вглубь леса, раздвигая, кажущиеся кровожадными тонкими пальцами, ветви деревьев. Все звуки затихли, даже ветер, казалось не рисковал соваться в чащу леса. Тьма сгущалась с каждым шагом, будто бы становилась вязкой, как смола, затягивала всё глубже, не оставляя шанса выбраться. Тэцуро шёл вперёд, прокладывая путь между деревьев и ему уже начало казаться, что они потеряли ведьму, когда впереди, между чёрных стволов мелькнул яркий язык пламени. В голове пронеслась мысль "ведьма", парень подал братишке знак рукой и они разошлись в разные стороны, обходя лагерь, зажимая ведьму с двух сторон. Это была их роковая ошибка, ведь подойдя ближе к костру они увидели не одну слабую молодую ведьму, а настоящий шабаш. С десяток старых и могущественных ведьм стояло вокруг костра, напевая странную песню на непонятном языке, это многоголосое пение завораживало, гипнотизировало, как бы братья не хотели, но не могли сойти с места, к которому будто бы приросли их ноги. И они были уже слишком далеко друг от друга, теперь их разделяла поляна полная невероятно сильных ведьм. Ни сдвинуться с места, ни увидеть друг друга они не могли, им оставалось лишь тихо ждать и молиться, чтоб их не обнаружили. Связываться с такой толпой опытных ведьм смертельно опасно, даже одна настолько сильная ведьма могла свести в могилу группу опытных охотников. Пение становилось громче, ведьмы начали кружить по поляне, принимая непонятные и неправильные позы, огонь вспыхнул ярче и парни наконец увидели хозяев лошадей, раненых и привязанных к дереву на краю поляны. Молодые парень и девушка, явно высокого происхождения. Лицо дамы было залито слезами в её взгляде чувствовалась обречённость и страх, столько боли в глазах одного человека разрывало душу на части. Парень же был еле жив, лицо было бледнее мела, а белая рубашка пропиталась кровью. Танец ведьм стал совсем деструктивным, а пение превратилось в нестерпимо громкий гул, когда очевидно главная ведьма отделилась от общей группы, в её руках блеснул изогнутый кинжал, его лезвие шло волнами и поблёскивало дьявольски красным оттенком. Ведьма приблизилась к заложникам и достала из складок своего одеяния металлический кубок на длинной ножке. Встав прямо над молодыми людьми ведьма схватила парня за волосы и подняла его голову, так чтоб обнажить уязвимую шею, подставив кубок к горлу парня она полоснула его клинком, вызвав крик ужаса у девушки, она умоляла отпустить её, плакала, пыталась вырваться, но все её попытки были тщетны. Так же бесцеремонно, схватив дергающуюся девушку за волосы ведьма таким же нехитрым способом располосовала её горло, заставляя ту захлёбываться в собственной крови. Глаза девушки медленно потухли- исчезла искра жизни, исчез страх, теперь ей было всё равно- было видно, как из её тела капля за каплей вытекает жизнь. Под ликующие крики других ведьм главная из них победно подошла к жарко горящему костру и выплеснула содержимое бокала в пламя. Кровь зашипела, клубы дыма начали подниматься вверх, образуя расплывчатый силуэт, искры от костра поднимались вверх, мерцая двумя красными глазами. Ведьмы пали ниц перед этим дымчатым существом, а по лесу разнёсся загробный шёпот этого монстра. Слов было не разобрать, но это и не было нужно, было очевидно, что оно не несло в этот мир ничего хорошего и светлого, скорее даже наоборот. Внезапно неведомое существо замерло и посмотрело в сторону, где должен был стоять Тобиас. Сердце Тэцуро пропустило пару ударов, дыхание сбилось, а существо вновь заговорило. Одно короткое слово и ведьмы сорвались с места - монстр что-то им приказал. Двигаться парень всё ещё не мог, но его брату грозила смертельная опасность и совершив над собой невероятное усилие он сделал первый шаг, затем ещё один и ещё, каждый шаг давался всё легче. Наконец Тэцу смог перейти на бег и бросился напрямик через поляну, мимо тёмного монстра, в ту сторону, куда умчались ведьмы, уже выхватывая револьвер из кобуры. Он мчался напрямик не замечая, что ветки царапали лицо и стремились добраться до глаз, его брат мог быть уже на грани смерти, единственный родной человек, он не должен умереть, не здесь, не так. Наконец прорвавшись через колючий кустарник он оказался лицом к лицу с уродливый ведьмой, не медля ни секунды направил револьвер в её серо-зелёное лицо и спустил курок. Ведьма упала к его ногам, открывая вид на ужасную картину. Старшая ведьма перед ним удерживала Тобиаса за горло, поднимая того над землёй. По шее мальчика ползли чёрные вены, отравляющие его и вытягивающие силу. Глаза Тэцуро застилал слепой гнев он выпустил оставшиеся пять пуль в ведьм и отбросил, ставший ненужным револьвер в сторону, достал меч и принялся пробиваться к главной ведьме, разрубая всякого, кто встанет у него на пути. Время как будто замедлилось, парень видел как тело брата упало на землю, а мерзкая чёрная магия продолжала распространяться. Главная ведьма стояла к нему лицом и гадко ухмылялась. Мертвенно-бледная кожа, впалые глаза и щёки, она была больше похожа на живой труп. Но глаза горели неописуемой яростью, встретив её взгляд сердце Тэцуро сжалось, он никогда не был трусом, но этот взгляд его напугал, он чувствовал себя отвратительно за то, что заставил Тоби пройти через это в одиночку. Ведьма подняла свою отвратительно тонкую руку, с длинными кривыми пальцами, направив её прямо в грудь парня и произнесла заклинание. Сердце кольнуло нестерпимой болью, а лёгкие жгло, будто огнём, он хотел бы закричать, но не мог, голос пропал вместе со всеми силами. Ноги подкосились под собственным весом и парень рухнул на землю, корчась от боли. Сознание быстро покидало его, звуки шли будто из под воды и зрение стало расплывчатым. Парень уже плохо видел, но рассмотреть поднимающиеся с земли чёрные фигуры ему не помешало. Ни одна ведьма не была мертва, ни одна даже не пострадала, теперь было понятно почему они даже не сопротивлялись. Любая из них могла убить его до самого первого выстрела, но не сделала этого. “Почему? Почему же?” - крутилось в его голове. Внезапная догадка мелькнула в его сознании - “Они хотели чтоб я видел, видел его смерть”- парень вернул взгляд к телу брата, так небрежно брошенного на землю уже не обращая внимания на старух, что поднимались с земли и мерзко хохоча удалялись в темные заросли. Ничего уже не было важно, ведь прямо перед ним лежал его младший братик, грудь мальчика тяжело вздымалась, выдавая всю ту боль, которую он испытывал, такой родной огонёк в глазах потух, вся эта картина резала больнее чем заклятие проклятой ведьмы. У молодого охотника больше не оставалось сил, он пытался ползти, но не мог, глаза наполнились слезами, в последней отчаянной попытке он протянул к мальчику руку, он надеялся достать до него, хотел быть рядом в этот момент, успокоить сказать, что всё хорошо, но он не смог. Силы покинули его, рука безвольно упала, окружающий мир погружался во мрак, расплывался всё больше, но перед тем, как окончательно погрузиться в небытие он увидел нежно-розовое пятно, как облака ранним утром, как в детстве, когда он спокойно проводил свои беззаботные дни на улице. Это воспоминание успокоило его, установило мир в его душе и он смог мирно закрыть глаза, мысленно прося прощения у братишки, он ведь обещал...