Последний охотник на ведьм

Идти и спускаться по лестнице было тяжело, но решительный настрой паренька ничто не смогло бы сбить, даже если бы это была его последняя прогулка. Он аккуратно переставлял слабые, слегка дрожащие ноги, а рядом шла ведьма, нежно придерживая его под локоть, готовая подхватить мальчика в любой момент. И как бы он не отпирался от помощи в самом начале пути, сейчас парень был благодарен ведьме за эту услугу. Такое простое действие как ходьба сейчас вызывало невероятные трудности, Тоби никогда бы не подумал, что ходить так сложно. "Неужели, когда только учишься ходить чувствуешь себя так же"- вспыхнула мысль в сознании паренька. С трудом миновав старую, но всё такую же гладкую, как в былые годы, слегка поскрипывающую лестницу, сделанную из светлого дерева они оказались на первом этаже, что совмещал и кухню и гостиную. Слева от лестницы стоял старый каменный камин, в очаге которого успокаивающе потрескивали дрова, пожираемые ярким оранжевым пламенем. Рядом удобно расположилась пара качающихся кресел, укрытых мягкими клетчатыми одеялами. В голове сразу рождался образ уютного зимнего вечера, проведённого с чашкой ароматного чая сидя перед жарко горящим камином, а за окном холодный ветер гоняет редкие снежинки. Заметив уставший и мечтательный взгляд паренька ведьма предложила ему присесть, но получила уверенный отказ. Мальчику хоть и было невероятно трудно, но он мужественно продолжал путь. Осознание того сколько же силы и стойкости скрыто в этом мальчике поразило девушку до глубины души, порождая тёплые волны гордости и радости за этого маленького человека. Оставшийся небольшой путь до главного входа они преодолели в молчании, но оказавшись на улице оба не смогли сдержать блаженного вздоха. Воздух был таким тёплым, а лучи мягкого дневного солнца ласкали лица. Мальчик подметил про себя, что это место разительно отличается от всего, что он видел раньше. Природа здесь будто бы была совершенно другой - и ветер был мягче, и птицы пели веселее, и даже обычная трава казалась другой. Всё в этом месте дышало жизнью, тогда как во всей остальной Англии в свои права вступала зима здесь она лишь слегка заявляла о себе. Никогда прежде Тобиасу не доводилось чувствовать ничего похожего, во всём остальном мире всё живое поддавалось и погибало под натиском людей, а здесь же наоборот показывала всю свою силу и мощь. Опомниться мальчику помог лукавый взгляд ведьмы, который он поймал на себе. -Нравится?- спросила Юна неотрывно глядя в глаза Тобиасу. -Так странно, это будто бы совсем другой мир…- прошептал Тоби ещё раз оглядываясь кругом. -Почему это место такое? -Хммм…- задумалась девушка, картинно приложив палец к щеке,- может энергетика тут лучше, может лесные духи нашли здесь пристанище, а может я просто ведьма,- беззаботно пожала девушка плечами, провожая мальчика к небольшой деревянной скамеечке перед домом. -Мне нужно кое что на заднем дворе, но там тень и для тебя будет холодновато, подожди меня на солнце, всего пять минут и я вернусь. -Щебетала Юна усаживая мальчика у тёплой, нагретой солнцем стены дома, сделанной из светлого кирпича. Тоби ощутил невероятное облегчение, его тело было ещё слишком слабым чтобы такое длительное время проводить в движении. Парнишка проводил фигуру ведьмы до угла дома за которым она поспешно скрылась. Глубоко вдохнув тёплый воздух он принялся ждать, провожая взглядом медленно плывущие по синей бескрайней глади облака. Время будто бы остановилось, словно великий фокусник, разъезжающий по всей стране и удивляющий людей своими невероятными трюками решил показать свой самый сложный и запутанный фокус, от которого толпа зрителей непременно взрывалась восторженными возгласами и аплодисментами. В столице иногда удаётся увидеть на улице разных трюкачей и фокусников, но они такое редкое явление в бедных районах, что Тобиас видел их лишь издалека, и пусть он и знал о всём обмане, который эти люди выдавали за чистую монету, но всё равно восхищался их талантом, ведь они были настоящими артистами, всегда в центре внимания. Старшему брату же артисты совершенно не нравились, он никогда не смотрел на них и быстро проходил мимо, не желая тратить на них время и называя их жуликами, лентяями и бездарями неспособными заработать на жизнь честным трудом. Почему-то он всегда не любил их, а Тоби даже не подозревал почему, ведь когда он их впервые увидел брат наотрез отказался подходить к весёлым чудакам, показывающим фокусы, тогда он и рассказал всю правду о их трюках, о всей лжи, что они выдавали за истину и увёл прочь от смеющейся толпы, окружавшей актёров. Но как бы то ни было сейчас он наблюдал за более впечатляющим представлением, медленный, завораживающий танец облаков, принимающих самые различные формы и очертания, вырисовывающих различные узоры и создающих фигуры поражающие воображение. Тоби всегда старался находить прекрасное даже в самых обычных вещах, на которые многие люди уже и не обращают внимание: утренняя роса на траве, переливающаяся, будто куча драгоценных камней, тонкий ручеёк струящийся по загруженной городской дороге, стремящийся вперёд во что бы то ни стало, мерное горение толстой свечи, порождающей тонкую, изящную струйку дыма, струящуюся и плавно извивающуюся, словно в странном танце, поднимающуюся всё выше и выше, до самого потолка. Из размышлений мальчика выдернула складная песенка доносящаяся из-за угла дома где скрылась ведьма. Девушка была слишком далеко чтобы Тоби мог различить слова, но слегка напрячь слух для него никогда не было особой проблемой. Прислушавшись он смог различить слова: "Идти вперёд не страшно нам, Вдали нас ждёт судьба! Как бы нелёгок был наш путь, Но мы дойдём туда! Один наш шаг, а следом два! Нелёгкая дорога, Всегда уводит нас туда Где жить даётся вдоволь!" Тоби прыснул со смеху, представляя как эта девчушка идёт пританцовывая и напевает эту песенку. Он даже успел подумать о том, как должно быть ей одиноко здесь совершенно одной, но в этот момент из-за угла показалась гордая девушка а за ней ещё два маленьких силуэта следующих за ней попятам. Два рыжих пятнышка, снующих у ног девушки, приковали к себе всё внимание мальчика. Это были абсолютно одинаковые рыжие курочки, которые будто собаки вертелись рядом с хозяином, ожидая еды. Юна с радостной улыбкой подошла к пареньку и протянула ему ладонь полную зерна, которое она предварительно зачерпнула из небольшой корзинки, висящей на руке. -Не хочешь покормить их?- спросила девушка уже пересыпая корм в руки Тобиаса. -Я никогда раньше этого не делал,- чуть смутившись ответил парень и уставился на свои руки в которых всё так же лежало зерно. -Просто кидай на землю, сейчас они голодные и могут сильно клюнуть, но когда они наедятся можно и с рук, они достаточно умные для куриц.- сверкнула глазами девушка, переводя взгляд с него на рыжие комочки перьев, которые неотрывно смотрели на Тоби, наклоняя головы то в одну сторону, то в другую, ожидая когда же он наконец их покормит, что мальчик и сделал резким движением раскидав корм рядом с птицами. Куры сразу же с аппетитом накинулись на еду, довольно кудахтая и внимательно высматривая каждое маленькое зёрнышко в невысокой траве. -Это Молли и Полли, они близняшки,- лучезарно улыбнулась девушка, обнажая верхний ряд ровных и белых зубов, что никак не вязалось с обычными представлениями о ведьмах, обычно вокруг них всё гнило и разрушалось, даже их собственное тело, магия губила всё к чему прикасалась, но эту девушку пощадила, хотя воздух вокруг неё так и звенел от концентрации энергии. -Разве куры могут быть близнецами?- мгновенно парировал Тобиас,- они просто очень похожи. -Ты слишком серьёзный для своего возраста,- надула губы ведьма усаживаясь рядом со своим маленьким гостем,- эти куры точно близнецы, и знаю я это наверняка, своими глазами видела это чудо. Как-то раз в совершенно обычный день я пополняла запасы провизии на рынке в соседней деревушке да взяла десяток яиц у девочки с фермы, она мне их чуть ли не даром отдала в благодарность за помощь её маме, и такие крупные отдавала настолько больших яиц я никогда не видела, даже не сразу поверила, что они куриные,- пустилась в рассказ ведьма,- девчушка уверяла, что они свежайшие, только сегодня собрали, но либо она немного приукрасила действительность, либо я такая везучая, что именно мне попалась такое чудо, но по возвращении домой я увидела, что один птенец начал проклёвываться, а потом и вовсе оказалось, что не один а два, вместе, из одного яйца, и с тех самых пор у меня живут эти две красотки.- ведьма с бесконечной гордостью и любовью посмотрела на птиц, а те в свою очередь ответили ей довольным кудахтаньем. -Ты сказала, что они близняшки, а как ты их различаешь?- бросил ещё одну горсть зерна Тоби,- они ведь абсолютно одинаковые. - Конечно они разные! Смотри, у Молли другой формы клюв и хвост длиннее,- указала Юна на ближайшую птицу,- а у Полли глаза такие умные и перья другого оттенка,- объяснила девушка, но сколько бы Тоби не всматривался, а различий всё так же не видел. "Она что смеётся? Как их вообще можно различить?!"- подумал парень, обращая скептический взгляд на ведьму, но всё-таки соглашаясь, что куры разные. Он конечно был с этим не согласен, но спорить из-за такой мелочи не собирался. Рядом раздался тихий девичий смешок,- ты совсем не похож на брата, он то наверняка не упустит момента чтоб вставить своё слово. Ведьма была права, Тэцу всегда слишком рьяно защищал свою точку зрения, даже если ему это было не выгодно, иногда казалось, что он и осла может превзойти в упрямстве, но мальчик не знал больше человека чьё слово бы так много значило. Старший брат держал своё обещание во что бы то ни стало. -Ты живёшь здесь совсем одна?- после непродолжительной паузы продолжил парнишка. -Почему же совсем одна? У меня есть Аргус, Молли и Полли, они составляют мне компанию, а теперь ещё и вы, мне нисколечки не одиноко,- поведала девушка. -Аргус? Это петух?- вопросительно изогнул бровь мальчик. -Ох… если бы он тебя сейчас слышал…- ведьма выдержала драматическую паузу,- подожди, скоро ты и его увидишь, вот брат твой уже с ним повстречался на свою голову…- тяжело вздохнула ведьма. - Юна…--мальчик хотел было задать девушке ещё один вопрос, но затянулся, осознав, что совсем забыл представиться,- Извини, это было грубо с моей стороны,- Виновато потёр голову мальчик, растрепав светлые кудряшки,- я ведь даже не представился, меня Тобиас зовут, но можно просто Тоби, а брата Тэцуро, только так его и можно называть, у него немного сложный характер, но на самом деле он хороший человек. Перед глазами Юны промелькнули воспоминания их первой встречи, особенно хорошо она помнила острый нож, направленный прямо на неё. "Действительно хороший человек"- мелькнула мысль, но концентрироваться на этом она не стала. -Всё в порядке, ты сначала не мог говорить, а Тэцуро вовсе не хотел, я и не думала обижаться, но как же всё таки наконец приятно познакомиться,- улыбнулась девушка, зачёрпывая из корзинки небольшую горсть зерна и протягивая её птицам. Те видя жест хозяйки бросились к ней. -Попробуй сам,- спустя пару мгновений обратилась к парню девушка,- они аккуратные,- пересыпала зерно в руки Тоби. Тот с небольшим сомнением, но всё же протянул руку навстречу хищно блестящим глазами птицам, которые как ему казалось будь их воля и до локтя бы руки откусывали но вопреки всем ожиданиям Молли и Полли очень аккуратно склёвывали по зёрнышку. -Я же говорила, что они умные!- гордо заявила девушка,- а ещё открою тебе секрет, я их различаю по небольшому чёрному пятнышку сзади на гребешке, а не по всему тому, что я перечислила. Если не приглядываться, то совсем незаметно. И правда почти у самого основания прямо над перьями разместилась маленькая чёрная точка. -Молли,- позвала птицу ведьма, а та послушно подняв голову пару раз взмахнула крыльями, занимая удобное место на коленях хозяйки. Мальчик не веря своим глазам в немом шоке уставился на рыжий комочек, который словно кошка покрутился на коленях Юны. -Ты наверняка думал, что они глупые, впрочем, как и другие люди, но на самом деле это далеко не так.- ласково провела пальцами девушка от головы до хвоста, разглаживая перья,- Если хочется попробуй,- эта фраза была обращена немного замешкавшемуся Тобиасу. И он так и хотел сделать, но когда до спины животного оставались считанные сантиметры в стороне раздались хлопки. Слабый, но резкий толчок застал мальчика в расплох, заставляя вздрогнуть от неожиданности. На его коленях точно так же как и на коленях его соседки восседала явно довольная собой пернатая особа. Прямо на мальчика смотрели два круглых глаза, птица явно чего-то ждала. Обратив взгляд полный мольбы о помощи на хихикающую девушку он наконец дождался ответа. -Погладь её, им не часто приходится встречать гостей,- терпеливо объяснила девушка. И действительно, только мальчик дотронуться до гладкой спины птица блаженно прикрыла глаза и осела на коленях. Тоби улыбнулся такой схожести с поведением обычной дворовой кошки и продолжил гладить птицу. -У тебя какая-то странная любовь к пернатым,- раздался ехидный голос за спинами молодых людей. Старший охотник стоял у входной двери, облокотившись о косяк, безразлично смотря на ведьму,- что люди от тебя шарахаются? Неужели нормальных друзей завести не можешь?- парень ухмыльнулся, но переведя взгляд на младшего и оценив ту серьёзность с которой встретился поспешно капитулировал,- Ну у тебя хотя-бы есть друзья,- пожал Тэцуро плечами, отмечая про себя, что Тобиасу очевидно нравится ведьма, он конечно всегда был наивным, но доверять ведьме… Не этому он его всю жизнь учил. Нужно было напомнить братишке кем он является, таким как они не пристало якшаться с нечистью, и хоть сейчас эта девушка и не выглядит как исчадие ада, но в будущем наверняка станет как и те её подруги в лесу. И с чего вдруг она решила спасти их от смерти? Ради выгоды? Какой ей прок с двух охотников? Хочет сдать соперницу? Отомстить чужими руками? Так много предположений крутилась в голове парня, что он даже не заметил, когда к нему обратился младший братик. Медленно фокусируя взгляд на Тобиасе он наконец разобрал слова: -Ты в порядке?- четыре озабоченных глаза были направлены прямо на него, очевидно его уже не первый раз окликают. Ведьма уже поднялась, прогонять с себя курицу и протянула руку к его голове, когда он наконец вышел из размышлений, грубо откинул от себя заботливо протянутую руку. -Как следует отдохни, Тоби, завтра мы уйдём,- сверкнул глазами старший охотник и недобро глянув на девушку развернулся и скрылся в дому. -Наверняка он душа компании,- буркнула себе под нос Юна, отворачиваясь от захлопнутой двери. -Не будь с ним слишком строга, ему многое пришлось пережить, даже я не знаю всего,- опустил глаза паренёк. Перед глазами девушки встал образ раннего утра у реки, красивое натренированное тело, гладкие чёрные волосы спадающие на глаза и бархатный чуть загорелая кожа, казалось- нет ничего идеальнее, но ужасный шрам на правой руке смазывает всю картину. Создавалось впечатление будто парень горел заживо, всё предплечье покрывал ужасный след, сложно представить какую боль при таком повреждении испытывает человек. -Ничего, к такому привыкаешь,- тряхнула головой девушка, разворачиваясь к своему собеседнику,- готов идти дальше? -Конечно!- радостно ответил Тобиас аккуратно опуская Полли на землю,- а куда?- немного запоздало, но всё же уточнил он. -Тебе понравится,- заверила девушка и убедившись, что мальчик способен идти сам, повела его за тот самый угол, куда совсем недавно уходила сама. За углом обнаружился небольшой домик, прилегающий к стене дома, похожий на тот, что делают для собак, но житель явно отсутствовал. -Это цыплят, с другой стороны стены камин и стена хорошо прогревается, поэтому они не замерзают зимой,- объяснила простую схему ведьма, заметив взгляд Тоби,- но дальше больше!- победно провозгласила девушка и уже бодрее зашагала к скрытому самим домом и обильной растительностью заднем двору. С первого взгляда всё казалось совершенно обычным - небольшая поленница, под завязку набитая ровными, круглыми дровами, старый каменный колодец, поросший мхом и местами обвитый ползущими растениями, несколько аккуратных грядок, сейчас пустующих, но совсем недавно зеленеющих и радующих глаз. Такое простое и одновременно уютное место, Тоби всегда мечтал жить в подобном тихом месте, в маленьком ухоженном доме, но судьба к сожалению распорядилась иначе, их с братом работа заключалась в вечных путешествия и странствиях с одного конца страны к другому, никаких привязанностей, никаких друзей, ничего, что может помешать в работе. Иногда, когда старший брат слишком задерживался, мальчика охватывала настоящая тоска по жизни, которой он не знал. Но сейчас всё было по-другому он чувствовал, что сейчас он на своём месте. Совсем рядом проскакала, слегка посеревшая пушистая белка, с такой скоростью перебирающая своими маленькими цепкими лапками, что превратилась в смазанное пятнышко. -Это то, что ты хотела мне показать?- улыбнулся маленький охотник, провожая длинный беличий хвост, пока он не скрылся в ветвях ближайшего дерева. -Да, рассказывала я об этом немного по другому, но разве можно не любить этих маленьких проказников,- разулыбалась девчушка, сверкая голубыми, как летнее небо глазами. Но в этот момент воздух разрезал резкий и громкий звук, напоминающий о шумных городских улицах, там ежечасно под окнами гостевого дома раздавались подобные звуки. -У тебя есть лошадь?!- с восторгом и горящими любопытством глазами. -Не то чтоб у меня, и не совсем не совсем одна,- тихо произнесла девушка, чуть прищурившись,- но в общем ты прав.- лёгкая улыбка превратила её в настоящего ангела. Только сейчас стала заметна крыша маленького и старого закона, он скрылся за густыми зарослями орешника. -Можно?!- голос полный чистой, наивной детской радости звенел от эмоций бивших через край, такому нельзя было сопротивляться, даже если бы ведьма и хотела. Девушка мягко кивнула, а парнишка чётко видя свою цель направавился к ней с максимальной скоростью, какая была ему доступна. "Они с братом так быстро востановились от проклятия, даже удивительно, интересно, так могут все охотники? Наверняка иначе как бы они боролись с ведьмами"- размышляла Юна бредя за пареньком. Восторженный возглас мальчика вывел девушку из раздумий, и действительно, восхищаться было чем. Прекрасный вороной конь пыхтел и бил копытом, желая обрести свободу, чёрная, слегка подстриженная, лоснящаяся грива хаотично лежала по обеим сторонам шеи животного, добавляя некую небрежность ухоженному скакуну, а рядом кротко и послушно стояла грациозная кобыла то там то тут покрытая рыжими и белыми пятнами, она, как настоящая аристократка изящно изогнула шею, а не менее красивая, чем у коня, белая грива аккуратно лежала с одной стороны. -Правда они очень красивые?- тихо произнесла Юна. На что получила лишь утвердительный кивок головой, всё внимание Тоби было обращено к прекрасным животным. Он самозабвенно почёсывал их носы и даже, кажется что-то говорил. -Что это? Трофеи?- опять этот холодный тихий голос раздался за спиной девушки, парень почти шептал, но менее угрожающим он от этого не стал, даже наоборот. По спине ведьмы прошёл неприятный холодок, вызывая дрожь во всём теле. Парень поравнялся с ней и продолжил говорить, смотря прямо перед собой, наблюдая за своим братом. -О чём ты говоришь?- Юна догадывалась, но искренне не хотела верить в то, что этот человек может быть настолько жесток. -Как вы делите добычу? Убили пару состоятельных людей, а дальше что?- не унимался парень,- берёте, что хотите? Забираете всё ценное, и жизнь, и вещи, далеко не каждый отъявленный бандит так сделает, грабёж- это одно, но убийство…- ни один мускул не дрогнул на лице парня, ни одной эмоции, лишь злые горящие, будто два уголька из самых пучину ада, глаза. Повернув голову Тэцуро предстала побледневшая девушка в глазах которой плескались слёзы, а губы сжаты в тонкую линию. "Какого это отнять невинную жизнь?"- последняя фраза, которую услышала Юна и всё продолжала прокручивать в своей голове, убегая всё глубже в лес.