Отголоски

      Изан медленно брел по безлюдным ночным улицам Айно, наслаждаясь тишиной и спокойствием. В этом городе, в отличие от Столицы, мало кто знал его в лицо, и он мог не опасаться, что каждый встречный будет склоняться перед ним в почтительном поклоне и провожать его долгим взглядом. Конечно, Изан с рождения привык к такому отношению окружающих, но сейчас ему действительно необходимо было немного отдохнуть от бесконечного внимания к собственной персоне и побыть одному.       Этот день, казалось, длился бесконечно. Изан прибыл в Айно с самого утра по поручению Арисы для улаживания кое-каких вопросов с местным градоправителем. Ариса в последнее время старалась все чаще привлекать его к государственной работе, чему, впрочем, сам Изан был не особо рад. Он вообще не понимал, как отец и Ариса справлялись с ношей короны правителя целой страны. Сам бы он не выдержал и месяца в таком режиме, в каком они пребывали постоянно. Нет, все-таки такая жизнь не для него. Изан планировал после окончания академии несколько лет провести на военной службе, а затем пойти по стопам мамы. Создать какую-нибудь организацию, которая работала бы на благо людей. Возможно, что-то связанное с наукой – в этом он мог рассчитывать на помощь дяди Сокки. Пока что все это Изан представлял себе довольно расплывчато, но одно он знал точно: заниматься политикой он не будет никогда.       Ноги тем временем вывели Изана на широкую, ярко освещенную фонарями улицу. Почти все окна близлежащих домов были темными – горожане давно спали, отдыхая после трудового дня, – улица была пустой, и только одинокий стражник в легких кожаных доспехах мерно вышагивал по вымощенной светлым камнем широкой дороге, вдоль которой двумя аккуратными рядами росли свежевысаженные молодые деревца. После грандиозного пожара, устроенного в Айно сектантами Триады Хаоса, прошло больше двух месяцев, и город успел полностью восстановиться, не оставив ни единого напоминания о произошедшей здесь совсем недавно трагедии.       Не желая попадаться стражнику на глаза, Изан свернул в ближайший переулок. Что ж, наверное, пора возвращаться. Завтра предстоял еще один долгий, полный скучных переговоров день, следовало бы успеть выспаться. Кроме того, несмотря на теплый плащ, Изан начал понемногу замерзать. Все-таки ночи еще стояли прохладные, а согревать воздух покорением, как отец или Ариса, он не мог.       – Вот это неожиданная встреча! Приветствую, принц Изан.       Изан едва сдержался, чтобы не вздрогнуть от неожиданности, и резко развернулся на прозвучавший откуда-то сбоку низкий мужской голос, одновременно вскидывая руку и собирая покорением влагу из воздуха. В ответ на это послышалось насмешливое хмыканье.       – Сначала действуешь, а потом думаешь, не так ли? Точь-в-точь как твой отец.       Изан настороженно уставился на выступившего из темноты обладателя голоса. Хоть он никогда и не встречал этого человека раньше, да и портреты особо не разглядывал, он сразу понял, кто перед ним. Знакомые, так сильно похожие на его собственные черты лица, неприятно изогнутые в презрительной усмешке тонкие, бледные губы и необычайно светлые, яркие, в точности такие же, как у отца, золотистые глаза.       Изан опустил руку, позволив воде плюхнуться на мостовую, и надменно вздернул подбородок.       – Что тебе от меня нужно?       Озай неодобрительно покачал головой.       – Ну и воспитание! Похоже, что дикарские нравы твой матери в полной мере передались и тебе. В моей стране принято здороваться прежде, чем приступать к делу.       – Я знаю, кто ты, – холодно отозвался Изан. – И у меня нет с тобой никаких дел.       – Серьезно? Никаких дел со своим кровным родственником?       – Ты мне не родственник. Ты мне никто.       – Ой, Изан, ну не будь таким смешным, – закатил глаза Озай. – Только не заставляй меня думать, что ты не знаешь, откуда берутся дети. Я – отец Зуко, твоего отца, и, как бы и тебе, и мне не хотелось бы отрицать очевидное, мы с тобой связаны кровными узами, и этого не изменить.       Изан молча поджал губы, Озай же демонстративно окинул его взглядом с головы до ног.       – Да, этого не изменить, – тихо повторил он. – Вылитая копия Зуко. Один в один, каким он был в твоем возрасте. Не хватает только одной детали. – Он вдруг резко вскинул руку, указывая на левую половину лица Изана. – Вот здесь.       Изан от неожиданности отпрянул на шаг назад. Озай издевательски расхохотался.       – Не бойся, я не смогу оставить на тебе ту же метку, что оставил на своем сыне. Теперь не смогу. Аватар Аанг лишил меня такой возможности.       – Чего ты хочешь? – немного повысил голос Изан. – Для чего все это представление? Что ты вообще здесь делаешь?       – Живу, как и другие беженцы из Адана, – проигнорировал Озай два первых вопроса. – Меня со всеми остальными выжившими после разрушения Адана сектантами Триады Хаоса переправили в этот город. Местный градоначальник оказался весьма гостеприимным. Он всем нам предоставил жилье, обеспечил работой. Правда, стражи в городе катастрофически не хватает, потому по ночам я время от времени сбегаю из-под конвоя и устраиваю себе небольшие прогулки.       – Можешь быть уверен, я передам это градоначальнику, и он усилит надзор над тобой.       Озай снова насмешливо хмыкнул.       – Все-таки ты похож на Зуко только внешне. Будь он на твоем месте, он бы уже орал, как бешеный, брызгал слюной и топал ногами от негодования.       – Отвечай на вопрос, или я сдам тебя страже прямо сейчас, – перебил его Изан. – Что тебе от меня нужно?       Озай ответил не сразу, выдержав довольно длинную паузу, видимо, для того, чтобы еще немного позлить собеседника. Впрочем, он старался напрасно. Изан не злился. Он выдерживал эту словесную дуэль с холодным и расчетливым спокойствием.       – А тебе не приходит в голову, что, быть может, я просто хочу воспользоваться возможностью, которой твой отец лишил меня? Я просто хочу пообщаться с тобой. С собственным внуком.       – Лжешь, – невозмутимо бросил Изан.       – О, я и не сомневался, что ты не поверишь, – горько усмехнулся Озай. – Наверняка и Айро, и Зуко с рождения внушают вам с Арисой, что я – зло во плоти.       Изан покачал головой.       – Нет. Мы вообще о тебе не разговариваем. Никогда. Того, что я знаю, достаточно, чтобы мне никогда не захотелось иметь с тобой ничего общего.       – Что ж, раз такова твоя воля… – Озай бессильно развел руками. – Но я могу хотя бы спросить тебя о Зуко? Я слышал, что он сильно пострадал во время нападения Триады Хаоса на Столицу.       Неприятный холодок скользнул по спине Изана и узлом скрутился в желудке.       – Отец… в порядке, – слегка запинаясь, ответил он. – Уже в порядке.       – Но его нет в городе, не так ли?       – Они с мамой уехали на какое-то время. Отцу необходим отдых.       – Конечно. – Озай понимающе кивнул, и тут его губы неожиданно изогнулись в недоброй улыбке. – А что он сделал со своей маской? Сжег ее или спрятал до лучших времен?       Изана прошила ледяная оторопь.       – О какой маске ты говоришь? – хрипло выдохнул он.       – О маске, которой он закрывал лицо, когда разрушал Адан и убивал всех вокруг.       – Что ты несешь?! – рявкнул Изан, судорожно стискивая кулаки.       Улыбка Озая стала еще шире.       – Вот теперь ты один в один похож на Зуко. – Его желтые глаза зловеще сверкнули. – Не смей мне лгать, мальчишка, – совсем другим, жестким тоном заговорил он. – Не смей, щенок! Не пытайся притворяться. Я знаю, что это был он. Я был там. Я видел его.       – Это ложь! Отца там не было. Ты обознался.       – Ты пытаешься выгородить его, спасти от справедливого суда и казни, но мы оба знаем правду. Зуко был тем духом. – Озай расправил плечи, заложив руки за спину, отчего его поза обрела поистине царственное величие. – Все просто, Изан. Возможно, ты не знаешь, но в детстве Зуко был довольно странным ребенком. Во всяком случае, в том, что касалось покорения огня. Он все делал неправильно. Даже огненные бомбы бросал не так, как надо – а ведь я лично учил его этому приему. Прием-то он освоил, но вот техника его так и осталась неверной. Он до сих пор неправильно поворачивает кисть при броске.       Изан молчал, плотно сжав губы и сверля Озая ненавидящим взглядом.       – Я понимаю, что тебе трудно произнести это вслух, – криво усмехнулся Озай, – потому я отвечу на твой вопрос, который ты не решаешься задать. Да, я узнал его по этой технике. Сперва это, а потом, приглядевшись, сличил все остальное. Рост, фигура, осанка, походка… Мы ведь встречались незадолго до того, как это все произошло, так что узнать его мне не составило никакого труда.       – Ты ничего не докажешь, – прошипел Изан сквозь зубы.       – Мне и не нужно ничего доказывать. Достаточно только обнародовать то, что я знаю. – В глазах Озая вновь появился недобрый блеск. – Люди не дураки, они легко сопоставят факты. Странное поведение Зуко в последнее время, его темные делишки, его отсутствие в городе в момент нападения, а затем внезапное появление в самом центре битвы… Возможно, сразу его и не казнят, но его репутации, а заодно и репутации Лорда Огня, который прикрывает такие страшные преступления, придет конец.       – Чего ты хочешь?       Уголки губ Озая презрительно изогнулись.       – Пока что ничего. Но вскоре захочу, и тогда ты мне поможешь, Изан.       – Нет.       – Кого ты обманываешь, Изан? Мы оба знаем, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти своего ненаглядного папочку. Конечно, у тебя есть выбор: ты можешь сдать его раньше, чем это сделаю я, и этим спасти себя и свою сестру. Но мы оба превосходно понимаем, что ты никогда не пойдешь на это.       – Есть и третий вариант, – злобно оскалился Изан. – Я просто убью тебя.       – Серьезно? – глаза Озая недобро сузились. – Убьешь меня, своего родного деда? Бессильного, беззащитного старика?       – Если потребуется.       Озай смерил его еще одним долгим взглядом и отрицательно покачал головой.       – Нет, Изан. Ты не сделаешь это. Не сможешь. Как и твой отец, ты слишком слаб.       – Хочешь проверить? – рявкнул Изан, взмахом руки собирая воду из воздуха и обращая ее в ледяной шип.       На Озая этот жест, похоже, не произвел никакого впечатления.       – Что ж, раз ты так этого хочешь – вперед, – пожал он плечами. – Только прежде, чем ты всадишь в меня эту ледышку, ты должен узнать кое-что еще. Прямо сейчас у нескольких доверенных людей и служащих нотариальных контор по всей Стране Огня на руках находятся запечатанные бумажные пакеты, которые они вскроют в случае моей смерти. Интересно узнать, что за письма лежат в этих пакетах?       Изан еще секунду с ненавистью смотрел на него, а затем, издав яростный рык, швырнул ледяной шип в стену ближайшего здания с такой силой, что тот разлетелся на куски.       Озай криво усмехнулся.       – Правильный выбор, внучек.       – Пошел нахрен!       Озай закатил глаза.       – Нужно все-таки оградить тебя от влияния этих простолюдинов, которых Зуко считает своими друзьями. Что ж, был рад, наконец, познакомиться с тобой лично, принц Изан, – едва заметно кивнул он. – Прощай. Хотя, вернее будет сказать, до встречи. До скорой встречи, сынок.       Он развернулся, намереваясь уйти вглубь переулка, но тут снова резко обернулся к Изану, словно осененный внезапно пришедшей в голову мыслью.       – Ах, да, и еще одно. Не стоит никому рассказывать о нашем разговоре. Зуко слишком вспыльчив, в запале он может наделать немало глупостей. Что же касается всех остальных… Просто, не стоит. Поверь, так будет лучше для всех.       Озай уже давно скрылся в темноте, а Изан все стоял посреди переулка, злой и растерянный, и с ненавистью смотрел ему вслед.