Серебряная Осень

      — Это конец?       — Скорее развилка. Ты пойдёшь по одному пути, а я совсем по другому.       — Мы ведь ещё… ещё встретимся?       — Учитывая, что теперь мы по разные стороны баррикад, наша новая встреча лишь вопрос времени.       — Времени… какой она будет? Наша встреча…       — Многое зависит от тебя, но ещё большее от меня. Могу лишь сказать, что я буду рада тебя увидеть. Даже если это будет означать твою смерть. А теперь… беги…

***

      Зелёный лес проносился перед глазами. Юная девочка в пришедшем в полную негодность платье, взмахнув рукой, убрала со своего пути небольшую веточку. Ловко перепрыгнув через поваленный ствол, сделав короткий перекат, она продолжила гонку со смертью. Глубоко вдыхая носом, а выдыхая ртом, она старалась держать набранный темп.       Силбер не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть тех, кто за ней гнался. Гримм. Жуткие монстры не знающие страха, усталости и жалости. С ними невозможно вступить в диалог, вымолить пощады, откупиться от неминуемой смерти в их полных острейших зубов пасти. При встрече с Гримм действует лишь одно правило — либо ты его убьёшь, либо он тебя.       Гримм, казалось, существовали ещё задолго до появления человечества на Ремнанте. Заняв большую часть планеты, оставив людям лишь крошечные участи для жизни, они постепенно сокращали численность людей. Ощущая негативные эмоции, что служили для них своеобразным маяком, Гримм находили любого, даже тщательно спрятавшегося человека. Маленькие деревеньки, что возникали на континентах то тут, то там, десятками исчезали, ещё даже не успев появиться на карте. Их население, попав под чёрную волну Гримм, просто исчезало, сожранное этими неумолимыми тварями.       Похожая история произошла и с деревней Силбер. Чёрная волна алчущих крови тварей, напала неожиданно. Вот всё спокойно, на улице стоит тёплый безветренный день, дети весело играют в различные, придуманные ими же игры, а взрослые выполняют свою работу, либо приглядывают за подрастающим поколением. А в следующую секунду слышен страшный вой, раздаются первые крики, а затем и предсмертные вопли. Гримм вышли из леса, чёрной волной накрыв небольшое поселение. Парочка старых Охотников, которые решили осесть в этом месте, не смогли надолго задержать волну монстров. Они дали лишь несколько драгоценных секунд, не более. Но самым страшным в этом было то, что у Гримм был предводитель, который и направлял их.       Силбер не знала, выжил ли кто-то ещё или она единственная сумевшая сбежать. Но, скорее всего, вся деревня мертва. Впрочем, не факт, что в ближайшее время она не присоединится к остальным. Даже владея Аурой, невозможно часами бежать на пределе своих сил, выдавая максимальную скорость. Рано или поздно, но физические силы покинут тебя, а усталость возьмёт верх. Гримм были лишены этого недостатка, они могли преследовать свою жертву бесконечно долго, так или иначе, но достигнув её.       Силбер знала, что за ней гонятся всего лишь три беовульфа. Не самые страшные Гримм, но зато быстрые и многочисленные. Ей глубоко «повезло», что за ней отправилось лишь трое. Впрочем ей этих трёх, десятилетнему ребёнку, пусть и с открытой Аурой, но без оружия и должного обучения, будет более чем достаточно. Вопрос тут лишь в одном — когда она не сможет продолжать бег.       Подпрыгнув, Силбер боком пролетела через большой камень, на мгновение повернув голову. Беовульфы были близко, их разделяло буквально шесть метров. Коснувшись ногами земли, она, сделав более глубокий вдох, вновь возобновила бег.       Сколько она уже бежит? Десять минут? Двадцать? Час? Больше? Силбер не могла сказать точно. Ощущение времени сильно сбилось, не давая толком понять прошествии и десяти секунд, не говоря уже о более весомых числах. Единственное что она ощущала точно, так это то, что силы её постепенно покидают. Взятый в самом начале темп постепенно снижался, о чём красноречиво говорило сократившееся до шести метров расстояние между ней и Гримм. А спасения всё не было видно. Ни других деревень, ни людей, ни Охотников. Не было и более-менее нормальной палки, чтобы можно было хотя бы попытаться продать свою жизнь подороже. Даже животных и тех не было, как и не слышно пения птиц. Были лишь Силбер, лес и Гримм.       Почувствовав, что ещё немного и она ещё сильнее потеряет в скорости, Силбер решила, что лучше уж попытается дать Гримм бой, чем обессиленная она окажется в их пастях. Выжав из себя ещё немного скорости, чтобы подпрыгнуть и, оттолкнувшись одной ногой от ствола дерева развернуться, она сжала свои небольшие кулачки. Аура, несмотря на продолжительный забег у неё была полной, так что пару другую ударов она выдержит, а дальше… дальше будет смерть.       — Кар! — веско выдал сидящий на ветке дерева чёрный ворон, которого Силбер не заметила, да и вовсе не ожидала увидеть. Ведь Гримм, несмотря на то, что не нападают на животных, одним своим присутствием заставляют их бежать.       Сжав губы в тонкую линию, она выставила левую ногу вперёд, приготовившись со всей силы взмахнуть правым кулаком. Хотя бы одного, но она заберёт с собой.       Раздался звон металла. С дерева над Силбер пронеслась тень, а Гримм упали разрубленные пополам. Половинки, начавших развеиваться тел, упали рядом с ногами Силбер. С секунду посмотрев на них, она подняла взгляд, не веря своей удаче. Смахивая чёрную кровь Гримм с меча, а затем убирая его за пояс, в тени леса стоял высокий мужчина. Он обернулся и Силбер смогла рассмотреть его слегка небритое лицо с алыми глазами и усталым, даже каким-то грустным выражением.       — Хорошо бегаешь, мелкая, — немного посаженым, чуть вибрирующим, словно он долгое время курил, голосом произнёс мужчина. — Ты из Неранда?       — Неранда больше нет… — выдохнула Силбер, падая на колени.       — Это я уже понял… — нахмурился мужчина. — Кто-то ещё смог сбежать?       — Нет, — покачала она головой, еле сдерживая слёзы утраты, боли и потери. — Только я.       — Гадство… — плечи мужчины поникли. Сняв с пояса фляжку, он открутил крышку и развернулся в сторону уничтоженного Неранда. Подняв её, он ненадолго замер, а затем сделал короткий глоток. Выдохнув, словно бы принял нечто, имеющее повышенный градус, он развернулся к Силбер. — Хм? — нахмурился он пуще прежнего.       — Что-то не так? — подняла она голову, посмотрев на него чуть блестящими от слёз серебряными глазами.       — Да нет, — его ответ сквозил легкомысленностью, но взгляд был серьёзным и сосредоточенным. Напряжённым. — Меня зовут Кроу Бранвен, а тебя, мелкая?       — Силбер…

***

      — Всё ещё нет связи, — пробурчал Кроу, недовольно смотря на свой свиток. Хоть Вейл и был относительно недалеко, но сигнал с башни МКП всё ещё не дотягивался до него. — Эй, мелкая, ты не устала?       — Я не мелкая, — тихо буркнула Силбер, бросив на Кроу недовольный взгляд.       — Да-да, Серебряшка, — хмыкнул он, имея ввиду цвет её глаз и говорящее имя. — Но ты ещё не выросла, чтобы я начал тебя называть по-другому, — хмыкнул он, весело ухмыльнувшись краем рта. — Так что?       — А ты будешь как Мистер Аглаека? — вдруг с хитринкой в глазах, спросила она.       — Кто? — выгнул Кроу бровь, абсолютно не представляя о ком говорит девочка.       — Это из книги. Так звали героя, спасшего принцессу от Гримм-дракона, — пояснила Силбер, покачав головой и вздохнув. Ей казалось, что про популярную в её деревне книгу и её главного героя, знали все на Ремнанте. Было несколько удивительно, что Кроу его не знал. Впрочем, Силбер, бросив подозрительный взгляд на фляжку, которую спасший её мужчина вновь снял с пояса, поняла, что конкретно Кроу, предпочитает отнюдь не книги читать.       — Не-е-е… — протянул Кроу, делая глоток. — На руках я тебя не понесу.       — Так ты читал её? А почему говоришь, что не знаешь про Мистера Аглаека? — чуть возмутилась Силбер топнув ножкой, чем вызвала у Кроу смешок и несколько грустный взгляд. Мужчина, казалось, смотрел на неё, но точно видел кого-то другого.       — Нет, не читал, — хмыкнул Кроу, вешая фляжку на место и отряхивая алый плащ от налипших на него веточек. — Но все эти истории про героев одинаковые. Пришёл мужик в доспехах, накостылял Гримм, унёс на руках бабу в платье.       — Это… слишком ёмкое описание, — чуть надулась расстроившаяся Силбер.       Нет, она расстроилась вовсе не из-за отказа нести её на руках, а из-за того, как грубо и ёмко «вкратце» пересказали сюжет её любимой книги. Книги, что им с сестрой часто читала мама, пока она сама не научилась читать. Наклонив голову к земле, она сжала кулачки, пытаясь удержать рвущиеся наружу слёзы и жалобный вой потери. Услышав воистину старческое кряхтение, она подняла голову, её глаза чуть расширились. Грубый и неотёсанный Кроу присел на корточки, подставив к спине руки.       — Ну, чего ждёшь? — обернулся он через плечо, дерзко ухмыльнувшись.       — Ты ведь сказал, что не понесёшь, — пробубнила Силбер, забираясь на спину Кроу. Тот подхватил её под ноги руками и резко встал, заставив Силбер ухватиться за его шею, чтобы не упасть.       — Я часто иду наперекор своим словам, — неопределённо покачал он головой. — Да и так будет быстрее. Держись.       Ответить Силбер не смогла, Кроу стартанул, переходя на стремительный бег. Она знала, что Охотники очень быстрые, да и то с какой он скоростью убил трёх боевульфов говорило о многом. Но ещё никогда прежде она не видела такой скорости, даже старые Охотники в её деревне не были столь быстрыми. Проносящийся перед её глазами лес буквально смазывался, не позволяя хоть что-то разглядеть и осознать. А ведь Силбер думала, что она быстрая, даже быстрее сестры. Реальность оказалась несколько шокирующей. Разница между десятилеткой и профессиональным Охотником была просто огромной, прямо пропасть между навыками. А ведь Кроу явно, двигаясь с такой большой скоростью, всё видит и осознаёт.       Бьющий потоками воздух колыхал чёрные волосы Силбер. Глаза немного слезились, даже несмотря на защиту Ауры. Мозг пытался хоть что-то разобрать в проносящемся окружении, но совсем не преуспевал. Мышцы на руках стали уставать держаться за шею мужчины. Силбер пришлось немного сместиться, чтобы его спина прикрывала от потока встречного воздуха. Сразу же стало легче, но ненамного.       Продемонстрированный уровень вызывал зависть. Силбер понимала, что и она, если не забросит тренировки, сможет достигнуть подобного уровня, но… когда это будет? Хотелось сейчас и немедленно, чтобы хоть разглядеть окрестности, а руки так сильно не уставали. И, внезапно, Силбер поняла, что ей стало легче. И не только, она смогла начать различать деревья, листву, землю, мелкие и большие камешки. И с каждой секундой становилось всё легче рукам, а зрение улавливало больше деталей.       Но, помимо всего этого, Силбер почувствовала усталость. Не мышц и разума, а чего-то другого. Осознание пришло к ней быстро. Уровень её Ауры постепенно снижался. Даже быстро снижался. Но ведь никакого урона она не получает, так что… что?       Новое осознание пришло к ней, когда Кроу пробежал мимо небольшого озера. В его отражении она смогла заметить, что её левый глаз покраснел, а руки частично были покрыты чем-то чёрным. Проявление. Ярчайшее проявление самой души, выражающееся в неких необычных способностях. У её сестры было Проявление, она обрела его незадолго до своего исчезновения, а вот Силбер… обрела его, похоже, только что.       Поняв, что ещё немного и её Проявление полностью её истощит, она мысленно попыталась его отключить. Зрение вновь смазалось, а в руках появилась тяжесть. С одной стороны стало легче, ведь больше Аура столь стремительно не опускалась, но вернулись совсем другие проблемы.       К счастью Силбер, Кроу начал замедляться и вскоре остановился. Перехватив её поудобнее одной рукой, он достал свиток. Довольно хмыкнув, он принялся кому-то звонить.       — Ну всё, мелкая, дальше поедем с большим комфортом, — заявил он, прикладывая свиток к уху.       — А куда мы? — запоздало спросила Силбер, с интересом посмотрев на виднеющуюся ей часть свитка. Она заметила всего лишь две буквы на его экране. Оз.       — Залетим к одному моему знакомому, думаю, он не откажется немного помочь тебе, — подбодрил он её. — Если только возьмёт трубку, — фыркнул Кроу в конце. — Алло, Оз? Есть новости… Плохая и хорошая… Неранд уничтожен Гримм… Я тут нашёл выжившую, тебе стоит её увидеть… Ха, пусть будет сюрпризом… Ага, ждём… — убрав свиток, Кроу через плечо посмотрел на Силбер. — За нами отправили Буллхед, скоро он будет тут.       — Он отвезёт нас в Вейл? — спросила она, посмотрев в алые глаза серебряными.       — Ага, но перед этим сделаем небольшой крюк.       — Куда? — с интересом спросила Силбер. Кроме Неранда она не была более нигде, не считая окружавший деревню лес. И то, далеко она не заходила, боялась пропасть, как её сестра. Поэтому ей было очень интересно повидать новые места, особенно столицу их королевства.       — В Бикон…

***

      — Йо, Оз, — бесцеремонно вошёл Кроу в кабинет директора Бикона. — Ты хоть когда-нибудь отлипаешь от стула или уже врос в него? — нагло хмыкнул он, падая на свободный стул.       — Кроу, — коротко, но приветливо кивнул он одному из своих агентов и тех, кого мог назвать другом. — Ты говорил, что нашёл выжившего.       — Выжившую, — поправил он его, доставая с пояса флягу. Открутив крышку, он вдохнул резкий запах алкоголя. Покатав его в носу, дав зайти в лёгкие, он выдохнул и сделал глоток. — Девочка, лет десять-двенадцать, не больше.       — Хоть кто-то… — вздохнул директор Бикона Озпин, грустным взглядом посмотрев в вечернее небо. — Ты хотел, чтобы я увидел её, — через минуту молчания, чтобы почтить павших под когтями и клыками Гримм, спросил он. — В ней что-то особенное?       — Можно и так сказать, — протянул Кроу, получая некое удовольствие от того, что заставлял старого волшебника вытягивать из себя каждое слово.       — И что же именно? — чуть выгнул Озпин бровь, показывая интерес. То, что Кроу будет тянуть он знал, но раз ситуация не критическая, мир вот-вот не разрушиться, можно было дать уже немолодому ворону поразвлекаться. — Только не говори, что она Дева.       — Ха! — фыркнул Кроу в кулак, некультурно заржав. — Ну, учитывая сколько ей лет, я могу с уверенностью сказать, что в некотором смысле она точно дева.       — Кроу… — устало выдохнул Озпин, неодобрительно на него посмотрев.       — Да ладно тебе, забавная игра слов, — продолжал веселиться мужчина. Впрочем, долго его смех не продлился, быстро сменившись серьёзностью во взгляде. — Я дал ей два прозвища — мелкая и Серебряшка.       — Мелкая понятно, это из-за возраста, — сам себе кивнул Озпин, чуть прищурив глаза. — А Серебряшка… не из-за волос же?       — Не из-за волос, — глухо отозвался Кроу. — Глаза. Как у Саммер и Руби.       — Вот как… — медленно произнёс директор, положив подбородок на скрещённые руки. Уничтожение деревни Неранд стало понятным. Салем всегда старалась уничтожить место, в котором появлялся сереброглазый воин. Как и его самого. То, что девочка выжила, смогла сбежать и наткнуться на Кроу, было ничем иным, как чудом. — Где она?       — Уснула в Буллхеде, мелкая долго бежала по лесу от Гримм, сильно вымоталась, — ответил Кроу, вешая памятную фляжку, подаренную ему Саммер, на пояс. — Я передал её Глинде, та должна была отнести мелкую в гостевую комнату.       — Девочка с серебряными глазами… — медленно произнёс Озпин, стремительно размышляя. — За ней надо приглядеть, — непреклонно произнёс он, смотря прямо на Кроу.       — Э-э-э, не… нет-нет-нет, даже не думай! — резко встал со своего места Кроу, отчаянно замахав руками. — Я не самая лучшая кандидатура на роль няньки! Пусть Глинда этим занимается.       — Через два месяца начало учебного года, Глинда не сможет за ней в должной мере приглядеть.       — Будто я смогу! — буркнул Кроу. — У меня в Сигнале тоже через два месяца занятия.       — Твоё преподавание в Сигнале требует значительно меньше времени, чем у профессора боевой подготовки и моего заместителя, — улыбнулся Озпин краешком рта. — К тому же… Кроу… — его тон резко изменился. — Я ведь по твоим глазам всё вижу.       — Тц… — цыкнул Кроу, вновь падая на стул. — Проницательный засранец, — беззлобно буркнул он в сторону, не спеша смотреть директору в глаза.       — Тебе это нужно, Кроу, — покачал головой Озпин. — Нельзя всё время жить прошлым, нужно двигаться вперёд.       — Давай без твоих мудрых поучений? Сделаем вид, что я всё выслушал и понял, — вздохнул он, вновь прикладываясь к фляжке. — У меня дома бардак.       — Будет повод прибраться, — хмыкнул Озпин, смотря за тем, как вставший со стула Кроу направился к лифту. — Как хоть зовут девочку?       — Силбер Фолл, — бросил Кроу, скрываясь за дверьми лифта.       — Серебряная Осень? — хмыкнул Озпин, разворачиваясь к панорамным окнам. — Хорошее имя.