Прыжок в бездну

       Сухие ветви и листва слегка шумели под ногами. Лапки веток деревьев, попадающихся на пути, норовили отхлестать по лицу, плечам и спине, но безуспешно. Воздух был прохладен, а пейзаж мрачен: ночной лес настораживал. Лунный диск освещал округу, так что в помощи фонарика не было необходимости. В этой глуши было немного не по себе.        Наконец-то, деревья расступились и показалась хижина. Такая невзрачная, что её и заметить то сразу было сложно. В единственном окошке улавливался слабый свет. Возможно, от керосиновой лампы, расположенной в глубине хижины. Перед самыми дверьми дотлевал небольшой костерок.        Дверь отворилась без скрипа от лёгкого толчка ладонью, и перед глазами возникла безлюдная комната, бедно обставленная и пропахшая травами. Посреди комнаты стоял деревянный стол без скатерти, а на нём эмалированный чайник и кружка. Рядом со столом – деревянный стул. Справа, за дырявыми занавесками скрывалось окно, слева стоял невзрачный диван, а у дальней стены шкафчик без дверок. Завершала всю эту картину керосиновая лампа, вот она и горела, освещая эту маленькую комнатку тусклым светом.        Отсутствие хозяина огорчило, но нахлынувшие мысли разогнал щелчок, и в спину упёрлось что-то твёрдое.        – Руки вверх, чужак! – Попросил нетвёрдый голос.        Руки сами поднялись, и из меня вылетело едва различимое и охрипшее:        – Не бойтесь, Чарли. Мне просто нужна ваша помощь.        Он направил меня внутрь хижины. Мы оба вошли, под ногами уныло скрипнули половицы.        Как только мы очутились в комнате, за спиной затворилась дверь – звякнула щеколда. Н-да, какое же тут всё хлипкое! Закрыв дверь, мой собеседник убрал твёрдый предмет от моей спины, и слегка кашлянул.        Я обернулась. Передо мной стоял мужичок лет сорока, на вид такой же хлипковатый, как и его домик. Однако не стоило вот так сразу судить о физических данных по внешности. Да, это был тот самый человек с фотографии, что мне показывал сотрудник аэропорта Драссена.        Он мельком оценил меня взглядом и сказал, теперь уже более спокойно:        – Что надо?        Плащ скрывал всю меня, включая лицо, лишь голос выдавал мой пол. Несмотря на то, что к нему посреди ночи пожаловала женщина, Чарли продолжал крепко сжимать в руке пистолет и целиться им мне в туловище.        – У меня есть стрекозочка, но без вашей помощи летать она не будет. – Призналась я спокойным тоном. – Ваше участие – вот всё, что нам от вас нужно.        – Королева сделала глупый шаг прислав вас сюда… – Парировал Чарли.        – Время не терпит. Решайтесь быстрее, со мной вы или и дальше будете прозябать от тоски на этом болоте и трястись при мысли, что ведьма узнает, где вы от неё скрываетесь.        – Как вы нашли меня? – Поинтересовался Чарли, почёсывая нос.        – Вальдо. – Ответ оказался прост. – А чтобы вы не боялись, вам привет от Мигеля Кордоны.        Чарли пошатнулся назад, машинально опустив пистолет.        – Ч-что?.. – Теперь он понял суть дела. – Что ж вы сразу не сказали? …Я же ведь мог выстрелить… Извините, что я так грубо с вами… просто я живу здесь в постоянном напряжении. Королева ищет меня с тех пор, как я от неё сбежал. Любой шорох вокруг и я сам не свой. Я помогу вам, конечно! Но сейчас ночь… Вы можете заночевать у меня, а завтра утром…        Он очень взволновался и ручки одолел небольшой тремор. Надеюсь, пилотировать ему это не мешает.        – Нет. Пойдём сейчас, – ответила я твёрдо. – Сюда могут нагрянуть незваные гости. Берите всё, что нужно, и поторопимся.        Надо отдать должное, он не стал спорить, а прихватил с собой сумку, которая лежала у него в шкафу (том, что без дверок).        Мы шли довольно долго. Минут сорок. Наконец, лес поредел, а вскоре и вовсе исчез из виду, и вокруг раскинулась небольшая полянка, за которой показались силуэты домов.        Чарли не был в Драссене почти полгода, с того самого дня, как за ним прибыл посыльный, чтобы забрать к королеве. Но события развернулись не так, как хотелось Её Величеству, и Чарли удалось убежать. Он всегда был предан королю, Энрико Чевалдори, и с охотой работал у него пилотом. Но потом Энрико вроде как убили и власть к рукам прибрала его жена Дейдрана, властная, не знающая компромиссов, женщина. Она была настолько зла, что повелела расстрелять весь придворный штат, и пристроила на эти места своих людей: отъявленных головорезов. В стране начался бедлам. Жители не были готовы к тому, что учинила им титулованная брюнеточка с прокуренным голоском. Прилавки пустели, города погрязали в нищету, на улицу было страшно выйти: везде ходила королевская элита и стреляла в любого, кто вызывал подозрения... Работать было негде и некому. В стране процветали только три города – Сан Мона, Бадлайм и Медуна.        Город Сан Мона располагался в западной части страны Арулько. В Сан Мона заправлял любимчик Дейдраны – Дин «Скрепка», не смотря на своё мизерное прозвище, этот тип большой босс, самый богатый человек в стране (после королевы, разумеется), владелец казино, борделя «Тёмная лошадка» и прочих увеселительных заведений, услугами которых пользовался весь элитный контингент, включая наёмников «Скрепки» и представителей королевской армии. Порой сюда захаживали случайные люди, многие из которых вскоре из Сан Моны так и не вышли живыми.        Байдлайм располагался в южной части Арулько и практически пустовал. Это самый скучный город, но зато в нём находился музей Королевской Славы, в котором были представлены ценнейшие вещи. Дейдрана бесконечно дорожила музеем и вход в него был доступен только богатым людям. Королеве не хотелось лицезреть простолюдинов, которые начали бы пялиться на экспонаты и картины, стоящие миллиарды местных долларов.        И, наконец, Медуна располагалась на юго-западе от Бадлайма и была столицей Арулько. Это самый богатейший город страны, где находился королевский дворец, апартаменты королевы, тщательно охраняемый профессиональными воинами.        Но вернёмся к главной теме. Мигель Кордона ранее являлся советником Чевалдори, погибшего короля. Чарли знался с Мигелем лично и уважал этого человека. Когда Энрико не стало, Мигель исчез. Поэтому услышав от меня это имя, Чарли воодушевился. И поверил мне. Немного глупо, но в данном случае – не страшно.        Фонари тускло освещали улицы. В Драссене находился аэропорт, оккупированный солдатами королевы. Южнее располагался "спальный район". Наши ребята осели в местной церкви, стоящей на границе с аэропортом, и стоило поторопиться к ним, пока не рассвело. В покрове ночи было больше шансов разделаться с патрулями аэропорта.        Я двигалась подобно кошке: бесшумно и быстро. Провести Чарли дворами и не попасться на глаза вооружённым блюстителям невольной тишины было делом непростым, но я справилась. И вот мы уже входили в двери церкви. Рядышком с ней была таверна: замечательно, ведь сейчас именно там прохлаждался падре. Несмотря на его пристрастие к алкоголю, человеком он оказался неплохим. Айре, которую падре очень хорошо знал, удалось выпросить у него прикрытие: мы осели в церкви на несколько часов (пока я хожу за Чарли), перед тем, как начать наступление и противостояние злосчастной королеве.        За алтарём была небольшая комнатка. Туда то мы и прошли вместе с Чарли. В комнате горела лампадка. Окошко было надёжно зашторено, но оно было не интересно для солдат. Местная церковь им вообще интересной не была, что безусловно было на руку нашему отряду.        В комнате стоял круглый стол, за которым восседала команда из трёх человек. Все они обратили внимание на Чарли и он заволновался. Начал приходить в себя, понимать, что вся эта прогулка могла бы оказаться ловушкой. Ведь использовать имя Мигеля мог кто угодно, кто хотя бы немного был наслышан о нём и его достижениях.        – Это Чарли. – Сказала я, немного приподняв капюшон. Из-под плаща показалась копна светлых волос.        – Зовите меня Скайрайдер. – Попросил Чарли. Он сжал свою сумку крепче.        " Не паникуй", я перевела взгляд с его тремора в районе сумки на его глаза. Да, он очень переживал.        – Лиска. – В ответ представилась брюнетка из компании Мигеля. И хотя освещение комнатушки было не самым лучшим, Чарли отметил, что она очень привлекательная и обаятельная девушка, да и голосок у неё был сладким. "Неужели она наёмница?" так и читалось по его взгляду. Все здесь присутствующие были наёмниками и даже я.        – Барри Ангер, очень приятно. – Кивнул мужчина. Это был немец. Он говорил спокойно. Со стороны казалось, что этот человек весьма уравновешен и сдержан.        – Меня зовут Айра, – Сказала ещё одна женщина. Она явно жила в Арулько, потому что говорила на местном диалекте. У неё была длинная коса.        – Ну, а моё имя Пантера. – Представилась я. – Прошу, садитесь.        Чарли уселся на стул и начал слушать.        Мигель Кордона нанял нас, чтобы мы помогли освободить страну от гнёта королевы.        – Вы собираетесь вчетвером освобождать её? – Усмехнулся Чарли. – Женским коллективом?        – Минуточку... – Возразил Барри, приподнимая указательный палец.        Чарли было не унять:        – Решили пристроиться к королеве кухарками?        Барри приставил к горлу болтуна нож.        – Могу прямо сейчас приготовить барбекю. – Сказал он.        Чарли затаил дыхание от таких слов и почувствовал, как быстро забилось сердце. Что же, действительно, не стоило так опрометчиво выражаться про малознакомых людей, да ещё и вооружённых. Барри убрал нож в чехол. Чарли не говорил ни слова.        – Уверяю тебя, эти женщины в деле будут получше некоторых бойцов-мужчин, которых я знаю. – Признался спокойным тоном Барри.        – Как вы знаете, Скайрайдер, на севере Драссена, то есть через пару домов отсюда, есть аэропорт. Там заветная стрекоза и ожидает вашего появления. – Объяснила я. – И курс мы держим на базу противовоздушной обороны.        – Безусловно! – Наконец, промолвил Чарли. – Сначала нужно захватить базу ПВО, иначе я не смогу помогать вам осуществлять перелёты. Только учтите, что летать мы сможем исключительно в радиусе локации этой ПВО. Чтобы попасть на другие территории, вам придётся захватить и другие базы.        У него больше не было тремора, он сейчас был уверен в каждом своём слове. Да, он был прав.        – И так как у вас три девчонки и один мясник – шансов у вас ноль. Вы не сможете захватить ни одной базы. – Съязвил вдруг он.        Вот же!        – В городе полно врагов, не так ли? Да и в самом аэропорту их пруд-пруди! – Продолжал он. – Как мы доберёмся до вертолёта? М?        – Не переживай, доберёмся. – Я глянула на него хладнокровно и беспощадно. И этот любитель поныть когда-то работал на Энрике... – Ваша задача сделать всё возможное, чтобы вас не пристрелили до нашего возвращения.        – Вы остаётесь в церкви. – Дополнила Айра.        – Здесь?! Я?! – Чарли этот план не понравился.        – Конечно. Будете помогать падре. – Улыбнулся Барри. – Я уже заранее нахвалил вас ему, что вы знаете около ста молитв.        – Нет, ну я, – на полном серьёзе ответил Чарли, – конечно же, знаю некоторые молитвы... – Но вдруг понял. – Вы прикалываетесь надо мной?        – Чуть-чуть. – Ответил Барри.        – И когда вы планируете начать? – Сменил тему Чарли.        – Мы уже в процессе. – Отозвалась Лиска.        – Уже? – Чарли снова сглотнул слюну.        – Эй, вот только не надо сходить с ума. – Попросила Лиска. Она встала с места, подошла к Чарли и погладила его по плечу. – Стресс может плохо сказаться на потенции.        – Итак, после захвата базы мы вернёмся. Советую не покидать стены церкви. – Попросила я, обращаясь к пилоту.

В это время...

       Элиот вошёл к своей госпоже в роскошный тронный зал.        Зал сиял в лучах солнца, пробивающихся в многочисленные витражные окна. Но самой главной жемчужиной здесь была королева. Она сидела на своём бархатистом бордовом троне. Статная, красивая, чарующая, сильная и властная... Элиот смотрел на неё, как на богиню. Он ещё никогда не видел женщины столь прекрасной, коварной и жестокой. Она сидела на троне и немного скучала, опёршись о локоть и придерживая головку. Чёрные волосы лежали на плечах. Ах, до чего же она нежна и обольстительна! Он не чаял души в своём эталоне красоты, сексуальности и женственности.        По залу раздался грубый басистый женский голос:        – А, это ты, Элиот! – Дейдрана нахмурилась при виде своего помощника.        – Ваше Высочество! – Элиот поклонился госпоже, встав возле трона.        – Чего тебе нужно? – С остервенением произнесла она.        Элиот рассмотрел её получше. Сегодня она выглядела просто бесподобно. На ней был фиолетовый корсет с большим декольте и зелёные брюки.        – Я принёс вам новости, госпожа. Сегодня днём была захвачена Омерта.        На этих словах, которые Элиот произнёс с нотами радости, Дейдрана подскочила с трона:        – Как это захвачена?!        Наверное, неся эту весть, Элиот надеялся, что Дейдрана его расцелует. Он улыбался ей с особой нежностью. Но после её слов улыбка сошла с лица. Ой, кажется, произошло что-то страшное. И впрямь, ведь город то захвачен.        – Что за бред ты несёшь? – Хладнокровно спросила она, опускаясь обратно на трон. – Мы уже давно подавили бунт в Омерте.        – Спешу доложить, что... Э-э-э... Наёмники отвоевали город назад.        – В смысле наёмники!? Какие?! – Дейдрана возмутилась и вскочила с трона. – Кто посмел нанять этих людей вне моего ведома?!        Элиот готов был провалиться под мраморный пол.        Дейдрана со всего маху залепила ему пощёчину. Одну, вторую. Он всё стерпел.        – Так значит, мой город захвачен. – Она призадумалась на мгновение и почти сразу сказала. – Немедленно выяснить, кто это сделал! Немедленно выслать туда войска! Я хочу, чтобы этих наёмников порубили на части и притащили их конечности сюда на блюде. Посмотрим, кто кого!