Тот, кто поднимет руку на нас, кто попытается сломить нас,
кто дерзнет отвергнуть нас в час нужды… Того рука будет отсечена
столько же легко, сколь умелый фермер срезает сноп спелой пшеницы.
— Отец, «Врата Эдема» Округ Хоуп, Монтана
Штат Монтана.У Монтаны много названий.Это рай на Земле, поражающее своими видами, чарующими красотами, флорой и фауной место.Место, где закатное солнце такое уютное, а воздух чист, нетронутый токсическими выбросами фабрик и машин.Место, где реки сплетаются между собой клубком нитей Ариадны, там где хребты гор величественно возвышаются над земным миром подобно Олимпу. Прошло три дня с тех пор, как его друг не выходил на связь. Пребывая в своём заслуженном отпуске, Уилл всё время пытался связаться с Эдвардом Фоксом, но тот находясь в округе Хоуп не отвечал на звонки.Они регулярно поддерживали связь и когда Эдди перестал отвечать, помощник шерифа серьезно забеспокоился.Когда Фокс переехал в это место два месяца назад, Уилл помнил как радовался его друг возможности написать пару прекрасных пейзажей и вдохнуть немного свежего воздуха после тяжело перенесенной пневмонии.Он не раз восхвалял красоту, а также некое очарование этого места и сердце Фарлоу наполнялось теплом и трепетным упоением за восторг художника.И сейчас помощник, хмурясь и пребывая в плохом предчувствии, раздумывал над тем, чтобы направится в Хоуп на поиски своего товарища. Они с Эдди были друзьями детства.Познакомились в средней школе, а после их дружба перетекла и в институт, где они учились на разных факультетах.Уильям с нетерпением ждал того времени, когда он может навестить художника в округе Хоуп.Но во время отпуска, Эдди перестал отвечать на сообщения и звонки, что очень встревожило молодого детектива. Когда шериф Уайтхорс позвонил Уиллу с просьбой отправиться на расследование убийств в округ, самые худшие опасения помощника подтвердились.В этом месте творилась какая-то чертовщина. Хоть Уилл и проработал в полицейском департаменте всего лишь полгода, занимаясь расследованиями нападений пьяных дебоширов и бумажной волокитой с выпиской рапортов, он был рад возможности выбраться из офиса и заняться серьезным делом. Ему было двадцать девять лет и он только недавно получил высшее образование, работая по специальности в одном из лучших детективных отделений Лондона.Отец молодого человека работал ветеринаром и когда его отправили в командировку в Национальный парк Глейшер в штат Монтана, они всей семьей не задумываясь переехали в новое место.Отцу поступали различные загадочные радиосообщения о пропаже волков и снижении их численности в ореоле обитания.Вместе с этим фактом, стали исчезать и дети, маленькие трупики которых обнаруживали либо высоко в горах либо глубоко в лесных чащах.Безумные животные стаями нападали на людей, разрывая их на мелкие куски, но странность также заключалась и в том, что зрачки бедных животных заволакивала мутная, белая дымка.Опытный ветврач сначала списал это на неизвестные науке признаки бешенства и Уилл дал обещание отцу, что выяснит в чем причина необычного поведения животных. Уильям регулярно помогал папе в заповедниках во время отпусков, которые выделяли ему во время службы в детективном отделе Лондона, но теперь молодой человек, находясь на новом месте был обеспокоен тем, чтобы не только найти своего друга, но и заняться расследованием загадочных убийств, совершенных в округе Хоуп. Уильям устроился на службу неподалеку от округа детективом и был немного обескуражен, когда на форме не значились его инициалы.Тогда Джоуи Хадсон, будучи его напарницей, лишь заботливо хлопала его по плечу и объяснила, что такую форму шериф выдает всем во время службы на два года.Странная надпись-Помощник значилась на маленьком кожаном фрагменте ткани рубашки цвета хаки, но Уилл нисколько не огорчился и посчитал это в какой-то мере забавным.Его начальник шериф Эрл Уайтхорс был человеком надежным, рассудительным и строгим, в котором сочетались холодная расчетливость и доброта.Шериф напоминал Уиллу отца, с нежной, тонко завуалированной заботой.Уайтхорс помогал юному детективу мудрым советом и добрым словом, когда они расследовали сложные и запутанные дела. Хоть Фарлоу и было двадцать девять, когда он пришёл на службу в отдел угрозыска округа Хоуп, все сотрудники были наслышаны о столь юном детективе, который в полной мере проявил свои способности, раскрыв одно за другим несколько крупных и запутанных дел в Лондоне.Он упорно работал и продвигался дальше по карьерной лестнице, после чего прослыл легендой среди своих коллег на материке. План команды был предельно простым и в какой-то степени лёгким в своём исполнении.Джоуи, Пратт и Эрл должны были отправиться на задержание лидера секты и по пути высадить Уилла на одной из баз полицейского управления. Шериф и Хадсон всегда отзывались с теплотой об этом месте и помощник не мог не улыбаться этим словам.Для этих людей округ был тем местом, где они выросли, был домом и сокровищницей приятных воспоминаний, которое перестало быть таковым после того, когда сюда явился этот проклинаемый многими культ —"Врата Эдема». Когда Уилл вернулся в департамент, будучи молодым детективом и изучал дела на попечении шерифа Уайтхорса о деятельности этой секты, он не мог смотреть на эти рапорты и протоколы о совершенных деяниях.С того момента когда с ними связалась Нэнси — диспетчер округа, Эрл считал необходимым, должным проводить лекции и наставления о предстоящей опасности столкновения с этими чудовищами.И вот сейчас, сидя в мягком кресле вертолёта, Уилл один за другим просматривал матовые фотографии в папках о лидерах секты. Добыть информацию в открытых источниках не представлялось возможным и маршал подтолкнул к помощнику сенсорный телефон, после чего включил одно засекреченное видео, как сказал Эрл.Информации о секте и её идеологиях было слишком мало.Всё что имелось в наличии у детектива было недостаточным и представляло собой короткое интервью с местными жителями и видео, записанное каким-то прихожанином.Весь простой на первый взгляд план был разрушен этим человеком, которого прислали из Мизулы.Когда шериф, рассказал план о высадке подчиненного, Бёрк лишь недовольно поморщился, строгим голосом напоминая о важности выполнения инструкций.По первому впечатлению, Уилл понял, что этот человек являлся примером типичной марионетки и солдафона, безропотно подчиняющимся приказам. На вопросы Эрла о Национальной Гвардии, маршал лишь как-то странно посмеивался и после отмахивался, мол:"Они следуют по пятам.Не переживайте» и детектив, чувствуя подвох весь полёт оглядывался назад в поисках воздушной поддержки в виде самолётов и вертолётов. Бёрк пристально поглядывал на Уилла и детектив сдавшись, включил одно из предоставленных видео. —Поначалу, никто не воспринял их всерьез.-из динамиков послышалась речь одного из жителей.Присмотревшись пристальнее, помощник понял, что возможно этот человек был пастором.Чёрная одежда, белый воротник, мягкая и обволакивающая поставленная речь. —Они другие… Фанатики.Секта.Натуральная секта, блин.-на экране появился другой человек.Молодой мужчина в клетчатой рубашке и джинсах. —Сперва они обесточили нас.Купили фермы, отключили радиостанции и вышки, а затем прибрали к рукам полицию.Они создали теократию.Прямо здесь у нас под носом.-пастор продолжил свою речь и Уилл мог поклясться, что голос священнослужителя скрывал столько боли, отчаяния и безысходности, выражаясь в скопившихся слезах, которые застилали дымкой зрачок пастора. —Нас никто не спасёт.Вообще никто.-пламенно проговорил мужчина в клетчатой рубашке, тяжело откидываясь в кресле.На заднем фоне помощник разглядел жёлтый гидроплан и предположил, что мужчина являлся пилотом. —Все отказываются верить в то, что это секта.Люди напуганы. На экране прервалась запись и автоматически началась другая и Уилл видел как кто-то входил в белоснежную деревянную церковь, как испуганно звучали выдохи молодого человека.Посреди здания стоял проповедник. —Это Иосиф Сид.Его паства называет его Отцом.-проговорил Эрл, указывая кивком головы на экран. Хадсон, которая была на пассажирском кресле, рядом с Праттом недовольно фыркнула и обернувшись к остальным, брезгливо поморщилась. —Больной ублюдок. Пратт кивнул в подтверждение её слов и Джоуи повернулась обратно, разглядывая окрестности своего родного края.Помощник включив воспроизведение, продолжил наблюдать за происходящим на экране смартфона. Камера тряслась от дрожащих рук оператора, который старался скрытно записать и разоблачить благие цели «Врат Эдема». —Бог требует, чтобы мы спасли эти заблудшие души, хотят они того или нет.Одни захотят навредить нам, а другие…-проговорил Иосиф, медленно поворачиваясь к оператору, который приблизил объектив камеры и когда заметил взгляд проповедника, испуганно и громко выдохнул. —Разрушить то, что мы с вами создали.-Некогда мягкая речь мужчины затихла в потрескивании церковных свеч и гуле его приближенных.Угрожающе-ледяной взгляд впился в оператора и помощнику на мгновение показалось, что это он оказался на месте этого молодого человека и испуганно съежился.Уиллу казалось, что взгляд проповедника пронизывал насквозь, словно его взгляд представлял собой наконечники стрел пропитанных смертельным ядом. —А третьи… Предать нас. Камера затряслась и детектив увидел, как телефон перехватил один из сектантов, продолжая снимать.Теперь молодой парень оказался перед проповедником, дрожа от страха. Сектанты ударили в колени парню прикладом автомата, тот вскрикнул и подкосился падая перед Иосифом. —Мы не знаем на что он способен.-на фоне прозвучал глубокий голос пастора. —Их лидер-Иосиф Сид.Для них он Отец. Дисплей отобразил помехи и Уилл видел как Отец угрожающе подходит к бедному юноше. —Лишь глупцы не помогают проекту.-мягко проговорил проповедник, но помощник понял, что за этим тоном скрывалось нечто более зловещее.Чудовищное, а главное опасное.Уилл с замиранием сердца неотрывно наблюдал за тем, как Отец коснулся щеки предателя и твёрдо сжал подбородок, направляя взгляд на себя.Мужчина беспокойно ёрзал, стараясь освободиться от пут, сдерживающих его руки за спиной.Он надрывно всхлипывал и отворачивался от Иосифа и тот обводя взглядом свою паству, нежно произнёс. —Они не верят… Они слепы.-Ладони Иосифа цепко обхватили шею мужчины и большие пальцы находились в опасной близости от глазниц. —Не бойся.Ты прозреешь. Раздались оглушительные крики из динамиков, которые больше напоминали вопли раненного зверя.Команда людей поморщилась, затыкая уши от продолжительного воя жертвы.Руки этого подонка обагрились кровью, впитываясь в края белоснежной рубашки.Иосиф отпустил парня и несчастный упал на бок с глухим грохотом, дрожа всем телом.Голову начало окружать пятно крови и Уилл зажмурив глаза отвернулся. Видео резко оборвалось, покрываясь рябью помех.
«Подключение утрачено»
Гласила надпись в центре экрана и Уилл нажав на паузу, отдал телефон шерифу. Сомнений больше не оставалось.Секта определенно представляла из себя большую опасность и Фарлоу с содроганием подумал о том, что его друга могли схватить эти нелюди и что они могли с ним сделать. Единственная мысль, которая не укладывалась в голове детектива, была той почему их летело пятеро на задержание целой секты.Уилл не доверял Бёрку.А следовательно и Национальной Гвардии.Что-то настораживало детектива в этом человеке и отмахнувшись от этих мыслей, он повернулся и принялся разглядывать виды округа и после уставился на возвышающую с каждым их приближением статую Иосифа Сида.***
Лишь только спустя несколько часов, Уилл поймёт, что никакая Национальная Гвардия не придёт, когда его друзей будут вытаскивать из горящего и разбившегося вертолёта.Когда по словам Иосифа их передадут в «нежные и заботливые» руки его родных.В тот момент, когда маршал оставит помощника, выкарабкиваться самому и позже запрыгнет в пикап, который будут преследовать Верные при попытке скрыться.Лжец.
Уилла обуревали отчаяние и беспомощность, к которым примешивалась смесь из страха за собственную жизнь, друзей и адреналина от испытываемых эмоций. Бёрк изначально всё знал.Про то, что они летят на верную погибель и именно по его вине, сейчас друзей детектива держали в плену.***
Самыми сложными выдались первые три дня пребывания в округе Хоуп.Уилл увидел выдержки записей Датча и перенёс несколько главных мыслей себе в кожаный карманный блокнот.Как и говорилось в видео с местными жителями, весь округ был обесточен.Детектив не знал, можно ли покинуть округ при помощи вертолетов и самолетов, но все дороги скорее всего были перекрыты адептами «Врат Эдема».Не было не только связи в виде радиовышек, но также не было пропитания и безопасного укрытия.Дома граждан сжигали сектанты, а местных жителей убивали или держали в плену за неподчинение Отцу.И только одному Богу было известно, где их держали на самом деле.Всю пищу отбирала его паства, а домашних животных накачивали Блажью или расстреливали, чтобы жители не могли употреблять пищу, тем самым умирая от голода.Единственная надежда оставалась на лесные ягоды и куропаток, которых можно было легко подстрелить при помощи лука не привлекая лишнего внимания. Раздобыв карту округа в бардачке одной из брошенных машин Kimberlite ZTS черно-синей окраски, Уилл всю первую неделю занимался обнаружением и нанесением на карту мест, которых следовало избегать.Среди таких оказались блокпосты, помеченные параллельными линиями вдоль дорог и аванпосты с базами эдемщиков, помеченные кругами и запасы цветов, которые здесь именовали Блажью. Поля тонконога патрулировали приближенные Иакова с судьями, которых Датч «любезно» величал охотниками.Весь округ был захвачен сектой и в первое время детектив скрывался в бункере Датча, который был очень рад видеть одного из выживших.Мужчина средних лет тщетно пытался уловить сигналы о помощи и связаться с материком, но его попытки не приносили должного результата из-за чего Датч время от времени впадал в отчаяние. Последующие дни прошли более гладко.В течение месяца Уилл познакомился со многими людьми из сопротивления, чьи семьи либо подвергались пыткам со стороны эдемщиков, а некоторые и вовсе были убиты. Уильям до сих пор с содроганием вспоминал представленную сцену на тыквенной ферме Рэй-Рэй, где эдемщики глумливо смеясь, пихали носками окровавленных ботинок убитых владельцев фермы.Бумер скалился и когда сектант, глядя в морду пса глумливо ухмылялся и после пинал трупы людей, лишь заливисто хохотал, наблюдая за стенаниями собаки. Если бы детектив тогда не вмешался, то… Он не знал, что было бы дальше.Выстрелив в них стрелами и сильно ранив в ноги, так что корпуса стрел обагрились кровью и вышли с обратной стороны плоти, Уильям незаметно подскочил к клетке, когда до смерти перепуганные сектанты ринулись в укрытие к пикапу.Действовать нужно было быстро и достав револьвер Магнум, он прицелился и выстрелил разбивая железный замок клетки.Один из эдемщиков оглушительно завывал от боли и детектив понял, что они пытаются вызвать подкрепление при помощи рации.С двумя он ещё мог справиться, но никак не с десятком таких же вооруженных солдат.Потрепав Бумера по загривку, мужчина указал в сторону леса и под радостный лай собаки, устремился в бор.Задыхаясь от бега, он до боли в костяшках стискивал свой лук.Колчан со стрелами беспорядочно болтался за спиной и Фарлоу благодарил всех богов, что пули эдемщиков не угодили в тело.После того, когда шумиха в виде поиска грешника, восхваления Отца и сыплющихся угроз из зо всех сторон улеглась, Уильям подметил состояние Бумера.Его чуть опущенные мохнатые уши, понуренная голова и безжизненно лежащий на траве пушистый хвост и самое главное карие глаза… Не зря говорили, что глаза являются зеркалом души.Бумер всё понимал.То что его хозяев больше нет, то что они были убиты.Он понимал Бумера, ведь также за последние дни, детектив видел слишком многое… Пропущенные и записанные на автоответчик звонки родителей, чьи дети уже никогда не ответят на них, местных жителей на пшеничном поле в долине Холланд привязанных к поливной трубе и раздавленных тракторами и зерноуборочными комбайнами эдемщиков, превращая тела в мясорубку из плоти, крови и костей.Привязанных граждан, которые заменяли сектантам мишени в тирах и по чьим телам лихорадочно испускали бесконечные пулемётные очереди.Видел подожженные и обагренные кровью дома с глумливой надписью:ГРЕШНИК.Уилл на своём пути не раз встречал машины с такой зазывной надписью, чьи корпуса были испещрены вмятинами от пуль, а чаще всего и вовсе были перевернуты вверх дном с выбитыми стёклами.Уильям сочувствующе потрепал пса по загривку и посмотрел в его убитые горем глаза, тихо прошептав: —Пойдём. Сколько детектив себя помнил он не любил разговаривать с людьми.Он никогда не разговаривал с теми, кому не доверял.Возможно это многие сочли бы глупым и может грубым, но Уильяма устраивала та неловкая тишина, которые многие пытаются развеять при разговоре с собеседником.Он же считал её успокаивающей и умиротворяющей.Кроме родителей и маленькой сёстренки, таким человеком была для него Джоуи Хадсон.Джоуи стала для него лучшей подругой и старшей сестрой, напарницей, которая была готова прикрыть его в любой момент.Она покорила его своей улыбкой, заботливым отношением и мягким сердцем и вскоре Уилл и сам не заметил, когда стал перекидываться с ней кроткими несмелыми репликами.Он до сих пор вспоминал её лицо, когда детектив заговорил.Замешательство и удивление, переплетенное с любопытством и облегчением. —Я рада, что ты мне доверяешь, Уилл… Спасибо. Эта фантомная реплика пронеслась в голове помощника и он старался подавить пустоту в своей душе.Джоуи… Куда её могли забрать эти животные, которые умело старались прикрываться человеческим нутром? Его друзей удерживали в плену, возможно пытали.А может и… Уильям старался отогнать от себя эти непрошеные мысли.Он не желал верить в их смерть.На глазах выступили слёзы и детектив вытерев их краешком мягкой фланелевой рубашки, уверенно посмотрел вниз.Бумер обернувшись обеспокоенно посмотрел на спасителя, приподнимая одно ухо и принюхиваясь к стоявшему в воздухе запаху крови. Мужчина должен быть сильным.Видимо нервы от пребывания в этом сумасшедшем месте негативно влияли на него.***
Прошло полтора месяца с тех пор, как его друг не выходил на связь. Уильяма Фарлоу разбудил раскат грома, и он вышел на крыльцо своего убежища, чтобы посмотреть на разгулявшуюся непогоду.Этот домик во время путешествий стал лучшим укрытием для мужчины.Покосившаяся хижина находилась высоко в горах на границе между долиной Холланд и горами Уайттейл и шанс того, что сектанты прибыли бы сюда были чрезвычайно малы.Уилл не знал, что произошло с бывшим владельцем хижины, но судя по наспех оставленным вещам и припасам, вероятно он пытался сбежать от влияния Врат Эдема, как и многие жители, чьи дома Уильям встречал в течение странствий. Царила ночь и детектив наблюдал, как где-то там внизу бутонами распускались маленькие огоньки убежищ жителей округа Хоуп.Уильям взглянул вверх, подставляя лицо под капли дождя и прищуривая глаза увидел на севере силуэт гор, которые темной громадой выделялись на фоне чуть более светлых облаков.И помощник понял.Оттуда-то и шла гроза. Весь день её приближение чувствовалось в воздухе, который с каждым часом становился плотнее и тяжелее.Но это ощущение исчезло ровно в тот миг, как хлынул дождь, а небо озарилось грозой, словно маленькими многочисленными трещинками во льду на замерзшем озере. В шести-семи милях в сторону предгорий уже стояла стена ливня.Вокруг хижины простирался лес и Уилл наблюдал, как с каждым мгновением усиливался шквальный ветер, намереваясь перерасти в тайфун.Ветер в безумных завываниях трепал верхушки деревьев и детектив внутренне содрогнулся. Красные сосны перемежались канадскими елями, а в ложбинке между холмами у опушки то и дело вспыхивала молния, освещая поле тонконога.Уилл представил, как бы поле выглядило весной, всё усыпанное лиловыми колокольчиками и голубыми звёздочками льна.Летом поле становилось бы золотисто-зеленым, а к осени—тёмно-коричневым.Наконец, зимой его бы засыпал снег и поле бы выглядело как белоснежная пустошь. И вот сейчас Уилл стоял на крыльце, взирая на красоту поля в августе.Детектив кутался в прихваченное из дома шерстяное одеяло и наблюдал, как ветер гоняет потоки дождя между горными отрогами, будто играя льющейся с неба водой как чем-то осязаемым.Первый раскат грома стал причиной его пробуждения, и вот теперь он стоял здесь, глядя на возвышающиеся и далёкие горы.Вновь сверкнула молния, а затем послышался оглушительный рокот.Окружающие горы и холмы на миг окрасились белым и голубым.Уилл плотнее запахнул одеяло и сделал небольшой шаг вперёд.Его словно влекла недосягаемость и опасность далёкой вспышки.Молния вновь с оглушительным рокотом прорезала небо, меняя направление и разветвляясь.Теперь её можно было увидеть, даже закрыв глаза, как будто электрический заряд отпечатался на самой сетчатке. Гром прокатился по небу тяжелым раскатом, а дождь стал ощутимо ближе.Подножье холма было уже не разглядеть за его дымкой. Плотный поток воды одно за другим поглотил горы, предгорья, лес и кряжу, а следом исчезло абсолютно всё из поля зрения Уильяма.Прошло совсем немного времени, а вокруг остались только вода, ветер и обломанные ветки.Ни поля, ни леса не было больше видно.Одеяло начала жадно впитывать воду, и это заставило Уилла очнуться.Он быстро вернулся в своё временное пристанище и захлопнул за собой дверь. Лишь час спустя, когда стук дождя по жестяной крыше немного утих, а стекла перестали звенеть от порывов ветра, помощник шерифа вновь распахнул дверь и уставился в тёплую августовскую ночь.Светильник мягко излучал успокаивающее тепло и Уилл впервые за долгое время позволил себе маленькую вольность и немного расслабился.На небе теперь безмятежно сияла молодая луна и большие капли, застывшие льдинками на длинных травинках отливали серебром.Вдали мерно мигали навигационные огни пролетающего самолёта эдемщиков-огромной белой железной птицы под руководством Верных.***
На следующий день среди высоких елей плутали крохотные зайчики летнего восходящего солнца.Впрочем, лес полнился только привычным журчанием воды.Даже пройдя ещё сотню ярдов, постоянно оглядываясь, Уилл так и не услышал ничего нового.Около минуты он простоял на одном месте, а затем справа донесся крик большеголового сорокопута-птица спорхнула с ветки и полетела меж деревьями к прогалине. Уилл проследовал за птицей и вскоре уже шел через траву, поминутно оглядываясь на оставшийся позади лес.Взяв в руки бинокль, он вновь осмотрел местность через линзы до дальнего края леса, где, как он знал, ручей продолжает свой бег ещё около полумили.Ветер трепал верхушки деревьев и венчики тонконога на поле внизу, делая его похожим на огромное золотое озеро. Два часа спустя, возвращаясь с охоты, Уилл обратил внимание на белый пикап с символикой «Врат Эдема».Вылазка была успешной и сейчас помощник шерифа нёс в руках самодельные волокуши, на которых находилось несколько туш маленьких куропаток. Уилл остановился и пригляделся к пикапу, стараясь подметить малейшее движение, которое могло бы выдать сектантов, а потом внимательно осмотрел прогалину, на которой стоял его дом.Ничего не изменилось и каких-либо следов водителя и его напарников не было видно.Уилл осторожно пригнулся и опустил силки, заменяя их рекурсивным луком за своей спиной.Рассматривая окружающее пространство при помощи бинокля, детектив спрятался за одной из многолетних елей и только сейчас заметил, что пикап был не один.Переведя взгляд он заметил второй и мысленно чертыхнулся. Но самое странное было то, что здесь были не только охотники Иакова, который вверял своих подручных и остальным вестникам, но также здесь находились и люди Иоанна. Помощник мысленно выругался. Он не думал, что сектанты когда либо нарушат запрет и явятся в это Забытое Богом место. —Дэйв, что мы здесь делаем? -недовольно вопросил один из напарников, держа наперевес винтовку. —Во имя Святого Отца! Он был здесь! -ответил сектант другу, пристально оглядывая местность водя дулом оружия из стороны в сторону. —Ради Вестников, объясни, что мы тут разыскиваем? -вопросил напарник у Дэйва.Уилл слышал, как сектант снял автомат с предохранителя. —Я точно видел его где-то здесь.-недовольно цыкнул языком Дэйв, обходя дом. Уилл подойдя ближе, спрятался за капотом пикапа.Сжимая до побелевших костяшек рекурсивный лук, он заметил как вторая компания стояла поодаль образовывая круг вокруг человека, который стискивал рацию.Помощник шерифа посмотрел на запасной выход дома и хотел уже ринуться к нему, когда компания сектантов быстрыми шагами направлялась в сторону временного укрытия Уилла. Уилл быстро вскочив кинулся к каморке и резким движением закрыл затворку изнутри помещения.Он вжался в тесное пространство каморки, нащупывая ладонью револьвер Магнум.По ту сторону послышалась какая-то возня и Уилл услышал, как несколько затворов было снято с предохранителей. —Дэйв? -настроженно вопросил один из сектантов. —Я что-то слышал в этой стороне.-отмахнулся от друга напарник, пристально осматривая окружающее пространство. Из маленькой щели в укрытии, помощник видел как компания охотников сновала из стороны в сторону, встречаясь настороженными взглядами с людьми Иоанна.В маленькой каморке в которой ютился детектив, он боялся лишний раз вздохнуть лишь бы его не услышали эдемщики. Уилл благодарил предусмотрительность бывшего хозяина, который сделал затворку запирающуюся изнутри.Один из эдемщиков искоса посмотрел на помещение и Уилл испуганно застыл с замиранием сердца наблюдая за тем, как один из сектантов потянулся к ручке двери.Он с грохотом дёрнул хлипкую металлическую ручку и фыркнул от досады вновь поворачиваясь к Дэйву. —Дэйв? -вновь вопросил у напарника эдемщик.-Зачем мы здесь? —С этой части леса Креститель получил известие о том, что грешник скрывается где-то здесь.Понятно, Кларк? Эдемщик быстро кивнул, удовлетворяя собственное любопытство. —Но это ведь не единственная причина? Дэйв лишь сосредоточенно кивнул и удрученно хмыкнул, немного опуская винтовку. —Да.Мы должны проверить обстановку перед сегодняшним Крещением на озере Снегоступ.Ничего не должно помешать проведению ритуала. —Понял, но может… Как бы это сказать… Ну его? —Что ты имеешь ввиду? -строго вопросил подошедший охотник Иакова, скрещивая руки на груди. Кларк сжался под пристальными взглядами коллег.Он неловко откашлялся с опаской поглядывая на пикап, который стоял перед домом Уилла. —Мы имели ввиду, что хотели отправиться в патруль.-выручил друга из предстоящей потасовки Дэйв. Охотники не выглядели слишком убежденными, но отвернулись от людей Иоанна, продолжая разыскивать грешника. —Этот грешник должен быть наказан.-проговорил Дэйв, угрюмо глядя в спины удаляющимся охотникам.—Ты забыл, Кларк? Такова воля Отца и остальных вестников. Его друг тяжело и напряженно выдохнул, поднимая опущенный прежде автомат. —Да, ты прав. —И не забывай, Кларк из-за кого мы потеряли многих наших братьев и сестёр. Кларк округлил глаза и пораженно выдохнул: —То есть… Ты хочешь, сказать, что мы ищем самого помощника? -Он прошептал, напряженно озираясь. Помощник шерифа был не менее изумленным.Он никогда не убивал ни одного последователя Врат Эдема.Максимум он их приостанавливал и ранил собственными стрелами, которые запускал чуть ниже колен.Они теряли сознание от потери крови, но он никогда никого не убивал из паствы Иосифа и остальных из приближенных других лидеров культа. —Грешник должен поплатиться за это.Он должен искупить и признать свои грехи! Он должен покаяться! -угрожающе проговорил сектант, пристально окидывая взглядом пространство. —Ты прав, Дэйв.Это лучший исход для такого человека, как он. —Человека.-Дэйв презрительно скривился и поморщился словам друга.-Это животное,Кларк.Помощник должен покаяться в том, что он совершил с нашими братьями и сёстрами. —Слушай, а почему мы называем его помощником? Неужели у него нет имени? —Запомни, Кларк.Грешники недостойны того, чтобы мы окликали их по имени.Он грешник.Только когда он присоединиться к нам и займёт своё место среди наших братьев и сестёр.Может тогда он заслужит это право и именно тогда мы будем называть его своим братом. —Поэтому Отец называет его помощником? Дэйв неопределенно пожал плечами и рассеянно кивнул: —Возможно. Казалось эдемщики теперь наконец расслабились и потеряли бдительность.Это блаженство отдыха проскальзывало в их расслабленных позах и Уилл спокойно выдохнул.Охотники скорее всего ушли патрулировать другую часть леса ближе к озеру и помощник теперь прислушивался к разговору между двумя напарниками. —В любом случае, нам необходимо доложить об остановке Крестителю и отправиться обратно на ранчо. Дэйв удовлетворенно кивнул.Он сел на место водителя и завёл пикап с тихим рычанием.Кларк прыгнул следом и устроился рядом с напарником. Прошло примерно 20 минут с тех пор, как эдемщики покинули его дом, но Уилл до сих пор боялся выйти. И когда прошло примерно ещё полчаса, он всё же решил выйти.Он вытянул свои затёкшие конечности вдоль тела и блаженно выдохнул. —Йоу, помощник! Услышав голос, Уилл замер на месте, а его мышцы напряглись и он приготовился к бою.Инстинкт подсказывал ему, что придется уклониться от пуль и детектив стал медленно двигаться в сторону леса.И когда он обернулся, то застыл на месте. —Всё-таки эдемщики невероятно тупые, раз не догадались осмотреть твоё временное укрытие. Уильям посмотрел на обладателя насмешливого голоса, который удерживал на своём плече дробовик с зажигательными патронами.Медовые глаза светились весельем и помощник шерифа испустил неопределенный выдох. Карл Великий Виктор Бошоу IV или же просто «Акула» теперь стоял перед детективом, приветливо размахивая оружием из стороны в сторону.Акула рассмеялся реакции своего лучшего друга и проговорил: —Да брось, чувак! Я скучал по тебе и я так и знал, что ты будешь скрываться в этой каморке от дружков Бросифа.И всё-таки знаешь, не раз убеждаюсь в том, что эдемщики очень тупые, раз не догадались выломать дверь. Монолог Акулы немного рассмешил служителя правопорядка и он улыбнулся.На вопросительный взгляд Уилла, напарник лишь махнул рукой: —Ой, да брось! Не мог же я оставить девицу в беде, не так ли? -заискивающе проговорил Карл, поглядывая в сторону леса.-Я повторюсь.Я очень скучал по тебе. Когда Уилл указал рукой по направлению недавно бывшего здесь белого пикапа, намекая на опасность, Акула лишь проследовал вперёд. —Я должен оберегать тебя.Всё-таки я же твой лучший друг, кэп.Правда, коп, но ничего страшного.Я перевидал в жизни множество копов, но ты самый лучший из них, честное слово.Я надеюсь… Ты меня не прикроешь, когда мы выберемся из этого дерьма, не так ли? Детектив молча смотрел на друга, потом медленно поднял руку и поправил очки.Он всегда так делал, когда о чем-то раздумывал.Уилл незамедлительно помотал головой из стороны в сторону и последовал примеру Акулы, вытащив из-за спины лук. —Меня направил к тебе, Илай.Илай Палмер.Если знаешь его. Уилл кивнул.Хоть он и не знал лично главу сопротивления в горах Уайттейл, но он слышал о этом человеке из слов Датча и его племянницы Джесс.Он возглавлял сопротивление и Иаков пытался его поймать, но к счастью, Вестник никак не мог вычислить его местонахождение. —Слушай… Как там в… Фоллс-Энде? Всё в порядке? -вопросил Шарки и помощник заметил перемену в голосе друга.Некогда веселый тон, теперь сменился печальным и сочувствующим.Карл поглядывал в небо, опуская взгляд чуть ниже в сторону долины.-Я слышал о том, что теперь Иоанн контролирует небо при помощи Верных и возможно он опять взял Фоллс-Энд в свои руки… Знаешь, Иоанн напоминает мне озлобленного кота.Будь его воля он бы давно стёр Фоллс-Энд с лица Земли, но он пока всего лишь играет. Уилл нахмурился и оглянувшись, направился за некогда оставленными силками с куропатками.Его не оставляла мысль о том, почему теперь Крещение будет проходить на озере, а не возле ранчо Иоанна.Может, они выяснили, что помощник здесь и решили организовать ловушку в горах? Это было вполне в духе Вестников. Хоть Уилл ещё не был на личных аудиенциях в горах Уайттейл у Иакова и в реке Хенбейн у Веры, но всё же он с содроганием догадывался о том, что это рано или поздно произойдет.Что они его поймают также легко, как и Иоанн при помощи вооруженных конвоев.Всех его друзей передали в «заботливые и нежные» руки Вестников и помощника шерифа не покидала мысль, что бы произошло далее, если бы его не обнаружил Датч после крушения вертолета.Иосиф бы обратил его в веру? Или отдал бы своим братьям и сестре в виде новой игрушки? До Уильяма не раз доходили слухи о происходящих ужасах в горах Уайттейл, где людей сажали в некие кресла и промывали мозги, превращая прошедших испытание в безжалостную армию старшего Сида.Тоже самое касалось и региона Веры.Людей насильно обращали в извращенную веру, заставляя пройти некий путь к Статуе Иосифа, которая находилась в сердце района на Пике Ангела. Уилл только догадывался о том, какие ужасы испытывали люди.Но всё же… Самым худшим местом из всех была долина Холланд под контролем Иоанна Сида —младшего из всей семьи.В регионе было неоправданно большое количество трупов, много сожженных домов и уничтоженных судеб.В его извращенной теории существовали лишь два основных пути—спасение и смерть.Именно он решает, кто заслуживает вступать в общину, а кто будет отвергнут.Для «Врат Эдема» Иоанн стал исповедником, крестителем. Обличает грехи, выслушивает, крестит, направляет к искуплению. Между делом, Шарки как-то обмолвился, что раз помощник прошёл крещение, то ему ещё предстоит исповедь и искупление. Детектив не хотел думать об этом и подцепил волокуши, посмотрев на лучшего друга.Уилл указал в сторону хижины и Карл взял парочку птиц, последовав рядом с другом в сторону убежища. Уильям достал флягу и прошел в дом.Опустив емкость в баклагу с водой, он подождал, пока все пузырьки воздуха вырвутся на поверхность, потом напился и вновь наполнил флягу под завязку. Шарки присвистнул, окидывая взглядом несколько крупных рыбин каменного окуня в холодильнике. —Похоже, ты тут времени зря не терял.-Он выразительно глянул на холодильник, а затем направился к Уиллу. Уильям глянул на рыбин, которые он наловил два дня назад перед началом грозы на озере Снегоступ.Шарки энергично закивал и детектив, выудив четыре рыбы из ведра со льдом, принялся избавляться от жабр и плавников.Вероятно, его друг сильно проголодался, пока добирался сюда. —Что здесь забыли эдемщики? Почему они разыскивали тебя? -вопросил Шарки, закидывая ногу на ногу. Уилл прикусил щеку.Окровавленный нож замер в его руке, и он обвел взглядом прогалину, на которой стояла хижина. Ситуация складывалась безвыходная. —Дай угадаю: опять виноват этот урод Иоанн? Он никак не успокоиться? —недовольно вопросил Шарки, скрещивая руки на груди. Уильям разделал первого каменного окуня и искоса взглянул на Карла, который разъяренно оглядывал пространство вокруг себя.Он яростно пыхтел и скрещивал руки на груди. —Он опять пытается запудрить тебе мозги этими бреднями Бросифа? Знаешь, это так странно… Ты не разрушал его драгоценные силосные башни с этой затуманивающей мозги дрянью, не захватывал аванпосты и не убивал его людей.—задумчиво проговорил Шарки, постукивая кончиками пальцев по подбородку.—Почему же он к тебе так прицепился? Уилл пожал плечами и указал на свои очки.Акула взглянул на друга и преувеличенно махнул рукой: —Из-за Бросифа? Вряд ли.Знаешь, в регионе у Иакова очень опасно.Если мы останемся здесь, кто-то должен стоять на стреме.Тут вечно рыщут его люди и ловят бродяг вроде нас.Лучше им не попадаться, поверь.Если ты не хочешь оказаться в кресле.Там он сломает твою волю. Детектив согласно кивнул и принялся готовить рыбу.За обедом, Шарки рассказывал веселые истории из своей жизни.Особенно Уиллу понравился рассказ, о том, как Карл с Херком собрались на Сочельник запускать фейерверки и как один из залпов угодил в крышу дома Драбмена-старшего. —Тогда столько было шуму! —Карл рассмеялся и мягко продолжил: —Тогда его папаня лишил Хёрка джипа на целый год, но он все равно его угонял из-за чего отец был в бешенстве. Знаешь, я до сих пор с теплотой вспоминаю те моменты.Но после «Врат Эдема» моя жизнь и жизни остальных изменились.—Акула тяжело вздохнул, медленно пережевывая пищу.Он положил ладонь на плечо помощника и кивком головы указал вокруг: —Смотри, что произошло с этим местом.Люди боятся покинуть дома, а те кто не сдрейфили, в панике уезжают отсюда, где их убивают при попытке удрать.Все либо прячутся по домам, либо их забрали сектанты.Принуждают к вере, заставляют против воли примкнуть к Вратам Эдема.Наши дома сжигают, помощник, помечая надписью: Грешник.Семьи убивают и задурманивают мозги Блажью выжившим.Жителей пытают и отправляют в бункеры, где заставляют исповедаться и если они отказываются…истязают. Акула немигающим взглядом уставился в даль и Уильям накрыл его ладонь, успокаивая.Он видел эти ужасы своими глазами и понимал, что чувствовал друг. —Это всё продолжается уже около полугода.Сначала никто не придал их появлению значения, но потом стало слишком поздно предпринимать какие-то активные действия.Вот почему мы должны положить конец этому поехавшему чуваку с гулькой на башке и его семейке.Округ Хоуп—самое замечательное место во всем мире, помощник и я намерен бороться за него до конца. Помощник кивнул и Акула робко приобнял его. —Спасибо тебе.За то, что выслушал. Уильям стиснул зеленую ткань толстовки на спине друга и обнял в ответ.Он знал, как сейчас была необходима поддержка повидавшему слишком многое человеку.Наверняка, Врата Эдема разрушили не только его жизнь, но и жизни тех, с кем Карл был знаком до прибытия культа.Детектив мог только догадываться, какие эмоции и переживания скрывал друг за внешним веселым и беззаботным фасадом. —Это так ранит, помощник.—тихо проговорил пироман в плечо другу.—Ранит предательство.Каждый день, я вижу среди сектантов своих бывших лучших друзей, людей с которыми я общался и которых любил.А сейчас… Я просто не знаю, что делать дальше.С каждым днем ситуация становится всё хуже и хуже.Всё безвыходнее. Уильям успокаивающе поглаживал спину друга, взирая на растущий вокруг хижины лесной бор. —Не доверяй Иоанну, —предупредил Акула, —Не верь ни единому его слову.Понял? Фарлоу коротко кивнул в ответ и друг облегченно выдохнул. Уильям молился о том, что Акула ничего не слышал о крещении на озере Снегоступ.Он не намеревался подвергать никого из Сопротивления риску, если что-то пойдет не так. Тем более ему ещё было необходимо расследовать убийства, совершенные в округе Хоуп. —Следи за небом, помощник.Сразу будет понятно, когда тебя заметили.Верные—безжалостные пилоты, не забывай. Поэтому, когда Шарки счастливо улыбаясь, попрощался с помощником шерифа, Уилл позволил себе облегченно выдохнуть. Он не знал, куда поехал Акула, но был уверен, что он будет в безопасности.Детектив затушил костер с горящими теплыми угольками и направился в хижину.Он взглянул на старые антикварные часы. 17:00 Молодой человек подхватил фотоаппарат и карманный кожаный блокнот, а затем покинул временное убежище.Рекурсивный лук он закинул на заднее сидение своего любимого автомобиля Kimberlite ZTS и немного покопался в багажнике, где обнаружился маленький ящичек с записанными альбомами старых исполнителей.Он один за другим рассматривал диски и когда наткнулся на одного из любимых музыкантов, то глаза Уилла радостно засияли. Они с отцом очень любили этого исполнителя и детектив знал все песни, чуть ли не наизусть.Сначала его репертуар показался тогда ещё мальчику слишком своеобразным, но став постарше, детектив не мог не отметить исключительный глубокий голос и звуковое сопровождение. Его плейлисты отец заслушивал буквально до дыр и когда маленький Уилл стал напевать строки, отец не мог нарадоваться схожему у них вкусу.Тогда Фарлоу, чтобы обрадовать отца переслушал все альбомы YELLO, чтобы впечатлить его и прослушать новые композиции вместе, которых не было у отца.Тогда папа слушая песни, отмечал наиболее понравившиеся слабыми кивками головой в такт музыке и записывал их на магнитолу старенького автомобиля. Отец Уилла — Фрэнсис Фарлоу, всегда отличался своеобразным музыкальным вкусом, который Уилл после унаследовал от него.Диски исполнителей—Cher, Sting, Modern Talking, Moby, Koto и Enigma, Фрэнсис бережно оберегал, осторожно вставляя их в дисковод автомобиля, чтобы не образовались царапины от чрезмерно частого прослушивания, но всё-таки самым любимым у отца был именно Yello. И детектив до сих пор не встретил ни единого человека, с которым у него бы совпадали эти увлечения.Его одноклассники и одногруппники всегда были в погоне за трендами и это касалось не только музыки, но и в плане фильмов, одежды.Да чего угодно, что невыносимо разочаровывало Уильяма Фарлоу. Все над ним всегда смеялись.В школе над ним потешались за глаза называя уродом.Очки с толстыми линзами, молчалив и несколько неуклюж.Всегда одет в вещи несколько превышающие его комплекцию и маленький мальчишка всегда бросался в утешающие объятия отца, который нежно поглаживал его русые кудри.Маленькому мальчику казалось, что весь мир будто ополчился на него и он искренне не понимал, как можно ненавидеть человека за его внешность? Он выглядел как все.Лицо было усыпано веснушками, которые особенно ярко проявлялись крохотными созвездиями после проведенного лета у дедушки.Он был самым обычным ребенком, который отличался от остальных только своими глазами.Гетерохромия.Правый глаз был нежно голубым, цвета морской бушующей глади, а левый сочетал в себе различные оттенки медового янтаря. Перед глазами мягко возникли воспоминания о первом знакомстве с лучшим другом.Тогда Эдди неловко переминался с ноги на ногу посреди класса, прикусывая нижнюю губу.Он потупил взгляд, неуверенно озираясь на новых одноклассников.Когда классный руководитель предложила выбрать и занять место, то новенький испуганно поглядывая на задир, быстро примостился возле Уилла, стискивая маленький рюкзачок. Тогда Эдди вытаскивая письменные принадлежности, застенчиво кивнул соседу в знак приветствия, следом пораженно замирая.Уильям испуганно застыл, прикрывая ненавистные глаза длинными отросшими прядями. Но Эдвард перехватил его запястья и вперил взгляд в соседа по парте. —Я очень люблю собак.—серьезно произнёс тот и от этих слов, Уилл потрясенно замер, а затем тихо рассмеялся.—Хаски.Ты очень похож на моего Хатико.У него тоже разные глаза.Такие как и у тебя. От шока Уилл замер и прекратил свои попытки скрыть ненавистные глаза.Его сосед лишь лучезарно улыбнулся и мягко отпустил запястья мальчика. Эдди разделял увлечения детектива, обсуждал наиболее интересные сюжеты книг и строил теории, касательно искусства и фильмов.Мальчишки не отрываясь, смотрели и любили фильмы о приключениях Индианы Джонса, читали наивные комиксы о супергероях и слушали старые мелодии. Вспомнив эту ситуацию, Уильям робко улыбнулся, сидя за рулем автомобиля и сворачивая вниз по склону в горах Уайттейл.Кто бы мог подумать, что в будущем этот странный парень станет лучшим другом детектива? Эдди… От тревожных мыслей о художнике, Уильям сильно сжал руль. Фарлоу должен найти его и спасти из этого места, ведь ради этой цели он и прибыл сюда. В попытках успокоиться, он вставил диск с альбомом в магнитолу автомобиля и принялся вслушиваться в слова проигрываемых мелодий.Детектив переключил пару из них и остановившись на любимой песне, удовлетворенно кивнул. Оставалось ещё около полмили до того, как он пересечет вход в парк и будет в долине Холланд.Над лесом кружили Верные, разыскивая базы Сопротивления и кое-где виднелись отдельные маленькие точки парящих вертолетов. Все было ещё хуже, чем он думал. После того как Уильям покинул Фоллс-Энд и уехал в горы, прошло около пяти дней, если не больше.Тогда его схватили люди Иоанна на вооруженном пикапе и помощник шерифа всегда удивлялся тому, как они его находили, где бы ни был детектив.Он прошел крещение, а теперь по словам Акулы предстояла исповедь. Уилл мотнул головой из стороны в сторону и по его спине пробежал холодок. Эта игра в кошки-мышки действовала на нервы и не позволяла заняться полноценным расследованием, то и дело скрываясь от патрулирующих эдемщиков.Сначала после падения вертолета, Уильям скрывался в бункере Датча, когда были самые активные поиски грешника.Все Вестники бросились в погоню, но обнаружить так нужного человека Отцу, так и не удавалось.Спустя неделю все улеглось и это дало детективу маленькую возможность осмотреться, делая необходимые заметки на карте и в блокноте. Уильям надеялся обнаружить сегодня хоть один труп, о которых рассказывал ему шериф Уайтхорс.По его словам в округе Хоуп орудует серийный и безумный маньяк, и Уилл задавался вопросом, кто бы это мог быть.Практически всех людей забрала секта и рассуждения о том, что этот безумец может быть эдемщиком, не покидала разум детектива.Оставалось только выяснить личность убийцы. Он ехал по извилистой главной дороге долины Холланд и молился о том, чтобы на дороге не было блокпостов.Вдруг Иоанн решил поменять их расположение? Тогда детективу конец. Он вжал педаль до упора и машина устремилась вперед, быстро набирая скорость.Он миновал сгоревшую ферму Стила, проехал дальше и немного снизил скорость, когда перед его взором возвысилась белоснежная Церковь Агнца Божьего, из которой он спас Грейс.Асфальтированная дорога вела в обрушившийся туннель и Уилл остановил машину, пораженно выдыхая.Он не решался покинуть своё временное убежище, но поддавшись некому гипнозу, отворил дверь и вышел из автомобиля.Перед транспортом располагались заградительные знаки, предупреждающие прекратить движение, но они были расположены слишком хаотично.Конусы были опрокинуты и из-под них выглядывали засохшие пятна крови.Кроме автомобиля Уильяма, перед туннелем были ещё четыре транспортных легковых средства, которые явно простояли здесь слишком давно.Корпуса автомобилей были поражены коррозией, а дверца испещрены градом пуль.У черного пикапа Hillside 1600, отсутствовало заднее левое колесо, а остальные были спущены.Уильям недоуменно осмотрелся и понял, что это было у всех машин. Он поправил оправу очков, водружая их на переносицу. Простому наблюдателю могло показаться, что это рядовой случай.Ведь у практически всех машин со временем сдуваются шины и колеса приходят в негодность, после длительного использования.Но у этих автомобилей… Уильям достал маленький кожаный карманный блокнот и принялся зарисовывать машины.В расследовании всегда всё важно, даже малейшие и крошечные детали.Перед завалом располагались четыре автомобиля, не считая транспортного средства детектива. У всех схожие черты.Сдутые шины, выбитые лобовые и стекла заднего вида, корпуса уничтожены коррозией.Шины машин были не только сдутыми, но также и пробитыми лезвием ножа.Кто-то видимо специально, хотел чтобы автомобили занесло и водители потеряли управление. Все машины испещрены пулями, что наталкивает на мысли о том, что либо их использовали как временные укрытия либо же машины преследовались вооруженным конвоем. Обойдя пластиковые красные большие заграждения, детектив обнаружил на асфальте многочисленные оставленные гильзы оружия крупного калибра.Тяжелые цементные блоки также были немного деформированы и покрыты вмятинами от пуль, а из искрошившейся поверхности выглядывала покосившаяся арматура. А впереди… О Боже, нет. Детектив испуганно застыл, неверяще подходя ближе, желая убедиться в увиденном собственноручно.Он попытался взять себя в руки — зажмурился, сосчитал до трех — и снова открыл глаза. Он нервно потянулся к оправе очков и поправил их, из-за чего они немного съехали вниз. «—Наверное, я переутомился, —подумал Уильям; он прикрыл глаза, не отнимая руки от оправы очков.—Ну конечно же, я устал: стресс от пребывания в округе Хоуп, напряжение последних дней, поиски друга и все такое…разумеется, все это выбило меня из колеи.Наверное, я просто заснул и вижу сон.Или же это эффект Блажи, но никак не реальность.» Убедив себя в этом, детектив открыл глаза—но нет, труп мужчины никуда не делся и продолжал висеть сверху над въездом в разрушенный туннель.То и дело, везде были обломки и крошечные камешки, раполагающиеся возле туннеля и оставленные после взрыва. Справа на опоре висела бумага цвета слоновой кости с выгравированной эмблемой «Врат Эдема».Уильям направился к бумаге и подцепил пергамент, поднося ближе.Текст записки был написан небрежным и витиеватым подчерком с резким наклоном вправо:Здесь повешен грешник по имени Алекс.Он приехал с друзьями в округ Хоуп, чтобы разоблачить нас.
Несмотря на это, Отец простил его и решил не наказывать.И как же Алекс отплатил ему за доброту? Он задурил людям голову и убедил их бежать через туннель.
Иоанн разгневался: он приказал Верным взорвать туннель, и люди погибли под обломками.Пусть это послужит всем уроком.
Не повторяйте ошибку Алекса.
Уильям надвое сложил бумагу и вложил в блокнот.Затем достал фотоаппарат и сделал несколько снимков тела с разных ракурсов. Удерживая камеру в руках он подошёл ближе к жертве и запрокинул голову вверх.Под трупом молодого человека образовалась кровавая клякса, отравляя и заволакивая воздух тяжелым металлическим ароматом.Живот мужчины был вспорот тупым, неровным предметом вплоть до солнечного сплетения, а вместо внутренностей кто-то с особо живым воображением, расположил белоснежные, но гнилые цветы дурмана.Некогда белые цветы были выкрашены в красный, выглядя теперь не нежно, а отвратительно.На предплечьях виднелась засохшая вязкая багровая патока, которая теряясь из виду, плавно перетекала на запястья, доходя до подушечек пальцев. «—Что ещё за извращенная пародия на сотворение Адама Микеланджело?» Детективу казалось ещё мгновение и пару капель точно сорвется с руки на лицо молодому человеку, распускаясь на коже кровавыми бутонами ликориса.Он на мгновение устало прикрыл глаза и снял очки, протирая стёклышки краешком рубашки.Однако когда он водрузил их обратно, то почувствовал движение на своей ладони. Мысли совсем смешались в голове Уильяма. Он судорожно посмотрел на руку и испуганно вскрикнул.Жирная личинка опарыша быстро двигалась вдоль руки к локтю, намереваясь забраться под рубашку.Уильям преодолевая головокружение и сильную тошноту, смахнул насекомое вниз на потрескавшийся асфальт.Опарыш потеряв равновесие, принялся перекатываться из стороны в сторону и детектив быстро отошел от насекомого, подавляя очередной приступ тошноты.В голове мутилось и мысли одна за другой быстрым поездом врезались в друга друга, обрывая изначальные размышления.Уилл кинулся к бардачку автомобиля и извлек оттуда упаковку влажных салфеток.Он махом достал несколько штук и судорожно прислонил к лицу.В нос ударил резкий, синтетический аромат зеленого чая, но это была лучшая альтернатива в данный момент. Он подошёл вновь к трупу Алекса и теперь заметил, как в распоротом животе покойника цветы зашевелились словно живые и, присмотревшись вопреки собственному здравому смыслу, детектив разглядел таких же красных жирных опарышей.Они подобно змеям переплетались с нежными белоснежными цветами, становясь в тени фасада практически иллюзорными, невидимыми если бы не их черные головы, выдающие их наличие.Копошась внутри мертвеца, они с радостью пожирали гниль, проделывая в мясе свои запутанные тоннели. Парочка из них в хаотичных конвульсиях, проделав дыру в коже убитого, не удержались на месте и выпали прямо к ногам помощника.Он отошёл подальше, подавляя рвотные позывы.Но всё-таки один из червей явно преуспел в своих начинаниях, потому что теперь судорожно полз по ботинку поперек носка.Он отряхнул ногу и не выдержал, когда рот наполнился вязкой слюной и запах гнили с ароматом цветов до основания забил лёгкие, детектив унёсся в кусты, еле успевая нагнуться перед тем, как его желудок вывернуло наизнанку. Его накрыло отвратительное чувство опустошенности и он в отчаянии выкинул влажные салфетки, волокна которых пропитались желчью и остатками пищи.Он возвратился к машине и выудил из пачки ещё несколько прислоняя к лицу, даря ощущение временного спокойствия. Вокруг Алекса, копируя его позу были также подвешены букеты увядающего Дурмана. Того самого, из которого и изготавливали уже знакомую Блажь. А слева чуть выше прикреплен рваный фрагмент черной ткани с выведенным белым крестом—знаком «Врат Эдема».Но самым странным было то, что несмотря на легкий ветерок, который мягко покачивал пушистые ветви елей вокруг детектива, сама же ткань оставалась неподвижной.Казалось, будто Уильям находился в другом измерении, где природа была бессильна. Он продолжил осмотр убитого.Кроме жуткого живота, обнаружилась ещё одна странность. Глаза Алекса были завязаны белым лоскутом ткани и Уильям невольно провел аналогию с древнегреческой богиней—Фемидой. Он убрал в сумку камеру и открыл ручку, делая заметки о увиденном. «Личные наблюдения. Местные жители были правы.Округ обесточен.Нет связи с континентом.Связь оборвали последователи «Врат Эдема», которые представляют серьезную угрозу местным жителям. Я не отчаиваюсь найти выход из округа из округа Хоуп и запросить помощи у Миссулы.Решил начать расследование с долины Холланд, которая находится под управлением одного из Вестников—Иоанна Сида. Здесь я обнаружил первую жертву маньяка. Молодой мужчина.Навскидку от 20 до 30 лет.Личность погибшего удалось установить по записке, оставленной сектантом. Некий Алекс.Что ж, это уже что-то.Вокруг места преступления были обнаружены заградительные знаки STOP и брошенные автомобили, располагающиеся перед завалом, ведущим в обрушившийся туннель. Убитый подвешен вверх ногами крученым канатом с двойной свивкой.Живот жертвы вспорот и заполнен неким растением.Белоснежными цветами—дурманом.Вероятно, этот цветок имеет некое сокральное значение.Цветы дурмана сплетаются с внутренностями и обагрены кровью.Также вокруг жертвы обнаружены пять букетов дурмана, которые копируют позу покойника и подвешены на разной высоте при помощи каната с двойной свивкой.Глаза жертвы завязаны белой тканью и на месте глазниц теперь наблюдаются красные впадины.Вероятно, кто-то выдавил ему глаза перед смертью. Что это? Аналогия на слепоту и послесмертное прозрение? Параллель с персонажем древнегреческого драматурга Софокла царем Эдипом? Кульминацией произведения «Царь Эдип» является личная трагедия главного героя — ослепление самого себя. Софокл показал незрячего, но проницательного провидца, который смог увидеть правду, и людей с полноценным зрением, от которых эта правда была скрыта. На асфальте были обнаружены многочисленные гильзы от крупнокалиберного оружия и шесты с навершием креста символикой «Врат Эдема».Черный флаг свисает слева от жертвы с тем же знаком.Стекла машин выбиты, а конструкции поражены коррозией.Некоторые из них лишены колёс и сожжены.Надпись—Грешник выведена на одной из них. Пока не понятно, кто совершает эти убийства.Сами Вестники или же их подчиненные, но факт налицо. Совершены они с особой жестокостью. Надеюсь, в скором времени, мне удастся установить личность убийцы. Место обнаружения трупа: Запад.Долина Холланд.Регион Иоанна Сида. Название туннеля не установлено. Примерное расположение—на перекрестии между сгоревшей фермой Стила и Церковью Агнца Божьего. Все материалы в виде фотографий и найденной записки прилагаю ниже.» 07.08.2021 18:37***
В регион Иоакова, детектив прибыл приблизительно к 20:00. Уилл проснулся среди вечера и сел, осматривая прогалину, которую выбрал для ночевки.До озера Снегоступ в горах Уайттейл было ещё около пяти миль.Он разбил лагерь на высокогорье, как только перевалил через хребет: это давало ему определенное преимущество.Пока лучи закатного солнца расплывались по небу, словно акварельная краска в иссиня-чёрной воде, Уилл поужинал горной черникой и вяленым мясом, заготовленным на прошлой охоте.Во время нехитрого ужина детектив наблюдал, как лёгкий ночной ветерок едва раскачивал верхушки пушистых елей.Уилл закашлялся и сплюнул, а затем в опять наступившей тишине внимательно осматривал каждое дерево и каждый куст вокруг прогалины, как если бы любой из них мог скрывать неведомую угрозу. Он откинул в сторону шерстяное одеяло, поднялся и обулся.Забрав рекурсивный лук, он медленно двинулся в сторону зарева через травяные заросли, доходившие ему до колен. На границе леса он почувствовал запах дыма, а спустя ещё сотню ярдов сквозь пятна лунного солнца и непроглядной тени стали слышны молитвы и песнопения.Через сотню ярдов Уилл оказался на плоской скале, продолжающейся еще на четверть километра в обе стороны от места, где он стоял, и ограничивающий озёрную долину.Озеро несло свои непроглядно черные воды у подножия, лишь изредка обозначая свое местонахождение белесыми и серебристыми отблесками.Перед толщей воды был разбит огромный костёр.Пламя жадно лизало поленницу дров и вырывалось вверх ещё на несколько метров.Жар доносился до озера и поднимался по скале, закручиваясь в водоворот горячего и холодного воздуха рядом с детективом. Костёр широким кругом освещал пространство вокруг, и Уильям мог различить силуэты тех, кто пришел поклониться разрушительной стихии огня.Их завораживающее пение разносилось в воздухе, а головы хаотично двигались в танце собственного сочинения.С такого расстояния детектив не мог разобрать слова, они терялись в шуме поднимающегося ветра.Уилл уже слышал их ранее и сам, хоть и предпочитал не думать об этом. Отступив от края выступа и найдя затененное место, помощник шерифа устроился, вскинул бинокль и принялся рассматривать происходящее через своеобразный прицел. «Почему они решили сделать крещение на озере?»—подумал детектив, пытаясь рассмотреть происходящее в ночи. Вокруг костра кружилось и танцевало около сорока человек.На многих были белые растрепанные церковные одежды, кое-где в подоле платьев виднелась плешь и дыри изорванной ткани.Лица сектантов заросли бородами, а волосы женщин были спутаны в свете пылающего костра.Уилл внимательно рассматривал не только их самих, но и их движения.Тени их рук и ног в свете огня принимали очертания жутких созданий, свирепых монстров. К тому времени, как детектив рассмотрел всех, люди выстроились в линию от костра к озеру, и ему пришлось подобраться ближе к краю выступа.Устроившись на животе, он аккуратно опустил бинокль, следя за тем, чтобы отблеск света не выдал его присутствие. Он увидел Иоанна. И перед глазами молниеносно вспыхнул образ повешенного Алекса перед обрушившимся туннелем. Мужчина около тридцати лет стоял по колено в воде, а чуть поодаль, сзади стоял Иосиф.Выражение его лица было, как всегда, непроницаемым, с равным спокойствием он мог сеять ужас и дарить избавление.Отец тоже был одет в робу, и вода к этому времени пропитала ее уже до груди, так что ткань подчеркивала рельеф его сильного тела.Жёлтые очки авиаторы неизменно красовались на переносице, а чётки покачивались от едва уловимого ветра.Отец читал молитвы, подняв взгляд взгляд к небесам, и по одному приглашал прихожан к себе, заставляя их окунаться в воду и удерживая в потоке некоторое время. Когда своеобразное крещение завершилось, Уилл позволил себе тихо выдохнуть, когда понял, что гражданских среди прихожан нет.Однако спустя мгновение, он заметил, как из нескольких пикапов и минибусов, появилась ещё одна группа людей, некоторые тоже в робах, но большинство—в обычной одежде.Они двигались единой толпой—дрожащие и испуганные, в окружении мужчин с оружием и мачете, —а уже крещенные прихожане в промокших робах полукругом выстроились у берега озера, отрезая пусть к отступлению.В группе выделялся младший брат Отца Иоанн Сид, вооруженный большим револьвером.У обоих членов семьи был внимательный голубой цепкий взгляд, казалось бы, способный пронзить темноту. Не опуская пистолет, Иоанн вошел в воду и замер в нескольких футах от Отца.Так они ждали, пока мужчины с винтовками и мачете подтолкнут новых прихожан.После того как новоприбывшие проходили ритуал, они возвращались на берег со своими новыми братьями и сёстрами.Уилл никогда прежде не был свидетелем таких церемоний, до того момента, пока его не поймали при помощи хитрости в виде пуль с Блажью.Канистры с этим наркотиком выливались в воду, затуманивая разум и принуждая к крещению. Многие на берегу плакали.Уилл видел, как люди сотрясаются и дрожат от страха, как ужас искажает их лица.Это выглядело как немое кино, фанатом которого являлся отец Уильяма Фарлоу.Расстояние и шум воды заглушали их плач и протесты. Разглядывая происходящее в «прицел» бинокля, детектив видел, как людей подталкивают к воде, как они пытаются сопротивляются, как они вырываются из рук надсмотрщиков.Но ни один не смог сбежать, и в итоге все разделили одну судьбу. Увидев достаточно, Уилл отполз от края скалы, а затем поднялся и двинулся обратно в лес.Он успел отойти достаточно далеко, когда тишину пространства прорезал звук выстрела между берегом и выступом, где прятался Уильям.Он испуганно потянулся к биноклю и бросился обратно, где вновь распластался на краю скалы и взглянул вниз, рассматривая происходящее, где в ужасе застыли гражданские.Многие из них сжались от страха.Рядом с ними стояла охрана, далее—первые прихожане.Уильям не мог понять, кто именно стрелял.Его взгляд метнулся ниже по течению озера к месту, где за чередой порогов блеск воды становился неразличим и переходил в водопад Ошикван.Возможно, там получилось бы заметить тело.Воды озера выглядели непроницаемыми, лишь у порогов вскипая белой пеной. Но в воде ничего не было, а когда Уилл вновь посмотрел на Отца, тот уже подал знак подвести следующего для крещения. Иоанн Сид держал перед собой револьвер Магнум, и переведя взгляд чуть ниже, детектив пораженно затаил дыхание.Возле ног Крестителя, помощник шерифа увидел убитого мужчину в клетчатой фланелевой рубашке, которая стремительно наполнялась кровью. —Стивен! Из толпы оглушительно закричала женщину, которая принялась прорваться сквозь толпу эдемщиков.Один из них ударил её в затылок прикладом винтовки, отчего она покосилась и упала возле бездыханного тела мужа.Невзирая на немигающий взгляд супруга, она иступленно и судорожно целовала его щеки и холодеющие губы. Она цепко ухватилась за одежду мужа и накрыла его своим телом.Она судорожно всхлипывала и дрожала, не желая верить в смерть дорогого человека. Креститель отпихнул грешницу и быстрым движением достал из-за спины охотничий складной нож и разрезал ещё прерывисто дышащего мужчину от пупка до гортани.Грудина разверзлась перед сектантом, его руки обагрились кровью и сорвав несколько скудных полевых цветов льна и горноцвета, вставил во внутренности грешника. —Ублюдок! —взревела женщина, пытаясь подняться на ватных ногах. Она бросилась на него и повалила на мокрую землю.От неожиданности Креститель не успел вовремя среагировать и принялся бороться с женщиной.Она успешно выхватила складной нож из его руки и ладони обагрились кровью из-за многочисленных царапин, от впиющегося в плоть ножа.Когда она уже намеревалась проткнуть его шею охотничим ножом, то испуганно застыла, рассматривая пулевое ранение в грудной клетке.Она не понимала, кто выстрелил, но это уже было неважно.Непроизвольно из её горла вырвался счастливый и продолжительный смех, а по щекам потекли горячие, обжигающие слезы. Скоро.Совсем скоро она получит избавление.Ей станет легко и она встретиться с мужем. Там. Высоко. Где не ведают смертные. Там, где обитель ангелов. Легкие моментально наполнились кровью и женщина слабо захрипела, плашмя падая на землю.На её лике застыло умиротворенное выражение и с губ сорвался последний счасливый выдох.Пара капель крови, священной водой окропили Сида и он брезгливо поморщился, стирая с себя кровь недостойной.Кровь грешницы. Однако, ей стоило отдать должное.Она боролась до конца, но погибла. Её грешная, погрязшая во гневе душа отравила всё божественное естество. Она слепа.Она не видит. И она не прозреет и не достигнет Врат Эдема. Значит, такова Воля Господа. Такова Воля Отца. Верные вмиг засуетились, копошась вокруг Иоанна. —Вестник! Ты не ранен?! Все в порядке?! Они помогли ему подняться и Иоанн примирительно поднял руки.Верные учтиво кивнули и поспешили занять свое место подле Отца. Нежные цветы послужили ужасающей цели и самое чудовищное заключалось в том, что ему никто не помешал.Его брат лишь безразлично наблюдал за манипуляциями младшего братишки и о, Уильям вспомнил этот чудовищный взгляд, когда лидер «Врат Эдема» лишал прихожанина зрения, выдавливая большими пальцами обеих рук глаза. Иоанн тем временем, раздосадованно выдохнул испорченной дорогой шёлковой рубашке, обхватил и затем перевязал верёвки о щиколотки мужчины.После зацепил канат о многолетнее дерево и резким движением поднял истекающий труп.Те же самые манипуляции, он проделал и с женщиной.Иосиф окинул безразличным ледяным взглядом убитого прихожанина и подозвал к себе молодую девушку, которая протестовала и изо всех сил упиралась босыми ногами о мокрую холодную почву.Волосы были спутанные и мокрые, а кожа отсвечивала фарфоровой белизной, отчего девушка казалась похожей на изысканную фарфоровую куклу. Её истошный вопль разносился и вырывался из пространства кряжи и детектив отвернулся. Слова Отца врезались в затуманенные умы прихожан: —Мы стоим на краю бездны.Человечество оцепенело в страхе перед машиной разрушения, которую само и породило.Но не мы.Мы и только мы избраны, чтобы пережить сие бедствие.Мы ангелы, и нам предначертан путь обратно в сад Небесный.Я—ваш Отец.Вы—мои Дети.Вместе мы пройдем и достигнем Врат Эдема. Перед взглядом застыло ужасающее место преступления возле озера Снегоступ.Если бы Уилл умел пользоваться винтовкой и вмешался.Сумел бы он спасти этих людей? В то время, когда он помогал отцу, посетители заповедника не раз вопрошали у него: Какие звери самые опасные на планете? Кто-то не задумываясь привел бы вам целую тонну предположений. Скажем: ягуары, змеи, пумы, стаи обезумевших волков, медведи, но ответ Уильяма всегда поражал и ввергал в шок посетителей. Люди. Самые опасные звери на всей планете. Реакция на услышанное у всех была самая разнообразная.Кто-то глумливо смеялся и крутил пальцем у виска, кто-то спешно уводил своих детей и угрожал пожаловаться начальству, а кто-то и вовсе презрительно фыркал и небрежно махал рукой на столь нелепое заявление. Но Уильям всегда знал, что был прав в своих рассуждениях. Люди уничтожают экологию, они бросают своих любимых домашних животных, которые искренне не доумевают почему с ними так поступили и почему предали.Им ничего не остается кроме ущемленного скитания по улицам, где такие же черствые личности пинают их носками своих налакированных ботинков. Люди убивают ради денег, власти, жилища и зависти.Убивают ради пагубных привычек.Взламывают и грабят квартиры ради новой дозы кокаина или пачки сигарет. И не было ни одного случая, когда детектив бы усомнился в своих размышлениях.Наоборот, каждый раз жизнь лишь укореняет его мнение о мелочности и ничтожности человеческой натуры.Её неоспоримой жесткости. И вот сейчас.Эти так называемые «ангелы», лишают жизни неугодных.Тех, кто не достоин быть с ними.Тех, кто не видит истины и не может достичь Врат Эдема. Когда Уилл уже хотел подняться на вершину холма, он заметил лучи фонарей, которые блуждали среди стволов пушистых елей.Сектанты что-то яростно кричали в рацию и когда детектив порывался сорваться на бег, то заметил как наперевес ему ринулся конвой белых пикапов с эмблемой Врат Эдема по лесной ухабистой дороге покрытой гравием. В воздухе витал аромат полевых цветов и церковных свечей.То спускаясь, то просто съезжая по склону, Уилл пробирался вниз, ориентируясь по ободранным листьям и сломанным веткам. Уильям Фарлоу поднимался по желобу, оставленному сошедшей лавиной, цепляясь за тонкие ветки можжевельника.Он уже некоторое время пытался выйти из леса и теперь двигался почти по открытой местности.Он запыхался и явственно чувствовал, как по спине под рубашкой стекают капельки пота.Вечернее солнце, миновав зенит, скрылось яркой красной вспышкой за горами, и на ночном небе стали мягко проступать очертания созвездий.С жаром недавно ушедшего дня теперь особенно заметно контрастировал ледяной металл рекурсивного лука, который болтался у мужчины за спиной. Прошёл уже практически час, с тех пор как Уильям потерял из вида Отца, Иоанна и его людей, и теперь карабкался по скалам, а его единственным спутником был горный ветер, пропитанный ароматами камня и талого льда.Он то и дело трепал его русые волосы и забирался под тонкую ткань одежды. Ещё у подножия кряжа Уилл переложил лук поудобнее, а затем молодой человек присел на корточки около маленького протекающего там же ручейка.Он обмыл ледяной водой лицо, провел мокрыми ладонями по волосам и освежил шею, а потом вдоволь напился.После он выпрямился и внимательно осмотрелся, пытаясь заметить малейшие признаки преследователей. Возгласы сектантов следовали за детективом по пятам и когда Уильям уже хотел скрыться, он почувствовал, как свинцовая пуля проникает глубоко в плоть на его ноге.Детектив испуганно вскрикнул и упал навзничь на холодную ночную почву, цепляясь ослабевающими с каждой милисекундой пальцами за мокрые стебельки тонконога.Зрение медленно заволакивало пеленой, а на перефирии образовывались маленькие искорки.Детектив болезненно застонал, мысленно чертыхаясь.Зрение двоилось и разделялось на два противоположные друг друга цвета — красный и изумрудно-зеленый.Осознание окатывает его ушатом воды и он понимает, что это пули с Блажью. Одно время он думал, что стоит вернуться к дороге и поискать помощи, но быстро понял, что Иоанн и Иосиф наверняка будут ждать его там.Он слишком хорошо помнил, как бежал прочь от перевернувшегося некогда вертолета, подгоняемый голосами погони.Одно было ясно точно—от этих людей помощи он не получит. Спустя двадцать минут бегства он резко свернул на восток и вскоре спрятался среди раскидистых ветвей большой ели, вырванной из земли и теперь лежащей в окружении грязи и разворошенной почвы. Ещё немного и он доберется до хижины.Осталось совсем немного.Стоит лишь постараться и преодолеть расстояние, где он сможет сесть в машину и скрыться в регионе Веры. Сил не осталось вовсе.Уильям устало облокотился о дерево медленно сползая вниз.Из-за Блажи чувствовалось нестерпимое, сродни мигрени головокружение и безумные, сводящие с ума безвольность и слабость. Он судорожным движением погрузил руку во внутренний карман и изъв таблетки, тихо выругался.Он потряс содержимое маленькой баночки и угрюмо уставился на непроницаемое янтарное стекло. Он дрожащими руками, высыпал на черные перепачканные свежей землей ладони таблетки и подсчитал количество. Ситуация складывалась неутешительная. Шесть. У него осталось всего лишь шесть таблеток. Уильям осторожно сгрузил остальные три в баночку и крепко закрутив белую крышку, проглотил оставшиеся на ладони.Отвратительный горький смешался с комьями земли и Уилл закашлялся. Это поможет хоть ненадолго нормализовать работу его сердца. Три таблетки. Это то, что поможет ему пережить завтрашний день, а после… Детектив не хотел предаваться размышлениям. Всё, что он должен, так это добраться до хижины, сесть в машину и устремиться в больницу округа Хоуп, которая находится в центре долины Холланд.Там он сможет запастить лекарством, которое продлит его жизнь ещё на несколько мгновений.Или же он может попросить помощи у доктора Линдси, который располагался в тюрьме в реке Хенбейн на западе. Уилл мотнул головой из стороны в сторону. С каждым днем его состояние становилось все хуже и хуже. Сердечные так называемые кульбиты, становились все сильнее из-за чего молодой человек увеличил принимаемую дозу препарата с одной таблетки в день на две, затем на три.Приступы становились всё сильнее и детективу пришлось не только увеличить дозу принимаемого лекарства, но и количество принятий в день. И вот сейчас, его врожденная аритмия, давала о себе знать с каждым болезненно медленным постукиванием сердца.Стресс от всех недавно перенесенных событий, сильно усугублял и так шаткое состояние детектива. Но он должен продолжать идти дальше. Ради своих друзей. Ради Эдди. Он еще раз немигающим взглядом уставился на баночку с лекарствами и с тяжелым вздохом спрятал обратно во внутренний карман. Из раны на ноге вытекала кровь и замахнувшись в резком движении, мужчина вонзил шприц с антидотом против Блажи, который любезно одолжила ему Трейси Ландэр в тюрьме округа Хоуп. Медленно и как можно осторожнее детектив хромал вдоль ствола, пока не добрался по корневища.Среди ветвей отсюда можно было видеть Иоанна и его людей.До них было не более сотни метров.Каждый из бородатых и татуированных мужчин нес в руках оружие.Они прочесывали лес в поисках беглеца. Уильям Фарлоу застыл на месте, сжав рукоять рекурсивного лука.Детективу казалось, что его может выдать даже дыхание, вдруг ставшее оглушительно громким, хотя он сам понимал, что это лишь иллюзия, вызванная страхом. —Помощник, -позвал Иоанн, медленно обводя взглядом окружающий лес, -выходи, выходи, где же ты? Этот призыв звучал почти как песня, и Уилл сжался, когда испытующий взгляд задержался на рухнувшей ели, но затем Иоанн продолжил: —Никто не причинит тебе вреда.-Мужчина сделал несколько шагов и повернулся, демонстрируя большой магнум, который держал в руке.Он водил дулом из стороны в сторону, как будто это была удочка в руках умелого рыбака.И только сейчас детектив заметил, что руки ублюдка теперь были чистыми, не обагренными кровью того несчастного.-Никто не хочет, чтобы все зашло еще дальше. Фарлоу выжидал, и вот Иоанн двинулся прочь.Его люди давно уже ушли вперед, и только он почему-то все еще продолжал медлить.Высокие деревья обступали его со всех сторон, и тени сгущались. —Выходи и присоединяйся к Вратам Эдема.Мы будем друзьями.Мы будем одной большой семьей.Ты.Я…Все те, кто внимает словам Отца. Помощник шерифа продолжил наблюдать за ним, пока он не скрылся из виду, а затем Уилл опять двинулся вдоль ствола, чтобы посмотреть, куда направляются преследователя.Вдруг Иоанн обернулся.В этот момент детективу пришлось так резко рухнуть на землю, что он вжался лицом в прелую хвою.Когда же он рискнул поднять голову, то увидел, что мужчина уже в ста метрах впереди и продолжает удаляться.Уилл оставался на месте, пока преследователи не скрылись окончательно, а затем прихрамывая, побежал вновь. И вот спустя час он позволил себе отдохнуть около ручья, а еще через десять минут принялся карабкаться по следу лавины, и только ветки можжевельника предохраняли его от падения.С другой стороны кряжа скалы резко обрывались, а пропасть уходила вниз на несколько километров. Он забирался сюда в надежде, что сможет определить направление, но увидел вокруг лишь леса, холмы и горы, уступающие место другим горам. Около минуты он стоял и взвешивал варианты, но потом двинулся вдоль хребта, пока не нашел очередной пологий склон, по которому принялся спускаться в озерную долину.***
Сектант задержался в нескольких футах от поваленной ели и торчащих из земли корней.Он медленно двигался по кругу, внимательно изучая местность на каждом шагу, и читал по следам, как помощник некогда присел на одно колено, как, насколько можно было судить по давлению, он прятался за стволом и как высунулся, чтобы посмотреть на своих преследователей. —Что он говорил? -задал вопрос эдемщик. Стоящий в стороне Иоанн обернулся к нему и сектант увидел, как Вестник подошел ближе. —Как он узнал о озере? И что его заставило прийти сюда? -вопросил охотник с оружием наперевес. —Разный бред, -отозвался Иоанн, -Что мы убийцы.Что мы многое скрываем и утаиваем. —Ясно.-лишь отозвался эдемщик, продолжая изучать упавшее дерево. —Сколько времени потребуется, чтобы его выследить? -Иоанн осмотрелся, а затем отрешенно уставился на поваленную ель. Сектант лишь рассеянно кивнул и поднял взгляд на Вестника: —Я сделаю всё как можно быстрее.Но я не гарантирую, что мы его найдем.Он может пройти по речному руслу или перевалить через каменную гряду и тогда в этом случае, он не оставит следов.Искать и найти—это разные вещи. —Так куда пошёл помощник? -угрюмо вопросил охотник с оружием, обводя взглядом окружающее ночное пространство. Сектант наконец отвёл взгляд от ели и повернулся в сторону леса: —Туда.И, судя по всему, он хромал. —С чего это ты взял? —Это видно по расстоянию между следами, -сектант даже показал куда смотреть.-Догнать его будет немного проще, но нелегко. —Ты уверен в этом? -Иоанн натянул на себя очки с синими линзами и кровожадно улыбнулся. Сектант поежился и не стал давать ответ на этот вопрос, а просто двинулся вперед, не поднимая глаз от земли.Эдемщик шел по его следу, отмечая места, где помощник сильнее упирался пяткой или же больше отталкивался носком.Он должен выполнить приказ Вестника.
Он должен найти помощника.
И он должен убить беглеца.