Naked in Shoot

      Все, чего хотела Шоу, – это горячий бутерброд с пастрами. Большую часть дня она провела, давая показания по делу, которое, наконец, предстало пред судьей после месяцев ожидания. Затем ее обеденный перерыв был прерван звонком стукача, который обошелся ей в пятьдесят долларов, но дал ей небольшое преимущество в деле о контрабанде, которое привело к двум убийствам, с которыми она возилась в течении последних двух месяцев.       После того, как она, наконец, покинула зал суда, она была голодна, и единственное, о чем она думала, это о вкусных ломтиках пастрами, приправленных большим количеством острой горчицы и пеперони, которое она собиралась отведать, когда направиться домой готовиться к ее встрече с Рут, назначенной на семь.       Она могла бы заскочить в любой из магазинов InstaStores, но она предпочитала небольшой гастроном на углу 78-й Западной улицы – несмотря, или возможно, из-за того, что им владела и управляла миссис Парк, грубая, постоянно хмурая беженка, сбежавшая в Америку после того, как Армия социальных реформ свергла правительство Северной Кореи около сорока лет назад. Миссис Парк ненавидела Нью-Йорк, но она всё ещё оставалась здесь все это прошедшие годы, растила свою семью, скучала и жаловалась за прилавком своего гастронома, где ей нравилось бросать насмешливые полу-оскорбление, полу-политические абсурды.       Мысли Шоу были сосредоточены на восхитительном удовольствии, которое вскоре предстояло отведать ее голодному желудку, когда она шагнула через порог гастронома. Дверь только начала тихонько закрываться за ее спиной, как ее инстинкты дали ей знать о себе.       Мужчина, стоявший у стойки, спиной к ней. Его куртка с капюшоном скрывала все, кроме его размеров, и это бросалось в глаза. Ростом около 1,9м, по ее оценке, примерно около 115 кг. Ей не нужно было видеть испуганное лицо миссис Парк, чтобы понять, что случилось. Она почувствовала его запах, сильный, как запах рагу с овощами – сегодняшнего дежурного блюда. За секунды, которые потребовались, чтобы дверь полностью закрылась, она обдумала и полностью отвергла идею вытащить свое оружие.       - Давай сюда, сука! Сейчас же!       Мужчина повернулся. Шоу увидела, что у него бледно-золотая кожа, черные волосы и глаза очень отчаявшегося человека. Даже когда она мысленно описывала его, она смотрела на маленький круглый предмет, который он держал в руке.       Самодельное взрывное устройство вызывало беспокойство. Но тот факт, что его руки нервно дрожали, был куда хуже. Самодельные бомбы были заведомо нестабильными. Этот идиот, скорее всего, убьет их всех, просто от того что чересчур переволновался.       Она бросила на Миссис Парк быстрый предупреждающий взгляд. Если вдруг ей в голову взбредет окликнуть Шоу «Лейтенант». Держа руки на виду, она подошла к стойке.       - Я не хочу неприятностей, - сказала она, опустив голову и не скрывая дрожи в голосе. - Пожалуйста, у меня дома дети.       - Молчи! Просто заткнись! На пол! Вниз, ложись на гребанный пол!       Шоу опустилась на колени и просунула руку под пальто, где ожидало ее оружие.       - Всё! - приказал мужчина, жестикулируя смертоносным шариком. - Мне нужно всё это! Наличные, кредитные! Сделай это, быстро!       - Это был не очень прибыльный день, - заскулила миссис Парк. - Вы должны понимать, что бизнес сейчас – не тот что прежде. Вы американцы…       - Хочешь сожрать это? - предложил мужчина, пихая взрывчатку миссис Парк в лицо.       - Нет, нет. - В панике миссис Парк трясущимися руками набрала код. Когда касса открылась, Шоу увидела, что вор посмотрел на деньги внутри, затем на камеру, которая записывала всё происходящее.       Она увидела это на его лице. Он понял, что его изображение запечатлено, и что все деньги в Нью-Йорке не изменят этого. Однако взрывчатка могла быть брошена здесь, когда он будет в панике выбегать.       Она втянула воздух, как ныряльщик, уходящий под воду. Она резко подорвалась, оказываясь у него под рукой. Мощный толчок заставил взрывчатку вылететь. Крики, возгласы. Она поймала ее кончиками пальцев, ее тело вытянулось на полную, все было на кону. Даже когда она сомкнула ее в руке, потенциальный грабитель взмахнул своей массивной рукой.       Цепляя ее тыльной стороной его руки, а не кулаком, и Шоу посчитала что ей повезло. У нее на мгновение потемнело в глазах, когда она влетела в автомат с соевыми чипсами, но всё ещё державшись за самодельную бомбу.       «Не та рука, черт возьми! Не та рука!» У нее было время подумать прежде чем подставка рухнула под ней. Она попыталась использовать левую руку, чтобы достать оружие, но 115 кг ярости обрушились на нее.       - Включи сигнализацию, дура! - закричала она, пока миссис Парк стояла, как статуя, с открывающимся и закрывающимся ртом.       - Черт возьми, жми на тревогу! - Затем она выдохнула, когда от удара по ребрам у нее перехватило дыхание. На этот раз он использовал свой кулак.       Теперь он плакал, царапая ее руку, пытаясь достать до взрывчатки. - Мне нужны деньги. Я должен их получить. Я убью тебя. Я вас всех убью.       Ей удалось зажать его колено между ног. Это дало ей несколько секунд, но ей не хватило силы, чтобы ослабить удар. У нее снова потемнело в глазах, когда ее голова резко ударилась о стенку прилавка. Десятки шоколадных батончиков обрушились не нее дождем.       - Сукин сын. Сукин сын! - Она слышала, как повторяет это снова и снова, нанося ему по лицу три жестких удара рукой. Кровь хлынула из его носа, он схватил ее за руку.       Она знала, что он ее сломает. Знала, что она почувствует эту острую, сладкую боль, услышит тонкий треск сломанной кости. Но как только она затаила дыхание, чтобы закричать, когда ее зрение чуть не погасло от агонии, его вес упал с нее. Самодельная взрывчатка все ещё была зажата в ее руке, она перевернулась на корточки, изо всех сил пытаясь дышать и борясь с желанием рвать. С этой позиции она видела блестящие черные туфли, по которым с первого взгляда было понятно, что перед тобой полицейский.       - Пакуйте его. - Она один раз болезненно закашлялся. - Попытка ограбления, вооружение, ношение взрывчатки, нападение.       - Ей хотелось бы добавить нападение на офицера и сопротивление аресту, но, поскольку она не представилась, это было бы не объективно.       - Вы в порядке, мэм? Вам нужна медицинская помощь?       Ей не нужны медики. Ей нужен долбанный бутерброд. - Лейтенант, - поправила она, доставая свое удостоверение личности. Она отметила, что преступник был в наручниках, и что один из двух полицейских оказался достаточно умным, чтобы использовать шокер, выводя его из игры.       - Нам нужен ящик – быстро! - Она увидела, как оба полицейских побледнели, увидев то что она держала в руке. - Эта маленькая бомба здорово полетала здесь. Самое время обезвредить его.       - Сэр. - Первый полицейский мгновенно покинула магазин. Ей потребовалось девяносто секунд, чтобы вернуться с черным ящиком, используемым для транспортировки и обезвреживания взрывчатки, все молчали. Они почти не дышали.       В тот момент, когда взрывчатка была деактивирована, тело Шоу на короткое время вздрогнуло. - Пакуйте его. - повторила она. - Я передам свой отчет. Вы ребята, со 123-го?       - Так точно, лейтенант.       - Хорошая работа. - Сейчас не было времени на этот чертов сэндвич. Она наклонилась, отдавая предпочтение своей раненой руке, хватая устройство Galaxy, которое чудом не было раздавлено во время схватки. - Я иду домой.       - Вы не заплатили за это! - крикнула ей миссис Парк.       - Иди нахуй, Парк! - крикнула она в ответ, направляясь к выходу.                            

٭٭٭

      Этот инцидент выбил её из графика. К тому времени, когда она добралась до особняка Рут было 7:10. Она использовала лекарства отпускаемые без рецепта, чтобы облегчить боль в руке и плече. Если через пару дней ей не станет лучше, она знала, что ей понадобиться медосмотр. Она ненавидела посещать медицинские клиники, ненавидела, когда вокруг неё суетились. Ненавидела не контролировать то, что с ней делают.       Она припарковала машину и некоторое время изучала особняк Рут. Хотя, скорее крепость. Узкие четыре этажа возвышались над покрытыми инеем деревьями Центрального парка. Это было одно из старых зданий, почти двухсотлетней давности, построенное из настоящих камней, если глаза ее не обманывали. Золотой свет лился из множества больших окон. Там также были и ворота для персонала, за которыми находился огромный сад, полный деревьев, кустарников и всевозможных растений, названий которых она не знала.       Ещё более впечатляющим, чем великолепие архитектуры и ландшафта, была тишина. Она не слышала здесь городского шума. Ни грохота на дорогах, ни пешеходного хаоса. Даже небо над головой немного отличалось от того, к которому она привыкла там, в центре города. Здесь действительно можно было видеть звезды, а не мерцание транспорта.       Хорошая жизнь, вот только жаль не твоя… Она снова завела машину и подъехала к воротам, готовясь представиться. Она увидела, как крошечный красный глазок сканера мигнул, а затем замер. Ворота беззвучно открылась.       Итак, Рут привязала её ID для входа в поместье. Шоу не была уверена, что она испытала, веселье или неловкость. Это был не обычный уровень вежливости для разового визита. Она была почти уверена, что это не просто «Вежливость». Она проехала через ворота, поднялась по короткой подъездной дорожке и оставила свою машину у подножия гранитной лестницы.       Двери ей открыл дворецкий. На самом деле она никогда не видела дворецкого кроме как в старых фильмах, но этот конкретный выглядел немного за пределами понятия «нормальный». Это был крупный мужчина с руками, похожими на окорока, с плоскими глазами, одетый в темный костюм и галстук.       - Лейтенант Шоу.       - У меня назначена встреча с Рут.       - Она ждала вас. - С совершенно пустым выражением лица он провел ее в широкий коридор с высокими потолками и затем в главную часть дома.       Люстра из стекла изысканной формы отбрасывала блики света на просторное фойе. Ковер с ярким рисунком покрывал пол, оттенком темно-сливового и черного, в то время как лестница уходила влево с резным грифоном вместо стойки. Повсюду были наборы разных произведений искусства, физических, цифровых и световых.       - Могу я взять ваше пальто?       Она пришла в себя и подумала, что уловила проблеск снисходительности в проницательных глазах дворецкого. Шоу сбросила с плеч свое бушлатное пальто и наблюдала, как осторожно берет шерсть большими пальцами. Слава Богу, она смыла с него большую часть крови.       - Сюда, лейтенант Шоу. Вы не против подождать в гостиной, Рут задерживается на транс тихоокеанском звонке.       - Без проблем.       Роскошная обстановка была повсюду. В камине непрерывно горел огонь. Огонь, в котором горело настоящие деревянные поленья в очаге, вырезанном из лазурита и малахита. Две лампы светились мягким светом, образуя медленно движущиеся формы в абажурах, которые дополняли декор. Два идентичных дивана выглядели одновременно стильно и удобно, как и вся комната, хотя и с некоторыми странными декоративными элементами. На книжной полке, на которой стояло множество настоящих книг, оказалось черное чучело странной формы. На стенах и на различных поверхностях было много произведений искусств, некоторое из них, при ближнем рассмотрении, были слегка взрослыми в тематике.       Шоу отвела взгляд от черно-белой фотографии двух женщин, одетых только в танцевальную обувь в позе латиноамериканского танца, когда она вошла в комнату.       - Не хотите ли освежиться, лейтенант?       Она оглянулась и с удивлением увидела, что она по-прежнему держит ее пальто между пальцами, как грязную тряпку. - Конечно. Что у вас есть, мистер…?       - Херш, лейтенант. Просто Херш, и я уверен, что мы можем предложить вам все, чего бы вам не захотелось.       - Она любит кофе, - сказала Рут из дверного проема, - но я думаю, что она хотела бы попробовать Montcart’49.       На ней были облегающие черные брюки, подчеркивающие каждый сантиметр ее длинных ног, темно-красная шелковая рубашка и черный льняной пиджак вольного кроя. Ее волосы были распущены и ниспадали ей на плечи, и она одарила Шоу легкой ироничной улыбкой входя в комнату.       Глаза Херша снова блеснули, словно в сомнении. - Montcart’49, Рут?       - Именно. Спасибо, Хреш.       - Как скажете. - Расправив пальто, он вышел явно напряженный.       - Прости, что заставила тебя ждать, - начала Рут, затем ее глаза сузились, а на лбу проявилась морщинка.       - Ничего страшного, - сказала Шоу, подходя к ней. - Я просто… Эй…!       Она дернула подбородком, когда рука Рут обхватила его, но ее пальцы крепко держали ее, повернув левую щеку Шоу к свету. - Ваше лицо в синяках. - Говоря это, ее голос был холодным, почти безразличным. Ее глаза скользнули по ране, ничего не передавая.       Но ее пальцы были теплыми, напряженными и что-то зашевелилось в животе Шоу. - Драка из-за бутерброда в гастрономе, - сказала она, пожав плечами.       Глаза Рут цвета сепии встретились с ее глазами и задержались на мгновение дольше, чем было положено. - Кто же выиграл?       - Я. Опасно становиться между мной и едой.       - Буду иметь в виду. - Рут отпустила ее и сунула руку, коснувшуюся Шоу в карман. Она не могла понять, что только что сделала, как сильно ей хотелось снова прикоснуться к Шоу. Но она отбросила это и продолжила разговор. - Думаю, вам понравиться сегодняшнее меню.       - Меню? Я пришла сюда не есть, Рут. Я пришла посмотреть твою коллекцию.       - Вы можете получить и то, и другое, лейтенант. - Она обернулась, когда Херш внес поднос с открытой бутылкой вина янтарного цвета и двумя хрустальными бокалами.       - Montcart’49, Рут.       - Спасибо. Я сама разолью. - При этом она обратилась к Шоу. - Надеюсь, это вино придется вам по вкусу. Может, ему недостает тонкости, - Рут повернулась, предлагая ей бокал. - Но это компенсируется чувственностью, - Она прикоснулась своим бокалом к ее, издав мелодичный звон, а затем внимательно смотрела, как она делает глоток.       Боже, какое лицо. Какая выразительная угловатость, тонкие эмоции, выходящие из-под контроля. Рут могла видеть, как она сопротивляется, демонстрируя удивление и удовольствие, когда вкус вина скользнул по ее языку.       - Вам понравилось? - спросила Рут с необъяснимой улыбкой.       - Неплохо. - Это было словно чистое золото. Шоу решила пока забыть о насмешливом замечании Рут.       - Я рада. Montcart был моим первым предприятием в виноделии. Не желаете ли вы сесть к камину?       Соблазн был велик. Шоу почти могла видеть себя сидящей там, греющейся у огня, потягивающей вино, наслаждающейся нежными бликами света.       - Это не визит вежливости, Рут! Это расследование убийства.       - Тогда ты сможешь исследовать меня за обедом.       Шоу ничего не могла с собой поделать. Она фыркнула и закатила глаза.       Рут одарила ее иронически-скромной улыбкой и взяла ее за руку, вопросительно приподняла бровь, почувствовав ее неудовольствие.       - Смею предположить, что женщина, которая дерется за бутерброд, оценила бы двухдюймовый стейк средней прожарки.       - Стейк? - Шоу изо всех сил старалась не пускать слюни. - Настоящий стейк из коровы?       Рут не смогла побороть усмешку.       - Только что прилетел из Монтаны. Стейк, а не корова. - Видя, что она всё ещё колеблется, Рут вскинула голову, ее волосы колыхались вокруг ключиц в свете огня. - Бросьте, лейтенант! Сомневаюсь, что немного натурального мяса повлияет на ваши навыки детектива.       - На днях меня уже пытались подкупить, - пробормотала она, думая о Томасе Короа и его черном шелковом халате.       - Вот как? И что же являлось взяткой?       - Стейк куда интереснее. - Она пристально посмотрела на нее. - Учти, Рут, если улика укажет на вас, у меня рука не дрогнет.       - Меньшего я не ожидала. К столу!       Она провела Шоу в столовую. Ещё больше хрустали, сверкающего дерева, и ещё один пылающий камин – на сей раз из мрамора с белыми прожилками. Херш подал им закуски из креветок, плавающих в ароматном соусе. Подали вино, и их бокалы были вновь наполнены. Шоу, которая редко задумывалась о ее внешности, и на мгновение пожалела, что не надела что-то более подходящее для такого случая, чем черные джинсы и черная толстовка с капюшоном.       - Итак, как ты стала богатой? - спросила она Рут. К черту вежливую светскую беседу.       - По-всякому. - Она поймала себя на том, что ей нравиться наблюдать, как ест Шоу.       Ей была присуща редкая целеустремленность.       - Назови хоть одну.       Концентрация и талант посвящать всю себя - сказала она. - Хотя деньги на самом деле были побочным эффектом успеха в моей реальной работе.       - Уверена, лишними они небыли. - Шоу снова взяла свое вино, гладя прямо в глаза Рут.       - Конечно, нет. Быть бедной… неудобно. Я поняла, что люблю комфорт. - Она усмехнулась и предложила. Шоу рулет из красивой деревянной миски, когда им подали салаты – хрустящую зелень с нежными травами. - Мы не такие уж и разные, Самин.       - Да, верно.       - Тебе, очевидно, хотелось служить в полиции настолько, что ты была готова бороться за это. Рисковать ради этого. Моя ранняя карьера была очень рискованной, и я боролась, чтобы в нее попасть. И боролась, чтобы улучшить ее. Значительная часть моего бизнеса сейчас связана с безопасностью, информация и материальными вещами. Ты хочешь, чтобы общество было безопаснее. Я улучшить бытовые вещи. Ты хочешь улучшить правосудие.       Она выдержала паузу. - Ты знаешь, чего хотела Клэр Халлен?       Вилка в руках Шоу вздрогнула, но она сумела подцепить листик зеленого салата, сорванного не более получаса назад. - И чего же?       - Власти. Секс – один из способов добиться этого. У нее было достаточно денег, чтобы чувствовать себя комфортно, но ей хотелось большего. Потому что деньги – это тоже власть. Она жаждала ее над своими клиентами, над собой, и больше всего над своей семьей.       Шоу положила вилку. В свете костра, в танцующем сиянии свечи и хрусталя Рут выглядела опасной. Не потому, что кто-то будет ее бояться, а из-за ее обаяния, ее привлекательности, манящей тебя, пока не станет слишком поздно. Свет от костра озарил ее щеку, и на губах легкую, едва читаемую улыбку. Но он не доходил до теней, что плясали в ее глазах, делая их нечитаемыми.       - Это настоящий анализ женщины, которую, как ты утверждаешь, ты почти не знала.       - Чтобы составить мнение о человеке, не требуется много времени – тем более, когда человек как на ладони. У нее не было твоей глубины, Шоу, твоего самообладания, твоей завидной целеустремлённости.       - Речь не обо мне. - Нет, она не хотела, чтобы Рут говорила о ней – или же смотрела на нее именно так. - По вашему мнению, она жаждала власти. Так сильно, что рассталась с жизнью, не успев урвать кусок побольше?       - Интересная теория. Возникает вопрос, кусок чего? Или кого?       Херш убрал со стола салаты, и принес большие фарфоровые тарелки с шипящим мясом и тонкими золотистыми ломтиками жареного картофеля.       Шоу подождала, пока они снова останутся одни, затем нарезала себе стейк. Пьянящий запах достиг ее ноздрей, когда она поднесла кусочек ко рту. Первый кусок заставил ее закрыть глаза от удовольствия, когда она жевала, в пикантном вкусе нежное мясо таяло на ее языке. Это было буквально лучшее, что она когда-либо пробовала. Она снова открыла глаза и увидела, что Рут восхищенно наблюдает за ней, ещё не коснувшись собственной еды.       Шоу неторопливо отпила вина, чтобы успокоиться - Тебе стоит поесть, Рут, - прямо сказала она. - Ты выглядишь очень голодной. Стейк превосходен.       Рут поджала губы и слегка фыркнула, но, к счастью, без комментариев взяла свое собственное столовое серебро и начала есть. Шоу дала им обоим несколько минут, чтобы насладиться едой, прежде чем начать.       - Итак, Рут. Мне кажется, когда кто-то приобретает много денег, имущества и статус, ему есть что терять.       - Теперь мы говорим обо мне – и еще одной интересной теории, которую вы разработали. - Рут сидела, ее взгляд был заинтересованным, но всё еще с азартом. - Она пригрозила мне шантажом, и вместо того, чтобы заплатить ей или признать ее нелепой, я убила ее. Я сначала переспала с ней?       - Вы мне скажете, - холодно ответила Шоу.       - Это был бы правдоподобный сценарий, учитывая выбор ее профессии. Пресса хранит полное молчание по поводу этого дела, но нет необходимости в дедуктивных способностях, чтобы понять, что там не обошлось без секса. Я занималась с ней сексом, а потом застрелила ее… если верить теории. - Откусила от стейка, прожевала, проглотила. - Однако есть проблема.       - Какая?       - Я не фанат жестокости, убийств без цели. Это противно.       - То есть, ты не против, если у него есть цель?       Рут просто посмотрела на нее. - Нет смысла причинять вред, от которого не получишь никакой пользы. Неужели твоя маленькая потасовка принесла преступнику какую-то пользу?       Она удивила Шоу, протянув руку и очень нежно провела пальцем по синяку на ее щеке.       - Мне было бы более чем неприятно убить Клэр Халлен. - Рут опустила руку и вернулась к еде. - Хотя были времена, когда мне приходилось делать то, что мне не нравилось. Когда это необходимо. Как вам ужин?       - Отлично. - Комната, свет, еда – все было более чем в порядке. Это было похоже на посиделки в другом мире, в другое время. - Кто ты, черт возьми, Рут?       Она улыбнулась и надела очки. - Ты коп. Тебе разбираться в этом.       Я определенно сделаю это. Ей богу, я сделаю это прежде, чем всё это закончиться, Шоу не сомневалась, что в конце концов она доберётся до правды. - Есть ли у вас какие-либо предположения о Клэр Халлен?       - Не о чем говорить. Она любила азарт и риск, и не боялась вызвать смущение у тех, кто любил ее. И всё же она была…       Заинтересованная, Шоу наклонилась ближе. - Какая? Давай, закончи.       - Жалкой, - ее тон заставил Шоу поверить, что она имела в виду именно это. - Под всей этой красивой оберткой было что-то печальное в ней. Ее тело было единственным, что она уважала в себе. Поэтому она использовала его, чтобы доставить удовольствие и причинить боль.       - И она предлагала его вам?       - Естественно, и она решила, что я приму ее приглашение.       - И почему же ты этого не сделала?       - Я почти уверенна что объясняла раньше. Но если уточнять, я отдаю предпочтение партнерам другого типа в постели, к тому же люблю действовать самостоятельно.       Было ещё кое-что, но Рут предпочла оставить это при себе.       - Хотите ещё стейка, лейтенант?       Она взглянула на тарелку и убедилась, что съела всё до последнего кусочка, разве что не покусилась на узор. - Нет, спасибо.       - Десерт?       Как бы сильно не было ее желание продолжить великий праздник желудка, но она уже достаточно потакала себе. - Нет. Я хочу взглянуть на твою коллекцию.       - Тогда мы оставим кофе и десерт на потом. - Рут поднялась и протянула ей руку.       Шоу просто нахмурилась и оттолкнулась от стола. Удивленная, Рут указала на дверной проем и повела ее обратно в холл по изогнутой лестнице.       - Это большой дом для одного человека.       - Ты так думаешь? Я считаю, что ваша квартира слишком мала для одной женщины. - Когда Шоу замерла наверху лестницы, Рут усмехнулась. Шоу, ты же знаешь, что здание принадлежит мне. Держу пари, что ты навела справки, получив мой маленький подарок.       - Лучше бы прислала кого-нибудь проверить водопровод, - проворчала она. - Горячая вода не идет более десяти минут.       - Возьму на заметку. Ещё один пролёт и мы у цели.       - Я удивлена, что вас нет лифтов, - прокомментировала Шоу, когда они снова поднялись. - Они есть. То, что я предпочитаю лестницу, не означает, что у персонала не должно быть выбора.       - И персонал, - продолжила она. - Я не видела ни одного домашнего дроида.       - У меня есть несколько. Но в основном они работают там, где нет людей, поэтому им не нужно вносить корректировки в схемы своих задач вокруг живых тел. Мы пришли.       Рут использовала био-сканер, набрала код и распахнула двойные двери. Когда они переступили порог, загорелся свет. Чего бы Шоу не ожидала, этого не случилось.       Это был музей оружия: пистолеты, ружья, ножи, кинжалы, арбалеты. Также: наручники, клещи, кожаные ремни, судебные плети, даже китайская ловушка для пальцев. Сборище орудий насилия из всех культур и времен. Если остальная часть дома казалась словно из другого мира, более прекрасного, чем Шоу знала, то этот словно отклонился в другую сторону. Некая дань уважения насилию.       Шоу задумчиво посмотрела на Рут. - Господи, - сказала она. - Чтобы собрать всё это, нужно действительно быть ботаником. Зачем?       Рут засмеялась.       - Ты права, я ботаник. В данном случае в том, что люди использовали для нанесения вреда другим людям – точные рычаги воздействия на других – на протяжении всей истории. - Она подошла к задней стене и коснулась двух изогнутых кинжалов в металлических ножнах, висевших там. - Секта ассасинов использовала подобное оружие в течении сотен лет, чтобы завоевывать крепости изнутри и уничтожать своих врагов по всей средневековой Сирии и Персии. - Шоу наконец немного дернулась.       Рут открыла соседнюю витрину и достала гладкое оружие размером с ладонь, излюбленное орудие убийства уличных банд двадцать первого века во время городского восстания. - И теперь у нас есть менее громоздкие и столь же смертоносные – при необходимости. Легче в использовании. Чище. Лучше? Я думаю это зависит от обстоятельств.       Шоу поразило это сопоставление – изящная женщина держала эти смертоносные орудия там, как будто они были изготовлены для нее. Привычным и Восхищенным.       Рут положила оружие обратно, закрыв стеллаж и набрав код безопасности. - Но тебя интересует что-то новее, чем первое, и более старое, чем второе. Ты сказала «Smith&Wesson» 38-го калибра. 10-й модели.       Это была устрашающая комната, – подумала Шоу. Но увлекательная. И смотря на Рут сквозь это, она понимала, что элегантное насилие ей идеально подходит.       - Должно быть, потребовались годы, чтобы собрать все это.       - Пятнадцать, - сказала Рут, когда она шла по полу без коврового покрытия в другую секцию. - Сейчас почти шестнадцать. Это, - указала она, - мой самый первый пистолет. Приобрела, когда мне было девятнадцать – у человека, который целился мне в голову.       Рут нахмурилась. Она не собиралась говорить об этом Шоу.       - Я думаю, он промахнулся, - прокомментировала Шоу, когда она присоединилась к ней.       - К счастью, он отвлекся но мой электрошокер на его шее. Это 9-милиметровый полуавтомат «Беретта», который он контрабандой вывез из Германии. Меня наняли его деловые партнеры, чтобы отговорить его от серии краж грузов. Это должно было быть обычным делом, но, в итоге, мне пришлось подобраться к нему намного ближе, чем я привыкла. Он меня обманул. - Она немного надула губы, затем ухмыльнулась. - Но я справилась. Как только он исчез из поля зрения, мои работодатели на самом деле не были заинтересованы в возвращении реального груза. Вероятно, из-за чрезмерных расходов. В конце концов, я получила их гонорар, груз и «Беретту». Таким образом, компания «Thornhill Industries» возникла из-за того, что он подобрался ко мне слишком близко.       - Вот то, что вас интересует, - добавила она, указывая на стенд за спиной. - Думаю, вы захотите взять его, чтобы проверить, не стреляли ли из него недавно, проверить отпечатки и тому подобное.       Шоу отложила историю Рут в своей голове, чтобы переварить ее позже, и медленно кивнула, пока ее разум работал. Только четыре человека знали, что оружие было оставлено на месте. Она сама, Финч, командующий и убийца. Рут была либо невиновна, либо очень хитрой.       Она подумала о том, могла ли Рут быть и тем и другим.       - Я ценю ваше сотрудничество. - Она вытащила из своей сумки пакет для вещдоков и потянулась за пистолетом, похожим как две капли воды на тот, что уже находился в распоряжении полиции, вовремя вспомнив, что она не хотела раскрывать, что оно у них уже есть. Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что Рут точно не указала, какая именно это модель из ряда подобных пистолетов.       Взгляд Шоу скользнул по Рут и остановился. О, Рут внимательно наблюдала за ней. Хотя она и пыталась изобразить колебание, но, судя по всему, было уже поздно. Рут все прекрасно поняла.       - Который из? - все-таки спросила она на всякий случай.       - Вот этот. - Рут постучала по витрине прямо под 38-м калибром. Как только Шоу запечатала пистолет и сунула его в сумку, она закрыла витрину. - Он, конечно, не заряжен, но у меня есть патроны, если тебе нужно.       - Спасибо. Ваша готовность к сотрудничеству будет отмечена в моем отчете.       - Вот как? - Рут улыбнулась, достала из ящика коробку и передала ее Шоу. - Что ещё вы отметите, лейтенант?       - Все, что посчитаю нужным. - Шоу опустила коробку с пулями в сумку, достав свой центр связи быстро ввела данные и описала все полученные вещдоки. - Имущество будет возвращено вам как можно быстрее, если они не будут сочтены за улики, - официально заявила Шоу. - Так или иначе вы будете уведомлены.       - Прекрасно. Надеюсь, официальная часть закончена? Музыкальный зал расположен в соседнем крыле. Мы можем выпить кофе с виски или бренди, что вы предпочитаете.       - Я сомневаюсь, что мы разделили музыкальные вкусы, Рут.       - Вы можете быть удивлены, - пробормотала Рут, - что мы ещё можем разделить. - Она снова коснулась ушибленной щеки Шоу, на этот раз проведя рукой по ее шее.       Рефлекторно Шоу протянула руку и схватила Рут за горло. Рут поддавшись вперед, с легким, но едва слышимым вздохом, сомкнула пальцы на запястье Шоу, без малейшей попытки убрать ее руку. Шоу могла бы опрокинуть Рут на лопатки в мгновение ока – она знала это. Тем не менее, она просто стояла, крепко держась рукой за теплую шею Рут, и ее собственный пульс громко стучал в ее теле.       Рут уже не улыбалась.       - Ты не трусиха, Самин. - Сказав это, Рут наклонилась ближе, рука Шоу на ее горле двигалась вместе с ней, пока ее губы почти не коснулись Шоу. Поцелуй завис там, на расстоянии вдоха, пока Шоу не отпустила шею Рут. Она скользнула рукой по плечу Рут и двинулась к ней.       Она не думала сейчас. Если бы она это сделала, даже на мгновение, ей пришлось бы признать, что она нарушает все правила. Но она хотела. Хотела знать.       Губы Рут сначала были мягкими, убедительными, затем настойчивыми. Ее язык умело проник в рот Шоу, завладев им. Шоу издала тихий возглас, позволяя себе погрузиться в поток ощущений.       Тепло собралось глубоко в животе Шоу ещё до того, как Рут коснулась ее, длинные руки скользнули по джинсовой ткани, которая обтягивала ее задницу, соблазнительно скользнув под толстовку, чтобы обнаружить обнаженное тело. Зубы Рут прикусили ее нижнюю губу, и она углубила поцелуй, притягивая Шоу к себе. С каким-то острым восторгом Шоу почувствовала, что намокает. Что она готова.       Рут подумала, что это те самые губы, которых она жаждала, мягкие и соблазнительные. Но в тот момент, когда она ощутила их вкус на своих, почувствовала, как Шоу сквозь стиснутые зубы все же сдалась, она стала желать всю её. Всю.       Шоу прижималась к ее бедру, обеими руками сжимая задницу Рут. Ее прекрасное мускулистое тело дрожало, ее полная грудь в ладонях Рут. Ей показалось что она способна слышать гул страсти, который вырвался их ее горла, и почти ощущать его вкус, когда губы Шоу нетерпеливо двигалась под ее губами. Рут умело балансировала на терпении и самоконтроле, которым она училась на протяжении многих лет, и сейчас она хотела просто взять. Неистовство этой потребности становилось непреодолимым. Взять здесь и сейчас.       Рут толкнула бы ее на ближайшую подходящую поверхность – даже пол, – если бы Шоу резко не вырвалась из объятий Рут, красная и тяжело дышащая.       - Этого не случиться.       - Черт возьми, нет, - парировала Рут.       Теперь вокруг нее атмосфера накалилась. Шоу видела это так же ясно, как видела груды насилия, которые окружали их. - Не всем из нас позволено потакать своим желаниям.       - К черту правила, Шоу.       Рут шагнула к ней. Если бы она отступила, Рут бы погналась за своей добычей, как любой охотник. Но Шоу прямо смотря на нее покачала головой.       - Я не могу поставить под угрозу расследование убийства, потому что меня физически привлекает подозреваемый.       - Черт возьми, я не убивала ее, Шоу! Никаких игр отныне.       Это было шокирующе, видеть, как Рут теряет контроль над собой. Услышать разочарование в ее голосе, смотреть, как оно ярко отражается на лице, видя, как ее щеки вспыхнули от гнева и горечи. И было ужасно осознать, что Шоу ей верила, и не быть уверенной, не быть абсолютно уверенной, что она возможно верит, только потому, что хочет.       - Все не так просто, чтобы так легко поверить словам. У меня есть работа, долг перед жертвой, перед системой. Я должна оставаться объективной, и я…       Не могу.       Они уставились друг на друга, когда устройство в ее сумке начало пищать. Шоу покачала головой, отвернулась и достала устройство. Она узнала код станции на дисплее и прикоснулась большим пальцем к датчику. Глубоко вздохнув, она ответила на запрос голосовой проверки.       - Лейтенант Шоу. Без звука, отразить на дисплее.       Рут могла видеть ее профиль, пока она читала текст передачи. Этого было достаточно, чтобы оценить перемену в ее глазах, то, как они потемнели, затем вернулись в исходный холодный вид, ее рот сжался. Шоу убрала устройство, и когда она вновь повернулась к ней, в замкнутой женщине, которая сейчас смотрела на нее, было очень мало от женщины, которая дрожала от прикосновений Рут.       - Я должна идти. Мы свяжемся с вами по поводу вашей собственности.       - У тебя это очень хорошо получается, - пробормотала Рут, - переключаться обратно в режим полицейского. И это подходит тебе идеально.              - Это было бы чудесно. Не утруждай себя тем, чтобы проводить меня. Я смогу найти дорогу.       - Самин.       Она остановилась в дверях и оглянулась. Там стояла Рут, фигура в черном с красными акцентами, окруженная столетиями насилия, и смотрела на нее своими сияющими глазами. Внутри копа что-то все ещё тянулось к ней.       - Мы ещё увидимся, - сказала Рут.       Шоу кивнула. - Рассчитывай на это.       Рут отпустила ее, зная, что Херш выйдет из какой-нибудь тени, чтобы вернуть ей пальто и пожелать спокойной ночи.       Оставшись одна, она достала из кармана серую тканевую пуговицу, которую она нашла на полу своего лимузина. Та, что оторвалась от пиджака того ужасного, тускло-серого костюма, в котором была Самин, когда она увидела ее в первый раз. Изучая ее, зная, что она и не собирается возвращать ее ей, Рут чувствовала себя полной дурой.