Сохрани мою тень

1. Терису шесть и он кое-что знает о жизни. Например, как ускользнуть из под самого носа стражников. Как затаиться в груде старых ящиков при облаве и где переждать морозную ночь. Что от пьяных нордов и бродячих псов стоит держаться подальше, а выбирая между сладким рулетом и зелёным яблоком следует красть второе... *** Блеклый Магнус начинал свой путь в такой же блеклой вышине. К вечеру наверняка разыграется непогода. Снова, хотя осень едва вступила в свои права... Для мера снег и холод были личными врагами, беспощадными, безжалостными. Один с готовностью выдавал след, другой немилосердно щипал уши и делал пальцы медленными и неловкими. Жестокий неприглядный мир, в котором так непросто быть маленьким и слабым. Каменные стены города, построенного на костях древних меров, медленно меняли цвет с черного на серый. Терис проснулся рано. Чувство голода снова напомнило о себе недовольным урчанием желудка. Значит, опять придется побороться за жизнь. Другие мальчишки охотились стайками: отвлекали, поднимали шум, и если непосредственно в кражах не участвовали, то сбивали с толку стражников, бросаясь врассыпную. Терис был один. Всегда. Никому не доверял и ни на кого не полагался. Но чаще других возвращался с добычей. Торговля была в самом разгаре. Рыночная площадь полнилась людьми. Он нарочно прождал пару часов, пока горожане проснутся, а торговцы извлекут из под замка́ все своё добро. Мер распластался на крыше, с которой хорошо просматривался район и изучал обстановку. Он уже убедился, что тактика "хватай и беги" далеко не самая верная. И лишь когда воздух зазвенел разговорами, спорами, криками и руганью, он выбрался из своего убежища. Пора. Его интересовала еда. Терис часто убеждал себя, что способен стащить и что-то более ценное, да толку, если превратить краденый медальон в монеты для оборванца вроде него - непосильная задача. Честные торговцы сразу заподозрят неладное и выдадут страже, а уличные банды просто отберут и хорошо еще, если отпустят живым и невредимым. Данмер так устал бояться. Блюдо, полное сладких рулетов, заставило его замедлить шаг. Как любой ребенок, он был неравнодушен к сладостям. Терис глубоко вдохнул аромат выпечки, сглотнул и перевел взгляд на пирожные с заварным кремом. "Слишком далеко, отсюда незаметно не дотянуться". Он прошел мимо торговца с самым безразличным видом, какой только смог принять. "В другой раз - обязательно", - сказал мер себе и нырнул в толпу. С восхищением он посмотрел вслед более удачливому карманнику; тот, словно почуяв взгляд, обернулся и подмигнул, прижав палец к губам. Вокруг овощных мешков, бочек, набитых яблоками и ящика с диковинным виноградом теснились разного рода покупатели. Опытному глазу хватило секунды: капуста, тыквы, лук-порей - такое в карман не спрячешь... На миг торговца заслонила высокая женщина и два зелёных яблока тотчас исчезли в рукавах мера. Движения его были быстрыми, а лицо сохраняло все то же безмятежное выражение. Он даже имел наглость не сходя с места перевязать веревкой рваный сапог, сунуть руки в карманы, позволив плодам сменить местоположение, и спокойно пойти дальше. Терис намеревался стащить ещё несколько яблок чуть поодаль. Большие, красные и почти наверняка более сладкие, чем те, что уже у него были. Но, видимо, мысли о сладких рулетах до сих пор слишком занимали его и мер стал неосмотрителен. Он протянул было руку к желанному фрукту, как тут же оказался пойманным. Рыжий громила нависал над ним и гадкая ухмылка не сулила маленькому данмеру ничего хорошего. Человек все сильнее заламывал его руку, явно собираясь сломать. Терис изо всех сил пнул его ногой под колено - норд вскрикнул от неожиданности и ослабил хватку. Мальчишке этого оказалось достаточно, он вырвался и что было сил побежал прочь. - Держи вора,- неслось ему вслед. В довершение всех этих неудач, прямо перед ним словно из-под земли вырос патруль. Терис метнулся в сторону, чудом избежав столкновения и помчался между домов, не сбавляя скорость. Он слышал, что погоня приближается и был уверен, что его вот-вот поймают. Изменив направление, он юркнул в неприметный переулок, ловко перепрыгнув груду хлама. Хлам подскочил и отчаянно залаял, отчего мер припустил ещё быстрее. Он долго петлял улочками, сбивая со следа, когда же, наконец, остановился, чтобы перевести дух -обнаружил, что находится в незнакомом квартале. Погони слышно не было. Он присел на разрушенную каменную оградку тяжело дыша. Сердце колотилось как безумное, словно собиралось выскочить из горла. В переулок неспешно вползали сумерки. Зимой дни такие короткие. Но возвращаться сейчас было опасно. Приходилось признать, что иногда и у него случаются неудачные вылазки. Терис снова затянул грозящий развалиться сапог и замер, почувствовав чужое присутствие. Рядом на камнях сидела женщина. Старый, местами залатанный плащ - не редкость в здешних землях. Терис за свою жизнь видел немало скитальцев в плащах: серокожих, с тоской глядящих на восток; чешуйчатых, холодных и неразговорчивых; пушистых, те, напротив, любили поговорить, отогревая лапы у огня и смешно шевеля усами. Плащ незнакомки был из таких, видавших виды и сменившим не одного владельца. Под ним виднелся край темного платья неопределенного цвета - сумерки всё безличили. Острые черты, тонкие морщинистые кисти рук. Меры живут долго, но эта женщина выглядела ПО-НАСТОЯЩЕМУ старой. Терис присмотрелся внимательнее - он уже научился замечать то, что многие оставляли вне поля зрения: неровные стежки на плаще, седая прядь, длинные ногти, вышивка по подолу платья... Сумеречная пелена вокруг фигуры, казалось, стала плотнее и осязаемее. Совсем близко захлопала крыльями птица. Терис вздрогнул, но взгляд не отвел. "Такая старая женщина", - вертелось в его голове,- "не сможет сама украсть еду". Он шмыгнул носом и запустил руки в карманы - два больших зелёных яблока, уже теплых - его сегодняшний ужин и завтрашний обед. - Возьмите, сэра. Глаза незнакомки были чернее ночи. Терис заглянул в них и похолодел - Бездна. Тьма. Тайна. Женщина накрыла рукой его ладошку и приняла подарок. Яблоко исчезло в складках плаща. Она улыбнулась. И он не мог не улыбнуться в ответ, хотя все ещё страшился ее взгляда. Не говоря ни слова, она сняла серый капюшон, такой же старый, как и ее плащ, и надела его на голову мальчика, аккуратно заправив уши. Капюшон съехал на глаза, но когда Терис поправил его и поднял взгляд, незнакомки уже не было. Он оглядел пустой темный проулок и вздохнул. Грустно, что она так быстро ушла. Но прикосновение рук он запомнил. Ему так не хватало теплых касаний. 2. Терису пятнадцать и нет в мире замка́, который мог бы его остановить. Он смотрит на жизнь легко, по острому серому уху тянется бриллиантовая россыпь, и одиночество не тяготит его больше. Почти не тяготит. Временами он смотрит ввысь и загадочно улыбается. Гроза улиц, ловкий карманник и опытный взломщик. За его голову назначена внушительная сумма, но с тем же успехом можно ловить ветер, ведь никто доподлинно даже не знает, человек ли, мер или зверолюд стоит за дерзкими кражами. Он не оставлял следов, а у сиротских приютов появился благодетель, пожелавший остаться неизвестным. *** Мимо промелькнула Триада. Быстрые, шумные и такие неосторожные. Терису захотелось подставить подножку или запустить в спину огрызком яблока. Бездари... Он сидел в темной нише на том же месте, что и год назад. Сумерки все так же клубилось по углам. Тогда он пришел сюда как вор, теперь же возвращался не прилагая особых усилий, чтобы остаться незамеченным. Мер торжествовал - ему удалось невозможное. Он выбрался из укрытия и продолжил путь. Тени вились вокруг, но не нападали. Тянулись к нему, следовали по пятам, шелестели давно забытыми голосами Её почитателей. Остерегались. Выжидали, по-своему проявляя нетерпение и любопытство. Воры из гильдии могут сколько угодно желать друг другу «Да сокроет тебя тень», но лишь он знает их истинную суть. Цвет. Плотность. Движение. Беззвучный и незримый он ходил в тенях и они благосклонно укрывали его. Данмер кувырком преодолел последний светлый участок и прижался к стене. Тихо переругиваясь, Соловьи снова проскочили мимо. "Он не мог зайти так далеко" и "Надо разделиться" вызвали у Териса сочувствующую улыбку. Неудивительно, что с такими стражами Госпожу часто обворовывают. Хотя невозможно отрицать, что она находит это забавным. Дождавшись, пока шаги и голоса смолкли окончательно, мер, неслышно ступая, двинулся следом. Он знал, что оставалось совсем немного. Преодолев длинный темный коридор, он вступил в круг света, скрываться уже было бессмысленно - Триада ушла вперёд, стражи остались позади, а Она.. Она знала о его присутствии, едва он ступил в гробницу. Статуя Госпожи... Немногие видели этот ее облик, но он видел больше остальных. Мер прижал руку к груди и поклонился. Пташки могут сколько угодно петь о своей избранности, но ЕМУ не нужно разрешение, чтобы взять Ключ. Терис любовно погладил отмычку - он принял вызов не раздумывая... Тот вечер год назад ничем не отличался от других вечеров месяца Огня Очага. Короткое здешнее лето, такое короткое, что и не лето вовсе, так, несколько бесснежных недель. Тени уже начали удлиняться, а ночи становились холоднее. Отличное время для тоски. Ещё мальчишкой он вглядывался в каждую тень, повзрослев, стал делать это лишь раз в году. Искал. Ждал. Звал... - Сэра, почему именно я?"- сердце Териса бешено забилось, когда в его убежище появилась женщина в темной мантии с таким знакомым шитьём по краю. Он надеялся на эту встречу, казалось, целую вечность. - За тобой было интересно наблюдать. Терис пожал плечами - до того случая ничего в своей жизни он не назвал бы хоть сколько-нибудь интересным. Каждый день - борьба, кто остановился - побежден, череда поражений - гибель. И мер делал то, что получалось лучше всего - пытался выжить. Но в тот день многое изменилось. Он больше не чувствовал себя жертвой. Терис подошёл ближе и протянул капюшон. - Мне он больше не нужен. - Очень самонадеянно, - Ноктюрнал усмехнулась, словно бросая вызов. Безумная мысль пронеслась в голове и ещё не осознав ее, он произнес. - Я готов рискнуть. Если это развлечет Вас... Он сдержал обещание. Захватывающее зрелище в благодарность за годы защиты. Мер знал, что Она будет наблюдать, но не вмешиваться. Он похитил Скелетный ключ и целый год скрывался с ним, слухи о дерзких ограблениях облетели все уголки Империи. То здесь, то там неприступные сокровищницы оказывались не такими уж неприступными, а надёжные замки́ - не такими уж и надёжными. Кому только не приписывала молва эти подвиги, поговаривали даже о возрождении Бал Молагмер. Ни почитатели, ни Гильдия, ни Соловьи так и не смогли добраться до него. И сам Сумрак, похоже, вошёл с сговор с этим безумцем. Но, что для него год, для Неё лишь взмах ресниц... Терис моргнул, отогнав воспоминания. Статуя смотрела на него неживым взглядом, но он явственно ощущал повсюду Её присутствие. Он потянул цепь и факелы погасли. Прыжок, перекат - такие ловушки не остановили бы его и в более юном возрасте. Святилище. Миг - ветер засвистел в ушах. По-хаджитски он приземлился на все четыре конечности. Камни загрохотали. "Сейчас сбегутся," - закатил глаза Терис. Он с улыбкой помахал бегущим Соловьям, на миг замерев над бездной. Шаг. Воды Черного озера тихо сомкнулись над ним. 3. Терису двадцать семь и он возлюбленный Госпожи. Смертные склонны неверно трактовать значение этого слова - Терис прошел Обливион насквозь и многое теперь понимает иначе. "Чемпион Ноктюрнал" - не то, что в полной мере могло бы описать их взаимоотношения. *** Тонкие пальцы перебирают выбеленные волосы. Терис отдал свою душу за эти прикосновения. Лиловые сумерки Вечнотени. Блуждающие огоньки, обманчивый призрачный свет, неровный и дрожащий, наполняющий одновременно силой и безмятежностью. Такой понятный и близкий. Тьма-тишина. Днём он волен был делать что угодно, но все его ночи принадлежали Принцессе. Он больше не звал её "сэра". Им давно не нужны были слова. Она гладит его обожжённую щеку, он морщится - Мерунес невероятно сильный противник. Но Терис обязательно вернётся. "У меня есть для тебя задание," - её голос мягко касается его разума, пока он не моргая глядит в ее глаза. Взгляд, который заставлял его цепенеть, теперь стал единственно желанным. "Копьё. Казалось, оно навеки утрачено. Но один смертный.., альтмер, так это называют, подозреваю, ему удалось что-то узнать. Ты сможешь уничтожить Принца Разрушения." "Я вор, а не убийца," - мягко напоминает Терис. "Тебе и не придется убивать. Просто принеси наконечник." Терис знает, что "просто" - это скорее всего значит "невыполнимо", но пока он не видит ничего невозможного. Прийти. Взять. Принести. Он легко встаёт на ноги, тени повисают у него на плечах. "Только лезвие, не увлекайся". Мер беззаботно улыбается - он держал в руках Древний свиток, но и там не нашел для себя ничего интересного. Если она желает - он поставит на место зарвавшегося Дагона. "Где сейчас этот мер? На Саммерсете?" "Скайрим... Городская тюрьма Рифтена". - Как пожелаете, моя Принцесса. - уже вслух говорит Терис, склонив голову. В её взгляде торжество. Этот талантливый мальчик поможет вернуть Опасную тень. Безупречный вор. ЕЁ совершенное творение. Он достал Бритву и Полумесяц. Осталось совсем немного. Принц знает и Принц подождёт. Принц умеет ждать.