Гуляя по царскосельским паркам

      С каждым днём император Александр убеждался, что младшая из его дочерей — истинный подарок судьбы. Он бы мог проклинать тайну её рождения и сотню, и тысячу лет, обвиняя себя и молчаливую Лиз во всех смертных грехах, но смотрел в безбрежные голубые глаза милого ребенка и не мог оттолкнуть, надвинув на лицо маску гордыни и строгости.       Кто защитит её, маленькую Лизхен, кроме него?!..       Хоть и взрослела день ото дня, становилась краше и разумнее, радовала семью мирным нравом и уживчивым характером, а дитя же чистое.       Доброе, непосредственное, солнцем светит.       Не в пример старшей сестре Лиза не имела той хватки, которая сильно отличала трудную Mäuschen от иных особ императорской фамилии.       Великая княжна Елизавета Александровна никогда не таила пустых обид, жила мыслями о благе и безгранично любила свою семью. С должным уважением относилась к вдовствующей императрице, не получая от неё неутешительных замечаний, с азартом веселилась в компании юных великих князей и их жён.       Пусть увальни Никс и Мишель во всех своих авантюрах и забавах предпочитали общество Мари, с которой вместе выросли.       Духовные близнецы!..       Лиза была младше, а потому и меньше проводила времени в обществе родственников. Страдала ли от сего факта?       Уж этого не замечалось.       Да и рад император, что рядом с женой находится лучшая поддержка всей её жизни. Любимая Mäuschen далеко, шведской королевой стать готова, а Лиза далека от матримониальных дел.       Александр верил: младшая надолго останется вместе с ними. Но уж если и встретит любовь, то заботливый отец препятствий чинить не станет.       Император знал, что есть любовь, как трудно её найти, как сложно не потерять. И поэтому хотел для младшей Лиз более счастливой личной судьбы, чем та, которой располагала её мать.       А время быстротечно, жестоко, обманчиво. Не знаешь, что завтра будет.       И долго ли он будет рядом?       Убережёт ли?!..       — Папа́! — дочь выводит отца из состояния пространной задумчивости, желая напомнить, что не зря же он позвал её на прогулку. Видимо, повод безотлагательного свойства. — Папенька, что же, всё решено?       — Ты же знаешь, Лизонька, — великая княжна без прикрас осознавала, как плоха здоровьем мать, — ты всё давно и прекрасно знаешь… Твоя маменька больна, а я более всего на свете желаю её исцеления.       — Таганрог?       Лиза готова поехать за родителями хоть на край света, и поэтому задумка отца её мало удивляет.       — Продуваемый всеми ветрами, отдаленный и провинциальный, — но Александра даже радует поездка в самую глушь, где он имеет отдаленный шанс хоть на несколько часов рядом с близкими оставаться лицом частным.       Офицером, отслужившим свой срок.       — Что же, если решено, папа, то я еду с вами.       Вдали от светской жизни и вездесущих царедворцев маман должна воспрянуть духом!       Лиза, как и в недавнем детстве, верит только в лучшее, пусть жизнь с завидной регулярностью подбрасывает иные сюрпризы. Коварные, злые.       О которых и не подозреваешь…       — Я верю, что оказавшись в Таганроге, мы будем располагать свободными минутами, которых просто не найти в Петербурге.       — И гулять у моря?       — У моря, — Лиза явно представляет себе идиллические картины местности с узкими улочками, а Александр Павлович, терзая голову теми же тайнами, которые возникали в голове при виде младшей дочери, также задавался вопросом…       Успеют ли?!..       Наверстать, запомнить. Научиться ценить друг друга.       Понять, что очень похожи, вопреки тому, что однажды судьба распорядилась иначе, преподнося государю горький урок и заставляя прощать не только себе, а Лизе…       Даруя жизнь.       Несмотря на окружавшую злобу…       Что же будет с маленькой Лизхен, когда однажды он не сможет её оберегать?!..