Возможности

Селби ГИДРА, мягко сказать, не нравилась. Несмотря на то, что они привозили занятные изобретения, которые можно было дорого продать, и исключительно хорошо платили за предоставленные услуги. Каждый раз, когда представители этой известной тайной организации появлялись в Мадрипуре, у Селби складывалось впечатление, что ее касается что-то скользкое. Они всегда были одеты в дорогие элегантные костюмы, но в них не чувствовалось красоты, только глянцевый холод. Их речь всегда была выверенной, грамматически правильной, но если прислушаться, можно было заметить лёгкий акцент. Селби не знала, какой язык придавал английскому такую кошачью плавность, но стоило лишь раз обратить внимание на это, как акцент становился навязчивым и неприятным. Все это: одежда, речь, манеры — казалось Селби идеальной декорацией, за которой прятались жестокость и бесчеловечность. Нет, конечно, Селби понимала, что, когда ведёшь свои дела в Мадрипуре, тебе и самому не чуждо насилие, но ГИДРА была за пределами ее понимания жестокости. Селби передергивало от общения с ними, и она с трудом терпела любые сделки с ГИДРОЙ. Помогала только мысль о деньгах, которые они заплатят. * Их переговоры длились уже полчаса, и Селби начинала утомляться. Агенты ГИДРЫ, как это часто случалось, не представились, поэтому мысленно она звала их Черный пиджак (потому что этот был одет в черный вельветовый пиджак и светлые брюки) и Серый костюм. Селби не нравилось то, что они просили. Кражи были ее коньком. Она знала, кто и на чем специализируется, знала лучших взломщиков, медвежатников… Но ГИДРА хотела, чтобы Селби достала какое-то секретное устройство из тайной лаборатории и… И ей это не нравилось. Ладно устройство, ладно для ГИДРЫ — по отдельности это было бы не так страшно, но в сочетании… Селби казалось, будто она предаст человечество, если провернет это. Не то чтобы она любила человечество, но без него было бы грустно и скучно. Поэтому Селби никак не могла согласиться, ломила цену, выискивала сложности. А Черный пиджак — вот же нудный тип! — все говорил и говорил. Кроме этих двоих, в приватном зале бара в Мадрипуре присутствовал и третий представитель ГИДРЫ. Это был человек, которого никогда не существовало. — Значит, это и есть легендарный Зимний солдат? — поинтересовалась Селби, беззастенчиво рассматривая мужчину в темной одежде со множеством застёжек. Нижняя половина его лица была закрыта черной маской, а голубые глаза пристально осматривали помещение. Особое внимание Селби, да и любого, кто смотрел на Зимнего солдата, привлекала блестящая металлическая рука с красной звездой на плече. Черный пиджак дернулся от того, насколько внезапной была смена темы. — Хм… — нахмурился он. — Ну да… Но я хотел бы продолжить… — Конечно, это Зимний солдат, — вмешался в разговор Серый костюм. Селби и раньше знала, что больше понимал в ведении переговоров в Мадрипуре. — Наш лучший исполнитель. — Чем же он так хорош? — продолжила Селби. — По-моему, он не кажется настолько уж непобедимым. По историям, которые я о нем слышала, он должен быть великаном. — Не рост и не комплекция делают человека непобедимым, — улыбнулся Серый костюм. — Лучшим исполнителем его делают беспрекословное подчинение и абсолютное следование приказу. Кроме выполнения задания, он ни о чем больше не думает. Его не отвлекают детали. Он идёт к своей — к нашей — цели. — Мне всегда казалось, что роботы плохи в охоте на людей, — усмехнулась Селби. — Они прямолинейны и не имеют воображения. — В том-то и дело, — Серый костюм оттеснил Черного пиджака. — Зимний солдат не робот. Киборгизация коснулась только его руки. Его мозг остался человеческим. Зимний солдат исключительно изобретателен во время боя. — Хорошо, — согласилась Селби, — я согласна выполнить работу, о которой вы просите, но с двумя условиями. Черный пиджак опять хотел что-то сказать, но Серый костюм быстро шепнул ему на ухо несколько слов, и тот, нахмурившись, отступил. — Мы слушаем ваши условия, Селби. — Я хочу, чтобы ваш суперсолдат сразился с моим бойцом в Яме, — Селби сделала большой глоток виски и взглянула на Зимнего солдата поверх стакана. — У нас нет полномочий, чтобы использовать его таким образом… — начал Черный пиджак, но Серый перебил его: — Мы согласны. — Отлично. Черный пиджак вздрогнул. Селби улыбнулась шире: эту улыбку — хищную и самоуверенную — она приберегала как раз для таких случаев. * Из своих бойцов Селби выбрала четырехрукого великана Коро. Это было генетически модифицированное существо, созданное для сына одного мадрипурского воротилы. Тот был поклонником игры «Мортал Комбат» и непременно хотел иметь живого Горо в качестве охранника. Потом сильный, но глупый Коро надоел хозяевам, и Селби купила его специально для боёв, которые в любом другом месте назвали бы подпольными, но только не в Мадрипуре, где всё было подпольным и оттого считалось нормальным. Коро возвышался над Зимним Солдатом на целых две головы и шире был раза в три. Рядом с ним лучший ресурс ГИДРЫ казался маленьким мальчиком, слишком тонким и изящным, чтобы оказать настоящее сопротивление монстру. Селби, правда, привыкла, что на лицах противников Коро появлялся благоговейный ужас, но Зимний солдат, по-видимому, был слишком подконтролен, чтобы бояться. Не произвело на него впечатления и любимое действие Коро перед боем — битьё себя всеми четырьмя руками в грудь. Селби закатила глаза, хотя обычно ей нравился этот ритуал. Просто она видела, насколько он сейчас неуместен. — Что ж, джентльмены, начнем бой! — объявила она со своего места прямо на краю ямы с бойцами. Один из ее помощников ударил в гонг. Коро издал устрашающий клич и, сцепив обе пары рук и подняв их над головой, понёсся на Зимнего солдата. Когда он обрушил их вниз, — подобный удар мог бы размозжить голову взрослому человеку, — боец ГИДРЫ ускользнул в сторону и атаковал Коро в бок. Коро махнул кулаком вправо, попав в металлическое плечо Зимнего солдата. Обычно бойцы от такой оплеухи отлетали к стене и больше не шевелились, но солдата лишь оттолкнуло в сторону на несколько футов. Он затормозил, уперевшись пятками в пол. Удары сыпались со всех сторон: медленные, но тяжёлые — Коро — и быстрые, но более лёгкие — Зимнего солдата. Селби знала, что боец ГИДРЫ был не обычным человеком, а усиленным с помощью сыворотки, так что Коро тоже приходилось трудно. Он ругался и орал каждый раз, когда Зимний солдат попадал по какой-нибудь чувствительной части тела. Он обещал разорвать надоедливого кузнечика на части… А Зимний солдат дрался молча. Селби видела, как быстро движется его грудь, но звука дыхания слышно не было. Против воли Селби чувствовала симпатию к противнику своего бойца. Ей не хотелось, чтобы Коро его покалечил. — Убью! — заорал Коро, в очередной раз промахнувшись мимо Солдата, и рванул вперёд, кажется, с максимальной скоростью, на которую был способен. Зимний солдат не успел отскочить, и лапища Коро схватила его за правое плечо. «Вот и все», — отстраненно подумала Селби. Захват Коро — вещь, с которой никто не мог справиться. И действительно гигант развернул Зимнего солдата к себе спиной, обхватывая его шею верхним набором рук, а грудь — нижним, и начал сдавливать. Селби отчетливо представила, как сейчас хрустнут ребра. — Пусть он сдастся, — сказала она Черному пиджаку и Серому костюму. — Иначе Коро сломает вашу куклу. Будет жаль потерять такое сокровище. Серый костюм повернулся к ней, и Селби с удивлением поняла, что на его лице нет и малейшей обеспокоенности. — Солдат не умеет сдаваться, — с улыбкой ответил он. — Бой еще не закончен. Селби пожала плечами. Как она и предполагала, Коро продолжал сжимать свои захваты. Вопреки ожиданиям Селби, Зимний солдат не стал судорожно царапать предплечья Коро, а методично бил металлическим локтем под ребра великана. — Пусть он сдастся! — настойчиво повторила Селби. Если сам Зимний солдат не мог оценить всю опасность своего положения, то уж его хозяева должны были! Черный и Серый даже не посмотрели в ее сторону. Тут внимание Селби привлекли громкий хруст и болезненный вопль Коро. Металлический локоть попал точно в левый сустав нижней руки великана и выбил ее. Захваты чуть разжались и, воспользовавшись этим, Зимний солдат оттолкнулся ногами от пола, схватился руками за плечи Коро и перекувыркнулся через него. Оказавшись за спиной великана, Зимний солдат ударил его кулаком в позвоночник. Коро взвыл, выгнулся назад и упал на одно колено. Зимний солдат схватил его за поврежденную руку и дернул назад, выворачивая из сустава. Взревев от боли, Коро махнул правой рукой назад, пытаясь поймать противника, но тот уже впился металлическими пальцами в его левое плечо. Селби еще раньше заметила, что пальцы Зимнего солдата будто расплющены на концах. Они походили на железные когти, ломающие все, к чему прикоснутся. Кости Коро хрустнули, крошась под натиском Солдата. Коро заметался, попытался встать, но боль ослабляла его. Металл вошел в плоть. По плечу Коро потекла кровь, а пальцы Зимнего солдата почти сжались в кулак. — Хватит! — крикнула Селби. Ей было бы жаль, если бы ее боец покалечил Зимнего Солдата, но еще более жалко ей было свою собственность. С неприятной улыбкой Серый костюм что-то сказал на неизвестном Селби языке, и Солдат тут же выпустил плечо Коро, отступил назад и замер. Великан лежал на полу бойцовской ямы и поскуливал, держась за поврежденные руки. * — Ну что же, ваш исполнитель действительно так хорош, как о нем говорят, — сказала Селби, когда они вернулись в комнату для приватных бесед в баре Мадрипура. — Рад, что он смог вас развлечь, — сухо ответил Серый костюм. — Может быть, перейдем к обсуждению сроков выполнения работы? — поинтересовался Черный пиджак, но Серый покачал головой: — У Селби было еще одно условие, и она обычно не соглашается до того, как будут выполнены все, не так ли? — Так, — Селби послала Черному пиджаку воздушный поцелуй. — Второе условие проще, чем первое. — Жаждем его услышать, чтобы нам ничего не мешало. — Зимний солдат — прекрасный боец, — сказала Селби. — Однако вы не убедили меня в том, что он не робот. Ну, может быть, он и не железный целиком, но мыслит скорее как машина. Поэтому мне хотелось бы увидеть, что за этой оболочкой действительно скрывается человек. — Хотите, чтобы он разделся? — фыркнул Черный пиджак, и Селби рассмеялась: — Это было бы неплохо, но я бы предпочла увидеть человека, которым когда-то был Зимний солдат. Наверняка у вас есть способы снять программирование. Я хочу видеть эмоции, хочу знать, что он не пустая оболочка. — Это невозможно! — выкрикнул Черный пиджак. — Значит, и наша сделка тоже невозможна, — пожала плечами Селби. — Да как вы смеете… — Черный пиджак шагнул к ней, но Серый костюм схватил его за локоть и подтянул к себе. Потом они о чем-то тихо заговорили. Черный пиджак пытался вырваться, размахивал руками, но Серый костюм продолжал давить. Наконец Черный пиджак выплюнул: — Хорошо. Мы покажем его без программы Зимнего солдата. Он покопался в кармане и достал небольшую коробочку, из которой вытащил маленький наушник. Его Черный пиджак протянул Зимнему солдату. Тот без вопросов и уточнений вставил наушник себе в ухо. — Уж простите, — проворчал Черный пиджак, — но кодовыми фразами мы с вами делиться не собираемся. — Я и не претендую на них, — усмехнулась Селби. Черный пиджак, хмуро поглядывая то на нее, то на своего коллегу, поднес ко рту коробочку и, прикрывая губы рукой, быстро заговорил… Селби неотрывно смотрела на Зимнего солдата. Тот вдруг покачнулся, быстро заморгал. Он напоминал человека, только что проснувшегося после долгого сна. На его лице возникло выражение растерянности. Он обвел взглядом помещение. В отличие от обычного осматривания, которое производил Зимний солдат, на этот раз он не искал угроз и не оценивал пути отхода, он просто пытался понять, где находится. Наконец он заметил людей из ГИДРЫ, и тут его глаза изменились. Растерянность сменилась ненавистью. Селби даже слегка вжалась в спинку дивана, пытаясь отгородиться от интенсивности этого чувства. Серый костюм попятился, когда Зимний солдат рванулся к нему. Сомнений не было: он собирался убить своих хозяев. — Хайнц! — заорал Серый костюм, растеряв всю свою невозмутимость. Черный пиджак — Хайнц — опять поднес коробочку ко рту — и Зимний солдат, только что несшийся к ним, замер, резко запрокинул голову назад, будто от выстрела, и упал у ног Серого костюма. — Шайсэ… — выдохнул Серый костюм, дрожащей рукой вытер лоб, но тут же отдернул ее и старательно улыбнулся. Селби чуть не рассмеялась. Видимо, агенты ГИДРЫ весьма отчетливо представляли себе, что с ними может сделать Зимний солдат. Хотя что он может сделать? Вот лежит, такой смирный, такой безопасный, такой удобный. — С нашей стороны все условия выполнены, — проговорил Серый костюм. — Теперь и вам бы хорошо начать выполнять свою сторону сделки. — Конечно, — кивнула Селби. — Только вот в чем дело… Я не вижу смысла выполнять для вас что-то теперь, когда у вас нет охраны. — Что?.. — Вы ведь собираетесь заплатить мне деньгами. Всего лишь деньгами, — продолжила она. — А я вижу другие возможности. Я заберу Зимнего солдата, а вы, если хотите жить и жить не хромая, со всеми пальцами на руках, с глазами и ушами, выдадите мне кодовые фразы, которые им управляют. Кроме того… Селби остановилась, потому что вдруг поняла, что Черный пиджак по-прежнему держит коробочку около рта. И более того — продолжает что-то говорить! — Огонь! — заорала она. Ее выдрессированная охрана всегда понимала ее с полуслова. Но на этот раз она опоздала. Все развивалось слишком быстро. Черный пиджак и Серый костюм упали на пол, прикрывая головы руками. Бен, стоявший у двери, успел выстрелить, но пуля от чего-то отрекошетила, издав металлический звук. Селби не сразу поняла, что к Бену метнулась черная тень. Рука Зимнего солдата холодно сверкнула в неоновом свете и свернула Бену шею. Так же стремительно он оказался около Берта, которому двинул в лицо кулаком. Удар был так силен, что череп Берта деформировался. Охранник простоял еще пару мгновений, а потом упал. За это время Зимний солдат успел переместиться к Абдулле, рубанул вытянутыми металлическими пальцами живот, разрывая внутренности, будто ножами. А когда Абдулла, закашлявшись, согнулся, свернул ему шею. Потом он развернулся к Селби. Теперь он не ускорялся. Он просто шел к ней, и Селби понимала, что именно так выглядит смерть — неизбежная, неотвратимая, без ненависти, без мотивов, без причин. Зимний солдат с пустым взглядом шел на нее. — Стой, солдат, — сказал Серый пиджак, как и тогда, в бойцовской яме. Смерть замерла рядом со сжавшейся на диване Селби. — А теперь мы поговорим о наших возможностях, — сказал Серый костюм, улыбаясь так мило, что Селби почувствовала, как волосы у нее встают дыбом.