Песнь Древнего

Пустыня не щадит никого. Затаскивает в свою ненасытную утробу как умерших, так и еще живых, но ослабевших существ всех видов. Но особенно она жадна до изгнанных. Лишившийся имени и племени Певец пробирался по песчаному морю в сторону степей. Главное было добраться до пограничной заставы бледнотелых. Пустынники часто торговали с ними и всегда были в довольно хороших отношениях. Но, учитывая, что он был изгнан, могли возникнуть проблемы. Правда, при выборе умереть без припасов в пустыне или преодолеть заставу с небольшими трудностями - всё очевидно. "В конце концов, прикинусь бродячим артистом - певец не спеша продвигался по склону очередного бархана - только имя надо себе придумать" - рассуждал он в слух. Вдалеке показалась башня заставы. "Слава Дхараку! - Певец ускорил шаг, но что-то казалось ему неестественным в этом пейзаже - да они же выстроились перед заставой с копьями на перевес! Кто их атаковал?" Пустынник начал разгоняться все быстрее и быстрее. Чем ближе он подбегал, тем мрачнее становилась картина происходящего. Войны были все в крови, маги ели стояли на ногах, а вокруг заставы наворачивали круги песчаные дорожники - огромные существа, передвигающиеся на восьми конечностях и изрыгающие пламя: своеобразные саламандры переростки, изуродованные магией Отрекшихся. "Мда, придётся вмешаться" - певец напел несколько защитных и усиливающих мотивов и достал из-за пояса небольшую черную флейту. Отряд Гримпана держался из последних сил. Маги колдовали сжигая свой организм изнутри - других ресурсов у них просто уже не было, а копейщики с трудом держались в седле из-за полученных ран. Дорожники потихоньку сжимали кольцо вокруг воинов. - Заткните уши! - заорал им Певец. Гримпан, удивился крику и внезапно возникшему незнакомцу, но думать времени не было. - Исполнять! - отряд не стал спорить с командиром и выполнил приказ. Над песком понеслась мелодия, убаюкивающая и странная, с плавными переходами от самых высоких, до самых низких звуков. Дорожники повернули морды к источнику звука, такому манящему и требующему подчиниться. Певец стоял неподвижно, выводя музыкальные узоры с помощью инструмента, который создавали для него не один год лучшие мастера пустыни. Грозные животные начали собираться вокруг странного человека, ложились на брюхо и закрывали глаза. Их дыхание постепенно замедлялось, пока огромные легкие не останавливались и не переставали качать воздух. Гиганты засыпали навсегда. Пустынник перестал играть и убрал флейту обратно за пояс. Гримпан и его воины, поняв, что произошло направились к столь вовремя появившемуся для них незнакомцу. - Приветствую тебя, Певец, спасибо что спас нас, но не сочти за грубость назови себя и цель путешествия. - Я Горн (имя само всплыло в голове пустынника), отшельник, направляюсь в степи. И хотелось бы задать встречный вопрос. Почему Ваш отряд оказался в таком бедственном положении? Гримпан тяжело вздохнул и снял шлем. - Это новобранцы, присланные сменить моих ветеранов, чтобы те могли отдохнуть после года на границе. А тут, как назло, эти твари решили поохотиться. Что очень странно - так это их количество. Обычно, они охотятся по одному, а тут сбились в группу и действовали слажено. - Не нравится мне такая тенденция, - пробормотал Горн. - Что ты имеешь ввиду? - Неделю назад несколько тысяч Морготов практически полностью уничтожили поселение предводителя племён Гримпан грязно выругался. - Ладно, Горн, давай двигать на заставу, там и поговорим обстоятельно. Пустынник кивнул и запрыгнул в дополнительное седло на бранхале командира. До крепости все ехали в полном молчании. Горн рассматривал крепость снаружи: добротные каменные стены, из которых торчали железные шипы были снабжены бойницами для магов и мастеров орудий. Сверху от солнца и нападения от летающих исчадий была сооружена покатая крыша из чешуи кромодока. "Не хило так укрепились, только одна крыша стоит как небольшое поместье в столице королевства Дрэна, не говоря уже о стоимости зачарования таких объектов. Он и не заметил, как они подъехали к воротам заставы. Огромные ворота без всякого шума и задержек плавно открылись. Что еще раз навело Певца на мысль, что снабжение осуществляется тут на высшем уровне и без проволочек. Их небольшой отряд заехал внутрь и остановился около небольшого домика. Горн спешился, а за ним и Гримпан. - Располагайся - командир открыл дверь гостевого жилища. Скромно, но все необходимое есть. Сейчас бадью для омовения принесут, а то из тебя в прямом смысле песок сыпется. -Спасибо - Горн усмехнулся. - Как приведешь себя в порядок - приходи в трапезную. Тебе покажут, если что, а я пока своими бойцами займусь.... Горн устало кивнул. Кинув торбу на пол он начал снимать с себя многослойную одежду их племени. От песка она, конечно, спасала, но за неделю пути даже возможности этого костюма были исчерпаны. Через какое-то время принесли бадью и чистую одежду. Старую же забрали для стирки. "Интересно, откуда они берут столько воды - Горн опустился в горячую воду - хотя какая разница, гораздо важнее то, что пустынные твари начали объединяться и действовать сообща, чего раньше даже представить себе невозможно было. А самое странное то, что защитные и атакующие мотивы оказались не эффективны против обычных Морготов". проведя в раздумьях еще около получаса Певец вылез из бадьи, оделся в предоставленную Гримпаном одежду и вышел из дома. Где трапезная стало понятно сразу - длинное деревянное здание практически посередине крепости - из него раздавались ругань, пьяный хохот и женские визги. Горн покачал головой. "Ну и нравы же всё-таки у бледнотелых" - подумалось ему, но желудок прервал столь высокие размышления абсолютно неприличным голодным бурчанием. "Ну что ж - сначала поем, да и Гримпан ждёт" - певец зашёл в помещение.