Долгий путь к счастью

– Ваня! Ваня! У нас из-под носа уже второе яйцо стырили! – запальчиво воскликнул мальчик, вбегая в главное помещение центральной штаб-квартиры небожителей на верхнем этаже небоскрёба. Молодой человек, разглядывающий город сквозь прозрачную поверхность стеклянного витража, обернулся и пожал плечами. – Ты же знаешь, планами обустройства занимается Аксиома. Я истребляю оставшихся уродцев, а она создаёт и заменяет яйца. Сообщи лучше ей. Кожаное кресло, всё это время спокойно стоявшее спинкой к витражу, крутанулось, и внимание мальчика переключилось на сурово-небритое лицо Джона Стара. – Это могут быть остатки сопротивления, – ковбой задымил сигаретой. – Если кража яйца их рук дело, действовать придётся нам. – Давненько их не было слышно. Они уже несколько лет не давали о себе знать. Мне казалось, мы загнали бунтовщиков по глухим закоулкам, где они благополучно и сгинули. – Никогда нельзя исключать возможности... – Нельзя, – перебил Иван, соглашаясь с Джоном Старом. – Но всепроникающий свет Лотты не ощущает никакого присутствия уродцев. – Даже небожители могут ошибаться, – заметил ковбой. – Скажешь тоже... - фыркнул молодой человек. – Ну так что? – вопросительно взглянул на Ивана Шарль-Жорж. – Собираемся вместе? Как в старые добрые? Хронология поворотных событий развивалась неспешно. Создав Аксиому и оставив её надзирать за делами купола, Иван сосредоточился на расширении своих изначальных владений. Было очевидно, что нужно ставить второй купол, но где? Поразмыслив над этим вопросом, молодой человек пришёл к выводу, что следующей целью должен стать ближайший город-миллионник. Если поставить купол прямо посреди города, он очистит большое количество жилой территории, одновременно с этим став неразрешимым препятствием для врагов, которые захотят его убрать – ведь избавиться от фантастической конструкции грубой силой, не затронув при этом мирное население, невозможно. Погрузившись в свои измышления ещё дальше, Иван решил, что ставить купол сразу будет плохой идеей. Кому нужна огромная полусфера с кучей пустых зданий внутри? Для купола попросту не было жителей, и это составляло проблему. Да, сейчас на месте предполагаемого купола живут миллионы людей, но они наверняка разбегутся, стоит только «накрыть их перевёрнутой миской», как любил повторять Шарль-Жорж. А те, что не разбегутся, станут вынашивать планы по возвращению загубленных уродцев. Нет, сначала нужно заменить людям тела, чтобы порочные мысли не изъязвляли их разум, и только потом ставить купол, населяя его подходящими жителями. Никто из бессмертных не смыслил в организационной работе, поэтому задумка по привлечению сторонников была реализована топорно. Но и она принесла свои плоды. Множество приговорённых к тюрьме, влезших в огромные долги, обнищавших, да и просто замученных жизнью людей кинулись искать защиты под сенью будущего купола. К счастью, пугающая неизвестность обернулась для них спасением. Из изначальных миллионов под полусферой осталось лишь несколько тысяч жителей, но это количество начало быстро восполняться за счёт людей со стороны, убедившихся, что процедура смены тела не такая уж страшная вещь. Поставив купол посреди ближайшего миллионника, Иван и не думал останавливаться. Разумно решив не распылять купола сразу по всему земному шару, молодой человек избрал стратегию постепенного присоединения столиц соседних государств. Составив список наиболее крупных городов, Иван поочерёдно навещал их с визитом, проводил агитационную работу, после чего нахлобучивал купол прямо в центр самого густонаселённого района. Варшава, Вена, Афины – не было города, который устоял бы перед неудержимым натиском Ивана. И глава небожителей продолжал своё победное шествие. – Почему бы не поставить один большой купол сразу на всю Землю? – нетерпеливо спрашивал Шарль-Жорж и молчун Тимур нехотя снисходил до ответа. – Потому что это противоречит всем материальным законам. Это как попытаться залить два литра воды в банку на один литр. Количество куполов, которые можем поставить мы с Иваном, не бесконечно. Десяток мы поставим, сотню тоже. Тысячу... Скорее всего, тоже осилим. Но больше – уже перебор. – Понял! Значит, надо накрыть куполами тысячу самых населённых городов? И дело в шляпе? Тимур удовлетворённо кивал. Чем дальше продвигался Иван, тем больше предпринималось попыток его уничтожить. Появилось множество правительственных организаций, объединённых одной единственной целью – окончательной ликвидацией бессмертных. Но все их неуклюжие попытки убить небожителей потерпели крах. Тогда организации сменили тактику, попытавшись изловить кого-нибудь из бессмертных, чтобы запереть его и изучить. С Шарлем-Жоржем и Шутницей у них ничего не получилось, ведь этим небожителям были побоку любые препятствия в виде физических объектов. Но, как ни странно, одна из попыток с Тимуром удалась. Гиганта несколько дней держали в непробиваемом титановом ящике, пока хватившийся Иван с помощью своих сил не призвал его обратно. С тех пор бесммертные придерживались процедуры раз в неделю призываться Иваном, чтобы инцидент с Тимуром не повторился. Чем неуловимее была бессмертная семёрка, тем сильнее бесились те, кто на неё охотился. В душе некоторых людей ненависть к Ивану перешла в полубезумное исступление. Разумеется, это были не самые достойные представители человеческого вида, легко поддающиеся влиянию уродцев. Появилось множество религиозных сект, в которых Ивана представляли в роли дьявола. Так прошло десять лет. Медленно, но верно бессмертные добрались до Пекина и Бангкока. Когда Иван поставил купол в Париже, его вдруг заинтересовал необычный вопрос. – Шарль-Жорж, ты же вроде француз, да? Как так получилось, что мы можем понимать друг друга, не зная языка того, с кем говорим? За мальчика ответил Симеон: – Все бессмертные незримо связаны. Невербальные эмпатические сигналы позволяют нам понимать других бессмертных даже без знания языка. Странно, что ты не дошёл до этого сам. – В нашей компании ты главный специалист по заковыристым вопросам. А я всего лишь освободитель человечества. Ещё через десять лет всеочищающие купола Ивана перекинулись на другие континенты. Нью-Йорк, Каир и Рио-де-Жанейро постепенно начали заполняться обновлёнными людьми. Если город был слишком большой по площади, Иван ставил на него сразу два или даже три купола на небольшом отдалении друг от друга. Это занимало намного больше времени, чем установка одного купола. Аксиома тоже не сидела сложа руки. Каждому куполу требовалось как минимум одно яйцо для возвращения к жизни погибших людей, поэтому недостатка в работе девушка Ивана не испытывала. Годы шли своим чередом, а Иван всё так же оставался молодым человеком, внешне не изменившись ни на йоту. Силы небожителя позволяли ему поддерживать в своём теле вечную молодость. В отличие от Ивана, который совершенно не менялся, всё остальное человечество претерпело значительные изменения. Тридцать лет беспрерывной установки куполов привели к тому, что ими оказался заполнен весь мир. Процент населения обновлённых людей к тому времени уже достиг пятидесяти. Половина всего человечества жила своим чередом и радовалась жизни. Другая половина продолжала лелеять мечты о заполнении оставшейся части суши уродцами. Наиболее неугомонные представители второй половины начали возводить новые города взамен старых, давая им бесхитростные названия вроде Новый Лондон или Москва-2. Каждая жительница такого города была обязана рожать как минимум одного уродца раз в три года, чтобы продолжать оставаться его частью. Многие соглашались. Те, кто не соглашался, либо умирали вне городов, либо добровольно уходили под купол на процедуру замены тела. В этих футуристичных, но падших городах располагалось немыслимое количество роддомов. Как только такой город достаточно разрастался, Иван обращал на него внимание и ставил купол, выжигая всю нечисть изнутри. Бессмысленная битва, в которой люди жертвовали своими жизнями ради того, чтобы наплодить как можно больше уродцев, была ими почти проиграна. Именно тогда Иван впервые за много лет соизволил появиться на людях, созвав пресс-конференцию – событие небывалого масштаба, учитывая тот факт, что со времён бойни в небоскрёбе главный небожитель не делал публичных заявлений. «Резолюция дальнейшего развития человечества» – так назвал её сам Иван, заставив весь мир гадать что может скрываться за этими словами. Главы государств и другие высокопоставленные лица попытались сделать вид, что не ведут переговоров со злостным преступником и террористом, но получилось как-то нескладно и неубедительно. В решающий день эти же люди собрались на пресс-конференцию, жадно внимая каждому жесту предводителя всех бессмертных. Под многочисленными вспышками фотокамер молодой человек вышел к трибуне. Зрители ждали. Склонившись над дисплеем планшета, Иван электронным пером вывел слова, тут же отобразившиеся на огромном мониторе под потолком вместительной залы. «Откажитесь от уродцев и живите в новом мире». В последней попытке одержать верх над тем, кто превосходил их по силе, правительства организовали секретную операцию по внедрению своих агентов в купола, но она мгновенно потерпела неудачу. Как потом признавался один из саморазоблачённых агентов: – Мне была дана миссия внедриться в купол и собрать информацию. Информация была нужна, чтобы обратить её против Ивана, а свержение Ивана затевалось, чтобы вернуть в мир уродцев. Но сейчас у меня новое тело и на уродцев мне теперь наплевать. Так зачем продолжать свою миссию и искать слабости Ивана? В этом нет никакого смысла. Лучше жить внутри купола и заниматься ковкой мечей. Да, не смейтесь, именно об этом я всегда мечтал. А старая жизнь мне теперь не нужна. Пусть мои бывшие коллеги сами играют в оплодотворителей, возвеличивая бессмысленные куски мяса. У меня нет ни малейшего желания в этом участвовать. Это был абсолютный разгром. Лишившись последних сторонников, упорствующее в поклонении уродцам человечество рассеялось на множество мелких групп бунтовщиков, живущих в стороне от основной цивилизации. Некоторые из этих групп старались уйти от куполов как можно дальше. Другие держались поближе, время от времени совершая диверсии внутри городов, не причинявшие, впрочем, никакого заметного вреда. Но объединяло эти группы одно – все внутри них были помешаны на процессе зачатия, одержимо спариваясь между собой безо всякого разбора. Кража яйца была для бессмертных в новинку, ведь до сего момента бунтовщики не совершали ничего подобного, ограничиваясь подрывами зданий и устной агитацией среди местного населения. – А что, если это кто-то из своих? – без устали сыпал версиями Шарль-Жорж, пока остальная шестёрка во главе с Иваном проверяла возможные точки расположения лагерей изгоев. – Среди нас затесался предатель, который творит тёмные делишки прямо за нашими спинами! – Не неси чепухи, малец, – вяло отмахнулся Джон Стар, затягиваясь сигаретой. – Не может быть среди нас предателя. Никто из нас никогда не переметнётся на сторону выблядков. Это физиологически невозможно. – Маленький глупыш, – не пытаясь задеть мальчика, мягко промурлыкала Лотта. – Ты пересмотрел детективных сериалов про уродцев. – Ничего я не пересмотрел, – в свою очередь оправдывался Шарль-Жорж. – Я вообще не смотрю сериалов. Когда я жил, телевидения ещё не было. Мне больше читать нравится, по-старинке. Наконец, свет Лотты выхватил неустановленную группу людей прямо у внешней границы купола внутри столицы. Что-то с ними было не так, но что? – Я не чувствую рядом уродцев. Возможно, это просто люди. Странно... Меня не покидает ощущение того, что это рожавшие. Но где тогда их уродцы? – Надо проверить, – заключил Иван. – На всякий случай. Переместимся на небольшом отдалении от них, чтобы не спугнуть. Использовав телепорт Шутницы, великолепная семёрка тотчас оказалась примерно за сотню метров от цели. Вокруг были скомканные палатки, беспорядочно валялись разные тряпки, а в случайных местах оказалось натыкано несколько давно загашенных кострищ. Место производило впечатление давно заброшенного лагеря, весь скарб которого в отсутствие хозяев развеяли шальные ветра. Однако, хозяева всё-таки были. За хилыми тонконогими соснами суетливо бегали туда-сюда пятеро мужчин. С их стороны раздавались какие-то сдавленные стоны. Укрывшись в невидимости, Иван и его друзья неспешно начали продвигаться вперёд. Стоны очень быстро перешли в надрывные женские крики. – Вон наши яйца! – нетерпеливо указал пальцем Шарль-Жорж. – Оба! – Но что с ними делают бунтовщики? – Джон Стар поправил пальцами краешек шляпы. – Умно, – догадался Симеон. – Они организовали полевой роддом прямо у нас под носом. Обосновались почти вплотную у купола – там, где мы стали бы искать их в последнюю очередь. Тут догадались и остальные. – Они помещали рожающих женщин внутрь яиц. Поэтому мой свет не ощущал никаких уродцев, – признала Лотта. – Ну что, выходим? – задал риторический вопрос Иван перед тем, как сбросить маску невидимости. – Захотят убить нас, – тут же предупредил Симеон, взглянув в будущее на полминуты вперёд. – Я знаю, среди вас ещё есть незачинавшие! – громко выкрикнул Иван, пытаясь предотвратить бойню. – Если вы замените тела, мы поможем вам... – Руки прочь от 00000000! Не вслушиваясь в слова Ивана и не сговариваясь между собой, мужчины похватали невесть откуда взявшиеся мелкие топорики и кинулись на бессмертных. Мгновение – и все они были сокрушены крепкой рукой Тимура. Шутница восторженно зааплодировала. Крики изнутри яйца неожиданно стихли. – Мне страшно, – признался Шарль-Жорж. – Кто посмотрит что там? Заглянув в яйцо, Иван обнаружил в нём неподвижно лежащую женщину с большим животом. Судя по её бледной коже и застывшему в измученной гримассе лицу, она была мертва. Но рядом распластался кое-кто ещё. Копошась в вонючей смеси крови, слизи и собственного дерьма, на молодого человека вовсю пялился уродец, безмолвно отдавая приказы по спасению собственной жизни, но не получая ответного отклика. – Постой, – остановил Ивана Джон Стар, заметив занесённую над головой уродца ногу. – Не марай обувь. – Стар! – и пуля ковбоя, бьющая без промаха, положила конец мелкой твари. – Давайте поскорее уйдём отсюда, – морщась, попросил Шарль-Жорж, когда всё было кончено. – Здесь воняет уродцами. Шутница? Девушка беспомощно развела руками. Её способность быстрого перемещения не действовала. Кожа бессмертных засияла, медленно осыпаясь блестящей звёздной пылью. Вокруг небожителей начали возникать бесплотные образы, неотрывно глядящие на Ивана с друзьями. Сложно было определить что выражали их взгляды. Сочувствие? Гордость? Или даже... милосердие? – Эй, это же... – пробормотал Джон Стар, узнав в одном из образов своего давнего знакомого. – Что происходит? - запаниковал Шарль-Жорж, подставляя кончики пальцев под сыплющуюся с него пыль. – Мы же бессмертные! Куда делись наши силы? Разве мы не должны быть неуязвимы для всего? – Симеон, можешь определить? – скороговоркой выпалил обеспокоенный Иван. – У меня есть несколько равновероятных теорий... – опешил застигнутый врасплох старик, но Иван перебил его. – У нас нет на это времени! Говори самую вероятную! С чем мы столкнулись? – Мы исчезаем – вот с чем! – огорошил бессмертных неожиданной новостью мудрец. – Мы выполнили свою роль и больше не нужны мирозданию! Тот уродец и те люди были последними представителями своего вида. Больше уродцев не будет. А значит, нам пора уходить. Из толпы вышел волосатый одноухий человек без одежды. Остановившись напротив Ивана, он жизнеутверждающе кивнул вожаку бессмертных. – Ахок ва лу. – Кажется, понял, – расшифровал обращение посланника мироздания Симеон. – Теперь они тоже могут уйти с миром. Джон Стар достал из внутреннего кармана портсигар и вынул из него сигарету, но они рассыпались до того, как ковбой успел сунуть сигарету в рот. – Дьявол... Отправив Тимуру воздушный поцелуй и встав в эффектную позу, разлетелась на множество мелких осколков Шутница. – Но ведь, но ведь... – начал хныкать Шарль-Жорж, не в силах совладать с комком обиды в груди. – Я ещё так молод! Я столько не успел сделать, столько познать... Взглянув на свою кожу, Иван заметил, что в отличие от остальных бессмертных он не развоплощается. – Симеон, почему? – Не знаю, – просто ответил старик, превращаясь в поток блёсток. – Возможно, потому что ты никогда не умирал и не становился бессмертным, как мы, а тебя искусственно создали. Увы, друг мой, но дальше ты сам... Образы вокруг оставшихся бессмертных тоже развоплощались, покидая Ивана один за другим. – Я и представить не мог, что после смерти обрету возможность продолжить борьбу против нашего вечного врага. И ещё удивительнее, что вместе мы смогли одержать над ним безоговорочную победу. Для меня было честью сражаться под твоим началом, – подал голос Тимур перед тем, как уйти навсегда. Рассеявшись, словно круги на воде, лазурной рябью дрогнул купол. В мире, где уродцев не было и не могло больше быть, защитные купола стали не нужны. – Теперь я счастлива, – закрывая глаза, улыбнулась Лотта. – Позаботься об этом мире со своей новой богиней, Иван. Последним из образов, облегчённо вздохнув и взорвавшись мириадами пылинок, исчез Одноухий. А Иван всё стоял и стоял на одном месте, не зная что же ему предпринять дальше. Впервые за долгое время он остался совершенно один.