Шестерни, пар и кровь ангела

На мостик Микаэлло не пустили. Суровая женщина в синем мундире, отодвинула его в сторону одной рукой, заставляя юношу ощутить себя крохотным и незначительным. Рядом с женщинами подобной комплекции Мика всегда пасовал, предпочитая на время отступить. Пришлось возвращаться в каюту, опираясь на плечо, усталого доктора Видкрафта. Воздушная атака закончилась, так же внезапно, как и началась. «Тициан» поднялся слишком высоко, и теперь был недосягаем для аэропланов, но судя по обрывкам разговоров с мостика, которые Мире удалось подслушать прежде, чем его развернула охрана, оба двигателя были серьезно повреждены, а из-за восточного ветра корабль сносило с курса. Теперь дирижабль стал игрушкой ветров, и не известно, удастся ли капитану Марго поймать нужный воздушный поток, чтобы не сильно отклониться от намеченного маршрута, или же их путешествие затянется на неопределённый срок. Суматоха на корабле постепенно утихала, но служащие все ещё были поглощены работой. Перемещённые на корму грузы вновь распределяли по кораблю равномерно, такелажники восстанавливали поврежденные участки снастей и проверяли целостность оболочки на предмет протечек, ремонтная бригада латала разбитые иллюминаторы и поврежденные жилы трубопроводов. Самое время для шпионской вылазки. Однако, первый неудачный опыт показал, что платье не лучшая одежда для незаметного передвижения. Юбки непрерывно за что-то цеплялись, каблуки замедляли, да и вообще, ученая леди, разгуливающая по нижним палубам, непременно вызовет удивление и вопросы. Следовало подыскать себе какую-то более удобную маскировку. В каюте никого не оказалось. Микаэлло несколько раз проверил комнату и ванну, чтобы убедиться, что Энни не дрожит от страха в каком-нибудь шкафу, и мысленно улыбнулся. Нет, эта мисс Лоурен определенно не так проста, как кажется. Скорее всего она тоже, использовала воздушную атаку для того, чтобы как следует осмотреть дирижабль, юноша был почти уверен в этом. Гораздо больше афериста интересовало другое: зачем она взялась обшаривать корабль? Энни могла бы пройтись по «Тициану» в любое другое время, но, как и он, выбрала момент, когда весь экипаж был слишком занят боевой тревогой, а это может значит только одно: Энни тоже хочет пробраться туда, куда нельзя незаметно проникнуть в мирное время. Решив отложить эту загадку на потом, Мика приступил к более насущным задачам. Подойдя к люку прачечного лифта, он без труда открыл резную дверцу и осторожно сунулся в тёмное нутро лифтовой шахты. Погрузочная корзина оказалась довольно большой, однако, тросы выглядели не слишком надежными. Микаэлло всерьёз призадумался: с одной стороны, конструкция может не выдержать веса взрослого человека, с другой стороны — лучшего пути для того, чтобы незаметно покинуть каюту просто не придумаешь. Прикинув все «за» и «против», юноша решил рискнуть, справедливо полагая, что шахта не может быть очень длинной, ведь на дирижабле просто нет лишнего места. Даже если он рухнет, то вряд ли что-нибудь себе повредит. Подобрав бесчисленные юбки, Микаэлло с трудом влез в погрузочную корзину. Тросы заскрипели, где-то наверху заскрежетали детали механизма, но лифт все-таки выдержал небольшой вес худощавого юноши. Подцепив пальцами дверцу, Мика осторожно закрыл ее. Стало очень темно, в непроглядном мраке Микаэлло нащупал трос и, перебирая руками, начал спускать себя вниз. Долго ехать не пришлось, очень скоро трос под его руками изменил направление, переходя в горизонтальное положение. Пришлось согнуться в три погибели, чтобы продвигаться по очень узкой шахте дальше. Ещё несколько раз грузовая корзина меняла ориентацию в пространстве, пока впереди наконец не забрезжил тусклый свет. Достигнув конца шахты, корзина щелкнула и сама собой перевернулась, вытряхнув пассажира на кучу грязного белья в небольшом, полутемном помещении. Приемная прачечной пустовала, как Микаэлло и предполагал. Всех слуг на время тревоги заперли в рабской, чтобы они не путались под ногами, и некому было сортировать и стирать одежду. Юноша принялся шарить в необъятной горе шелка и сатина, отбрасывая в сторону женские наряды, пока не нашёл то, что искал. Под грудами роскошных дамских платьев отыскалась скромная кучка потрёпанной, мужской одежды. Мика вытащил из кучи комплект синей, авиаторской формы, максимально подходящий ему по размеру, и, забившись в самый дальний угол, переоделся. Юноша поморщился, натягивая дурно пахнущую, промасленную куртку. Судя по въевшимся пятнам масла и копоти, ему досталась одежда какого-то не слишком аккуратного мальчишки-механика. Микаэлло с удовольствием освободился от парика, стёр платком всю косметику и всунул ноги в чудесные кожаные ботинки на восхитительно плоской подошве, после чего спрятал свои приметные золотые кудри под форменной фуражкой и осторожно выглянул из прачечной. В узком, темном коридоре было пусто. Тусклые лампы почти не рассеивали мрака и делали тени лишь гуще. Микаэлло бесшумной походкой вора, заскользил по проходу, ведя рукой по стене, подобно слепцу. Почти все двери, встретившиеся ему на пути, оказались закрыты, а те, помещения, куда юноша смог проникнуть не представляли для него особого интереса. Брюхо корабля полнилось крохотными каморками с пола до потолка заставленными ящиками с провиантом и всякой ерундой, которая может пригодится в путешествии. При любом удобном случае Мика сворачивал вниз и налево. Он надеялся, что нижние уровни «Тициана» сейчас пустуют, но там тем не менее, отыщется что-нибудь занимательное, оставленное без присмотра из-за всеобщей суматохи. Так и оказалось. В переплетении узеньких коридоров юноше никто так и не встретился, лишь пару раз, где-то вдалеке слышались приглушённые голоса рабочих, но и ничего особенно интересного Мика пока не нашёл. Дирижабль явно прошёл переоснащение перед экспедицией. Из стен тут и там вырывались новые, блестящие трубопроводы, по полу змеились тщательно изолированные кабели, переборки в некоторых местах были укреплены. Однако, в этом не было ничего удивительного. Скорее всего «Тициан» был уже не молод, и потому, предусмотрительные танийцы решили отремонтировать судно перед опасной миссией. Расстроенный Микаэлло хотел уже повернуть назад и забраться чуть выше, чтобы проверить нет ли чего подозрительного там, как вдруг уши его уловили странные глухие звуки. Юноша дошёл до конца коридора, спустился вниз по ржавой, железной лесенке и оказался в небольшом, холодном тупике, который окончился толстой стальной дверью. На цыпочках подобравшись поближе, мошенник приложил ухо к прохладному металлу. — Кто-нибудь! – снова крикнул изнутри довольно знакомый голос. – Помогите! Откройте дверь, я застряла! Кто-нибудь! Да это же Энни! Мика улыбнулся, вот это удача! Уж если она сунула сюда свой напудренный носик, то внутри почти наверняка есть что-нибудь интересное. И все же, прежде чем открыть дверь, юноша тщательнейшим образом изучил своё кривоватое отражение на гладкой металической ручке. Нет, без грима его не узнать, нужно только смотреть в землю, как и полагается. Микаэлло натянул фуражку на глаза, извлёк из внутреннего кармана куртки свой набор отмычек, которые не забыл вытащить из-за корсета платья, когда переодевался, и принялся шустро ковыряться в замке, стараясь делать это как можно тише. Замок оказался наредкость сложным, что ещё больше уверило афериста в том, что за толстенной дверью находится нечто секретное. Через долгих десять минут механизм наконец сдался, и тихо щёлкнув открылся. Мика осторожно потянул дверь на себя, свободной рукой пряча отмычки в карман, чтобы у Энни не возникло лишних вопросов. Дверь мягко открылась, беззвучно повернувшись на хорошо смазанных петлях, и заточенная внутри девушка вывалилась прямо на руки Микаэлло. — Спасибо! Спасибо! – всхлипывала Энни, размазывая слезы кулачками. – Я уже боялась, что застряла там навсегда! — Не стоит благодарности, мисс, — сухо ответил юноша, намеренно деля голос ниже и грубее. — Ох, Боже мой, — лепетала девушка, дрожа всем телом. – Я заглянула туда, а дверь, как захлопнется! И я… и я… осталась внутри! Юная леди вновь разрыдалась, повиснув у Микаэлло на шее. Юноша промолчал, проглотив вопрос о том, как ученая попала внутрь закрытого склада, не имея ключа. Замочная скважина на внутренней стороне двери пестрела свежими царапинами от отмычки. Скорее всего дверь была оборудована автоматическим запором и антиворовскими примочками, чтобы человек, попавший на склад без разрешения не смог выбраться наружу до прихода создателей этой хитроумной ловушки. Интересно, как часто они сюда наведывается? — Мне было так жутко! – хныкала Энни, ещё сильнее прижимаясь к своему спасителю. — Вам нужна помощь доктора, мисс? – дежурно осведомился юноша, делая вид, что не заметил столь тесного контакта. — Нет, я вполне здорова, — девушка вытащила из миниатюрной сумочки платочек и принялась вытирать им, покрасневшие глаза. Микаэлло стоял смирно, опустив руки по швам и старательно глядя в пол, как и полагалось. Ему не хотелось, чтобы Энни его запомнила, а потому он старался слиться с обстановкой. Синяя форма делала его безликим, как и всех остальных служащих. — Вы не проводите меня наверх? – робко попросила девушка, приглаживая, растрепавшиеся волосы. — Да, мисс, — кивнул слуга, мысленно проклиная ее на чем свет стоит. Он был почти уверен, что Энни прекрасно знала где находится выход, но предпочла разыграть перед ним всю эту комедию, чтобы у служащего не возникло никаких подозрений. С тихим вздохом юноша закрыл злосчастную дверь и поспешил назад, стараясь отыскать кратчайший путь к жилым каютам. Теперь придётся заново вскрывать замок, но самое главное, он тратил на Энни драгоценное время, которого оставалось не так уж и много. Жизнь на «Тициане» стремительно возвращалась к прежнему, неторопливому ритму, и следовало поспешить. Уже у самых дверей, Энни вдруг остановилась, и замерла в нерешительности. Мика почти физически ощущал на себе ее взгляд. Девушка рассматривала служащего с каким-то особым интересом, пока тот пытался понять, в чем же он прокололся. Он был уверен в безупречности своих манер и движений. Так откуда же это любопытство? — Вы не могли бы снять… — начала было девушка, но тут, за спиной у юноши раздался резкий, высокий голос, скрежещущий, как гвоздь по стеклу. — Джонни! А ну ка тащи сюда свою задницу! – властно приказал кто-то. – Почему это ты прохлаждаешься?! — Я помогал леди добраться до каюты, — рапортовал Микаэлло, круто разворачиваясь на каблуках в сторону начальницы. Лицо грузной женщины в офицерской форме чуть просветлело, когда она увидела за спиной нерадивого слуги беленькую фигурку Энни. Командир приблизилась быстрым шагом и криво улыбнулась ученой. —Простите, что отвлекла вас, — пропела она чересчур приторным голосом. – Если Джонни вам нужен, то я найду для работы в машинном отсеке кого-нибудь другого. — О, не стоит, — мягко ответила девушка, все ещё пристально разглядывая своего спасителя. – Мне не стоило отвлекать служащего от работы, но я заблудилась и никак не могла найти дорогу к каюте. Спасибо за помощь, эм… — А ну ка представьтесь по форме младший механик Мур! – рявкнула офицер, сложив руки за спиной. — Джонатан Мур, младший механик! – пробормотал юноша, старательно изображая испуг. — Спасибо, мистер Мур, — улыбнулась Энни и скрылась за дверью своей каюты. Микаэлло мысленно вздохнул с облегчением. Уже очень давно он не был так близок к разоблачению, но в этот день удача определенно была на стороне афериста. И все же, о чем хотела спросить мисс Лоурен, прежде чем их прервали? Почему она так пристально разглядывала его? И почему не задала вопрос повторно, когда офицер предложила ей младшего механика в личное пользование? Командир тем временем, ухватила юношу за плечо, чувствительно сжав его толстыми, похожими на сардельки пальцами, и потащила вперёд по коридору. — Вечно с вами одна возня! – ворчала женщина, сворачивая за угол. – Что ты вообще делаешь в этом отсеке?! Почему не на рабочем месте? Отлыниваешь, мерзавец! На обработку захотел, а? Сейчас устроим! — Нет-нет! – взвизгнул Мика, припоминая реакцию паренька, который попытался не пропустить их с Филидором на борт. Он тоже говорил о этой самой «обработке», как о наказании. – Только не на обработку! Умоляю вас, мадам! Его страдания и вопли изрядно веселили офицера, видимо этого противная грымза и добивалась. Перехватив подчиненного поудобнее, она изловчилась и шваркнула его об стену, да так сильно, что у юноши слезы брызнули из глаз, а мир вокруг начал странно двоиться. — То то и оно! – назидательно склонив голову, сказала командир, дважды повторив воспитательную процедуру, — Работать вы не желаете, на обработку не хотите! А строите из себя не весть что! Запомни, парень, — женщина ухватила его за затылок и прижала лбом к холодной стене. – Ты – ничтожный кусок мяса! Ты балласт, понял? И если вдруг что, то ты первым полетишь за борт! Поэтому закрой свой рот и радуйся тому, что ты ещё жив! Совсем вы, механики, распустились! А это все потому, что эта Хоффман вам слишком много позволяет! Думает, раз она из инженеров ей все можно! – офицер коротко и тонко хохотнула, для такой грузной женщины у неё был слишком высокий голос. – Ну ничего, уж я то донесу на неё куда следует! Капитану доложу! — Простите! Такого больше не повторится! – сбивчиво затараторил Мика, додумавшись наконец, чего же нужно этой противной тетке. Жирная офицерская туша делала лицезреть его боль и унижение. Что же, она их получит! – Не губите меня, умоляю вас, - всхлипнул он, вызывая на глаза слезы. – Отпустите меня! — Ну ладно, — брезгливо сморщилась женщина, ослабляя хватку, — Топай давай в своё отделение! И чтобы я тебя тут больше не видела! Непрерывно кланяясь и падая, Микаэлло пятился назад до тех пор, пока бочкообразная фигура командира не скрылась за поворотом. Оставшись в одиночестве, юноша утёр фальшивые слёзы грязным рукавом, и подошёл к большому наклонному иллюминатору. На фоне гаснущего неба он без труда разглядел на стекле своё измученное отражение. Едва взглянув на него, обманщик тут же понял, что так заинтересовало Энни. Из-под смятой синей фуражки с козырьком выбилось несколько золотистых локонов, блестевших в свете электрических ламп. Негромко чертыхнувшись, парень поспешно заправил волосы под фуражку. Сколько же бед приносят ему эти гадкие патлы? Если задуматься, то примерно половина всех ужасных неприятностей в жизни Микаэлло происходила из-за цвета его волос. При чем, избавится от них было просто невозможно. Юноша пробовал стричь чудесные локоны, но они поразительно быстро отрастали снова! Три-четыре дня и кудри возвращались к прежней длине. Покрасить ненавистные волосы тоже не удавалось, все химикаты и краски держались на них не больше суток, после чего Микаэлло ещё на неделю превращался в кошмарное пятнистое создание, похожее на трубочиста в разгар отопительного сезона. Вздохнув, Мика заторопился обратно, в брюхо дирижабля, чтобы все-таки взглянуть на то, что так заинтересовало проныру-Энни. По счастью, около железной двери никого не оказалось, судя по всему, здесь вообще редко бывали. Присев на корточки у замка, юноша принялся со всей возможной поспешность вскрывать хитроумный механизм. На этот раз это получилось несколько быстрее, и уже через пять минут тяжелая створка открылась. Микаэлло замер на пороге, чутко прислушиваясь. Полутемное помещение перед ним отвечало ему тишиной. Юноша нащупал на стене выключатель, и щёлкнув им, воззрился на содержимое таинственной запертой комнаты. К его величайшему разочарованию склад выглядел вполне обычным. На стеллажах и друг на друге высились штабеля ящиков и коробок с зелёным клеймом Инженериума – поршень на фоне трёх шестеренок. Подперев дверь ближайшим ящиком, чтобы она случайно не захлопнулась сама по себе, Мика сделал несколько осторожных шагов внутрь помещения, решив получше рассмотреть груз. Судя по маркировкам на ящиках все запчасти от лучших инженеров Тании, ну и что с того? Танийцы издревле славились своей любовью к выпендрёжу всякого рода, и снабдить обычное экспедиционное судно дорогими, качественными деталями далеко не предел их хвастовства. Но почему же этот склад так хорошо запирается? Должно же быть здесь что-то, что приманило сюда мисс Лоурен! — А с чего я вообще взял, что она что-то искала? – спросил сам себя Мика, обшаривая, распечатанные коробки. – Быть может Энни просто любопытна сверх всякой меры, вот и сунула нос куда не следовало! Ее слезы выглядели очень даже натурально, похоже девушка и правда испугалась, когда поняла, что заперта. Почему я вечно предполагаю худшее, а? Но тут, взгляд юноши, бессмысленно блуждавший по штабелям ящиков, за что-то зацепился. Ну уж вот это не может быть простым совпадением! Мика осторожно вытащил из угла большой контейнер, обитый железом. На крышке тоже было выбито клеймо Инженериума, но рядом с ним стоял не красный танийский дракон, а пылающий орёл – символ кригийского дворца механики. — Вот это да, — тихо присвистнул мошенник, рассматривая ящик. На толстых металических петлях висело два кодовых замка с паролем из шести цифр. Да уж, отмычкой тут не справится, а на подбор шифра уйдёт какое-то время. Микаэлло раздосадовано цокнул языком, и задвинул странный ящик обратно. Не смотря на свои внушительные габариты, контейнер оказался подозрительно легким, будто бы был набит исключительно соломой. — Интересно-Интересно, — бормотал Мика, запирая дверь. – Нужно будет обязательно выяснить, что у них тут происходит…