Королева Солнца

      Алина никогда не думала, что интриги могут быть настолько интересными. Но за месяцы, проведенные во дворце, осознала простую истину: или ты будешь хищником, или тебя сожрут. Она четко осознала свою сторону, когда увидела, как подруги любезничают с Зоей, а за ее спиной распускают слухи. Вот уж нет, Алина не хотела быть застигнутой добычей в свете факела.       Женя в очередной раз улыбнулась королю, кротко смотря на него из-под пушистых ресниц, но Алина видела насколько искусственной была эта сладкая гримаса. К счастью, такое она замечала всегда, а вот в другом ей приходилось быстро учиться. Именно поэтому когда к ней обратились, тут же изобразила на лице самую доброжелательную улыбку, на которую была только способна. Король расплылся в блаженной ухмылке, в то время как Дарклинг сжал челюсть от увиденного. Глупо было отрицать, что это приносило слегка зловещее наслаждение. — Что ж, я принял решение, действительно, отдых всем необходим, я разрешаю вам покинуть дворец. Но только с охраной, моя дорогая. Нам ведь не нужны неприятные сюрпризы, так? — государь поерзал на троне, скользя взглядом по Жене. — Благодарю, государь, вы столь великодушны, — Алина поклонилась, изо всех сил сдерживая победную усмешку.       Когда они практически бежали по коридорам, то девичий визг все же соскользнул с губ. К счастью, из прислуги никто не обратил на них внимание. Впрочем, им за это хорошо платили.       Она не могла поверить, что получилось, никогда не думала как оказывается просто манипулировать людьми. А от того, что за эмоции отразились на лице Александра, как в дополнительный подарок, на душе приятно урчало. — Я же говорила, все мужчины — идиоты. А король особенно, — Женя кинула ей давно приготовленную муфту, поспешно натягивая шубу. — Да, но мне кажется все из-за твоих прелестных глаз, — Алина очертила на своей груди вырез и по-глупому захлопала ресницами, за что получила удар шапкой. — А ты не так безнадежна, как я думала.       Уже через полчаса они ехали на санях по городу, громко хихикая и обсуждая все, что увидят на городской ярмарке. Женя заметно расслабилась, когда стражи оказалось совсем немного и те были ей знакомы.       Целый городок из маленьких рыночных лавок окружил площадь, торговцы призывали к себе, заверяя о лучшем товаре, отчего создавался невыносимый гомон. Где-то вдалеке раздавались рычания и скулеж какой-то дикой живности, а чуть ближе аплодисменты и Алина с любопытством потянула подругу туда.       Разные ряженные устраивали представление на маленьком фургончике-сцене, явно показывая какую-то неизвестную пьесу о любви, а Алина смотрела не на артистов, а на обнимающиеся влюбленные пары, коих здесь было предостаточно. И из-за этого она думала о Мале, о том, как не смогла его спасти. Конечно, Александр и Женя продолжали повторять, что в этом нет ее вины и никто бы не смог, она даже почти поверила, но редко думала о том, что начни учиться раньше — все было бы хорошо.       Впрочем, даже если бы спасла, то что произошло бы? Алина — гриш, а Мал — человек. Их бы разлучили. Допустим, она бы хотела вернуться к нему, продолжала сдерживать силу, ее бы не подпитывало желание отомстить и уничтожить каньон. Может, через несколько лет, а не месяцев, силы бы развились до необходимого уровня. И что затем? Какая жизнь бы ее ждала? Подсознание тут же ответило: «предсказуемое, скучное, донельзя унылое и чужое». Перед глазами появилась безвозвратно утерянное будущее: она лет на десять старше, гробившая спину на ненавистной ферме в окружении Мала и детей. Впрочем, каких детей? Роды со своим прежнем здоровьем Алина бы не пережила. Она до сих пор была худощава, но теперь это была здоровая худоба, а не болезненная. — Как предсказуемо, — пожаловалась Женя, вырывая из плена мыслей. — О чем ты? — Ты разве не видела это представление? Она любит обоих, но в конце остается с тем скучным и правильным парнем, отвергая принца, потому что так правильно. — Да, — Алина замялась и взглянула на сцену, где кланялись актеры под аплодисменты. — Может, пойдем? Посмотрим, что еще интересного есть.       Они прошли дальше, даже особо не глядя по сторонам, пока не оказались у лавки со зверьем. В огромной железной клетке сидел самый настоящий медведь, в других ютились лисы, зайцы, ежи и мелкие пушные зверьки. Алине отчасти было их действительно жаль, ведь порой она чувствовала то, что испытывали они сейчас. — Красавицы, не желаете приобрести себе зверька? Есть дрессированные лисицы, песцы, вороны. Недорого, почти даром.       Торговец с широкими плечами и густой бородой сделал шаг ближе с лисицей на руках, дабы дать взглянуть на зверюшку поближе. Охрана напрягалась, и преградила ему путь, а затем произошло то, чего никто не ожидал, уж явно не здесь. Стрела пронзила одного стража, затем другого. Алина лишь успела схватить подругу и упасть за ближайший прилавок прежде чем их постигла бы та же судьба. Люди вокруг кричали, началась суматоха. Гриши пытались защитить свою Заклинательницу Солнца, но она не особо понимала откуда идет опасность. Казалось вся площадь превратилась в боевые действия. — Охотники, — на лице Жени отразился испуг, отчего она крепче сжала ее руку. — Как они пробрались в город?       Этот вопрос остался без ответа, так как мешая рассуждениям, на них кинулся мужчина, занося топор высоко над их головами. Алина абсолютно инстинктивно ударила его столбом света, ослепляя и не давая пошевелиться. Пока он кричал и тер глаза, она потянула Женю, заставляя бежать к карете, надеясь там скрыться. Но не прошли они и пары лавок, как кто-то грубо рванул их назад. — Ведьма! Убейте ее! — донеслись крики совсем рядом.       Женя упала и явно сильно ударилась головой, поскольку больше не шевелилась, а незнакомый мужчина со всей силы занес огромный нож над ее шей, и Алина уже была готова запустить в него поток энергии, но в этот же миг он издал кашляющий звук и распался на части, окрапив ее своей кровью. Позади него стоял Дарклинг. На его лице застыла ярость, прямая ненависть и что-то еще, что Алина боялась принять за страх и беспокойство. — Алина! — в ее имени она услышала мольбу, приказ и радость.       Звуки борьбы стихли, солдаты Дарклинга заканчивали с последними заговорщиками. А Алина, вместо хоть каких-то действий, порываясь чувству, скользнула в его объятия. Ей словно было необходимо почувствовать ту силу, что исходила от него, перетекая к ней. — Ты действительно думаешь, что я позволю тебе так просто ходить по улице? — Снова будешь спасать меня, как принц из сказок? — она совсем не как грациозная дама хлюпнула носом, и где-то на задворках сознания подумала, что выглядит абсолютно ужасно. — Каждый кто посмеет напасть на тебя — покойник. Рядом со мной ты в безопасности.

***

      То, что происходило на балу казалось ей сказочным сном. Что вообще могло быть лучше? Люд ее обожал, а главное Александр смотрел с огромной нежностью и обещал заглянуть после праздника.       Алина с нетерпением расставляла подушки, прибирала свои малые пожитки в и так чистой комнате, попутно теребя пояс своего черного с золотом кафтана. Она в который раз взглянула в зеркало, поправляя прическу и думая распустить ли ее локоны полностью, а быть может оставить так перед его приходом. Кажется, ему нравились ее волосы...       В дверь постучали и Алина закусила губу, несколько раз глубоко вздохнула и отворила, надеясь увидеть Александра, но это была та, кого она явно не ждала видеть. Багра быстро и без спроса вошла в покои, оглядываясь по сторонам и неся некий бред про то, что нужно бежать. — Багра, я устала и хотела побыть одна, прошу, давай без твоих учений. — Я спасаю тебя, глупая девчонка, чтобы ты не стала рабыней!       Она поведала о планах Дарклинга, тех, которые он сам бы ей не сказал, по крайней мере не сейчас, пока не видит в ней соратника. И все встало на свои места: его чувства во время их поцелуев, торопливость и желание поскорее завершить обучение. Осталось только принять решение. И Алина уже заведомо его знала. — Подожди, я… Я согласна с Александром.

***

      Когда ожерелье коснулось ее шеи, то она почувствовала непрекращающийся поток силы. Настолько мощный, что Алина без сомнения могла сказать: она может без всякого солнца осветить всю Равку.       Дарклинг выглядел довольным, а в его глазах прослеживалась доля восхищения и благоговения перед ней. Он легко коснулся пальцами ее украшения, словно проверяя не спадет ли, а затем провел по коже, отчего побежали мурашки. — Как я выгляжу? — Ты прекрасна, — он в каком-то странном порыве поцеловал в щеку, затем шею и наконец коснулся ее губ своими.       Алина засмеялась, подставляясь под его поцелуи и прижимаясь ближе. Она чувствовала такое необъяснимое счастье, что просто не могла не сиять, ее сила буквально вырывалась наружу, подобно солнцу из-за туч. — Нам разве не нужно идти к кораблю? — она подставила свою шею под его поцелуй, но легко уперлась руками в его грудь, как только Дарклинг коснулся шнуровки платья.       Он словно боролся с собой, не зная что делать. Она чувствовала желание в нем, а еще обиду и раздражение из-за того, что это правда. Совсем скоро за ними придут слуги, докладывая о полной готовности. Буквально пару минут и то, к чему она готовилась долгие месяцы упорных тренировок произойдет. — Что? Ты разве не рад, что будет прекрасный шанс продемонстрировать мою силу перед очередными нафуфыренными снобами и навестить мятежников на той стороне? — Алина говорила это таким небрежно-шутливым тоном, что он точно должен был хотя бы усмехнуться, но не в этот раз. — Что-то случилось? Ты ведь знаешь, ты можешь мне довериться. — Алина, я… Если я скажу тебе это, то ты сбежишь от меня. — Попробуй, я даю слово, что не сбегу. Уж точно не сейчас, — шагнув ближе она зашептала так тихо, словно боялась будто их услышат. — Я знаю, что ты как-то причастен к болезни короля и королевы. Я понимаю, для них мы всего лишь какое-то украшение…       Он резко поднял голову и в его глазах появилось что-то, чего Алина прежде видела всего несколько раз. Страх, самый настоящий и неподдельный. — Я — Черный Еретик. Это я создал этот каньон.       Он внимательно вглядывался в ее лицо, ожидал испуга, но она продолжала смотреть ему в глаза, прижимаясь к уже настолько родному телу. — Я знаю… Можно было догадаться, если хорошенько подумать. Но это ничего не меняет. Ты ведь хочешь исправить ту ошибку.       Александр улыбнулся и поведал ей о том, как именно это произошло. О гонениях на гришей, об ужасах тех времен. Его рассказ был краткий, но даже этого оказалась достаточно, чтобы Алина представила какого ему было. Когда девушка, которую он любил, умерла на его руках. Когда те люди истребили весь город в поисках «ведьм». Да, она слышала историю от Багры и они ничем не отличались, но в то же время ее охватывал трепет от того, что Дарклинг сам ей доверился. — Я просто хочу жить в мире, где не устраивают охоту на ребенка за то, что он родился иным. Где не убивают из-за зависти и страха к дару. Где все смогут жить в мире. Ты понимаешь? Разве я поступаю дурно? — Нет, ты был в отчаянии. И я… Хочу помочь.       Алина поцеловала его, кратко и невинно чмокнула в губы, как знак поддержки, и этим словно застигла его врасплох. Александр будто не ожидал, что она скажет такое. В его глазах появилось нечто совершенно новое. Такой взгляд встречался редко, он смотрел на нее словно слепец, который впервые увидел мир. — Я так долго тебя ждал, — он провел пальцами по ее щеке. — Ты мое равновесие. — А ты мое.       Она вступила на корабль, ведомая Дарклингом, который вовсе не обращал внимания на аристократов, желающих внимания. Вместо этого он провел Алину по палубе к ее месту на носу, а затем и вовсе поцеловал, прежде чем оставить одну перед туманно-черной стеной каньона. Она слышала, что все вокруг шептались, поглядывая на них. Не для кого уже не было секретом какие именно чувства питал он к своей любимице, но одно дело слухи, а другое видеть все своими глазами. И признаться, это застигло ее врасплох, хоть и зависть многих гришей приятно тешило собственное самолюбие.       Алина создала туннель так легко, как никогда прежде и все благодаря усилителю. Действительно, он стоил того, чтоб искать столь долго. С ним она держала концентрацию где-то на задворках сознания, практически не прилагая усилий. Больше всего ее беспокоило то, что Дарклинг беседовал со своими гришами, вместо того, чтоб стоять рядом.       Вдруг корабль остановился, а люди на борту зашептались. Где-то сверху заслышался довольный рев чудищ. Алина же теперь приложила все усилия, чтобы к ним уж точно никто не подобрался, засияв еще ярче.       Она хотела было крикнуть приказание двигаться дальше, но не успела. Дарклинг подошел к ней ближе и прошептав краткое «прости», положил руку на ее плечо, после чего она ощутила как собственная сила переходит в него, словно подкрепляя их и без того нерушимую связь. Каньон резко начал расти. — Что ты делаешь? — в ее голосе отчаянно слышалась паника. — Мятежники собираются убить всех нас, как только мы войдем в гавань. Неужели ты действительно думала, что я дам им хоть шанс, чтобы причинить тебе вред?       Алина пискнула, представляя горы трупов, и постаралась противиться силе Дарклинга, но тот был явно сильнее. Драться с ним она бы не смогла, остальные тем более. Вариантов оставалось немного и она сделала то, что показалось ей наиболее подходящем. Впилась в его губы поцелуем.       Застигнутый врасплох, Александр потерял контроль лишь на мгновение и этого хватило, чтобы Алина смогла добраться до его силы. Она крепко держала его руку, направляя их энергии туда, куда ей было необходимо. Позволила каньону расти, расширяться, но он рос не на запад, а на юг и север, очерчивая нужные ей границы. — Что ты делаешь, Алина? Остановись! — его голос казался мольбой, но перед глазами был лишь свет и конечная цель.       Она точно не знала, что именно сделала. Но внутри нее раздался такой мощный взрыв, а затем ничего. Солнце светило над их головами, а вокруг была жалкая пустыня бывшего Неморя. Перед глазами все плыло и она успела заметить с какой любовью на нее смотрел Александр. — Не дала сделать тебе ошибку, — ее собственный голос показался чужим и это стало последним, что она помнила.

***

— Глупая девчонка, — Багра отчитывала ее целый час, хотя после произошедшего Алина до сих пор не восстановилась полностью. — Думаешь теперь люди будут счастливы? Думаешь пойдут за вами после всего, что вы сделали? Это приведет к еще большей войне, ненависти! — Вы только и твердили какая Равка великая страна и как нам сложно воевать с неприятелями! Теперь у нас есть границы, которые под такой мощной защитой, что не сравнится ни с какими солдатами! Здесь гриши и люди могут жить в мире, а если кто все же захочет напасть, то сотни раз подумает. — Ты отдала ему трон! Ты оправдываешь его, потакаешь, стала рабыней. Александр поселил мрак в твоей душе! — Нет, подобное притягивает подобное.       Алина хотела еще что-то сказать, но дверь тихо скрипнула и на пороге появился Александр, держа в руках ее любимые цветы. Он кинул надменный, почти незамечающий, взгляд на мать, после чего протянул ладонь Алине, которую она молча приняла.       Без прощаний они вышли в сад, прогуливаясь в сторону дворца. Их дворца, ведь теперь не было тех, кто посмел бы им перечить. И пусть теперь люди не говорили, что у них есть святая, но Алина знала правду. Она никогда ей не была. — Я уж подумал, что моя дорогая жена решила сбежать, — несмотря на шутливый тон, в нем чувствовалось напряжение. — Зачем ты пошла к ней? — Разве я не могу поговорить с матерью моего мужа? — Алина улыбнулась и ущипнула его за бок. — И я ведь обещала тебе, помнишь? Я никогда от тебя не сбегу. Ты мое равновесие, а я твое. — А ты мое, — повторил он с нежной улыбкой, — моя королева Солнца.