Скрытое пробуждение

Терпение и собранность всегда были чертами, которые Шедоу был искренне благодарен иметь. Не важно, достались ли они ему как часть изначального плана его создателя или же он получил их уже из жизненного опыта, каким бы коротким этот опыт ни был. Однако даже невероятному терпению совершенной формы жизни есть предел — и Руж, как уже стало обыденным, этот предел испытывала на прочность. Шедоу тихо вздохнул, стараясь не привлекать к себе внимание раздражённого генерала. Сидя в небольшой комнате для совещаний командования G.U.N., Шедоу не мог более игнорировать топот ног командира и шелест бумаг в его руках. Генерал, человек уважаемый и обычно отстранённый, сейчас не сдерживал эмоций. Его лицо ясно выражало его недовольство очередной задержкой планёрки команды Дарк. Задержкой, вызванной отсутствием Руж. — Ну, где черти её носят? — бормотал генерал, в тысячный раз перебирая листы документов. Шедоу не мог не признать своё любопытство о содержании этих бумаг, но столь инфантильное чувство он списал на полное отсутствие других предметов интереса в ближайшем окружении. Ещё недавно его слух завораживал шум вентиляции за окном, а до этого — скрип внутренних шарниров Омеги, когда тот только прибыл на планёрку. Час назад. Омега, с его встроенным хронометром и желанием поскорее перейти к действию, никогда не позволял себе опаздывать. Находясь у подоконника, Шедоу спокойно мог видеть всё помещение сразу, включая огромный корпус робота. Омега не мог выражать эмоций с помощью лица, как люди или мобианцы, но при этом Шедоу всё равно понимал его. Конечно, сложно было сравняться с роботом в его страсти к разрушению собственности Эггмана, однако сейчас они были равны в одном — в рвении как можно скорее сбежать из тесных помещений и коридоров командного центра, на встречу преградам нового задания. На которое они должны были отбыть ещё полчаса назад после конца брифинга. Если бы Руж удостоилась прибыть вовремя. Признаться себе в том, что он волнуется за Руж, Шедоу было не просто. Когда они только начали работать в команде, открытая манера общения новой знакомой, её дружелюбие и назойливость раздражали его. Со временем все неприятные черты превратились в особенности, её особый шарм. Наверное, так и работает привязанность, искривляя перспективу и вставая на пути объективной оценки. Что-то мутное, глубоко в его мыслях, говорило ему о том, что это ошибка. Что это неправильно, меняться под чьим-то влиянием и подстраиваться под поведение тех, кто слабее тебя. Старый Шедоу, который только что проснулся в капсуле в логове врагов, думал именно так. «Что могло так её задержать? — в очередной раз подумал Шедоу, переводя взгляд на окно. Ничего нового, всё тот же блёклый пейзаж. — Авария? Может ей нужна помощь?» Топот ног. Быстрый. Тёмные уши улавливали этот звук сквозь толстые стены военного здания, позволяя Шедоу первым узнать об изменении в окружении. Эти шаги, даже приглушенные, он знал наизусть. Служебные ботинки Руж. Похоже, она решила отнестись к их заданию серьёзно. — Всем добрый день, — Руж влетела в комнату, запыхавшаяся и с растрёпанным мехом. На ней были не только ботинки для спецзаданий, летучая мышь была в полной экипировке: тёмных брюках и куртке с усиленной защитой. Значит, ей заранее сообщили об уровне опасности предстоящего задания. Но не ему. — Хорошо, что не добрый вечер, агент Руж! Как вы себе позволяете опаздывать, если вас предупредили за неделю до встречи. — генерал громко хлопнул планшетом с бумагами о стол. — В чём причина такой задержки и почему вы не доложили мне или, по крайней мере, вашим товарищам? — Скажем так, произошла небольшая авария, — этот тон её голоса Шедоу знал хорошо, — но самое главное, что я здесь. А значит, мы можем переходить к делу. — сказала Руж, садясь за совещательный стол. Стулья для мобианцев, специально созданные для совместных заседаний с людьми, по мнению Шедоу выглядели нелепо. Он остался бы сидеть на стуле возле окна, если бы Руж не поманила его подсесть ближе. Что же, придётся терпеть. Как обычно. Омеге повезло больше, ведь ему было достаточно заблокировать свои ноги, чтобы бесконечно стоять и не уставать. Именно это он и сделал, перейдя ближе к своим товарищам за столом и встав за ними. — Две недели назад мы получили информацию от разведки, — начал говорить генерал, — о предполагаемых планах доктора Эггмана. У нас не было подтверждения о достоверности данных, однако после их проверки мы можем приступить к действиям по предотвращению очередного конца света. — после этих слов Шедоу мог бы улыбнуться, если бы мог. Все планы доктора, будь они по захвату власти или по укреплению своих сил, почему-то заканчивались приближающимся уничтожением планеты. Из объяснений генерала Шедоу уловил суть миссии: в удалённой горной локации спрятаны артефакты, интересующие их врага. В поселение уже были доставлены охранное оборудование и припасы, а задачей команды Дарк была защита поселения от атак роботов Эггмана и поддержание защитных систем. Чего Шедоу не уловил, так это причину того, почему выбрали именно их. С невероятной огневой мощью и скоростью специализация их команды была в атаке, а не защите. — Вы хотите сослать нас в деревню на краю света и оставить там до тех пор, пока Эггману не надоест посылать туда свои игрушки? — спросила Руж, в очередной раз выступая голосом команды. — Переместить артефакты в другую локацию невозможно. Насколько мне известно из отчётов, что бы ни прикоснулось к ним будет уничтожено. Каким образом они уничтожают или как они хранятся сейчас нам не сообщили. — ответил генерал, проверяя еще раз свои бумаги. — Но вас это не должно заботить. Ваша задача — защита поселения от роботов. Позади Шедоу послышался голос Омеги: — Это глупо. Гражданские здания не выдержат атак. Моё оружие уничтожит всё. — в этом Шедоу был с ним согласен. Даже если не учитывать урон от роботов, их собственные атаки не подходят для использования в гражданских зонах. Если Шедоу ещё мог сдерживаться, то разрушительные способности Омеги были угрозой для окружающих. Генерал открепил от планшета лист и передал его Руж. Когда она положила его на стол перед собой, на листе было видно фотографии четырёх мобианцев и двух людей, с подписанными именами и датами. — Мы потеряли шестерых отличных агентов в этом регионе за последние 10 лет. Это зона повышенной опасности, но среди местных жертв не было. На секунду, в комнате воцарилось молчание. Шесть пропавших или погибших агентов вне зоны военных действий уже являются поводом для волнений. Пока команда не начала опять задавать вопросы, генерал продолжил: — Поэтому мы посылаем вас. С людьми местные не особо разговорчивы, может вы сможете хоть что-то разузнать. Хоть ваши навыки работы с гражданскими и оставляют желать лучшего, — почему-то Шедоу чувствовал это упрёком в свою сторону, — но вы остаётесь нашей сильнейшей специальной командой. С наивысшими шансами на возвращение. Всё ясно? — Да, да, — ответила Руж и спрыгнула со стула, — нам стоит поторопиться, не так ли? Шедоу последовал за ней, доставая из колючек Изумруд Хаоса. Как и всегда Изумруд засиял, оказавшись у него в руках. Однако, в последнее время, его свет стал более тусклым, а энергия Хаоса перестала давать тот же приток сил, что и раньше. Расследованием этого феномена Шедоу хотел заняться до того, как подошло время этой миссии, но по какой-то причине он продолжал откладывать это. — Назовите мне координаты ближайшей базы, и мы будем готовы отправиться, — сказал Шедоу. — Вы только посмотрите, он говорящий, — тихо сказала Руж, похлопав его по плечу. Её слова были оставлены без внимания, пока Шедоу внимательно смотрел на командующего. Если не реагировать на её фразы, то ей надоест и она перестанет. Главное, не смотреть ей в лицо. — В этом нет необходимости. Вас доставят на вертолёте, — голос генерала уже не был так напряжён, как в начале собрания. Забрав лежащий на столе листок, он убрал все документы в свою сумку и закрыл её. — Мне известно об исходе вашей прошлой одиночной миссии, агент Шедоу. Как бы хорошо вы это не скрывали. Сказав это, он подошёл к двери и перед выходом добавил: — Мы рассчитываем на вас, команда Дарк. Удачи. Когда дверь за командующим закрылась, Руж повернулась к Омеге, в то время как Шедоу замер, смотря на Изумруд в своих руках. Генерал, среди всех людей знакомых Шедоу, был самым жутким. Эггман был самым мерзким, безусловно, и его коварству не было придела. Но ему всегда противостоял Соник, поэтому планы доктора никогда не завершались успехом. Даже в безнадёжной ситуации, когда победа уже была в руках Эггмана, Соник находил из неё выход. Но планам генерала, похоже, никто мешать не стремился. Рука. Шедоу одёрнул себя прежде, чем его собственная рука могла дёрнуться в сторону нападавшего. Это Руж. Это её рука, её перчатки и её запах. Она держит его за плечо. Шедоу повернулся к ней, крепче стиснув Изумруд Хаоса. — Слушай, Шедоу, когда уходишь в себя — оставляй дверцу открытой, — Руж улыбалась, смотря на него, — а то докричаться до тебя невозможно. Расслабившись, Шедоу осторожно оттолкнул от себя её руку и вернул Изумруд Хаоса на место. Поправляя колючки, он заметил — Руж опять что-то говорит. — … и вообще, почему именно вертолёт? Не он ли нам говорил, что деревня далеко. А теперь предлагает медленно туда ползти на вертушке, пока Эггман может там вовсю разгуляться, — Руж жаловалась Омеге. Как и всегда. Было в лице, можно ли вообще назвать глаза и стальную пластину лицом, их железного товарища что-то такое, что её успокаивало. Шедоу тоже находил присутствие Омеги внушающим чувство комфорта и спокойствия. Может быть, дело в его крепкой броне? — Шедоу, — внезапно услышав своё имя, он поднял взгляд на Омегу, — был ранен. Генерал не хочет его напрягать. — Да, ещё об этом! — Руж пристально осмотрела его с головы до ног. –Ты мне не говорил, что был ранен! А должен был. Я же несу ответственность за тебя, вдруг ты от старости прямо тут рухнешь. — как реагировать на её слова, Шедоу не знал. Это была полностью его вина, впутывать её в свои проблемы он не хотел. — Я никому не говорил, — ответил Шедоу, — ты могла прочитать отчёт, где я описал произошедшее. — на это летучая мышь фыркнула и взмахнула рукой. — В отчёте он написал, конечно. Бла-бла, Инфинит скрылся, бла-бла, я весь такой совершенный его выследил и поймал. Молодец, хорошая история, дорогуша, — кончики ушей на её голове дёргались, выдавая её раздражение, — но ни одного словечка о травме или о чём-то таком. В документах всё как всегда — Совершенная форма жизни в одиночку одолела очередного врага народа и угрозу для мира! Руж злится, но почему? Шедоу взглянул на Омегу, будто тот мог ему как-то помочь. Беглец был пойман, задание выполнено. Всё вышло идеально и без потерь, но она всё равно злится. — Я здесь и я в порядке, что-то не так? — он всё же спросил. Руж смотрела на него удивлённо, сложив руки на груди. Когда к своей фразе он ничего не добавил, она ответила: — Я думала мы друзья. Друзья обычно говорят друг другу, если один из них сломал ногу или получил ножом в живот. — Ничего подобного со мной не происходило, — Шедоу отвернулся и направился к двери. Уже время выдвигаться, они достаточно задержались на планёрке. — Тогда что произошло? — голос Омеги резко контрастировал с голосом Руж, синтезированные слова звучали резче и гораздо громче. Пара тяжёлых шагов — и Омега прямо за ним — ведь что для ежа десять шагов, для такого большого робота всего пять. Выйдя из комнаты, команда Дарк в полном составе направлялась к посадочной площадке. Шаги Омеги, казалось, были слышны по свей военной базе. С отличным слухом Шедоу, по крайней мере. И Руж, с её чувствительными ушами, тоже не любила шум, создаваемый скрежетом металла. На любой другой поверхности ноги робота отдавали гулом, но на покрытых укреплённым сплавом коридорах военной базы любая прогулка их команды превращалась в издевательскую пытку. Шедоу считал, что провёл достаточно времени в узких мрачных коридорах и не стоит задерживаться в них более нужного. Не за этим он был на этой планете. Но пока они идут, шум и давление стен позволяли ему отложить объяснения с командой. Они, как ни как, на задании. Ветвистые коридоры никогда не заканчивались в тот момент, когда Шедоу этого больше всего хотел. Когда он действительно спешил, плутание по базе тянулось вечность, ведь разгоняться до привычных скоростей ему запретили. В последний раз полы по всей базе пришлось укреплять просто из-за присутствия Соника и Шедоу в одном здании. Они даже ноги размять не успели — и вот уже всё покрытие стало похоже на вспаханную землю. А вот сейчас, когда ему было необходимо время подумать и сосредоточиться, стальные двери выхода уже перед ним. Шум стальных ног прекратился. Руж, до этого сидевшая на плече Омеги, спрыгнула к замку и провела по нему своей ключ-картой. — Знаешь, ты тоже мне ничего не сказала, когда опаздывала сегодня, — сказал ей Шедоу. Он понимал, что ничего страшного не произошло и скорее всего Руж задержалась из-за очередной глупой мелочи. Пройдя в открывшиеся двери, команда направилась к третей посадочной площадке, где их уже ждал тёмно-серый военный вертолёт. Руж, идя чуть позади него, хмыкнула, но всё же ответила: — Моя тушь опять играла со мной в прятки. Ты ведь знаешь, я без неё никуда. — услышав эти слова, Шедоу только поправил свои колючки, не поворачиваясь к Руж и продолжая идти вперёд. — Было бы замечательно, если бы кто-то возвращал её туда, откуда он её берёт. «Хотел бы я чтобы с моей подводкой происходило тоже самое, — хотел бы подметить Шедоу, но через шум только что включившихся лопастей их транспорта Руж не смогла бы оценить его ответный упрёк, — ведь они всё равно лежат в одной ванной. Как можно потратить час на поиски одной туши?» Нет, это вполне в духе Руж. Она и не такое может. Несмотря на свои внушительные размеры, Омега с ловкостью поднялся на борт и занял специально отведённое ему место в кабине. Вся техника, выделяемая их команде, была модернизирована под их уникальные параметры. И когда дверь закрылась, заглушая шум вертушки, Шедоу всё же нашёл идеальный ответ: — Ванная не такая большая, — отметил он, — и не будь там разбросанных платьев, шляп и брюк, ты бы не опаздывала так часто. Пока Руж возмущённо дёргала ушами и ворчала что-то себе под нос, Шедоу занял своё место. Собираясь пристегнуться, он взял в руки ремень и уже начал застёгивать, когда жёсткий материал коснулся его бедра. Стиснув зубы, Шедоу всё-таки застегнул ремень. Свежо зажившая кожа зудела от трения с ремнём, даже шерсть никак не спасала. — Шедоу. Тебе не нужно надеть форму? — внезапно спросил Омега. — Твоим ранам будет легче. — Мы уже взлетаем, — даже в закрытой кабине шум снаружи был отчётливо слышен, — со мной всё хорошо. Сейчас в приоритете новое задание. Эггман и его слуги, хоть и не так опасны, как прежде, являются угрозой номер один. И пока Соник приходит в себя, а его друзья вертятся рядом с ним, задача G.U.N.обеспечить максимальную поддержку и защиту мира, за который все усердно сражаются.