Скрытое пробуждение

Лишний раз разговаривать с незнакомцами Шедоу не собирался и не любил. А вот Руж всегда хваталась за любую возможность развязать кому-нибудь язык. Она говорила, что даже в пустой отстранённой беседе опытный агент может узнать много полезного. И время за разговорами пролетало быстрее. Шедоу не понимал её, но ценил — это значило, что ему самому не надо было изображать из себя непойми что. Магнолия, так представилась их проводница, шла впереди вместе с Руж. Их беседу он намеренно не слушал, поскольку важной информации там не будет. А всё интересное ему потом кратко перескажут после. Вместо этого, мышление Шедоу было сфокусировано на местной — лисица, рост выше среднего. Тёмно-рыжий мех, голубые глаза. Нет выделяющихся примет, непримечательная одежда для прохладной погоды, явно не ручной работы. Маркировок брендов не видно, но не так много компаний производили одежду для мобианцев в крупных количествах. В разы меньше, чем для людей, кому она была нужнее. Почему выбрали её в качестве проводника, Шедоу не был уверен. Вероятно, чтобы произвести хорошее первое впечатление. Или чтобы усыпить их бдительность. G.U.N могли назначить её проводником, заранее оставив приказы. Зная о таком варианте, стоит быть ещё более осторожными — военным Шедоу доверял меньше всех остальных. В некоторых ситуациях даже доктор Эггман был более надёжным союзником. Они шли медленно, Шедоу делал маленькие шаги, но отказывался сдаваться. У него хорошо получалось скрывать свою хромоту от постороннего, но от этого их движение замедлялось ещё заметнее. Руж в начале их пути пояснила, что они хотят запомнить дорогу и насладиться видами, поэтому идут неспеша. Оценить красоту местной природы было трудно — они шли по горному тоннелю, где из примечательных вещей были только камни и редкие ящерицы. Шедоу наблюдал, как при их приближении мелкие животные сразу убегали и прятались. Примитивная фауна вызывала у него интерес, особенно её схожести с мобианцами. Читая энциклопедии и смотря документальные фильмы о диких животных, Шедоу словно вспоминал что-то. Хоть он и решил оставить прошлое позади, иногда в его памяти всплывали новые детали, в основном чувства и мысли. Как, например, впервые увидев собаку на улицах человеческого города, Шедоу испытал… сожаление и печаль. АРК был колонией людей, логично, что там могли быть собаки. И зная, какие ужасы творились там, даже собакам там бы не понравилось. Но вспомнившиеся эмоции были такими яркими — должно быть, у него был прямой опыт общения с собаками, вызвавший такую реакцию. Тоже самое происходило с медицинским оборудованием — эмоции прошлого словно оглушали его при встречи со знакомыми образами. Услышав внезапный крик, Шедоу сконцентрировался на реальности, останавливаясь на месте. Обнаружить причину паники было легко — впереди, в метрах 10 от Руж и Магнолии, на путь выпрыгнуло некое животное. Не теряя времени, Шедоу телепортировался вперёд. Вдруг, его окутало знакомое ощущение — по коже пробежались мурашки, словно вокруг стало холоднее. — Шедоу, чего ты замер?! — послышался голос Руж. Краем глаза он заметил, что она уже стоит рядом с ним, не отрывая глаз от твари впереди. Которая не стала тянуть и прыгнула вперёд, разевая все три свои острозубые пасти и издавая злобное рычание. Шедоу рванулся навстречу, отталкивая её назад одним ударом в грудину. Тварь устояла на ногах, приземляясь и вновь готовясь атаковать. Она стояла на четырёх ногах, строением напоминая льва или пуму, с большими мышцами и лапами. На широких плечах умещалось три головы, центральная больше других двух. На головах не было видно чётких глаз, вся шкура её была покрыта красно-розовыми наростами и короткой тёмно-серой шерстью. Приближаясь к зверю и прерывая его атаку, Шедоу про себя отметил отсутствие запаха у противника, при том, что все три рта дышали на него. Прижимая тварь к земле, Шедоу не мог ухватить её за шею и прикончить — слишком велик риск лишиться руки. Фокусируясь на энергии Хаоса, он приготовился испепелить её прямо так, но внезапно появившаяся Руж прервала его. Видимо, она решила, что сам он не справится. Руж со всей силы пнула одну из голов прежде, чем та могла её укусить, оглушая монстра. Шедоу воспользовался открывшейся возможностью и потянулся к центральной голове, хватая ту за шею. Но третья голова всё же схватил его за руку, крепко сжимая зубы и не давая ему сжать пальцы сильнее. Руж вновь хотела помочь ему, но тварь совершила рывок, скинув противников себя и поднимаясь с земли. Перед тем, как на них могли вновь напасть, Шедоу схватил Руж на ногу и телепортировался с ней назад по тоннелю. Появившись у россыпи крупных булыжников, они заметили Магнолию, которая в ужасе пряталась за ними. Доверяя Руж заботу о гражданском, Шедоу рванул вперёд, врезаясь в тварь на высокой скорости и вбивая ту в стену. Её, конечно, не разорвало от столкновения, как Шедоу надеялся. Зато это подтвердило его догадку — уж слишком знакомым был тёмный окрас твари и её противное рычание. Прислушавшись, он мог разобрать части слов — он не знал их, но понимал. Её голос становился громче, яснее. Голод и гнев, вот что чувствовала эта тварь. Не решаясь больше атаковать, она кричала. Неразборчивые мольбы и угрозы, настолько громкие, что Шедоу хотелось закрыть свои уши. Невзирая на бешеный рёв и звон в ушах он прижал обессилевшую тварь к стене, крепко сжимая шеи двух её голов. Это заставило её закрыть свои рты, но гул и вопли не стихли. Шедоу больше не мог выносить этого шума. Его голова кружилась, а тело не слушалось, отвечая на команду двигаться лишь болью. Зажимая свои уши, он упал на землю, не в силах больше сопротивляться нарастающей слабости. Резкая тишина шокировала его не меньше оглушающего шума. Приходя в себя, Шедоу заметил взошедшее солнце. Оно светило ему прямо в глаза, из-за чего он поспешил отвернуться. Тепло возвращалось к нему, онемевшее тело вновь ощущалось своим. Боль в бедре была глухой и нудящей, он старался не замечать её. Стоит найти за что уцепиться, чтобы вновь не отключиться. Это Шедоу уже понял — не закончив сражение он проиграл. Но знакомый аромат духов и пороха означал, что Руж рядом. Это успокаивало. — Посмотрите-ка кто зашевелился, — а вот и её голос, спокойный и авторитетный. Шедоу хотел открыть глаза и убедиться, что всё хорошо, но энергии на это он собрать не мог. — Не переживай, я закончила и твою долю работы. Не жду за это премии, но всегда пожалуйста. Её рука гладила его по голове, приглаживая колючки и помогая ему сконцентрироваться на пробуждении. Через пару минут Шедоу открыл глаза и вздохнул, оценивая обстановку. Он лежал на коленях у Руж, ничего необычного здесь, но они были уже не снаружи. Похоже его бессознательное тело донесли до деревни. Унизительно. Вместо того, чтобы закончить начатое и продолжить миссию, он поддался слабости и подвёл свою команду. — Почему всё разрушение досталось вам? — сказал Омега, его голос доносился явно с другого конца комнаты. Зная, что они оба рядом, Шедоу улыбнулся. — Я бы описала это как неудачную семейную встречу, — ответила Руж, — из разрушенных там были только мои нервы и психика той девчушки. — Проводник? Ах, ещё больше кожаных ублюдков, — монотонно произнёс Омега, — как жаль, что они не подлежат уничтожению. Поднявшись и осмотревшись, Шедоу понял, что они находились в некой гостиной, где кроме них никого не было. Он лежал на диване, Руж сидела вместе с ним, а Омега стоял у камина на противоположной стене. В комнате были две двери, одна из них явно вела на улицу. Стены были деревянные, а пол застелен коврами. Ничего примечательного в интерьере не было. — Ничего, Омега, прибереги свою энергию до того, пока доктор прилетит сюда со своими игрушками. Там уже сможешь разойтись на всю, — сказала Руж, вставая с дивана. Она потянулась, разминая ноги и стряхивая с себя ежиные колючки. Шедоу невольно поправил колючки у себя на голове, при этом замечая, на сколько они растрепались. Он встал с дивана, замечая утихшую до этого боль. Стараясь на хромать, он подошёл к межкомнатной двери возле камина и открыл её. За дверью оказался закуток с ещё одной дверью и лестницей наверх. Руж, видя его открытие, сказала: — Это наша временная база: в комнате прямо находится ванная, а наверху спальные места. Но тебя, как вижу, интересует именно уборная. — М, ненавижу беспорядок на голове, — ответил Шедоу и достал из колючек свой Изумруд Хаоса. Его тусклый свет больше не радовал глаз, а энергия, излучаемая им, была угнетающей и тяготящей. Шедоу разочарованно выдохнул, разворачиваясь и отдавая Изумруд Омеге. — Да-да, Совершенной форме жизни нужна Совершенная красота, — Руж улыбалась и уже подходила к ним. Она кивнула Омеге и тот сразу понял, на что она намекала. Шедоу хотел бы также быстро и чётко понимать других. Может, будь он андроидом, это давалось бы ему проще. Омега передал подруге расчёску, которую хранил со многими другими вещами в своём хранилище. Она появилась там сразу после того, как они вместе победили Метал Соника и начали становиться друзьями. Сначала Шедоу было неловко, как бы унизительно это не звучало, делать такие повседневные вещи рядом с ними, но сейчас это стало для него привычным и родным. — Совет. Сначала душ, потом прихорашивания, — сказал Омега, указывая в сторону ванной. Шедоу осмотрел себя и признал, что Омега был прав. Кивая, он направился в душ. Им невероятно повезло, что в такой отдалённой горной деревне был бойлер в душе. Шедоу мог терпеть любую температуру, в отличии от своих компаньонов. Руж принимала жутко горячий душ, всегда застревая в ванной на целые часы. Омега, в свою очередь, не любил слишком жёсткую или холодную воду, потому что от неё барахлили его сенсоры. Поэтому Шедоу принял холодный душ, экономя горячую воду, и почистил свои вещи от грязи. В гостиной он видел батарею, куда он позже и положит их сушиться. Надев чистые ботинки и высушив шерсть полотенцем, он вышел из ванной. Руж сидела на диване, пересказывая их столкновение с монстром Омеге, сидящему на полу. На коленях робота лежали подушки и расчёска. Заметив его появление, Омега издал тихий пикающий звук, оповещая об этом Руж, которая уж очень углубилась в подробности об уродливости твари. — Знаешь, Шедоу, не обижайся конечно, но твоя семья полна настоящих уродов, — сказала она, — и я удивлена, что Джеральд смог состряпать такую красотулю из генов этих чучел. — Подтверждаю. Блэк Армс были слабы и сделаны из мяса. Шедоу сильнее, чем всё остальное нежное мясо, — Омега умел делать комплименты. В своём уникальном стиле. — Хм, а мне повезло, что из всех существ в этом мире, моими друзьями стали наилучшие, — подойдя ближе, Шедоу сел на подушки на ногах Омеги. Мгновение спустя Руж уже села за ним, беря в руки расчёску. — Вы только посмотрите, Ёж Шедоу говорит о своих чувствах, похоже завтра будет дождь! — Шедоу не видел её лица, но прекрасно знал, как ехидно она улыбалась. Он старается, чёрт возьми. До того, как Шедоу мог начать ворчать, Руж принялась наводить порядок в его колючках. В отличии от волос или шерсти, иголки были жёстче и прямее. Для ухода за ними были нужны специальные средства и расчёска, о чём Шедоу узнал от Эми Роуз. До этого он поправлял их руками, но теперь не мог себе представить, насколько это неудобно. Она предлагала ему помощь в уходе, но он отказался. Обучиться он мог самостоятельно, а находиться рядом с Эми слишком долго было утомительно. Она, как и Соник, была магнитом для толпы, вечно с друзьями и вечно занятая. Но сейчас их главной проблемой были не его колючки, а инопланетный монстр, разгуливавший на свободе. Шедоу был уверен, что изничтожил их всех. Похоже, он остался не так одинок, как предполагал раньше. И ему предстоит ещё больше работы. — Что вы сделали с телом? — спросил он, поправляя кольца на руках. — Омега швырнул его в подвал. Не в холодильник же его класть, — ответила Руж, между делом почёсывая его за ухом. Шедоу никак не мог отбить у неё эту привычку. Было дико приятно, но её об этом никто не просил. — Если бы не вся эта кислотная кровь, мы могли бы исследовать его без тебя. Но у тебя и опыта с ними больше, сколько ты их покромсал во время вторжения. — Повод для гордости, — сказал Омега. Его голос был монотонным, но Шедоу улавливал нотки уважения. Может, это какая-то аура роботов Эггмана, которая позволяла понимать их эмоции без вариаций тона и выражений лица. С Метал Соником и Джемерлом было тоже самое. Также возможно, что это всё воображение и тенденция мобианцев одушевлять то, к чему они привязаны. Шедоу не сомневался в том, что Омега был личностью, но все тонкости робототехники, искусственного интеллекта и духовного мира были за пределами его интересов. — Я посмотрю на тело позже, — Шедоу не хотел прерывать Руж, которая в это время доставала из своего кейса лак для волос. Даже находясь к ней спиной, Шедоу чувствовал запах химикатов. — Надо будет опросить местных. Есть шанс, что агенты, пропавшие в период после вторжения Блэк Армс, могли быть убиты этой тварью. Которая была странной, даже для инопланетного монстра. — Ну ты тоже странный, если сравнивать с остальной семейкой, — сказала Руж и брызнула на колючки лаком. Ну и вонь. — У меня всего одна голова, — Шедоу хмыкнул, морща при этом нос, — а эта особь скорее всего мутант. С такими деформациями, это не случайность. Редкому организму нужны три рта, а клетки Блэк Армс не стали бы адаптироваться без причины. Кто-то их заставил. — Ууу, теории заговора. Мне нравится. Думаю, нам будет чем заняться, пока не прилетит Эггман, — Руж похлопала его по плечу и слегка подтолкнула. Шедоу послушно встал, сразу направляясь к зеркалу в ванной. Оценив качество работы, он вернулся, благодарно кивая. Омега уже поднимался с пола и возвращал подушки на диван, стараясь не порвать материал своими когтями. Он мог быть удивительно нежен, учитывая разрушительные наклонности к геноциду. — Работой, Руж. Нам надо заняться работой, — ответил ей Шедоу, выглядывая тем временем в окно. Солнце давно встало, а они даже не начали сбор информации и калибровку оборудования. Эффективность на работе не должна страдать из-за мелких задержек с инопланетными мутантами.