Скрытое пробуждение

Вечернее небо затягивалось тучами. Стоя снаружи, можно было услышать вой ветра в долинах между гор. Быстро остывающий воздух и портящаяся погода не беспокоили Шедоу. Зато Руж ворчала больше обычного, заканчивая прятать провода охранной системы в скрытую панель. Она жаловалась на холод и скуку, вслух мечтая поскорее вернуться в тёплый дом. Шедоу тоже с нетерпением ждал, пока она закончит настройку, чтобы наконец побыть одному. Компания Руж была приятной, но быстро сжигала его нервы. Поэтому, как только та с облегчённым вздохом объявила о том, что они могут идти, Шедоу умчался в одиночку. Она сама долетит обратно, плюс, рядом с ними там были Магнолия, их проводник, и местный глава деревни — Фалко. Он был облачён в объёмную накидку, поэтому было не ясно, каким видом птицы он был. Но он был высоким, почти как человек. Его клюв был внушающего размера и был загнутой формы, вероятно, он был орлом или соколом. Фалко говорил с ними спокойно и не слишком формально, хотя и доверия не вызывал. А вот Руж, неожиданно, вздрогнула при первой встрече. Внешне она поддерживала маску уверенности и кокетливости, но по тому, как её крылья на мгновение сложились и опустились, Шедоу всё понял. Он не хотел начинать конфликт, позволив Фалко и Руж закончить их беседу и отправиться к храму, но всегда был готов действовать, в случае угрозы. Руж не показывала свои эмоции без причины. И она всегда знала, что Шедоу наблюдает. Позже им стоит обсудить её реакцию, но Шедоу было крайне необходимо пробежаться. Его нога уже зажила, поэтому ничто не мешало ему отбыть в уединение. Найдя укромное место на склоне, Шедоу замер, оглядываясь. Из-за края скалы можно было видеть свет от деревни, но кроме неё на горизонте больше не было признаков цивилизации. Да, такой укромный уголок мира — подходящее место для бродячих инопланетян и древних сокровищ. Идеальное место для него, не так ли? G. U. N. тоже так думали. Знали ли они о Блэк Армс в округе и просто промолчали, надеясь на что-то? Или это совпадение? Даже одна особь была способна на большее, чем истребление и охота. Шедоу не знал как, но они могли размножаться. Он видел, во время вторжения. Отголоски Их. Сотни голосов в его голове, приказы, боль, голод. Люди называли это «коллективный разум». Шедоу казалось, что это понятие неточное. Но ему самому было противно об этом думать. Учёные любили ковыряться в чужих кишках, ему же просто хотелось покоя. Ради которого ему, к несчастью, придётся заняться тем же. Руж собирается спать этой ночью. Если Омега останется с ней, на всякий случай, то Шедоу сможет разведать больше информации. Вдохнув полную грудь воздуха, Шедоу составил краткий план на ночь: 1. Поговорить с Фалко, проверить его; 2. Осмотреть труп в подвале, после чего сжечь его; 3. Разведать округу хребта, найти следы Блэк Армс. В первую очередь, глава деревни. Пока он не ушёл спать, его следует допросить о деталях миссии — об артефактах, о самом храме и о его деревне. У этого места должна быть история, захватывающая или нет. Заодно оценить персону Фалко, можно ли ему доверять. Пока что никто из местных не вызывал доверия — они избегали агентов, явно были напуганы. Делали ли они это из страха, по приказу правительства или из коварного умысла. Шедоу не мог допустить ошибки. Затем, необходимо избавиться от тела. Оно ещё не начинало портиться, но вызывало отвращение. Просто фактом своего присутствия. Если из осмотра он узнает что-то ценное, это будет прекрасно. Если нет, то насладится уничтожением очередного монстра. Тела Блэк Армс долго не разлагались и уничтожать их было не просто. Шедоу не сообщали, как избавились от трупов в Вестополисе, но подсознательно он знал. Огонь. Самый простой способ и самый надёжный. Даже фильмы и сериалы были с ним в этом согласны. Жечь внешний слой бесполезно, так как шкура слишком устойчивая. А вот внутренности горели отлично. Он сам был невероятно устойчив к огню, Совершенная форма жизни всё же, однако его подсознание говорило ему об обратном. Так было со многими вещами в его жизни — когда его поведение и мысли шли вразрез с его инстинктами. У всех мобианцев это было в той или иной форме, об этом он читал, но его диссонанс был несравним с тем, что описывался в статье. После уничтожения трупа, ему предстоит разведка. Найти источник, логово, что-угодно, указывающее на активность вторженцев в округе. Может получиться выяснить, как они попали сюда. Они. Он был уверен, что тварь была не одна. Поправив свои иголки, Шедоу рванул обратно, чтобы начать исполнение своего плана. Завершение первого пункта плана не удалось, это Шедоу понял, сразу после возвращения в деревню. Обыскав все улицы, он не нашёл Фалко, или хотя бы Магнолию, чтобы узнать что-то от неё. Было ведь не так поздно, чтобы все ушли спать. Проверив время на телефоне, Шедоу готов был проклясть себя. Уже час ночи. Как он мог потерять столько времени, просто стоя на месте? Его сознание играло с ним шутку, должно же это как-то объясняться. Теперь тот этап переносится на другой день, сейчас у него не было времени думать ещё над чем-то. Ориентироваться среди домов в поселении было несложно, поскольку каждое здание отличалось от остальных. Архитектурное единство присутствовало, конечно, но было видно разницу в деталях украшений, в возрасте, в цвете фундамента. Смесь дерева и камня в строительстве сочеталась хорошо, защищая от местных ветров и морозов. Утеплитель и печное отопление были старомодными, но делали свою работу в дали от большой цивилизации. Дом, в котором их поселили, был новым, поэтому располагался на окраине. Возможно, его специально построили для принятия гостей. Открывая входную дверь, Шедоу специально вслух объявил о своём прибытии: — Омега, это я. Всё нормально? В свете горящего камина Омега стоял перед диваном, смотря прямо на Шедоу. Он не собирался атаковать, понял Шедоу, наверняка узнал его по шуму снаружи. Но лишний раз успокоить робота не мешало — Омега любил открывать огонь без предупреждения. Он был отличным сторожем, но его страсть крушить незваных гостей стоила команде Дарк не мало проблем. — Положительно. Руж в состоянии сна. Врагов не обнаружено, — было удивительно слышать голос Омеги таким тихим. Понятно, что он не хотел будить Руж, но всё равно непривычно. За новый модулятор голоса нужно было благодарить Майлза. После починки и улучшений Омега мог лучше управлять своим голосом, однако предпочитал привычный ему монотонный угрожающий тон. Шедоу был не против, ему уже стал родным колкий юмор Омеги в монотонной подаче. Это делало его шутки смешнее, каким-то образом. — Хорошо. Пойдём вниз, у нас есть работа. Я осмотрю тело, прежде чем мы сможем уничтожить его. Вытащим его подальше от поселения и сожжём. — Ура. Они оба спустились в подвал, лестница в который шла из-под крышки, спрятанной под ковром в гостиной. Омеге пришлось согнуться, чтобы успешно пролезть вниз и дать Шедоу подойти к закрытому ковриком телу. Включив лампу в подвале, Омега отошёл к задней части трупа и замер в ожидании. Шедоу честно не знал, чего ожидать. Он снял свои перчатки и положил их на лестницу, чтобы не запачкать их разной гадостью. На пару секунд его взгляд замер на его руках, невнятное чувство тревоги тормозило его. Перестав медлить, он шагнул к трупу и скинул с него ковёр, открывая себе вид на всё тело. Головы лежали, выкатив свои длинные языки наружу, под ними была лужа крови. Зелёная в обычном состоянии, она смешалась с грязью и шерстью, напоминая раздавленное киви. Ниже, у шей, было видно, как Руж вырубила тварь — по две пули в каждую шею. Из-за недостатка ресурсов и энергии, тварь не смогла справиться с регенерацией. Шедоу мог видеть по её бледной серой коже под шерстью, что она долго голодала. И тогда, во время схватки, у неё не было сил строить план или хитрить. Ослеплённая голодом, она стремилась выжить. И она выживет, если пища сама придёт к ней. Шедоу помнил, что его собственная стойкость досталась от этих чудовищ. Пусть одна часть Блэк Армс погибнет, но остальные будут жить. Если кто-то коснётся этой твари, то сразу же станет носителем. Как Шедоу это было известно, он не знал. Вероятно, это какая-то общая память, наследственный инстинкт выживания. Он понимал, чувствовал, что носитель был ключом к созданию новых особей, а также, что только мёртвые тела Блэк Армс имели такой эффект. Сам то он заразным не был. Но его клетки имели другую «весёлую» способность, которую учёные на АРК планировали использовать в грядущих исследованиях. Он видел записи, спрятанные на колонии. Восстановление и адаптация — главная сила пришельцев, ради которой Джеральд и согласился на сделку. Жизнь, которая бесконечно стремится к улучшению себя ради выживания. Благодаря этой жизни, он мог бы спасти Марию. Шедоу должен был стать спасителем. Шедоу закрыл глаза, концентрируясь на настоящем. Вернувшись к осмотру, Шедоу быстро оглядел лапы и мышцы твари, отмечая их отличное от остальных инопланетян строение. Они были приспособлены для местной среды, напоминая рысьи лапы. Хотя общий план тела был волчий, ноги были вытянутыми и сильными, для долгой ходьбы и бега. Хвост был один, короткий и толстый, как у Блэк Армс. Самой странной особенностью, конечно, были три головы. В естественных условиях у этого не было преимуществ, но эта особь их всё равно отрастила. Для более быстрого поедания или для защиты, возможно. Других теорий у Шедоу не было. Наклонившись, он взял одну из голов в руки и насильно раскрыл ей пасть. Мышцы ещё не расслабились, подметил он. Язык выпадал наружу там, где были выбитые зубы на нижней челюсти. Остальные зубы были целыми, такой же формы, как у него самого. Значит, рацион сильно не менялся. Рацион Блэк Армс был хорошо известен. Он провёл языком по своим зубам. В отличии от остальных, он мог переваривать растительную пищу и местные жидкости. Его зубы не были идеальными для такого питания, но с задачей справлялись. Он был другим, но мясо оставалось главным в его рационе. Его воспоминания о том, чем его кормили на колонии, почти исчезли, но это точно было не то мясо, которое любили Блэк Армс. Но он пробовал его. Потому что учёным была интересна его реакция. Отвратительно. Их любопытство заставляло его страдать, тогда и сейчас. Многие тесты, которые они ставили, не были никак связаны с «Проект: Тень». Как, например, они хотели узнать, сможет ли он отличить вкус людей по расе и национальности. Так. На всякий случай. Или если его разделить пополам, то восстановится он в две особи или нет. Или как тогда, они… — Шедоу. Прекрати. Ты ранишь себя, — голос Омеги выдернул его из воспоминаний. Боль с тех времён стала настоящей, когда он заметил, как сжимал одну руку в другой, раздирая её когтями. Чёрная шерсть слезала клоками вместе с кожей, а кровь капала на пол, смешиваясь с грязью. Его когти так легко прорезали кожу, вскрыли его истинную природу. Под внешностью ежа скрывался убийца. Его кровь была такой же зелёной. ОН БЫЛ ТАКИМ ЖЕ. — Шедоу! Остановись немедленно! — переведя взгляд на Омегу, Шедоу не мог выполнить его просьбу. Ему было так больно. Он мог стать таким же, как и его собрат перед ним. ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ! Резкий шум ворвался в его уши, заставляя его прижать их к голове и закрыть руками. Его тело тряслось от звуковых волн, которые так внезапно атаковали его. Но шум прекратился так же быстро, как начался. — Успех. — громко заявил Омега, шагая ближе к нему. Шум механических конечностей стал громче, но не мог перебить его собственное рваное дыхание и рой мыслей в голове. Но он точно почувствовал, когда Омега положил руку ему на спину, не давя и не сжимая. Просто касаясь. Шедоу упёрся руками в пол, стараясь не дрожать. Какой ужас. Рука Омеги была холодной и большой, её нельзя было просто игнорировать. Шум его вентиляции был громче обычного, а броня поскрипывала, когда он сдвигался. Омега был рядом, его рука была у Шедоу на спине, а позже он даже начал осторожно гладить его по спине. Встопорщенные колючки противились давлению, не желая успокаиваться. Но Шедоу было не до дискомфорта его колючек — его рука причиняла ему достаточно боли. Рана не затягивалась, хотя прошло уже… Сколько времени прошло? — Во имя Хаоса, я вас двоих на тот свет отправлю за такой шум! — прокричала Руж сверху, быстро подлетая к лестнице. Шедоу наконец поднял уши, чтобы расслышать шум её крыльев. Мгновение спустя она слезла к ним, без тапок и перчаток, только на её глазах была маска для сна. Её белая шерсть ярко выделялась в тусклом свете подвала, немного ослепляя Шедоу. Большие уши были сильно отведены назад, как и крылья. Но уши вновь встали вверх, когда она нашла тех, кто её разбудил. Нехотя, она подняла маску со своих глаз, открывая своё недовольное лицо и усталый взгляд. Но весь её гнев испарился, когда она разглядела детали. Шедоу отвернулся и зажал свою рану ладонью. Хуже этого уже не будет. Мало того, что её разбудил, так ещё и такой беспорядок устроил. Он просто не мог сделать всё правильно, не мог. Шум, поднятый Омегой, мог разбудить всю округу. А Шедоу просто не мог его послушать, слишком погрязший в животном страхе. Когда нормальные мобианцы злятся, они кричат, они дерутся, они ломают посуду и спорят с другими. Они не вскрывают свои внутренности, сидя в душном подвале с трупом своей сестры или брата. Он злился. Он злился на себя, на тварь, на Джеральда, на АРК, на человечество. Если бы не они, он бы мог быть нормальным. Охотиться, заботиться о новорождённых, слышать Их голоса, быть с ними — он не мог. Он уничтожил их всех. Он остался один. Гулять, учиться играть на гитаре, есть мороженое и обнимать отца — он не мог. Они не примут его. Он совсем один. — Шедоу, не бойся, — кто-то сказал рядом с ним, — мы всё ещё с тобой. Ты чего? Он открыл глаза и увидел Руж, сидящую рядом. Она сидела слева от него, подальше от всей крови. Она держала его за плечо. Рука Омеги была у него на спине, сминая под собой иголки. — Шедоу? Ты ранен. Тебе плохо, — Омега говорил тише, но в этот раз Шедоу слышал его. Слушал. — Мягко сказано, дорогуша. Паническую атаку в подвале с трупом в час ночи я бы описала немножко иначе, — ответила Руж, а потом взяла его за подбородок и насильно повернула голову Шедоу к себе. — Шедоу, пожалуйста, скажи мне хоть что-нибудь. Что случилось? Почему ты так напуган? — Я…не напуган, — прошептал Шедоу в ответ. Его глотка словно пересохла, отказываясь работать лучше. Он был в гневе, не смог себя удержать под контролем. Руж гладила его по щеке, он осознал. Его шерсть была встопорщена, а иголки напряжены. Сзади послышался гул Омеги, который вновь начал гладить его. Это помогало его колючкам улечься обратно. Как мерзко, они только-только их уложили. Ему хотелось спилить их к чёрту, чтобы больше никогда не видеть. — Пожалуйста, просто расскажи мне, что случилось? Я же не слепая. Тебе больно, а я не знаю, как помочь. Давай выйдем отсюда? Наверху тебе станет лучше. Шедоу хотел согласиться, не желая больше сидеть в вонючем подвале. Но его руки были грязными, и если Руж коснётся его или трупа, то настанет конец. Нет, он не позволит этому случиться! Омега не даст ей коснуться трупа, в этом Шедоу был уверен. Поэтому крепко стиснув зубы он собрал свои оставшиеся силы и использовал Хаос Контроль, чтобы обезопасить её.