S.E.V.E.N

— Я ускорил время и просмотрел варианты будущего, чтобы оценить все вероятные исходы конфликта. — И много увидел? — Четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять. — Сколько победных? — Один. После этого диалога в жизни Питера Паркера изменилось всё. Они должны были подстеречь Таноса на Титане и успеть отобрать перчатку до того, как он щёлкнет пальцами и сотрёт ровно половину всех живых существ во Вселенной, но их план провалился с треском и фанфарами. Вот только никто не знал, что винить в этом следует не Звёздного Лорда, так невовремя поддавшегося всепоглощающему чувству ненависти из–за смерти любимой Гоморы, а именно его, дружелюбного соседа Паучка и, как ни странно, доктора Стрэнджа. Хотя последнему Паркер готов был кланяться в ноги за столь жестокую, но в то же время чертовски своевременную правду, которая должна была остаться тайной для остальных мстителей. Пока Тони, проявляя воистину ангельское терпение, со скептическим выражением на лице выслушивал сомнительный план Квилла по их внезапному нападению на Таноса, красный плащ Стивена незаметно подкрался к Питеру и, схватив его за ладонь, потянул за собой. Парень был на взводе и не желал оставлять Старка одного в окружении явно поехавшей на всю голову компании, но настырный артефакт всё же добился своего. Проследовав за интересной вещицей до огромных завалов, состоящих из обломков когда–то великой империи, Паркер остался один на один с доктором Стрэнджем, задумчивым и погружённым глубоко в свои чертоги разума. Хватило ровно тридцати секунд, чтобы понять, что мужчина не заговорит первым, и Питер дал о себе знать вежливым покашливанием и осторожным: — Доктор Стрэндж, там мистер Старк остался один с… Он не успел закончить мысль, когда его перебило короткое: — Это важнее! Мужчина словно ото сна очнулся и в упор посмотрел на Питера сканирующим и физически ощутим взглядом, запустившим толпы неприятных мурашек по телу непроизвольно поёжившегося парня. — На что ты готов ради спасения Тони? На всё. Ответ не требовалось озвучивать вслух, ведь он легко отражался в удивлённо распахнутых глазах Паркера, радужку которых затопил бархат резко расширившихся зрачков при упоминании любимого имени. — Почему Вы спрашиваете? Что происходит? — Немезида. — Кто это? Я не понимаю, доктор Стрэндж! Мистер Старк в опасности? Верховный маг невесело ухмыльнулся. Так по крайней мере показалось Питеру. — Это ты мне скажи. Парень уже собирался затопить его чередой вопросов, когда мужчина подошёл к нему почти вплотную и приказным тоном озвучил: — Если ты хочешь, чтобы Тони остался в живых, тебе нужно увидеть кое-что.

***

— Я сама неотвратимость! Танос щёлкнул пальцами, не осознавая, что его ликование преждевременно. — А я, так просто, Железный человек. Тони не тянул ни секунды, с истинной радостью наблюдая за тем, как по ветру развеялся пылью первый воин могучей и почти непобедимой армии безумного титана в ответ на его хитроумный манёвр с перчаткой бесконечности. Следом за ним потянулись остальные, оставляя после себя лишь пепел и огромное чувство облегчения. Однако Старк недвижимо стоял на коленях перед Таносом и терпеливо ждал его очереди. Он хотел лично убедиться в том, что этот аморальный подонок навсегда сгинет в небытие, унося за собой все горести и разрушения, нанесённые жителям планеты Земля. Тони жаждал стать свидетелем того, как всё в охраняемом мстителями мире вернётся на круги своя. Встретить с распростёртыми объятиями привычный образ жизни и окунуться в заслуженный покой с головой. Обнять Пеппер, подмигнуть Роуди, потрепать Питера по его вечно лохматой, немного вьющейся шевелюре и сказать: «Мы справились, Паучок». После того, как Беннер использовал перчатку, к жизни вернулись все. По крайней мере, так показалось с первого взгляда, когда доктор Стрэндж открыл свои чудодейственные временные порталы и перенёс мстителей в полном составе и преисполненных жаждой отмщения к капитану Америка. На то, чтобы найти Питера в самом разгаре финальной битвы, времени не хватило, и Тони поклялся отыскать его после. Тогда, когда они, жутко уставшие, но так и не побеждённые, будут улыбаться до ушей, обнимать друг друга с весёлыми выкриками и поздравлениями, смаковать так тяжело доставшуюся им победу. Старк не мог тогда знать, что этого не будет. Даже не догадывался, что исход битвы будет полностью зависеть от его самоотверженного решения пожертвовать собой. Один щелчок пальцев, и в голове промелькнула лишь одна мысль: «Зато Питер останется жить». Однако по каким–то совершенно глупым и несправедливым законам Вселенной в живых остался Тони, а не любимый мальчишка из Квинс. Поначалу неладное заметил он сам, почти не чувствуя боли в руке, на которой осталась висеть бесполезной грудой космического металла использованная перчатка бесконечности. Затем Тони натолкнулся сразу на десяток шокированных взглядов мстителей, направленных прямо на него. Когда все, включая самого Старка, поняли, что ему каким–то чудом удалось избежать смерти, Пеппер охнула и бросилась к мужчине с объятиями, а Роуди, проглотив все нелицеприятные слова, озвучил только лишь возмущённое до глубины души: — Вот же засранец! После этой фразы все смогли спокойно выдохнуть и вдоволь наобниматься с отшучивающимся и сарказничающим направо и налево Железным человеком. Торжественность момента накалилась до предела и была нарушена лишь одним его вопросом: — А где Питер? Этот момент отпечатался в памяти Тони навсегда: все мстители начали озираться по сторонам и искать глазами мальчишку, а затем он утонул в гуле их голосов: — Я его не видел! — Наверное, он где–то здесь. — Уверена, что видела его неподалёку от Осы, когда нас атаковали с корабля Таноса, — голос принадлежал обеспокоенной Ванде. — Странно, я не отходил от Хоуп ни на шаг, и потому могу с уверенность сказать, что Питер не встречался нам за всё время битвы, — слова Человека–муравья прозвучали словно гром среди ясного неба. Тони наткнулся на тревожный взгляд Роджерса, и внутри у него всё похолодело от страха. — Пятница, найди его! — Запускаю протокол «В поисках Немо». — Отставить! Труби «Код красный»! — Но, сэр… — Я сказал, «Код красный»! — рыкнул мужчина. На шутки не было времени — Питер мог быть ранен или чего похуже, но об этом Старк запретил себе даже думать, когда со скоростью молнии взмыл в воздух на поиски Паркера, так невовремя решившего поиграть с ним в прятки. Пеппер, Роуди и Сокол отправились следом за ним. Капитан Марвел быстро поделила периметр между остальными мстителями и возглавила операцию по спасению Человека–паука. Никто не заметил, как доктор Стрэндж проводил их всезнающим взглядом, преисполненным затаённой печалью и невысказанной скорбью, и остался в стороне от бурно развивающихся поисков затерявшегося мальчишки. Попытки найти Питера были тщетны. Спустя пять часов изнурительного поиска и трёх бесполезно запущенных Пятницей протоколов на все случаи жизни, его негласно объявили без вести пропавшим. Тони наотрез отказывался останавливать поиски и так бы и остался в небе, если бы не подсуетившаяся Пятница, вовремя оповестившая своего создателя о критично низком заряде брони и принудительно давшая команду об экстренной посадке на землю. До секретной базы ЩИТ–а все добирались в гробовом молчании. Когда Фьюри с нечитаемым выражением на лице пропустил целую толпу отчаявшихся и обескураженных мстителей внутрь подземной базы, Пеппер положила ладонь на плечо Старка и попыталась заглянуть ему в глаза, однако мужчина отвёл их в сторону, стараясь скрыть неестественно покрасневшие белки, и покинул свою броню и со словами: — Надеюсь, здесь есть спиртное, — голос, которым это было озвучено, явно не предвещал ничего хорошего. — Тони, — позвал его Стив. — У нас как–никак праздник, так ведь? — голос Старка становился всё громче и злее, и потому все как по команде напряглись и приготовились к неизбежному. — Танос побеждён, ай да мстители! — Мы найдём его, Тони, — попробовал успокоить друга Роджерс. — Найдём? — мужчина зверел на глазах. Он в два шага преодолел расстояние между ним и Стивом и процедил в лицо едкое: — Найдём? И где же мы будем его искать, а, Кэп? Мы понятия не имеем, вернулся ли он вместе с остальными. А потом его взгляд наткнулся на Баки, стоявшего неподалёку от Роджерса и внимательного следившего за каждым его движением, и пелена ярости перед тёмно–карими глазами окрасилась в бордовые тона. Кивнув в сторону Зимнего солдата, Старк не поскупился на: — Вселенная жестока, раз оставляет в живых настоящих убийц и отбирает жизни невинных. И, чтобы не наделать глупостей, о которых мог потом пожалеть, покинул место их временного сбора. Стив переглянулся с Барнсом, принося извинения одним лишь взглядом, и собрался пойти следом за Тони, но доктор Стрэндж преградил ему путь. — Я думаю всем нам нужно отдохнуть, и Тони в первую очередь. Верховный маг был прав как никогда. Все мстители были измотаны и глубоко расстроены исчезновением Питера. Стив проследил глазами за тем, как за Тони захлопнулась дверь, и дал всем команду «отбой». Происходящее требовало трезвого, отдохнувшего и активированного на полную мощность ума и новых идей. Внезапно пропавшего Человека–паука нужно было найти любой ценой!

***

— Что, если краснолицый Вас облапошил? Тони на протяжении часа пытал Клинта расспросами об их с Наташей путешествии на Вормир. В попытках определить внезапную причину исчезновения Питера, стало понятно, что он был единственным, кто не вернулся после щелчка перчатки бесконечности, и это, откровенно говоря, пугало всех, ведь парень был ещё совсем молод и не заслуживал такой незавидной участи, как ранняя смерть. — Так может ты сам отправишься туда? Возьмёшь Тора, мисс Я–сама–непобедимость — стрелок кивнул в сторону Денверс, — и вперёд! Давай же! Старку удалось то, что казалось под силу не каждому — он не на шутку разозлил Бартона. Но хуже всего было Брюсу, которому пришлось заново переживать тот день, когда он потерял Наташу, и, чтобы не бередить рану, так и не зажившую и кровоточащую каждый раз, когда кто–то хотя бы мельком упоминал Романофф, он тихо и незаметно для остальных удалился. Это и стало спусковым крючком для Соколиного глаза. Он подошёл к Тони и прошипел: — Имей хоть немного совести! Все мы обеспокоены исчезновением Питера, но никто из нас не отчаивается и не ворошит прошлое, которое причиняет друг другу боль. Пожалей Брюса в конце концов! Только после этого Старк замолчал и плеснул себе в стакан ещё виски, который заканчивался с подозрительно быстрой скоростью. — Может хватит, Тони? — в голосе Стива было больше волнения, чем упрёка. — Может хватит, Кэп? Что–то не припомню, чтобы тебя утвердили на роль моей няньки, — парировал ему слегка заплетающимся языком мужчина. — Я уже большой мальчик. Если хочешь покомандовать, советую начать со своего дружка. Он махнул в сторону Баки рукой, в которой держал стакан, и потому расплескал половину янтарной жидкости по полу. Похоже, терпение капитана Америка было далеко от железного — Роджерс выдержал испепеляющий взгляд Тони и заступился за лучшего друга: — Баки не виноват в исчезновении Паркера, поэтому я попросил бы теб… — Откуда такая уверенность? Может быть он и его за компанию прикончил, м? — мужчина больше не сдерживал клокочущую ярость в себе, давая ей выход. — Или у тебя есть другое объяснение отсутствия Питера среди нас сегодня? Тогда давай, Кэп, просвети нас! Ты же здесь строишь из себя самого умного! — Я не знаю, где он, Тони! И Баки тоже не знает. — Ах, не знает, — реактор на груди Старка опасно запульсировал неоновым светом, активируя броню. — Сказать тебе, что знаю я? Мы понятия не имеем, где находится Питер и почему, чёрт возьми, вообще пропал! А ты мне не помогаешь, Кэп! Он заключил его с Баки в невидимое кольцо круговым движением пальца и продолжил: — Вы все не помогаете, — а затем холодно добавил. — Я хочу, чтобы он убрался отсюда, вместе с тобой. Несколько мстителей в унисон произнесли имя Старка с укором, в попытках достучаться до него, но мужчина никого не хотел слушать. В том месте, где когда–то находился электромагнит, не позволявший опасным для его жизни осколкам бомбы добраться до сердца, теперь медленно расползалась пустота. Она съедала его изнутри, отбирая самое последнее — надежду на счастливый финал. Ему было просто жизненно необходимо вернуть Питера, ведь он нёс за него полную ответственность. Именно Железный человек, а не капитан Америка, привёл совсем юного и мало подготовленного к угрозам извне парня в команду мстителей. Подверг его опасности и не смог защитить. Подвёл Паучка, так и не став для него тем самым образцовым наставником, который должен был быть всегда рядом. Не уберёг! А ещё Тони никогда и никому не признался бы, что все эти красивые идеалы и до тошноты правильные намерения ничто по сравнению с мыслью о невосполнимой потере любимого человека. Да, он любил Питера! Наверное так, как никогда и никого не любил своей неправильной, чертовски неуместной и запретной любовью. И будь он проклят, если хоть одна душа на этой неблагодарной планете узнала бы об этом! Взгляд карих глаз, жутко уставших и воспалённых от череды бессонных ночей, проведённых за модернизацией всех известных ему поисковых систем, наткнулся на как всегда невозмутимого и подозрительно щурящегося доктора Стрэнджа, и Старка прорвало. — Ну а что скажет Гарри Поттер нашего времени? Ты подозрительно молчаливый в последнее время. Может, всё дело в тебе и твоём изумрудном камешке? Если бы мужчина только знал, насколько он был близок к правде, то от Верховного мага не осталось бы и красного плаща. Но Стрэндж спутал ему все карты, пожав плечами и сказав: — Я не могу ничего изменить, Тони, иначе Танос снова станет угрозой номер один для всего человечества. Я не стану так рисковать. — Не станешь… — горько усмехнулся мужчина. Звон стекла о каменный пол заставил всех присутствующих вздрогнуть, а Старка — буквально налететь на доктора Стрэнджа ураганом, угрожающим смести всё на своём пути. — А вот он рискнул и слепо отправился в открытый космос ради спасения твоей волшебной задницы! — Моей ли? После этих слов рассвирепевшего Старка пришлось силой оттаскивать от Стивена и от греха подальше уводить в другую комнату, чем Роуди и занялся. Первым после их ухода гнетущую тишину нарушил Роджерс: — От остальных нет новостей? Ванда, взявшая на себя роль связного, отрицательно покачала головой: — Кэрол прочесывает дальние уголки Галактики в поисках подозрительных выбросов энергии. Тор вместе со стражами отправился на поиски ответов к прародителям Асгарда, а Небула и Ракета умыкнули космолёт и обследуют каждую из планет, на которой были найдены камни бесконечности. Будем надеяться, что кому-то из них удастся разгадать загадку исчезновения Питера. — Хорошо, — задумчиво пробормотал Кэп. — Пеппер, присмотри за Тони. Не нравится мне его настрой. Баки и я вернёмся на место последнего сражения и ещё раз поищем хоть какие–то следы Питера. Вы знаете, что делать, если появятся новости. Кивнув товарищам на прощание, Роджерс двинулся к выходу из их подземного убежища. Баки нагнал его у входа в лифт и поинтересовался: — Стив, что будет, если мы не найдём парня? Поджав губы и тряхнув головой, мужчина пробормотал: — Ничего хорошего.

***

У Питера, как и у любого другого человека на этой грешной земле, были свои слабости. Он ненавидел звук будильника в семь утра, заводился от одного только вида издевательской ухмылки на губах Флэша Томпсона, никак не мог устоять перед шоколадным мороженным с ореховой присыпкой, которое продавалось в двух кварталах от его дома, и часами мог смотреть на то, как Нью–Йорк утопает в пурпурных красотах необыкновенных по своей цветовой гамме закатов. И, если о некоторых мелочах знал его лучший друг, Нэд, то о его главной слабости — любви к мистеру Старку — не знал никто! К Тони… Паркер частенько позволял себе называть своё персональное наваждение по имени, когда оставался наедине с самим с собой, блуждая среди самых смелых фантазий и отсиживаясь в нетерпении на краю излюбленного небоскрёба на 42–й. Когда последний луч солнца пробегался в немом прощании по его совсем ещё юному лицу, завершая дневной образ простого школьника и взывая к ночному — полному опасностей, приключений и передряг, Питер надевал маску и отправлялся спасать людские жизни, оставляя все свои слабости позади, кроме одной. Поэтому когда доктор Стрендж показал ему, чем закончится для Железного человека финальная битва с Таносом без их прямого вмешательства, тщательно скрываемая ото всех слабость переросла в явную угрозу для по уши влюблённого в Тони Питера. Его не нужно было долго уговаривать на столь безрассудный поступок, как жертва собственной жизнью, ведь речь шла об Энтони Старке: уникальном гении, человеке с железной силой воли и необычайным сердцем, довольно ранимым и хрупким, когда речь шла о самых близких ему людях. Увы, Питер себя к их числу не приписывал и долгими, одинокими и бессонными ночами не находил себе места в давно остывшей из–за его же метаний кровати по причине собственной ненужности Железному человеку. Как мог такой мужчина, как мистер Старк, обратить хоть толику своего внимания на мальчишку в том самом плане, в каком мучили его жаркие образы сплетённых вместе тел сразу после того, как он, наконец, засыпал?! Паркер не мог отказать себе в удовольствии наслаждаться столь роскошными ночными иллюзиями, но вот жить в них наяву он явно не планировал, и потому решение спасти Тони жизнь ценой своей собственной было для мальчишки самым настоящим спасением. И только доктор Стрэндж понимал, что так оно и было, поэтому вывалил на кажущиеся слабыми плечи Питера всю правду сразу же, как только в его глазах отразилась твёрдая решимость чётко следовать единственно возможному в их случае плану. — Камни бесконечности — воистину великие артефакты, подаренные нам космическими силами и способные наделить любого из их обладателей всемогущей властью. Но мало кто из ныне живущих знает, что на самом деле их не шесть, а семь. Камни могут существовать и использоваться по отдельности, но только когда они объединяются вместе с седьмым, камнем Эго, — доктор Стрэндж протянул в сторону Паркера раскрытую ладонь, на которой отразилась миниатюрная проекция артефакта. — Они становятся воистину непобедимым оружием. Энергия, вырвавшаяся наружу много миллиардов лет тому назад от их первого слияния, породила новую форму жизни, которую назвали Немезидой. Камень Эго позволяет ей управлять миллиардами других наших альтернативных реальностей, порождённой им. — Вау, — тихо выдохнул Паркер, пытаясь представить масштабы столь огромной силы. — Питер, послушай меня внимательно, спасти Тони можно только при помощи Немезиды. Есть множество параллельных миров и только один абсолютно идентичный нашему. В нём те же люди, и та же история, в которой Старк должен сделать щёлчок и пожертвовать собой ради спасения человечества. И в тот момент, когда щелчки совпадут по времени, Немезида может поменять Вас местами. — Поменять местами? — глаза мальчишки округлились от изумления. — У неё в руках абсолютная власть, позволяющая управлять всеми измерениями, и мы словно букашки играем друг с другом в войну внутри них в миллиардах разных вариаций и по разным правилам, но только одно остаётся без изменений — нельзя выдернуть даже атом из одной реальности, не положив на его место другой. Питер от смеси шока и удивления непроизвольно сделал шаг назад от мужчины. — То есть Вы хотите сказать, что… На этом месте он осёкся и резко замолчал, пытаясь хоть как–то уместить эту безжалостную мысль к себе в голову. — Да, Питер, — голос доктора Стрэнджа был глубоким и проникновенным. — Тони продолжит жить здесь, в нашем мире. А ты переместишься в параллельный и умрёшь вместо него. Колени невольно подогнулись, и Паркер вовремя успел выставить левую руку, чтобы медленно опустить своё тело на землю, находившуюся в миллионах световых лет от его собственной. Чувствуя, как ресницы тяжелеют от скопившейся на них влаги, и видя силуэт Верховного мага словно сквозь вымоченную дождём плёнку, самый юный мститель немного хрипловатым голосом произнёс: — А камень души оказался не самым жестоким из всех артефактов, не так ли? — Мне жаль, — пробасил доктор Стрэндж. — Я дам тебе столько времени, сколько потребуется для того, чтобы всё обдумать как следует. — Его всегда будет мало, — донеслось в спину мага, тактично решившего оставить мальчишку одного для принятия самого тяжёлого решения в его жизни. Храбрый сердцем парень смахнул слёзы тыльной стороной ладоней, поднялся на ноги и озвучил свой главный вопрос: — Что я должен делать?

***

Тьма окутала его со всех сторон. Питер попытался потереть глаза, чтобы хоть как–то разогнать её, но руки не слушались своего хозяина, повиснув вдоль тела бесполезными верёвками. Ни движения, ни света, ни звука. Ни–че–го. Одна лишь непроглядная и пугающая до трясущихся поджилок тьма. Набрав полную грудь воздуха, он закричал во весь голос: — ЭЭЭЙЙЙ, ЗДЕСЬ КТО–НИБУДЬ ЕСТЬ? Не успев порадоваться мимолётной мысли о том, что кислород вокруг всё–таки присутствовал, парень не на шутку испугался отсутствию эха на свой неистовый крик. Он что, затерялся в одной из чёрных межгалактических дыр? Посмотрев по сторонам и убедившись в том, что пустота вокруг него находилась повсюду, Паркер шепнул, совсем отчаявшись: — Хоть кто–нибудь? Происходящее больше походило на один из самых жутких фильмов ужасов, которые он предпочитал не смотреть, и потому приказал себе отбросить леденящий душу страх в сторону и включить здравый смысл. Здравый смысл в свою очередь тут же начал воскрешать в памяти всю последовательность последних событий. Их с доктором Стрэнджем план был довольно прост: отправиться в Центрум, где обитала Немезида, «одолжить» у неё камень Эго, а по–простому, выкрасть его, напасть на Таноса, подбросить ему в перчатку седьмой по счёту артефакт и ждать, пока титан не завершит начатое. Щелчок должен был привлечь внимание Немезиды, указав ей на местонахождение драгоценного камня особым выбросом энергии. А дальше дело оставалось за малым — дождаться, пока Немезида убьёт Таноса, попытаться успокоить разъярённую и первозданную женщину, если она, конечно, таковой являлась, и уговорить на обмен. В Центрум Стрэндж отправился один, со словами: — Тебе там делать нечего, Питер! — Но я мститель! — возразил недовольный текущим положением вещей Паркер. — И я должен! — Без этого, — границы амулета на груди Верховного мага разъехались в стороны, позволяя зелёному свечению камня времени вырваться наружу. — Тебе не выжить, поэтому туда отправлюсь я один. — А что делать мне? Доктор Стрэндж приподнял уголки своих губ в ухмылке, сказав: — Проследи за тем, чтобы Звёздный Лорд не начал танцевать. И под тяжёлый и полный разочарования вздох Питера исчез во временном портале со словами: — Я мигом. К счастью для него, Стивен не соврал, и уже через минуту стоял перед Человеком–пауком с камнем Эго в руках. Цвет артефакта определялся с трудом. Он явно был чёрным, но неестественное свечение, исходившее от него, больше напоминало собой млечный путь, создавая стойкое ощущение заточённой в нём галактики, а может, и не одной. На то, чтобы разглядеть камень как следует, у Питера не хватило времени, так как доктор Стрэндж потянул его за собой в самую гущу событий, давая чёткие наставления: — Попробуй подобраться к Таносу как можно ближе и закрепить камень на внутренней стороне перчатки своей паутиной. Только ни в коем случае не снимай её! Немезида должна думать, что это Танос украл её камень! Паркер кивнул головой, давая понять доктору Стрэнджу, что всё запомнил, и бросился в бой. Стойкая уверенность в правильности собственных действий не покинула парня даже при виде надвигающегося на него Таноса. Однако неприятное послевкусие своего предательства всё же успело отравить его юную душу тогда, когда он услышал призыв намертво вцепившегося в перчатку Тони: — Паркер, подсоби! Хватайся, ну же! Именно в этот момент он и подложил камень Эго в углубление на её внутренней стороне. Питер действительно мог стянуть её с руки безумного титана. Более того, он почти это сделал, на секунду забыв о своей договорённости с доктором Стрэнджем. Но Верховному магу всё же удалось напомнить ему об этом в самый последний момент, отправив на подмогу красный плащ, который незаметно для остальных подтолкнул локоть парня в нужном направлении. Позволив Таносу отбросить своё тело в сторону, словно тряпичную куклу, Питер на время отключился, чтобы не видеть того, как Тони пронзают насквозь куском металла. Очнувшись от временного забытия, он тут же бросился к мужчине на помощь, осматривая его рану и помогая подняться на ноги. Физическая боль любимого передалась и ему, заставляя страдать и испытывать стыд за своё отсутствие, когда был так нужен. Переключиться на новую волну неприятностей удалось только после слов Мантис: — Что–то надвигается. А это значило, что у Паркера было не так много времени до того, как нагрянет Немезида. Он не набрался смелости для того, чтобы признаться в своих истинных чувствах к Тони, поэтому сжал его руку крепче, чем обычно, шепнул: — Спасибо за всё, — и бросился к доктору Стренджу, уже успевшему приготовить для них двоих временной портал, предназначенный для их транспортировки до места сражения Таноса и Немезиды. Вот только Питер не был готов к тому, что Верховный маг с диким изумлением на лице развеется по ветру пеплом сразу же после того, как он прикоснётся к его руке. Он отчётливо помнил из того, что ему показал Стивен в самом начале, что первой должна была исчезнуть Мантис, затем Дракс, Звёздный Лорд и только потом доктор Стрэндж, а значит, у них в запасе было около минуты на то, чтобы попасть через временной портал на Землю, уговорить Немезиду на обмен и развеяться по ветру вслед за остальными. Но всё произошло с точностью до наоборот, и Паркеру ничего не оставалось, как наблюдать округлившимися от ужаса глазами, как после хранителя времени исчезает и временной портал. — Мистер Старк, мне что–то плохо! — вырвалось из него непроизвольно. Осознание того, что их со Стрэнджем план провалился, на время ослепило, заставив все конечности тела оцепенеть. История повторялась, и он никак не мог помешать этому случиться вновь. — Со мной что–то творится, что–то происх… — Тихо–тихо–тихо… Родной голос, который он полюбил всем сердцем, напомнил о самом важном. Питер воспользовался последней возможностью оказаться в крепких, удерживающих его на весу объятиях Тони и заглянуть в бездонные глаза мужчины, почему-то полные боли и какого-то дикого отчаяния. Он не мог долго выдержать взгляд человека, без которого уже давно не представлял своей жизни. Парень с ужасом осознал, что всё неизбежно идёт к одному — смерти Тони. Пусть не сегодня, но Старк сделает тот самый судьбоносный щелчок, и перестанет дышать навсегда. В голове крутился целый рой вопросов: что он с доктором Стрэнджем сделал не так, почему Немезида не явилась за камнем Эго, вернётся ли он после щелчка, который сделает Халк, и будет ли у него пусть даже мизерный шанс спасти Железного человека от гибели? Паркер вдруг почувствовал горечь на языке и тугой комок в горле, который так и не смог вырваться наружу потоком слёз. Шепнув придушенно: — Простите, — он отвёл взгляд и дал вечности поглотить себя заживо.

***

Тони частенько испытывал чувство превосходства над остальными благодаря своему природному таланту даровать жизнь неживому, начиная с металла и заканчивая искусственным интеллектом. С рождения он ни в чём и ни в ком не нуждался, только если во внимании и любви своего отца, нежности матери и работоспособности брони 24/7. Но Железный человек работал исправно, а родителей давно не было в живых, и за это «поблагодарить» стоило Баки Барнса, с которым он стал видеться чаще, чем с собственным отражением в зеркале, ведь Кэп настоял на официальном вступлении своего дружка в ряды мстителей. И это неимоверно злило бы, вызывало бурю негодования, протеста и прирост синяков в геометрической прогрессии на миленьком личике Роджерса, если бы Старка это действительно волновало так же сильно, как исчезновение Питера. Прошла ровно неделя с победы над Таносом, а пустота внутри так никуда и не делась, поселившись ровно в том месте, где раньше красовался реактор. Тони не вылазил из своей мастерской, проводя дни и ночи над восстановлением машины времени. Его усилия в этом направлении могли бы привести к успеху, если бы не пара «маленьких» препятствий: Брюс не присоединился к нему, отказавшись сразу же, как только прозвучало предложение собрать команду из главных умов их команды, и попросил не бередить душу пустыми обещаниями воскресить Наташу, Скотта Лэнга он сам выгнал по причине того, что неугомонный Человек–муравей бегал за ним и уговаривал не работать над важным проектом в таком состоянии, как у него, а доктор Стрэндж молча покинул базу, не позволяя экспериментировать с камнем времени. И вот тогда Тони понял, что очень скучает по тем ощущениям превосходства и всевластия, ведь человек, который был способен дать ему их почувствовать прямо сейчас, был не рядом. Питер Паркер. Мальчишка с такого же цвета глазами как у него, костюмом, как у него и мозгами как у него, только на порядок умнее, хотя сам Питер, услышав бы об этом лично от Старка, уже махал бы руками из стороны в сторону, мило краснел и нервно посмеивался, всячески отрицая данный факт. Влюбив Железного человека в себя без остатка своей уникальностью, добрым сердцем и твёрдой решимостью защищать людей планеты Земля от вселенского зла, Человек–паук и не подозревал, на что готов пойти Тони Старк ради него. Так думал мужчина, пока не зашёл в очередной тупик в своих исследованиях. Разбив очередное не оправдавшее его надежд устройство об стену и окрасив ближайшую стену кровью с содранных костяшек собственных пальцев, Старк подхватил полупустую бутылку с виски и двинулся наверх, в свою новую спальню, расположенную на втором этаже временной базы мстителей. Отсалютовав Небуле на её: «Паршиво выглядишь», и проигнорировав общий сбор мстителей в главном зале, Тони двинулся вверх по лестнице и не дошёл до кровати буквально пару метров, замирая на месте от услышанного. — Ты с ума сошёл, Стивен? Ты хоть понимаешь, что наделал? — Брюс, это был выбор Питера, и ничей больше. Очевидно, что спор между Халком и доктором Стрэнджем проходил за закрытой дверью, но Старк никогда не жаловался на слух несмотря на количество пережитых им взрывов. — Но ведь это ты подал мальчишке идею! — Знаю. Верховный маг был явно раздражён до предела. — Нужно рассказать Тони, и… — НЕТ! — понизив громкость своего голоса почти до шёпота, доктор Стрэндж добавил. — Ему не следует знать об этом. Мы что–нибудь придумаем. — Ты сейчас серьёзно? Например что? Снова воспользуемся камнями бесконечности и нарушим естественный ход вещей? — Не всеми, только камнем времени и Эго. — Немезида и на шаг тебя к себе больше не подпустит! На этом терпение Тони закончилось. Распахнув дверь и оказавшись внутри перед двумя изумлёнными докторами, мужчина прорычал: — Что, чёрт возьми, здесь происходит и как это связано с Питером?

***

Он не знал, сколько пробыл в кромешной тьме и полном одиночестве, но за всё то время чувствительность вернулась к рукам, и тонкие пальцы то и дело подлетали к лицу, чтобы смахнуть мокрые дорожки слёз со щёк. Питер ничего не понимал и был в полной растерянности. Он перепробовал всё: бежать, прыгать, кричать, но никто так и не отозвался ему и не включил свет в этой безграничной пустоте, в которой ему не посчастливилось оказаться. Через час наступила та самая стадия безразличия и усталости, поэтому Паркер упал навзничь и был в отключке до тех пор, пока нарастающий гул не разбудил его. Открыв глаза, первым делом парень зажмурил их обратно, потому что надвигающееся на него нечто было слишком ярким и до боли режущим глаза своим неестественным светом. Прикрыв их рукой, Питер попытался разглядеть, кто же приближается к нему, и, отметив для себя слишком быструю скорость неопознанного объекта, принялся бежать. Он не терял надежды оторваться от преследования несмотря на то, что пару раз споткнулся о свои же ноги, но тщетно. Парень скорее почувствовал всем телом, что это самое нечто уже совсем близко, чем увидел своими глазами. Прилетевшее в спину: — Тебе не скрыться от меня, Питер Паркер, — поставило окончательную точку в его напрасных попытках убежать от судьбы. Замерев истуканом, парень поднял руки вверх, совершенно точно капитулируя, и произнёс в своё оправдание: — Я и не пытался. Кто Вы? — Я та, у кого ты похитил камень Эго. — Немезида, ¬– с явным облегчением шепнул Паркер. И уже громче добавил: — Я ничего у Вас не крал! Раскатистый гул за его спиной усилился, запуская толпы мурашек по телу. — Не нужно мне врать! Я знаю, что вор не ты, но именно из-за тебя его украли! По быстро меняющему интонации голосу очень сложно было определить, кто именно стоял позади него — мужчина или женщина, и поэтому Питер прибегнул к тому единственному, что могло спасти его. Правде. — Извините, но у меня не было выбора! Мне нужно любой ценой спасти одного человека, — кулаки Питера сжались от бессилия от одной только мысли о Тони и его незавидной участи. — Хотя бы попытаться. Долгое молчание побудило его продолжить свою речь, полную мольбы и раскаяния. — Мы думали… То есть я думал, что точно буду знать, где Вы находитесь, если подкину камень в перчатку Таноса. И попробую… — Думаешь, я не знаю, что идея выкрасить Эго принадлежит хранителю времени? — Чёрт, — шепнул Питер, задаваясь вопросом, откуда Немезида всё знает. — Доктор Стрэндж не виноват в том, что произошло! Это был только мой выбор! Пожалуйста, не наказывайте его за это! Существо за его спиной хмыкнуло и, уменьшив резкость излучаемого света до комфортного восприятия человеческим глазом, оказалось прямо перед носом Паркера. — А ты не лжец, — он увидел перед собой женщину с прищуренными, но пустыми глазницами. На месте белков там был свет, больше похожий на звёздное сияние. — Мне это нравится. — Мне незачем Вам лгать. Я всего лишь хотел спасти своего… Эм… Немезида помогла ему подобрать правильное слово. — Любимого. Ты хотел спасти Энтони Эдварда Старка, сына Говарда и Марии Старк ценой столь жестокой и незавидной, что я бы отказала тебе сразу же в твоей просьбе. Глаза женщины вспыхнули адским огнём, и она, всколыхнув энергию вокруг себя, двинулась прочь от Питера. — Прошу Вас, не делайте этого! — на этот раз Паркер бросился следом за ней. — Умоляю! Но Немезида даже не обернулась. — Неужели всё было напрасно? Доктор Стрэндж обещал, что… — Он ошибся! — женщина обернулась и своим гневным выражением на лице заставила Питера отшатнуться от себя. — Вам не нужно было похищать Эго и помещать его в перчатку бесконечности, потому что я и камень — одно целое. Энергия, заключённая в нём, дарует мне жизнь и силу, с которой не сравнится ни одна другая. А я служу ему и использую всё, что он готов мне дать для того, чтобы управлять существующими измерениями. Вы ждали моего появления, но я уже была там, внутри камня. Прикоснувшись к Эго, ты и твой друг вмешались в естественный ход вещей, вот почему отправились в небытие первыми. Последняя фраза слетела с губ Немезиды едким шипением, но Питера это больше не пугало. — Мы не знали, клянусь! Неужели ничего нельзя сделать? Он обогнул женщину и преградил ей путь, собравшейся двигаться дальше. — Вы не представляете, сколько мистер Старк значит для меня! Огненное пламя поутихло и больше напоминало собой два догорающих костра. — О, поверь, я знаю! Создатель измерений является не только творцом, но и самим материалом. Я вижу всё, что происходит в каждом уголке даже самых отдалённых галактик. Не переставая, слышу все просьбы и молитвы, обращённые к Богу, коим я в некотором роде и являюсь, и испытываю те же эмоции, что переживают все жители Вселенной через поток энергии, которую они излучают. Взяв парня за руку, она продолжила. — Когда я чувствую тебя, Питер, то соприкасаюсь с такой любовью, на которую способен не каждый. Иногда мне кажется, что её размахами можно несколько раз покрыть галактику и десятки соседних. Но это не даёт тебе права что-то требовать от меня! Питер не позволил Немезиде высвободить ладонь из захвата своей. — Что мне сделать, чтобы переубедить Вас? Не увидев и тени сомнения в уже принятом решении, Паркер с неистовым отчаянием прошептал: — Лучше убейте меня, иначе я сделаю это сам. Парня передёрнуло от воспоминания о себе, стоящем на коленях перед медленно умирающим Тони, неспособным справиться со столь мощным энергетическим выбросом от шести камней бесконечности. — Победа, мистер Старк! Мы победили. Вы сделали это, сэр. Простите… Тони… Доктор Стрэндж показал ему всё, кроме похорон. От их просмотра Питер отказался сразу же, как только понял, что даже его супергеройских сил не хватит на столь тяжёлое зрелище. Горько было осознавать, что за всю свою земную жизнь обратиться к любимому по имени он смог только за секунду до того, как потерял его навсегда. Слёзы снова оросили своей влагой пушистые ресницы, и Паркер прошептал: — Пожалуйста! Вам же это ничего не будет стоить! Немезида тяжело вздохнула, или это только показалось? — Цена есть всему, глупый мальчишка. Думаю, об этом тебе лучше поговорить не со мной. Парень поднял в немом вопросе глаза на женщину, и подумал, что уши обманывают его, когда услышал слишком знакомый голос: — Питер? Обернувшись, Паркеру очень захотелось ущипнуть себя, ведь он абсолютно не готов был ко встрече с человеком, который уже пожертвовал своей жизнью ради всеобщего блага. — Наташа! Его радостный вопль потонул в тёплых объятиях.

***

На Тони не было лица. Он походил на мертвеца из тех самых фильмов ужасов, которые больше смотришь с сожалением на лице, чем со страхом. Он не убил Стивена сразу только потому, что ему нужна была вся правда, а когда он её узнал, то сил хватило только на то, чтобы осесть на пол и подпереть спиной холодную стену неродного ему дома. В голове у Железного человека летал целый рой мыслей, одна другой страшнее. По всем фактам выходило, что Питер умер в тот самый момент, когда он щёлкнул пальцами. И Старк, живой и невредимый, был прямым тому доказательством. А ещё со слов доктора Стрэнджа он узнал, что мальчишка давно и, как думал последний, безответно любил его. Не Тора, способного одним лишь движением брови вызвать целый каскад молний, не Кэпа с его уникальным талантом всегда и всё делать правильно, не Брюса, являющегося воплощением гения и монстра в одном лице, а ЕГО: саркастичного, самолюбивого, эгоистичного и упрямого во всех смыслах человека. Всё, о чём поведали ему Брюс и Стивен за последние полчаса, больше походило на какую–то злую шутку Локи, не иначе. Он настолько глубоко ушёл в свои мысли, что не сразу заметил Беннера, присевшего на корточки перед ним и прикоснувшегося к его плечу: — Тони, ты как? Искромётная ярость медленно заворочалась где–то глубоко внутри. — Как? Ты хоть понимаешь, о чём спрашиваешь? — громкость его голоса постепенно набирала обороты. — Я навсегда потерял человека, которого любил. Резко подскочив на ноги, он не стал сдерживать свой крик. — Хочешь знать, как я? Не придумали ещё такого слова, Брюс, чтобы описать весь тот гнев, что переполняет меня сейчас. — Мы можем попытаться всё исправить! Доктор Стрэндж зря напомнил о себе. Ой, зря! Тони налетел на него, словно волна на скалу, и впечатал в стену, хорошенько тряхнув перед этим и вцепившись кулаками в отвороты его знаменитого красного плаща. — Замолчи, слышишь? Кто давал тебе право играть нашими судьбами? — Тони, успокойся пож… Старк остановил одним лишь взглядом бросившегося на помощь Стивену Брюса, заставив последнего замолчать. — Не вмешивайся, Беннер! — снова переключив всё своё внимание на сверлящего его угрюмым взглядом хранителя времени, он продолжил. — А ты послушай сюда, и внимательно. Ты воспользуешься своим чудо–камешком и снова отправишься к Немезиде. Мне плевать, что ты будешь делать и говорить ей, но чтобы Питер был здесь к концу дня, ты меня понял, Стрэндж? — Немезида закрыла мне доступ к Центруму. — Что ещё за Центрум? — Это самое отдалённое место во Вселенной, где она обитает и создаёт новые миры. Я больше не могу попасть туда после того, как один раз выкрал Эго. Кто же знал, что она и камень — неделимы?! — Ты ведь хранитель времени, чёрт возьми! Сделай что-нибудь! Или ты один из тех магов–шарлатанов, что любят одурачивать людей на Бродвее, м? Стивен не повёлся на провокацию и решил ещё раз напомнить ему о самом главном. — Тони, всё кончено. Я могу воспользоваться камнем времени и вернуть всех нас на Титан, но тогда погибнешь ты. Не сразу, конечно, но через пять лет судьба настигнет тебя и попросит вернуть должок. Старк зарычал как самый настоящий зверь. — Я это уже слышал, Стрэндж! А в твою колдовскую голову случайно не прилетала мысль о том, что пять лет с любимым человеком на Земле это всё же лучше, чем прожить остаток жизни без него, зная, что ты ничего так и не сделал ради его спасения? Сжав кулаки так, что красная ткань затрещала по швам, Тони закричал: — ВОЗВРАЩАЙ. НАС. НА. ТИТАН! — а когда весь дух, кажется, вышел из него, добавил холодно. — Немедленно! — Тони, это не выход! — вмешался Брюс. — Танос снова станет угрозой номер один, и не известно, по какому пути войдёт наша история на этот раз. — Зато ему это известно, не так ли? — Старк больно тыкнул в грудь Стивена указательным пальцем. — Теперь, когда Немезида знает о том, что мы знаем, как победить Таноса, всё может измениться. А вдруг она вмешается и как–то повлияет на исход финальной битвы, как сделала это после щелчка? — возразил Беннер. — И что ты мне предлагаешь? Вот так взять и смириться с тем, что Питера больше нет? Старк отшвырнул от себя Стивена и приказал: — Поэтому зажигай зелёный свет и исправляй эту нелепую ошибку. — Тони, нет! — Брюс, я ничего не хочу сейчас слыш… — Есть другой вариант! — ДРУГИХ ВАРИАНТОВ НЕТ! Столь лютая ненависть никак не вязалась с образом Железного человека, но Брюс решил проигнорировать это, ошарашив обоих мужчин своим предложением: — Мы обменяем меня на Питера. Сразу с двух сторон до него донеслось: — ЧТООО? — Послушайте, Тони жив, а значит Немезида всё же согласилась на обмен, и Питер умер в параллельном мире. Но также ты, — Беннер обратился к доктору Стрэнджу. — Сказал, что Наташа тоже находится в Центруме. — Я не видел её лично, но Немезида попросила меня не беспокоиться о Питере и возвращаться на Землю, так как он теперь находится под присмотром Наташи. — Точно! Значит, в Центруме живёт не только Немезида, но и все, кто так или иначе погиб из-за камней бесконечности. — К чему ты клонишь, Брюс? — Думаю, Немезида может согласиться поменять меня и Питера местами, если на этот раз хранитель времени её вежливо об этом попросит, а не ворвётся в дом и украдёт самое драгоценное — её Эго. — Ты уверен? Тони смерил Стрэнджа нечитаемым взглядом. Он, в отличие от мало кого любившего Верховного мага, мог понять Халка как никто другой. — Абсолютно. Я скучаю по Наташе каждый день, и буду рад увидеть её снова. Хлопнув Старка по плечу и искренне улыбнувшись ему, Беннер поставил жирную точку в их немаленькой проблеме. — Думаю, пришло время прощаться!

***

Наташа и Питер прогуливались по просторам непроглядной тьмы в сопровождении светлячков, которых Немезида послала им в помощь для освещения пути. Женщина, в чьих руках были все миры как на ладони, тактично предпочла не вмешиваться в их разговор, и растворилась во тьме со словами: — Я дам вам столько времени, сколько потребуется. Немезида подмигнула улыбнувшейся ей в ответ Наташе, окинула Паркера строгим взглядом и испарилась во тьме с неприятным слуху хлопком. — Да уж. Её не поймёшь, то она самое доброе создание на свете, то фурия, каких поискать, — не сдержался Питер. — Думаю, ты ей просто не нравишься. Парень взглянул на заметно повеселевшую Наташу, и отметил для себя, что она выглядит довольной и… Умиротворённой. — Где мы? — Это Центрум. Место, откуда рождаются новые миры. — Что ты здесь делаешь? Ведь ты должна была прожить ещё как минимум пять лет на Земле. Это был довольно закономерный вопрос. По крайней мере, Питер так думал. — Я и прожила. Паркер гулко сглотнул, понимая, что в Центруме время течёт иначе. — Все погибшие попадают сюда? — Нет, только те, кого настиг злой рок из-за камней бесконечности. Мы впитываем в себя их энергию, и после смерти возвращаемся туда, откуда всё началось. — Ох… Питер замолчал на пару секунд, переваривая услышанное, а потом поинтересовался. — Это было страшно? Умирать? — Нет, если ты точно знаешь, ради кого ты это сделал. Наташа так просто говорила об этом, что Паркер засомневался в реальности происходящего. — Не могу поверить, что мы здесь! — По поводу моего присутствия нет никаких сомнений. А вот что здесь делаешь ты? — Это очень долгая история. — А мы куда–то спешим? У нас впереди может быть целая вечность, так что выкладывай всё подчистую, Паучок. Романофф никогда не называла его так. По правде говоря, только один мститель с очень красивой внешностью и отвратительным характером позволял себе вольности в отношении его имени и множества разных вариаций прозвищ. — Да нечего рассказывать! Я облажался в очередной раз! Тони в большой опасности, а я застрял здесь без права на реинкарнацию. — Слово–то какое! — Наташа явно издевалась над ним. — А по–другому и не скажешь! — С этим я спорить не стану. Но всё же не могу понять, почему Тони? Питер притормозил и развёл руки в стороны. — Ты осуждаешь меня, да? — Нет! — ответ был довольно искренним. — Просто не понимаю. Где ты, и где он! — Тут ты права, — Паркер тяжело вздохнул. — Он для меня всегда был недосягаемым. — Ты, кажется, не понимаешь, Питер. Дело не в том, что Тони Старк непомерно крут, а в том, что вы абсолютно разные! Я могу начать с разницы в возрасте и закончить характеристиками ваших костюмов. — Но это не так! То есть так, конечно, — быстро сосчитав в уме нужную цифру, парень озвучил. — Да, Тони старше меня на более чем тридцать лет, но это не важно! — Не важно? — Для меня нет! Если бы все люди отказывались от любви по причине различий, то мир был бы глубоко несчастным местом. Паркера несло по течению прямо в водоворот под названием «Почему я по уши втрескался в Тони Старка». — И мы не такие уж и разные! Мы оба любим мир во всём мире, Старк Индастриз, застревать в мастерской до самого утра, изобретать всякие крутые штуки, от которых все наши враги будут повержены в два счёта, а ещё у нас одинаковые предпочтения в музыке! — И ты считаешь это аргументом? — бровь Наташи выгнулась сама собой. — Ещё каким! Я читал исследования, над которыми работало несколько групп учёных, пытающихся доказать, что люди с одинаковыми вкусами в музыке сходятся быстрее, чем те, у кого они совершенно разные. Вот ты знаешь, какую музыку предпочитает Брюс? По враз изменившемуся лицу Наташи, Питер понял, что сболтнул лишнего. — Наверное, классическую. Молчание стало слишком неловким. Романофф грустно улыбнулась Паркеру и нехотя призналась: — Мне не хватило времени, чтобы узнать эту, несомненно, важную информацию. — И мне! — досада так и сквозила в голосе. — Я так и не узнал, был ли у меня шанс. Он в очередной раз всё испортил своими дурацкими вопросами. — Я задумал кое-что. И теперь решиться на это будет легче, зная, что после я здесь буду не один. Наташа сделала то, что Питер ожидал от неё меньше всего. Одна из самых суровых и строгих по характеру мстителей заключила его в крепкие объятия и призналась: — Я тоже рада видеть тебя, Питер. Их временное прощание было недолгим. — Думаю, нам пора присоединиться к Немезиде и сказать ей, что ты не передумал? На что Паркер качнул головой в согласии. — Нет, не передумал. Наблюдая за тем, как свет рассекает тьму и приближается к ним с неестественно быстрой скоростью, парень полюбопытствовал: — Как ты думаешь, мы сможем помогать Немезиде в создании новых миров? Наташа закатила глаза и рассмеялась, на что Питер возмутился: — Ну что я опять такого сказал? Чёрная вдова иронично хмыкнула и одарила его пронзительным взглядом. — Думаю, у тебя точно был шанс.

***

События, которые развивались дальше, сложно было назвать каким–то иным словом, кроме как чудо. Питер не мог поверить в то, что он находился в железных объятиях Тони и смотрел в его живые и полные счастья глаза. Вокруг творился самый настоящий хаос из рук, голосов и поздравлений с возвращением. Его постоянно выдергивали из рук Старка, тискали, подкидывали вверх, чуть ли не носили на руках, но раз за разом он возвращался к своему центру притяжения — Тони. Паркер не сразу понял, что именно произошло, но несказанно удивился тому, что Немезида вернулась к ним с Наташей не одна. Когда из–за её спины показался Брюс Беннер, Питер подумал, что он окончательно поехал головой, явно пострадавшей после его героической смерти в параллельном мире. Он даже на секунду представил, что всё ещё лежит в отключке после того, как всё же решил щёлкнуть пальцами и, тем самым, спасти Тони Старка от смерти. Но Немезида всё расставила по своим местам. Оказалось, что на этот раз доктор Стрэндж поступил правильно, связавшись с ней через камень времени, и обратился с весьма нестандартным предложением: жизнь за жизнь. И тогда первозданное существо предоставило выбор тем, кто имел на это полное право. Сказать, что Наташа была счастлива видеть Брюса — ничего не сказать. Она повисла у него на шее и рыдала, как маленький ребёнок. Питер никогда ещё не видел Чёрную вдову настолько счастливой. Прощаться с ними обоими было грустно до щемящего чувства в груди, но более правильного места для Беннера сложно представить. Халк нашёл свою любовь на краю Вселенной, и в том, что у него с Романофф всё будет хорошо, не стоило сомневаться. Тем более Немезида обмолвилась с Питером о своём тайном плане создать для воссоединившихся влюблённых отдельную маленькую планету, чему Паркер был несказанно рад. Смотреть на то, как повелительница миров тепло улыбается ему на прощание, было, откровенно говоря, жутковато. Не каждый день можно встретить первозданную энергию в облике женщины с широкой улыбкой на лице. Но Питер справился и с этим, вернув спасительнице своего сердца такую же яркую и по-настоящему счастливую улыбку. Он словно за один миг пролетел тысячу галактик, чтобы приземлиться прямо в руки Тони Старка. И тогда всё встало на свои места. Человек-паук был дома, с любимым мужчиной и в окружении мстителей. Что могло быть ещё лучше? Только пьянка до самого утра, после которой он обнаружил себя в кровати Железного человека. Преодолеть смущение и согнать с лица предательский румянец было сложнее всего, но Тони, как всегда, всё упростил, подмяв гибкое тело под себя со словами: — Я знаю четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять вариантов того, как провести это утро, не вылезая из кровати. Паркер не смог сдержать своей любви, обхватив лицо Старка обеими ладонями. — Уверен, что мне нужен только один. — Это какой-же? — Тот, где ты меня целуешь четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять раз. Их счастливое утро только начиналось.