Странный клиент

Повозка остановилась возле крутого спуска к деревянной пристани, и Каттлея соскочила на землю. Возница тронулся с места, едва она вытащила чемодан, впрочем, иного Каттлея и не ждала — дело ее было закончено, и клиента уже не волновало, как она будет добираться домой. Спасибо, хоть до пристани довезли. Заказ, в принципе, был неплох: неделя работы в спокойном поместье, и оплатили щедро, вот только дорога… Каттлея вздохнула и зашагала к пристани, прижимая к себе тяжелый чемодан. Раньше чуть выше по течению реки был мост, но во время войны его разрушили и с тех пор так и не собрались восстановить — на этом берегу не было ничего достаточно важного. Несколько деревень и поместье старого чудака-графа, коллекционировавшего древние записи. Кто же знал, что государственная библиотека Лайденшафтлиха захочет копию нескольких рукописей. Каттлея спустилась с угора и взошла на длинный бревенчатый помост с невысокими перилами и узкой деревянной скамьей под куцым навесом. В городе на том берегу реки была железнодорожная станция, откуда ходили прямые поезда до столицы, так что, в принципе, жаловаться особо было не на что. Оставалось дождаться парома, и домой. Каттлея поставила чемодан на настил пристани и уселась сверху. Погода была на редкость хорошая для этих мест и этого времени — солнце уже ощутимо припекало, и легкий ветер, идущий от реки, казался даже приятным. Пахло водой, старой мореной древесиной и немного тиной, и над идущей мелкими волнами гладью реки носились белые чайки. Каттлея закрыла глаза и запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. Последнее время среди столичных барышень появилась мода на изнеженную белизну кожи, но Каттлея всегда считала, что здоровый загар лучше. Не с ее работой заботиться о хрупкости облика. Шорох гальки на берегу заставил ее вернуться из легкой расслабленной полудремы. По узкой полосе берега, разделявшей реку и крутой песчаный угор, шел парень, длинноволосый, стройный и темноглазый. В левой руке парня был меч. Настоящий, это Каттлея видела уже сейчас. В темных лакированных ножнах, аккуратно перевязанных белой лентой. Такие, или похожие, мечи были частью армейской офицерской формы, но парень на берегу мало походил на офицера. Честно говоря, он вообще не выглядел как человек, который хоть раз в своей жизни носил форму. Впрочем, Каттлея отлично знала, насколько может быть обманчиво такое впечатление. Увидев ее, парень улыбнулся, помахал рукой и легко взбежал на пристань. — Привет, — сказал он совершенно естественно. — Ждете? — Привет, — улыбнулась Каттлея, — жду. Паром задерживается. Вблизи парень оказался совсем молодым и неожиданно симпатичным. И одет он был так, словно только что сбежал из какой-нибудь пьесы: серебристые узоры на черной рубашке с высоким воротом, украшенный золотистой вышивкой широкий пояс, перехватывавший полы рубашки и такой же черной длинной безрукавки, и высокие сапоги из тонкой кожи. Грудь парня была почти полностью открыта, рукава рубашки аккуратно подвернуты выше локтей, а на запястье левой руки красовался массивный золотой браслет с красными камнями. Вот хоть сейчас бери и записывай в сказочные менестрели. Правда, те вроде с оружием не особо ходили, припомнила Каттлея. — Куда-то едете? — спросил парень, прервав ее мысли. — Возвращаюсь, — пожала плечами Каттлея, — только что закончила с работой, теперь вот пытаюсь попасть домой. — А кем работаете? — парень крутанул меч и закинул его на плечо, встал, упершись правой рукой в бок. Поза была — как раз для афиши какого-нибудь спектакля. Отбою от зрительниц не было бы. При этом парень не позировал — это Каттлея видела точно. Просто сам по себе был такой… харизматичный. — Я самопишущая кукла, — пояснила Каттлея. Парень озадаченно нахмурился. — Это как? — любопытство его было искренним, он не пытался поддержать разговор, просто действительно не знал, о чем речь. Что ж, всякое бывает. — Пишу письма за деньги, — улыбнулась Каттлея. — Любые пожелания заказчика. — А зачем? — Ну, вот тебе когда-нибудь не хватало слов? — «ты» в его адрес вырвалось у Каттлеи непроизвольно, словно так и надо было. Невежливо, конечно, но парень не обратил на это внимания, задумавшись над вопросом. — Есть такое, — наконец ответил он и снова улыбнулся. — А что, вы сможете подобрать слова? — За деньги — да, — кивнула Каттлея и увидела, как у него вспыхнули глаза. Красивые, между прочим, глаза, выразительные. — Прямо сейчас тоже можно? Каттлея оглянулась на реку — парома еще не было видно, — потом на скамейку под навесом. Она, конечно, не ожидала встретить клиента здесь, но… — Почему нет? — улыбнулась она, вставая с чемодана. — Только давай присядем. Под навесом оказалось прохладно, снизу, от воды, тянуло сыростью. Каттлея достала из чемодана футляр с пишущей машинкой и кофту. Кофту натянула на плечи, а машинку разложила прямо на скамье. Заправила в каретку чистый лист бумаги и подняла голову. Парень тоже присел на скамейку, отложил меч и теперь внимательно наблюдал за каждым ее жестом. — Кому и о чем? — спросила Каттлея. Клиент попался слишком необычный. Вряд ли он хотел заказать любовное письмо — с такой внешностью и уверенностью в себе у него с этим проблем просто быть не могло. — Другу, — улыбнулся парень, подумал немного и добавил: — Наверное, просто передать привет. — А на словах не выходит? — это было уже не праздное любопытство, Каттлея начала работать. Выяснить, что именно заказчик хочет донести до адресата, всегда было самой сложной частью. — Все как-то не складывается, — пожал плечами парень, перестав улыбаться. — Мы с ним вроде и разговариваем, а как-то не о том. Он, знаете, помешан на правилах, а я не очень. — Вы давно знакомы? — С детства, — парень задумался, вспоминая. — Выросли вместе, потом какое-то время служили в одном отряде. Что ж, она была права, когда думала, что впечатление обманчиво — он действительно успел повоевать на минувшей войне. Впрочем, теперь, рассмотрев его лучше, Каттлея не сомневалась — этот симпатичный, похожий на древнего сказителя, юноша уже убивал. Было в его взгляде что-то такое… не выражение, но тень его. Каттлея слишком часто видела эту тень у солдат, вернувшихся с фронта. — Твой друг и теперь служит? — спросила она, поняв, что продолжения не будет. Похоже, рассказывать о себе ее собеседник не любил. — Служит, — кивнул он. — В этом-то и проблема. — Ты беспокоишься за него? Конечно, времена теперь настали мирные, но всякое могло случиться. Каттлея и сама недавно попала в стычку с недобитыми повстанцами. — Он слишком честный, — ответил парень внезапно. — С такими у нас не церемонятся. Спрашивать, где это «у нас», явно не стоило. — Значит, ты беспокоишься за него и хочешь, чтобы он был осторожнее, а он тебя не слушает, потому что ты вмешиваешься в его служебные дела, хотя уже посторонний. Я правильно поняла? — Как-то так, да. — Хорошо, — кивнула Каттлея. — Как зовут друга? — Флинн. Флинн Шифо. Каттлея кивнула еще раз. Проблема на самом деле была совсем не в служебных делах, это она поняла точно. Осталось сделать так, чтобы и адресат понял, о чем же именно речь. Она подумала немного, собираясь с мыслями, и начала печатать. Парень на нее больше не смотрел — разглядывал зеленую полосу леса на противоположном берегу реки, словно выискивая что-то. — Там город? — внезапно спросил он, и Каттлея вскинула голову, отрываясь от машинки. — Ну да, — странно, конечно, что он об этом не знал, раз уж пришел сюда пешком. Каттлея вообще-то думала, что парень как раз с того берега. Ему, в его театральном наряде, совершенно нечего было делать здесь, на этом полупустом острове с его мелкими, потихоньку вымирающими деревнями. Хотя ее, Каттлею, это совершенно не касалось. Секреты заказчика не имели никакого отношения к тому письму, что она сейчас сочиняла. — Прочитай и подпиши, — сказала она, вытянув из каретки листок с парой коротких фраз. В этот раз не стоило растекаться мыслию по древу, это Каттлея знала точно. Парень прочитал письмо, потом еще раз и улыбнулся: — Я бы никогда так не сказал. — Да, — согласилась Каттлея. — Но так, как ты обычно говоришь, тебя не слышат. Устраивает? Парень кивнул. — Тогда подписывай, — Каттлея протянула ему ручку. Подпись на письмах всегда ставили сами заказчики — как свидетельство своей причастности к написанным словам. Пока клиент расписывался, Каттлея подготовила конверт. — Адрес? — Не надо, я сам отдам, — качнул головой парень, протягивая ей письмо и ручку. Подпись у него была красивая, вот только прочесть ее Каттлея не смогла — она не знала таких букв. Что ж, похоже заказчик в этот раз у нее случился необычный. — Три либера, — сказала она, держа в руках запечатанный конверт. Парень кивнул и достал откуда-то из-за пояса небольшой кожаный мешочек. Вытряхнул на ладонь одну монету, протянул ей: — Так пойдет? На вид — да и на вес — монета была из чистого золота, но Каттлея ни разу в жизни не видела изображенного на ней герба. Впрочем, столичные оценщики разберутся. — Пойдет. — Вот и по рукам, — улыбнулся парень и ловко выхватил из ее пальцев конверт. — Мне уже пора. Кивнул на прощание и сбежал на берег, привычно прижимая к боку ножны с мечом. У схода с пристани его ждал пес — большой, широкогрудый, с железной цепью вместо ошейника и кожаным ремнем, перетягивавшим грудь. На боку пса, на этом самом ремне, висели еще одни ножны. А в зубах у этого сказочного животного была тонкая курительная трубка. Ни разу до этого Каттлея не встречала такой породы. Парень подошел к псу, сказал что-то негромко и потрепал по поднятой морде. Пес принял ласку с невозмутимым достоинством, только ухом дернул. Встал и пристроился возле левой ноги хозяина. Прежде чем уйти, парень обернулся и помахал рукой Каттлее. Они уходили по берегу прямо в сторону полуденного солнца, ее заказчик и пес, каких Каттлея никогда не видела. Шагали легко, в ногу, и ветер трепал длинные темные волосы и такой же длинный собачий хвост. И кажется, что-то красное светилось на левой руке парня. Когда они окончательно скрылись в солнечном мареве, Каттлея убрала машинку в чехол, собрала обратно чемодан и вышла из-под навеса. На середине реки уже виднелся темный силуэт приближающегося парома. Будет о чем рассказать Клаудии, подумала Каттлея, глядя на странную монету на своей ладони. Она давно не верила в магию и прочее волшебство, но ее заказчик, похоже, действительно вышел откуда-то из преданий. Было бы интересно посмотреть, какой сказочный рыцарь был его адресатом. Паром придвинулся почти к самой пристани, толкнулся в темное дерево мокрым боком, заскрипел несмазанным колесом, наматывая трос и выравниваясь. Каттлея улыбнулась и убрала монету — пора было возвращаться домой. Как и всегда, она сумела найти для клиента правильные слова. Остальное было совсем неважно.