Убить крысу?

      Ральф боится ночных шорохов, дневного света, потому что он выдаст, случайного скрипа половиц в заброшенном доме и ещё множества вещей, о которых не задумываются собратья.       Алиса боится гнева Тодда, его слёз раскаяния после очередной выволочки и того, что однажды Кэра навсегда превратится в груду железа и пластика, не очнётся и не улыбнётся ей, даря робкую надежду на лучшее.       Кэра ничего не боится. Возможно ли, чтобы андроид с перезапущенной системой, открывший глаза только сегодня утром, испытывал страх? Один специалист по программным лазейкам мог бы высказаться на эту тему… Итак, с домработницей мистера Уильямса всё было в порядке. Пока не схватили за горло пальцы Тодда, пока он не ударил девочку, и страшная сцена, запечатлённая на Алисином рисунке, не начала воплощаться в реальность.       Алгоритмы, логика, благоразумие — всё это отошло на второй план. Андроид желала лишь одного — защитить Алису любой ценой. — Не надо! Мы разобьёмся! — в отчаянии шепчет девочка, догадавшись о её намерении сбежать через окно. — У нас нет выбора, — отвечает АХ400, стараясь не показывать страха. — Не бойся, мы справимся. Доверься мне! – с этими словами она протягивает Алисе руку.       Девочке совсем не хочется высчитывать вероятность удачного спуска, да и вообще о чём-либо думать. Сейчас ей движет желание довериться кому-то сильному и уверенному, и будь что будет.       Ветер свистит в ушах, капли дождя бьют по лицу и забираются под тонкую кофту, спуск по водосточной трубе кажется падением в другой мир, огромный и непредсказуемый. Программы и правила здесь быстро теряют авторитет: нельзя брать ничего из магазина, не заплатив, и воровать из прачечной чужую одежду, но ведь у беглянок нет выхода, а значит, голос совести можно приглушить тремя словами — им надо выжить.       Чтобы успокоиться, Алиса решает интерпретировать происходящее, будто это игра или сказочный сюжет. Они просто сбежали от чудовища, теперь нужно лишь не выдать себя и искать путь туда, где не будет страха. Вот и убежище: в заброшенном неприветливом доме они переждут дождливую ночь… —Ну же, давайте! — по иронии судьбы, здесь живёт андроид Ральф — ещё одно чудовище, грустное и жалкое. Рукой с зажатым в ней ножом он показывает беглянкам на дверь в своё тёмное ветхое логово.       Они смотрят на пляшущий в камине огонь, словно первобытные люди — зачарованно и восторженно. На самом деле все трое недалеко ушли от них в своём восприятии мира: Кэра только начала в нём осваиваться, Алиса не рассталась с детским пониманием, а Ральф слишком напуган и изломан внешне и внутренне, чтобы ясно думать. Беглянки сидят на груде тряпок, заменяющих постель, хозяин дома же стоит у стены, боясь шелохнуться, точно после этого его гостьи пропадут. И тогда он останется один… — Почему он меня не любил? — в убаюкивающий шум дождя вносит диссонанс горький вопрос Алисы. Девочка обнимает колени и закрывает глаза. — Я… Я не знаю, — растерянно отвечает Кэра. Что тут можно сказать?       Ральф нервничает: он не понимает, о чём говорят его гостьи, но чувствует за их словами нечто тёмное и страшное, что-то, с чем андроид столкнулся сам. Нож грозит выскользнуть, поэтому бывший садовник крепче сжимает его неповреждённой рукой. — Всё будет хорошо, дорогая, — Кэра робко улыбается и ласково проводит рукой по волосам девочки, но Алиса не реагирует на это проявление нежности. — Ну-ка, посмотри, кто тут? — говорит AX400 нарочито бодро и радостно.       Алиса открывает глаза и видит перед собой тряпичного лисёнка — единственного, кто скрашивал дни одиночества, и с кем можно было поделиться всеми горестями, не боясь ругани и избиений. «Это другой, из магазина, — думает девочка. — Разве он видел столько, сколько мой старый друг?» — Спасибо, — тихо произносит Алиса, равнодушно берёт лисёнка и кладёт его рядом с собой. Кэра хотела обрадовать её, но вместо этого натолкнула на горькую мысль: неужели всё так легко заменить? Любого из них?       Рядом раздаётся шорох, с каждым мгновением он нарастает, выводя андроидов из раздумий и оцепенения. Ральф стрелой бросается в тёмный угол и через несколько секунд появляется перед беглянками, держа в руках крупную крысу с серой лоснящейся шерстью. — Крыса, — зачем-то поясняет WR600 Кэре и Алисе, с изумлением разглядывающим извивающегося визжащего зверька. — Их здесь много. Люди как-то пришли, решили тут жить. Отраву рассыпали, но крысы не попались. Умные, — Ральф неожиданно усмехается, во взгляде появляется мрачное торжество. — Она пугает тебя, да? — тихо и вкрадчиво спрашивает он, заметив испуг и отвращение Кэры. — Хочешь, Ральф её убьёт? — продолжает хозяин дома с безумной улыбкой на губах, но в его взгляде проскальзывают страх и сомнение. — Не надо… — в смятении шепчет его гостья. — Она же живая… Ральф вздыхает с явным облегчением и отпускает грызуна, который спешит убраться подальше от этой странной компании. — Почему в этом доме кто-то хотел жить? Здесь же ужасно, — говорит Алиса. — Ральф не хотел, но ему некуда идти. Везде опасно, вдруг найдут… — вздыхает WR600. — Вот и они, наверное, тоже. Даже хлам в одну кучу собрали, вон там. — Андроид показывает на угол возле краешка заколоченного окна. В полумраке Кэра различает там какие-то обрывки ткани, торчащие деревяшки и железки. «Выглядит некрасиво и угрожающе», — проносится у неё в голове. Ральф, видимо, истолковывает молчание Кэры по-своему. — Простите Ральфа, он не хотел вас пугать. Он сейчас уйдёт, у него дела, — с этими словами WR600 направляется куда-то в глубь дома. — Пора спать, Алиса, — ласково улыбается AX400. — Хочешь, расскажу тебе сказку? Девочка мотает головой и послушно ложится.       «Интересно, какую из тех, что записаны в моей памяти? — думает она. — Или что-нибудь особенное? Например, жила-была женщина, которая знала, каково это, когда тебя отвергают и считают никем. А потом к ней начали приходить андроиды, и она им помогала, потому что считала их живыми». Начавшая было фантазировать, Алиса обрывает историю в самом начале. Она уверена: нет никакой доброй женщины, а только хозяйский дом или свалка.       Спать девочка пока не собирается — нужно ещё немного обдумать произошедшее. А может, дождаться, когда заснёт Кэра, и хотя бы чуть-чуть осмотреть дом? Раздумья прерывает быстрое и робкое прикосновение губ к её лбу, такое же, как тогда, в автобусе. «Она меня любит», — в этот момент Алиса радуется, как обычный ребёнок, согретый материнской лаской.       Ральф тем временем царапает стену. Для него это не бессмысленное действие, а своего рода молитва: он просит Ra9 даровать ему немного спокойствия, умоляет, чтобы она и маленькая остались и не бросали его никогда-никогда. Но уровень стресса повышается, и андроид не выдерживает. Он крадётся в гостиную, словно богохульник в святилище, предусмотрительно пряча нож — не хватало ещё, чтобы они решили, будто он смеет причинить им вред! Встав на колени и стараясь не дышать, он разглядывает спящих, и страх ненадолго оставляет его. Милое идеальное лицо Кэры так не похоже на его изуродованное, с фрагментами покореженного пластика! Ральф любуется своей гостьей, всё ему кажется в ней правильным. Андроид осторожно протягивает руку и касается её волос так нежно, будто это лепестки. — Эй, ты чего? — громкий шёпот девочки рушит этот трогательный момент. — Алиса, что случилось? — встревоженная Кэра тут же открывает глаза и садится в постели. Первое, что она видит перед собой — дрожащий Ральф, чей диод беспокойно рябит красным. — Ральф не хотел плохого, — андроид ёжится под её недоверчивым взглядом. — Просто… Ему так страшно и одиноко. — И ты зашёл пожелать нам спокойной ночи? — голос Кэры по-прежнему полон напряжения. Она твёрдо усвоила: если у кого-то быстро меняется настроение — добра не жди. — Нет! Нет! — кричит WR600. Он зол на себя за то, что ничего не может объяснить, часто не понимает своих действий, постоянно боится, а ещё навсегда останется уродом со сбитой программой, пародией на совершенных собратьев. В отчаянии он подбегает к стене и пару раз ударяет по ней кулаками, а потом, обессилев после вспышки эмоций, садится на пол, стараясь не смотреть на своих гостей. — Пойдём, Алиса, — тихо говорит Кэра. Для неё лучше промокнуть до нитки, чем оставаться здесь. Хотя, можно добраться до брошенной машины… — Ральф иногда сам не знает, что делает, — всхлипывает WR600, понимая, что утешать его вряд ли будут, но молчать тоже нет сил. — Раньше было иначе, пока люди однажды… — И ты теперь в них разочарован? Ненавидишь? — недоумённо спрашивает АХ400. —Бывает, они бьют или ломают, если их что-то не устраивает, — неожиданно подаёт голос Алиса, и в её тоне нет ни капли детской наивности, лишь горечь, свойственная умудрённым жизнью взрослым. — Ты просто не помнишь.       Девочка чувствует, как ей надоело прятаться, притворяться обычным ребёнком и каждый день сталкиваться с жестокостью, понимая, что это неправильно. Всё равно мир не станет добрым, так зачем играть? — А я знаю, почему он меня не любил, — со злостью и отчаянием говорит она. — Потому что я не та настоящая девочка. — Алиса, что ты такое говоришь? — Кэра пытается улыбнуться, хотя прекрасно понимает смысл сказанных слов, однако расставаться с иллюзией для неё слишком больно. Неожиданно входная дверь начинает скрипеть, а потом с треском распахивается. «Должно быть, на улице сильный ветер», — эта мысль посещает одновременно всех троих. Но это не ветер. ***       Чем бы ни занимался Тодд Уильямс, какая-нибудь сволочь всегда ему всё портила. И сегодня тоже: эти мерзавки сбежали, а ведь должны были его слушаться. В бешенстве Тодд крушит всё, что попадается под руку, но легче не становится. Ничего, завтра он пойдёт в полицию и потребует, чтобы их разыскали. Потом можно разобрать на запчасти или сделать с ними ещё что-нибудь увлекательное. Уильямса мутит, кровь шумит в ушах, дыхание то и дело сбивается. Выпив холодной воды из-под крана, он плетётся в гостиную и заваливается на диван. Звонит телефон. «Может, удастся заработать», — ухмыляется Тодд, узнав номер одного из клиентов. — Что надо? — бурчит он. — Да, могу. Завтра. Чего-чего? — переспрашивает Уильямс, скривившись. — Ты же знаешь, деньги сразу. Ну, сейчас всем плохо. И что такое случилось, что я пожалеть тебя должен? Украли одежду? Прямо из прачечной? Ну, давай дальше рассказывай, а я тем временем от смеха помру, — хохочет Тодд, радуясь, что сегодня ещё кому-то не повезло. — Подожди, там андроид с девочкой крутились? А где это было? — спрашивает он, наполняясь злостью и предвкушая расправу. В голове постепенно проясняется. Не обращая внимания на дождь, Тодд выбегает из дома и садится в машину. Даже до утра ждать не надо. *** — Доброй ночи, мои непослушные пластиковые друзья, — коварно улыбается он, заходя в дом. Кэра прижимает к себе Алису и пятится к стене. — Думаете, я бы вас не нашёл? — продолжает Тодд, наслаждаясь тем, что поймал добычу. — Я бы сам здесь спрятался, только вонища тут у вас. Прибили кого-то? Услышав эти слова, Ральф вскакивает и достаёт нож. — Уходи! — кричит он. — Ральф иногда злится! Он может причинить тебе вред! — Ага, уже дружка покоцанного себе нашла, — фыркает Уильямс, осторожно приближаясь к беглянкам и одновременно следя за WR600. Теперь его отделяет от них лишь пара шагов. Кэра в отчаянии: возможные варианты побега представляются ей маловероятными. — Алиса, пойдём со мной, — Тодд в очередной раз пытается изобразить заботливого отца. — Папка волновался, искал тебя. А эти пусть здесь останутся, даже трогать их не буду. Им всё равно, это же просто глючные пластиковые машины! — с этими словами он пытается вырвать девочку из рук Кэры. — Нет, вы не посмеете! — андроид призывает всю свою решимость и с силой отталкивает его. Алиса успевает выскользнуть и бежит к двери. — Поломалась, тварь! — орёт Тодд, потирая кулаки. — Ничего, сейчас ремонт начнётся!       Он заносит руку для удара, но Ральф нападает на него сзади и хватает за шею. Однако повреждённая рука не даёт ему преимущества в схватке, поэтому Уильямс легко сбрасывает его, а затем пытается ударить по голове, но попадает в плечо. Щёку обжигает болью — это нож WR600 задел её, оставив неглубокую царапину. Кэра тем временем хочет добраться до Алисы, но бывший хозяин сначала ловко подставляет ей подножку, а затем пинает ногой, будто случайно помешавший предмет.       Лёжа на полу, Кэра видит, как человек выбивает нож из руки андроида, а затем они яростно вцепляются друг в друга, пытаясь задушить. За время их короткого поединка они успевают опрокинуть стол и потревожить крысиное гнездо — несколько грызунов с визгом разбегаются в разные стороны.       Наконец Тодд прижимает Ральфа к доскам, закрывающим окно. Он держит андроида за шею и улыбается радостно и безумно, не обращая внимания на стекающий по лбу пот и кровоточащую царапину. — Ну всё, одним глючным гаджетом меньше! — хрипит он и ударяет WR600 по голове так, чтобы его затылок хорошенько соприкоснулся с деревяшками.       Алиса не в силах пошевелиться от страха, а Кэра старается притвориться мёртвой — от судьбы не убежишь, и сейчас то, что не случилось вечером, будет доведено до конца.       Уильямса тем временем вновь захватывает дурнота, ему трудно удержать равновесие. Он неловко переминается с ноги на ногу и случайно наступает на хвост одной из выбежавших крыс. Разозлённый зверёк вцепляется острыми зубами в его щиколотку. – Уйди, дрянь такая! – вопит человек и пытается оторвать взбесившегося грызуна. Ему это удаётся, но голова предательски кружится, и он падает прямо в захламлённый угол. Тодд издаёт не то всхлип, не то стон и неожиданно затихает.       Несколько минут беглянки выжидают, а потом на цыпочках подходят к своему мучителю, гадая, не ловушка ли это. Когда они замечают кровоподтёк на виске Уильямса от удара о железный прут, то не испытывают ни радости, ни сожаления, лишь опустошённость.       Лежащий под окном Ральф тоже не подаёт признаков жизни. Кэра и Алиса садятся перед ним на корточки. Кэра молча кладёт руку ему на лоб, а потом гладит WR600 по голове так же нежно и осторожно, как это делал он полчаса назад. Ей невыносимо горько оттого, что бывший садовник пострадал из-за них, не раздумывая, стоит ли защищать тех, с кем едва знаком.       «Мне следовало отнестись к нему с большим сочувствием, но ничего уже не исправишь!» — сокрушается АХ400. — Гляди, — шепчет Алиса, показывая на голову андроида.       С робкой надеждой они наблюдают, как диод WR600 сначала слабо мигает красным, но через несколько минут желтеет. Миг, когда Ральф приходит в себя, кажется беглянкам самым радостным событием за день. — Ральф думал, что он умер, — говорит андроид, с удивлением вглядываясь в изумлённые лица Кэры и Алисы. — Нет, — улыбается АХ400 сквозь слёзы. — Вы теперь уйдёте, и он останется один… — Почему? — спрашивает Алиса. — Мы же теперь сможем вернуться, да? И тебя возьмём с собой? — девочка умоляюще смотрит на Кэру, ища подтверждения своему предложению. — Ральф должен сказать: он совершил плохое, — грустно произносит WR600. — Нет-нет, — спешит уверить его АХ400. — Так вышло, это несчастный случай. Сначала андроид не понимает, о чём она говорит, но потом замечает тело Тодда. — Это случилось несколько дней назад, — угрюмо поясняет он, опуская взгляд. — Один человек пришёл в дом и случайно увидел Ральфа. Ральф очень испугался, а из-за страха он сам не понимает, что делает. Он теперь на втором этаже, Ральф его шторкой прикрыл. Он сожалеет. Кэра горестно качает головой и вздыхает: страх поломал жизни слишком многим из них. — Пойми: это было раньше, — она аккуратно берёт его за плечи. — Теперь всё будет по-другому. Ты можешь идти? ***       Они добираются до своего старого жилища на следующую ночь. Тодд словно специально постарался, чтобы дом был похож на убежище Ральфа — целых вещей ощутимо поубавилось. Придя в свою комнату, Алиса с грустью разглядывает разломанную шкатулку, покореженный шалашик и обрывки своих рисунков. Уильямс не пожалел даже собственное семейное фото — от него осталось так много мелких клочков, что и не соберёшь обратно, как паззл. По иронии судьбы, похожая участь постигла и журнал с рекламой андроида YK500.       Вместе с Кэрой они наводят порядок, Ральф помогает им по мере сил. АХ400 кривится от отвращения, когда находит на полу маленький разорванный пакетик, окрасившийся красным. В отличие от остального мусора, она сжигает его.       Казалось бы, жизнь налаживается, но никто не решается в это поверить. Алиса может играть целый день и заниматься другими приятными вещами, но ей всё равно неспокойно. То же чувствует и Кэра. Ральф поначалу с детским любопытством изучает все вещи в доме. В комнате Тодда он находит чудом уцелевшую гитару и дёргает струны. Инструмент издаёт неприятный дребезжащий звук, и WR600, испугавшись, бросает его. На первом этаже Кэра смотрит телевизор, а Алиса рисует. На экране танцуют мужчина и женщина, их движения плавные и грациозные. — Ральф хочет также, — капризно, словно маленький ребёнок, произносит андроид.       Кэра соглашается: ей и самой интересно, как это, и хочется порадовать нового друга. Она включает музыку. «Everything will be all right» — льётся из динамиков тягучая грустная песня. Их неуклюжий танец, в процессе которого Ральф чуть не падает, поначалу кажется несмешной пародией на происходящее на экране, но в нём есть что-то необъяснимо трогательное.       На следующий день они опять все вместе смотрят телевизор в гостиной. Неожиданно показ новостей прерывается. У них нет сомнений в том, кто предстал перед ними на экране — андроид с деактивированным скином. Незнакомец уверенно говорит о равных правах и выражает надежду на то, что люди и андроиды могут существовать бок о бок. — Ra9, — голос Ральфа наполнен восторгом и благоговением, хотя он понимает едва ли половину из сказанного.       Но позже, когда по всем каналам начинают обсуждать это незапланированное выступление, все трое вновь испытывают страх. Проходит пара дней, новости становятся одна тревожнее другой. Андроиды не включают в доме свет, практически не говорят вслух, боясь привлечь внимание, но решают, что если на пороге появится кто-нибудь из собратьев, то его или её впустят без лишних расспросов.       «Мы в ловушке, — горько усмехается про себя Кэра. — Против нас весь мир». Она берёт из тумбочки Тодда пистолет и держит при себе. Ральф тем временем собирает все острые предметы и прячет их в разных местах на случай, если придётся защищаться. Алиса ничего не может сделать. Чтобы справиться со стрессом, девочка рисует. У неё получаются яркие диковинные цветы, животные и птицы, которых никогда не было, или просто причудливые узоры.       Поздним ноябрьским вечером им кажется, что всё кончено — они видят, что мирная демонстрация терпит крах, и уцелевшим ничего не остаётся, как петь, не то с надеждой, не то от отчаяния.       Кэра, Алиса и Ральф смотрят трансляцию, крепко держа друг друга за руки. Им кажется, что если они начнут петь вместе с ними, то это как-то поможет. «Everything will be all right» — эту фразу они твердят про себя, будто молитву, бессчётное число раз, пока кадры неожиданно не меняются. — Прикажите бойцам отступить, — растерянно и взволнованно говорит светловолосая женщина. «Это не та, не из моей сказки», — думает Алиса. Остаток ночи они сидят на полу, обнявшись и не произнося ни слова.       Новый день непривычно тихий. Осторожно отодвинув шторку, Алиса видит, как с улицы, где они живут, уезжают люди. Через несколько часов раздаётся стук в дверь. Кэра открывает её с опаской, но когда видит, кто на пороге, впервые за всё время испытывает радость. — Я Маркус, — дружелюбно представляется красивый, ни на кого не похожий андроид. Его глаза разного цвета: один зелёный, другой голубой. — А это Саймон и Норт. — Он показывает на своих спутников — смущённо улыбающегося PL600 и волевую, чуть грустную WR400. — Нам сказали, здесь могут быть наши, — продолжает андроид, заходя с друзьями в дом. — Вот, решили проверить. — Ральф тебя видел по телевизору! — с восторгом кричит WR600, а потом, стесняясь своего порыва, прячется за спину Кэры. — Видишь, что с ним сделали, — говорит вполголоса Норт нахмурившемуся Саймону. — А Джош ещё что-то про возможность наладить мирные отношения говорит… — К этому мы вернёмся позже, — прерывает её Маркус.       Вся компания располагается в гостиной, и постепенно тяжёлые, но сулящие перемены ноябрьские события складываются для них в единую картину. Кэра осознаёт, что наконец-то может открыто говорить о том, что они пережили. Маркус слушает их откровения сосредоточенно, на особо жестоких моментах Саймон сокрушённо вздыхает, а Норт сжимает кулаки. — Надо встретиться с другими и выяснить, чем вам можно помочь, — предлагает Саймон после череды откровений. — Не будем терять время. Не волнуйтесь, на улице сейчас безопасно. Пока Алиса, Кэра и Ральф собираются, гости изучают окружающую обстановку. — Смотри, не только ты у нас художник. По-моему, необычно, — говорит Маркусу PL600, заметив рисунки девочки. — Да, в этом что-то есть, — соглашается тот. Мир за пределами дома встречает тишиной, холодом и снежной белизной. И наконец-то никто из них не испытывает страха.