***
Дни сменяли друг друга довольно быстро. Когда-то Эллен проводила вечера в своих покоях, когда-то в покоях Ника. Снейп, наконец, перестал перепроверять работы, которыми занималась практикантка, и она пару раз решилась на менее строгое оценивание. Прошло уже несколько дней, а Снейп, казалось, этого не замечал. В один из таких дней Эллен, присутствуя на обеде, увидела, как весь стол Гриффиндора радостно крутится вокруг Избранного, и какая довольная сидит МакГонагалл. — Что случилось у Гриффиндора, и почему все так крутятся вокруг Поттера? А профессор МакГонагалл так и светится от счастья, — поинтересовалась Эллен у Снейпа, сидящего рядом. — Уважаемый мистер Поттер теперь ловец гриффиндорской команты по квиддичу, — с презрением ответил Снейп. — Он же первокурсник. — Для Гриффиндора нет правил, — с недовольным хмыком заметил профессор. С недоумением Эллен справилась со своим обедом и решила выяснить подробности позже у Ника. Он, как приближённый МакГонагалл должен что-то знать. Да возможно и Снейп знал, но тянуть из него каждое слово, как обычно, вовсе не хотелось. Хотел бы — сразу рассказал. Проведя последние уроки зельеварения, Эллен направилась в покои к своему брату. Встретившись, она расспросила его о гриффиндоре и Гарри Поттере. — Я слышал сегодня у Гриффиндора и Слизерина был урок полётов, — начал рассказ Ник. — Поттер без разрешения летал на метле, и это увидела МакГонагалл. — Вот это наказание — сделать его ловцом команды, — усмехнулась Эллен. — Она сказала, что летал он довольно искусно. Девушка нахмурилась. — Это, конечно, здорово, но не подумает ли он теперь, что ему всё дозволено? — Кто его знает, — пожал плечами Ник. — Я слышал, что кто-то из студентов говорил, что Поттер летал без разрешения из-за какого-то слизеринца. Эллен уже не первый день находилась в замке, полном учеников, и поэтому заметила, что факультеты Гриффиндора и Слизерина действительно ведут некую вражду, что бы ни говорил ей Снейп. Вообще, хоть девушка и не одобряла такую открытую нелюбовь наставника к гриффиндорцам, она любила факультет Слизерина и даже думала, что, окажись она студенткой, попала бы именно туда: она была довольно амбициозной и талантливой, к тому же, чистокровной волшебницей. А ещё она заметила, что гриффиндорцы часто сваливают ответственность за свои поступки на слизеринцев, мол, те их провоцируют. Поэтому, услышав такую информацию от брата, Эллен ни капли не удивилась. — У гриффиндорцев всегда виноваты слизеринцы, — усмехнулась она. — А вот и неправда, — недовольно заметил Ник. — Слизеринцы действительно частенько их провоцируют. С этим, конечно, тоже было трудно поспорить. Но отвечать на провокации или не отвечать — это решение лишь гриффиндорцев. Об этом Эллен так и сказала. — А ты, я смотрю, чистокровная слизеринка, — улыбнулся волшебник. — А ты гриффиндорец, — улыбнулась ему в ответ девушка. Остаток вечера Ник и Эллен пили чай и обсуждали свои уроки. Но вот время близилось к ночи, поэтому девушка распрощалась с братом и отправилась к себе. Когда Эллен проходила по коридору заклинаний, мимо неё пролетел смеющийся Пивз, полтергейст замка, с которым девушка, как и остальными неживыми обитателями замка, старалась не связываться. Следом за Пивзом бежал рассерженный до чёртиков завхоз Филч, который, казалось, даже не заметил практикантку. С ним Эллен тоже старалась не связываться: слишком он был неприятным и жутким. Ничего не поняв, девушка двинулась дальше, как вдруг одна из дверей коридора открылась, и из неё выбежали четверо учеников с красными галстуками. Среди них она заметила знакомую чёрную макушку, а рядом с ней рыжую и кудрявую. Ещё одного она не узнала. "Что я и говорила", — вспомнив свои слова о вседозволенности, подумала Эллен. — Поттер, Уизли, Грейнджер! — воскликнула девушка, ускоряя шаг. — А ну стоять! — Бежим скорее! — громко шепнул кто-то из четвёрки, и ребята попытались скрыться. — Что это ещё значит?! — крикнула Эллен и пустилась бегом за гриффиндорцами. Маленькие проказники, хоть и были маленькими, но бегали довольно быстро. Пару раз практикантка почти упустила их из виду, но, имея чуткий слух, по шагам узнавала, где они бегут. Заворачивая за один из углов, девушка не рассчитала крутость поворота и, неправильно ступив на ногу, подвернула её, едва удержавшись в стоячем положении. Простонав от боли, практикантка не выдержала. — Немедленно остановитесь! — в который раз крикнула она и взмахнула палочкой, сбивая с ног неугомонных гриффиндорцев. — Какого дьявола вы вытворяете?! — возмущённо произнесла Эллен, подходя к встающим студентам и слегка прихрамывая. — Мисс Харрис, — виновато взглянув на практикантку, начала Грейнджер, — простите нас. — Простить вас? — усмехнулась девушка и повернулась к Избранному. — Поттер. Я, конечно, предполагала, что такое необычное назначение вскружит вам голову, но чтобы так сразу и в такой степени! Вы мало того, что находитесь вне своих комнат после отбоя, так ещё и убегаете. Вам есть что сказать? — на этот раз она обратилась ко всем. Ребята стояли, виновато опустив головы. Она заметила, что четвёртым участником "банды" был Невилл Лонгботтом. — Что вы делали здесь так поздно? — более спокойно спросила она, но, заметив сомнения на лицах учеников, добавила: — Я не буду отчитывать вас за это и никому не скажу. Будьте честны. — Я… — начал Гарри, — Я не могу сказать… — Мистер Поттер, вы только усугубляете своё положение, — предупредительно сказала Эллен. — Мисс Харрис, мы, правда, не можем… Эллен молчала, буравив первокурсников взглядом. Она всё ещё сердилась на них за то, что ей пришлось знатно побегать и подвернуть ногу. В её голове промелькнула мысль отвести нарушителей к их декану, но… почему бы не добиться хорошего отношения от учеников, подсобив им? Всё-таки девушка не на много лет старше семикурсников, и она должна понимать молодое поколение. — Ладно, — сказала она, попытавшись улыбнуться. — Некоторые тайны должны оставаться неузнанными. Учителя не узнают о ваших ночных прогулках, но, если я узнаю, что что-то подобное повторилось, разбираться будем со всей строгостью и серьёзностью. Вы меня поняли? — Да, мисс Харрис, — хором ответили улыбающиеся гриффиндорцы. — Спасибо. — Отправляйтесь к себе в комнаты немедленно. И постарайтесь не наткнуться на мистера Филча, он сегодня жутко зол, — сказала Эллен. — А ещё я снимаю с Гриффиндора тридцать баллов. Ребята разочарованно опустили головы, но ничего не сказали и ушли в сторону башни Гриффиндора. Видимо, надеялись, что всё обойдётся, и баллы не снимут. Не тут-то было. Эллен развернулась в противоположную сторону и отправилась, наконец, в свои комнаты, слегка похрамывая. Девушка не могла не заметить, с каким испугом выбежали из огромной двери студенты, и её распирало любопытство и напряжение: что же могло так напугать этих детей? Неужели в замке не так уж и безопасно? Повинуясь порыву своей любознательности, Эллен, проходя мимо места происшествия, прислонилась ухом к дверному проёму. Однако она ничего там не услышала. Склонившись чуть сильнее, она постаралась вслушаться как можно лучше. — И что же вы намереваетесь там найти? — холодный голос был строгим и настороженным. В темноте Эллен не заметила, как Снейп оказался рядом, и это заставило её вздрогнуть. — Что? — удивилась она, отпрянув от двери. — Я просто… — Какое удивительное совпадение, — перебил её Снейп, — в Хогвартс вдруг приезжают студенты из Франции, причём одна из них удивительно осведомлена о многих вещах в Британии… Затем происходит ограбление банка… А потом я нахожу эту самую студентку посреди ночи, прислушивающейся к этой двери, — он указал на дверь. — В чём это вы меня подозреваете? — насупилась девушка. — Чем вы сами здесь занимаетесь? — У меня сегодня дежурство, — недовольно ответил Снейп и сделал несколько шагов вперёд. Даже в темноте практикантка могла чувствовать, как блестели глаза зельевара. — А вот чем занимаетесь здесь вы? — Я как раз направлялась к себе. — Как я понимаю, из покоев своего брата, которые, насколько мне известно, находятся совсем в другой стороне. — В чём вы меня подозреваете? Вам всё же известно о целях того ограбления… И вы мне соврали. — Это не имеет значения, — отрезал Снейп, делая ещё один шаг по направлению к девушке. — Что вы здесь делали? Девушка стушевалась. Она обещала ученикам не говорить об их ночной прогулке. Но если она сейчас же не придумает что-то правдивое, Снейп взбесится. Он итак в чем-то её подозревает. Вот только в чем? — Я… я не могу вам сказать, — растерявшись, промямлила Эллен. Обычно она ловко выкручивается из ситуации, но профессор просто давил на неё своим напряжением, не позволяя думать. Может, это какое-то проклятие? — Да неужели? — ухмыльнулся мужчина. В следующее мгновение он выхватил палочку и направил её на Эллен, которая, не растерявшись, выхватила свою. Однако противостоять зельевару смог, наверно, только Дамблдор, поэтому "Expelliarmus!" из уст Снейпа было последним, что услышала девушка перед тем, как больно удариться головой о стену и потерять сознание.***
Пробуждение редко бывает безболезненным, если оно происходит после того, как вы бьётесь о что-то головой. Эллен убедилась в этом на собственном примере. Когда она открыла глаза, то заметила, что лежит на диване в удивительно похожей на свою гостиной. Переходя в сидячее положение, девушка схватилась за больно ушибленный затылок и заметила, что в шаге от дивана стоял профессор Снейп, держа в руках свою и её палочку. — Советую вам не делать глупостей, — сказал он. — Взаимно, профессор, — съязвила она, потерев рукой голову. — Что всё это значит? — Молчать! У вас есть выбор: либо вы честно мне всё рассказываете, либо я применяю к вам легиллимецию или веритасерум. Что вообще происходит?! Эллен никак не могла понять, с каких пор не только ученики, но и практиканты не имеют права находиться ночью вне своей постели. — Да какого чёрта! Что за допрос?! — девушка попыталась вскочить с дивана, но Снейп направил на неё свою палочку. — Сидеть! — рявкнул он. — Значит, по-хорошему вы не хотите? Мужчина занёс палочку к лицу практикантки, опасно блеснув глазами, и уже почти произнёс нужное заклинание. В голове девушки за это мгновение успел пролететь целый поток мыслей, и, прервав его на середине слова, она резко вздёрнула руку, направив на профессора свою ладошку. — Стойте! — воскликнула она. — Тогда рассказывайте, — спокойным, но угрожающим тоном ответил Снейп. Эллен устало выдохнула и взвесила всё в своей голове. А затем набрала в лёгкие побольше воздуха и… — Студенты… — таким же усталым голосом сказала она. — Там были студенты. Я пообещала им, что никто об этом не узнает, поэтому и не смогла вам сказать. — Ложь, — отрезал он. — Это правда! И я до сих пор не понимаю, в чём вы меня подозреваете! — Если, как вы говорите, там были студенты, чем же вас так заинтересовало то, что находится за дверью? — ухмыльнувшись, сказал профессор, надеясь уличить девушку во лжи. — Именно потому, что из той двери выбежали испуганные до чёртиков студенты, я прислушивалась, что же там такое! Снейп нахмурился. — Оттуда выбежали студенты? — настороженно спросил он. — Кто? — Я должна взять с вас слово, что вы будете молчать об этом. — Не играйте со мной в эти игры! Кто выбежал из той двери? — Я же сказала, что пообещала! — Даю слово, — раздражённо выдохнув, сказал зельевар. — Гриффиндорцы, — немного помолчав, ответила Эллен. — Поттер, Уизли, Грейнджер и Лонгботтом. — Почему я должен вам верить? — всё же опустив палочку, уточнил Снейп. — Как вы вообще можете меня подозревать? — негодующе сказала девушка. — Во время ограбления я находилась с вами и проводила уроки, а осведомлена о Хогвартсе и всём остальном я из обычных книг и газет! На одном из банкетов вы сами сказали мне не читать всякие глупости. Волшебник устало выдохнул и приземлился на диван, по другую сторону от Эллен. Он протянул ей палочку и, когда девушка забрала древко из рук профессора, откинулся на спинку, прикрыв глаза. — Значит, потакаете гриффиндорцам? — разочарованно выдал он. — Ни в коем случае. Я сняла с них тридцать баллов. — Тоже мне, — усмехнулся Снейп. — Роль Ужаса подземелий уже занята вами, — усмехнувшись в ответ, съязвила Эллен. Профессор хмыкнул и замолчал. Гнетущая тишина заполнила гостиную. Снейп, по всей видимости, что-то обдумывал, а Эллен чувствовала себя уязвлённой. Она вдруг ощутила необыкновенную обиду на наставника. Вытерпев новую минуту молчания, девушка вновь заговорила. — Вы поступили грубо. Зельевар молчал. — Я знаю, — буркнул он, наконец. — Возможно, самое время извиниться? — кажется, намекать было бесполезно, поэтому практикантка сказала всё прямо. — Возможно, — сказал Снейп. — За короткий промежуток времени я вынужден слишком много раз перед вами извиниться. Девушка усмехнулась. — Будем считать, что извинения приняты, раз уж вам так сложно это сделать,— сказала она. Профессор хмыкнул. — Я принесу вам укрепляющий раствор, — сказал он и поднялся с дивана. Спустя пару минут профессор вернулся в гостиную, держа в руках флакончик с бирюзовым зельем. Он отдал его девушке, кивнув в ответ на её благодарность. Эллен одним глотком выпила содержимое флакона, чувствуя, как по телу разливается тепло восстанавливающего зелья и как боль в затылке уходит. Практикантка блаженно выдохнула и откинулась на спинку дивана. Она чувствовала, что ей стоит уходить, но так вымоталась, что могла уснуть прямо в гостиной у Снейпа. Её мысли прервал сам хозяин сих комнат. — Мисс Харрис, — начал профессор, — мне показалось, что в вас закралась уверенность, будто я не замечу вашу вольность в проверке работ учеников. Казалось, укрепляющий раствор подействовал ещё и как расслабляющее, поэтому девушка тихонько засмеялась. А возможно, всему виной усталость. — Каюсь, именно так мне и показалось, — с улыбкой ответила она и взглянула на зельевара, насмешливо поднявшего бровь. — Очень интересно. — Простите, профессор, но я никак не могу свыкнуться с вашими критериями и излишней строгостью. Хотя, признаюсь, работы студентов действительно оставляют желать лучшего. Однако из-за того, что вы их запугали, они даже боятся подойти и спросить о том, чего не понимают. — Мой опрометчивый поступок не повод набираться излишней уверенности, — усмехнулся профессор. Эллен хмыкнула. — Профессор, что находится в той комнате? — решила попробовать девушка, не надеясь на получение ответа. — Боюсь, вас это не касается, — бросил он. — Опять грубите, — заметила Эллен, после чего поймала раздражённый взгляд наставника. — Я поделилась с вами тем, чем не должна была, поделитесь и вы. — Нет. — С каждым нашим разговором я замечаю, как много преимуществ вы передо мной имеете, — сказала Эллен и, заметив нахмуренные брови и непонимающий взгляд Снейпа, пояснила: — Вы можете спокойно пригрозить мне легиллименцией или исключением, а я против вас просто напросто беспомощна. — Разочарованы? — Оскорблена. На губах Снейпа заиграла тень улыбки. Девушка даже отвела в сторону взгляд, чтобы не показать своего изумления. —Там то, что пытались украсть из Гринготтса? — вдруг догадалась Эллен. — Поэтому вы сказали тогда, что там не было того, что было нужно грабителям. Оно в Хогвартсе. За той самой дверью. Снейп нахмурился, но кивнул. — Чем оно охраняется? Что так напугало гриффиндорцев? — Трёхглавая собака размером с эту комнату, — сказал профессор. Глаза девушки округлились. — И что, эта дверь не заперта? — Заперта вообще-то, — выдохул Снейп, — но благодаря усилиям гриффиндорских первокурсников, нам придется усилить защиту. — Кто знает об этом? — Все преподаватели. — Кроме нас с Ником? — Верно. — Что ж, это вполне разумно. Но зачем кому-то красть это? — Почти два часа ночи, — переменился зельевар. — Вам пора. Поняв, что более ничего она из профессора не вытянет, волшебница кивнула и поднялась с дивана. Подходя к двери, она отметила, что боль в ноге тоже прошла. Пожелав Снейпу спокойной ночи, Эллен вышла из покоев профессора и отправилась к себе. Первым делом девушка направилась в ванную, после чего сразу же легла спать. Хоть сильная усталость и давала о себе знать, практикантка не сразу смогла уснуть, размышляя о том, что же за загадочная вещь спрятана в той самой комнате, и как скоро Поттер и его друзья попытаются это выяснить. Последнего опасался и сам зельевар, поэтому с неспокойной душой он долго не мог заснуть.***
На следующий день за завтраком Снейп поинтересовался, как чувствует себя Эллен, чем немало удивил девушку. Хотя сам он выглядел неважно, он лишь отмахнулся от попытки подопечной узнать о собственном самочувствии. Также за завтраком девушка отметила, как оживлённо переговаривается тройка гриффиндорцев, а именно, Поттер, Грейнджер и Уизли, то хмурясь друг на друга, то загадочно переглядываясь. Она посмотрела на Снейпа и увидела, что тот тоже напряженно рассматривает троицу с явным раздражением. Встретившись с профессором взглядом, она слегка поджала губы, на мгновение направив взгляд на гриффиндорцев, на что тот едва заметно кивнул. Этим немым диалогом они, казалось, обменялись фразами: "Всё очень плохо?" — "Отвратительно". С завтрака они уходили ещё более напряжёнными, чем пришли. Уроки проходили довольно быстро и, когда Эллен, как обычно, потянулась за своей частью работ для проверки, профессор положил на них руку. Девушка непонимающе взглянула на наставника. — Я надеюсь на ваше благоразумие, — сказал он, — и на то, что мне больше не придётся забирать у вас работы в конце дня на перепроверку. — А, вы об этом, — улыбнулась девушка. — Больше неинтересно пробовать, — процитировала она его*. Зельевар хмыкнул и убрал руку со стопки пергаментов. Эллен тут же забрала работы и, распрощавшись с профессором, покинула кабинет зельеварения и направилась в свои покои. Проверив работы и сходив на ужин, девушка вновь встретилась с братом. Он предложил ей прогуляться по территории замка. Болтая на разные темы, они добрались до квиддичного поля, где увидели, как лихо крутится в небе один маленький гриффиндорец и как с восторгом за ним наблюдает другой гриффиндорец Оливер Вуд. — А он действительно неплохо летает, — сказала Эллен. — Это точно, — ответил ей Ник. Подойдя поближе, они немного понаблюдали за проходящей тренировкой. Позже, услышав фразу Вуда "В этом году Кубок Квиддича будет наш!" и поняв их намерение расходиться, тоже двинулись в сторону замка. Возможно, они прогулялись бы ещё немного, но осень вступала в свои полноценные права, и на улице уже стояла непроглядная темнота. Распрощавшись с братом, Эллен направилась в свои родные подземелья. Уже подходя ко входу в свои комнаты, она наткнулась на профессора Снейпа. — Мисс Харрис, — остановил её он, — постойте. — Профессор Снейп, — слегка недоумевая, поздоровалась она. — Будьте готовы в эту субботу к трём часам. Я зайду. — Готовой… к чему, профессор? — Ну же, Харрис, разве не вы просились со мной в поход за ингредиентами? Сказать, что девушка была удивлена, значит не сказать ничего. Она мало того, что забыла об их разговоре ещё тогда, до начала учебного года, так ещё и представить не могла, что он действительно согласится взять её с собой. — О… — изумлённо произнесла Эллен. — Конечно. Я поняла. В субботу к трём часам, — зачем-то повторила она. Снейп кивнул и, развернувшись, скрылся за портретом. Удивлённая девушка отправилась в свои покои и, метнув взгляд на стену, посмотрела на календарь. Четверг. Значит, послезавтра. Эллен улыбнулась, довольная тем, что отправится в небольшой поход и, приняв душ, легла спать.***
Следующий день пролетел довольно быстро. Уроки проходили почти без происшествий, и ничего серьёзного на них не случалось. Вечером Эллен так же, как и обычно проверила свою часть работ и отправилась к Нику. Она рассказала брату, что в субботу отправляется за ингредиентами, на что тот шутливо посоветовал быть осторожней, особенно со Снейпом. И вот, наконец, суббота настала. Пока весь замок отдыхал, а кто-то до сих пор нежился в кровати, Эллен Харрис и Северус Снейп собирались для того, чтобы отправиться в небольшой поход за ингредиентами. Девушке было немного неспокойно, но чувство воодушевлённости покрывало все переживания. Практикантка надела высокие ботинки, спортивные штаны и кофту, сверху нацепив мантию. Выйдя из покоев, она увидела Снейпа в точно такой же одежде, которую он носит каждый день. Видимо, он вовсе не заморачивается. — Куда мы отправимся? — поинтересовалась Эллен, когда они выходили из замка. — Для начала в Запретный лес, — ответил ей Снейп. — А потом? — А потом увидите. Профессор Снейп устраивает сюрпризы, ну надо же! Но на самом деле, ему просто не хотелось много разглагольствовать. Пусть сама всё увидит. Волшебники спускались с холма, на котором стоял замок, к Запретному лесу. Когда они прошли мимо хижины Хагрида, профессор уточнил: — Вы ведь ещё не бывали в Запретном лесу? — Нет, — ответила девушка. — Если бы бывала, вы бы снова начали подозревать меня во всех смертных грехах. Зельевар фыркнул, явно недовольный тем, что практикантка напоминает о его оплошности, но никак не прокомментировал это. — Будьте осторожны, — сказал Снейп, когда они ступили на территорию леса, — этот лес не просто так называется Запретным. От меня далеко не отходить и выполнять всё, что я скажу. — В точности, как на уроках, — усмехнулась Эллен. — Всё понятно. Волшебники ступали по одной из тропинок леса, заходя глубже: чем дальше заходишь в лес, тем больше и разнообразнее там ингредиентов, объяснил девушке зельевар. Остановившись у одного из деревьев, профессор почти встретил своей спиной лицо практикантки. — Чёрт, профессор, —возмущённо начала девушка, — предупреждайте. Когда-нибудь я врежусь в вашу спину. — Нечего ворон считать, — буркнул Снейп, — смотрите лучше. Эллен проследила за поднявшейся рукой наставника и увидела знакомое дерево. — Алихоция, — отметила она. — Шестой курс готовит зелье смеха? — На следующей неделе. Вы вообще смотрите учебные планы? — Я же их не заучиваю. В очередной раз мужчина фыркнул и шагнул к дереву. Срывая листок, он услышал сзади шаги девушки. — Сколько их нужно? — спросила она, тоже оторвав листок. — Вы… раньше имели дело с этим растением? — осторожно спросил он. Вопрос зельевара рассмешил девушку. Снейп недовольно выдохнул: вот и последствия взаимодействия с алихоцией. Листья дерева вырабатывают фермент, заставляющий смеяться, а слабый волшебник может даже умереть от смеха, не сумев совладать с собой. И зачем он только взял с собой эту неопытную девчонку? Однако смешки быстро прекратились. — Вы не один тут зельевар, — буркнула девушка. Хмык зельевара оказался более громким и ярким, чем он рассчитывал: всё же дерево оказывает влияние и на него тоже. Набрав листьев в пустые банки для ингредиентов, волшебники двинулись дальше. Они останавливались у различных растений и животных, собирая нужные им компоненты для зелий. Парочка агрессивных жуков умудрились ужалить мужчину и девушку, но предусмотрительные волшебники взяли с собой различные мази от укусов и обеззараживающие зелья, так что это не оказалось проблемой. Ещё немного побродив по лесу, профессор вновь остановился. На этот раз Эллен успела притормозить заранее. — Думаю, здесь достаточно, — сказал Снейп. — Куда теперь? — поинтересовалась Эллен. — Сказал же, увидите. Произнеся это, зельевар протянул девушке руку. Она несмело ухватилась за предплечье наставника, после чего почувствовала, как изменилось её тело в пространстве и оказалось совершенно в другом месте. Вообще Эллен неплохо переносила трансгрессию, но частенько от перемещения с неумелым волшебником ей становилось дурно. Однако трансгрессия Снейпа её приятно удивила: она даже ничего не почувствовала. Комментировать это девушка не стала. Оглядевшись, она не заметила особых изменений. Только лес стал другим.Вспомнив слова наставника, Эллен не поняла, что она должна была увидеть. — Где это мы? — спросила она. — В Австралии, — спокойно ответил Снейп. — Ничего себе… вас занесло. — Нам нужны жала брюховерток. — Вот чёрт, — девушка устало выдохнула. Снейп снова хмыкнул. Брюховертки известны своей проворностью. Они передвигаются настолько быстро, что волшебники почти не замечают их, не говоря уже о магглах. Эти насекомые агрессивны, хоть и не ядовиты. После укуса брюховертки человек чувствует лёгкое головокружение, а затем взмывает в воздух. У профессора как раз закончился запас их жал к тому времени, когда четверокурсникам предстояло варить левитационное зелье. Волшебники отправились на поиски голубых букашек. Ступая по тропинке вслед за наставником, Эллен, наконец, почувствовала укус, а вслед за ним головокружение. — Здесь! — воскликнула она перед тем, как взмыть в воздух. Профессор насторожился и поднял палочку. То же самое сделала Эллен, находясь на пару метров выше от Снейпа. Взмах! И одна из брюховерток застыла в воздухе от невербального Stupefy, выпущенного из палочки волшебницы. — Есть! — ликовала девушка, лишая насекомое жала. — Дьявол, — прозвучало снизу. Через пару секунд в воздухе парило уже два волшебника. Эллен усмехнулась. — Добро пожаловать, — сказала она, улыбаясь. — Спасибо за радушный приём, — прокряхтел профессор, делая резкий взмах палочкой, а затем отрывая жало у брюховертки. Порядка получаса два зельевара летали в воздухе, то и дело взмахивая палочкой для добычи ценного ингредиента и получая новые укусы. Когда каждый волшебник закончил заполнять по две баночки с жалами, Эллен вновь усмехнулась. — И что теперь? — поинтересовалась она, глядя на Снейпа, роющегося в своей сумке. — Ну, я же не один тут зельевар, — саркастично заявил профессор, наконец, доставая маленький флакончик с зельем. Сделав два небольших глотка и опустошив баночку, Снейп вернулся на землю, с ухмылкой глянув вверх и изогнув бровь в ожидании. Конечно, он подготовился. В отличие от практикантки он знал, что будет иметь дело с брюховертками, и взял с собой антилевитационное зелье. Однако он умолчал, что взял с собой не один флакончик. — Ждать не буду, — сказал он, собираясь уходить. — Хотя бы верните в Хогвартс! — девушка махнула рукой в попытке ухватиться за мужчину, но тот ловко увернулся. — Вы меня здесь не оставите, — вдруг с уверенностью заявила она. — Вы так уверены? — он ухмыльнулся, останавливаясь. — Абсолютно. Вы за меня отвечаете. — И что мешает мне солгать? — Да что ж вы, в самом деле! — не выдержала Эллен. — Перестаньте измываться. Ухмылка зельевара стала ещё шире. Но всё же он достал из сумки второй флакончик, протянув его девушке. — Вы серьёзно? — устало произнесла практикантка и взяла из рук наставника зелье. Опустошив флакон и вернувшись на землю, она добавила: — Изверг. — Какая пламенная благодарность. — Если я поблагодарю вас за зелье, вы извинитесь за издёвки, — усмехнулась девушка. — Торгуетесь? — приподняв бровь в своей излюбленной манере, спросил он. Но, не дав девушке отреагировать, добавил, протянув руку: — Возвращаемся. Эллен послушно схватилась за предплечье наставника, и с хлопком они вернулись к окраине Запретного леса. Вместе волшебники добрались до кабинета зельеварения и расставили в кладовой свежесобранные ингредиенты, расставляя сушиться те, что ещё не были готовы к использованию. С особым трепетом они оба относились к жалам брюховерток, доставшимся таким трудом. Их поход был даже увлекательным, не считая его завершения. Каждый их них это понимал, но не признавал. Всё же общее дело действительно служило примирением для волшебников. Но, увы, только зельеварение заставляло их забывать о разногласиях, поэтому уже на следующий день и Эллен, и Снейп уже выслушивали друг от друга массу претензий.