***
Пеппер хранит оригинальный реактор. Это более сентиментально, чем сам Тони. Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце. Это спасает ему жизнь.***
— Я Железный человек, — говорит он. Это безумие — начало эпохи или, может быть, только начало конца. Он не может заставить себя пожалеть об этом, несмотря ни на что.***
Позже, если бы вы спросили его, а он был честен, чего, вероятно, не было бы, Тони согласился бы с оценкой Наташи его характера: «Железный человек — да; Тони Старк не рекомендуется.» В его защиту можно сказать, что дуговой реактор, который спас его, медленно его же и убивал. Медленнее, чем шарпнель, но отравление палладием всё равно смертельно. В пещере он не думал о том, что его воздействие будет длительным, он думал пятнадцать минут. Иногда всё, что вам нужно, — это пятнадцать минут, чтобы выиграть преимущество. Всё, что вам нужно, — это острие, а Тони сделан из острых краев. Русский шпион превратился в двойного-тройного агента, а пират с проблемами контроля дает ему инструменты для собственного спасения. В конце концов это срабатывает. Он злится на них за то, что они лгут, а может, и за то, что они спасли его. Тони никогда не надеется пережить собственные ошибки. Железный человек доживает до следующего дня. Выживший Тони Старк — это би-продукт. Даже если бы это убило его, он знает, что Роуди был бы великим Мстителем.***
Он согласился бы и с оценкой Стива: «Ты не из тех, кто пойдёт на жертву. Ляжет на колючюю проволоку и даст через себя пройти», — но, оказывается, Тони может удивить даже самого себя, потому что он был таким. Он запускает ядерную бомбу и себя в червоточину. Он видит пространство и видит армию. Самопожертвование и самоуничижение идут рука об руку. Кто знает?***
При всем своём эгоизме Тони всегда был слишком быстр, чтобы списать со счетов собственную жизнь.***
Теннесси, и экстремис случается. Он спасает Пеппер жизнь, он строит Харли новый гараж. Он решает, что, возможно, выживание — не такой уж плохой компромисс. ПТСР никогда не проходит, но становится легче. Он убирает дуговой реактор. Больше никаких остановок — он хочет выжить.***
Всю свою жизнь Тони заставлял людей умолять его об ответственности — за свои действия, за свои слова, за свою компанию, за своё оружие. Как только он начинает, они умоляют его остановиться. Он перестает делать оружие для кого-либо, кроме Мстителей. Он платит за причиненный ими ущерб. Он спасает мир. Он не пытается поднять молот Тора — не хочет доказывать, что он недостаточно хорош, чтобы все видели. Остальные Мстители — герои, Тони просто пытается навести порядок. Сверхспособная девушка из Соковии помещает ему в голову кошмар о смерти всех его друзей — и это всё его вина, за то, что он всё это затеял, за то, что осмелился играть в супергероя. Он не может винить её — его бомбы убили её родителей, и он немного знает, каково это. Он строит Альтрона. Ответственность в лучшем виде — никаких привередливых человеческих предубеждений. Что-то, чтобы спасти мир и своих друзей, когда Тони неизбежно потерпит неудачу. Это идёт боком. Альтрон приносит больше вреда, чем пользы — самореализующееся пророчество, и Тони снова виноват. Джарвис — из-за отсутствия лучшего мира — умирает. Альтрон умирает. Вижн рождается в их совместном месте. Всю вину Тони берёт на себя.***
США пишут Соковские соглашения. Они хотят ответственности. Тони в ужасе — от магии, от пришельцев, от сил, которые сильнее и быстрее и находятся вне его понимания и контроля. Он боится самого себя — боится подвести тех, кого любит, боится собственной разрушительной силы, несмотря на отсутствие сверхспособностей. Он подписывает Соглашение. А Стив — нет. Позже, со временем и перспективой, Тони понимает, почему. Правительство — это не те, кто хочет удержать всю власть в руках супергероев. Их версия ответственности не такая, как у Тони — она о войне, об использовании людей в качестве оружия. Но Стив отказался подписать контракт не из-за этого. Он вообще отказался слушать, потому что лучший друг Стива был агентом Гидры с промытыми мозгами, который убил родителей Тони. Это нормально, когда Ванда пытается убить Тони из-за того, что сделало оружие его отца. Но когда Тони обижается, потому что правда об убийстве его родителей держится в секрете от него — ну, конечно, Тони плохой парень. Он всегда плохой парень, не так ли?***
Танос побеждает. А может, и нет. Волшебник, Доктор Стрэндж, поднимает палец, говорит, что они оказались в той временной линии, где у них есть шанс на победу — по крайней мере, на победу в войне. Они только проиграли битву. Но ребенок, Питер, превращается в пыль в его руках на чужой планете. И они не знают, вернутся ли домой. Так что, похоже, они проиграли.***
Тони делает видеосообщения для Пеппер, для Роуди, для малыша. Ему снится, что Пеппер беременна. Кошмары, где она мертва, стерта в порошок вместе со всеми, кого он любит.***
Тони спасен. Они с Пеппер переезжают в дом на берегу озера. Полмира было стерто в пыль. Во всех смыслах и целях половина мира мертва. Но война, кажется, закончилась. Пеппер рожает девочку. Они назвали её Морган, и в течение пяти лет Тони будет растить свою маленькую девочку. Это всё, что, как он думал, у него никогда не будет.***
Мстители собираются вместе. Скотт Лэнг выскакивает из квантового измерения из ниоткуда. Они отказываются сдаваться. Они хотят попытаться победить — победить Таноса в войне, которую он сам же и устроил. Всё, что им нужно, — это один шанс из четырнадцати миллионов, и они сталкивались с худшими шансами. Они хотят, чтобы он попробовал путешествовать во времени. Они хотят, чтобы он рискнул всем, что у него осталось, чтобы вернуть тех, кого они потеряли. Пять лет назад Тони сказал бы «да» в мгновение ока — он был бы в восторге от собственного гения и никогда не колебался бы, чтобы сделать невозможное возможным. Но Тони нужно думать о маленькой девочке, которую он хочет увидеть взрослой через много лет. Остальным почти нечего терять. Лэнг — единственный, кто, кажется, понимает это, упустив, несмотря ни на что, возможность наблюдать, как растет его собственная маленькая девочка. Это Питер заставляет его рисковать. Шанс вернуть Питера. Он вовсе не бескорыстен. Тони Старк эгоистичен — и он рискнет всем ради людей, которых он любит. Что-то глубоко внутри него говорит, что это не будет ещё одной вещью, которую он переживет. Это ошибка. Но он всё равно хочет попробовать. На всякий случай он записывает прощальное сообщение. Все мечтают о счастливом финале, да? Но итог непредсказуем. Но я надеюсь… Я верю, повод есть, чтобы включить эту запись. Он больше радостный. Надеюсь, семьи воссоединились, всё вернулось на круги своя, и что планета восстановилась в нормальном виде. Хотя где мы — где нормально. Что за мир? А вселенная… Скажи мне кто-нибудь десять лет назад, что мы не одни и причём настолько, я бы не удивился, конечно, но да уж, силы света и тьмы заглянули на огонёк. И это реальность, в которой Морган предстоит жить и взрослеть. И я решил оставить напутствия на случай своего безвременного ухода. Ну, вы же понимаете. Смерть — это такая штука, она всегда невовремя. Путешествия во времени, что мы наметили на завтра, заставили меня задуматься о реальности всего существующего. Отсюда эта запись. Но такова уж доля героев. Конец — только часть пути. Всё в итоге закончится так, как и должно. Они выигрывают последнюю битву. Они выигрывают войну. Но войны не выигрываются без жертв. Он думает о том, чтобы лечь на проволоку, и он думает о том, что Стив однажды сказал о пробуждении в 21 веке, когда я очнулся, мне сообщили, что мы победили в войне. Но не сказали, какой ценой. Тони кое-что знает о приемлемых потерях. Он работал по военным контрактам. Он смотрел, как умирает Инсен. Он думает о реакторе, с которого всё началось. Он мог бы питать его сердце в течение пятидесяти жизней — или что-то большое в течение пятнадцати минут. Он берёт перчатку. Это определенно что-то большее — и ему не нужно и пятнадцати минут. — Я — сама Неотвратимость, — говорит Танос. Как будто это имеет значение. — А я… Так просто… Железный Человек, — отвечает Тони, потому что он — к добру или к худу. И в жизни, и в смерти. А потом он снова ставит мир на место.